Огненное сердце Карадонора

Ксения Андреевна Евтухова, 2022

~ Императорский отбор Олтгейна~ Магическая академия Реймонфола~ Огненное сердце Карадонора~ Тёмное проклятие Инкарвиля~ Призрачная Мгла ЗемлиЯ раньше никогда не думала, что существует понятие о насильно исполняемой мечте. В моем мире, Реймонфоле, уже давно не видели драконов, а я – ученая натура, влюбившаяся в облик этих крылатых существ по картинкам из фолиантов. Тогда мне не говорили, что за чешуйчатой кожей скрываются надменные и наглые особи. А стоило… И так хорошо было мечтать издалека, но нет… хранители опять сделали свой благословенный ход. И кто их только просил?

Глава 6

— А что это за новая девочка? Неужто ещё одна дочь? — с усмешкой спросил Бек.

— Не-ет, — протянул Нор, — подруга Леи. Ей необходимо добраться до лазурных. — Главный нашего обоза осмотрелся по сторонам и уже тише спросил: — Вы какой дорогой поедете на место?

Бек нахмурился, но тут же принял всю серьезность ситуации и ответил так же тихо:

— Через земли водных драконов. Нужна помощь?

— Именно, — твердо посмотрел на меня Нор, — одни умники из обоза решили девчонку архам продать, а она, смелая такая, намеревается в самостоятельный путь отправиться, чтобы нами не рисковать.

Бородач взглянул на меня с уважением, но тут же ответил:

— Смело, но глупо. Я могу ее взять в свою повозку, с нового солнечного цикла я езжу один, помощь в дороге не помешает.

Нор посмотрел на меня вопросительно, я кивнула, соглашаясь с таким поворотом событий. Если главный ему доверяет, то и я смогу, выбора, как такового, все равно у меня нет.

— Отлично, — заключил Бек, — но девушка должна перелезть в мою повозку ночью, чтобы твои умники не догадались о подмене.

Меня такое построение фразы испугало и заставило поежиться. Все же соседство с мужчиной, ещё и ночью, для леди недопустимо. Но в данной ситуации меня больше беспокоили не приличия, а возможные посягательства к моей персоне. Я не знала этот человека, не была уверена в его моральных принципах. Мужчины в общении друг с другом не станут открывать свои темные стороны, поэтому Нор может всего и не знать.

Бек осмотрел мое побледневшее лицо и тут же добавил, успокаивая меня:

— Я сплю на улице… всегда.

Щеки покраснели, и я опустила взгляд на свои руки. Стало немного легче, но беспокойство все равно осталось.

— Утром вы поедете сразу к границе с синими землями? Не станете заезжать в соседние города? — интересовался Нор.

— Мы там уже сегодня были, так что ночевать уже будем у воды. — Бородач улыбнулся с предвкушением.

Похлёбка была изумительна. После каши живот заметно обрадовался таким изменениям. Наевшись, меня потянуло в сон. Казалось бы, полдня спала, и все равно организму оказалось мало. Уместилась рядом с Леей, рассказала о своих дальнейших планах. Девушка расстроилась, но пожелала мне удачи в дороге. Ей стало поспокойнее, когда я заметила, что мы можем увидеться в лазурных землях, обозы же в одну сторону едут, просто разными дорогами. Я также рассказала, что Бек собирается ехать через земли водных драконов. Лея обрадовалась и пообещала, что там мне понравится.

— Как на тех землях обстоят дела с людьми и магами? — поинтересовалась я.

— Сами архи живут около воды в больших и роскошных домах, обычные люди немного поодаль в селениях и городах. Маги, что обладают силой воды, могут подать запрос на работу в услужении у арх. Остальные же селятся рядом с людьми.

— Водные архи не любят магов других стихий? — удивлённо спросила я.

— Не то чтобы не любят, просто у них магия враждует. Не тот фон или что-то такое… не помню, мне папа рассказывал.

Было очень интересно. Всего день пути и обещают такие изменения.

