Нам (не) нужен новый папа!

Ксения Игоревна Руднева, 2023

После того, как стала вдовой, я сделала все, чтобы удержаться на плаву и подарить сыну счастливое детство. Смогла открыть дело, отстоять особняк, даже обзавелась друзьями взамен тех, что отвернулись в самый тяжелый момент. Единственное, чего я точно не могу дать ребенку – это нового папу. Потому что на его роль претендует тот, кто повинен в гибели моего мужа и кого я ненавижу люто и всей душой!

Глава 6

— Ни о чем не хочешь мне рассказать? — прищурилась Эмма, когда мы остались с ней наедине.

С подругой мы познакомились уже после того, как я осталась вдовой с маленьким сыном на руках, растерянной и пытающейся заново собрать из осколков свою жизнь. Поэтому о моем муже и том, что случилось с ним, она знала лишь в общих чертах и с моих слов. В газетах об этом, конечно, тоже писали, но кто в здравом уме будет доверять журналистам? Эмма тогда очень поддержала меня, что и продолжает делать до сих пор.

Будучи дочерью весьма обеспеченного торговца, подруга вот уже на протяжении нескольких лет ведет свою войну. Ее излишне авторитарный отец считает, что предназначение у девушек только одно — удачно выйти замуж и нарожать как можно больше наследников. Эмма же с этим в корне не согласна. Моя дорогая подруга закатила невероятной силы скандал, когда ее отец привел в дом престарелого жениха, единственным достоинством которого, да и то сомнительным, оказался титул барона. С тех самых пор подруга живет отдельно, обеспечивая себя всем необходимым самостоятельно, и ждет, когда ее отец признает поражение.

На этой почве мы и сошлись, два одиночества, пытающихся удержаться на плаву в мире, где правят мужчины. И, надо сказать, мы неплохо справлялись! Придумали и открыли дело, нашли клиентов, теперь волшебные бабочки от Флоранс — визитная карточка любого праздника, и ни одно мало-мальски приличное свидание не обходится без нашей коробочки.

— Айдэн — брат-близнец Алана, — вздохнула я. — Не знаю, зачем он явился и что ему от нас нужно, но, как ты понимаешь, я ему не доверяю и не собираюсь впускать в семью.

— Он с виду приятный. И на подлеца не похож… — подруга одарила внимательным взглядом.

— Он предал нас в самый тяжелый момент, — отрезала я. — Муж рассчитывал на его помощь, но Айдэн предпочел скрыться, спасая свою жизнь. И теперь Алан мертв, а его брат всего лишь получил несколько лет ссылки, которые только пошли ему на пользу! Ты посмотри на него! Да он же лоснится от благополучия. У нас отобрали все, швырнув этот дом в утешение, как кость бродячей собаке, а этот предатель бросается деньгами направо и налево и демонстративно вручает дорогие подарки! Еще и надеется на какие-то родственные отношения. Алекс — мой единственный родственник, оставшийся в живых, — передразнила я недавние слова Айдэна. — Так чья это вина, скажи мне? Кто виноват, что моего мужа убили, а его родители скоропостижно скончались от горя?

— Тише-тише, Флор, — подруга прижала меня к себе и принялась успокаивающе гладить по голове. Предательские слезы все-таки полились из глаз, и я шмыгнула носом.

— А теперь он собирается жить у нас, — жаловалась я, прикрыв глаза. — Заплатил целую тысячу за неделю, и я не смогла отказаться.

— Зато ты сохранила дом. Ты все сделала правильно, моя хорошая.

— Надолго ли? Уверена, новый генерал-губернатор и мэр что-нибудь еще на пару придумают. Эти двое просто ненавидят нас и не успокоятся, пока не сживут со свету. Удивляюсь, как они до сих пор наше с тобой дело терпят.

— Ничего, мы справимся, еще всех переживем! — убежденно заявила подруга. — Вот увидишь, грядут перемены, просто руки нового монарха еще не добрались до нашего доминиона. А с новым правителем, глядишь, и жить полегче станет.

— Откуда такие сведения? — прищурилась я.

— Так я, в отличие от тебя, с людьми общаюсь, заключаю договоры, привожу товар. Скоро совсем затворницей станешь, сидя в своем кабинете.

— С моим мерзким жильцом не стану, — я печально улыбнулась, и мы с Эммой чокнулись чашками чая.

— За то, чтобы никакие препятствия не остановили нас на нашем пути! — провозгласила она.

— Истинно, — подтвердила я с охотой.

***

Поздний завтрак — благо наступил выходной и можно было никуда не торопиться — проходил под довольный щебет сына, щедрые ответы Айдэна и мое тягостное молчание. Я сверлила незваного гостя взглядом, но тому было что с гуся вода.

— В ссылке я отрастил броню, — улучив момент, шепнул мне родственничек. — Так что можешь особо не стараться.

— Мам, а можно мы с Дэном сегодня пойдем в бильярд? — подпрыгивая от нетерпения на стуле, спросил Алекс. — Он сказал, что согласен сводить меня.

— Нет! — отрезала быстрее, чем смогла все обдумать.

— Ну почему? — в огромных блестящих глазах сына дрожали слезинки, заставляя мое сердце сжиматься в болезненный комок. Я почувствовала, как начали трястись мои руки, и вцепилась пальцами в покрытую белоснежной скатертью столешницу. — Ты же сама говорила, что это только мужское развлечение, поэтому меня и не водила. У нас в школе уже все там были, а я, как всегда, изгой! Почему мне нельзя пойти с Дэном?

— Наверное, твоя мама хотела сегодня провести побольше времени с тобой, Алекс, — вмешался Бэрнетт, хотя его об этом никто не просил. Голос мерзавца звучал успокаивающе, но благодарности в тот момент я не испытывала. Да я просто ненавидела брата своего погибшего мужа за то, что объявился как ни в чем ни бывало спустя столько лет! — Мы ведь можем сходить туда и на следующих выходных.

— Нет! — воскликнул сын. — Она просто терпеть тебя не может и не хочет, чтобы мы с тобой общались! Думаете, я — маленький, ничего не знаю и не замечаю?

— Это не так, Алекс, — строго посмотрел на сына Дэн, будто имел полное право смотреть так на моего ребенка. — Твоя мама любит тебя больше всех на свете, не смей про нее говорить подобные вещи и немедленно извинись.

— Нет! — Алекс упрямо вскинул подбородок, совсем как его папа когда-то.

Я же медленно горела. Осознание, что Айдэн Бэрнетт лишил меня не только мужа и благополучия, но теперь и сына, сжигало изнутри. Я превратилась в пылающий факел, и не было силы, способной меня остановить.