Пока был жив покойник

Ксения Любимова, 2013

Уникальный сыщик, внук знаменитого бельгийского детектива, Эрик Петров снова в России, снова на его пути встречаются и влюбленная в него до безумия Мариша Веснина, и сложное преступление, распутать которое не в состоянии местная полиция. В своем собственном, хорошо охраняемом доме убит Николай Проскурин. Все улики указывают на жену потерпевшего Ирину и ее любовника. Но Эрик не верит такому простому и банальному обвинению. Уж очень странно и подозрительно выглядит смерть риелтора с анекдотичным именем и фамилией, Ивана Ивановича Иванова, навестившего Николая буквально за несколько минут до убийства. А на следующий день Иванова нашли мертвым на заброшенной стройке, на его теле явственно были видны следы избиения, и не хватало некоторых предметов гардероба. Ответив на вопрос – кто и, главное, зачем убил Ивана Ивановича, как утверждает Эрик Петров, удастся прояснить и обстоятельства гибели Проскурина…

Глава 2

Мариша Веснина вышла из такси и расплатилась с водителем. Шофер вынул Маришины вещи, поставил их на траву и, взвизгнув колесами, умчался.

— Маришка, привет! — бросилась ей навстречу высокая темноволосая девушка. — Наконец-то! Я уже устала ждать! Стою, караулю тебя у ворот, а ты все не едешь и не едешь! Дай поцелую! — Она звонко чмокнула ее в щеку и радостно засмеялась.

— Ты меня раздавишь! — улыбнулась Мариша, обнимая подругу. — И тогда наша встреча закончится, не успев начаться.

— Не раздавлю! — чересчур оптимистично ответила та. — Я тренировалась. Как работа? Надеюсь, она обойдется без тебя недели две-три?

— Я тоже очень на это надеюсь.

Мариша отошла на пару шагов и с удовольствием посмотрела на подругу. Замужество пошло Насте на пользу. Она еще больше похорошела, глаза заблестели особым блеском, а весь ее вид говорил о полном удовлетворении жизнью.

— Егор, — Настя обратилась к охраннику, — это моя подруга — Мариша. Она будет жить у нас. Прошу впускать и выпускать ее без лишних заморочек.

— Хорошо, Анастасия Игоревна, — кивнул охранник. — Я понял. Вы оставьте ее данные, я передам другой смене.

— Я зайду позже, — ответила она, — вы ведь на посту до завтрашнего утра?

— Да.

— Тогда вечером я оставлю вам информацию о Марише. Правда, сомневаюсь, что она будет передвигаться одна. Я планирую везде ее сопровождать!

Охранник еще раз кивнул, и девушки направились к Настиной машине, стоящей чуть в стороне.

— Круто у вас тут! — восхитилась Мариша, усаживаясь в автомобиль. — Пропускная система, как на секретном предприятии.

— Так и задумывалось, — согласилась подруга. — Жильцы нашего поселка хотят жить тихо и спокойно и не заморачиваться на эту тему.

— А как устроена эта система? — заинтересовалась Мариша.

— Очень просто. Все машины жителей поселка находятся в базе данных. Правда, нас уже давно знают в лицо, но все равно всегда проверяют — мало ли кто сядет за руль. Причем проверяют и на въезде, и на выезде. Если приезжают гости, то их просят выйти из машины и оставить ее на стоянке. А дальше гостя должен подобрать или хозяин, или кто-то из охранников провожает его до дома. Иногда по личной просьбе хозяина гостю разрешают дойти самостоятельно.

— Круто. Посторонние не проберутся!

— За пять лет ни разу не было подобного случая.

— А я слышала, что один раз преступники проникли на территорию какого-то поселка под видом работников службы доставки.

— Нет, здесь это не пройдет, — покачала головой Настя. — Таких людей проверяют особенно тщательно — документы, сумки, да еще проводят до самого дома и сдадут с рук на руки.

— Может, еще и время входа-выхода фиксируют? — рассмеялась Мариша.

— А чего ты смеешься? Так и есть. Фиксируют. Зато потом не возникает никаких проблем.

