Чего желает джентльмен

Кэролайн Линден, 2006

Маркус Рис, герцог Эксетер, неоднократно вытаскивал своего брата-близнеца Дэвида из неприятностей, но вместо благодарности милый братец сыграл с ним злую шутку: назвавшись его именем, женился на молоденькой вдове провинциального викария! И теперь ничего не подозревающая Ханна Престон появилась в доме Маркуса, которого считает своим мужем… Признаться Ханне в произошедшем и безнадежно погубить ее репутацию? Маркус, как настоящий джентльмен, не может допустить подобного. Напротив, он намерен стать для супруги хорошим мужем… Только вот незадача: Ханна, быстро разгадавшая обман, упорно не торопится в супружескую спальню, и покорить ее будет нелегко!

Глава 1

Деревушка Мидлборо насчитывала до двух сотен душ, но могла похвастать наличием портного, швеи, сапожника и двух прекрасных таверн. Тем не менее назвать Мидлборо городком язык бы не повернулся. Некоторую известность, а также доходы обеспечивало деревушке географическое положение: двадцать пять миль отличной дороги на север — в Лондон, двадцать пять миль на юг — в Брайтон. Любой, кто держал путь в один из этих городов, неизбежно попадал в Мидлборо.

Поэтому жителей деревушки трудно было удивить прекрасной каретой и лакеями в ливреях. Большинство проезжающих останавливались в таверне «Белый лебедь» или в «Гербе короля». Однако некоторых — как правило, крикливых джентльменов в щегольских экипажах — ровная и гладкая дорога манила возможностью нестись наперегонки с такой скоростью, что они едва ли успевали заметить какое-то жалкое поселение.

В то чудесное утро ранней весны на горизонте появились как раз две такие кареты. Шагая по обочине, нагруженная свертками Ханна Престон тяжело вздохнула. Перекинув все свертки в одну руку, она поспешно схватила за руку дочь и оттащила ее подальше от дороги, едва не столкнув в овраг. Кареты пролетели мимо — толком ничего и не разглядеть, только лоснящиеся бока лошадей.

— Глупцы, — пробормотала Ханна, едва не наступив в грязную лужу. — В один прекрасный день переломают и кареты, и шеи — в цирк ходить не надо.

Ее невестка Сара, шедшая рядом, рассмеялась:

— А ты, конечно, будешь тут, на повороте, чтобы все как следует разглядеть!

— Тогда пусть это произойдет поскорее, — произнесла Ханна, — ведь через месяц к нам приедет новый викарий.

— Мама, ты хочешь, чтобы тут кто-нибудь разбился?

Не обращая внимания на ухмылку Сары, пристыженная Ханна начала торопливо втолковывать дочери:

— Нет, Молли! Конечно, нет!

— О! — Молли смотрела вслед удаляющимся каретам. — А то дядя Джейми поспорил с дядей Томом на шиллинг, что на этой неделе точно кто-нибудь расшибется!

Ханна нахмурилась.

— Твоим дядям следовало бы иметь голову на плечах и не болтать лишнего.

— А спорить на деньги — это грех?

Ханна не знала, что ответить. Ее покойный муж сказал бы: да, это грех. Но спорщиками были ее собственные братья, и вряд ли она могла их осуждать.

— Послушай, Молли, — вмешалась Сара, — ты же знаешь, что дядя Джейми и дядя Том любят дразнить друг друга. Они видели, что ты поблизости, когда говорили это?

Молли надула губы и опустила голову.

— Они не знали, что я подслушиваю. Ты только не сердись, мама.

— Как я могу сердиться? Разве ты виновата, что Господь дал тебе такие отличные уши? — Молли покачала головой, уже готовая улыбнуться, и Ханна забавно сморщила нос, чтобы развеселить дочь. — Вон наша калитка. Кто быстрее?

Молли сорвалась с места, заливаясь смехом. Ханна пробежала несколько шагов, но была вынуждена остановиться — в дырявый башмак попал камешек.

— Ох, — устало выдохнула она.

— Пора купить новые башмаки? — спросила Сара.

Ханна снова вздохнула.

