Квини

Кэндис Карти-Уильямс, 2019

Как поступить, если тебя «поставили на паузу»? 25-летняя Квини живет в Лондоне и работает в модном журнале, а друзья ценят ее чувство юмора. Но она постоянно сомневается в себе и с трудом верит, что добилась всего этого: ведь она первая в своей ямайской семье получила высшее образование. Когда парень Квини внезапно предлагает «сделать перерыв в отношениях», ее жизнь и самооценка начинают сыпаться как карточный домик. Хранить верность или забыться с парнями из приложений для знакомств? Уйти с головой в работу? Или разобраться со старыми семейными тайнами? Откровенная история, которая затронет сердца поклонников «Дневника Бриджит Джонс» и «Американхи». Смелая, обезоруживающе честная «Квини» – роман о том, что значит быть современной девушкой, мир которой рушится – и как найти в себе силы его восстановить.

Глава 5

В пабе было шумно — галдели люди, звенели стаканы.

— Моя прошлая девушка была черной.

Я посмотрела на своего спутника и моргнула, полагая, что неправильно расслышала.

— Прости? — сказала я, наклоняясь к нему через стол.

— Моя прошлая девушка была черной, — повторил он без тени иронии в голосе.

— Как мило. Она была хорошим человеком? — спросила я, делая большой глоток вина. Я все еще принимала антибиотики, так что это красное пошло не очень хорошо.

— Она была с придурью, — ответил он, качая круглой головой, а в моей голове в это время мигали сигнальные огни и гудели сирены. Мой спутник был в ширину и в высоту примерно одного размера, а из-под футболки у него торчало внушительное пузо. Светлые кудри обрамляли толстые розовые щеки. Он был похож на гигантского херувима. Правда, этот гигантский херувим не угадывался ни на одном из его фото в OkCupid.

Я встретилась взглядом с девушкой в другом конце зала, которая тоже явно пришла на первое свидание. Мы улыбнулись друг дружке в знак солидарности.

— Может, выйдем покурим? — предложила я. — Подышим воздухом?

— А может, поехали ко мне? — пожал он плечами. — Я готов.

Мне это совсем не казалось похожим на ухаживание. Может, я мыслю слишком старомодно? Я сделала вид, что мне нехорошо, и уехала домой на автобусе. Наверное, я сама себя сглазила, потому что по пути мне действительно стало плохо. Голова болела, в желудке крутило. Я собралась было написать Тому, но осадила себя. Если для того, чтобы вспомнить о любви ко мне, ему нужен чистый перерыв, я его предоставлю. Вместо этого я стала писать сообщение в групповой чат, который создала абсолютно без разрешения добавленных в него участниц. Дарси, Чески и Кассандра, старые подруги, знающие почти все мои секреты. Мне, в общем, незачем было собирать их одновременно в этой виртуальной группе, но так я экономила время на копировании и пересылке сообщений о своих мыслях и чувствах из одного окна в другое. Они восприняли это очень даже неплохо…

Квини:

Еду домой со свидания. Кошмар. Он похож на гигантского херувима

Квини:

Но кошмар не поэтому, ведь все мы знаем, что большое — это красиво, но на фотографиях он совсем другой! Свидание не удалось, потому что он сам ужасный

Дарси:

Что ужасного?

Квини:

Он ляпнул, что его прошлая девушка была черной

Чески:

Ахахахах

Квини:

И «с придурью»

Кассандра:

Так и сказал — с придурью? Или ты перефразировала?

Чески:

Зачем ты вообще пошла?

Квини:

Чтобы чем-то заняться в отсутствие Тома?

Кассандра:

Есть и получше способы отвлечься.

Дарси:

Надеюсь, ты хоть вспомнила, что тебе нужен только Том?

«КВИНИ ИЗМЕНИЛА ИМЯ ГРУППЫ НА „КОРГИ“»

Кассандра:

Ну и что это?

Квини:

Ты о чем?

Кассандра:

Корги. Очевидно.

Квини:

Королева любит своих корги

Квини:

Они ее поддерживают

Квини:

Как вы меня сейчас

Кассандра:

А Королева у нас ты?

