Изумруды из царства мертвых

Ксения Любимова, 2014

Чаще всего проклятие само по себе не действует, ему помогают живые люди. И задача Эрика Петрова, частного сыщика, внука знаменитого Эркюля Пуаро, выяснить – кто это делает. Но все ниточки к разгадке убийства Вячеслава Реброва, последнего владельца проклятого изумрудного колье, привели детектива в тупик. Каждый раз, анализируя мотивы, он понимал, что фигуранты дела не могли совершить преступление. Эрик и его помощница Мариша только и слышали от всех: колье проклято и именно в нем кроется причина произошедшего. А история изумрудного колье довольно обычна для многих старинных украшений: каждый, кто так или иначе соприкоснется с ним, вскоре умирает. Сыщик не верил в подобные сказки… И тем не менее уже два трупа. Эрик уверен: на этом убийца не остановится. Но что им еще движет? Ведь само колье похищено…

Глава 2

— А теперь выпьем за здоровье именинницы!

Послышался звон бокалов и взрыв смеха. Молодая девушка, тряхнув гривой волос, залпом выпила шампанское и снова подставила бокал. Импозантный мужчина в сером костюме тут же наполнил его и повторил:

— За здоровье именинницы!

Мужчина лет шестидесяти с сединой в волосах, хозяин кабинета, где происходило сие шумное застолье, с улыбкой наблюдал за гомонящей толпой. Это была его семья. Его дети, выращенные и выпестованные с любовью и заботой. Каждого из них он знал много лет и доверял так же, как себе.

Нынешнее веселье, организованное в конце рабочего дня, посвящалось Валечке — секретарше, поступившей к нему прямо со школьной скамьи, по случаю ее именин. К Валечке он питал особо теплые чувства. Она напоминала ему покойную супругу в молодости. Валечка всегда вызывала в нем отеческие эмоции. Иногда ему хотелось погладить ее по голове, иногда обнять за плечи, иногда — прижать к себе и утешать, если Валечка чем-то расстроена.

Но сегодня ни о какой грусти и речи быть не могло. Валюшка была на седьмом небе от счастья. Впрочем, так всегда бывает, пока ты молодой. Прожитые годы не тяготеют за плечами ошибками и раскаянием. Кажется, что все еще впереди. То, что сделано, никогда не поздно исправить. То, что нужно сделать, — обязательно случится, когда придет время. Вот только это время может так никогда и не наступить.

Послышался хлопок, и хозяин кабинета выплыл из своих невеселых мыслей. Мужчина в строгом костюме — Григорий Юрьевич, коммерческий директор, — открыл очередную бутылку шампанского. Девушки одобрительно загудели и подставили свои бокалы.

Седовласый мужчина снова улыбнулся. Откуда такие странные мысли? Откуда грусть? У него все хорошо. Можно сказать, просто прекрасно. Любимая работа, сын, невестка. А скоро, глядишь, и внуки пойдут. Все еще впереди! Самое главное, что его коллектив, его «ребята», как он их называл, рядом с ним. В горести и радости. В труде и веселье.

Правда, горестей почти нет. Обычно все течет своим чередом. Работа рутинная, привычные обязанности. Но иногда случаются вот такие вспышки веселья, когда кто-то из его сотрудников празднует важное для него событие здесь, в рабочем кругу. И получает от этого огромное удовольствие. Лишь в сплоченном коллективе люди умеют так дружить и радоваться чужому счастью.

Мужчина прикрыл глаза. Да, он счастлив, что у него есть эти люди — надежные и верные. Которые не предадут, не уйдут к конкуренту, не станут строить козни у него за спиной. А все почему? Потому что он отдал каждому из них частицу своего сердца.

— Еще шампанского? — раздался басовитый голос коммерческого директора, и мужчина помотал головой.

Он не станет думать о грустном. Сегодня нужно жить и радоваться. Вечер получается чудесный! Валюшка, Иришка, Снежана, Маргарита — его любимые девочки! Правда, Маргарите хорошо за пятьдесят, да и Ирише скоро сорок. Но для него они все равно девочки. Он имеет право так говорить с высоты своих прожитых лет.

Григория Юрьевича и Аркашу — его главного финансиста — он лично принимал на работу. Тогда они еще не занимали своих высоких постов, и он звал их просто по имени. Сейчас у Гриши уже четверо детей, а Аркаша отпустил окладистую бороду. Время бежит, летит, не останавливаясь, и ничто не в силах его затормозить.

Седовласый мужчина так расчувствовался, что чуть не пустил слезу. Хорошо, что вовремя опомнился. Все-таки он не дома. Нечего людям праздник портить. Он посмотрел на часы. Какой приятный день. Как все здорово совпало. И Валюшкин день рождения, и совсем скоро прилетит его близкий друг. Вернее, уже прилетел. Самолет приземлился час назад. Он живет далеко, в России бывает редко, но расстояние не имеет никакого значения. Для настоящей дружбы преград не существует. Раз в неделю они обязательно общаются по скайпу и потому находятся в курсе всех дел и новостей.

