Всего лишь травница

Ксения Игоревна Руднева, 2022

Я – простая травница и, как могу продолжаю бабушкино дело. Однажды сам лорд-канцлер явился в мое захолустье с требованием спасти смертельно отравленного герцога. Вот не зря мне мама все время твердила держаться подальше от аристократов! Пришлось немедленно отправляться в незнакомой компании на поиски редкого цветка – основного ингредиента противоядия. Характер у канцлера – не приведи небо, и мое поведение постоянно его раздражает. А еще я совершенно не знаю, что делать с внезапно проснувшейся магией…

ГЛАВА 7

— Принято! — ответил спустя некоторое время Его Светлость, и все заметно расслабились. Не очень-то приятно подозревать людей, которым подставляешь свою спину, в предательстве. — Готовьте лошадей! — приказал он своим воинам, мне же кинул в руки сорочку, которую вытащил из собственной сумки: — Переоденься, Мари!

Молча взяла одежду и отправилась в сторону леса, что находился шагах в пятидесяти от полянки, на которой мы отдыхали.

— Мари, подожди! — окликнул герцог Ламандский, вдруг перешедший на «ты». Похоже, он всерьез обеспокоился моим состоянием. — Я провожу.

Пожала плечами и, не сбавляя хода, продолжила путь.

— Ты как? — догнал меня молодой герцог.

— Не знаю, — откликнулась я, все так же шагая и глядя, как мелькают в траве носки моих ботинок. Смотреть в затянутые искренней тревогой и сочувствием глаза герцога я остерегалась. Слишком велика была вероятность не сдержаться и устроить истерику. — Наверное, еще не осознала.

— Мне жаль, что так получилось, — тронул он меня за плечо. — Что из-за меня ты оказалась втянутой во всю эту историю, а теперь еще и рискуешь жизнью.

— Да, — горько ответила я.

Герцог остался стоять возле кромки леса, я же углубилась внутрь. Сняла мокрые куртку и рубашку, бюстье тоже сняла и надела сорочку Его Светлости. Материал оказался достаточно плотным, сразу было видно — вещица из разряда тех, что простым людям не по карману. Застегнула все пуговицы, рукава пришлось закатать, а свободный низ завязать в узел на поясе. Думаю, лорд-канцлер простит мою вольность.

Обратно шли молча. Я не спешила затевать разговор по душам, потому что сама еще не понимала, как реагировать на случившееся, ну а герцог Ламандский, очевидно, был слишком хорошо воспитан, чтобы в такой момент лезть ко мне в душу. Лорд-канцлер и его люди ждали нас верхом, молодой герцог помог мне забраться на лошадь, после чего легко вскочил в седло сам. Мы снова отправились в путь, дорога на этот раз шла лесом.

— Ты уже приняла свой настой? — подъехал ко мне Его Светлость.

— Приму, как только почувствую недомогание, — равнодушно отозвалась я.

— Мы добудем этот цветок и приготовим антидот, тебе всего лишь нужно продержаться несколько дней. О любом изменении самочувствия докладывай мне.

— Как скажете, Ваша Светлость, — устало ответила я. Все прошлые разногласия с лорд-канцлером померкли на фоне моей весьма вероятной скорой смерти, и теперь специфическая манера общения Его Светлости трогала мало. Какой смысл страдать из-за пары поцелуев, когда на кону теперь стоит моя жизнь…

Меня неуемно клонило в сон, но было ли это предвестником начавшей действовать отравы или же просто сказывался недостаток отдыха, с уверенностью сказать я не могла. То мне казалось, что я отчетливо чувствую головокружение, то боли в животе, то мне чудился чей-то печальный зов. О том, что бирицин влияет на душевное здоровье, я даже не знала.

— Вы ничего не слышите? — наконец не выдержала я и поинтересовалась у спутников.

— Что именно? — потребовал лорд-канцлер.

— Кто-то просит о помощи. Очень жалобно и безнадежно, — призналась я в том, что мучило меня вот уже четверть часа.

Томас с Джереми переглянулись, герцог Ламандский смотрел с жалостью, а Его Светлость нахмурился.