Квини:

Разумеется

Кассандра:

Все вроде знают, что монархия устарела.

Дарси:

А по-моему, это мило

Квини:

Кассандра, это просто игра слов, расслабься. Разве что @Чески возражает?

Чески:

Нет, все норм. Делай, что хочешь

— Знаешь что, Дарси? — сказала я в понедельник после Хэллоуина, прошедшего в выходные, которые я провела в эмоциональном тумане. — Я намерена кое-что себе пообещать и выполнить это.

Я вспомнила недавнее решение вообще избегать мужчин, принятое после провального свидания с гигантским херувимом.

— В каком смысле? — спросила Дарси.

— Во-первых, активнее заниматься работой, — начала я, вспоминая список, который составила в телефоне. — Я последнее время подзабросила рабочие дела. В мире происходят важные вещи, о которых стоило бы написать, а The Daily Read не спешит этого делать.

— Например? — спросила Дарси.

— Ну, например, массовые убийства полицейскими безоружных чернокожих мужчин и женщин, и здесь, и в Штатах. Глобальная джентрификация. Современное рабство? Нет?

— Я ничего такого особо не вижу.

— Конечно не видишь, Дарси. Я подумала, что, может, мне стоит протолкнуть пару идей Джине?

— Хорошее начало, — Дарси медленно кивнула, волосы упали ей на лицо.

— Я очень старалась получить эту работу, охренеть как старалась, а теперь я ее почти профукала, — сказала я.

— Я бы не стала спешить с термином «профукала», — вздохнула Дарси, кладя голову на руки.

— Во-вторых, надо немного отвлечься от Ok-Cupid, — продолжала я, игнорируя пренебрежительную гримасу Дарси. — Я слишком увлеклась виртуальным вниманием. Примерно пять парней, с которыми я даже не встречалась, уже рассказывают мне истории своей жизни. А когда Том, наконец, отдохнет и вернется ко мне, я не собираюсь рассказывать ему обо всех этих встречах, но даже при этом я не хочу проводить все это время, занимаясь сексом в машинах и встречаясь со всякими говнарями, которые отлично выносят мне мозг и при этом снижают мою самооценку.

— Может, удалить приложение?

— Пока нет, — сказала я, мотая головой. — Мне пока нужно просто перестать в нем зависать. Третье. Проводить больше времени с родными, — я загнула третий палец. — Четвертое: на какое-то время вообще забыть о мужиках и воспринимать перерыв как отдых от мужчин в целом. И пятое: не ездить с парнями домой после вечеринок, когда оказывается, что нашептывание тебе на ухо пьяных шуточек о том, как кончить тебе на грудь — это все, что их интересует.

— Квини, — резко оборвала меня Дарси. — Я знаю, что по понедельникам мы с тобой всегда пьем чай и болтаем, но вообще уже середина дня и пора заканчивать.

— Хэллоуин у Фрэн действительно оказался ночью контрастов, — медленно вздохнула я.

— Мужчинам это нравится, правда? Наверное, все дело в них, — она указала на мою грудь.

— Саймон тоже так делает? — спросила я, прихлебывая чай.

— О господи, нет. Даже если он и захочет, мои сиськи для этого недостаточно большие и сексуальные, — Дарси опустила взгляд на свою грудь.

— Но что в этом такого сексуального? Почему это так переполняет их гордостью? — громко удивилась я.

Дверь кухни открылась, и вошла Тихая Джин. Она по очереди посмотрела на нас, пока молча и медленно наливала себе чашку кофе. Уходя, наконец, из кухни, она бросила на меня подозрительный взгляд и закрыла за собой дверь.

— Но ты хоть повеселилась, несмотря на… — спросила Дарси, указывая на мою грудь. — Я нянчилась с Саймоном все те полчаса, что мы там были. Он так набрался, что пришлось увезти его домой, — Дарси присела на кухонный стол. — Он вечно начинает переживать, что в компании старше всех, так что напивается до беспамятства, — она забросила ногу на ногу и стала нервно качать ступней.

