Пазлы Создателя

Ксения Любимова, 2014

Знаменитому детективу Эрику Петрову скучать некогда. На помощь Марише, которая не оставляет надежд завоевать сердце внука Эркюля Пуаро, приехала бабушка Эрика. Сыщик практически оказался между двух огней, так к тому же подвернулось очередное запутанное дело. Найден мертвым владелец компании по продаже элитных драгоценных изделий – Юрий Храмов. Последнее, что он успел сделать перед смертью, – отослать электронное письмо своему компаньону со словами: «Мне кажется, меня хотят убить. Приезжай, как только сможешь». Подозреваемых несколько, но решить, кто же из них виновен в смерти Храмова, невероятно сложно – практически нет никаких улик. Вместе со следователем Алексеем Голубевым Эрик бросается на решение этой загадки. А тем временем убийца готовит новый сюрприз…

Глава 2

В магазине Мариша ненадолго забылась, но, вернувшись домой, снова окунулась в грустные мысли. Она то и дело вздыхала, чем вывела Настю из себя.

— Анализируя все, что ты мне наговорила, у меня возникает один вопрос, — пристально глядя на подругу, протянула она.

— Всего один? — съязвила Мариша.

— Всего один, — подтвердила Настя. — Почему Эрик не звонит?

— Как раз это понятно! Я ему надоела.

— Да что тебе понятно? У тебя депрессия, вот ты и несешь всякую ерунду. Должна быть другая причина, более объективная.

— И какая же? Попробуй предложи иную версию.

— Я думаю, он занят на работе.

— Ага, на работе! А кто говорил, что, когда мужик хочет, он и из космоса позвонит?

— Это я погорячилась. Эрик не обычный мужик. А значит, к нему нельзя предъявлять общие требования. И вообще, заканчивай хандрить, сейчас гости придут. Иди приведи себя в должный вид.

Пока Настя накрывала на стол, Мариша примерила в своей комнате новое платье. Вообще-то ей не хотелось наряжаться, но Настя настояла. Она сказала, что, когда женщина красиво одета, ее настроение сразу улучшается. Что ж, может быть, так и есть. Женщины очень зависимы от шмоток, косметики, украшений. Правда, и мужики такие встречаются. Хорошо, что есть хотя бы что-то, способное повысить настроение, когда на душе совсем хреново.

Через полчаса появились гости. Две семейные пары и Аркадий, с которым Мариша уже была знакома. Если ей не изменяет память, Аркадий — генеральный директор в какой-то компании. Помнится, в прошлый раз Настя приглашала его специально для Мариши. Но тот пришел с товарищем, и этот товарищ положил на Маришу глаз. Володя, кажется. Интересно, он тоже сегодня придет?

Раздался еще один звонок в дверь, и, легок на помине, на пороге возник Володя. Увидев Маришу, он остолбенел и понес какую-то чушь про свое опоздание. Якобы общественный транспорт ходит с перебоями, автобусы давно развалились, троллейбусов мало, а метро в их городе еще не построили.

— Ты на троллейбусе приехал? — решила уточнить Мариша.

— Почему на троллейбусе? — удивился он. — На машине.

— А при чем здесь общественный транспорт?

— Так ходит с перебоями, — развел он руками и покраснел, а потом вовсе замолчал.

Мариша хмыкнула. В прошлый раз парень был более разговорчивый. Может, его из депутатов поперли, вот он и комплексует? Однако спросить его об этом она не успела, потому что Настя позвала всех к столу.

Видимо, больше никого не ждали, потому что свободных мест за столом не осталось. Володя оказался рядом с Маришей по правую руку. Слева сидела Настя. Мужчины с интересом поглядывали на Маришу, а когда она отворачивалась, откровенно пытались ее рассмотреть.

— Знакомьтесь, моя лучшая подруга Мариша, — проворковала Настя. — А это наши хорошие друзья, — она показала на пары, сидевшие напротив, — Люся и Андрей. Они антиквары. У Андрея свой салон. Кстати, очень популярный. Если интересуешься стариной, мы с тобой его посетим.

— И если не интересуешься, все равно приходите! — растянул губы в улыбке парень. — Рано или поздно к искусству приобщаться нужно.

Он жадно заглянул в Маришино декольте и тут же скривился, очевидно получив от супруги хороший пинок.

— А это Мона и Грег, — продолжила представление Настя. — Они художники. Пока на вольных хлебах, но народ уже раскусил их работы, и совсем скоро наши ребята станут популярны. С Аркадием ты знакома, с Володей тоже, — закончила Настя и подняла бокал. — Ну, за встречу?

