Пазлы Создателя

Ксения Любимова, 2014

Знаменитому детективу Эрику Петрову скучать некогда. На помощь Марише, которая не оставляет надежд завоевать сердце внука Эркюля Пуаро, приехала бабушка Эрика. Сыщик практически оказался между двух огней, так к тому же подвернулось очередное запутанное дело. Найден мертвым владелец компании по продаже элитных драгоценных изделий – Юрий Храмов. Последнее, что он успел сделать перед смертью, – отослать электронное письмо своему компаньону со словами: «Мне кажется, меня хотят убить. Приезжай, как только сможешь». Подозреваемых несколько, но решить, кто же из них виновен в смерти Храмова, невероятно сложно – практически нет никаких улик. Вместе со следователем Алексеем Голубевым Эрик бросается на решение этой загадки. А тем временем убийца готовит новый сюрприз…

Глава 3

Телефон исправно выдавал длинные гудки, но Настя терпеливо ждала. Она насчитала уже около сотни гудков, но не спешила класть трубку. Наконец ее терпение было вознаграждено.

— Слушаю, — услышала она глухой голос Эрика.

— Поговорить надо, — сказала она.

— Кому?

— Мне.

— Настя, прости, но я устал. Я уже сплю.

— А я — нет. Я сейчас приду, и только попробуй не открыть мне дверь. Я буду стоять на улице до самого утра.

В трубке воцарилось молчание. Настя ждала.

— Хорошо, приходи. Дверь будет открыта.

Девушка накинула пуховик, влезла в сапоги и помчалась к дому Эрика, опасаясь, что он передумает. Однако дверь и в самом деле была открыта, и Настя беспрепятственно вошла в дом. Эрик ждал ее на кухне. Он сидел в глубоком кожаном кресле с бокалом коньяка в руке.

— Хочешь выпить? — поинтересовался он.

— Нет, спасибо. Мне на сегодня достаточно.

— Ну а я, с твоего позволения, выпью, — и он опрокинул в себя сразу весь коньяк.

Только теперь Настя заметила, что Эрик довольно пьян. Язык слегка заплетался, а взгляд почти не фокусировался на девушке.

— Давно пьешь? — поинтересовалась она.

— С тех пор, как пришел.

— И какой повод?

— А разве для того, чтобы напиться, нужен повод? — Эрик встал с кресла, покачнулся, но все же добрел до стола и налил себе очередную порцию. — Я устал и хочу расслабиться.

И сыщик выпил коньяк до дна.

— Все, хватит пить, — сурово сказала Настя и забрала бокал из его рук. — Поговорить надо.

— На какую тему?

— О моей подруге, конечно.

— О какой?

— О Марише, если ты забыл.

— У тебя есть такая подруга? — он широко улыбнулся.

— Эрик, хватит дурить, — устало произнесла Настя. — Ты вел себя сегодня как маленький обиженный ребенок. Взрослые, успешные мужчины так не ведут себя.

— А что я такого сделал? — Эрик распахнул глаза.

— Почему ты не поздоровался с Маришей? Ты ее просто проигнорировал. А она тебя ждала. Весь месяц с ума сходила оттого, что ты не звонишь.

— Я видел, как она мучилась, бедняжка.

— Ты ничего не понял! — рассердилась девушка. — Я специально пригласила веселую компанию, чтобы хоть немного отвлечь ее от грустных мыслей. Последний месяц она вообще не спит. Ей снятся кошмары. Мы даже к психологу ходили.

— И что сказал психолог? — ухмыльнулся Эрик.

— Посоветовал ей тебя забыть.

— И она сразу бросилась выполнять его указания?

— Что значит бросилась? Что она такого сделала? Танцевала с Володей… И что?

— Да пусть танцует с кем хочет! Что ты ко мне пристала?

— Нет, ты мне ответь, почему ты ее проигнорировал?

— Да, она танцевала с Володей. И ей известно, что он мне не нравится.

— А почему?

— Не нравится, и все.

