Дом Чародея

Кэт О'Нил, 2022

После неудачного разрыва с соседкой по квартире жизнь Джун Голдбридж переворачивается с ног на голову. Она остается без крыши над головой в приморской столице королевства совершенно без помощи. Во всем городе находится лишь одно жилище, которое было бы ей по карману: обросший суевериями пустующий дом, некогда принадлежавший чародею, что таинственно исчез много лет назад. Жизнь в колдовской обители оборачивается для Джун полной самых разных сюрпризов: старые чары просыпаются, двери ведут к таинственным местам, а вокруг постоянно ощущается чье-то присутствие. Теперь девушка вынуждена узнать, что именно произошло в этом доме, как с этим всем связана ее бывшая соседка Мириам и какое отношение к странным событиям имеет объявившаяся пять лет назад потерянная дочь дворянского семейства Рэдвинг. Комментарий Редакции: Аутентичное фэнтези, тонкая магия которого непременно проникает в реальный мир, стоит только начать читать книгу. «Дом чародея» – занимательный фантастический роман, полный своих подводных камней и удивительных секретов.

Глава четвёртая,

в которой Джун не может найти выход из дома

Разбудило Джун настойчивое мяуканье, и, едва открыв глаза, она тут же подскочила. На подушке в нескольких миллиметрах от её лица была белая кошачья морда, чьи пронзительные голубые глаза сверлили её враждебным взглядом, а когтистая передняя лапа была занесена для удара.

— Можешь желать моей смерти сколько угодно, только я всё равно не съеду, — заявила Джун, отойдя от первого испуга, и сурово воззрилась на кошку. Та села, раздражённо дёргая хвостом и не спуская с Джун взгляда.

— Такой пушистенький котик, хочется тебя затискать. Может, всё же пойдёшь на ручки? — девушка протянула руку к кошке, но та стукнула её лапой по руке и громко зашипела. Джун пришлось отдёрнуть руку, на которой теперь краснели четыре царапины. Она обиженно всхлипнула. — Ну и пожалуйста! Злюка ты, вот ты кто. И вообще — кыш!

Джун выдернула одеяло, к неудовольствию сидевшей на нём кошки, и выбралась из кровати. Как оказалось, когда она раздвинула тяжёлые плотные шторы, было ещё раннее утро, и солнце едва начало показываться над крышами домов.

— Ну ты и вредина, — пробурчала Джун. Котик гордо мяукнул, сидя теперь уже на тумбочке. — Да, ты!

Она быстро застелила кровать и оделась, потратив на выбор наряда не больше минуты. У неё было мало своих вещей, и её наряды без проблем делили место в гардеробе со старой одеждой колдуна, выделявшейся чёрно-белой массой рядом с её пастельными и блеклыми блузками и юбками. Без этого пустой шкаф выглядел бы как-то совсем уж грустно, а так хоть создавалась иллюзия того, что у неё много вещей, и жизнь идёт, как положено. Заплетая свои длинные тёмные волосы в косу без зеркала, она думала о том, что теперь ей оставалось лишь сходить в пекарню за завтраком, а потом, может быть, закончить с перебором библиотеки.

Однако, выйдя в коридор, Джун замерла, и у неё отвисла челюсть.

Коридора в привычном смысле не было. Вместо него перед ней раскинулась тенистая парковая аллея. Дверь, из которой она вышла, стояла в воздухе прямо посередине, а под ногами вместо деревянного пола оказалась дорожка, мощеная большими обтёсанными временем плоскими камнями. Она расходилась от двери в четырёх направлениях. В самом центре их пересечения из камней был выложен покрытый мхом узор со стрелочками, указывавшими в направлении дорожек. Каждая была подписана буквой: «Н», «В», «С» и «О». Каждая из четырёх прямых дорожек заканчивалась аркой, причём в трёх из них была непроглядная тьма, а за четвёртой (в направлении «Н», прямо впереди) — какой-то новый пейзаж. Кругом росли буйно зеленеющие деревья и кусты, так что ничего больше разглядеть она не могла, даже неба над головой. Но куда страннее была абсолютная тишина этого места. Ветер не шелестел в листве, и никаких птиц не было слышно. Это место скорее напоминало застывшую картину, чем настоящий лесной пейзаж.

