Повелительница теней

Ксения Беленкова, 2011

Ложась спать, фея Эля заметила странную тень, шмыгнувшую в угол ее комнаты. Элегия жутко испугалась, тем не менее решила выяснить, кто же этот неведомый гость? Поиски не дали результата, зато привычный пейзаж на стене с нарисованным на нем старым покосившимся домиком словно ожил – в акварельных окошках уютно загорелся свет, а на полянку перед домом скользнула тень… такая же, как и та, что привиделась Элегии. Как же подружиться с загадочным соседом?

Глава 2

Незнакомец без лица

В полдень, когда солнце проглотило все тени на Летних лугах, Эля поднялась с кровати. Она долго вглядывалась в загадочную картину, но холст точно затаился. Нигде не было видно безликого, да и остальные фигуры не показывались из дома. Эля осторожно провела пальцем по холсту — ничего не произошло.

— Что же это за дом такой? — спросила она сама себя.

И тут же поняла, кому нужно задавать подобные вопросы. Если кто из ее подруг и мог что-то знать об этом месте, так только Кори! Во дворе весело резвился Альт, он пытался ловить копытом солнечных зайчиков, гонялся за ними и был очень рад своей игре.

— Проснулась? — махнул он крылом пробегающей мимо хозяйке.

Эля спешила к колодцу, чтобы умыть лицо и напиться чистой прозрачной воды.

— Гуга, добрый день! — крикнула она каменным стенам.

— Тень, тень, — отозвался Гуга.

— Слышишь, Альт, наш Гуга тоже видел ночью безликого незнакомца! — даже обрадовалась Эля.

Альт лишь тряхнул гривой, будто сомневаясь в честности колодезного Гуги, и ловко ступил копытом на солнечного зайчика.

— Мне нужно хоть что-то узнать про дом с ожившей картины, — сообщила Эля. — Я слетаю к Корифее…

— Здравая мысль! — заржал пегас и вновь погнался за проворным солнечным зайчиком.

Немедля Эля отправилась к подруге. По дороге она все думала, как же преподнести свою загадочную историю, чтобы Кори не усомнилась в ее правдивости? Пожалуй, если бы самой Эле кто-то рассказал про ожившую картину, она бы решила, что это выдумки или очень реалистичный сон. Но не доверять собственным глазам было слишком неосмотрительно: Эля точно знала, что безликая фигура настоящая, а вовсе не приснившаяся и не вымышленная. Хотя сейчас, когда под солнечными лучами раскрывались головки цветов, ночные страхи казались совсем далекими и маленькими, как уносящийся вслед за ветром. Эля пролетела мимо Мудрого камня, решив не тревожить его сон, — все равно разобрать его речи удавалось немногим. И вот уже дом Кори был совсем близко. Во дворе прогуливался Юнк, на его рог было наколото крупное краснобокое яблоко.

— Доброго дня, Юнк, — приветствовала единорога Эля.

— Пйиветствую тебя, Элегия! Попйобуй яблоко! — Юнк наклонил голову. — Я как яз собияю спелые плоды.

Эля благодарно стащила с рога Юнка яблоко, в котором уже не было сердцевины с косточками.

— Кори дома? — спросила она и откусила кусок от самого красного бока.

— У Койи уйок, — ответил Юнк. — Но ты пйоходи…

Эля зашла в дом. Кори сидела в своем любимом кресле с книгой в руках. Вокруг нее, прямо на полу, расселись несколько врунов и два чертяки.

— Это буква «В»! — рассказывала Корифея.

Она развернула книгу к ученикам и уперла палец в крупную букву «В», похожую на две сломанные баранки.

— Какая это буква? — тут же переспросила она у одного из врунов.

— У-у-у, — прогудел врун, почесав за ухом.

— Нет, не «У»! Что это за буква? — повторила она вопрос, обращаясь к одному из чертяк.

— Э-э-э, — отвечал тот.

— А-а-а, — крутил хвост второй чертяка.

— «А» мы уже проходили! — ударила кулаком по подлокотнику кресла Кори. — Неужели вы не помните? Я целый урок об этой букве твержу!

