Знаки в небесах

Ксения Любимова, 2013

Эрик Петров, внук знаменитого бельгийского детектива, всегда держит свое слово. Обещал привести подругу Маришу Веснину познакомиться с бабушкой Никой – и вот они уже на месте, готовы наконец-то отдохнуть в сельской глубинке. А деревня-то весьма странная… Здесь из уст в уста передается зловещая легенда об ужасном Звере, оставляющем после себя загадочные следы и забирающем с собой маленьких детей. Такое случалось и в прошлом, двадцатом веке, и вновь началось несколько лет тому назад… Зверь изменил обличье – теперь накануне исчезновений детей в небе появляется сверкающий оскал чудовища, способный напугать каждого. Мариша и Эрик не очень-то склонны верить в эту мистику. Но они собственными глазами видели на фоне темнеющих ночных облаков жуткую светящуюся морду! А наутро выясняется – пропал маленький Жорик… И Эрику ничего иного не остается, как взяться за расследование…

Глава 3

Вечером Мариша долго не могла уснуть. Ей все время чудились страшные морды, заглядывающие в окно, и таинственное свечение. Причем свечение действительно было и бродило по потолку в беспорядочных направлениях. Промучившись так больше часа, Мариша решительно встала с кровати, вышла в коридор и постучала в комнату Эрика.

— Войдите, — раздался тихий голос сыщика, и Мариша буквально влетела в комнату.

— Ты чего? — сонно жмурясь, спросил он.

— Мне страшно, — пожаловалась Мариша и присела на краешек кровати.

— Ну, приехали! Наслушалась деревенских баек! Ладно, они люди темные, но ты-то умный человек! Откуда возьмется свечение в небе и страшные чудища? Мы не в девятнадцатом веке живем. Вот тогда верили в разную чушь!

— Эрик, у меня в комнате и в самом деле что-то… как бы передвигается по потолку.

— Ну, пойдем, посмотрим.

Он легко вскочил с кровати и босиком прошлепал в Маришину комнату.

— Показывай, где.

— Вон, — и Мариша ткнула пальцем в небольшие огоньки круглой формы.

— Это отражается свет от водных фонариков! Посмотри на пруд, там эти фонарики и плавают. Они на солнечных батареях. Днем они не горят, а вечером начинают светиться. Еще вопросы есть?

— Есть. Как мне заснуть? Со мной в первый раз такое…

— Ладно, пойдем ко мне. Ляжешь с краю. Но — только сегодня! Старайся, чтобы это не вошло в привычку.

Приободрившись, Мариша бодро зашагала за сыщиком в его комнату. Она быстро юркнула под одеяло, свернулась калачиком и через несколько минут уснула.

После завтрака Ника и Мариша вышли на деревенскую улицу. Эрик категорически отказался их сопровождать, мотивируя это желанием побыть одному.

— Мы идем к местному магазину, — пояснила бабуля Марише цель их похода. — Сейчас там будет концерт по заявкам.

— Какой концерт?

— Какой-нибудь. У нас каждый день представления. Ты не смотри, что народу у нас мало, страсти тут кипят почище, чем в городе.

И правда, едва они приблизились к магазину, как услышали вопли Матрены Филипповны.

— Она у нас продавцом работает, — шепнула Ника, дергая девушку за рукав.

— Как бутылку брать, так он в памяти, — кричала Матрена. — А как деньги отдавать, так у него временная амнезия! А ну, гони сотню!

— Да не брал я, честное слово! — отпирался дедок, которого Мариша вчера не видела.

— Это мужик Клавки, хромой, — снова просветила Ника Маришу. — Мы с Клавкой не дружим. Она да Машка — две змеи подколодные. А мужик ее, Васька, то пьет без просыпу, то к Машке подкатывает.

— А сколько Машке лет?

— Машке-то? Ну, она младше меня, вот только не знаю, на сколько.

Мариша спрятала улыбку. Все в этой деревне были младше Ники, причем намного. Так что ориентироваться по ее возрасту было бы глупо.

— Вот и вчера, — продолжала объяснять Ника, — Васька взял бутылку и забыл об этом. Сейчас Клавка прибежит, оборону держать будут.

Мариша огляделась. Вокруг были уже знакомые лица: Лена с ребенком на руках, Люда с Галиной, Евгения в сильно открытой блузке, мужички и дамы, представители старшего поколения. Все возбужденно перешептывались и ждали продолжения «концерта». Галя поймала Маришин взгляд и подмигнула ей.

Чуть поодаль стояла многочисленная толпа ребятишек. Очевидно, им не меньше взрослых нравились такие деревенские разборки.

— Алкоголик чертов! — бушевала Матрена. — Ведь зарекалась я — не давать тебе в долг! Нет! Опять пожалела!

— А кто такой алкоголик чертов? — спросил детский голос, и Мариша опустила глаза.

Рядом с ней стоял невысокий паренек лет восьми-девяти и смотрел на все происходящее сияющими глазами.

— Отстань, Жорка! — сказала Ника. — Мал еще такие вопросы задавать.

— А! Нахлебничек! — вклинился в «концерт» визгливый голос, и Мариша приподнялась на цыпочки.

Рядом с бедным Васькой стояла тощая, похожая на гриб сморчок тетка. Она сжимала в руках скалку и размахивала ею перед носом у пьяницы.

— Значит, ты вчера ходил не на рыбалку, а за водкой? — продолжал свою партию писклявый голос. — Ты обманул меня, свою жену?!

Мариша не удержалась и захихикала.

— Нет, дорогая, я действительно был на рыбалке, — заныл мужичок, — но ничего не поймал, расстроился и, видимо, решил с горя выпить.