— Андрэ, тебя мучили галлюцинации? — обратился он к молодому герцогу. Тот отрицательно качнул головой:

— Чего не было, того не было. Мари, ты пока переодевалась в лесу, никаких ягод не ела?

— Я выросла в лесу, и даже если бы решила перекусить после всего случившегося, то отличить съедобные ягоды от несъедобных уж точно бы смогла.

— Мы на другом конце Королевства, госпожа Мари, подал голос Джереми. — Здешние растения могут быть вам не знакомы.

— Я ничего не ела, — отчеканила я. Чужие непрекращающиеся настойчивые мольбы не давали сосредоточиться и действовали на нервы.

— На что это похоже? — подъехал ко мне ближе Его Светлость. Было приятно, что хоть кто-то отнесся серьезно к моим словам. Странно только, что этим человеком оказался лорд-канцлер.

— Звон в голове. Как будто внутри меня сидит ребенок и непрестанно дергает за юбку. Он становится только сильнее, — пожаловалась я.

— Это магия.

— Кто-то прямо сейчас пытается свести меня с ума? Ему было мало бирицина? — не поняла я.

— Нет. Твоя магия что-то почувствовала и теперь зовет тебя. И, пока ты не выполнишь то, что она хочет, она не отпустит. Веди нас к источнику зова.

— Вы уверены?

— Ну, ты же сама сказала, что не ела никаких незнакомых ягод, — подмигнул лорд-канцлер.

И я впервые с удивлением обнаружила в нем что-то простое, человеческое. Надо же, он даже по-доброму шутить может… Постепенно звон в голове заместил собой все вокруг. Я практически не видела дороги, ориентировалась лишь по просвету неба, что замутненный взор цеплял между макушек деревьев. Спутники исчезли из моего сознания, будто их и не было вовсе, усталость и разочарование забылись, оставались лишь я и чей-то зов, что вел меня. Как по ниточке я зачарованно следовала за чужой мольбой о помощи и точно знала: сейчас я все делаю верно. Вот ниточка-паутинка свернула в лес, и я вслед за ней. Краем уха услышала приказ Его Светлости Томасу и Джереми оставаться на дороге и тут же о нем забыла.

В какой-то момент деревья начали расти все гуще, и лошадей пришлось оставить. Я в панике направляла животное от одного ствола к другому, не понимая, как дальше следовать за зовом, пока лорд-канцлер не взял лошадь под уздцы и не помог мне слезть.

— Дальше пешком, — пояснил Его Светлость, и я, рассеянно кивнув, поспешила вперед.

Сухие ветки царапали лицо и трепали прическу, под ногами хрустел валежник, паутина оседала на волосах и шее, а один раз я почти наступила в муравейник, благо лорд-канцлер был настороже и в последний момент дернул меня в сторону.

— Мари, будь осторожнее! — донесся откуда-то сбоку укоризненный и вместе с тем обеспокоенный голос герцога Ламандского. Значит, он тоже пошел с нами. Или Его Светлость остерегся оставлять подопечного.

Не знаю, как долго мы шли и насколько глубоко забрели в лес, но деревья в один момент как-то резко расступились, и мы очутились на самом краю небольшой полянки. Но это была не та гостеприимная и полная жизни полянка, на которой мы останавливались для привала. Нет, нашим глазам предстало жуткое место. Черная трава была покрыта чем-то масляным и блестящим, стволы ближайших деревьев походили скорее на обугленные палки, невесть зачем воткнутые в землю, а в самом центре поляны стоял деревянный крест, на котором был подвешен огромных размеров медведь. Два ворона, словно стражи, кружили над беспомощным хищником. Все вокруг мерцало темно-красной пыльцой, а от того места, где должно было располагаться сердце несчастного животного, тянулся жуткий бордовый жгут. Он вился, пульсировал и терялся в самой чаще леса.

— Золотая медведица, — пробормотал герцог Ламандский, и только тогда я обратила внимание на то, что шкура зверя действительно отдает в золото. — Я думал, это только легенды.

— Они существуют, — уверенно откликнулся Его Светлость. — Шкура золотой медведицы лечит практически от всех болезней. И нет, при вашем отравлении она не поможет, потому что магическая. Такая имеется у нашего короля, и поэтому наш главный дворцовый целитель в основном занимается тем, что пишет статьи в научные журналы.