— Пора искать работу, чтобы купить новые башмаки…

Весь путь по переулку невестка хранила молчание. Ханна толкнула калитку, которую Молли не притворила.

— Тебе всегда рады в моем доме, — тихо сказала Сара.

Ханна лишь покачала головой.

— У тебя своих четверо. А жить с Джейми?.. Да я бы давно сошла с ума!

Невестка робко улыбнулась, и Ханна заставила себя улыбнуться в ответ. Конечно, Сара пытается помочь. Она не виновата, что в ее доме и без того не повернуться.

— Спасибо и на том, что помогла мне донести все это до дому, — добавила Ханна.

— Жаль, что так вышло. — Сара избегала смотреть золовке в глаза.

— И мне жаль, но вышло так, как вышло, и ничего уже не исправить.

Как бы ей хотелось, чтобы все складывалось иначе. Чтобы не приезжал новый викарий, торопясь взять приход в свои руки. Чтобы были деньги на покупку своего дома. Как жаль, что муж умер и оставил ее одну!

Молли сидела на верхней ступеньке, радостно хлопая в ладоши — она прибежала первой! Ханна снова скорчила дочке рожицу и рассмеялась. Сара понесла покупки на кухню, Молли побежала за ней. Тем временем Ханна тщательно соскребла грязь с башмаков.

Дочь конечно же позабыла почистить туфли — об этом свидетельствовали грязные следы на полу в коридоре. Ханна грустно улыбнулась. Нельзя требовать от четырехлетней малышки слишком многого. К тому же в своем доме… Пройдет несколько недель — все изменится. Как же она будет тосковать по этому милому домику!..

Ханна снова вздохнула, схватив висевшую возле двери тряпку, чтобы вытереть пол. Ей не хотелось растить ребенка в чужом доме, не хотелось и самой быть приживалкой, пусть даже у родного отца. Но что поделать? Ей больше некуда идти. Оставалось только смириться.

За спиной скрипнула калитка.

— Прошу прощения, мэм, — раздался низкий тягучий голос. — Не подскажете, где бы я мог найти врача?

Ханна обернулась, чтобы посмотреть на вошедшего — он, судя по выговору, принадлежал к высшему обществу. Высокий, хорошо одетый и заметно захмелевший джентльмен, решила она, глядя, как он отмахивается от надоедливой мухи.

— Что случилось?

— Там… — Мужчина заговорил громче. — Боюсь, там произошло крушение.

— Что за крушение, где?

Доктор жил на другом конце Мидлборо, в доброй миле отсюда. Оставалось надеяться, что при крушении никто серьезно не пострадал.

Незнакомец махнул рукой в сторону деревни.

— Вон там, почти на повороте. Огромная яма на дороге, знаете ли. Мне повезло, что я не угодил в нее. — Он опять махнул рукой и потерял равновесие, завалившись на калитку.

— Что случилось? — снова спросила Ханна.

Яма осталась на месте — камня, который всего лишь несколько дней назад рабочие выкопали после многочисленных жалоб. Должно быть, ее еще не успели засыпать.

— Ну, он в нее угодил, разумеется. И вылетел из коляски.

Ханна кивнула. Она привыкла помогать ближним, хотя людей, вылетающих из щегольских экипажей, ей еще видеть не приходилось. Но они были Божьими творениями, взывающими к милосердию жены викария. Вдовы викария, поправила она себя, ощутив болезненный укол в сердце.

— Я сейчас приду и посмотрю, что можно сделать, — сказала Ханна.

В конце коридора появилась Сара — услышала чужой голос и вышла посмотреть.

— Карета разбилась, — крикнула ей золовка. — Пойду посмотрю, чем помочь. Не могла бы ты задержаться и напоить Молли чаем?

— Конечно, — сказала Сара.

Ханна торопливо пошла по дорожке к калитке, где дожидался незнакомец, тяжело навалившийся на ограду.

— Он сильно ранен? — спросила она, направляясь в сторону поворота.

— Понятия не имею, — ответил мужчина. Судя по голосу, он отнюдь не был встревожен. — Не лучше ли привести врача?

— Сначала нужно взглянуть на пострадавшего. Я миссис Престон, жена викария. Навидалась всяких ран.