Среди ночи я попрощалась с Леей и аккуратно вышла из повозки. Обняла Нора, поблагодарила за все и шмыгнула в соседнее деревянное укрытие, которое не сильно отличалось от предыдущего. Бек приоткрыл дверь и шепотом объяснил, где я могу взять мягкий тюк и чем стоит прикрыться, чтобы меня никто не заметил. Даже поинтересовался, не храплю ли я. С улыбкой на лице заверила мужчину, что в мои умения храп не входит, и улеглась спать.

Проснулась от движения повозки, но сразу вылезать из-под покрывала не стала, помня об осторожности. Дождалась, когда откроется маленькое окошко.

— Доброго солнца. Все в порядке, можешь выползать, — с усмешкой в голосе проговорил бородач.

Стянув с головы ткань, зажмурилась от ярких лучей и пробурчала:

— Доброго. Мы уже разделились с Нором?

— Да, никто ничего не заметил. Они ещё несколько дней будут скрывать твое отсутствие.

— Это как? — подскочила от недоумения.

— Лея некоторое время будет сидеть в повозке, якобы ухаживая за тобой. Кто будет интересоваться, Нор сошлётся на женские недомогания. А там уже и архи прилетят, посмотрят, что тебя нет, заберут этих смертников и улетят обратно.

Горло сдавил спазм.

— А если они вместо меня Лею заберут?

— Не заберут! После смерти жены Нор долго копил на метку. Несколько лет девушке пришлось сидеть в укрытии, и только совсем недавно, когда мой друг все же нашел определенную сумму, взял дочь с собой на лазурные земли к одному магу. Метка ставится на ауру и не может быть пропущена даже самыми глупыми драконами.

— А что за метка? Какого рода?

— Принадлежности к лазурным землям. Она же не маг, поэтому обычные накожные метки ей наносить нельзя. Так что, если архи попытаются схватить Лею, метка ослепила их знаком лазурных земель.

— А себе Нор ее тоже поставил?

— Нет, — вздохнул Бек, — на себя у него денег не хватило. Говорит, что пока ему достаточно договора с лазурными и защитных рун.

— А у вас есть такие руны? — заинтересовалась я.

— Есть руны и договор, но на метки мы пока не заработали. Ничего, ещё лет пять — и будут обязательно.

Всю дорогу я смотрела в окно повозки на однотипную картину: песок, солнце, каменистая местность и жара. На обед останавливаться не стали, ели по дороге остатки вчерашней похлёбки. После трапезы я попросилась сесть рядом с Беком на козлы, ноги уже замлели, и хотелось разнообразить положение. Мужчина был не против, даже показал мне, как управлять лошадьми. За разговорами время пролетело быстро, и я заметила, как к вечеру природа вокруг стала меняться. Все чаще встречались зелёные кустарники и одинокие деревья, вдалеке виднелись малые озерца и горы, а сама дорога перестала напоминать потрескавшуюся кожу. Я улыбалась так счастливо, когда увидела траву на обочине, что сама удивилась такому проявлению эмоций от обычных вещей. Чем ниже солнце садилось, в воздухе отчётливо чувствовался запах солёной воды. Где-то совсем рядом было море.

На ночёвку мы и вовсе встали на лесной опушке. Спустившись с козел, я прямиком отправилась к деревцам. Весь обоз с пониманием наблюдал, как я обнимаю теплый лиственный ствол.

— Ты не видела, как мои люди валялись на траве и целовали эту землю, когда в первый раз сюда приехали, — поглаживая бороду, усмехнулся Бек, — мы же в своей жизни раньше не видели столько листвы, сколько ее здесь растет.

Бек распалил костер и принялся разогревать воду в железном котелке.

— Я могу чем-то помочь? — спросила у попутчика.

Понимала, что этот мужчина согласился везти меня просто так, без какой-либо оплаты. Возможно, среди обозов существовали какой-то негласный кодекс или правила дружбы между главными, но я не могла принимать помощь как должное. Мне нужно было хоть чем-то ответить на согласие Бека со мной возиться, чтобы показать значимость его поступка для меня.

