Высшие. Сага о Лорэме

Кэтрин Тэк, 2018

В ходе грандиозной битвы между кланами один из сильнейших магов – Саймон – получает тяжелое ранение, а после совершенно неожиданно оказывается в странном месте, где узнает о своем настоящем предназначении. Стремительные события погружают главного героя в целый мир удивительных существ, сокрытый от глаз магов и людей. Здесь есть свои законы и тайны, которые так сильно отличаются от привычных. Саймону предстоит постичь их, испытать настоящую боль, упасть и снова подняться – ведь только тем, кто тверд душой, открывается настоящая истина. Комментарий Редакции: Этот текст погружает нас в давние времена, пропитанные чудесной легендой, забытой отвагой и духом настоящих приключений. Куда более глубокая, чем кажется на первый взгляд, "Сага о Лорэме" – портал в мир, который ни на что не похож.

Клан Серпентес

Вот уже почти месяц Саймон сидел в своей комнате. Покидать клан было категорически запрещено, все говорили, что это опасно. Больше всего, в этом вынужденном заточении удручала погода, с момента битвы она так и не поменялась, дождь теперь лил почти постоянно. Он то моросил, то обрушивался ливнем, небо всегда было затянуто. Деревья вокруг клана из-за огромной влажности начали гнить, и потому подаренная не так давно Фортисом роскошная терраса отныне стала бесполезна, из-за запаха выходить наружу было неприятно. Еду ему всё так же приносила Агата, она молча ставила поднос на столик и уходила. Наверное, сейчас все были в одинаковом состоянии, просто не признавались. Фортиса за весь этот месяц он не увидел ни разу, к нему почему-то не пускали, и что с ним, не объясняли. Кланом в его отсутствие фактически управляла Мельсида. Она руководила не только поисками человеческого воплощения, но и устранением обрушившихся на планету катаклизмов.

Спустя целых 39 дней после битвы Агата в его комнату не вошла, как обычно, а скорее ворвалась.

— Представляешь? Фортис ушёл! Никому ничего не сказал, просто дошёл до площадки и улетел!

— А есть мысли, куда он пошёл?

— Скорей всего, к Юзефе. Вероятно, хочет связаться с джиннами. Они, по слухам, не отвечают.

— И не удивительно, — Саймон вновь осмотрел мокрое окно. — Что теперь, по-твоему, будет? Война?

— Скорей всего, — девушка поставила поднос с едой на столик и уселась в кресло перед камином. — Но это только в том случае, если она выживет.

— Аги? — он подошёл и тоже сел рядом. — Может, расскажешь, почему он так поступил с ней?

— Я, правда, не знаю, — она растерянно покачала головой. — Вообще-то, он всегда был безумно влюблён в неё, но ей никогда не был нужен. Может, это месть?

— Невозможно любить и желать смерти одновременно.

— Я тоже не понимаю, как такое можно совмещать.

— Это и не совмещается, — мрачно констатировал Саймон. — А что там с этим существом, что поймали? Расскажи хоть раз?

— Это не существо, а человеческое воплощение Мирум — Эми. Сейчас её держат в подземельях, причём очень глубоко, чтобы ты её не увидел. Мельсида боится, что с тобой произойдёт то же самое.

— Со мной? — он усмехнулся. — Она и на человека-то не похожа, если Мирум выглядит так же, то мне жаль Фортиса.

— Прекрати. Они обе действительно очень красивые, просто во время битвы выглядят несколько иначе. Эми, кстати, сейчас у немилимов, я сегодня приносила ей еду. На ней живого места нет, зрелище не из приятных.

— А они что, её пытают?

— Да, Мельсида приказала вытащить из неё всю информацию о человеческом, даже если её придется убить. И, судя по тому, что я видела, осталось недолго.

Саймон на минуту затих. Вся эта ситуация ему почему-то совсем не нравилась, и вовсе не потому, что он жалел эту полукошку, просто происходящее казалось опасным.

— Но она же, получается, воплощение Мирум? С ней, наверное, нельзя так же, как с остальными?

— Других способов высшие не знают, да и время работает против нас. Здесь выбор простой: или погибнут все люди и мы станем самым слабым кланом в изгнании, либо она расскажет все как есть. В этом случае её не убьют, хотя, конечно, и в Корнивора обратно её тоже не примут. Людей они не любят, даже своих, а уж для предателя обратной дороги точно не будет. Она, видимо, понимает это, потому и упирается.

— Но ведь она может остаться среди магов?

— Нет, не может. Их человеческие воплощения настолько зависимы, что не способны жить без своих создателей.

— А у нас по-другому?