Джун не знала, куда пойти, да и вообще стоит ли, но тут белый котик протиснулся мимо неё и гордо зашагал к одной из чёрных арок. Остановившись на полпути, он обернулся и мяукнул. Должно быть, предполагалось, что Джун тоже должна идти, и она нерешительно последовала. Её туфли глухо стучали по камням, словно пытались проверить реальность этого места, вдруг возникшего вместо её же собственного коридора. Они остановились перед аркой «В», и кошка снова выжидающе мяукнула.

Джун не видела совершенно ничего с той стороны, и в тёмную неизвестность ей идти как-то не хотелось. Она протянула руку, чтобы ощупать тьму, ведь, раз глаза здесь были бесполезны, стоило прибегнуть к помощи других органов чувств. Но там ничего не оказалось, кроме какого-то колюче холодного ощущения, которое тут же побежало по её пальцам, словно она окунулась в такую ледяную воду, что руке было необходимо время, чтобы это почувствовать.

— Я туда не пойду, — твёрдо заявила Джун, отступая от арки. Котик недовольно мяукнул, свирепо глядя ей в глаза. — Сама иди туда!

Но кошка не спешила идти дальше. Она села, обернув себя пушистым хвостиком, снова мяукнула и повела головкой в сторону арки.

— Нет. Знаешь что? Я тебе не доверяю. Ты меня почему-то не любишь, а я тебе даже ничего не сделала, только из кладовки выпустила, чему ты вроде как должна быть рада. Так что тебе должно быть стыдно, что ты так ко мне относишься!

Джун взглянула на руку, которой ощупывала бесплотную тьму, и ей показалось, что она стала какой-то подозрительно бледной. Впрочем, ей могло всего лишь показаться… Сравнив между собой обе ладони, она постановила, что с этой аркой действительно что-то не так, и стоит держаться от неё подальше, развернулась и пошла к арке под буквой «Н», за которой точно что-то было, игнорируя недовольные мяуканья за спиной. Но там оказался какой-то серый горный пейзаж с голыми скалами и небом, затянутым тяжёлыми тучами. На вершине скалы где-то вдалеке на фоне пасмурного неба чернела громада какого-то замка. Дул холодный порывистый ветер. Не слишком дружелюбное место. И определённо не похоже на то, где можно раздобыть завтрак, если только не отправиться в долгий поход, чтобы попытать счастья в далёком замке.

— А как вообще попасть теперь на улицу? — Джун оглянулась, но кошка куда-то делась. Возможно, пошла дуться, что её коварным планам не суждено сбыться. Джун ещё раз посмотрела по сторонам, но больше здесь ничего не было, кроме плотно обступивших дорожки безмолвных деревьев. А блуждать по неизвестному лесу казалось ещё худшей затеей, чем уйти гулять в горы. Пожав плечами, Джун пошла обратно к двери в спальню.

Других выходов решительно не было. Вторая дверь вела в заваленный книгами кабинет, а с улицей спальню соединяло лишь окно. Конечно, можно вылезти и через него. Однако, как выяснилось, когда Джун открыла его и перегнулась через подоконник, под ним росли очень буйные кусты, так что обратно она залезть сможет вряд ли, и ей как-то не хотелось испытывать удачу без крайней необходимости.

Поэтому, взвесив как следует, насколько она голодна, и решив, что вполне может потерпеть, Джун отправилась перебирать библиотеку дальше. Теперь ей уже не надо было ничего листать, так что работа наверняка пойдёт быстрее. Оставалось только надеяться, что коридор сам собой придёт в норму, как это было в тот раз, когда посреди ночи появилась и исчезла арка с кладбищем.

У неё ушло часа три на то, чтобы расставить все остальные книги по отведённым им местам в алфавитном порядке. К этому времени глаза у Джун уже совсем разболелись, и ей очень хотелось хотя бы умыться. Совсем идеально было бы ещё и наконец позавтракать, но она уже уяснила, что лучше не раздувать надежд. Полюбовавшись с полминуты преобразившимся в чистоте кабинетом, где все книги, карты и бумаги перестали захламлять то маленькое пространство пола, что здесь было, и теперь аккуратно стояли на полках, она направилась обратно в спальню, а оттуда — в коридор.