Вруны и чертяки начали разглядывать свои лапы, будто видели их впервые.

И тут Кори заметила в дверях подругу.

— Проходи, Эля, — более спокойным голосом сказала она. — Наш урок подходит к концу. Кажется, ученики так устали, что уже не воспринимают новую информацию.

Вруны и чертяки оживились, заерзали, теперь они все, как один, смотрели на Кори, пододвигались к ней все ближе и ближе.

— Ах да, берите яблоки, — будто только что вспомнив об этом, сказала Кори. — Урок окончен.

В тот же миг маленькие существа рванули к корзине, которую Кори выдвинула из-под кресла. Плетенка до краев была наполнена спелыми яблоками. Вруны хватали по два яблока под мышки и тотчас выбегали за дверь, будто только и ждали этого момента. Чертяки пытались накалывать яблоки еще и на рога, как делал это Юнк. Только два яблока там никак не умещалось, и приходилось нанизывать на оба рога лишь одно. Второе яблоко они прихватывали хвостом и так же, как вруны, зажимали еще пару под мышками. Меньше чем через минуту в комнате не осталось ни одного вруна или чертяки, пустой была и корзина.

— С ними иначе нельзя, — вздыхала Кори. — Только за яблоки, ягоды или сладости они готовы ходить на уроки.

— Понимаю, — кивала Эля. — Все это так печально…

— Следующий урок завтра в девять утра! — крикнула Кори во двор. — Будем проходить букву «Г».

Но ни один врун и чертяка не обернулся, они продолжали семенить в сторону дальней реки, чтобы переправить яблоки на лодках к себе домой.

— А после урока получите конфеты! — добавила Кори.

И тут чертяки радостно запищали, а вруны даже выкрикнули.

— Ура!

— До утра!

Эля смотрела вслед разбегающимся нерадивым ученикам, все мысли которых были заняты лишь наживой, и думала о том, какая же упорная и уверенная в себе ее подруга Корифея, раз еще не оставила идею научить этот народец чтению.

— Ах! — воскликнула вдруг Кори. — Ну что ты будешь делать?..

— Опять кйажа? — заглянул в окно Юнк.

И Кори лишь развела руками.

— Вот делай этим малышам добйо!..

— Что случилось? — оглянулась Эля.

— Стащили парочку книг и несколько карандашей, — вздохнула Кори. — И главное, они же вовсе не собираются читать или писать. Разведут из этого добра костер и станут греться холодной ночью.

— Вот неблагодарные! — возмутилась Эля. — И как только у тебя хватает сил их обучать…

— Скойо язденут до нитки, — покачал рогом Юнк.

— Думаю, для них еще не все потеряно, — отмахнулась Кори и сразу перевела тему разговора: — Эля, ты что-то хотела?

Только тут Элегия вспомнила о ночном происшествии. Она приложила ладони к груди, возвела взгляд к потолку и нараспев поведала друзьям свою страшную историю.

— Это случилось посреди ночи! — начала она таинственно. — Картина над моей кроватью вдруг ожила: в старинном доме зажглись окна, и все вокруг зашевелилось, как настоящее. А потом прямо из холста выползла тень и начала разгуливать по комнате, точно хозяйка, — Эля пыталась изобразить неловкие и угловатые движения безликого. — У нас была долгая погоня, я даже пыталась заговорить с этой темной фигурой, но не могла добиться никакого ответа. Вы представляете, оказалось, что у этой тени нет никакого лица! А на месте головы — неясная дымка, точно облако…

Кори и Юнк глядели на подругу с нескрываемым удивлением. Ожидать от Элегии можно было чего угодно, но выскакивающие из картины безликие тени не лезли ни в какие ворота.

— Вы мне не верите? — вздохнула Эля. — Но это правда! Я видела незнакомца без лица своими глазами вовсе не во сне, заснула я позже…

Кори и Юнк переглянулись.

— Мы можем чем-то тебе помочь? — участливо спросила Корифея, пытаясь изобразить на лице доверие к истории подруги.