— Я тоже иногда танцую с мужчинами, которые не по душе Антону. Но мы же из-за этого не разводимся!

— Настя, я уже сказал, пусть танцует с кем хочет. Я никому ничего не запрещаю.

— Интересная позиция, — усмехнулась девушка. — Пусть танцует с кем хочет, но разговаривать я с ней не буду! Эрик! Ты же не в чужой постели ее застал.

— Это почти одно и то же.

— Знаешь, а ты эгоист. Ты не имеешь права предъявлять ей претензии. Даже в том случае, если бы застал ее с другим в постели. Вы ведь друзья, не так ли?

— У тебя все? — спокойно поинтересовался Эрик.

— Нет, — покачала головой Настя. — Я не уйду, пока не выясню все до конца. У меня складывается впечатление, что ты ревнуешь Маришу. Только так можно объяснить твое поведение.

— Еще что? — поинтересовался сыщик и налил себе коньяка.

— А ревнуют только в том случае, если любят. Ты ведь любишь Маришу, признайся. Обещаю, я никому не скажу об этом, даже ей.

На мгновение в глазах Эрика появилось странное выражение. Словно он боролся с собой. Он явно хотел что-то сказать, но не был уверен, стоит ли. Однако уже через минуту его глаза вновь стали холодными, лишенными всякого выражения.

— Ты говоришь глупости, — произнес он. — Я не способен никого любить. Да и не хочу. У меня есть любимая работа, и это самое важное в моей жизни.

— Важнее Мариши? — тихо спросила Настя.

Эрик опять заколебался, но в этот раз ничего не ответил, только молча выпил коньяк.

— Ей плохо, как ты не понимаешь? Ей очень плохо! У меня сердце разрывается, глядя на нее. Мне очень хочется, чтобы она разлюбила тебя. Не потому, что ты плохой, а потому, что мне ее жаль. Нельзя так разрывать себя на части. Но тебе все равно. Ты никого не любишь, кроме себя. Я буду только рада, если Володя сможет заставить Маришу тебя забыть.

— А он сможет? — подал голос сыщик.

— Сомневаюсь. Но в то же время надеюсь. Надежда умирает последней, ты же знаешь.

— Знаю и тоже надеюсь.

— Эрик, позволь задать тебе нескромный вопрос…

— А такие есть в наши дни? — удивился он.

— Так можно или нет?

— Задавай, если это так важно.

— С кем ты спишь?

— Что? — Эрик нахмурился и приподнялся в кресле.

— С кем ты спишь? Я понятно спрашиваю?

— Это действительно нескромный вопрос, — медленно произнес он. — А почему тебя это интересует?

— Это интересует не меня, а Маришу. Ты ведь ее друг, не так ли?

— Допустим.

— Но ты еще и мужчина. И у тебя есть определенные потребности. Извини, что касаюсь таких интимных подробностей, но я никогда не поверю, что у тебя нет женщины. Хотя бы для поддержания здоровья. Так вот, ответь мне, пожалуйста, чем ты лучше Мариши? Она-то, по крайней мере, не спит с мужиками, а только танцует. И то очень редко. А вот ты, мой дорогой, изменяешь ей по полной программе.

— Мы друзья, не забывай об этом, — буркнул сыщик.

— Конечно! — ядовито ответила Настя. — Но ведь друзья друг друга не ревнуют, не так ли?

Эрик не ответил. Он отвернулся к окну и крепко сжал в руке бокал. Настя ждала. Она очень надеялась, что сможет разговорить мужчину.

— Настя, иди домой, — наконец сказал он. — Все равно мы не сможем понять друг друга.

— Пока я не понимаю только одного, — с обидой сказала она. — Почему ты не хочешь дать ей шанс. Ей от тебя больше ничего не надо. Она же нравится тебе. И не спорь, я вижу это. Так зачем же мучить и себя, и ее? Вы могли бы быть счастливы. Подумай об этом.

— Не получится, — медленно покачал он головой. — Я не создан для любви.

