Рыжеволосый ангел

Кэрол Мортимер, 2011

Одержимый работой, Гидеон Сент-Клер запрещает себе влюбляться. Но сможет ли он устоять перед чарами нахальной Джой Макинли, которая постоянно ему дерзит?..

Глава 2

Повернувшись, Гидеон увидел, что, вместо того чтобы идти за ним по коридору в свой кабинет, Джой остановилась у офиса личного секретаря Лукана.

— Куда вы собрались? — резко спросил он.

В настоящее время офис был пуст, так как Лукан еще не обзавелся постоянным секретарем.

Джой кокетливо посмотрела на него в упор:

— Я полагаю, что Лукан решил быть дипломатичным, когда предложил мне устроиться в офисе его личного секретаря Лекси, а не в вашем кабинете.

После того как в субботу вечером на свадебном приеме Лукан выложил Гидеону сенсационную новость, Гидеон стал сомневаться в «дипломатичности» старшего брата.

— А откуда вы знаете, где находится офис его личного секретаря?

— Вы хотите сказать, что табличка на двери не в счет?

Гидеон нахмурился, услышав очевидный сарказм Джой.

— Табличка не в счет. — Он заскрежетал зубами.

Она пожала изящными плечами:

— Я приезжала сюда в четверг ближе к вечеру, чтобы узнать, чего именно ждет от меня Лукан, пока он вместе с Лекси будет в отъезде.

«Четверг, ближе к вечеру…»

Единственный день в неделю, когда Гидеон не работал в «Сент-Клер корпорейшн», а занимался частной юридической практикой на другом конце города. О чем Лукан, черт бы его побрал, хорошо знал!

Гидеон подумал, что ему наверняка не следует ограничиваться мелкой пакостью в отношении старшего брата, придумав что-нибудь пожестче.

— И чего же он ждет от вас, находясь вместе с Лекси в отъезде?

Джой пожала плечами:

— Ну, Лукан, казалось, был убежден, что вы не собираетесь позволять мне заниматься всеми юридическими делами в корпорации. — Она понимающе на него посмотрела. — Но, очевидно, меня это вполне устроит. Кроме того, у вас сейчас нет личного секретаря.

— Мой собственный личный секретарь…

— Теперь стал моим секретарем, — задорно напомнила она ему.

«Черт побери, ситуация все больше ухудшается!» Пока Лукан и Лекси проводят время на уединенном карибском острове, Гидеон должен жертвовать собой.

— Если вы не возражаете, то я предпочла бы разместиться в офисе личного секретаря Лукана, а не в кабинете юриста. — Джой нетерпеливо постукивала тонким каблуком по полу. — Не могли бы вы поскорее принять решение, Гидеон? Мне тяжело держать коробку!

Он разочарованно поджал губы. Не слишком ему хотелось, чтобы эта женщина оккупировала офис личного секретаря руководителя корпорации.

— Слишком поздно! — решительно объявила Джой, локтем нажимая на ручку двери офиса секретаря и входя внутрь. — Очень мило, — одобрительно пробормотала она.

Гидеон неохотно последовал за Джой в бывший офис Лекси.

— Камни, что ли, вы сюда нагрузили? — злобно пробормотал он, когда пересек комнату и поставил коробку на стол рядом с письменным столом Джой.

— Не совсем, — ответила она, открывая крышку одной из коробок и начав выгружать ее содержимое, завернутое в газету.

«Обычное барахло для украшения рабочего места», — подумал Гидеон.

Диплом о юридическом образовании. Пара фотографий в рамочке: на одной — ее родители, на другой — Стефани и Джордан в день свадьбы. Пресс-папье в форме… золотого дракона с широко разведенными крыльями, будто он собрался взлетать, и сапфировыми глазами.

— Что не так? — Джой держала пресс-папье в руках, когда Гидеон удивленно воскликнул, и повернулась, чтобы на него взглянуть. — Стефани подарила его мне, когда я получила диплом юриста.

Ее сестра-близнец всегда знала, что дракон — символ, который много значит для Джой. Золотого дракона Джой увидела во сне, когда ей было семь лет. Всякий раз, когда у нее возникали трудности — в школе или с друзьями, а особенно когда она и Стефани в десятилетнем возрасте попали в автомобильную аварию, после которой Стефани не могла ходить целых два года, — Джой вспоминала золотого дракона и мгновенно успокаивалась, зная, что все в жизни наладится.

Следовательно, куда бы она ни переезжала, этот дракон всегда был при ней.

Она решительно поставила его в центр пустого письменного стола:

— Он имеет для меня большую сентиментальную ценность.