— За встречу! — послышались со всех сторон голоса.

— Представляете, до чего торгаши обнаглели! — послышался высокий голос Моны. — Уже стали золото подделывать! Говорят, восемь из десяти золотых вещей не соответствуют заявленной пробе.

— Ну, сказанула! — хохотнул Андрей. — Это всем давно известно. Просто нужно знать, где покупать и как выбирать.

— Не скажи, — вмешалась Люся. — Помнишь, Лара на прошлой неделе рассказывала, как в одном известном магазине купила кольцо с бриллиантом.

— И что?

— А то. Оказалось, что это не бриллиант, а какой-то другой камень. Причем выполнен настолько хорошо, что сразу и не отличишь. Она хотела закатить скандал, но магазин забрал камень назад и даже выплатил ей компенсацию.

— И это все? Подумаешь, история… Вот если бы ей не вернули деньги, тогда можно было бы закатывать скандал.

— Предлагаю выпить за профессионалов! — сказал Андрей, и Антон вновь разлил шампанское по бокалам.

— А я хочу выпить за тебя, — услышала Мариша и повернула голову к своему соседу.

Володя тихонько прикоснулся своим бокалом к ее бокалу и как-то грустно улыбнулся.

— Спасибо! — Мариша наклонила голову.

— Как дела?

— Нормально.

— А я сюда звонил. Много раз. Но Настя все время говорила, что тебя нет. Ты переехала в другой дом.

— Да, здесь недалеко, — кивнула она.

— В гости позовешь?

— Вообще-то это не мой дом, — покраснела она.

— А чей?

— Одного моего товарища.

— Товарища зовут Эрик?

— Как ты догадался? — она засмеялась. Однако смех получился совсем невеселый.

— Сложно не догадаться. Ты ведь ему нравишься.

— Я? С чего ты взял?

— А разве нет? Ведь вы живете вместе.

— Мы друзья, — жестко ответила Мариша. — И сейчас я живу у Насти.

— А я думал о тебе.

— Много? — Ей вдруг стало весело.

Мужское внимание всегда приятно. Особенно после длительного Эрикова отсутствия.

— Много, — серьезно ответил тот. — Честно говоря, я считал, что ты не хочешь меня больше видеть, и очень обрадовался, когда Настя пригласила меня в гости.

— Почему я не хочу тебя видеть? — удивилась она. — Ты меня ничем не обидел.

— Уже хорошо, — улыбнулся он.

— Так что не бери в голову.

— Не буду. Мне правда очень хотелось тебя видеть.

— Мне приятно.

— Может, потанцуем?

Мариша с сомнением перевела взгляд на середину комнаты. Мона и Грег уже танцевали. Остальные смеялись и пили шампанское.

— Пожалуйста, — тихо добавил Володя.

— Пойдем, — пожала она плечами.

А почему бы и нет? Мариша не танцевала целую вечность. Ей хотелось очутиться в объятиях мужчины и хоть ненадолго ощутить себя слабой и покорной. Настя бросила в ее сторону быстрый взгляд и притушила свет. Теперь освещен был только стол. Середина комнаты погрузилась в полумрак.

Володя осторожно притянул Маришу к себе и нежно обнял. Она слегка вздрогнула и положила руки ему на плечи. Ну, почему это не Эрик? Ей так не хватает мужского тепла. Настя права. Она нуждается в мужском внимании, в объятиях, поцелуях… В конце концов, организм требует своего. Но только с Эриком. Никого другого она просто не представляет на его месте.

— Я думал о тебе, — опять услышала она от Володи и вдруг заволновалась.

Почему он повторяет это снова и снова? Или считает, что она плохо понимает с первого раза?

— Я все время думаю о тебе. И днем, и ночью. Смешно, правда? — Он нервно засмеялся.

Мариша немного отстранилась и настороженно посмотрела на Володю. Только сейчас она заметила, что он стал какой-то не такой. Бледный, дерганый.

— Не знаю, — осторожно ответила она. — А ты сам как думаешь?

— Смешно, — кивнул он и добавил: — Было бы смешно, если бы не было так грустно.

— А почему грустно? — растерялась она.

— Так… — махнул он рукой и нервно хихикнул: — Как у вас дела с Эриком?

— Никак, — ответила Мариша.

— Никак? А почему?

— А почему между нами что-то должно быть? — с вызовом ответила она.

— Ну, как же… Ты ему нравишься, он тебе нравится. А когда люди нравятся друг другу, они обычно бывают вместе.

Теперь засмеялась Мариша. Смех получился нервный и вымученный.