— Саймон успел до вашего ухода отвести меня в сторонку и жутко раздражающим тоном сорокалетнего нравоучителя рассказать, как ты за меня переживаешь и все такое, — сказала я Дарси, надеясь, что он все это выдумал.

— Да, Квини, я за тебя переживаю. Но мы можем обсудить это позже, а сейчас мне надо идти разбираться со стажерами, — Дарси сжала мое плечо и выскользнула из кухни.

— Я сама за себя переживаю, — ответила я в пустоту.

Позже, пока Джина сидела и жаловалась (что-то там о детях, которые не хотят ходить в школу, поэтому издеваются над няней), у меня начал болеть живот, а в глазах поплыло. Я извинилась и вышла на воздух. Охранник увидел, как я скрючилась возле входа, и попросил меня перейти в более подходящее место, указывая в сторону курилки. Я переползла в сторону и оперлась на стену. Потом почувствовала, что медленно сползаю вниз, но сил прекратить это падение у меня уже не было. Я открыла глаза, когда поняла вдруг, что кто-то крепко схватил меня двумя руками.

— Ты в порядке? — спросил мужчина, придерживая меня на вытянутых руках.

Через пару секунд до меня дошло, кто это.

— Твидовые Очки, — промямлила я. — Извини за туфли.

— Прошу прощения? — спросил он. Не ожидала, что у него такой низкий голос.

— Ничего, — ответила я, поднимая на него взгляд, когда все вокруг перестало бешено кружиться. На этот раз он был без очков и смотрел на меня ярко-зелеными глазами с янтарными вкраплениями.

— Не извиняйся, — улыбнулся он и слегка сощурился.

— Окей.

Физическая поддержка была очень кстати.

— Так, если я тебя отпущу, ты снова сползешь на пол? — мягко спросил он.

— Думаю, нет, — ответила я, снова ощущая собственные ноги. Он отпустил меня и сделал шаг назад, но держал руки наготове возле меня.

Он был выше, чем мне казалось. Я попыталась изобразить невинный взгляд и похлопать ресницами, чтобы казаться привлекательнее, но мне не хватило сил.

— В этот раз ты хотя бы не убила мои туфли, — рассмеялся он.

— Господи, ты запомнил?

— Да, я тогда поехал домой их чистить.

— Извини, у меня был тот еще денек. С парнем проблемы, прочие гадости, — воспоминания о той неделе всплыли в сознании, и я схватилась за живот, надеясь, что не свалюсь снова.

— Давай-ка я отведу тебя наверх, — сказал он. — Ты же из отдела культуры, так?

Я кивнула и позволила ему проводить меня на рабочее место.

— Спасибо, — искренне поблагодарила его я. — Наверное, стоит выпить сладкого чаю — кажется, у меня сахар упал.

Твидовые Очки написал мне свой электронный адрес и взял с меня слово отписаться ему, когда приду в себя, «чтобы решить, не стоит ли мне сменить работу и пойти к тебе сиделкой».

Понедельник, 1 ноября, Дженкинс, Квини ‹[e-mail]› написала в 16:02:

За весь день я ухитрилась не упасть ни на кого из коллег. Еще раз спасибо за помощь!

Понедельник, 1 ноября, Номан, Тед ‹[e-mail]› написал в 16:10:

Мне в радость. Давно на меня красивые девушки не заПАДАЛИ. Боюсь привыкнуть.

Понедельник, 1 ноября, Дженкинс, Квини ‹[e-mail]› написала в 16:17:

Фу какая пошлость, Тед. Беру свои слова обратно.

Ну и что происходит? Это флирт? С чего бы ему флиртовать с девушкой, которая и выглядела как полутруп, и вела себя соответствующе, буквально свалившись на пол?

Понедельник, 1 ноября, Номан, Тед ‹[e-mail]› написал в 16:25:

Квини, не сердись. Мне, наконец, представилась возможность заговорить с девушкой, которую я несколько недель по всему зданию выслеживал, так что я слегка растерялся. Извини.