— А когда у человека горе — он пьет? — поинтересовался Жора.

— Такой, как Васька, — да. А нормальный человек будет решать проблемы.

— Так он не один пил, — наябедничала Матрена. — Он еще и Машку приволок!

— Ах, Машку! — взвыла Клавдия. — Ну, ты, козел горбатый!

— А козлы горбатые бывают?

— Некоторые — бывают. Отстань, Жорка!

— А я-то думаю, где моя подружка вчера была! А она была с этим козлом безрогим! И Машка тоже хороша! Пьет водку с чужим мужиком и рада! — Клава уткнула руки в боки. — Ну, я ей кудри-то пообтреплю!

— А разве у Машки есть кудри? — Жора даже раскрыл глаза от удивления.

— А вот и она, собственной персоной!

Все обернулись. По дороге шла, едва перебирая ногами, местная разлучница — Машка. Мариша даже покачала головой. Ну и ну! На вид бабке было хорошо за семьдесят, причем о мужиках она явно забыла гораздо раньше своего юбилея. С трудом опираясь на клюшку, она подошла к магазину.

— Что за шум? — прошамкала она беззубым ртом.

— Я тебе сейчас покажу, что за шум! — пропищала Клава.

— Клава, не тронь! — завизжал Васька и закрыл голову руками.

Клавдия схватила мужика за ворот и принялась трепать его из стороны в сторону. Когда наконец устала, ловко подхватила мужичонку и погнала его к дому. Маша поплелась вслед за подругой.

— Ну, видала? — спросила Ника Маришку. — Вот такое у нас бывает почти каждый день.

Мариша улыбнулась:

— У вас действительно интересно. В городе я бы просто прошла мимо. А здесь — получила заряд адреналина. А что это за любознательный мальчик?

— Жорка-то? Это внучок Изольды. Не мальчишка, а ходячий вопросник! Ни минуты не помолчит. Все время о чем-то спрашивает.

— Вчера я его не видела.

— Бегал где-то с Ванюшкой. Ваня — это Лидин отпрыск. Тоже всем интересующийся пацанчик. Они вдвоем все время что-то ищут, копают, разыскивают. Надеются найти клад. А иногда играют в детективов. Фотографируют, а потом устраивают выставку около магазина. Такие фотографии получаются, обсмеешься! Недавно запечатлели Изюмыча в кустах. Не дошел он до дома пару метров и улегся спать.

А еще у Изольды кто-то повадился таскать лук с огорода. Так мальчишки отсидели три ночи в кустах и сфотографировали вора. Им оказался Васька. Причем его посылала Клавка, чтобы самой не светиться. У нее в этом году лук не уродился. Представляешь, какая зараза?

— Тетя Ника, это вы о Жорке рассказываете? — спросила Людочка.

— О нем.

— Смышленый мальчишка. И Ванька тоже не промах. Кстати, они хвалились, что сфотографировали ту светящуюся морду в небе.

— Как интересно…

— Да, интересно. Только фотки куда-то пропали. Так и не удалось посмотреть на это чудо природы.

— А я считаю, что не было никаких фоток, — встряла Лена. — Наверняка они просто все это наплели, чтобы вызвать к себе интерес.

— Все может быть! — кивнула Ника. — Вот и сейчас они куда-то побежали с загадочным видом.

— Их нужно к Эрику пристроить, — подала голос Мариша, — там им самое место.

— Ваня, Ванька! — закричала Лидия Семеновна вслед убегающему мальчику. — Ты далеко?

— Скоро придууу…

— Чтобы через час был дома!

— Хорошооо…

Народ начал расходиться. Ника подхватила Маришу под руку и бодро зашагала к дому.

— Сейчас обед, потом свободное время, а вечером на посиделки!

Мариша благодарно улыбнулась. Отдых однозначно ей нравился.

Эрик, лежа в гамаке, читал газету.

— А ты мог бы разгадать тайну светящейся морды? — поинтересовалась Мариша, подсаживаясь к нему поближе.

— Нет никакой морды! Выдумки все это, — ответил он. — Ба, ты видела хоть раз это чудо природы?

— Нет, Эричек, — покачала головой Ника, — ни разу не видела. Но утверждать, что это выдумки, не буду. Помню я, во времена моего детства те следы, которые поутру находили, тоже пытались объявить выдумкой. А дети наутро пропадали. Что на это скажешь? А ведь я не тот человек, который способен поддаться панике.

— Согласен, — кивнул сыщик, — но ты могла попасть под чужое настроение. А дети, как известно, очень восприимчивые.

— Не знаю, внучек, — задумчиво покачала головой бабуля, — не нравится мне все это. Что бы тут ни было, а дети пропадают. Последний случай при мне был, зимой. Взросленький мальчишка пропал, пятнадцати лет. Ушел на лыжах в соседнюю деревню и не вернулся. Два дня искали и не нашли.

— А свечение видели? — встряла Мариша.

— Нашлись такие, кто видел.

— Ерунда все это, — фыркнул Эрик. — Замерз пацан, вот и все! Шутка ли, зимой одному ходить через лес!

— Может, и замерз, а может, и нет… Антонина, та, которая перед смертью зверя нам предсказала, мудрая женщина была. Много чего знала и видела, ни разу не ошиблась. Наши-то здорово к ней прислушивались.

— И все равно это только деревенские байки! Представляете, если я и в самом деле возьмусь искать светящуюся морду? Да все подумают, что Эрик Петров сошел с ума!

— Я же пошутила! — улыбнулась Мариша. — Если честно, я тоже не верю во все это. Но тем не менее считаю, что-то здесь есть. Вот только что?