Смерть длится только миг

Ксения Любимова, 2013

Некогда счастливое семейство Зарубкиных становится жертвой «крысиного» проклятия. Один за другим при крайне жутких и мистических обстоятельствах умирают члены семьи – сначала утонула Антонина, на следующий день погибает ее сын Артем, его дядю Ивана каким-то чудом удается спасти от повешения. И везде рядом с местом гибели Зарубкиных появляется огромная серая крыса. Создается впечатление: она взялась погубить всю семью. Сыщик-профессионал Эрик Петров, русский внук известного бельгийского детектива, не верит в родовое проклятие. Он не может согласиться с версией о «серой мстительнице», на которой настаивают свидетели странного дела. Но следующей жертвой может стать оставшийся в живых Семен Зарубкин, ему каждую ночь снится крыса-убийца и зовет с собой на тот свет…

Глава 1

Мариша Веснина в последний раз огляделась вокруг и сладко потянулась. К приему гостей все было готово. Домики блестели свежей краской, травка была аккуратно подровнена, дорожки выложили симпатичной бело-розовой плиткой. Ей даже не верилось, что уже завтра она начнет серьезную взрослую жизнь. Вплоть до сегодняшнего дня она сидела на папиной шее и думала, чем бы таким заняться, чтобы это было не слишком сложно и в то же время приносило неплохой доход.

Нельзя сказать, что в свои двадцать семь лет она ничего не достигла. У Мариши было хорошее образование и некоторый жизненный опыт за плечами, который, впрочем, имеет каждая молодая девушка. Но ничем выдающимся она похвастать не могла. Мариша даже не была замужем! Хотя с внешностью у нее все замечательно. Симпатичная мордашка, округлости там, где они должны быть, и легкий характер.

И дело вовсе не в том, что на нее не засматривались мужчины — с этим был полный порядок. Она сама ждала непонятно чего. Какого-то чуда, что ли. Или, как раньше говорили, принца на белом коне. Правда, с принцами в последнее время напряженка. Легче встретить порядочного коня, чем достойного мужчину, но Мариша не унывала. Она ждала того единственного, который будет нежным, заботливым и мужественным.

Подруги хихикали над ней, считая, что в наше время само слово «мужик» уже должно навевать романтические мысли, но Мариша упорно не желала никого слушать. Хорошо понимая, что идеальный экземпляр затерялся где-то на пути к ней и ждать его можно еще долго, она решила заняться делом, то есть заработать деньги.

Еще раз все оглядев, она весело пошагала к корпусу.

«Лесной городок» был небольшой и пока непопулярной турбазой. Много лет турбаза стояла заброшенной и уже почти разрушилась, когда про нее, наконец, вспомнили и решили восстановить из руин. Раньше она называлась по-другому, а именно — «Ленинская звезда». Но сегодня такое название звучало нелепо и несовременно, и после долгих споров решено было назвать турбазу просто и без затей — «Лесной городок».

В пятидесятые годы, когда ее только построили, она насчитывала около ста домиков и занимала огромную территорию. Здесь были и спортивные площадки, и магазин, и даже кафе, где очень любили проводить вечернее время отдыхающие. Но сегодня от былой роскоши не осталось и следа. Почти все домики оказались непригодны для жилья, а средств для их восстановления, естественно, не было.

Поэтому новый владелец турбазы решил пойти таким путем: он очистил от мусора площадку, где располагались кафе и столовая, и решил для начала отремонтировать десяток домиков. Пусть сейчас отдыхающих будет немного, рассудил он, но они принесут хоть какой-то доход. На эти средства можно восстановить еще несколько домиков и расширить круг клиентов, а через несколько лет возродить и всю турбазу.

Следующим был вопрос о привлечении отдыхающих. Турбаза располагалась далеко от трассы, а дорогу к ней можно было назвать таковой весьма условно. Кроме того, никаких развлечений тоже не предвиделось, поэтому нужно было решить, чем же соблазнить отдыхающих. Недолго думая, новый владелец решил поместить в газету такое рекламное объявление:

«Желающим провести свой отдых тихо и размеренно свои услуги предлагает турбаза «Лесной городок»! Если вы устали от шумных компаний, громкой музыки и переполненных пляжей, то наша турбаза придется вам по вкусу. Она расположена в живописном местечке, на берегу чистого, нетронутого цивилизацией озера, а вокруг на много километров простирается первозданная, девственная природа. Если вы хотите забыть о пыли, грязи и шуме городских улиц, а также повседневных заботах — милости просим к нам! Хорошую кухню гарантируем!»

Возможно, это объявление было лишено каких-либо заманчивых обещаний и громких слов, но свое дело оно сделало. Буквально в течение двух дней в городской офис «Лесного городка» обратились несколько человек, ищущих уединения, и первая группа отдыхающих была набрана.

Нужно сказать, что Мариша Веснина была дочерью владельца турбазы. Любящий папа обеспечил свою дочурку интересным, хотя и непростым занятием, и вздохнул свободно.