Ханна ясно ощущала идущий от джентльмена запах перегара. Наверное, его приятель благоухает точно так же. По опыту она знала, что пьяных Бог бережет. Оставалось надеяться, что и этому повезло.

Спутник Ханны был на несколько дюймов выше, но поспевать за ней ему было трудно. Она задала еще несколько вопросов, но не узнала ничего полезного. Он только сообщил, что два экипажа устроили гонку.

Они подошли к повороту дороги и увидели картину крушения. Лошади, похоже, остались целы. Они так и стояли в упряжи, подрагивая боками, но оставались спокойными. Экипаж — щегольский фаэтон ярко-желтого цвета — из двухколесного превратился в одноколесный. Ось валялась на земле. Неподалеку стоял другой экипаж, лошади были привязаны к дереву. А что до пассажиров, то Ханна никого не видела.

— Где он?

Ее спутник только моргал, точно филин.

— Вон там.

Мужчина повел ее вниз по склону, в сторону от дороги. Из-под ежевичного куста виднелись ноги в синих брюках и до блеска начищенных сапогах.

— Как его зовут? — спросила Ханна, подходя ближе.

— Рис. Лорд Дэвид Рис.

Сейчас пострадавший вовсе не походил на лорда. Ханна опустилась возле него на колени и раздвинула ветки.

— Лорд Дэвид! — позвала она громко. — Вы слышите меня, лорд Дэвид?

— Очнись, Рис, — крикнул ее спутник и пнул по сапогу пострадавшего.

— Сэр, не пинайте его, пожалуйста. Вдруг нога сломана… — Ханна снова повернулась к жертве дорожного происшествия и осторожно потрясла джентльмена за плечи. — Лорд Дэвид, вы можете?..

Когда она до него дотронулась, он дернулся и с яростным мычанием выбрался из-под ежевичного куста.

— Проклятье, как же больно! Не трогайте меня! — Лорд размахнулся и ударил Ханну, опрокинув ее на спину. — О Боже! — взревел он опять. — Какого черта так болит рука?

— Сэр! — Ханна поднялась на ноги. — Я пришла вам помочь.

— Да, Рис, теперь ты точно отправишься в ад, — со смехом произнес первый мужчина. — Ты богохульствуешь при жене викария.

— Прошу меня извинить, — проворчал раненый, прижимая руку к груди. — Господи, как же больно…

Ханна не дослушала.

— Где болит?

— Рука, — со стоном проговорил Рис, наклоняясь вперед. — Не трогайте. Наверное, сломана. Это ты виноват, Перси.

— Вот это мило! — воскликнул его приятель. — Ты сам хотел устроить гонки. Разве я опрокинул тебя в эту яму?

— Пошел к черту! — буркнул Дэвид. Его лицо приобрело зеленоватый оттенок.

— Джентльмены! — Ханна гневно посмотрела на обоих. — Потом можете спорить сколько угодно, а сейчас нужно уйти с дороги. Мой дом совсем близко. Мы перенесем вас туда, и я пошлю за доктором. — Лорд Дэвид слабо кивнул. Ханна надеялась, что его не вырвет прямо на нее. — Мистер Перси, помогите его поднять.

Они поставили раненого на ноги, но он побледнел и упал на землю в глубоком обмороке.

Вздохнув, Ханна велела мистеру Перси снова поднять товарища и подставила свое плечо, чтобы пострадавшему было на что опереться. Его длинная рука бессильно свисала с ее плеча, голова упала вперед. Под тяжестью его тела Ханна зашаталась. О том, чтобы погрузить лорда Риса в уцелевший экипаж, не могло быть и речи, — предстояло идти пешком. К счастью, мистер Перси ростом не уступал раненому, поэтому почти вся тяжесть пришлась на его долю. Однако он все еще был пьян. Так что они плелись еле-еле.

Наконец они оказались возле дома. Ханна пнула калитку ногой. Они протащили лорда Дэвида через сад. Дойдя до двери, Ханна позвала Сару.

— Вон туда, — сказала она мистеру Перси, указав в сторону гостиной.

