Дом Чародея

Кэт О'Нил, 2022

После неудачного разрыва с соседкой по квартире жизнь Джун Голдбридж переворачивается с ног на голову. Она остается без крыши над головой в приморской столице королевства совершенно без помощи. Во всем городе находится лишь одно жилище, которое было бы ей по карману: обросший суевериями пустующий дом, некогда принадлежавший чародею, что таинственно исчез много лет назад. Жизнь в колдовской обители оборачивается для Джун полной самых разных сюрпризов: старые чары просыпаются, двери ведут к таинственным местам, а вокруг постоянно ощущается чье-то присутствие. Теперь девушка вынуждена узнать, что именно произошло в этом доме, как с этим всем связана ее бывшая соседка Мириам и какое отношение к странным событиям имеет объявившаяся пять лет назад потерянная дочь дворянского семейства Рэдвинг. Комментарий Редакции: Аутентичное фэнтези, тонкая магия которого непременно проникает в реальный мир, стоит только начать читать книгу. «Дом чародея» – занимательный фантастический роман, полный своих подводных камней и удивительных секретов.

Глава вторая,

в которой Джун узнаёт кое-что интересное о своём новом жилище

Джун никогда особо не задавалась вопросом, какие тёмные тайны могут обнаружиться в спальне волшебника. Но если бы она об этом задумалась, то наверняка бы решила, что там определённо должно быть спрятано что-то очень таинственное и мистическое. Может быть, древние обереги под подушкой, хрупкие зачарованные кости в ящичках прикроватного столика, испачканные кровью и зельями мантии в гардеробе и загадочный портал под кроватью.

На деле же там не оказалось ничего особенного. В тумбочке валялся какой-то мелкий хлам вроде помутневших от пыли кристаллов, аккуратных перьев с чернильницами, мёртвых пауков и мух, тонких свечей разных цветов, от приторно сладкой смеси ароматов которых кружилась голова. Шкаф оказался забит затхлой одеждой, как на подбор в чёрно-белых тонах. Рубашки, жилетки, пиджаки, брюки, кафтаны, пальто, накидки, кофты — абсолютно всё было либо чёрным, либо белым, либо клетчатым, полосатым, звёздчатым или узорчатым сочетанием того и другого. В глаза сразу бросалось то, что всё оно имело крой, уже давно вышедший из моды: плащи очень большие и размашистые, а брюки и рубашки, наоборот, узкие, как будто их сшили из обрезков ткани, оставшейся после пошива плаща. Её отец частенько жаловался, что сейчас на одежду спускают слишком много ткани, так что такой гардероб явно пришёлся бы ему по вкусу. А под кроватью обнаружился чемоданчик, забитый до отказа какими-то бумагами, исписанными аккуратным тонким почерком с множеством витиеватостей, так что созерцать написанное было куда приятнее, чем пытаться его прочитать. Должно быть, все свои тёмные тайны колдуны хранят в других местах.

И всё это было покрыто толстым слоем пыли.

Первым делом Джун перетащила все книги и бумаги из спальни в кабинет, где просто бросила всё прямо на пол. От этого там всё равно не стало ни капельки грязнее. Затем она содрала с окна спальни плотные тяжёлые шторы и, закашлявшись от пыли, которую они подняли, потащила их на улицу. Туда же отправились и покрывало вместе с постельным бельём, а ещё балдахин, который ей пришлось просто-напросто отрезать, потому что иных способов снять его она не обнаружила. Потом она обошла все комнаты и вытащила на улицу всё, что могло нуждаться в выбивании, включая все ковры и покрывала. Конечно, большую часть из этого нужно вымыть, но пыли было столько, что начать всё-таки придётся именно с выбивания, даже если это всего лишь подушка или пододеяльник.

На то, чтобы всё выбить, у неё ушёл весь день. Она очень скоро проголодалась, но не хотела прерывать работу, так что, к тому времени, как она закончила, уже начало темнеть, а она достигла того состояния, когда ты слишком устал, чтобы чувствовать какой-то там голод. И всё же она себя переборола и отправилась в пекарню, чтобы раздобыть себе еды.

Вообще-то, она соврала Риэлтору насчёт того, сколько у неё было денег. На самом деле, у неё имелась ещё целая сотня золотых, припрятанная отдельно, что было не такой уж и большой суммой, чтобы можно было разгуляться, не имея совершенно никакого больше заработка, но, если экономить, ей этого могло хватить на пару месяцев, а то и больше… К счастью, Джун была не из транжир.