Понедельник, 1 ноября, Номан, Тед ‹[e-mail]› написал в 16:30:

Кстати, красивое имя. Тебе идет.

Я вспомнила данные себе утром обещания номер один и номер четыре. Сосредоточиться на работе, и никаких мужчин. Я глотнула сладкого чаю и села писать заявку для Джины. Мне нужна была моя работа, я могла бы что-то изменить, представлять чьи-то интересы, но пока все, на что меня хватало — это составление программ и копирование. Прошло несколько дней, в обморок я больше не падала, но совершенно вымоталась, пытаясь организованно собрать своих лучших подружек посмотреть фейерверк. Я подумала, что немного приду в себя, если попробую проводить время с друзьями, но пока что я чувствовала себя только секретарем и посредником в этой социальной деятельности. Дарси, Кассандра и Чески сами себя превзошли, поддерживая меня — по большей части просто позволяя мне посылать и посылать им сообщения, хотя я уже начала переживать, что, пожалуй, Квини становится многовато. А я не хочу, чтобы мои друзья думали, будто нужны мне только затем, чтобы выслушивать мое нытье о нелепости жизни.

КОРГИ

Чески:

Холодно будет

Кассандра:

Наверное. Ноябрь же.

Чески:

Блин ну ты же поняла. По ноябрьским меркам холодно

Кассандра:

Как еще сказать-то? Наверное да.

Дарси:

Будет 4 градуса! Все утепляйтесь! Чески, у меня есть лишняя пара перчаток, если надо

Чески:

Ахаха ну ты даешь

Кассандра:

Не вижу смысла отказываться от полезных вещей.

Чески:

Мне не надо, я просто спросила будет ли холодно

Дарси:

Короче, если будет надо, я возьму!

Квини:

Вне зависимости от перчаток и погоды, нас ждет классный вечер. Надеюсь, все предвкушают. Встретимся в 6 на станции Кристал Пэлэс?

Чески:

В 6 не могу

Кассандра:

Вот это сюрприз. А когда можешь?

Чески:

Квини, пожалуйста, уйми эту женщину

Квини:

Она ничего такого не хотела сказать, Чески

Дарси:

Может, в 6:30?

Чески:

6:30 норм, но я буду ждать вас за парком, неохота тащиться вниз к станции, чтобы потом снова пилить в парк

Желая отдохнуть от самого напряжного в моей жизни чата, я метнулась на кухню заварить чай.

На обратном пути я заметила на этаже Теда, твидовое видение, на сей раз в очках. У меня сердце екнуло при воспоминании, какими сильными казались его руки, когда он поднимал меня. Я села обратно за стол, открыла электронную почту и начала набирать текст.

— Чаю?

Я повернулась, одновременно пытаясь свернуть окно почты. Дарси наклонилась и уставилась в мой монитор.

— Это кому ты тут пишешь «Ну, не пропадай»? — спросила она.

— Никому! — вспыхнула я. — Точнее, кое-кому. Фрилансеру, помнишь, приходила по вторникам? Хотела узнать, не хочет ли она заглянуть и еще немного поработать, — я выключила монитор. — Энергосбережение.

— Осторожнее. С коллегами в таком тоне лучше не разговаривать, — сказала Дарси. — Короче, я просто хотела лично сообщить, что немного задержусь, раз уж ты не отвечаешь в чате. Джина дала мне поручение. Поразительно, эти начальники отлично умеют командовать, но при этом малейшие технологические новшества выбивают их из колеи, — она нервно провела рукой по волосам и удалилась.

Пятница, 5 ноября, Номан, Тед ‹[e-mail]› написал в 14:04:

А вот и я. Что делаешь после работы? Может, по-быстрому?… в смысле, выпьем.

У меня внутри что-то взволнованно дрогнуло, и я написала ответ, показавшийся мне слишком откровенным, а потом стерла его и заменила более нейтральным.

Пятница, 5 ноября, Дженкинс, Квини ‹[e-mail]› написала в 14:10:

Да, я поняла, спасибо. Рада видеть, что твоя тяга к пошлостям не угасает.