К её счастью, на этот раз коридор оказался на месте. Но счастье было недолгим: она тут же заметила, что большая часть стен исчезла, и все двери вместе с мебелью стояли где-то посреди леса. Окна висели в воздухе, демонстрируя каждое свой пейзаж, и ни одно из них совершенно точно больше не выходило на Порто-Мио. Кругом были деревья и кусты, а под ногами на деревянный пол то и дело падали листья. Где-то над головой щебетали птицы. В редких просветах между кронами деревьев проблёскивало голубое небо. Похоже, единственными исключениями из магического архитектурного преображения были спальня и кабинет колдуна.

У Джун отвисла челюсть. Повернув голову, она увидела зеркало в лишившейся трёх стен тайной комнате, а перед ним сидела белая кошка и смотрела на неё в упор своими большими наглыми глазищами через то, что некогда было стенами.

— Нет, месье Зеркало, ну вы видите это безобразие?! — воскликнула Джун. Зеркало, к её разочарованию, ей не ответило. Быть может, ей нужно стоять прямо перед ним, чтобы они могли общаться. Поэтому она обратилась к кошке: — А ты только и наслаждаешься моими страданиями, да? Я всего лишь хочу пойти купить еды. Ты же тоже небось голодная, собака ты вреднючая! Я знаю, что ты понимаешь, что я говорю! И вообще, — она возмущённо взмахнула руками, — я же только отдраила весь дом!

Джун снова беспомощно посмотрела по сторонам. Она не знала, что это была за магия, откуда это вообще всё взялось и исчезнет ли со временем целиком, избавив её от необходимости сгребать листья по всему дому. Может быть, открыв комнату с зеркалом, она нарушила какой-то неведомый волшебный баланс сил в доме. Или же, возможно, её переезд сюда или уборка пробудили старые чары, но из-за долгого отсутствия колдуна они прохудились и запутались. Или вообще всё было так, как и должно быть, просто она не разбиралась в магии и не знала, что с этим сделать. Или во всём была виновата кошка, как единственное здесь очевидно волшебное живое существо. Всё, что Джун знала — так это то, что она, не разгибаясь, убирала дом несколько дней кряду, выспаться ей не давали, у неё болела голова, она жутко проголодалась, и такими темпами с диетой из булочек деньги у неё закончатся куда скорее, чем ей того хотелось бы.

— Да ну вас всех! — она топнула ногой, развернулась и ушла обратно в спальню, хлопнув дверью.

Ни на кого, кроме себя, она положиться не могла. Некому было ей помочь в этом всём разобраться. Она вообще в этом городе мало кого знала, а уж волшебников и подавно! Но она решила, что в библиотеке наверняка найдётся что-нибудь, связанное с её проблемой. В конце концов, все эти книги когда-то принадлежали колдуну, который жил в этом самом доме. Некоторые из них, по всей видимости, и вовсе были им написаны. Быть не может, чтобы здесь не нашлось каких-нибудь чар, чтобы вернуть дом в норму!

Джун прошлась вдоль рядов книг. Поскольку теперь они все стояли по алфавиту, это позволило решительно сократить круг поиска, потому что она специально выискивала что-нибудь о путях, дверях или магических тропах, и примерно помнила, куда такое поставила. Книжек с подобными заголовками она натаскала целую стопочку, и устроилась вместе с ними на кровати.

Однако она едва ли успела прочитать и пару страничек из «Как пойти на все четыре стороны сразу», как поняла, что у неё слишком устали глаза, а голова раскалывалась так, что даже думать было как-то неприятно, не говоря уже о постижении сложных магических материй. И витиеватый почерк и заумная манера изложения делу уж никак не помогали. Поэтому она отбросила книгу в сторону, закуталась в одеяло и тихонько расплакалась. Бессилие душило её, тяжёлыми тисками сжимая грудь.