— А мне кажется, что это несерьезно, — задумчиво проговорила Мариша. — Если бы я захотела проникнуть в какой-нибудь дом, чтобы что-нибудь украсть, я бы глухой ночью перелезла через забор и сделала свое черное дело.

— Попробуй! — засмеялась подруга. — Во-первых, забор почти три метра высотой, во-вторых, по всему периметру проходит электрический провод, да еще камеры слежения — каждые десять метров.

— Ничего себе! — восторженно прошептала Мариша. — Сколько же стоит это удовольствие?

— Много! Не забивай себе голову. Самое главное, помни — ты здесь в абсолютной безопасности. Мимо нашей охраны и мышь не проскочит!

— Наверное, не очень удобно, когда каждый дом находится в поле зрения видеокамер.

— А их там и нет. Камеры расположены только на заборе. Этого вполне достаточно.

Настя свернула с главной дороги:

— А вот и наш дом!

Она вышла из машины и помогла Марише вынуть вещи.

— Что-то твоя сумка слишком легкая, — подозрительно сказала она. — Надеюсь, ты не думаешь смотаться через пару дней?

— Нет, — засмеялась Мариша, — просто я не люблю возить с собой массу вещей. Если что-то понадобится — мы доедем до магазина и все купим.

— Тогда ладно, — обрадовалась подруга. — Я рассчитываю на месяц. Помнишь, мы договаривались?

— Да помню, помню. Месяц я тебе обещаю, а дальше как получится.

— На кого оставила хозяйство?

— На Нюрку. Помнишь ее?

— Конечно! Разве такую забудешь? — засмеялась Настя. — Она была заводилой на нашем курсе.

— Да, если бы не Нюрка, то и вспомнить было бы нечего.

— Я до сих пор вспоминаю, как после экзамена по английскому мы пошли купаться на речку. Все было бы неплохо, если бы Нюрка не предложила выпить. Она еще сказала: такой экзамен грех не отметить!

— А что особенного было в том экзамене? — вскинула брови Мариша.

— Как!!! — изумилась подруга. — Мы же английский раз пять ходили пересдавать. Крокодил никому оценку с первого раза не ставил.

— Точно! Крокодил, это тот гад с длинными зубами, которому жалко было поставить оценку.

— А помнишь, с каким трудом мы выпросили эти тройки? Практически всей группой на коленях стояли.

— Ага! И Нюрка предложила за это выпить!

— Точно! Так сказать, обмыть долгую и трудную сдачу!

— Вот и выпили! — засмеялась Мариша. — Потом опять пришлось идти к Крокодилу и покупать ему дорогой коньяк.

— Да… Это сколько ж нужно было выпить, чтобы полезть в речку в одежде и с зачетками в карманах?

— А потом вылезти и обнаружить, что почти все оценки смылись речной водой!

Девушки громко засмеялись и вошли в дом.

Дом у четы Хлопковых был не самым большим в поселке, но вполне удобным и вместительным. Три этажа с бассейном и тренажерным залом. Настин муж Антон, генеральный директор одного из банков, мог позволить себе и более просторное помещение, но Настя уперлась и настояла на том, чтобы дом был такого размера, который она сможет обихаживать сама. Девушка с самого начала поставила условие, что все домашние дела она будет вести самостоятельно. Антон пытался уговорить жену воспользоваться помощью домработницы, но Настя категорически отказалась.

— Я не хочу видеть в доме посторонних людей, — сообщила она и добавила: — Если убирать и готовить будет посторонняя женщина, то что останется делать мне?

Антон поддался на уговоры жены, и в итоге получился уютный, симпатичный домик, который, впрочем, основной массе россиян показался бы дворцом.

— Здорово! — констатировала Мариша, оглядевшись вокруг. — Сама занималась оформлением дома?

— Сама. Правда, Антон настаивал на дизайнере, но я отказалась. Почему заниматься проектированием должен посторонний человек? Что интересного он может предложить? Воплотить в жизнь какую-нибудь сумасшедшую мечту? — Она упрямо тряхнула головой. — Пойдем, я покажу тебе твою комнату.

Пока они поднимались по лестнице, Настя пояснила:

— Второй этаж — наш. Там спальня, ванная комната, гардеробная, детская и кабинет. А на третьем этаже гостевые комнаты.