— Кто тебе об этом сказал?

— Я знаю. В жизни не дается сразу все. Где-то прибавляется, но откуда-то уходит! Меня устраивает мой образ жизни, и я не хочу ничего менять.

— Эрик, ты не прав. По твоей логике, жизнь людей вообще не должна меняться к лучшему.

— Это еще почему?

— Потому. Если кто-то, например, построил дом, значит, у него должны угнать машину, так? Но это чушь! Люди постоянно совершенствуются, развиваются, женятся, рожают детей и чаще всего приобретают, а не теряют. Иначе жизнь была бы лишена смысла. Ты всегда можешь отступить назад, если посчитаешь нужным, но ведь попробовать-то можно! Почему ты так боишься быть счастливым?

— Я счастлив, — не глядя на нее, ответил Эрик.

— Тогда скажи мне об этом прямо, не отводи глаза.

— Я счастлив, — снова произнес сыщик, повернувшись к девушке. — Довольна?

— Нет, — она медленно покачала головой. — В твоем голосе я не слышу радостных нот. Ты несчастен. Скажи, ты ведь любишь Маришу, не так ли? Любишь, но не можешь ничего с собой поделать. Ты зол на себя, тебе хочется избавиться от этого наваждения, но любовь не проходит по первому желанию. Она выше нас. И дается не просто так. Подумай, может, это чувство дано тебе свыше? Так зачем сопротивляться? Ты можешь стать счастливым.

— Иди, Настя. Тебя ждет Антон.

— Да, меня ждет любимый человек. И тебя могла бы ждать любимая девушка. Вернее, она тебя и так ждет. А ты этого упорно не хочешь замечать.

— Да уйдешь ты, наконец! — взорвался Эрик.

— Уйду. Только пообещай мне одну вещь…

— Какую?

— Пообещай сначала.

— Не могу, пока не узнаю, чего ты хочешь.

— Хорошо, я скажу — перестань злиться на Маришу. Она так тебя ждала!

Настя развернулась и выбежала на улицу. Ее буквально колотило от злости. Ей хотелось ударить Эрика прямо в челюсть, по-мужски, чтобы он прочувствовал, каково это, когда на душе так больно.

В доме стояла тишина. Антон давно спал, не дождавшись супругу. Настя осторожно прошла в Маришину комнату. Она покопалась в ее вещах и вынула записную книжку.

— Пусть как хотят, — прошептала она, — а я подключаю тяжелую артиллерию.

Утро началось со звонка Голубева. Мариша с трудом открыла глаза и недовольно посмотрела на трезвонящий телефон. Перекошенная физиономия следователя взирала на нее с экрана телефона. Когда-то она решила поставить его фотографию на звонок, но, сколько ни старалась получить приличное фото, ничего не вышло. Видимо, Голубев был чересчур нефотогеничен.

— Слушаю, — сонным голосом произнесла она.

— Дрыхнете, что ли? — возбужденно проорал он.

— Кого ты имеешь в виду?

— Тебя и Эрика, конечно. Он ведь вернулся?

— Вернулся.

— Как удачно! — обрадовался Голубев.

— А что случилось?

— Не спрашивай! Убит владелец ювелирного предприятия. Начальство рвет и мечет. Не знаю, что он за фигура такая, но мой шеф обещал шкуру с меня спустить, если через неделю я не назову имя убийцы. Представляешь, какая радость? У меня отпуск на носу, а тут это убийство. Я просто счастлив, что Эрик вернулся. Начальство велело привлечь его к этому расследованию.

— И чего ты хочешь от меня?

— Передай ему трубку, пожалуйста. Я объясню, куда он должен подъехать.

— А почему ты звонишь мне?

— А у него мобильный выключен. Поэтому пришлось тебя беспокоить. Так что иди скорее, зови нашего знаменитого сыщика. Или тебе не нужно никуда идти? — хохотнул он. — Наверняка он лежит на другой половине кровати. Так что просто протяни руку…

— Я у Насти, — прервала его Мариша. — А он у себя. Так что звони ему. Я пока еще сплю.