— Обычно так и бывает, но не в нашем случае.

— Вообще-то я не хотел идти, — вдруг признался он. — Я собирался отказаться. Но потом вдруг передумал. Может, не зря? Как ты считаешь?

— Может, не зря, — пожала она плечами. — Разве можно что-то знать заранее?

— Вот и я так подумал, — обрадовался Володя. — Раз Настя позвонила, значит, нужно сходить. Надежда умирает последней, ведь так?

«Какие у нас схожие мысли! — с горечью подумала Мариша. — Ведь я думала о том же».

Володя чуть крепче прижал ее к себе. Музыка продолжала тихонько играть. В центре комнаты появились еще две пары — Настя с Грегом и Антон с Моной. Люся куда-то пропала.

— Где ты откопала Володю? — поинтересовалась Мариша у Насти, когда музыка закончилась и она вернулась на свое место. — Я думала, вы уже не общаетесь.

— То есть как это не общаемся? — обиделась Настя. — Между прочим, он один из близких друзей Антона. Просто я не приглашала его в гости.

— А почему?

— Как почему? — возмутилась она. — А кто больше всех не хотел его видеть? Насколько я помню, последний раз вы с Эриком зашли в дом через окно. Причем не кухонное, а кладовое. Эрик, видите ли, не захотел встречаться с Володей.

— Да? — удивилась Мариша. — Это было в тот раз?

— Ага!

— Володя сказал, что он звонил.

— Звонил, и не раз. И даже спрашивал твой номер телефона.

— Интересный молодой человек, — засмеялась Мариша. — А зачем ему мой номер?

Настя странным взглядом посмотрела на подругу.

— А ты не догадываешься?

— Нет.

— Ты ему нравишься.

— Ах да! Он намекнул на это. А почему ты не дала?

— Мариша, я с тобой с ума сойду! А кто мне запретил это делать? Вспомни, что ты сказала. Эрику, видите ли, не нравятся мои знакомые. И, чтобы его не волновать, ты решила больше ни с кем не встречаться. А Володе ты и в самом деле нравишься. Не веришь? Тогда подойди к зеркалу и посмотри на себя внимательно.

— Зачем?

— Иди, иди, посмотри. И подумай, почему мужчины могут тобой интересоваться. А знаешь что, давай еще выпьем шампанского. За твою новую жизнь!

— Давай! — кивнула Мариша.

Они подняли бокалы и чокнулись. К ним подошли Люся и Андрей.

— Настюша, мы, пожалуй, пойдем, — сказала девушка. — Все было очень мило.

— А почему так рано?

— Пора, завтра с утра на выставку.

— Пока, — улыбнулся Андрей, не сводя глаз с Маришиной груди. — Надеюсь, еще увидимся. — И, получив пинок от супруги, добавил: — Когда-нибудь. Надеюсь, что очень скоро.

Он получил очередной тычок и направился к двери.

— Мы тоже пойдем, — улыбнулась Мона.

— А у вас что?

— Ничего, просто вместе добираться удобнее.

Через несколько минут комната почти опустела, и Мариша вздохнула свободнее. Без посторонних взглядов она чувствовала себя гораздо лучше. Что бы Настя ни говорила, а она еще не была готова к такому избыточному мужскому вниманию.

— Потанцуем? — Володя подал Марише руку.

— Пойдем, — кивнула она.

Он обнял ее за талию. Музыка лилась, наполняя комнату тихими приятными звуками, и Мариша закрыла глаза. А если представить, что рядом с ней не Володя, а Эрик? Как хорошо… Аж до боли в сердце! Хочется петь и плакать одновременно. Она положила голову на плечо Володе. Он еще крепче обнял ее и как-то судорожно вздохнул.

А Мариша представляла, как руки Эрика прижимают ее к себе, и млела от счастья. Ну, разве может в жизни быть что-то сравнимое с подобными ощущениями? Ничего! Ибо это и есть самое настоящее человеческое счастье. Где-то хлопнула дверь, и Настя растерянно воскликнула:

— Привет… Какими судьбами?

— Да вот, вернулся домой, — послышался знакомый голос, и Мариша распахнула глаза.

У порога стоял Эрик и демонстративно не смотрел в ее сторону. Она вспыхнула, а сердце забилось быстро-быстро.

— Что ж не позвонил?

— Хотел сюрприз сделать.

— Сюрприз удался! — язвительно ответила подруга. Очевидно, она уже пришла в себя и теперь злилась на сыщика. — А мы все эти дни ждали звонка.

— Я же говорю, хотел сюрприз сделать, — раздраженно ответил Эрик. — Приехал домой, а там пусто.