Седовласый мужчина пригубил шампанского и откинулся в кресле. «Девочки» веселились. Они подтрунивали над Гришей и Аркашей, причем последнего умело вгоняли в краску. Почему-то Аркадий при всей своей привлекательности до сих пор оставался холостяком. Правда, девочки замуж тоже не торопились. Одна Маргарита была пристроена. У Иришки все как-то не складывалось. Два развода, ребенок на руках. Валюшка, похоже, о замужестве вообще не помышляла, хотя возраст стремительно приближается к тридцати. Пора бы уже.

А вот за Снежану он спокоен. Она одна не останется. У Снежи ухажеров — пруд пруди. В их числе и бедный Аркаша. Только как он ни старался, юная вертихвостка не обращала на него никакого внимания. Вернее, обращала, но не так, как ему бы хотелось. Аркашка для нее как верный пес — дай, принеси, закрой. Эх, Снежа, Снежа… Ну, ничего! Влюбится и пообломается. Такова женская психология. Ничем ее не проймешь, кроме любви.

В коридоре послышался шум. Седовласый мужчина приподнялся в кресле. Буквально через секунду дверь отворилась, пропуская охранника и пару крепких загорелых мужчин. Все глаза тут же обратились к ним. Даже смех стих. Женщины смотрели на вновь прибывших с нескрываемым интересом, мужчины настороженно.

Седовласый довольно крякнул. Его подчиненным не помешают новые эмоции. Как мужчинам, так и «девочкам». В жизни необходимы встряски. Даже такие незначительные. Иначе можно зарасти мхом.

Он поднялся навстречу дорогим гостям и распахнул объятия.

— Как я рад! Как рад! Слава, иди я тебя обниму, мой дорогой! Педро, и ты приехал? Молодец!

«Девочки», все то время, пока шеф лобызался с дорогими гостями, не сводили с них глаз. Таких красавцев они видели только на картинках. Один поджарый, загорелый, спортивный. Другой смуглый, со слегка раскосыми глазами, длинными волосами и широкой белозубой улыбкой.

Снежана, сама не заметив как, стиснула руку Валечки, да так сильно, что та ойкнула.

— Прости, — прошептала она, чувствуя, как в животе расплывается приятное тепло. Так бывало всегда, когда она встречала интересных для себя мужских особей. Правда, случалось это все реже и реже. Видимо, вымирают настоящие мужики.

Валечка тоже смотрела заинтересованно, но, кроме любопытства, в ее взгляде больше ничего не читалось.

«Хорошо ей, — подумала Снежана. — Влюблена в шефа, и ничто другое ее не волнует. А тут страдай, майся. Вот откуда шеф их взял, а? И неужели нельзя было пригласить этих красавцев раньше?»

— Ой, девочки! Я сейчас умру! — горячо зашептала Ирина, не отрывая глаз от мужчин.

Снежана покосилась на коллегу. Неужели и Ирка туда же? Ведь говорила же, что больше никогда не взглянет ни на одного мужика — ей вполне хватило печального опыта. Впрочем, на таких любая посмотрит. Даже Маргарита, толстая и замужняя, не спускает с гостей глаз. Причем смуглый ей понравился явно больше. А Ирке тот, второй. Но у Иришки нет шансов. Два неудачных брака навсегда наложили на ее лицо отпечаток несчастной жертвы.

— Григорий Юрьевич, налей-ка нам по бокалу шампанского! — услышала она голос шефа и с готовностью подставила бокал.

Похоже, сейчас-то вечеринка и начнется! По-настоящему! И она приложит все силы, чтобы эти красавчики обратили на нее внимание.

Снежана с обидой смотрела на закрывшуюся дверь. Так хорошо все шло, и вдруг в самый разгар вечеринки шеф взял и утащил дорогих гостей прямо у нее из-под носа. Вся компания сразу развалилась. Гриша засобирался домой — впрочем, этого и следовало ожидать. Как-никак жена и четыре дочки. Они требуют заботы и внимания.

У Валюшки тоже настроение упало. Как же, шеф уехал! Снежана решительно не понимала, как можно влюбиться в мужчину, который старше тебя почти на сорок лет! Может, сказывается комплекс девочки, выросшей без отца? Снежана никогда бы не посмотрела на такого старика, как шеф. Что с ним делать? Разговаривать о жизни? Лично она еще не доросла до такого возраста, когда разговоры заменяют хороший здоровый секс.

Снежане нравились красивые мужеские тела, тугие бицепсы, напор, от которого кружится голова. Возможно, когда-нибудь она пожалеет о своих безрассудствах, но это потом. А сейчас она хочет жить и наслаждаться каждым мгновением. Поговорить она еще успеет, когда ее тело станет дряхлым и непривлекательным, а в мужчинах она будет ценить степенность и надежность.

Она отказалась от Аркашиного предложения проводить ее домой, помогла Валечке перетаскать грязную посуду, махнула рукой Ирише, торопящейся к скучающей в одиночестве дочке, и только тогда позволила себе вновь вернуться мыслями к гостям шефа.

— Красавчики, правда? — небрежно сказала она, чтобы Валечка не заметила ее интереса.

— Да, симпатичные, — совершенно искренне ответила та.