— Если хочешь… пожалуйста, — бородач указал рукой на лежавшее рядом с ним бревно, — нужно очистить кожуру с этих овощей. Справишься?

Осмотрела имеющийся набор и удивилась. Здесь была и картошка, и лук, и морковка… правда, совсем маленькие и местами гнилые, но все же. Мне казалось, что я уже очень давно не видела нормальной еды, а если подумать, то не прошло и недели, как я оказалась в этом мире.

— Конечно справлюсь, — улыбнулась и взяла в руки маленький нож. — Моя бабушка всегда говорила: настоящая женщина должна быть готова ко всему — и платье из паутины сделать, и суп из воздуха сварить.

— Насчёт паутины это, конечно, кошмарно, — засмеялся в голос Бек.

— В данной фразе это аллегория, так что не переживайте, — поддержала я смех мужчины.

Суп получился отменным. Никогда бы не подумала, что на костре все блюда кажутся вкуснее, особенно если до этого долгое время не есть. Меня опять уложили спать в повозку. Сам же Бек лег у костра, присматривая за обозом и углями.

Снилось что-то приятное и светлое, кажется, я даже улыбалась, пока до моего слуха не донёсся оглушающий рев. Я мгновенно открыла глаза и лежала, всматриваясь в деревянную стену. Страх сковал все тело, зубы стучали, а ногти впились в тюк. Рев повторился и стены повозки задрожали. Как же это жутко! В стороне закричали люди. Дверь открылась, и в ней показалась голова Бека.

— Отследили! Лезь под повозку и смотри внимательно, если загорится, беги со всех ног под другую. Может, не заметят.

Мужчина схватил спрятанный под вещами лук и рванул обратно к своим людям. Жаль, что я не умела справляться с таким оружием, сейчас бы мне оно пригодилось.

Выползать было страшно, но мне удалось прошмыгнуть незамеченной для остальных. На обоз нападало двое коричневых драконов. Бурые архи — так Лея их называла. И почему они всегда летают парами?

Огненный залп чуть не спалил соседнюю повозку, а меня в этот момент как озарило: эти люди сражаются за меня, даже этого не зная, они рискуют жизнями, не имея никакой магии, а я отсиживаюсь и прячусь, их же всех убьют… Долго думать я себе не позволила, собрав всю смелость, вылезла из-под повозки, осмотрелась, а увидев отстреливавшегося Бека, направилась прямо к нему.

Мужчина, когда меня заметил, витиевато выругался и хотел отправить обратно, но в этот момент один бурый арх запустил огненный столб в нашу сторону. Отклонившись друг от друга, мы пропустили залп между нами. Собрав силу магии огня, запустила пульсар прямо в тушу приближающегося арха. А потом, спохватившись, спросила:

— Бек, а если мы убьем дракона, нас казнят?

— А-а-а… — протянул невнятное бородач, глядя на мои руки, — скорее всего.

— Возможно, — поправил главного рядом стоящий мужик, — а если не убьем, то нас сожрут точно.

— Тогда выбор сделан, — подытожила я и выпустила ещё один пульсар в тело дракона.

Арх взревел и с грохотом повалился на землю, его прикрытые глаза могли свидетельствовать о нашей маленькой победе. Но я рано обрадовалась. Узрев лежащего собрата, второй дракон с яростью кинулся в атаку. Неудержимое пламя спалило стоящие повозки, задев не успевших выпрыгнуть из них людей. Крики боли и ужаса разносились на дальние расстояния, мои невольные попутчики горели…

Меня начало трясти. Перед глазами опять встала картина сожжения подруги, а к горлу подступила тошнота. В воздухе витал запах паленых волос и плоти. Все эти люди не были мне знакомы, но чувство вины от этого меньше не становилось. Они пострадали из-за меня… из-за того, что я пришла в их обоз. По щекам покатились горючие слезы, и я, размазывая их по лицу, упала на колени.