— Я не понимаю, что я такого сделала! — запричитала Джун в перерывах между всхлипами, которые становились всё чаще и громче. — Я же стараюсь! Я везде тут прибралась… Я нашла волшебное зеркало и вредную кошку… Я просто хочу спокойно здесь жить, мне тут очень нравится… Может быть, я даже смогу выяснить, что случилось с колдуном! Но я уже так устала… Почему этот дом против меня ополчился? Я не понимаю! — под конец голос у неё совсем сорвался и она уткнулась лицом в подушку, укрывшись одеялом с головой, не переставая сотрясаться в рыданиях.

Тут что-то прыгнуло на кровать рядом с ней, и она нехотя высунулась из-под одеяла, чтобы взглянуть, кто это был. Она бы не слишком удивилась, окажись это какое-нибудь кровожадное чудовище, и слишком устала, чтобы на этот счёт переживать. Пусть её сожрут. Только бы быстро. От слёз голова сделалась совсем тяжёлой, и даже думать было больно.

Но это оказалась кошка. Она смотрела на Джун, как ей показалось, с удивлением, насколько такое животное вообще может выражать какие-то эмоции на своей маленькой пушистой мордочке. Подойдя чуть поближе, кошка подёргала розовым носиком, принюхиваясь, и отпрянула, когда Джун икнула от ещё не прекратившихся молчаливых рыданий, а потом она вытянула лапку и мягко, не выпуская когти, постучала Джун по носу. Это заставило девушку слабо рассмеяться вопреки всем тем чувствам, что выливались из неё бесконтрольными слезами. Кошка мяукнула и повернулась, проведя пушистым хвостом Джун по лицу, спрыгнула с кровати и мяукнула ещё раз, настойчивее.

— И чего ты теперь от меня хочешь? — вздохнула Джун, нехотя и с трудом вылезая из свитого в одеяле гнезда. Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и утёрла слёзы краем одеяла.

Кошка мяукнула и решительно посеменила в коридор, и Джун отправилась за ней, даже не заметив, что пространство за окном спальни больше не занимал незнакомый лес. И правда, коридор теперь выглядел, как положено, только на полу кое-где валялись зелёные листья. А кошка тем временем направилась в гостиную и остановилась перед шкафом, встав на задние лапы.

— Ты что, подняла меня, чтобы в шкаф заглянуть? — проворчала Джун. Кошка категорично мяукнула. В голове девушки прошла минутная борьба с желанием повредничать и просто уйти в пекарню, оставив кошку мучиться любопытством. Но всё же было очевидно, что кошка эта не простая. Пожалуй, не стоит портить с ней отношения, тем более что она и так почему-то её недолюбливает.

Поэтому Джун взяла её на руки и открыла стеклянные створки шкафа, украшенные витражными узорами.

— Ну? И что тебе тут понадобилось?

Кошка потянулась мордочкой к полке, где были расставлены черепа животных, теперь чистые и аккуратные, но всё такие же жуткие. Окинув их взглядом, кошка повернулась и укоризненно мяукнула, как будто её обманули.

— Что? Я ничего тут не трогала, только пыль протёрла. Что тебе не нравится?

Понятно, что кошка ей ответить не могла, но, кажется, она и правда понимала всё, что ей говорили, потому что она снова обратила своё внимание к черепам, а затем, ловко вывернувшись из рук Джун, которая успела испугаться, что сейчас всё полетит на пол, оказалась на полочке и потёрлась мордочкой о первый череп. Это была черепушка змеи. И тут случилось нечто необычное: пустые глазницы черепа вспыхнули белым, всего на мгновение, и вот вместо кошки по полке поползла маленькая змейка, белая и голубоглазая. У Джун снова отвисла челюсть, а змейка направилась дальше, к следующему черепу. Это оказался птичий череп, и у него тоже вспыхнули глазницы, и теперь уже змея превратилась в неизвестную белую птицу, похожую на голубоглазого ворона. Дальше был череп мышки, сопровождавшийся соответствующим превращением, и в конце концов на пол спрыгнула белая кошка и протёрлась пушистым хвостом о ноги Джун. Та мысленно поклялась себе не избавляться ни от каких колдовских вещичек, пока не узнает наверняка, что это никому не причинит вреда.