— Ты бы присмотрелась к тому, которого зовут Вячеслав. Похоже, у них с шефом дружеские отношения. Он с удовольствием отдаст тебя в хорошие руки.

— Не говори глупости, — покраснела Валечка. — И не вздумай донести эту мысль до шефа!

— Эх, чувствую я, останешься ты в старых девах! Я бы на твоем месте или призналась во всем шефу, или обратила внимание на Славку. А что? Он тоже не первой молодости. Тебе такие нравятся. Да и денег у него — куры не клюют. Очень приличный вариант!

— Нравится тебе меня дразнить, — осуждающе произнесла Валечка. — Ты отлично знаешь, что у меня никогда язык не повернется сказать шефу такую пошлость!

— Что ты называешь пошлостью? — уточнила Снежана. — Свою любовь или возможность переключиться на Вячеслава?

— Ты все прекрасно понимаешь! — Валечка начала злиться. — Я шефу не нужна. Это видно невооруженным глазом. А навязываться не в моих привычках. Так что пусть все идет, как идет.

— Ну и дура! Я бы на твоем месте давно взяла быка за рога. Какой смысл мучиться, если счастье вот оно, совсем рядом.

— А если ничего не получится?

— Тогда ты перестанешь мучиться. Будешь знать, что здесь без вариантов. И найдешь себе наконец-то нормального парня.

— Вот что, Снежа, шла бы ты домой, — досадливо сказала Валечка. — Я как-нибудь без тебя разберусь.

— Как знаешь! — Снежана широко улыбнулась и подхватила сумочку. — Мое дело предложить. Спокойной ночи.

Валя покачала головой и протяжно вздохнула. Все, что говорила Снежа, было правильно. Нужно признаться, перестать себя мучить. Но… Она не могла. И дело было даже не в том, что ответит ей шеф. Он не перестанет тепло к ней относиться, даже после такого признания.

Вопрос в том, что подумают люди. Вряд ли кто-то поверит, что она полюбила просто так. За теплый взгляд, за добрые слова. Люди всегда подозревают самое плохое. И ведь никому не докажешь, что она полюбила бы шефа любым, даже нищим.

А шеф богат. Очень богат. А значит, злые языки не заткнешь.

Она смахнула со щеки непрошеную слезу и направилась в кабинет шефа. Дел осталось совсем немного — вымыть липкий от шампанского пол и поставить кабинет на сигнализацию.

С полом она справилась быстро. Затем расставила по местам стулья, закрыла окна и остановилась возле сейфа. Сегодня туда положили очень красивую вещь. И дорогую. Настолько дорогую, что она даже представить себе не может ее стоимости. Эта вещь принадлежит Славе, хорошему товарищу шефа. Если с ней что-то случится, шеф никогда себе этого не простит. А значит, нужно позаботиться о ее сохранности.

Валечка подергала ручку сейфа. Заперто. Крепко и надежно. Шеф лично проверил перед тем, как уйти. Валечка ничуть не сомневалась в этом, но убедиться все же стоило.

Она вышла из кабинета и тщательно закрыла за собой дверь. Затем она позвонила по телефону и попросила поставить сейф и кабинет на сигнализацию. Похоже, ее рабочий день наконец-то подошел к концу. Валечка еще раз проверила, все ли в порядке, и только после этого покинула свое рабочее место.

Она вышла на улицу и не торопясь пошла навстречу ветру. Колкий снег больно бил ее в лицо, но она, казалось, вовсе этого не замечала. В ее голове звучали Снежанины слова. А вдруг подруга права? Вдруг нужно просто взять и признаться? А там будь, что будет. Если шеф ее пожурит — что ж, так тому и быть. Зато с ее сердца упадет огромный камень.

Но возможен и другой вариант — шеф ответит ей взаимностью. А почему нет? Разве она не хороша собой? Разве она глупа? Нет. Два раза нет! А может, шеф и сам испытывает к ней более чем просто теплые чувства. Но ведь ему еще сложнее в этом признаться. Она молодая симпатичная девушка, а он перешагнул пенсионный возраст. Наверняка он считает, что она не ответит ему взаимностью, а потому будет молчать, пока не произойдет нечто, что подтолкнет его к такому признанию.

Валечка остановилась и застыла посреди улицы. А что, это идея! Она сама должна спровоцировать это нечто. Она должна создать такую ситуацию, когда никто кроме нее, Валечки, не сможет протянуть шефу руку помощи. И вот тогда он так проникнется благодарностью к ней, что скажет больше, чем говорил до этого. Самое главное, придумать, чем взять шефа.

Она кивнула сама себе и направилась дальше. Да, нужно все как следует продумать. Это должно быть что-то такое, что затронет его честь, совесть, его доброе имя. Но она ни в коем случае не должна ему навредить, все должно быть исполнено виртуозно. Как по нотам. И тогда они, может быть…

Валечка не стала до конца додумывать эту мысль. На душе стало так хорошо, как не было уже давно. План показался настолько хорошим, что его следовало тут же обдумать. Какой бы ветреной ни была Снежана, а ее слова пришлись сейчас как нельзя кстати.