Истинных не выбирают. Мой чешуйчатый ректор

Ксения Игоревна Руднева, 2023

Он страшный дракон и хочет забрать меня себе. А у меня любимый жених, поступление в магическую академию и совсем другие планы на жизнь. Но закон таков, что драконам не отказывают, вот и мои родители беспрекословно отдали дочь в лапы чудовища. Но я так просто не сдамся!Буду сопротивляться изо всех сил и сбегу в академию к жениху, где нас уже никто не достанет. Вот только знать бы заранее, что дракон так просто не отпустит и устроится аж ректором этой академии. Что ж, чешуйчатый сам виноват…

Глава 5

За неприметными кустиками я избавилась от наряда служанки и привела себя в приличный вид, благо вместе с леди Амалией мы все продумали. Парик, правда, снимать не стала, справедливо опасаясь, что до официального поступления меня тут легко могу найти и забрать назад. А обратно в лапы к дракону я не хотела. Очень.

Я встроилась в конец очереди из желавших попытать счастье и связать свою судьбу с магией. Поступавших было не то чтобы много, но человек сорок набралось. Основная масса сдала испытания еще в самом начале лета, а второй тур оставили для тех, кто приехать раньше не смог. Не у всех в империи есть возможность покинуть имения в самый разгар земледельческого сезона, да и просто работы в летние месяцы у народа прибавляется. Так что сейчас со мной в компании находились юноши и девушки из тех, кто попроще.

— Привет, — толкнул меня в плечо вихрастый высокий парень с заметной щелью между верхними передними зубами. Рядом с ним стояла девушка с такими же русыми непокорными волосами, только забранными в простую прическу. — Тоже поступать приехала?

— Ага, — нервно пританцовывая, кивнула я. Общий мандраж передался и мне, усилившись в разы собственными переживаниями.

— И мы с сестрой. Да, Рита? — ткнул парень девушку в бок.

— Да, — скромно улыбнулась она и отчего-то сразу же мне понравилась. Может, тем, что не пыталась делать надменный вид и казаться важнее чем есть? — Мы из Стаунтена приехали, а ты?

— А я отсюда.

— Здорово. Мы всего третий раз в столице, но, если поступим, закрепимся тут. Наши-то родители имение ни за что не бросят, хоть оно и небольшое совсем, а вот у нас на жизнь другие планы. Нервничаешь, да? Меня, кстати, Патрик зовут. Патрик Меллер.

— Тесса Брайтвард, — представилась я.

— Да ты не переживай, они в этом году практически всех берут. Не так-то много оказалось желающих подписывать магический договор с академией на целых шесть лет, да еще и учиться как проклятые. Тут адептам спуску не дают, зато воспитывают лучших магов во всей империи.

— А почему именно в этом году? — я так далека была от слухов об академии-матери, что действительно не знала.

— Так ты не слышала, что ли? Во даешь! В Эвероуте открылась такая же академия, только с более лояльными требованиями и без магического договора, вот все туда и ломанулись. Так что мы, можно сказать, счастливчики. Нужно только совсем не оплошать на испытании, и поступление у нас в кармане.

Так под болтовню Патрика и редкие комментарии Риты я дождалась своего приглашения внутрь специально возведенного шатра. Заходя в него, я заметила снаружи знакомые фигуры двух охранников лорда Драйгона. Фух, кажется, сегодня удача на моей стороне. Тем не менее, от волнения сердце грохотало у меня в груди, а руки мелко тряслись. После яркого солнечного света я проморгалась, приводя зрение в порядок, и пошла к столу с приемной комиссией.

— Добрый день, — пришлось поздороваться первой, так как четверо магистров болтали между собой и дела им не было до одной загнанной поступающей, которая кожей чувствовала, что еще чуть-чуть и ее настигнут верные псы дракона.

— Тип магии? — нехотя отозвался молодой мужчина, сидевший с самого края.

— Быт…, — по привычке начала я, но вовремя опомнилась, — то есть, прошу прощения, магия воды.

— Продемонстрируйте, — равнодушно попросила сидящая в центре дама.

Я воззвала ко всем внутренним резервам, напрягла все каналы, собрала все крупицы магии, что гуляли у меня по телу, и создала при помощи них водную сферу. Подрагивающий, нестабильный шар застыл в воздухе между мной и приемной комиссией на некоторое время, а потом вдруг лопнул с громким звуком и залил все бумаги, лежавшие на столе.

— Извините… — я опустила голову, чувствуя, как от стыда за собственную несостоятельность горят щеки.

— Что за набор в этом году! — недовольно процедил мужчина, расположившийся по соседству с дамой. — Это позор какой-то.

А самый старший, седовласый маг провел рукой над столом, испаряя влагу и неожиданно приободрил:

— Ничего страшного, девушка просто нервничает, верно?

— Да, — пришлось согласно кивнуть, не заявлять же, что нужной магии во мне кот наплакал.

— На стихийный факультет мест больше нет, можем предложить боевой, — не отрываясь от бумаг, пробубнила дама.

— Я согласна.

— Поздравляю, вы прошли первое испытание, теперь вам нужно сдать экзамены по истории магии и по магической математике. Проходите в левую дверь, они скоро начнутся.

— Спасибо, — непослушными губами произнесла я, не веря до конца в свое счастье. А на слова недовольного мага:

— Не обольщайтесь, помимо поступления в академии еще удержаться надо и не вылететь в первую же сессию, — решила не реагировать. Буду разбираться с проблемами по мере их поступления.