— А зачем вам детская? — полюбопытствовала Мариша. — Или вы решили обзавестись потомством?

— Пока нет, но ведь рано или поздно это произойдет! Вот мы и подготовились! Ты лучше расскажи о себе. Почему замуж не идешь?

— Никак не найду мужчину своей мечты.

— Так уж и не найдешь… Помню, вокруг тебя постоянно крутились симпатичные парни.

— Крутились, только с одной внешностью жить не будешь.

— Значит, за все это время у тебя никого не было?

— Ну, это как посмотреть… Можно сказать и так.

— Что значит «можно сказать и так»? Так был или не был?

— Если смотреть с моей точки зрения — немного был. А если с его — не был.

— Что-то я тебя совсем не понимаю, — нахмурилась Настя. — Давай переодевайся, отдыхай с дороги, а потом поговорим. Я чувствую, нам есть что обсудить.

Она открыла дверь комнаты, поставила Маришину сумку на пол и сообщила:

— Это дверь на балкон, это в ванную комнату. Здесь гардеробная. А это телефоны — один внешний, другой — на пульт охраны, а этот, красный, — внутренний, по нему ты можешь связаться со мной в любое время. Такие телефоны есть во всех комнатах, так что, если тебе что-то понадобится, не нужно бегать по всему дому и искать меня, достаточно поднять трубку. Ну, отдыхай.

Она вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

Настя Хлопкова была сокурсницей Мариши. Они вместе учились в институте и провели там пять незабываемых лет. Лучшей Маришиной подругой, конечно же, была Нюрка. Они знали друг друга с детского сада. Но Настя очень быстро вписалась в их компанию, и девчонки много времени проводили втроем.

Родители Насти были известными в своем городе людьми. Отец — владелец крупного перерабатывающего завода, мать — главный бухгалтер. Был и брат, который окончил Технологический институт и занялся ресторанным делом.

Родители планировали дать дочери юридическое образование, но она впервые в жизни воспротивилась их желанию и твердо решила посвятить себя изучению экономики. На факультете Настя слыла первой красавицей и была желанной гостьей на любой вечеринке. Однако, в отличие от многих представителей «золотой молодежи», не горела желанием проматывать свою жизнь в плясках и гуляньях и честно сдавала сессии.

Чтобы закончить именно этот институт, Насте пришлось уехать из родного города. Но ее это не пугало. Она жаждала взрослой жизни, желала учиться и познавать все трудности свободы. Единственное, на что Настя не пошла, — это поселиться в общежитии. Тогда родители сняли дочери квартиру, и подруги тут же стали жить втроем. Причем на все уговоры Мариши отдавать часть денег за проживание Настя отвечала категорическим отказом.

Пять лет девчонки старательно постигали полезные науки, иногда бегали на танцы, ну и, конечно, знакомились с мальчиками. Все три девушки были симпатичными, умненькими и довольно разборчивыми. Но если Настя и Нюра легко заводили знакомства, то у Мариши в этом плане возникали проблемы. В каждом молодом человеке она видела массу недостатков и в итоге так и не завела ни одного серьезного знакомства. Девчонки постоянно подтрунивали над ней, но Мариша отвечала, что впустит в свое сердце только того, в ком будет уверена на все сто процентов.

У подружек был иной принцип — встречаться нужно с тем, кого сердце выберет. А так как сердце их выбирало довольно часто, то и Настя, и Нюра постоянно пребывали в центре любовных историй, а Марише оставалось одной ходить в кино или гулять по парку. И тем не менее у девчонок всегда находилось много времени, чтобы побыть втроем.

Эта дружба сохранилась до сих пор. Правда, после окончания института общаться приходилось в основном по телефону. И если с Нюрой Мариша периодически встречалась, то Настю она не видела уже четыре года. Девушка, конечно, знала, что подруга вышла замуж и живет вместе с супругом в коттеджном поселке, но подробности ее личной жизни Марише не были известны.

Мариша разложила вещи, приняла душ, высушила волосы и нанесла легкий макияж. Как-никак, думала она, а в доме живет мужчина. Значит, нужно выглядеть прилично. Она выбрала легкий спортивный костюм: облегающую майку и короткие шорты и подняла трубку красного телефона.