Она не знала, придется ли ее диван впору громоздкому лорду Дэвиду, но Ханна так устала, что не могла сделать больше ни шагу. Ее плечо ныло от боли. Когда лорд Дэвид оказался на диване, хозяйка дома буквально упала в кресло.

— Боже правый! — с чувством воскликнула Сара. Подбоченясь, она стояла в дверях и наблюдала за происходящим.

— Чай еще остался? — спросила Ханна.

Она знала, о чем думает Сара. В цирк ходить не надо! Невестка отличалась чувством юмора. Услышав вопрос золовки, Сара кивнула, не сводя глаз с лежащего поперек дивана мужчины.

— Принеси, пожалуйста, — попросила Ханна с преувеличенной вежливостью.

Взглянув на нее, Сара усмехнулась и пошла в кухню.

— Мистер Перси, сядьте, прошу вас. Миссис Брэйден, моя невестка, сейчас принесет вам чаю. А я пока посмотрю, сумею ли помочь пострадавшему. — Ханна встала и раздвинула пошире шторы.

Свет упал на лицо мужчины — поразительно красивое лицо! Лорд Дэвид Рис был высок и хорошо сложен — это Ханна уже знала. Но он оказался еще и очень привлекательным. Темные, почти черные волосы — он носил их длинными и собирал на затылке, завязывая тонким кожаным шнурком. Угольно-черные ресницы, острые скулы, сочные, твердые губы… Ханна была просто очарована. Таких красавцев она никогда прежде не встречала. Но несло от него, как из пивной бочки.

Она решила осмотреть его руку. Дорогой сюртук лорда Риса был сшит у хорошего портного и сидел на нем как влитой, поэтому снять его сейчас, пока раненый был в бессознательном состоянии, было практически невозможно. Тогда Ханна ощупала руку через ткань и постепенно дошла до плеча — вот тут явно было неладно. Наверное, вывих. Это сравнительно легкое ранение, но самостоятельно справиться с ним ей было не под силу.

Она занялась ногой пострадавшего. Пока они добирались до дома, его ступня как-то странно выворачивалась. Похоже, тут был перелом. А то, что он лишился чувств, едва наступив на ногу, лишь подтверждало догадку. Сапоги, как и сюртук, плотно обтягивали, но снять их было совершенно необходимо. Если нога распухнет внутри сапога, его даже разрезать будет трудно без того, чтобы не повредить ногу еще сильнее. Ханна повернулась к мистеру Перси.

— Подозреваю, у лорда Дэвида сломана нога, по крайней мере, лодыжка. Думаю, будет лучше, если мы снимем сапог.

— Что? А? Ну ладно. — Перси потер руки, наклоняясь к ноге приятеля.

— Нет! — крикнула Ханна, когда поняла, что он собирается сделать. — Возможно, у него перелом лодыжки. Нужно разрезать сапог.

У мистера Перси вытянулось лицо.

— Вы с ума сошли? — возмущенно воскликнул он. — Эти сапоги шил сам Хоби! Рис ни за что не позволил бы их резать. Не бойтесь, я аккуратно сниму его.

— Нет, мистер Перси, прошу вас…

Ханна даже съежилась, когда он ухватился за сапог и резко рванул на себя.

— А-а-а! Перси, проклятый сукин сын! — очнулся и взревел лорд Дэвид. — Какого черта ты творишь?

— Не дал ей разрезать твой сапог, Рис! — Мистер Перси бросил сапог на пол и, шатаясь, побрел к креслу. Пострадавший, ухватившись за ногу, поднял голову и гневно посмотрел на Ханну.

— Возможно, у вас сломана нога, — тихо произнесла она.

— А я и не сомневаюсь, черт возьми! Господи, как же больно! — Его ругань заставила Ханну поджать губы. — Вы, собственно, кто такая? — Он смотрел на нее, скривившись.

— Я миссис Престон. Это мой дом. — Оглянувшись, она увидела Сару. Невестка наблюдала за ней, стоя с чайным подносом в руках; от любопытства ее глаза едва не вылезли на лоб. — Спасибо, Сара. Не желаете ли чаю, лорд Дэвид? — Тот что-то проворчал и закрыл глаза рукой. Ханна повернулась к его спутнику. — Мистер Перси, не займетесь ли вы лошадьми? Можете поставить их в стойло к мистеру Маккензи в «Белом лебеде» или к мистеру Эдвардсу в «Гербе короля».