— Да! За этим я и пришла, — воодушевилась Эля. — Мне нужно узнать, что за место изображено на этой картине. Ее подарила мне тетушка Рель, а она всегда рисовала лишь те места, в которых успела побывать…

— Ты говоришь, на холсте нарисован старинный дом? — уточнила Кори. — У меня где-то есть книга «Древние усадьбы Чудосвета». Может, там есть что-то похожее…

— Я так и знала! — облегченно вздохнула Эля, уверенная, что она уже на полпути к разгадке тайны.

Корифея отправилась к своим бесценным стеллажам. Выдвинула с одной из нижних полок длинный деревянный ящик, заполненный маленькими карточками. На карточки были наклеены тонкие полоски, на верхушках которых красовались буквы алфавита. Это была картотека Корифеи — перечень всех ее книг с указанием места их расположения.

— На «Д» или на «У»? — перебирала карточки Кори. — «Древние» или «Усадьбы»…

Карточки летали под ловкими пальцами Корифеи, чуть-чуть пощелкивая бумажными боками.

— Вот! Нашла! Пятая полка, второй ряд!

Кори пододвинула к стеллажу стремянку и полезла вверх. Достала несколько книг из первого ряда, а затем выудила на свет толстый том с золотым тиснением.

— Она! «Древние усадьбы Чудосвета». — Кори любовно провела ладонью по кожаной обложке книги.

Эля уселась рядом с подругой на небольшом диванчике, что стоял как раз напротив стеллажа. Феи уложили большую тяжелую книгу на колени и открыли ее. Далее следовало оглавление: «Летние усадьбы», «Лесные усадьбы», «Ледяные усадьбы», «Усадьбы пустоши». Страницы в книге были желтоватые и пахли сыростью и стариной, большую часть тома занимали изображения усадеб и приусадебных парков, сделанные иллюстрации выполнены лучшими художниками Чудосвета. И хоть на рисунках ничего не шевелилось, они выглядели как настоящие — каждый камень, каждая травинка прорисованы тщательно и умело. Страницу за страницей феи перелистывали одну усадьбу за другой. Были тут и резные домики Летних лугов, окруженные необыкновенными клумбами и садами; за ними следовали терема в Осенних лесах, эти дома обступали высокие ели и сосны, а самыми необыкновенными выглядели ледяные дворцы. Прозрачные залы и устеленные снегами полы, множество ледяных скульптур украшали эти строения, от них веяло величественным холодом. Но ничего похожего на дом с Элиной картины не встречалось. Феи почти отчаялись, когда дошли до усадеб Весенней пустоши. Здесь дома были не так красивы, многие казались побитыми ветром и дождями. Их окружали колючие кусты, можжевельник и некошеные травы. И вдруг Эля закричала:

— Вот он! Дом с моей картины!

Она положила ладошки на разворот в самом конце книги. Дом, изображенный на нем, Элегия знала до последнего окошка. Те же покосившиеся стены и прохудившаяся крыша, темные от времени бревна, старинная дверь с массивной кованой ручкой.

— Ты уверена? — переспросила Кори.

— Конечно, не может быть сомнений! Я знаю его как свои пять пальцев!

— Значит, нам повезло, — удовлетворенно заключила Кори. — Теперь ты знаешь, где находится волшебный дом, населенный безликими тенями.

Рядом с изображением дома было его описание и карта, обозначающая нахождение усадьбы на пустоши.

— Здесь написано, что дом давно заброшен, — прочитала Кори. — Некоторые считают, что его населяют привидения. Хотя я так не думаю…

— Почему? — удивилась Эля.

— В наше время привидения стали слишком избалованными, вряд ли их привлекут такие развалины. Духи теперь селятся лишь в новых и чистых домах, с видом на реку и благоприятным климатом. Я читала об этом в книге «Нравы и повадки современной нечисти».

— Но кто-то там точно живет! — была уверена Эля. — К тому же мне надо разобраться с безликими тенями, пока они не перебрались из нарисованного дома в мой!

И с этим нельзя было поспорить…