— Если его подарила вам Стефани, то не сомневаюсь, — тихо признал Гидеон.

Джой посмотрела на хладнокровного Гидеона и спросила:

— Вы скучаете по Джордану?

Гидеон взглянул на нее озадаченно:

— Вряд ли я успел, ведь он улетел сегодня утром.

— Я имела в виду — до этого, конечно, — нетерпеливо сказала Джой. — Как долго Джордан живет в Лос-Анджелесе?

Гидеон нахмурился:

— Десять лет.

Джой плохо переносила разлуку со своей сестрой-близнецом.

— Вы скучали, когда он впервые уехал жить так далеко?

— А вы по-прежнему скучаете по Стефани?

— В этом нет ничего удивительного, Гидеон, — печально произнесла она.

Гидеон был удивлен, хотя понимал, что и не следовало бы. Только потому, что Джой постоянно над ним насмехалась, он не мог отрицать, что у нее была сильная эмоциональная связь с ее сестрой-близнецом. Такая же связь существовала между братьями-близнецами Джорданом и Гидеоном…

— Да, я очень сильно скучал по Джордану, когда он впервые отправился в Лос-Анджелес, — признался Гидеон. — Сейчас действительно стало легче, — прибавил он.

Несколько долгих минут они пристально смотрели друг на друга, словно молчаливо обменивались какими-то тщательно скрываемыми от других переживаниями.

Гидеон почувствовал, что Джой удалось заставить его ощущать себя уязвимым. Тревожный симптом.

— Дракон очень красивый, — сказал он, быстро меняя тему разговора. — Но лично я предпочитаю верить в то, что могу увидеть и потрогать руками, — прибавил он.

— Вероятно, в этом и состоит ваша проблема, — произнесла Джой, когда отвернулась, чтобы продолжать выкладывать на стол содержимое коробки.

Гидеон стиснул зубы:

— Я не знал, что у меня есть такая проблема.

Джой подняла рыжие брови, присев на край стола, отчего ее узкая юбка слегка приподнялась, представляя взору стройные ноги.

— Отсутствие воображения для вас не проблема? — спросила она.

Гидеон заставил себя не смотреть на ее ноги и сосредоточил все внимание на ее красивом лице в форме сердца.

— Я всегда формировал свои убеждения на основе холодной, суровой реальности.

— Вы имеете в виду ваши скучные, лишенные воображения убеждения? — поддразнила она его.

— Полагаю, что знаю себя достаточно хорошо, чтобы точно понимать, что я имею в виду, Джой. — Он посмотрел на нее сверху вниз.

— Нет необходимости так стараться меня в этом убедить, а то вы чуть не выскочили из своих трусов-боксеров, — тихо и провокационно сказала она.

— Трусы-боксеры? — Гидеон поморщился.

— Я просто предположила, что вы носите трусы-боксеры, — возмутилась Джой. — Кстати, я с трудом представляю вас в классических мужских трусах длиной до колен.

— Я предпочел бы не обсуждать мое нижнее белье или его отсутствие, если не возражаете, — отчеканил он и возмущенно покачал головой: — Вы действительно самая невыносимая женщина, которую я когда-либо встречал!

— Правда? — Джой одобрительно улыбнулась.

Гидеон раздраженно на нее посмотрел:

— Это не комплимент!

— Я уже поняла, — сухо сказала она. — Но я смирюсь, ведь мне оказана большая честь: хладнокровный Гидеон Сент-Клер удосужился обратить на меня взор своих аристократических карих глаз. Он не только узнал о моем существовании, но и фактически сформировал обо мне свое мнение.

Гидеон понял, что именно импульсивность этой женщины заставляет его чувствовать себя так неловко в ее компании. Он начинал нервничать от одной мысли, что она может сказать или сделать в следующую минуту.

Он поджал губы:

— И кто теперь кого оскорбляет?

— Неужели я? — непринужденно парировала она. — Но ведь у вас действительно карие глаза. И вы аристократ. Лорд Гидеон Сент-Клер, если говорить точнее, — прибавила она, будто он забыл.

Ни он, ни два брата никогда не использовали свои титулы. На самом деле большинство людей даже не подозревали о том, что Лукан — настоящий герцог Стаурбридж, а его младшие братья-близнецы имеют титул лорда. Но Джой была хорошо осведомлена на этот счет.

Вместо того чтобы ей ответить, Гидеон посмотрел на золотые часы на запястье:

— Боюсь, у меня больше нет времени. В девять часов у меня назначена встреча.