Мариша приехала в «Лесной городок» всего неделю назад. Ремонт только-только был закончен, и она сразу принялась наводить чистоту в помещениях. Штат сотрудников насчитывал всего три человека и складывался из доктора, повара и горничной, поэтому основную работу девушка взяла на себя. Вместе с доктором, у которого пока не имелось никакой работы, расставила мебель в домиках, оборудовала столовую, вымела дорожки и даже приобрела весьма симпатичные тарелки, чашки, вазочки и все тому подобное. Правда, для этого ей пришлось смотаться в город, но дело того стоило.

Итак, завтра приедут первые постояльцы. Она с нетерпением ждала этого дня и в то же время побаивалась — а вдруг людям не понравится то, что они здесь увидят?

Мариша еще раз огляделась, на этот раз с опаской. Десять домиков, окрашенных в синий цвет, столовая из желтого кирпича, чуть поодаль небольшое двухэтажное здание, предназначенное для персонала, и крошечная спортивная площадка для игры в бадминтон.

Вид, конечно, не вызывал особого восхищения, но вот если перевести взгляд вправо… Мариша торопливо повернула голову и судорожно вздохнула. Так было всегда, когда она лицезрела ту красоту, которую сотворила природа. Большое, овальной формы озеро причудливо блестело в ярких солнечных лучах. Время от времени из воды выпрыгивали небольшие рыбки и, сделав замысловатое сальто, ныряли обратно. Сразу за озером высоченной стеной вздымался сосновый бор. Бесчисленное множество птичек, бабочек и прочей живности суетилось со всех сторон и переговаривалось на разных языках, создавая атмосферу спокойствия и безмятежности.

Мариша расслабилась и закрыла глаза. Вот что было настоящим украшением ее турбазы, а вовсе не домики и чашечки. В таком месте можно и руками поесть, и даже не заметить этого, если не отвлекаться от созерцания природы.

— Мариша, привет! — услышала она и открыла глаза.

Ей навстречу быстрым пружинистым шагом двигался невысокий темноволосый паренек. Девушка улыбнулась. Они свели знакомство в первый же день, причем получилось это весьма оригинально. Даже смешно вспоминать.

А дело было так. Не успела она разложить свои вещи, как к ней в комнату ворвалась горничная Галина и с горящими от ужаса глазами сообщила, что на турбазу заявилась полиция и сейчас их всех арестуют. Мариша мало в это поверила, но все-таки слегка испугалась. А вдруг и правда случилось что-то серьезное? Например, она заняла чужую территорию. Ведь бывает так, покупаешь недвижимость, а она уже кому-то принадлежит. В наше время ничему удивляться не следует, еще и не такое случается. Не зря говорят, стоит только взглянуть на жизнь трезво, как сразу хочется напиться.

Натянув шорты и майку, Мариша решительно направилась вниз. Сейчас она выяснит, что к чему, и отправит наглого завоевателя вон! Не для того она старалась, чтобы просто так взять и все отдать!

Внизу на лавочке скучал незнакомый парень лет двадцати с небольшим. Она притормозила и осмотрелась вокруг. Никого похожего на стражей закона не наблюдалось. Похоже, Галина ошиблась или что-то не так поняла. Полиция, скорее всего, просто проезжала мимо, а девица нагнала панику. Мариша успокоилась и уже с интересом посмотрела на посетителя.

— Привет! — она широко улыбнулась парню. — Ты откуда?

— Из поселка, — он мотнул головой в сторону озера.

— А сюда какими судьбами?

— Да вот, посмотреть…

— А! Ты хочешь отдохнуть! — решила проявить сообразительность Мариша. — Милости прошу. У меня есть свободные домики.

— Если бы… — он снова тоскливо мотнул головой. — Работа зовет, будь она неладна.

— Начальник злой? — Мариша подсела рядом.

— Ага! Вечно придирается, ворчит, всегда всем недоволен. А если скажешь что-то против, тут же поставит тебя на место. Мол, ты никто и звать тебя никак, и вообще незаменимых людей нет.

— Возьми и уйди, — предложила Мариша, — найдешь себе другую работу.

— Не отпускает… — проворчал парень.

— Как так? — удивилась она. — Судя по твоим рассказам, найти замену на твое место несложно.

— Это на словах. А как доходит дело до отпуска, так я сразу становлюсь незаменимым. Единственный и неповторимый!

— Жаль, мне нужны отдыхающие, — вздохнула девушка. — Слушай, а ты не видел здесь полицию? — вдруг поинтересовалась она.

— Видел.

— Вот, блин!

— А что такое? — насторожился парень.

— Если бы знать… — она развела руками. — И чего они тут вынюхивают?

— Ты не в ладах с законом? — в его взгляде наметился интерес.

— С чего ты взял?

— Законопослушные граждане нормально реагируют на слово «полиция».