— Слушаю! — тут же отозвалась Настя.

— Я готова к труду и обороне! То есть перекусить и поболтать!

— Давай спускайся на первый этаж и поворачивай направо, я в кухне.

Кухня оказалась огромной. Все три стены были заняты гарнитуром черно-бордового цвета. Сбоку располагалась барная стойка, а в центре — белоснежный кожаный диван со стеклянным столиком посредине.

— Какая красота! — произнесла Мариша и захлопала глазами.

— Нравится?

— Я в восторге! Мне всегда казалось, что подобные цвета может выбрать только человек, страдающий белой горячкой. Не ожидала, что будет такой потрясающий эффект!

— Сама придумала! — похвасталась Настя. — Антон сначала был против, но со мной спорить трудно. Поэтому получилась вот такая красота!

— Я бы не рискнула воплотить в жизнь подобный проект. Слушай, а может, тебе заняться дизайнерским делом? У тебя явно талант!

— Нет уж, спасибо! Не для того я выходила замуж, чтобы теперь работать.

— А ты изменилась, — хихикнула Мариша. — Раньше ты считала, что должна быть самостоятельной и независимой.

— Это было раньше, — отмахнулась Настя. — Тогда я была молодой и глупой. Ты не представляешь, как приятно сидеть на шее у мужа и заниматься всем, чем душа пожелает.

— Не представляю, — помотала головой Мариша. — Но очень этого хочу.

— Сегодня как раз представится возможность осуществить твое желание! Вечером у нас вечеринка в твою честь. Будет всего несколько человек: Антон с другом, — она весело подмигнула подруге, — и моя двоюродная сестра с мужем. Ты должна ее помнить, она приезжала на вручение дипломов.

— Помню. Кажется, Ира, так?

— Точно. Они живут здесь же, через два дома, на соседней улице.

— Неплохо вы устроились. Она тоже удачно вышла замуж?

— Почти. Скорее он удачно женился. Сейчас я введу тебя в курс дела. Если помнишь, мой папулька владеет предприятием.

— Помню.

— Но он не один совладелец. У папы есть родной брат, дядя Миша. Сам он не работает, но деньги в завод вложил. Предприятие работает успешно, на хлеб с маслом хватает. Ира — дочь дяди Миши, то есть — богатая невеста. Как-то раз мы поехали во Францию и познакомились с парой российских студентов. Время провели весело, и парни сразу смекнули, что знакомство нужно продолжить. Правда, я сразу обрубила все концы, как только вернулась в Россию, а Ирка — влюбилась по уши. Парень оказался не дурак, вел себя — выше всяких похвал, и в итоге сестрица вышла за него замуж. Меня же папа познакомил с сыном своего друга Антоном, и он мне, как ни странно, понравился. Хотя я настороженно отношусь к таким знакомствам. Гораздо лучше себя чувствуешь, когда встречаешь человека на нейтральной территории.

— Но ведь все закончилось удачно?

— Удачно. Мы с Антоном сразу поняли друг друга. У нас обнаружились общие интересы, нашлись общие друзья, а самое главное, наши взгляды на роль женщины в семье полностью совпали.

— А как вы оказались в одном поселке?

— Все просто. Отец Антона купил здесь землю и подговорил моего папу тоже обзавестись участком. Папа не отказался, взял два — один себе, другой — Михаилу. Наш дом стоит на участке Антона. Другой участок — пока пустой. Отец рассчитывал, что его займем или я, или Дима. Но мне пока хватает и этого, Димка же вообще не хочет переезжать за город. А дядя Миша построил на своем участке дом для Иры и Николая.

— Значит, Ире дом строил отец?

— Точно. Ее Коля никогда бы не заработал на такие хоромы. Он, мягко говоря, не особо жаждет трудиться.

— Зачем же она с ним живет?

— Раньше любила, а сейчас — привычка, наверное. Хотя парень он неплохой, веселый. И к Ирке прилично относится.

— Надо думать! Зачем рубить сук, на котором сидишь.

— Хотя в последнее время отношения у них заметно испортились, — добавила Настя и задумалась.

— А еще кто будет? — вывела ее из размышлений Мариша.