Пятница, 5 ноября, Номан, Тед ‹[e-mail]› написал в 14:15:

Упс. Я понял, буду работать над собой. Так как насчет выпить?

Пятница, 5 ноября, Дженкинс, Квини ‹[e-mail]› написала в 14:25:

Разве что ненадолго. Мне в пять нужно улизнуть, так что у меня минут сорок пять максимум. Я целую неделю уговаривала подруг сходить на фейерверк, так что отменить не могу, сам понимаешь.

Пятница, 5 ноября, Номан, Тед ‹[e-mail]› написал в 14:30:

Нормально, у меня тоже встреча за ужином. Встретимся в пабе у церкви?

В половине четвертого я шаталась по офису и выпрашивала у коллег косметику. Поскольку я единственная черная на весь офис, пришлось обойтись черной подводкой, взятой у Зайнаб из цифрового, тушью Джози, необщительной иранской девушки из отдела музыки, а потом я попросила у Дарси румяна, хотя знала, что они будут не видны, даже если я наложу их в семь слоев.

— Зачем тебе румяна? В парке все равно будет темно, — иногда рассудительность Дарси весьма некстати.

— Просто надо. Хочу хорошо выглядеть, — сказала я. — Уверенность в себе, все такое.

— Ты уже отлично выглядишь. Куда собралась?

— Ты меня, вроде, в чем-то подозреваешь? — сказала я.

Дарси взглянула на меня и приподняла брови.

— Ладно. Это тот парень из спортивного отдела, который в твидовом костюме и очках, написал письмо, предлагает по-быстрому выпить.

— Флиртует? — спросила Дарси. — Как же твои обещания?

— Так-то да, но что плохого в том, чтобы пойти выпить с коллегой? — неубедительно ответила я.

— Окей. Ладно. Осторожнее там. Ты знаешь, в служебных романах ничего хорошего нет, — сказала она, подавая мне румяна. — И про фейерверк не забудь!

— Не забуду, учитывая, каких трудов мне стоило собрать вас всех в одном месте, — я снова закатила глаза и стала наносить румяна. — Если Джина спросит, где я, скажи, что у меня срочные семейные дела.

— Квини. У тебя же все под контролем, правда? — серьезно спросила меня Дарси. — Не хочу занудствовать, но если тебя уволят, на твое место найдется сотня других девушек вроде нас.

— О, я расходный материал? — фыркнула я, чтобы не показать, насколько меня задела справедливость ее слов. — Это всего минус полчаса.

— Да, но это длится уже пару недель.

— Дарси. Я отлично справляюсь, я люблю свою работу и хочу быть еще лучше и, поверь, буду. Мне просто нужно отвлечься, — я изобразила улыбку, не желая ссориться с лучшей подругой по худшему из возможных поводов. — Ты за мной следишь?

— Я за тобой не слежу, но хочу напомнить тебе о том, что еще ты можешь потерять.

— Я ничего не потеряла и ничего терять не собираюсь, — заверила я ее и ушла.

Я добралась до паба и попыталась найти столик на улице, который бы стоял в стороне от остальных, но был бы при этом сухим, и пока я искала, примерно с десяток взрослых мужчин из нашего офиса уже сидели там и каждый раз выразительно шевелили бровями, когда я протискивалась мимо них в поисках столика. Подходящего места не нашлось, так что когда Тед пришел в паб и мы взяли выпить, пришлось стоять возле мокрого стола. Мы очень долго болтали — сперва неуверенно, потом все более оживленно и эмоционально, а его лежавшая на столе рука придвигалась к моей все ближе.

— Как тебе здание редакции? — я заметила, что снова изображаю невинный взгляд.

— Мне нравится. Столько потайных мест. Ты уже везде побывала? — он коснулся своим мизинцем моего.

— А? — спросила я, ощущая жар во всем теле. — Что?

— Я говорю, здание — ты его все обошла? — спросил Тед, понижая голос до интимного мурлыкания.

Я вдруг подумала о Томе и убрала руку.

— Еще нет. Тебе удобно добираться до дома?