Дрожащими пальцами выключив телефон, она уткнулась в подушку и замерла. Все вокруг считают, что у них отношения. Даже Голубев позволяет себе отпускать по этому поводу шуточки, а на деле они уже и не друзья. Телефон зазвонил снова, но Мариша даже не дернулась. Пусть звонит. Опять, наверное, следователь со своими дурацкими приколами. Однако телефон не умолкал, и она протянула руку. Номер был незнакомым. Интересно, кто на этот раз?

— Алло.

— Деточка, как дела? — услышала она бодрый женский голос и не сразу поняла, с кем разговаривает.

— Нормально, — осторожно ответила она, и тут ее осенило: Ника!

— А я соскучилась, — продолжила женщина. — И по тебе, и по Эрику. Кстати, я тебя не разбудила?

— Нет, нашелся человек, позвонивший мне еще раньше.

— Прекрасно, не люблю быть причиной плохого настроения, — хихикнула бабуля, и Мариша невольно улыбнулась. — А я к тебе с просьбой.

— Слушаю вас.

— Эрик сказал, что купил дом.

— Да, только еще не успел в нем обжиться.

— Это неудивительно. С его-то образом жизни. Я хочу приехать в гости. Как ты думаешь, не помешаю?

— Да вы что! — воскликнула девушка. — Эрик будет счастлив.

— А ты?

— И я тоже!

— Отлично. В общем, я подумала и решила. Я еду к вам и надеюсь на твою компанию. На Эрика надежды нет, он все время в бегах, а вот ты другое дело.

— А Эрик уже знает?

— Нет еще, я решила сначала позвонить тебе. Вдруг у вас другие планы. Тогда мне нет смысла ехать. Ну, так как?

— Конечно, приезжайте! Мы будем ждать вас.

— Тогда я звоню внуку. Пусть он за мной приедет.

Мариша положила трубку и выругалась. Ну и дура же она! Наобещала с три короба. Интересно, как это будет выглядеть? Эрик у себя дома, она у Насти. Нике в любом случае придется коротать дни в одиночестве. Ведь они с Эриком теперь даже не друзья.

Телефон зазвонил снова, и Мариша автоматически подняла трубку.

— Алло.

— С кем ты так долго треплешься? — послышался недовольный голос Голубева. — Беги скорее к Эрику, пусть мне перезвонит.

— Мы с ним не разговариваем, — вздохнула она.

— Правда? — следователь удивился. — А почему?

— Потому.

— Черт! Мне начальство голову снимет.

— А кто занимается этим делом?

— Я, конечно. Разве не понятно? Стал бы я так переживать из-за кого-то другого.

Мариша хихикнула. Это точно. Голубев тот еще товарищ!

— Что же делать? — взвыл он.

— Слушай, а возьми меня в свою команду, — попросила она.

— С какой это радости? Попроси Эрика, он тебе не откажет. А мне никто не разрешит взять в расследование постороннего человека.

— Эрик вряд ли согласится. Но если ты возьмешь меня в команду, я попрошу Настю, и она к нему сходит. А начальству не будешь говорить, что я с тобой. Все и так знают, что я таскаюсь с Эриком.

В трубке повисло молчание.

— Ладно. Так и быть, — наконец нехотя ответил Голубев. — Но к Эрику нужно сбегать прямо сейчас. Поняла?

— Поняла.

Мариша вздохнула и слезла с кровати. Ей было немного лучше, чем вчера. Кошмары не снились, и она смогла отдохнуть. Поведение Эрика по-прежнему казалось очень обидным, но она решила не принимать его всерьез. Нужно немного подождать, а там видно будет. Да еще и Ника приезжает! В ее присутствии Эрик остережется быть нелюбезным.

Настя потягивала кофе и очень оживилась, заметив в кухне Маришу.

— Доброе утро! — прочирикала она. — Как спалось?

— Нормально, — кивнула Мариша.