— Мы, конечно, скучаем по своим высшим, грустим, но не умираем от их отсутствия.

— Получается, у неё нет выхода? Она умрёт в любом случае?

— Да, только нежелание говорить немного ускорит конец.

— Какой ужас. Я, безусловно, не испытываю к ней никаких эмоций, но и смерти не желаю.

— Иногда кому-то просто положено умереть. Давай лучше оставим всё это и поедим?

— Да, давай.

Уже после того как она ушла, Саймон сходил в ванную, привёл себя в порядок и лёг в кровать. Для сна ещё было слишком рано, но ему почему-то казалось, что так будет лучше. Проворочавшись почти час, он встал, достал один из графинов из запасов столика перед камином, сел с ногами в кресло и бездумно уставился на огонь.

Спустя какое-то время Агата вновь вошла в комнату.

— Хорошо, что ты не спишь.

— Что произошло?

— Эми больше нет.

На мгновение в воздухе повисла тяжёлая тишина.

— Мне, наверное, следовало бы увидеть её.

— Не думаю, — девушка прошла внутрь и села рядом. — Зрелище ужасное. Её ещё сейчас будут держать три дня, так что не до церемоний.

— Это чтобы не было возможности восстановить?

— Да, а потом отдадут корнивора, ну или джиннам, но они теперь итак вместе, так что это неважно.

— И почему мне всё время кажется, что это неправильно? Чем она заслужила такое обращение?

— Своими поступками, оттого и жалости нет. Она была очень страшным человеком, много веков жестоко убивала наших низших и магов. Человеческих, правда, только аккуратно калечила, чтобы последствий не было. Однако стоит признать, что в нынешней ситуации она стала просто разменной монетой, так сказать, знаком устрашения. И всё же я думаю, что главное здесь то, что её мучения наконец-то закончились. Хаос примет её в пещерах как родную, а Мирум, возможно, что-то переосмыслит и, наконец, поможет найти это воплощение.

— Ерунда, — Саймон усмехнулся. — Какой бы она не была, Мирум будет сейчас нас только ненавидеть, но никак не помогать!

— Ты рассуждаешь как человек, высшие немного другие. К тому же она из корнивора, а для них люди — расходный материал.

— Возможно, но я почему-то уверен, что эта смерть обернётся для нас очень большими неприятностями.

— Если всё, что мы знаем о Мирум, правда, то ты окажешься неправ.

— А если окажусь прав, то это всё равно ничего не изменит. Войны нам, похоже, уже не избежать.

— И все же, не дай Дэус тебе оказаться правым, — Агата медленно встала и вышла из комнаты.

Следующим утром он проснулся в отвратительном настроении. Всю ночь ему снилась та самая девушка, которой очень нужна была его помощь, но у него почему-то никак не получалось ей помочь. Кое-как отлепив себя от кровати, он встал, дошёл до ванной и включил воду. Очень хотелось смыть с себя все эти нелепые наваждения и наконец всё забыть. Спустя несколько минут он выключил душ, оделся и вышел. Легче стало, но ненадолго и не настолько, чтобы полностью всё отпустить. Уже в комнате подошёл к шторам, бездумно распахнул их и тут же зажмурился. Пространство вокруг буквально ослепило ярким светом.

— Жива! — Саймон сам себе улыбнулся.

— Ты уже видел? — воскликнула сзади Агата, пришедшая, как всегда, с завтраком.

— Да, — он постарался скрыть улыбку. Выздоровление Мирум в его клане, вероятно, мало кого обрадовало.

— Да ладно тебе, не стесняйся! Я тоже рада, — хлопнула его по плечу Агата. — Как бы там оно ни было, планете без неё плохо, а значит, и всем нам.

— Как думаешь, она знает про Эми?

— Конечно, такие знания у них на уровне инстинктов.

— Значит, когда Мирум окончательно поправится, — начнет мстить.

— Да, но пока что давай поедим.

Следующие три дня Саймон провёл в тяжёлом ожидании. Агата всё это время была рядом и, как и прежде, доставляла еду, но теперь почему-то постоянно болтала, видимо, чувствовала, как сильно его тревожит результат. Он, в свою очередь, всем видом показывал, что всё в порядке. На четвёртый день, как раз во время ужина, дверь в комнату неожиданно отворилась.

— Фортис хочет тебя видеть, — сухо оповестила его Мельсида и тут же ушла.

Саймон не встал и пошёл, а скорее вскочил и побежал. Как добрался до нужной комнаты, не помнил сам. Около неё остановился, поправился и постучал.

— Входи! — донеслось оттуда.