— Да, ага, вполне удобно, — ответил Тед, явно смущенный тем, что я увела разговор из наметившегося русла. — Но когда работаю в ночную смену, приходится ездить на автобусе из Хакни. Но я выносливый, так что мне нормально.

— Очень смешно, — хмыкнула я, чувствуя, как от лица отливает кровь.

Он не то чтобы очень смешно шутил, но.

1. Кроме Чески, которая в десять раз смешнее меня, я вообще не встречала никого хотя бы настолько же прикольного, как я, даже в этот мрачнейший период моей жизни.

2. Мужчины вообще не умеют шутить так, как я или любая из моих знакомых женщин.

3. Так ли важен юмор, если в течение вечера мне удавалось не думать о Томе дольше трех минут?

3а. И ЗАОДНО я вспомнила, как это — когда привлекательный мужчина разговаривает со мной не так, как будто я неполноценное в сравнении с ним существо или просто дырка ходячая.

— О, не сомневаюсь в твоей выносливости, — промурлыкала я.

Что я творю? Тут мне в голову пришел еще один скучный вопрос практического характера.

— А с кем ты живешь, Тед?

— Я живу с… Погоди, у тебя что-то в волосах застряло, — сказал он, приближаясь ко мне и протягивая руку к моим волосам, почти прижимаясь, так, что нас разделял буквально миллиметр.

Я подняла на него взгляд, и мои губы приоткрылись, пока он наклонялся ко мне.

— Который час? — спросила я.

Он рассмеялся.

— Да ладно!

— Серьезно, который час? — в панике повторила я.

— Пять минут шестого, — ответил он, показывая часы.

— Прости, я побегу — опаздываю, фейерверки!

Я выскочила из паба и бежала, пока не запрыгнула в поезд до Кристал Пэлэс. Дыхание я перевела, только когда увидела возле станции Кассандру, дрожавшую от холода.

— Ну что, готова штурмовать гору? — спросила она, дыша на свои костлявые руки. Кассандра была моей первой знакомой еврейкой. Видимо, дело в том, что я выросла на юге Лондона и крайне редко бывала в северной его части, чтобы встретиться с остальной родней. На первом семинаре по английскому я нашла свободное место возле Кассандры, и не успела сесть, как она наклонилась ко мне и заявила, что раз мы обе представляем на курсе меньшинства, то должны держаться вместе.

Первым, на что я обратила внимание, помимо напористости, были волосы Кассандры. Длинные, темно-каштановые, они вспыхивали золотом, стоило на них попасть хоть лучику света. Глаза были почти такие же — карие, с золотистыми вкраплениями. Одногруппники ее сторонились — полагаю, потому что характер у нее был задиристый, но мне это не мешало. Мне нравилось. При этом я ведь осознавала, какая она колючая. В день знакомства она заявила, что мне непременно надо съесть ужин, который она приготовит, и с тех самых пор она продолжает мне указывать при каждом удобном случае.

— Да кто вообще бывает готов ее штурмовать? — сказала я, глядя вверх на почти вертикальный подъем. — Надо только подождать Дарси, она задерживается в редакции, — я заглянула в телефон. — А Чески мы встретим у входа в парк.

— Да, пока не забыла… — сказала Кассандра, доставая из кармана пакет. — Сто пятьдесят фунтов, да? — она помахала конвертом.

— Да, спасибо. Извини, я знаю, что беспокою тебя, но я больше не могу брать в долг у Тома…

— Не беспокоишь, я просто не понимаю, — ответила Кассандра. — Когда у тебя заканчиваются деньги, почему ты не берешь из других своих сбережений?

— Что? — рассмеялась я. — Каких сбережений?

— Ну там, накоплений с личного счета, все такое.

Я с непониманием уставилась на нее.

— Ладно, не волнуйся. Откроем тебе счет, — она подала мне конверт.

Мы стояли, мерзли и ждали Дарси, а Кассандра рассказывала, что в нее влюблялся каждый мужчина, с которым она знакомилась, но она очень давно не встречала мужчину, с которым возникло бы настоящее взаимопонимание

Конец ознакомительного фрагмента.