— Как наш самоубийца? Перестал прыгать со скалы?

— Надеюсь на это. Хотя мне это уже неважно. Я сменила место для прогулок. Теперь я бегаю по лугу.

— Замечательно! Начались перемены к лучшему.

— А у меня есть еще одна прекрасная новость!

— Ну-ка, ну-ка…

— Приезжает Ника!

— Да ты что! — фальшиво улыбнулась Настя. — Вот это сюрприз. И когда ее ждать?

— Со дня на день, я полагаю.

— Наверное, она захочет встретиться с тобой.

Мариша кивнула.

— Значит, тебе следует переехать обратно к Эрику. Иначе как ты сможешь с ней общаться?

— Да, наверное… Интересно, как он к этому отнесется? — Она нахмурилась.

— Нормально, будь уверена. Не попрет же он против собственной бабушки. Слушай, а это правда, что ей сто одиннадцать лет?

— Правда.

— Очуметь!

— Слушай, Настя, — спохватилась Мариша. — Звонил Голубев. Ему срочно нужен Эрик, а тот не берет трубку. Я пообещала, что ты к нему сбегаешь.

— Я?! — изумилась подруга.

— А кто еще? Со мной он не разговаривает.

— Нашли девочку на побегушках! Или твой Голубев считает, что я у него в подчинении? — возмутилась она.

— Сходи, а? — Мариша заискивающе улыбнулась.

— А тебе-то это зачем? — Настя подозрительно покосилась на подругу.

— Голубев пообещал, что приобщит меня к расследованию. Ведь Эрик вряд ли теперь захочет со мной… общаться…

— Опять двадцать пять! — Настя закатила глаза. — Час от часу не легче! Ну, допустим, ты будешь бегать с Голубевым. А кто станет присматривать за Никой?

Мариша остолбенела. А и правда! Сначала она наобещала бабуле, что уделит ей время, а теперь собирается заниматься убийством. Что же делать? Эрика нельзя отпускать одного. Она должна быть рядом.

— Настена, — Мариша склонила голову набок. — Ты ведь моя лучшая подруга!

— Я рада, что ты об этом вспомнила.

— И всегда мне помогаешь…

— Да сбегаю я к Эрику, дай кофе допью!

— Всегда-всегда помогаешь!

— Так! Что еще ты от меня хочешь? — Настя насторожилась.

— Ты ведь посидишь с Никой, если я буду занята, правда?

— Знаешь что, не пори чушь! Завязывай с убийствами и живи нормальной жизнью.

— Ты что, я не смогу! — испугалась Мариша. — Ведь Эрик там будет без меня.

— И что? Он сорок лет был без тебя.

— Нет, ни за что, — замотала она головой. — Я буду рядом, и точка!

— Да зачем тебе это? — разозлилась подруга.

— Затем! Разве ты не понимаешь? Это единственный шанс быть рядом с ним. У нас есть общая цель, и он меня ценит. Ценит как верного помощника.

— Лучше бы он тебя ценил как верную женщину, — проворчала Настя. — Было бы больше пользы.

— Ну, так как?

— Ладно, выручу. Куда же я денусь.

— Я тебя люблю! — Мариша запрыгала по кухне и бросилась целовать подругу. — Спасибо, спасибо! А теперь беги к Эрику.

— Очуметь, — снова повторила Настя и встала из-за стола. — Одно радует… — начала она.

— Что?

— Мне не приходится скучать.

Минут через двадцать Эрик в сопровождении Насти вошел в гостиную. Он бросил быстрый взгляд на Маришу и сквозь зубы произнес:

— Привет.

— Привет, — скромно улыбнулась она. — Как дела?

— Замечательно. А разве ты этого не заметила?

— Вот телефон, — сказала Настя и сунула сыщику в руку трубку.

— Как ты его сюда затащила? — шепотом поинтересовалась Мариша.

— Мне просто повезло, — ответила та. — У него сломался телефон, а свой я забыла дома.

— Как же ты его забыла, если он был у тебя в руке, когда ты уходила? Я сама видела.