Просияв, джентльмен с готовностью вскочил. На его лице, когда он смотрел на чайный поднос, читалась покорность судьбе пополам с отвращением, и Ханна заподозрила, что в карете у него еще осталось спиртное.

— Точно. Тысяча благодарностей, мэм. Рис… — Шаркая, он направился к двери. — Я позабочусь, чтобы твоих вороных устроили как нельзя лучше.

— Убирайся, Перси, — буркнул лорд Дэвид, не убирая руки с лица.

Ханна подошла к Саре.

— Ему нужен доктор, — шепнула она.

Невестка смотрела мимо нее на раскинувшегося на диване мужчину.

— Я могла бы сбегать, но что будет с тобой?

— Ну, в случае чего я пну его в раненую ногу, — ответила Ханна. — Вероятно, это его отрезвит, если он вздумает меня обесчестить.

Сара сдавленно фыркнула и накинула шаль.

— Я быстро.

Ханна вернулась в гостиную.

— Вы и вправду жена викария? — подозрительно спросил пострадавший.

Она налила чашку чаю и понесла ее к дивану.

— Была. Мой муж умер полгода назад.

— Мне очень жаль. — Он посмотрел на чашку. — Полагаю, нет смысла просить вас налить в чай бренди? В медицинских целях?

— Лорд Дэвид, спиртное уже довело вас до беды. Было бы дурно с моей стороны предлагать вам еще порцию.

— Зовите меня Рис. — Он откинулся на спинку дивана, не обращая внимания на чай, который она поставила на столик перед ним. — Что это за деревня?

— Мидлборо. Примерно в полумиле отсюда.

— Ясно. Мидл чего-то. — Дэвид умоляюще посмотрел на хозяйку дома. — Хотя бы капельку бренди, а? Рука болит, как… То есть ужасно.

Ханна колебалась. Доктор приедет еще нескоро.

— У меня есть шерри.

— Ну и отлично! — воскликнул он с горячностью. — Шерри — это прекрасно.

Она медлила. С другой стороны, этот джентльмен явно сильно пострадал, и пьянство в данном случае было меньшим из зол. Ханна пошла за шерри.

Когда она вернулась, глаза лорда Риса были закрыты, поэтому Ханна просто поставила бутылку и стакан на столик рядом с чашкой. Больше она ничем не могла ему помочь. Если ему удастся немного отдохнуть прежде, чем приедет доктор, тем лучше. Ханна вернулась на кухню, где Молли уже допивала свой чай.

— Мама, почему этот дядя у нас дома?

Она смахнула хлебные крошки со стола в ладонь и высыпала их за окошко.

— Его карета сломалась, и ему очень больно. Наш дом был ближе других, вот мы и принесли его сюда.

— Он долго будет у нас?

— Не думаю, дорогая. Тетя Сара скоро приведет доктора Марча.

Молли затихла. Ханна вымыла чашки и поставила их сушиться.

— Он пьет папино вино! — возмутилась девочка.

Рука Ханны застыла над чайником. На миг ей представилось, как Стивен отвечает на вопросы Молли, качает дочурку на колене — его и ее белокурые головы едва не соприкасаются… А теперь кто-то чужой пьет его шерри!

— Да. У джентльмена ужасно болит нога, и вино помогает ему почувствовать себя немного лучше.

Молли задумалась.

— Но папе оно не помогло!

У Ханны сжалось сердце. Сначала она даже не могла ответить. Как объяснить ребенку, почему ее здоровый, физически крепкий отец умер, простудившись под дождем? Молли почти не говорила о смерти Стивена. Когда Ханна сказала дочери, что папа ушел от них, чтобы жить на небе с ангелами, ее любопытство было удовлетворено, и девочка казалась вполне довольной. И Ханна не знала, легче ей от этого или нет.

— Значит, он тоже умрет, мама?

Ханна одернула себя. В конце концов, Молли всего четыре года.