— Серега Мальцев. Это общий друг Коли и Антона. Кстати, отличный парень! Присмотрись к нему. У него хорошая зарплата и характер довольно сносный.

— Посмотрим, — уклонилась она от ответа. — В конце концов, я приехала отдыхать, а не заводить любовные знакомства.

— Одно другому не мешает, — заметила Настя и прищурилась, — или у тебя кто-то есть?

— Нет.

— Тогда в чем дело?

— Ни в чем, просто я не хочу никаких отношений.

Настя оглядела подругу с ног до головы и задумчиво протянула:

— Меня не проведешь. Что-то тут есть… Несчастная любовь? Давай-давай рассказывай, все равно не отстану!

— Ничего особенного, — попыталась отмахнуться Мариша. — Ну, отдыхал у меня на турбазе один мужчина. Интересный такой, необычный. Даже преступление раскрыл. Ну и все.

— И все?!

— Все. В общем, он оказался сыщиком, — торопливо добавила она и опустила глаза.

— А… — протянула Настя. — Теперь все понятно… Сыщик! Кто бы мог сомневаться, что обычный мужик тебя не заинтересует. Но вот сыщик…

— Да ладно тебе! Он просто весьма… колоритный, — подобрала она верное слово. — И имя такое необычное. Эрик. Эрик Петров.

— Что-то знакомое, — нахмурилась Настя. — Кто-то мне о нем рассказывал. Наверное, Антон.

— А что рассказывал? — заинтересовалась Мариша.

— По-моему, в прошлом году в их банке произошла серьезная растрата. Причем дело только этим не обошлось, кого-то там убили, если мне не изменяет память. И наша местная полиция зашла в тупик. Тогда вызвали сыщика, который буквально за неделю распутал весь этот клубок. И сдается мне — его звали Эрик. Я помню, имя было необычное. Значит, ты с ним тесно общалась?

— Можно сказать и так, — кивнула Мариша. — Мы расследовали преступление.

— Вот это тебя занесло! Сбылась мечта идиота.

— Почему идиота? — обиделась она.

— Ну, идиотки, — пожала плечами Настя. — Тебя всегда тянуло к убийствам.

— Не к убийствам, а к сыщикам. Особенно знаменитым.

— Значит, он знаменит? — ехидно поинтересовалась подруга. — И чем же? У него во лбу звезда?

— Ты читала Агату Кристи? — вопросом на вопрос ответила Мариша.

— Да, а при чем тут она?

— Эрик — внук Эркюля Пуаро!

— Чей?

— Эркюля Пуаро!

Настя захлопала глазами.

— Ты шутишь?!

— Вовсе нет. Эрик действительно его внук.

— Теперь все понятно, — развела она руками. — Ты влюбилась в знаменитого сыщика. Кто бы сомневался!

— Кто сказал, что я влюбилась?

— По тебе видно. Ты никогда не умела врать. Ну, и во что все это вылилось?

— Ни во что.

— Он женат?

— Нет, в этом-то и проблема. Он не женат и не собирается жениться.

— А почему?

— Считает, что семейная жизнь для детектива — это конец удачной карьеры.

— Какая глупость!

Мариша вздохнула. Настя внимательно посмотрела на подругу.

— Все так серьезно? — уже другим тоном поинтересовалась она.

— Серьезно.

— И что думаешь делать?

— Понятия не имею. Я ни разу его не видела с тех пор, как мы расстались.

— Так, может, позвонить ему?

— У меня нет номера его телефона, — Мариша судорожно сглотнула. — Ладно. Не будем об этом. Не хочу говорить на эту тему.

— Не будем так не будем, — согласилась Настя, но глаза ее беспокойно блеснули.

Около восьми вечера приехал Антон. Мариша с интересом разглядывала мужчину. До этого она видела его на фотографиях, но снимки, как правило, мало что говорят о человеке. Антон широко улыбнулся, поцеловал Настю и, бросив на ходу:

— Сейчас переоденусь, приму душ и спущусь, — поднялся наверх.

Управился он быстро и уже через двадцать минут присоединился к подругам, как раз в тот момент, когда подоспели гости — двое мужчин и девушка. Мариша сразу же узнала Иру, Настину сестру.

