Обретая прощение

Кэтрин Болфинч, 2023

Айлин Барлоу – прОклятая ведьма, обреченная на вечную жизнь. Вот уже двести сорок лет она топчет бренную землю. Вот уже почти сто лет по легенде, придуманной ею же самой, она человек. Вполне человеческая работа, человеческий жених, но однажды ей снится сон, вырывая из памяти старую боль. Что еще приготовила вселенная на ее черную душу?

Глава 4

Я наблюдала за небольшим обветшалым домом на краю поселения. Осень уже готовилась смениться зимой — кое-где растения покрылись инеем, но мне совершено все равно. Даже босиком я не чувствовала холода. Душа болела намного сильнее. Знала, что тело мое излечится, стоит только выпить нужных отваров. Конечно, если мне эта жизнь нужна. Без зелий оно могло не выдержать и сломаться, отправить мою душу на тот свет. Пожалуй, этот вариант был самым лучшим.

Скоро настанет рассвет. Темнота ночи постепенно отступала. У меня была пара часов, чтобы осуществить задуманное. Сделать хоть что-то, чтобы уменьшить боль внутри. Отомстить за них.

Я распахнула глаза, пыталась отдышаться, сбросить с груди невидимый балласт. Снова оно. Прошлое, за которое я никак не могла себя простить. Но сейчас ощущала в груди лишь сосущую пустоту. Не было сил плакать, переживать, думать о причинах появления этих снов. Но и отпустить было тяжело. Оторвать целый кусок души и оставить его где-то позади, чтобы идти дальше слишком сложно. Это то же самое, что отказаться от себя. В прошлый раз, когда меня мучили кошмары, целый ковен ведьм, борющихся с охотниками, был полностью уничтожен. По моей вине, как предводителя, погибло много ведьм, когда я не разглядела предателя среди своих приближенных.

Я перекатилась на бок, рассматривая пасмурное небо, виднеющееся из окна. Совсем не хотелось вылазить из-под теплого одеяла, как и встречаться с обитателями поместья. В особенности с одним черноглазым чудищем. И почему все то, о чем я не горела желанием думать по утрам, лезло в голову именно после пробуждения?!

Устало закатила глаза, откинув пуховое одеяло. Тело мгновенно покрылось противными мурашками из-за окутавшего со всех сторон холода. Опустила ноги на пушистый прикроватный коврик, пытаясь как можно быстрее оказаться у чемодана с одеждой. Сейчас бы с радостью нацепила на себя все свитера, которые с собой сложила, чтобы хоть как-то уменьшить дрожь. Принесенный Андресом обогреватель не особо спасал — полностью каменной комнате было нужно время, чтобы хорошо прогреться. Особенно, когда температура за окном каждую ночь стабильно понижалась на несколько градусов, а суровый ветер задувал сквозь щели в окнах, словно вой голодных волков.

Спешно натянула на себя оливковые брюки и теплый вязаный свитер. Тело почти мгновенно расслабилось, ощутив себя в относительном тепле. Следом достала резиновые сапожки, если пойдет дождь, то это самая лучшая обувь, чтобы шарахаться по саду с инструментами наперевес. Вышла из комнаты, снова оказавшись в пугающей тишине, окружающей каждый угол поместья. Даже днем эта мрачность не отступала. Это, что свойственно всем домам, где обитали вампиры? У них там какой-то кодекс? Вроде как — сделай свое жилище максимально тихим и будет тебе счастье. Злобно усмехнулась неожиданной фантазии о том, как Ноэль с умным видом подписывает договор о покупке дома, где есть пункт об обязательной тишине внутри и абсолютной мрачности снаружи.

В коридоре усердно вспоминала какая из многочисленных закрытых сейчас дверей вела в обитель вкусных запахов и набитого живота. Хотя желудок в данный момент просил только крепкого кофе. Андрес и та женщина, с которой он прогуливался в саду — люди, а значит, кофе здесь сто процентов есть. Конечно, было бы славно, выбраться в продуктовый магазин. Без шоколадных кексов мне столько не прожить. Интересно, они знали о маленьком секрете Ноэля?