— А кого ты ожидал там увидеть? — с вызовом поинтересовалась Настя.

— Ладно, я пошел, — махнул он рукой.

— Подожди, — очевидно, подруга вспомнила о роли хозяйки и снизила тон: — Садись за стол, я тебя покормлю.

— Спасибо, я перекушу дома.

Настя кивнула Антону, и тот, без слов поняв, чего от него хотят, быстро подошел к Эрику. Он подтолкнул его к столу и сказал:

— Иди, иди, у нас вечеринка, так что закусок на всех хватит.

— Мне действительно лучше пойти домой. Я устал с дороги, — произнес сыщик уже довольно спокойно.

— Никуда ты не пойдешь. Дома будешь, а вот желудок ждать не будет.

Эрик взялся за ручку двери, но вдруг передумал и быстро пошел к столу. Он демонстративно старался не смотреть в Маришину сторону. А она по-прежнему стояла посреди комнаты в обнимку с Володей. Проходя мимо, он не удержался и кинул на нее взгляд. Мариша дернулась, пытаясь освободиться от Володиных объятий, но тот лишь крепче прижал ее к себе. На мгновение в глазах Эрика мелькнуло странное выражение, которое Марише было незнакомо, но тут же исчезло. Его взгляд стал спокойным и безмятежным. Как всегда.

— Садись, я положила тебе всего понемножку, — произнесла Настя и поставила перед сыщиком тарелку.

— Спасибо. Я соскучился по твоей кухне.

— Тебя плохо кормили? — с притворным ужасом поинтересовалась Настя.

— Не то слово! Там, где я был, в принципе не знают, что еда должна быть вкусной. Самое главное, сунуть что-нибудь в рот.

— Бедненький! Я представляю, как ты мучился.

— Ерунда, — бодро ответил он. — Ради дела можно и потерпеть.

— А мы надеялись, ты позвонишь, — с обидой сказала подруга.

— Прости, не получилось. Пришлось работать в состоянии полной секретности. Честно говоря, я даже не знал, где мы находимся и когда все это закончится.

— Я хочу вернуться на диван, — прошептала Мариша и попыталась освободиться от Володи.

— Я провожу, — так же тихо ответил он и взял ее за руку.

Мариша дернулась пару раз, но руку выдернуть не смогла. Володя демонстративно подвел ее к дивану и помог сесть.

— А я смотрю, вы не скучаете, — весело заметил сыщик, поедая салат.

— Стараемся, — в тон ему ответила Настя. — Сколько можно грустить? Целый месяц места себе не находили.

— С чего бы это?

— Волновались за твою судьбу.

— Как приятно, когда о тебе волнуются и ждут! — воскликнул он.

— Шампанского налить? — ожил Антон.

— Налей. А лучше коньяка, если есть.

— Есть, конечно.

Антон взял стопку и налил ее до краев.

— За возвращение! — произнес Эрик и опрокинул в себя содержимое.

Мариша, сцепив зубы, старалась поймать его взгляд. Но сыщик упорно не смотрел в ее сторону. Володя о чем-то говорил ей, но она не понимала ни слова. Ей хотелось сейчас только одного — броситься Эрику на шею и заставить его посмотреть ей в глаза. Ну, зачем она дала уговорить себя и устроить эту дурацкую вечеринку!

Мариша бросила злобный взгляд на Настю, но тут же взяла себя в руки. Настя не виновата, она хотела как лучше. И ведь все было хорошо до тех пор, пока не появился Эрик.

Черт! Что за абсурд! Ну, почему бы ему не прийти на полчаса раньше или позже? Это ж надо — появиться в тот момент, когда она танцевала с Володей, да еще положив голову ему на плечо! Конечно, Эрику должно быть все равно, раз уж они всего лишь друзья. Но он оскорбился. Она видела это. И его насмешливый тон ее не обманет. Он даже не хочет смотреть на нее. Да еще Володя пытается ее обнять. Как же от него избавиться?

— Что ж, спасибо, хозяйка! — произнес Эрик и встал из-за стола. — Первый раз за последний месяц я поел по-человечески. Пойду отсыпаться. Теперь целую неделю не вылезу из кровати.

Мариша очень хотела спросить, с кем он будет делить постель, но не рискнула. Скорее всего, ответа она не получит. Все так же не глядя в ее сторону, Эрик пожал руки мужчинам, кивнул Насте и направился к двери. Марише хотелось побежать за ним, но она не могла сделать и шага. Ноги словно приросли к месту. И лишь когда за сыщиком захлопнулась дверь, она судорожно вздохнула и разрыдалась.