Осторожно приоткрыв дверь, он вошёл внутрь. Там было очень темно, небольшое освещение давал лишь тусклый свет догорающего камина. Мельком окинув взглядом комнату, он присмотрелся. Сразу за прозрачной дверью просторной террасы виднелся большой и почему-то низкий силуэт. Саймон прошёл в ту сторону, но, как только сделал шаг наружу, мгновенно был захвачен в плен огромных объятий.

— Привет! — Фортис потрепал его по макушке. — Как ты?

Он с улыбкой повернулся. Глава сидел прямо на полу, оттого и силуэт казался низким.

— Давно не видел вас, соскучился.

— Я тоже, — и без того тёплый взгляд высшего стал ещё мягче. — Сядь со мной.

Саймон умостился рядом.

— Как у тебя дела?

— Очень скучно, мы дружно сидим по комнатам.

— Это всего лишь меры предосторожности, а в остальном как?

— Тоже нормально, только есть одна вещь, которая меня сильно беспокоит.

— В чем проблема? Рассказывай.

Саймон проглотил неприятный комок в горле. Нарываться на грубость в настолько располагающей ситуации не хотелось, но и не обсудить такое событие было нельзя. Слишком редко они теперь встречались.

— Я не знаю, правильно это для вашего мира или нет, но мне кажется, что убивать Эми было лишним.

— Что?! — беспечный взгляд Фортиса вдруг потяжелел. — О чём ты?

— Ну Эми, прошло ведь уже три дня?

— Кого?! — высший вдруг вскочил на ноги, осмотрел его безумным взглядом и рванул обратно в комнату.

Судорожно проанализировав все свои слова, Саймон задумался: вроде всё, что сказал, было правильно, вот только реакция должна была быть какой-то другой. Осторожно заглянув внутрь, он невольно замер. Высший стоял посередине комнаты, разрывая на себе шейный платок.

— Мельсида!

Она воплотилась спустя пару секунд.

— Я же просил не убивать! Что вы натворили! — глава бросился ей навстречу, схватил за плечи и приподнял.

— Отпусти меня! — она каким-то чудом высвободила руку, размахнулась и ударила его со всей силы.

Фортис, видимо, не ожидал, выпустил её, но тут же бросился снова.

— Не подходи ко мне! — высшая вытащила из манжеты кинжал. — Успокойся!

— Ты хоть понимаешь, кому угрожаешь?!!

— Я не угрожаю! Я просто прошу тебя взять себя в руки!

— Не смей мне указывать! — он схватил огромное кресло и с лёгкостью запустил его в стену, после чего оно буквально разлетелось в щепки. К чести Мельсиды, она даже не дёрнулась.

— А что ты хотел?! — язвительно поинтересовалась она. — Чтобы я её чаем поила и по головке гладила, уговаривая рассказать, где это чудовище?

— Как ты посмела принять такое решение? Ты хоть соображаешь, что теперь будет?!

— Ничего не будет! Мирум наплевать на людей, даже на своих!

— Это Эми, дура! Эми!! Она обожает её!

— Но они ведь не любят людей? Разве не так? — Мельсида растерянно опустила кинжал и отступила назад.

Фортис тоже тяжело выдохнул, затем молча развернулся, подошёл к кровати и сел.

— Вы выдержали три дня.

— Да, мы думали, так будет надежнее, убедительнее.

— Молодцы. Теперь войны точно не избежать.

— Прекрати сгущать! — она быстро приблизилась и села перед ним на колени. — Не объявит же она её из-за человека, это смешно!

— Как думаешь, я объявил бы войну из-за Саймона? — с горечью спросил Фортис.

— Это совсем другое! У вас другая связь! К тому же…

— Пошла вон, — оборвал её глава. — Убирайся прочь.

Мельсида тут же послушно поднялась на ноги и, пошатываясь, вышла из комнаты.

Все это время Саймон боялся даже дышать, а Фортис, казалось, вообще забыл про его существование и словно сам пребывал далеко отсюда. Спустя добрых полчаса, когда всё вроде бы успокоилось, он решился выйти из своего укрытия. Глава, к несчастью, его заметил, поднял отстранённый взгляд и спустился с кровати на пол.

— Дай мне свою руку, — попросил он.