— Мисс Барлоу, доброе утро. — в узком проходе неожиданно возник Андрес, учтиво склонил голову. Я собрала всю свою волю в кулак, чтобы не вскрикнуть. По-моему я становилась излишне боязливой.

— Прошу, зовите меня Айлин. — неловко улыбнулась, все-таки нам придется жить два месяца под одной крышей, тем более, что я обращалась к нему по имени. Андрес учтиво кивнул, сделав приглашающий жест рукой в сторону одной из дверей.

— Мисс Барлоу. — начал дворецкий, нарочито серьезно сложив руки на груди. — Айлин, попрошу вас написать список предпочитаемых продуктов до обеда. Я отправлюсь в город за всем необходимым.

— Могу ли я сама отправиться за ними? — поинтересовалась я.

— Вам незачем напрягаться.

— Меня это нисколько не затруднит, тем более я хотела более детально изучить местность. Проникнуться атмосферой, так сказать. — неловко призналась я, будто это что-то странное. Но я всегда так делала на объектах перед тем, как приступать к созданию проекта. А еще я никому не доверяла выбор любимых кексов. Даже Итану, он все время их путал. Андрес нервно вздохнул, будто моя просьба принесла ему просто нереальный дискомфорт.

— Обговорю это с хозяином. — прекратил разговор дворецкий, открыв для меня дверь на кухню. Теперь, при дневном свете, из окна, наполовину скрытым шторой, виднелся двор поместья — широкий пруд, с увядшими на воде бледно-розовыми лотосами, лилии, заглядывающие в окно такие же любопытные, как в моей комнате. За светло-зеленого цвета островком посреди комнаты орудовала женщина, активно нарезая твердый сыр.

Я помялась у входа, не зная, куда себя пристроить. Женщина, ощутив мое присутствие, подняла голову. Тепло улыбнулась, усыпав лицо маленькими морщинками, указала рукой на высокий стул.

— Вам помочь? — спросила я, забираясь на стул. Рассматривала стоящую напротив женщину — седые волосы стянуты в низкий пучок, вчерашняя форма сменилась черными брюками и длинным кардиганом поверх тонкой блузки. Открытый взгляд, теплая улыбка, какая обычно бывает у бабушки, когда она угощает любимых внуков свежеиспеченным тыквенным пирогом, а потом достает конфеты и пирожные.

— Не нужно. Почти все готово.

— Как я могу к вам обращаться?

— Вивиан. — женщина радушно улыбнулась, отложив нож в сторону и унося разделочную доску. Я оглядела аккуратные матовые шкафчики в поиске посуды. Кофе просто необходим.

— Где я могу найти кофе? — бросила свои интуитивные попытки хоть что-то разузнать. Всегда проще спросить, да? Вивиан ничего не ответила, продолжив хлопотать возле раковины. Я даже не успела подумать о том, что она не расслышала мой вопрос, как передо мной возникла дымящаяся кружка с ароматным кофе и тарелка с сырными бутербродами на свежем багете. Недоуменно приподняла брови, с усилием отводя голодный взгляд от вкусно пахнущей выпечки.

— Кофе на голодный желудок жутко вредно, милочка. — объяснилась Вивиан, добродушно кивнув на кружку в моей руке. Мои щеки смущенно покраснели от проявленной…заботы?

— Спасибо. — ответила шепотом, сделав глоток из кружки. Вивиан пожелала мне приятного аппетита и оставила одну. Я откусила бутерброд с сыром, засмотревшись на лепестки в окне. А ведь белые лилии мои любимые цветы. Такая ирония, они во всем мире считались символом непорочности и чистоты, а тут ведьма, да еще и проклятая. А им, казалось, было все равно, какими их видят, они плавно покачивались в такт прохладному ветру, доживая последние дни.