— Тогда что такое мы сейчас наблюдаем? — просипела я. Звон в голове достиг своей квинтэссенции, и я будто наяву разделяла страдания животного. А ему было больно. Очень. И еще безнадежно, настолько, что я едва могла устоять на ногах.

— Очевидно, какой-то чудовищный и абсолютно незаконный ритуал. Кто-то выкачивает из нее жизненные силы, потому ты и почувствовала зов. Это откликнулась твоя магия.

— У Мари есть магия? — удивился герцог Ламандский.

— Даже не знаю, к сожалению, или к счастью, — хмыкнул лорд-канцлер.

— Давайте уже сделаем что-нибудь! — взмолилась я. — Я больше не могу выносить ее страданий.

— Не думаю, что смогу хоть чем-то помочь, — произнес огорченно молодой герцог. — Мне при рождении магии не досталось.

— Ты знаешь, что делать, Мари? Тогда вперед, — съязвил Его Светлость и махнул рукой в сторону медведицы.

— Я думала, вы знаете, — взглянула я смущенно и растерянно на менталиста.

— Мне конечно о многом известно по долгу службы, но в запрещенных ритуалах я не спец. В любом случае, не думаю, что спешка сослужит нам добрую службу. Предлагаю сперва оглядеться.

Втроем мы ступили на черную траву, и я тут же почувствовала, как силы стремительно начали покидать меня.

— Назад! — рявкнул лорд-канцлер и потянул нас с герцогом Ламандским обратно.

— Преступник использует медведицу как проводник! Через нее он выкачивает жизненные силы всего леса, — как только отдышалась, произнесла я. — Черное пятно со временем разрастается, и все, что попадает в него, тут же начинает отдавать свои силы.

— Похоже на то, — согласился Его Светлость.

— Мы же не оставим все это так? — я с детской надеждой заглянула в темные глаза лорд-канцлера.

— Раз уж мы здесь оказались, будем разбираться, — не разочаровал для разнообразия Его Светлость. — Нам надо как-то подобраться ближе к кресту и освободить несчастное животное.

— Боюсь, безопасно, это возможно сделать только по воздуху, — уныло произнесла я. — Вы случайно не умеете левитировать?

— Я похож на дракона?

— Очень! Такой же страшный, с кошмарным характером, осталось только научиться плеваться огнем, — искренне молвила я.

— Мари! — простонал герцог Ламандский, очевидно, сраженный наповал моей бесцеремонностью. Единственное, чем я могла себя оправдать в тот момент, это — ужасное самочувствие и помутненный рассудок из-за страданий животного. Ну и отравление, конечно. Могло оно так быстро начать вредить головному мозгу?

— Умничка! — неожиданно похвалил лорд-канцлер. — С помощью огня мы и пройдем. Только нам нужен не обычный, а немного магический.

— И где мы его возьмем? — в моем понимании магический огонь могли создавать лишь маги огня или те же драконы. Последних, говорят, даже встречали в соседнем Королевстве.

— Мне, кстати, тоже интересно, — подал голос молодой герцог.

— Как вернемся, отправишься в университет. Я лично за этим прослежу, — почему-то разозлился на меня Его Светлость. — Магия содержится в нашей крови. Достаточно добавить несколько капель в горящий огонь, и он станет магическим.

— А мне-то откуда было такие тонкости знать, — буркнула я. — Я магом никогда стать не готовилась.

— Давай свою испорченную рубашку, будем факел делать.

Я в очередной раз мысленно поблагодарила Ильду за сумку, с которой не расставалась, так что все жизненно необходимое всегда находилось при мне. В том числе и вещи, которые нужно было постирать. Я вытащила одежку и протянула лорд-канцлеру он тем временем, не прилагая особых усилий, отломил подходящую ветку у ближайшего дерева, споро намотал на нее ткань и пропитал чем-то из своей сумки. После вытащил огниво и одним мощным ударом зажег факел.

— Чувствую себя бесполезным балластом, — прокомментировал герцог Ламандский.

— Тогда будь добр, подержи, — Его Светлость сунул герцогу в руки факел, вытащил нож из голенища сапога и хладнокровно провел по собственной ладони.