Она беззастенчиво улыбнулась:

— Итак, вы уже произнесли приветственную речь в мой адрес, не так ли? Ну нечто вроде: «Мы рады, что вы будете работать у нас. Не стесняйтесь спрашивать, если вам что-нибудь понадобится» и т. д.

Гидеон резко вздохнул. Не собирался он произносить никаких приветственных речей!

— Я уверен, что теперь вы полностью осведомлены о том, что я с великой радостью предпочел бы не работать с вами, — сказал он честно.

— Неужели судьба действительно так ко мне жестока? — спросила она и лучезарно ему улыбнулась.

Гидеон еще раз разочарованно посмотрел на нее и, нахмурившись, повернулся на каблуках, вошел в смежный офис и закрыл за собой дверь.

Джой выдохнула, оставшись одна в бывшем офисе Лекси. Она вдруг снова затосковала по сестре.

Джой Маккинли была хорошо известна как агрессивный, напористый и слишком прямолинейный адвокат. Словно акула, она кружила по залу суда, защищая своего клиента, и преднамеренно лелеяла заработанную репутацию.

Немногим дозволялось узнать, какова на самом деле жесткая и категоричная Джой Маккинли. Она сознательно надела на себя некую броню пару лет назад, чтобы избежать насмешек и обидных замечаний. В конце концов, карьеру ей приходилось делать в области юриспруденции, где доминировали мужчины. Неудивительно, что с тех пор Джой предпочитала исключительно строгие костюмы, носила стрижку и вела себя вызывающе дерзко. Однако она не забывала о том, что некоторое проявление женственности — декольте и туфли на высоких тонких каблуках — может приносить ей столько же пользы, сколько ее прямолинейность и категоричность.

Тем не менее Джой не могла не признаться в том, что впервые за долгое время чувствовала себя немного неуверенной, общаясь с Гидеоном Сент-Клером. Интересно почему?

— У меня сейчас перерыв, и я иду в кафе, что бы выпить горячего шоколада. Вам что-нибудь принести?

Гидеон раздраженно нахмурился, когда оторвался от монитора компьютера и посмотрел на стоящую в дверях Джой:

— Разве в офисе Лекси нет кофемашины?

— Я не пью кофе.

— Кофемашины есть на каждом этаже, а на восьмом этаже находится ресторан. — Гидеон подумал, что ему следовало знать о том, что, пока Джой Маккинли находится в здании корпорации, об относительном мире и спокойствии ему придется забыть. — Я уверен, что вы можете выпить там горячий шоколад.

— Могу поспорить, горячий шоколад я получу без взбитых сливок и не из рук двадцатилетнего мулата с белокурыми волосами длиной до плеч.

Гидеон нахмурился сильнее, когда подумал о трех слегка полноватых и любезных женщинах среднего возраста, которые обычно обслуживали посетителей ресторана двумя этажами ниже.

— Ну… Нет.

— Вот видите!

— Я так понимаю, этот ваш мулат работает в кафе через дорогу?

— О да. — Она улыбнулась Гидеону. — Итак, вы хотите что-нибудь? Принести вам кофе, чай? Булочку? Пирожное?

— Нет, спасибо, — ответил он, едва сдерживая дрожь.

— Вы не хотите напитки или вообще ничего не хотите?

Гидеон стиснул зубы:

— Вообще ничего не хочу.

— Ах, там подаются вкуснейшие лимонные булочки!..

— Если я сказал «нет», то я действительно имел в виду «нет»! — Гидеон сердился все сильнее. Если бы он захотел кофе, то давно налил бы его себе из кофемашины, находящейся в кабинете.

Джой продолжала стоять в дверях, никак не реагируя на его раздражительность:

— Скажите мне, Гидеон, вы когда-нибудь были в кафе?

— Нет, — ответил он немного сурово.

— А гамбургер вы ели?

— Если вы имеете в виду рестораны быстрого питания, то я в них не хожу. И еще я никогда не катался на роликовых коньках, не летал на дельтаплане, не занимался подводным плаванием и — вы будете весьма удивлены! — нисколько не желаю идти в кафе через улицу!

— Ой, я тоже против подводного плавания! Никогда не знаешь, что скрывается в глубине. — Джой картинно вздрогнула. — Но я каталась на роликовых коньках и занималась дельтапланеризмом, и мне понравилось и то и другое. Что касается ресторанов и кафе быстрого питания, то вы даже не представляете, от чего отказываетесь!

— В случае с кафе через дорогу я, видимо, отказываюсь лицезреть двадцатилетнего парня с белокурыми волосами длиной до плеч. — Гидеон скривил губы. — Он, очевидно, не в моем вкусе. А разве для вас такой красавец не слишком молоденький? — прибавил он с презрением.