— Нет, дорогая. С чего бы ему умирать? Не так уж сильно он болен, и мы будем за ним ухаживать, пока он не сможет вернуться домой.

— Ухаживать лучше, чем за папой? — Девочка смотрела на мать невинными глазами. Она сидела, подперев ладонью подбородок и болтая ногами.

Сердце Ханны снова болезненно сжалось. Почему она не сумела выходить мужа? Господи, помилуй, ведь это была обычная простуда.

— Да, Молли. Мы будем очень хорошо о нем заботиться, и он не заболеет.

Девочка кивнула с явным облегчением.

— Можно, я пойду сажать цветочки? Мисси хочет копать.

Ханна кивнула. Молли вскочила со стула и побежала в сад. В руке она крепко держала тряпичную куклу. Ханна убрала тарелки на место и завернула оставшиеся пирожные. Потом отправилась в гостиную, чтобы забрать поднос.

Лорд Дэвид по-прежнему закрывал лицо рукой, но бутылка была пуста. Поставив ее на поднос вместе с чашкой, Ханна отнесла все на кухню. Отставила бутылку в сторону и вздохнула.

С каждым днем все меньше вокруг напоминало о Стивене. Его одежду она раздала бедным, как он и наказывал; его книги должны были остаться в этом доме — какой ей прок от проповедей и трудов по теологии? Очень скоро от Стивена ничего не останется — будто и не было его в ее жизни.

Ханна снова поставила чайник на огонь — на сей раз для себя. А когда в кухню вбежала Молли с криком, что тетя Сара пришла и привела доктора Марча и дядю Джейми, и она вдруг почувствовала себя лучше. Ощущение безнадежности и собственной беспомощности охватывало ее все реже. Вот главное напоминание о Стивене — их дочь, которая сейчас скакала по кухне, вся сияя.

— Дядя Джейми тоже здесь! Я сказала ему, что он выиграл пари у дяди Тома, и он отдал мне шиллинг!

Ханна укоризненно посмотрела на старшего брата.

— Очень благородно с твоей стороны, Джейми.

Он улыбнулся.

— Пусть купит что-нибудь сладкое у миссис Кимбл. — Джейми подмигнул племяннице и взъерошил ее кудряшки. — А теперь, детка, беги-ка в сад. Мне нужно поговорить с мамой. — Молли стрелой вылетела из кухни. — Что тут произошло?

— Где доктор Марч?

— Вместе с Сарой, в гостиной.

Ханна вздохнула.

— Они устроили гонки. Один из них угодил в яму — его выбросило из экипажа. Кажется, у него сломана нога и вывихнуто плечо. — Из гостиной донесся громкий вой. — Его друг пришел искать помощи. Оба здорово набрались.

Джейми кивнул и вышел. Ханна последовала за ним в гостиную.

Склонившись над раненым, доктор Марч осматривал его плечо. При их появлении он поднял голову.

— А, мистер Брэйден! Мне понадобится ваша помощь. Придется вправить плечевой сустав.

Ханна поспешила к лорду Дэвиду. Его глаза были закрыты, на лбу выступила испарина.

— Как вы? — шепнула она, трогая его лоб — нет ли жара?

Тем временем Джейми снял с него сюртук, а Сара принесла бинты.

— Лучше некуда, — процедил Рис сквозь зубы, взглянув на нее налитыми кровью глазами. — Впрочем, я благодарю вас за шерри.

Ханна улыбнулась и отошла, чтобы доктор мог заняться его плечом. Лицо лорда Дэвида болезненно скривилось, но он не издал ни звука, даже когда Джейми случайно задел его сломанную ногу.

— Вот так, сэр, — сказал доктор. — Держите на плече повязку да не беспокойте его неделю — и все заживет. А теперь позвольте мне осмотреть вашу ногу.

Ханна присела рядом с пострадавшим и взяла его за руку. Рис удивленно посмотрел на нее.

— Вы из Лондона, сэр? — спросила она, стараясь отвлечь его от болезненной процедуры осмотра.

Он кивнул.

— Уносил оттуда ноги. Так велела семья.

— Значит, ваши родные живут неподалеку? — Ханна наблюдала, как хмурится лицо доктора Марча.