Пекарня оказалась маленьким уютным островком тепла и света, с уставленными цветами окнами, перед которыми ютилось несколько столиков, и растянувшейся вдоль всей задней стены витриной, притягивавшей ароматом хлеба, который уже насквозь пропитал эти стены. В столь поздний час посетителей здесь больше не было. По ту сторону витрины стояла неожиданно худенькая женщина средних лет с закатанными по локоть широкими рукавами платья. Должно быть, то была хозяйка пекарни — было в ней что-то такое авторитетное. Была тут и девочка дет десяти, и она усердно мыла столики.

— Здравствуйте, голубушка! — добродушно улыбнулась ей хозяйка. — Поздновато вы к нам заглянули, у нас уже почти ничего не осталось…

— А мне много и не надо, — пожала плечами Джун, наклонившись к почти пустой витрине. Она выбрала несколько пирожков с мясом и яблочных булочек с корицей, чтобы было чем перекусить и утром.

— Что-то я вас здесь раньше не видела, — отметила хозяйка пекарни, упаковывая для неё булочки.

— Что? Ах, да… Я только сегодня переехала в этот район. Я живу тут, за углом, в бывшем доме колдуна, — беззаботно отозвалась Джун. Хозяйка побледнела и едва не выронила бумажный пакет, а девочка перестала натирать сухой тряпкой лакированный стол, и обе уставились на неё преисполненными тревогой взглядами. Джун неуютно поёжилась. В булочной как будто внезапно похолодало.

— Дома колдунов «бывшими» не бывают, голубушка, — заявила женщина, вручая ей бумажный пакет. — Приятной ночи.

И Джун отправилась домой со своим скромным ужином, стараясь не думать о том, что же под этим всем подразумевалось. В конце концов, ей ещё предстояло провести свою первую ночь в новом доме, и пугаться всяких суеверий не стоило.

Конечно же, выбить простыни — это даже не половина дела, так что, несмотря на все её старания разобраться с уборкой как можно скорее, в первую ночь Джун спать было негде. Джун всё же пришлось зажечь несколько чёрных свечей, и она с удивлением обнаружила, что давали они голубое пламя, совсем не источавшее тепла. Впрочем, для освещения они годились замечательно, а в приморском городке тепло от пламени чаще было скорее нежелательным побочным эффектом света. Вооружившись огнём, она пошла подбирать себе спальное место. Расположиться на пыльном диване она решительно отказывалась, а кровати были практически разобраны, поэтому ей пришлось искать что-то, что можно очистить в кратчайшие сроки и приспособить под место, пригодное для сна.

Таким местом оказалась ванна. Она была покрыта засохшими кляксами какой-то таинственной разноцветной слизи, немного — плесенью и, разумеется, вездесущей пылью, но по крайней мере в ванной из крана шла вода, и даже более-менее чистая и тёплая, что оказалось самым приятным открытием дня, и посему, невзирая на ужасную усталость, связанную с перетаскиванием огромных масс тяжёлой ткани и их выбиванием на протяжении целого дня, она отмыла ванну, и только её, так что белая эмалированная чаша стала бросаться в глаза среди общего хаоса грязи, будто принадлежала какому-то другому миру.

Чтобы было помягче спать, Джун вытряхнула туда из сумок свою одежду, которой было довольно мало, добавила туда кое-какие наименее вычурные вещи из шкафа колдуна и завалилась спать, даже не потрудившись раздеться, прикрывшись наименее пыльным из найденных в доме плащей, в чёрно-белую шахматную клетку. К счастью, в плотно закрытые шкафы пыль попадала не так хорошо, так что одежда колдуна оказалась довольно чистой, если, конечно, сравнивать с состоянием остального дома. И, невзирая на своё весьма необычное спальное место, заснула Джун мгновенно.

Я в комнате в окружении зеркал. Они красивые, старинные, разной формы и размеров, смотрят на меня со стен и даже с потолка, в витиеватых позолоченных рамах. Почему-то, правда, они все пыльные, и в них ничего не видно. Я провожу рукой по зеркалу, и за ней остаётся чистый след, но я не вижу себя. Я вижу какой-то мрачный сад. Я провожу рукой по другому зеркалу. За ним я вижу смутно знакомый коридор с двумя дверьми по обе стороны и тёмной аркой в конце. В третьем зеркале я обнаруживаю занесённые снегом руины древнего замка из чёрного камня. В ещё одном зеркале я вижу смутные очертания чьего-то лица и слышу тихий шёпот, но не могу разобрать ни слова. Я задираю голову. Зеркала на потолке не пыльные, и я вижу в них небо: в одном оно затянуто тучами, а в другом — окрашено в алые закатные тона. А в длинном зеркале прямо посреди потолка я вижу людей. Они стоят по краям и смотрят на меня снизу вверх. Они кажутся печальными, хотя я не могу разглядеть их лиц. Небо над ними яркое и голубое. И вдруг среди них показался человек с лопатой и стал бросать вниз, прямо сквозь зеркало, прямо на меня, сырую и холодную землю.