— Я думаю, ты ошибаешься. Нормальным гражданам житья нет от этой структуры. Или ты телевизор не смотришь?

— Извини, я забыл представиться. Литовцев Игорь Иванович, местный следователь.

Он вытащил удостоверение и сунул Марише под нос.

— А почему не в форме? — только и сумела сказать она.

— Так жарко, — развел руками Игорь. — Начальство разрешает, если случай не важный, ходить налегке. У нас тут не город, придираться никто не будет.

— Прости, пожалуйста, — пробормотала Мариша.

— Забудь!

— Я ведь зачем пришел… У тебя турбаза, значит, будут приезжать люди. А это шум, гам, возможны беспорядки или что похуже.

— Все документы у меня в порядке, — холодно ответила Мариша, и парень разом перестал ей нравиться. — Земля моя, строения тоже, так что имею право!

— Так я и не спорю, — засмеялся следователь. — Турбаза здесь всю жизнь стояла, и будет логично, если она и дальше станет выполнять свое предназначение.

— А чего же ты хочешь?

— Всего лишь посмотреть твои документы, чтобы знать, с кем имею дело. Мало ли что… Всегда следует знать, с кого спросить.

— У меня никогда не было проблем с законом, — гордо ответила она.

— А ты не зарекайся, — хохотнул Игорь. — Помнишь, как в том кино: у вас несчастные случаи на стройке были? Нет? Значит, будут!

— Не смешно, — отрезала она.

— А я совершенно серьезен, — широко улыбаясь, ответил он.

— Я вижу. Не зря начальство к тебе придирается.

— Конечно, ему виднее, — поддакнул он.

— Сейчас принесу паспорт, — проворчала Мариша.

— Жду! — бодро кивнул парень.

Марише повезло, что она познакомилась с Игорем. Нужно сказать, что перед ней стояла непростая проблема — где брать продукты для приготовления пищи. Ездить в город — не вариант. Сто километров туда, сто обратно, совсем невыгодно для того, чтобы прокормить полтора десятка человек. А благодаря Литовцеву она узнала, что совсем рядом есть поселок, где ей с удовольствием помогут решить эту проблему.

Очень странно, что человек, продавший им турбазу, ни словом не обмолвился об этом поселке. Хотя, может, он и сам о нем не знал. Хорошо, что у следователя нашлось время и он согласился отвезти ее и познакомить с нужными людьми.

Они загрузились в старый «уазик», Игорь завел мотор и осторожно тронулся с места. Мариша вцепилась в сиденье. На подобной машине она ехала впервые. Она считала, что самый ужасный автомобиль, на котором она когда-то ездила, это ржавая «шестерка» соседа Кольки. С ним Мариша каталась по полям, когда приезжала в деревню к теткам. Однако сейчас она поняла, что ошиблась.

Эта машина не шла с той «шестеркой» ни в какое сравнение. И если тогда ей казалось, что у «шестерки» на очередной кочке отвалится глушитель, то сейчас она была уверена, что к концу поездки «уазик» лишится всего, что только может от него отвалиться. Правда, Игорь уверял, что ехать недалеко, так что можно надеяться, что пара дверей все-таки останется.

— Ты чего глаза закрыла? — услышала Мариша и осторожно посмотрела на следователя. — Боишься, что ли?

— Как ты догадался? — съязвила она.

— Не боись! — подмигнул ей Игорь. — Эта машина двадцать лет проездила и еще столько же пробегает.

Мариша громко фыркнула.

— А чего ты фырчишь? Отечественная техника, она знаешь какая? Скрипит, но ездит.

— А если эта колымага развалится, когда ты поедешь на важный вызов?

— Какой важный вызов? У нас сроду ничего не случалось.

— Как так?

— А вот так! У нас поселок небольшой, да рядом пара деревенек. Вот и все. Участковый положен, но работы у меня практически нет. Так, съезжу раз в неделю в отдел с отчетом да по домам пройдусь для порядка.

— А еще жаловался, что начальство плохое, в отпуск не отпускает, — попеняла ему Мариша.

— Так не отпускает же! — Игорь снова заулыбался и уставился на дорогу.

Некоторое время они ехали молча. Девушка с восхищением глазела по сторонам. Вековой лес окружал их со всех сторон, и ей казалось, что они попали в сказку. Именно такие деревья она видела в детских фильмах про Бабу-ягу и Кощея Бессмертного. Огромные, порою страшные, с переплетающимися ветками, но от этого кажущиеся еще более притягательными и завораживающими.

Мариша — городская жительница. Очарование настоящей природы было ей незнакомо, несмотря на то что в детстве она пару каникул провела у своих теток. Видимо, тогда она была слишком маленькой, чтобы оценить красоту окружающего мира. И поэтому сейчас она вела себя как ребенок, радуясь любому новому чувству, открывающемуся в ней.

Автомобиль сделал еще один поворот, деревья расступились, и перед ее взором предстал весьма симпатичный поселок.