— Привет! Рада тебя видеть, — защебетала та, и Мариша поняла, что Ира тоже ее помнит. — А ты совсем не изменилась!

— Ты тоже!

— Похудела, постройнела!

— А ты стала еще симпатичнее!

— Красавица!

— Взаимно!

Они посмотрели друг на друга и задорно рассмеялись.

— Как прошел обмен комплиментами? — поинтересовался Антон, выныривая из-за Маришиного плеча.

— Прекрасно! Причем мы говорили истинную правду!

— А я и не сомневаюсь. Вы обе красотки. Конечно, не такие красивые, как моя жена, но все же…

— Иди отсюда! — Ира дала Антону подзатыльник. — И не подслушивай, о чем мы говорим.

Антон поднял вверх руки.

— Все, уже ушел, только не бей меня больше!

— Иногда он бывает невыносим! — пожаловалась Ира и огляделась в поисках сестры.

Настя о чем-то разговаривала с молодым человеком весьма приятной наружности и показывала рукой в Маришину сторону. Парень покачивал головой и что-то тихо говорил ей в ответ. Настя нахмурилась и снова принялась что-то объяснять. Второй парень, по всей видимости, Ирин супруг, отошел к окну и с недовольным видом обозревал окрестности.

— Настя! — Ира помахала рукой сестре. — Иди к нам!

— Сейчас! — отмахнулась та.

— Настя!!!

Девушка недовольно посмотрела на сестру и нехотя направилась к ней.

— Что за спешка? — поинтересовалась она. — У нас с Серегой серьезный разговор.

— Что за разговор?

— Сейчас расскажу, только давайте уйдем подальше от наших мужчин. Пусть они располагаются здесь, а мы пройдем на кухню, не хочу, чтобы присутствовали лишние уши.

— Ты меня заинтриговала, — заинтересовалась Ира, — что случилось?

— У меня есть одна идея, и ты, Ирка, будешь нам помогать.

Настя утянула девчонок за собой и плотно закрыла дверь в гостиную.

— Итак, — начала она, когда все уселись вокруг стола. — Ты, Иришка, пока не в курсе, но Мариша срочно нуждается в молодом человеке. У нее — несчастная любовь.

— Так, — потерла руки Ира, — мы должны ей кого-нибудь найти? Это я люблю!

— Не кого-то! Я уже нашла. Это Сергей.

— Мальцев? — уточнила Ирина.

— Да, он одинокий, симпатичный, предприимчивый. Чем не пара нашей Маришке? Только его нужно убедить в том, что ему до смерти нужна именно такая девушка.

— Так ты об этом с ним разговаривала? — ехидно поинтересовалась Мариша.

— Да, а что?

— Я вижу, ты в этом преуспела! Он так отчаянно качал головой…

— Так это поначалу, пока он не узнал тебя поближе. В общем, ты постарайся, произведи впечатление.

— Девочки, — подала голос Ира, — не нужно ничего предпринимать.

— Почему? — удивилась Настя.

— Не нужно, и все!

— Ты же сама пять минут назад хотела во всем этом участвовать!

— Я и не отказываюсь, но только не с Серегой.

— А в чем дело?

Ира замялась.

— Давай говори! — приказала сестра. — Или у тебя появились от меня секреты?

— Понимаешь, Настена, — начала та, — у меня действительно есть один секрет. Я хотела тебе об этом рассказать, но потом.

— Что случилось? Что-то серьезное?

— Серьезное. Дело в том, что я хочу развестись с Колей.

— Давно пора, — кивнула Настя. — Я всегда говорила, что он тебе не пара.

— Я знаю, но сейчас особая ситуация… — Ира сделала паузу. — Я беременна.

— Поздравляю, — растерялась сестра. — Но тогда зачем разводиться? Не понимаю.

— Я беременна, но не от Николая, — пояснила та.

— А от кого?

— От Сергея.

— От какого?

— От Мальцева.

Настя уставилась на сестру и тихо застонала.

— Ну что за день у меня сегодня? Сплошные любовные истории. Ты хотя бы понимаешь, что наделала?

— Конечно, — кивнула Ира. — Я беременна от Сереги и хочу развестись с Николаем.

— А он об этом знает?