Джун вздрогнула и проснулась. В узенькое окошко под самым потолком пробивались первые косые лучи солнца. Спать в ванне, как она и ожидала, оказалось неудобно, и у неё всё затекло. Устало протерев глаза, Джун обнаружила, что ночью плакала. У неё было смутное ощущение, что ей снилось что-то печальное, но все детали ускользали от неё, стоило ей поднапрячь память.

Но впереди у неё был долгий день уборки и, хотя она так толком и не отдохнула, она прекрасно понимала, что никуда ей от этого не деться, а одного лишь вида расползшейся под потолком ванной плесени ей хватило, чтобы вскочить и приняться за работу. Конечно, предварительно позавтракав высохшими остатками булочек.

За завтраком она осознала одну весьма досадную вещь: похоже, ей всё же придётся провести по крайней мере ещё одну ночь в ванне, потому что ей ещё предстояло как следует выстирать всё постельное бельё, а для этого для начала надо бы отдраить и саму ванну, а то в попытках что-нибудь отмыть она только сильнее всё испачкает. Вот так вот ванная комната уверенно выбралась на первое место в её списке приоритетов.

На то, чтобы её отмыть, у неё ушло всего-то полдня, потому что гладкую плитку очистить от грязи куда проще, чем какой-нибудь забившийся вековой пылью ковёр. И поэтому оставшуюся часть дня она посвятила стирке. Все ковры она вымыла во дворе, да и так и оставила их там сушиться, разложенными на тщательно притоптанной ею траве разросшегося сада. А вот простыни пришлось стирать вручную в ванне. К счастью, она раздобыла в кладовке какое-то сильно ароматное мыло. То, какой чёрной была вода, когда она полоскала постельное бельё, заставило Джун серьёзно порадоваться, что она решила не обходиться одним лишь выбиванием. После стирки даже мокрые вещи стали выглядеть заметно белее. Не стоит и говорить, как Джун была собой довольна, пусть даже к вечеру она уже с трудом могла разогнуться. Развесив всё на верёвке в саду, она снова улеглась спать, свив себе гнездо из своих вещей и одежды колдуна. Пожалуй, были и свои плюсы в том, чтобы жить в заброшенном доме. По крайней мере, Джун было, чем себя занять, а любая даже на первый взгляд незначительная работа по дому имела весьма заметные результаты.

На этот раз она так устала, что ей даже ничего и не снилось.

Таким образом у неё и прошла целая неделя. Она брала по одному занятию за раз, и постепенно почистила весь дом, радуясь, что он такой маленький. За работой она постоянно разговаривала с собой или с окружающими предметами или мурлыкала какие-нибудь песенки, чтобы не было так скучно. Она вымыла стены и полы, так что от въевшихся следов высохшей разноцветной слизи только и остались кое-где едва заметные бледные пятна; перемыла всю посуду и все мистические мелочёвки в шкафах, стараясь быть осторожнее со всеми этими вещами, ведь она понятия не имела, как с этим всем нужно обходиться; перестелила постели, повесила шторы, от чистоты которых в комнатах как будто стало светлее, пришила обратно на кровать избавленный от пыли балдахин; усердно заштопала то, что пожевала моль, ведь покупку новых вещей она себе позволить не могла; поставила купленные на рынке большие разноцветные фиалки в пустую вазу в гостевой спальне; тщательно вытерла все комнатные растения, которые поначалу показались ей искусственными, но на деле оказались вполне живыми и наверняка заколдованными, раз им удалось пережить годы собирания пыли без капли воды; вымыла окна и оторвала доски, которыми они были заколочены; даже постригла траву в саду, который, к слову, состоял только из разросшихся и одичавших кустов вдоль увитого плющом забора и парочки деревьев. Дом преобразился, точно по волшебству, хотя, конечно, одной лишь Джун было известно, сколько труда и усилий это на самом деле стоило. Теперь он стал куда меньше походить на жуткую заброшенную развалюху, и она уже почти стала чувствовать себя, как дома. В конце концов ей осталось только навести порядок в кабинете, что означало убить целый день на перекладывание книжек.

В процессе уборки она заметила несколько любопытных вещей. Во-первых, по всему дому на дверных косяках, оконных рамах, досках пола, столбиках кроватей и даже ножках стола были вырезаны какие-то мелкие символы, несомненно, магические. Они не бросались в глаза, если не приглядываться, да и что-либо поделать с ними вряд ли было можно — разве что уничтожить капитальным ремонтом, на который у Джун всё равно ни за что не хватило бы денег. Ей всё чаще стали вспоминаться те слова хозяйки пекарни о том, что дома колдунов не бывают бывшими. Тогда ей это показалось всего лишь глупым суеверием, но теперь она и правда чувствовала, что какая-то частичка колдуна как будто всё ещё обитала в стенах этого дома, и в самом воздухе витали остатки старой магии, истончившейся временем и запущенностью.