Поднес раненную руку к факелу и дождался, когда пара капель упадет прямо на огонь. Тот зашипел, задергался, а когда вновь стал гореть ровно, замерцал и постепенно сменил цвет на фиолетовый.

— Обалдеть! — неблаговоспитанно изрекла я.

— Ну и слова, леди так не выражаются, — покачал головой Его Светлость.

— Я не леди, — отстраненно напомнила я, будучи не в силах отвести глаз от самого красивейшего и волшебного пламени, что видела в собственной жизни.

— Я помню, твоя мать родила тебя в конюшне, — один в один повторил мои слова, сказанные в порыве гнева, лорд-канцлер. На самом деле, конечно, я таких подробностей не знала, но подозреваю, что случилось все в бане или в обычной кровати. Вряд ли матушке взбрело вдруг в голову в самый ответственный момент отправиться к лошадям. Герцог Ламандский от неожиданности закашлялся. — Идемте собирать хворост, — скомандовал лорд-канцлер. — Нам его понадобится предостаточно. Андрэ, будешь светить нам.

Солнце уже давно успело уплыть за горизонт, и в лесу стремительно темнело, так что факел действительно оказался не лишним. Правда молодой герцог передал его мне и заявил, что не собирается работать светильником, пока женщина будет вынуждена таскать на себе тяжести. Птичий вес хвороста и бедственное состояние самого Андрэ его в тот момент не смутили. Так что я покорно таскала горящий факел, следуя за мужчинами, попутно любовалась необычным пламенем и тактично не замечала, что вес древка не превосходил веса хвороста. Разве что факел значительно уступал в объеме, а от того носить его было не в пример удобнее. Мы таскали сухие ветки и траву на край поляны до тех пор, пока Его Светлость не решил, что материиала уже достаточно. А после началось самое интересное: кулон менталиста загорелся фиолетовым, и собранный хворост начал без чьей-либо видимой помощи укладываться в плотную дорожку, шириной примерно с мой локоть.

— Опять телекинез? — со знанием дела прокомментировала я.

— Да. Им я в отличие от левитации овладел в совершенстве, — хмыкнул менталист, а веточки так и продолжали взлетать и опускаться на полянку.

— А что с ней не так? Почему вы не можете левитировать? — не унималась я. Но так хоть могла отвлечься на что-то, кроме жутких страданий волшебного животного.

— Перемещать какие-то вещи и самого себя — далеко не одно и то же. В этих процессах задействуются совершенно разные типы магии, — туманно объяснил лорд-канцлер. — Левитируют маги воздуха, используя потоки. Ты в академии обязательно их увидишь. Готово. Андрэ, факел.

Герцог Ламандский протянул требуемое, Его Светлость решительно поднес огонь к ровно настеленной дорожке и поджег ту. Магическое пламя взвилось вверх примерно на половину человеческого роста, треща и высекая пурпурные искры, достигло конца дорожки, а потом так же резко опало, будто волна сошла, и все потухло. Гореть остался лишь факел в руках лорд-канцлера.

— Мари, за мной! — скомандовал он. — Андрэ, остаешься здесь, и только попробуй начать геройствовать и сунуться к зверю! С тебя и одного бирицина достаточно будет.

— Как вам будет угодно, лорд Вестон! — чопорно отозвался герцог, а потом подмигнул мне. — Но вы не можете запретить мне переживать за Мари.

— Уверяю тебя, ты ей ничем не поможешь, а вот меня в нужный момент можешь отвлечь. Верну я тебе Мари в целости и сохранности.

— В целости уже не вернете, — вздохнула я, припомнив, чем совсем недавно по собственной глупости отравилась.

Вместе с Его Светлостью мы ступили на дорожку из пепла, разрезавшую жуткую полянку прямо до креста с медведицей. Лорд-канцлер шел впереди, я ступала следом. Вороны, завидев нас, забеспокоились: раздалось предостерегающее карканье, и птицы, сделав пару кругов над головой медведицы, резко устремились в нашу сторону.

— Осторожней, Мари! — долетел до меня не на шутку обеспокоенный голос герцога.

— Лежать! — заорал Его Светлость и принялся размахивать факелом.