Саймон немного помешкал, но подчинился. Внутренне он убеждал себя, что даже в таком невменяемом состоянии Фортис вряд ли сделает ему что-то плохое. Высший тем временем мягко подтянул его ближе, вытащил кинжал, вытянул свою руку и полоснул себя по запястью. Саймон удивлённо распахнул глаза, оттуда на самом деле потекла ярко-голубого цвета кровь, но потом, совершенно неожиданно, такой же разрез появился и на его руке, он даже не успел испугаться. Дёрнулся только спустя пару секунд, от страшной боли, потому что казалось, что его руку не порезали, а отрезали. Впрочем, его высшего это, похоже, вообще не волновало, он молча подтянул своё сопротивляющееся воплощение обратно и соединил раны. Дикая, просто невероятная вспышка боли взорвалась даже в голове, последнее, что он помнил — это безуспешная попытка вздохнуть, затем наступила тьма. Пробуждение было мгновенным, словно все случилось только что. Саймон сел настолько быстро, насколько хватило сил, затем немного отдышался и осмотрелся. Вокруг всё было как обычно, он вроде в своей комнате — значит, жив, хотя Дэус его знает, как там у джиннов. Прислушавшись к себе, он вдруг понял, что тело вроде его, но всё равно какое-то чужое, а присмотревшись, и вовсе обомлел: кожа на руках и ногах стала абсолютно белой, ни единой родинки или пятнышка, и ни одного волоска. Испуганно схватившись за голову, он невольно выдохнул, там они, слава Дэусу, остались.

— А ты быстро приходишь в себя, — к его постели подошла Карин. — Однако вставать пока рано, тебе следует отдохнуть.

— Что произошло? Как я переместился сюда?

— Ты был вне сознания около семи часов, — девушка настойчиво уложила его обратно и пододвинула подушки повыше. — Думаю, сейчас тебе нужно немного поесть, — она отошла в сторону и вскоре вернулась с кубком. — Вот выпей, должно стать намного легче.

Саймон схватил чашу трясущимися руками, сделал первый глоток и тут же почувствовал, что просто не может остановиться. Только после того как выпил все до конца, в голову вдруг пришло страшное осознание, что это была кровь.

— Я теперь монстр? — он отбросил кубок в сторону. — Вампир?!

— Тише! — Карин села рядом. — Вампиры только у джиннов, а ты теперь полукровка. Не монстр, конечно, но уже и не человек.

После её слов стало совсем нехорошо, и его позорно вырвало огромной красной массой прямо на все эти белоснежные одеяла и подушки.

— Ничего, ничего, — успокоила его Карин. — Сейчас я всё уберу, — она воплотила идэлям, и через пару секунд постель вновь стала прежней.

— Может, всё-таки пояснишь, кто я?!

— Успокойся, — она воплотила ещё один шар и опустила ему на грудь. — Всё пройдёт.

Саймон невольно обмяк, откинул голову назад и устремил взгляд в пространство. Все мысли разом улетучились, окружающее перестало быть важным, стало просто тепло. Вскоре он закрыл глаза и, как ему показалось, уснул. Следующее пробуждение случилось словно спустя несколько веков. Он приподнялся, потрогал руки, ноги и голову, затем осторожно встал с кровати, подошёл к окну и осмотрел себя. Ослепительно белого цвета кожа всем своим видом сообщала своему обладателю, что он теперь совершенно другой.

— Уже встал? — послышался голос Карин сзади.

Саймон мгновенно вернулся в кровать и прикрылся. Он почему-то всё это время был нагим, и где его одежда, не знал.

— Тебе следует поесть, ты спишь уже более суток, — буднично высказалась она, затем почему-то оставила поднос на столике перед камином, подошла и непозволительно близко наклонилась.

Саймон поначалу отпрянул, но потом вдохнул её запах и оцепенел. Она пахла сумасшедше вкусно, и не девушкой, а именно едой.

— Проголодался, — Карин с улыбкой отстранилась, отошла к подносу и вернулась со знакомым кубком.

— Нет! — воскликнул он, отползая в сторону. — Я не стану это пить, дай мне нормальной еды!

— Твоему организму сейчас нужна кровь, тебя только что обратили. Позже ты сможешь потреблять её, когда захочешь, но сейчас она тебе необходима.

— Нет, не буду! Зачем он сделал это со мной? — Саймон упрямо отодвинулся ещё дальше.

— Дэус его знает, — девушка обошла кровать и присела с другой стороны. — Но раз сделал, значит, на то были свои причины. В любом случае ты уже ничего не изменишь.

Саймон на секунду зажмурился. Всё происходящее казалось каким-то сном, только проснуться никак не получалось. Обречённо вздохнув, он молча протянул руку, взял кубок и залпом осушил его до самого конца. Напиток был-бы восхитительным, если бы не осознание, что это кровь.

— Прекращай анализировать, — Карин вновь отошла к камину. — А вот теперь можно и нормально поесть, — она вернулась и гордо водрузила принесённый поднос прямо ему на колени.