На волне первого успеха я даже и не заметила, как написала ответы на оба экзамена, да еще и помимо обязательных добавила факультативных знаний. И вот я уже стою на оглашении результатов в компании Риты и Патрика и с замиранием сердца слушаю седовласого мага, который оказался заместителем ректора.

— Ого, ты на боевой поступила, к водникам, поздравляю! По тебе и не скажешь, — ткнул меня в бок Патрик. — А мы — к магам земли, значит, будем в соседних группах учиться.

— А теперь приглашаю всех поступивших в мемориальный зал академии, чтобы магия Матери приняла вас под свою защиту на все время обучения! — торжественно объявил проректор, и поступившие счастливчики тоненьким ручейком потекли за ним на выход.

На тех же, кто не смог пройти вступительные испытания, внимания уже никто почти не обращал, но отличить их легко было по понуро опущенным плечам и разочарованию, плескавшемуся в глубине глаз. Меня откровенно передернуло — не хотелось бы в тот момент оказаться с ними на одной стороне. Ведь для меня это бы значило не просто провал и возможно потерю целого года, а и вовсе свободы и собственного я.

Теперь же от главной цели меня отделяла лишь клятва, а потому я поспешила вклиниться в самое начало потока будущих адептов. Охранников, приставленных ко мне драконом, ни с кем другим я спутать не могла, и от того, кто из нас окажется расторопнее, зависело все мое будущее.

Мемориальный зал со статуей Матери-основательницы академии располагался на первом этаже главного здания. Мы дружно пересекли двор, чтобы попасть туда, и я весь путь старалась прикрываться широкими в сравнении со мной плечами Патрика, который к тому же был выше аж на полторы головы. Я все ждала гневных криков «Стой, держи ее!» или чего-то в этом духе, но, кажется, в тот день сама судьба была на моей стороне, потому как до зала я добралась беспрепятственно.

Огромное круглое, наполненное светом помещение буквально звенело тишиной, и даже нетерпеливые юные абитуриенты словно прониклись его величием и не смели нарушать царившего там покоя. Стены мемориального зала были расписаны сюжетами становления нашей империи. По периметру стояли экспонаты древних времен, статуи, доспехи, магические, правда уже не работающие артефакты. Под потолком вилась золотая пыль, то уплотняясь в видимое облако, то рассеиваясь по всему периметру. В ее частичках отражался свет магических светильников, играя по потолку, полу и стенам радужными отблесками. А в самом центре зала стояла огромная статуя Матери — прародительницы всех магов. Отлитая из золота, конечно же.

По легенде в древние времена, когда наш мир населяли огромные чудовища и порождения хаоса, именно эта женщина (а имя ее из памяти потомков стерло само время) обратилась к высшим силам в поисках защиты для слабых людей. Тогда-то и появились первые маги. Часть людей наделили особыми способностями, что и сыграло решающую роль в войне с монстрами. В конце концов тварей удалось победить, а разломы пространства запечатать, так что ничто больше не угрожало людям извне.

Но у всего в этом мире есть своя цена. Таковая имелась и у помощи высших сил. Для того, чтобы следить за магами, сдерживать их в случае чего, к нам отправили и драконов. Потому что не должно существовать только одной могущественной силы, необходимо иметь к ней и противовес. Вот так у нас появились драконы и маги. Сама же Мать-прародительница, бывшая некогда обычной жрицей, посвятила всю свою жизнь изучению магии, а в конце основала первую в империи академию и заточила свою душу в статую, чтобы служить на благо магии и людей вечно.

Конечно, это всего лишь одна из версий, существует и множество других, не таких красивых и одухотворенных, но именно рассказанная мной самая распространенная и, как по мне, правдоподобная. Не знаю, как уж там было на самом деле, но статуя Матери действительно до сих пор защищает своих потомков и даже приходит на помощь (не всем подряд, естественно, скорее выборочно), так что назвать ее просто памятником язык ни у кого не повернется.

Проректор встал у каменного подножия женщины в струящихся одеждах и начал зачитывать слова клятвы, которую каждый поступивший должен был повторить слово в слово, а затем подойти, коснуться статуи и отдать частичку своей магии, получив благословление взамен. Мне же было до внутренней дрожи приятно осознавать, что осталось в нашей империи что-то, способное дать отпор любому дракону. А то распоясались совсем, девиц им по первому требованию подавай!

— Клянусь, уважать… почитать… строго соблюдать устав… отринув на время обучения все личное… проявлять храбрость, отвагу… благо империи… — повторяла я, не вникая особо в слова и их смысл.

— Свидетельствую! — неожиданно громогласно закончил проректор и чуть посторонился, чтобы мы могли по очереди подойти к Матери-прародительнице и завершить ритуал.

Я пританцовывала на месте. Не терпелось как можно скорее стать полноправной адепткой и сбросить тяжкий груз с плеч. Учиться скорее всего будет непросто, я ведь никогда не готовилась стать боевым магом, но всяко лучше рабства в доме незнакомого мужчины. Справлюсь. Я обязательно со всем справлюсь, а иначе я не леди Тереза Брайтвард!

Наконец пришла и моя очередь, я создала магический импульс, идущий из самого сердца, и добровольно отправила его статуе. А следом одновременно произошло две вещи: в зал ворвалась драконья охрана и, проорав чьи интересы представляет, приказала остановить ритуал.

— Всем оставаться на своих местах, не шевелитесь! — пробирался вперед один из моих конвоиров.