— Нет пока. И я понятия не имею, как ему об этом сказать.

— Ну, ты и конспиратор! — покачала головой Настя. — Даже я ничего не заметила.

— Будешь тут конспиратором, — вздохнула Ира. — Я боюсь, что не смогу отделаться от Кольки. Он привык лежать на диване и ничего не делать. Разве он откажется просто так от моих денег?

— Не откажется, — задумчиво произнесла Настя. — Будет сопротивляться руками и ногами. Да еще если узнает, что ты беременна…

— Я ему не скажу.

— Все равно узнает рано или поздно. Какой уже срок?

— Два месяца.

— Вот через пару месяцев и узнает. И скажет, что это его ребенок. И пока ты не родишь и не сделаешь экспертизу, младенец будет числиться за ним.

— Ужас какой! — пробормотала Ира. — Что же делать?

— Подумаем! — пообещала Настя. — Только не пори горячку. Я ведь тебя знаю, выкинешь какой-нибудь фортель, потом будем долго разгребать.

— Я буду сидеть тихо, — пообещала Ира. — Только ты думай поскорее. Сереже тоже приходится нелегко. Они с Колей все-таки дружат.

— Дружат! — фыркнула Настя. — Хороша дружба! Ладно, не печалься. Утро вечера мудренее. Пойдемте, а то мужчины нас заждались.

— Девочки! Где ваша совесть! — воскликнул Антон, когда подруги появились в гостиной. — Особенно у тебя, Настя. Как радушная хозяйка ты должна за нами ухаживать, а не секретничать по углам. Расскажите, о чем вы там говорили.

Ира бросила быстрый взгляд сначала на Сергея, затем на Николая и уселась на другой конец дивана.

— Будете много знать, скоро состаритесь! — ответила Настя и расположилась рядом с сестрой.

Мужчины уже изрядно выпили и теперь горели желанием почесать языки. Правда, Николай в отличие от остальных мрачно поглядывал вокруг и бросал на Иру совсем недобрые взгляды. Некоторое время компания весело болтала, как вдруг Николай резко поднялся с дивана и заявил:

— Нам пора.

— Он не в духе, — шепнула Настя на ухо сестре.

— Да, и на него это совсем не похоже, — согласилась та. — Не понимаю, что происходит. Обычно Коля любит подобные посиделки.

— А может, он о чем-то догадывается? Ты уж держись от него подальше на всякий случай.

— Ерунда! — Ира беспечно махнула рукой. — Что может случиться? Ну, подуется пару дней. Так мне это даже на руку. Будем меньше общаться.

Ира поцеловала Настю, Маришу, помахала Антону и направилась вслед за мужем.

Сергей Мальцев мялся у порога.

— А можно я сегодня останусь у вас? — наконец спросил он и опустил глаза.

— Конечно, что за вопрос? — удивилась Настя. — Пойдем, я провожу тебя в твою комнату. Мариша, ты с нами?

Девушка кивнула и направилась следом.

— Вот, это Маришина комната, а следующая — твоя, — пояснила она, поднявшись на третий этаж. — Спокойной ночи!

— Спокойной ночи, — отозвался Сергей и скрылся в комнате.

— Происходит что-то странное, — задумчиво протянула Настя. — Раньше он никогда не оставался ночевать.

— Все когда-то случается в первый раз, — пожала плечами Мариша. — Может, он всего лишь хочет быть поближе к Ире.

— Может, — кивнула подруга и, по-прежнему хмурясь, пожелала ей приятных снов.

Мариша долго не могла уснуть. Видимо, сказывалось переутомление. Да и новое место сыграло свою роль. И кровать была не такая, и подушка не слишком мягкая.

— Ничего, — уговаривала себя она, — завтра будет лучше. Привыкну немного, обоснуюсь и буду спать как убитая.

Но даже когда дрема стала потихоньку овладевать ею, быстрые шаги за стеной не давали уснуть. Она все время открывала глаза и злилась на своего соседа.

«Чего ему не спится? — думала она. — Если сам не хочешь спать, так хотя бы не мешай другим!»

Но еще с час ей пришлось слушать беспокойные шаги. И когда Мариша уже была готова встать и сказать Сергею все, что о нем думает, он наконец угомонился.