Саймон осмотрел содержимое и обомлел. Такого разнообразия мяса, рыбы, яиц и морепродуктов он, пожалуй, не видел никогда.

— Это все мне? Ты не перестаралась? А где овощи?

— Нет овощей, ешь давай.

Он осторожно взял вилку, нож и начал отрезать по кусочку. Сначала понемногу, потом крупнее, затем вообще ломтями. Очень скоро он понял, что поднос, похоже, в самый раз, если его вообще хватит. Карин все это время молча наблюдала за ним.

— Кстати, у меня есть помидор, — она вытащила овощ из кармана и положила прямо перед ним.

— Ну хоть что-то! — Саймон ухватился за него, тут же откусил, но мгновенно скривился и выплюнул. — Что это за гадость?

Девушка рассмеялась.

— Это обычный помидор. Только ты их теперь не ешь.

— Почему?

— Потом поймёшь. У меня, кстати, для тебя есть подарок. Посмотришь? — Карин протянула ему длинную чёрную коробку с бархатным покрытием.

Он осторожно взял её в руки и открыл. Внутри лежал украшенный по всей длине мелкими иероглифами кинжал с прозрачным лезвием и фигурной каменной рукояткой.

— Кинжал огневиса? Мой личный?

— Да. У нас он довольно простой в исполнении, но у вас, как видишь, почти произведение искусства, — она сделала многозначительную паузу. — И, кстати, отныне тебя нельзя ранить ничем другим.

Саймон извлёк его наружу и рассмотрел. Вещь выглядела просто великолепно: тонкая, почти ювелирная работа, только размер был явно меньше тех, что он видел.

— Высшие всегда носят его при себе. Советую делать точно так же, и ещё, — она ненадолго задумалась. — Ты теперь перевоплощаешься.

— В кого? — он тут же забыл про кинжал.

— В жабу! — Карин улыбнулась. — В дракона, конечно, в кого же ещё?

— Но я же не умею?

— Фортис со временем научит.

— Перевоплощаться в дракона? — Саймон немного растерялся. — Это же невозможно! Ну, то есть я знаю, что некоторые маги умеют перевоплощаться в животных, но у меня никогда не было таких способностей. Я даже не знаю, каково это!

— Узнаешь позже, сейчас мы должны поговорить немного о другом, — она села рядом. — Отныне человеческие воплощения тебе не страшны, смогут нанести лишь несильный вред, но не больше. Единственным твоим соперником может стать только высший, но ты должен помнить, что они гораздо сильнее тебя и их действительно нужно опасаться, особенно глав. Рацион у тебя уже изменился, хотя тут переживать не о чем, кровь будет важна только первые три дня, затем ты сможешь пить её тогда, когда захочешь. И да, ванны с живой и мёртвой водой тебе теперь тоже не нужны.

— Почему не нужны?

— А разве не очевидно? — она внимательно посмотрела ему прямо в глаза. — Ты теперь бессмертен Саймон.

— Я? То есть ты хочешь сказать, что я — один из них?

— Не совсем. Твой рост не изменится, ты будешь есть обычную еду, жить среди нас, и никакие высшие обязательства на тебя распространятся не будут. Просто иногда будешь пить кровь, а в остальном всё останется как прежде. Хотя даже тут есть важные моменты, которые необходимо уточнить. В случае нападения кого-то из высших и возможного смертельного ранения тебе следует помнить, что спасти тебя может только сила клана, точнее, кровь главы клана, кровь Фортиса, но это, опять же, только в том случае, если он не будет ранен сам. Когда слаб глава, слаб и клан. Кстати, закон трёх дней на тебя больше не распространяется. Если до смерти Фортис не успеет тебя спасти, вернуться обратно будет уже невозможно. Таковы теперь правила для тебя.

— Надо же, как интересно, — он ещё раз осмотрел подарок. — Думал, что умираю, а на самом деле стал бессмертным.

— Да, — Карин грустно усмехнулась. — Не каждому выпадает такой шанс, точнее, до тебя вообще никому.

— А ты бы хотела стать такой?

— Все бы хотели.

— Зачем?

— Это большая сила, Саймон.

— Возможно, — он ненадолго замолчал. — Расскажешь про подарок?

— Лезвие — сплав камней особых пород, оно настолько прочное, что сравнить попросту не с чем, рукоятка — тоже сплав, только редких металлов. Кинжалы огневиса изготавливают в одном из вулканов на глубине тысячи километров, точную рецептуру не знает никто.

— Впечатляет, — он аккуратно положил подарок обратно в коробку. — И что теперь я должен со всем этим делать?

— Пока ничего. Нужно дождаться Нун-галене.