— Что с тобой? — испуганно спросил Володя и подал ей бокал с водой. — Что случилось?

— Мариша, девочка моя, не плачь, — засуетилась Настя. — Все будет хорошо.

Слезы ручьями стекали по ее лицу, но девушка не могла их даже утереть. Она закрыла глаза и беззвучно рыдала. Вокруг нее бегали люди, но она, казалось, не замечала их. Для нее было важно только одно — Эрик больше не хочет ее знать. Он даже не сказал ей «привет». Лучше бы он заехал ей по лицу, и то было бы легче. Хоть какие-то эмоции. А так… Как же тошно! Ну, почему все так вышло?

— Мариша, не плачь, я рядом, — шептал ей на ухо Володя. — Хочешь, я останусь? Ты только скажи, я всю ночь буду тебя успокаивать.

— Не хочу, — помотала она головой, — уходи. Я никого не хочу видеть.

— Так, — засуетилась Настя. — Маришу нужно уложить в кровать. Она очень устала. Володя, помоги мне.

— Не надо, — попробовала сопротивляться девушка. — Оставьте меня, я хочу побыть одна.

Однако Настя подхватила подругу с одной стороны, с другой пристроился Володя, и они, не обращая внимания на слабые протесты Мариши, отнесли ее в комнату.

— Ложись, — тихонько сказала Настя, укрывая подругу одеялом. — Поспи. Утро вечера мудренее.

— Не хочу, — захныкала Мариша. — Я ничего не хочу. Оставьте меня в покое.

— Я посижу с ней, — произнес Володя, — а ты иди принеси что-нибудь успокоительное.

Настя кивнула и ушла. Парень сел поближе и взял Маришу за руку. Какое-то время они молчали. Марише не хотелось разговаривать. Во всяком случае, с Володей. Единственный человек, которому она сейчас была бы рада, — это Эрик. Но он ушел. Ушел, даже не взглянув в ее сторону. А она так его ждала! Что такого она сделала? Почему он даже не захотел посмотреть на нее?

— Мариша, — услышала она голос Володи, — взгляни на меня, пожалуйста.

Она повернулась к парню.

— Я люблю тебя.

— Что?

— Я тебя люблю!

— Любишь? — хрипло переспросила она.

Ей вдруг стало очень смешно. Ее любят! Ха-ха-ха! Какое счастье! Интересно, чего он от нее ждет? Ответного признания? А может, он так шутит?

— Мариша, ты слышишь меня? Я тебя люблю!

— Володя, отстань, пожалуйста, мне сейчас не до шуток.

— Ты считаешь, я способен шутить такими вещами? — его голос задрожал. — Поверь, мне сейчас совсем не весело.

Мариша повернула голову. Парню и впрямь было плохо. Его буквально колотило. Лицо было бледным, руки дрожали.

— Володя, тебе нужно лечь, иди домой, — устало проговорила Мариша. — Мне кажется, у тебя температура.

— У меня давно температура, — тихо ответил он, — с тех самых пор, как я тебя увидел. Я не могу без тебя, — одними губами произнес он. — Я надеялся, что сегодняшний день принесет мне хоть какое-то облегчение. Возможно, ты дашь мне надежду… Но вижу, что ошибся. Надежды нет, ибо ты не можешь разглядеть во мне мужчину. Во всяком случае, до тех пор, пока Эрик живет в твоем сердце.

— Я не знаю, — замотала головой Мариша. — Я не знаю, что тебе сказать. Мне очень плохо. Понимаешь?

— Понимаю, — кивнул он и уткнулся головой в ее плечо. — Понимаю, как никто другой. У меня к тебе только одна просьба. Дай мне шанс. Позволь приходить к тебе хотя бы иногда. Обещаю, я не буду давить на тебя. Мне нужно всего лишь видеть тебя, говорить с тобой, знать, что ты есть на этом свете.

— Я не смогу быть рядом с тобой, — едва сдерживая слезы, произнесла Мариша.

— Я знаю. Но я ничего и не прошу. Я буду ждать. А вдруг настанет день, и ты излечишься от своей зависимости?

— Ты имеешь в виду, забуду Эрика?

Володя кивнул.

— Я уже не верю, что этот день когда-нибудь настанет. Мне никогда от него не излечиться. Володя, прошу, оставь меня, я хочу отдохнуть, — она устало откинулась на подушки.

— Ты дашь мне шанс? — Парень поднялся на ноги и в волнении смотрел на Маришу.

— Приходи, если хочешь. Большего не жди. Я не могу обещать того, чего не в силах дать.