— Сейчас модно, когда мужчина моложе женщины! — Джой Маккинли бесстрашно уставилась на Гидеона и стала поигрывать бровями. — Наверное, это как-то связано с тем, что они выносливее в постели в сравнении с… парнями постарше.

Гидеон опешил. Кому, черт побери, придет в голову вести такие беседы?! Джой Маккинли, по-видимому! Лично он никогда не обсуждал свои кратковременные романы с третьей стороной. К собственному изумлению и недовольству, Гидеон задался вопросом, не считает ли Джой слабаками мужчин его возраста?

Он откинулся на спинку кресла и посмотрел на нее, прищурившись:

— Я думаю, опыт часто важнее физической выносливости.

Джой едва не завопила от радости — ей все-таки удалось вовлечь сдержанного Гидеона Сент-Клера в немного рискованный разговор. Как же ей нравилось его дразнить и шокировать!

Слабые лучи февральского солнца, проникающие сквозь огромное окно, золотили белокурые волосы Гидеона. Глаза у него были темные и загадочные, когда он слегка прищурился, а на его чувственных губах играла едва заметная улыбка.

Джой сжала кулаки, сопротивляясь желанию подойти к нему и прикоснуться к его волосам. «Перед тобой Гидеон Сент-Клер, — напомнила она себе. — Человек, которого ты считала бесчувственным».

— Не отрицайте выносливость, пока сами не попробуете, — дерзко сказала она.

Он немедленно поджал губы в тонкую линию:

— А вы, очевидно, уже попробовали…

Так случилось, что не попробовала…

Конечно, Джой знала, что производит такое впечатление, будто поглощает мужчин всех возрастов на завтрак. И большинство людей считало, что она осознанно предпочитала одиночество. Но истина заключалась в том, что Джой была слишком занята учебой и карьерой, и времени на личную жизнь у нее не было. Хотя у нее находилось время для того, чтобы иногда ходить на свидания с Джейсоном Пикардом. Однако она никогда не желала заводить серьезные отношения с мужчинами. Ее родители были счастливы в браке уже более тридцати лет, и Джой еще в юном возрасте решила, что ни за что не выйдет замуж не по любви!

К сожалению, придуманный образ жесткой и бескомпромиссной деловой женщины стал причиной того, что в возрасте двадцати восьми лет энергичной Джой Маккинли еще не удалось найти свою любовь.

И по той же причине она по-прежнему была девственницей…

Джой была уверена, что циничный Гидеон Сент-Клер вряд ли в это поверит.

— Пока нет, но я буду счастлива поделиться с вами информацией, когда попробую, — с вызовом ответила она.

Гидеон подался вперед и оперся локтями о стол:

— Должен ли я предположить, что существует некая сексуальная связь между взбитыми сливками и двадцатилетним мулатом?

Джой округлила зеленые глаза, и на мгновение — Гидеон мог бы в этом поклясться! — на ее щеках появился легкий румянец. Как будто откровенная Джой Маккинли смутилась от его комментария. Гидеон оказался заинтригован.

— Ух! Я сейчас густо покраснею, просто думая об этом! — Она помахала рукой перед лицом.

Гидеон вздохнул:

— Если вы закончили, то я должен приступить к работе. Через несколько минут у меня деловое совещание, а потом встреча за обедом.

Провокационная улыбка мгновенно исчезла с губ Джой, она деловито спросила:

— Вы хотите, чтобы я присутствовала на обеих встречах?

— Нет, — категорично заявил он. — Деловое совещание не продлится долго, а встреча за обедом носит личный характер.

— Ла-а-а-дно. — Она посмотрела на него оценивающе.

— Вас это не касается, — мрачно произнес он.

— Хорошо. — Джой равнодушно пожала плечами. — Ну, вы знаете, где меня найти, если я понадоблюсь.

— Либо в офисе по соседству, либо в кафе через дорогу, где молодые привлекательные мулаты подают взбитые сливки, — насмешливо протянул Гидеон.

— Эй, я думаю, у вас наконец появилось чувство юмора! — одобрительно улыбнулась Джой.

— Господи, я надеюсь, что нет, — эмоционально пробормотал он.

Она хрипловато рассмеялась, затем вернулась в свой офис и тихонько закрыла за собой дверь.

Гидеон резко вздохнул. Осталось три недели, четыре дня и шесть с половиной часов до того момента, когда Джой Маккинли покинет здание «Сент-Клер корпорейшн».