А во-вторых, кое-что не складывалось в размере комнат. Чулан был слишком маленьким. Вообще-то, он был размером ровно в половину ширины спальни колдуна, что, согласно расчётам неоднократно прошедшейся по всему дому с тряпкой и шваброй Джун, означало, что либо прямо в центре дома есть совершенно непонятный глухой квадрат толстой стены, либо кладовка должна быть в два раза больше, а значит, где-то в том районе просто обязана быть тайная дверь. Но Джун внимательно осмотрела каждый миллиметрик кухни, гостиной, спальни и каморки для швабр, а никаких секретных проходов так и не обнаружила. Вся надежда оставалась на кабинет, где, быть может, найдутся какие-нибудь ответы.

Было ещё кое-что, что она так и не сделала в доме: она решила не стирать магические круги на полу спален. Больше того, она решила покопаться в книгах и попробовать их дорисовать. Отчасти ей было любопытно попробовать себя в магии и посмотреть, что из этого получится, но ещё ей почему-то казалось, что это может быть важно, как будто что-то произойдёт, если закончить ритуал правильно. Быть может, это была сила каких-то глубоко заложенных в каждом подсознательных суеверий, но ведь зачем-то же эти символы рисовали, и почему-то их не закончили, так что это не могло быть неважно! Джун жила в настоящей детективной истории. Разумеется, ей хотелось докопаться до разгадки!

В тот день, когда она как раз собиралась взяться за книги, она проснулась посреди ночи от шума дождя, и ей пришлось встать, чтобы проверить, все ли окна в доме закрыты. С недавнего времени она спала в спальне колдуна, что было определённо куда более уютно, чем ванна, и всё же мрачная комната имела несколько угнетающий эффект. Шторы были такими плотными, что даже днём сквозь них едва просачивался солнечный свет.

И вот, когда Джун встала с кровати, ей пришлось наощупь искать окно в кромешной тьме. Было слишком темно даже чтобы зажечь свечу. По пути она успела дважды запутаться в сорочке и споткнуться о ножку кровати, но в конце концов достигла окна и резким движением раздвинула шторы.

За окном стояла безоблачная звёздная ночь. На дождь не было даже малейших намёков, и всё же откуда-то шум явно раздавался, причём он был странным, как будто действительно не бил ни в какие окна, а барабанил по земле. Джун попыталась последовать за звуком и осторожно выглянула в тёмный коридор.

Вообще-то, там должно было быть две двери в спальни, одна — в ванную и ещё одна — заклеенная обоями, ведшая в каморку со швабрами, а ещё занавешенная бусами арка в гостиную, а в конце коридора, между дверью в спальню колдуна и дверью в ванную напротив — небольшое окно без занавесок. Но сейчас этого самого окна не было, и коридор был освещён тусклым светом из далёких окон гостиной. А на месте окна зияла арка кромешной тьмы. Звуки дождя раздавались из неё, в чём, несмотря на все доводы здравого смысла, не было никаких сомнений. Больше того: на деревянном полу возле самого основания арки начинала собираться вода. Джун нерешительно вышла в коридор и уставилась на это тревожащее зрелище. Вдруг вспыхнула молния — там, в арке — и на мгновение выхватила очертания того, что было по ту сторону, а затем раздался раскат грома, и оба этих события заставили Джун подпрыгнуть. По ту сторону было кладбище. Девушка дождалась ещё нескольких вспышек молнии, чтобы убедиться в этом, но ошибки быть не могло.

При свете дня кладбища были волшебным зрелищем из ровных рядов небольших холмиков, каждый из которых был усажен какими-то цветами. Они разрастались и смешивались между собой, и в конце концов любое кладбище превращалось в луг обильно растущих цветов самых разных видов, которые в природе сами по себе никогда бы не встретились. Ночью же, когда там неистовствуют ливень и гроза, это зрелище скорее пугало.

Джун осторожно протянула руку в проём и тут же отдёрнула её, потому что там было противно и мокро, а дождь оказался холодным. Быть может, будь погода хорошей, она бы даже рискнула выйти на прогулку в неизвестность, но сейчас обстоятельства этому как-то не благоволили. Поэтому она сделала самую логичную вещь, которую сумела придумать: она пошла в кладовку за тряпкой, чтобы бросить её на пол и не дать дождевой воде сильно растекаться по коридору.

Когда Джун вновь вышла в коридор с тряпкой в руках, арка исчезла, а о том, что она вообще здесь появлялась, говорила только большая лужа на полу, поблёскивавшая в свете луны из вновь появившегося на своём месте окна.