— Но Эрику-то незачем было об этом знать, — широко улыбнулась Настя и громко добавила: — Телефон я забыла дома, а позвонить нужно срочно. Вот мы и пришли.

— А если бы тебе кто-нибудь позвонил? — хихикнула Мариша.

— Я молилась, чтобы этого не произошло, — серьезно ответила та.

Мариша бросила взгляд на Эрика. Он внимательно слушал собеседника и время от времени что-то спрашивал.

— А что с его телефоном, интересно? — поинтересовалась Мариша. — Его техника всегда была очень надежной.

— Я думаю, он встретился со стеной.

— С чем?

— Со стеной. У телефона треснул корпус, — пояснила она. — Он явно испытал на себе физическую силу. Так что это не техника подвела. Скорее всего, у Эрика было плохое настроение.

Мариша захлопала глазами.

— Что смотришь? Я думаю, твой сыщик малость перепил и зашвырнул телефон куда подальше. Так что теперь ему придется раскошелиться на новый.

— Он что, с ума сошел?

— Вряд ли. Скорее всего, жутко рассердился.

Эрик закончил разговор и подошел к девушкам.

— Настя, у меня к тебе просьба, — начал он, и она закатила глаза. — Ты не съездишь за моей бабушкой?

— Я?!

— А что такого? Она хочет приехать в гости, а тут новое дело.

— Убийство владельца ювелирного предприятия? — влезла Мариша.

— Все-то ты знаешь, — огрызнулся он. — Ну, так как, поедешь?

— Конечно, съезжу! — желчно ответила Настя. — Привезу твою бабушку, посижу с ней и даже развлеку!

— Ну, это совсем необязательно. Об этом я тебя не прошу.

— Ты — нет. Но ты не единственный мой друг. У меня как минимум есть еще одна подруга.

Эрик покосился на Маришу.

— Бабушка тебе звонила?

— Звонила.

— И что? Ты, конечно, обрадовалась?

— А как же! Я люблю твою бабушку. Мы с ней скучать не будем.

Сыщик тяжело вздохнул.

— Одно радует, ты не будешь болтаться под ногами.

Мариша приняла ангельский вид, а Настя захихикала.

— Куда ехать-то? — перестав смеяться, поинтересовалась она.

— Давай я тебе нарисую. Здесь недалеко. Километров шестьдесят.

Он принялся чертить план.

— Постой, — произнесла Мариша, — а как ты связался с бабушкой? Ты же разбил телефон.

— Что я сделал с телефоном? — нахмурился Эрик. — Разбил? С чего это вдруг?

— Извини, ошиблась. Он просто сломался.

— Бабуля написала письмо, — нехотя пояснил он.

— И оно успело дойти?! — ошалело поинтересовалась Настя.

— Успело! Электронная почта работает быстро, — съязвил сыщик.

— Она пользуется компьютером? — удивилась девушка.

— Лучше бы не пользовалась. Надеюсь, она не привезет с собой ухажера.

— Эрик, а можно мне с тобой на расследование? — робко поинтересовалась Мариша.

— Нельзя, — отрезал он. — Это официальное дело, а не развлечение. И вообще, занимайся своими делами. Например, потанцуй с Володей.

Мариша потупила глаза.

— Я лучше займусь убийством.

— Она ненормальная, — пояснила Настя. — Не обращай на нее внимания. Была бы нормальная, давно бы вышла замуж.

Эрик коротко кивнул.

— Значит, съездишь? — на всякий случай переспросил он.

— Да, сейчас переоденусь — и вперед, за твоей бабулей.

Не успела за Эриком захлопнуться дверь, как Мариша развила активную деятельность. Она позвонила Голубеву и буквально вытянула из него адрес, по которому должен был поехать Эрик.

— Мариша, а может, все-таки останешься дома? — не надеясь на успех своей просьбы, простонал он.

— Ни за что! — отрезала она. — Уговор дороже денег. Жди, через полчаса буду.