— Так и знала, что ты волшебная, — прошептала Джун, словно боялась своим голосом нарушить волшебную торжественность момента. Однако это всё равно сделал её печально забурчавший от голода живот. — Так. Точно. Я пошла за едой. Скоро вернусь, не скучай!

Джун была рада, что ей наконец-то удалось выйти из дома, но она решила не задерживаться, ведь кто знает, что может успеть произойти в волшебном доме в её отсутствие! Поэтому она быстренько прикупила булочек — немного больше, чем обычно, потому что не была уверена, едят ли магические кошки человеческую еду — и поспешила обратно, на ходу жуя яблочную булочку с корицей.

И разумеется, её постиг сюрприз. Отперев входную дверь, она всё равно не сумела её открыть. Подёргав ручку, она попробовала постучать — безрезультатно — и заглянула в ближайшее окно, до которого смогла достать, но увидела там только кромешную тьму. Тогда она вернулась к двери и принялась настойчиво стучать. Она решила, что, может быть, если во всём виновата кошка, удастся ей надоесть, но спустя несколько минут стало очевидно, что терпение кошки куда сильнее, чем терпение Джун. Поэтому она перестала стучать и уселась на крыльце, задумчиво подперев голову руками. Ей нужно было найти способ попасть в дом, желательно, не прибегая к порче имущества, потому что на новую дверь или окно лишних денег у неё не найдётся, и сделать это поскорее, потому что ей было хорошо известно, что бездеятельное ожидание вовсе не обязательно будет иметь какие-то плоды.

И тут ей в голову действительно пришла идея. Довольно рискованная, пожалуй, но других вариантов у неё всё равно не было, да и в худшем случае у неё просто ничего не получится. Во всяком случае, она на это надеялась.

Она решила прибегнуть к магии.

Конечно, она всё ещё ничего в ней не смыслила, и всё же она достаточно внимательно изучила «Печать Открытия», пока рисовала её на стене кладовки, чтобы, возможно, суметь повторить её по памяти. Она сорвала с росших вокруг дома кустов несколько цветков, известных своей особенно пачкучей пыльцой, и принялась старательно выводить магический символ на двери. Она работала медленно и основательно, постоянно останавливаясь, чтобы убедиться, что ничего не напутала, и хотя вряд ли она бы сумела заметить своим непрофессиональным взглядом какие-то ошибки, Джун продолжала работать уверенно, будто точно знала, что делает. Она не имела понятия, что лежит в основе любой магии, но решила, что хотя бы даже напускная уверенность в себе делу определённо не повредит.

К её удивлению, это сработало. Она прямо-таки почувствовала, что с дверью что-то случилось, как будто до этого момента с той стороны её подпирало что-то неподъёмное, но теперь оно вдруг исчезло. Дверь открылась с должной легкостью. На пороге сидела белая кошка, и выражение моськи у неё было таким недовольным, что Джун даже почти испугалась, потому что не думала, что морда животного может изображать такое презрение. Кошка зашипела, когда Джун попыталась зайти внутрь, но это её не остановило.

— Ну и противная же ты, — заявила она, аккуратно перешагивая кошку, к её вящему негодованию, которое она снова выразила через шипение. — Ууу, злюка.

И всё же Джун с удовольствием плюхнулась в кресло со своим завтраком, а также обедом и ужином вместе взятыми, потому что она уже даже не имела представления о времени суток.

— Есть будешь, чудовище ты? — проворчала Джун, протягивая кошке кусок пирожка с мясом. Кошка подошла с таким видом, будто делает этим огромное одолжение, и недоверчиво понюхала пирожок.

— Да не отравлено, не бойся. На тебя и яд было бы жалко переводить, — съязвила Джун. Кошка наградила её укоризненным взглядом, но пирожок взяла. А девушка задалась вопросом, не следует ли ей быть с кошкой как-нибудь поучтивее, ведь она, по всей видимости, понимает каждое слово. «Нет», — решила она. «Учтивость тоже надо заработать».