— Кхм, кхм… — я вздрогнула, когда позади раздался чей-то кашель. Обернулась, заметив Ноэля облокачивающегося на дверной косяк. На лице красовалась привычная ухмылка, выделяя ямочку на щеке. Это выражение лица к нему приклеили? Растрепанные волосы спадали на лоб, создав этакую домашнюю небрежность в образе. Верхние пуговицы черной рубашки расстегнуты, а брюки в некоторых местах помяты, будто вампир только что встал с кровати. Вся та расслабленность, что была во мне, мгновенно исчезла с его появлением.

— Доброе утро. — бросила я, делая глоток кофе. Ноэль подозрительно прищурился.

— Кажется, ты хотела в магазин. — вампир выпрямился, хищной, обманчиво расслабленной походкой направился в мою сторону. Я нервно сглотнула, прикрыв покрасневшее лицо кружкой. Ноэль медленно приближался, убрав ухмылку с лица. Я застыла, отвечая на его пробирающий взгляд. Словно тонула в черных, как сама ночь, глазах. Следила за каждым его движением. Поистине опасное существо. Плавные, едва уловимые шаги. Слегка волнистые без укладки волосы. Инстинктивно отклонилась, когда Ноэль оказался настолько близко ко мне, что до меня доносился сладкий запах какао. Прерывисто вздохнула, когда вампир подался немного вперед.

— У тебя десять минут, чтобы собраться. — прошептал мужчина, забрав кружку из моих рук. Я спрыгнула со стула, запрокинула голову так, чтобы видеть его лицо. Ноэль вопросительно выгнул бровь. — Неужели уже передумала?

— Я думала, поедет Андрес, а я присоединюсь. — я пожала плечами, скрывая за напущенным равнодушием волнение. Ноэль уперся ладонью в столешницу, рассматривая мои покрасневшие щеки. Будто мне не двести сорок с хвостиком, а семнадцать.

— У Андреса нашлись другие дела, и он передал мне, что тебе очень срочно нужен продуктовый магазин. — я прикусила губу, кивнула. Раз Ноэль де Кавелье хочет поработать водителем, то, пожалуйста, я не против. — Жду во дворе через семь минут! — отбил мужчина, убирая кружку в раковину.

— Но ты сказал, что у меня десять минут!

— Уже шесть. — вампир включил воду, отсекая все попытки ему возразить. Что за наглость! Я топнула ногой, как маленький ребенок, у которого отобрали конфету. Никакой реакции, хотя, я уверена, что сейчас он ухмылялся. Когда стало понятно, что он ничего больше не скажет, я вышла из кухни. Нужно забрать сумку. Теперь передо мной стояла цель — оказаться около машины раньше Ноэля. Да, чистое ребячество. Но почему бы не поиграть на нервах у одного невыносимо древнего вампира? Это определенно поможет облегчить мою накопившуюся злость от общения с ним. Я быстро переставляла ноги, почти бежала, стараясь не обращать внимания на скрипучий пол. Признаться честно, постоянный скрип начал надоедать и мне хотелось скорее приступить к созданию проекта.

Я ворвалась в комнату, проверила в сумке наличие кошелька, закинула тонкий ремешок на плечо. Удовлетворенно улыбнулась, кинув взгляд на часы. В запасе еще четыре минуты. Направилась к выходу, воровато оглядываясь по сторонам. Конечно, идея чистой воды абсурд. Но, кто не рискует, тот не чувствует вкус победы. Во дворе никого не было. Только два автомобиля на пустой подъездной дорожке. Неужели получилось? Я опередила вампира. Можно занести это в список личных побед за вечность. Сдержала в себе порыв станцевать победный танец.

— Не меня ищешь? — раздался позади шепот, обжегший дыханием открытый участок шеи. На чистых инстинктах отпрыгнула вперед, машинально вскинув пальцы, отчего они начали тихо покалывать. — Успокойся, ведьмочка, поместье второго пожара не перенесет. — иронично заявил вампир. Я с удивлением обнаружила, что на кончиках пальцев заметны едва уловимые оранжевые искорки.

Конец ознакомительного фрагмента.