Лорд Дэвид фыркнул.

— Сестра и мачеха. И брат в Лондоне.

— Да-да, — рассеянно сказала Ханна, стараясь разглядеть, что делает доктор.

Он уже выпрямил раненную ногу и, казалось, определял ее длину относительно здоровой.

— Вы думаете, дело плохо? — спросила она у доктора и отвела взгляд.

— Прошу прощения?..

— Моя нога!.. — сказал лорд Дэвид и побледнел — доктор резко потянул ногу.

Ханна колебалась.

— Я уверена, все будет хорошо. Доктор Марч знает свое дело.

— Что ж, сэр, у вас очень тяжелый перелом, — сказал Марч. — Заживать будет долго. Четыре недели никакой нагрузки на ногу. Я наложу шину и перебинтую, а природа сделает остальное.

Рис кивнул, и его рука, которую держала Ханна, несколько обмякла. Перед тем как выйти, доктор бросил на нее многозначительный взгляд — Ханна торопливо вышла вслед за ним.

— Его нельзя никуда перевозить, миссис Престон, — стоя в дверях, тихо произнес Марч. — Не будет ли это слишком тяжким бременем для вас, если он останется здесь?

Ханна колебалась.

— Конечно нет.

— Послушайте, доктор, — вступил в разговор Джейми. — Он не может тут оставаться! Сестра одна, с маленьким ребенком. Ей не под силу заботиться о пострадавшем.

Марч вздохнул.

— Что ж, положим, я дам ему изрядную дозу лауданума, достаточную для того, чтобы он перенес переезд. Но в гостинице некому за ним ухаживать. А сам пострадавший некоторое время будет совершенно беспомощным.

— Джейми, — сказала Ханна, дотрагиваясь до плеча брата. — Я как раз собиралась тебя попросить: уговори папу прислать ко мне на некоторое время Вилли. Он сможет помогать лорду Дэвиду.

— Я еще не согласился, — раздраженно проворчал Джейми. — Как оставить тебя одну с чужим человеком, даже если тут будет Вилли? Кто он вообще такой? Пока этот джентльмен ничего не рассказал нам о себе.

— Дорогой, у него сломана нога, — мягко перебила мужа Сара. — И это дом твоей сестры.

Джейми гневно посмотрел на жену.

— Я не могу его выгнать, — сказала Ханна. — Он и без того настрадался.

— Согласен с миссис Престон, — вмешался доктор. — Переезд в гостиницу может ему навредить.

Джейми пробормотал что-то насчет пьяных идиотов, которые вываливаются из карет, но возражать больше не стал. Доктор пошел накладывать шину на сломанную ногу, а Ханна с Сарой остались в холле. Джейми тем временем вышел, чтобы заняться лошадьми.

— Да уж, будет о чем посудачить в Мидлборо, — заметила Сара. — Пьяный лорд разбил карету прямо у твоих дверей!

Ханна вздохнула.

— Я бы предпочла обойтись без этого. Вот если бы у моих дверей разбился сундук с золотыми соверенами… — Она бросила взгляд в сторону гостиной. — Однако я справлюсь, если отец разрешит приехать Вилли.

Сара поджала губы.

— Мы скажем ему, что джентльмен на вид настоящий богач. Так что дело стоящее.

Ханна усмехнулась. Отец всегда становился сговорчивым, если видел возможность набить кошелек, поэтому отправить младшего сына прислуживать богатому незнакомцу он согласится почти наверняка.

— Спасибо тебе.

Сара улыбнулась.

— А тебе удачи.

Джейми уже звал жену. Проводив невестку до двери, Ханна помахала им вслед.

— Да, мне бы хоть немного удачи, — сказала она себе.

Время ее относительного благополучия стремительно подходило к концу. Через месяц приедет новый викарий. И ей придется вернуться в дом родителей, если не найдет никакого другого выхода. Иначе она вынуждена будет жить с отцом, его новой женой и двумя младшими братьями. Месяц — такой короткий срок! А теперь этот месяц ей придется потратить на уход за немощным больным.

Вздохнув, Ханна мысленно помолилась — да поможет ей Бог! Потом пошла в гостиную, чтобы помочь доктору.