— Ты чего расклеилась? — затряс меня Бек. — Не время! А ну, давай вставай.

— Это все из-за меня… — всхлипнула.

— Не вздумай! — рыкнул бородач. — Это не ты заключала договор с архами и не ты продала себя, так что давай поднимайся. У тебя получилось сбить одного, выйдет и со вторым. Ты же магичка! А ревешь, как обычная деревенская девка.

Такие слова возымели успех, но скорее не от их наполнения, а от схожести с выражениями бабули. Закусив губу, я постаралась взять себя в руки. Резерв понемногу набирал прошлую силу, но не гарантировал моего точного попадания. Дракон же, сделав вираж в воздухе, прямиком направился в мою сторону. Было бы намного проще, если бы при этом арх не выпускал огненные залпы. А так приходилось и укрываться, и целиться. Бек с оставшимися семью мужчинами прятались за редкими деревьями, иногда выстреливая из лука деревянными стрелами. Мне же осталось понадеяться, что меня не заметят на фоне горящих повозок.

Чудовище приближалось с немыслимой скоростью. Выпущенный мною пульсар пролетел рядом с архом, не задевая его, зато выдавая мое место положения. Дракон разинул пасть, и из нее вылетела струя огня. Не успевая сконцентрировать силу в пульсар, я выпустила живую магию огня таким же струящимся потоком. Потоки схлестнулись, но ослабленность резерва подвела, и меня сбило с ног вражеским напором. Я упала спиной на землю, а перед глазами зависла морда разъярённого дракона. Он схватил меня огромными лапищами и взмыл в воздух.

С земли донеслось:

— Не стреляйте — можете попасть в девушку… Ох, прости милая…

Ну вот и все, моя недолгая жизнь в этом мире пришла к концу. Резерв почти пуст, меня тащит один злой дракон в логово остальных, не менее злых драконов. Все кости хрустели, захват этого чудовища был мощным, и при взмахах его крыльев меня трясло с такой силой, что голова рисковала оторваться от шеи. Земли я не видела, она была за моей спиной, это было и хорошо, таких ужасов перед смертью мне не хотелось. Хотя туша, что стояла перед глазами, тоже наводила не самые лучшие эмоции.

До ушей донёсся шум волн. Выкрутив голову до упора, увидела море и немного вдалеке песчаные земли красных драконов, куда мы и направлялись.

«Ну уж нет, — подумала я, — столько времени и сил было потрачено мною для того, чтобы из этих земель убраться, что я не могу позволить так легко меня туда обратно утащить».

Собрав всю свою злость и рискуя магически выгореть, я, направив руки ладонями прямо в брюхо бурому арху, выпустила свой последний пульсар. От боли дракон разжал лапы и громко зарычал, а я, понимая, что приземление с такой высоты, хоть и в воду, не будет мягким, попыталась сгруппироваться.

Перед погружением глубоко вдохнула, набирая в грудь больше воздуха. Пришлось проплыть какое-то расстояние под водой, чтобы сбить рыщущего на поверхности дракона со следа, благо, пока падала, успела заметить, в какой стороне берег. Почти захлебываясь, вынырнула у больших камней, где и затаилась. Только сейчас поняла, что стоило мне решиться на такой трюк раньше — и тело мое распласталась бы ровно на этих булыжниках.

Дракон покрутился какое-то время, но вскоре улетел, наверное, подумал, что я не выжила и утонула. Отлично, можно вылезать из маленького убежища. Хоть вода и была теплой, мне хотелось как можно скорее выбраться на берег и перевести дух. Я ещё надеялась, что мне удастся найти Бека с его остатками обоза, но я боялась злости и гнева в мою сторону. Понимала, что этим людям сейчас тоже придется несладко: потеряли повозки, большую часть людей и провизии, деньги… Но мне казалось, что вместе проходить трудности будет легче, чем в одиночестве. Вспомнились отбор с его испытаниями и наша слаженная команда. Мне сейчас очень не хватало девчонок, их шуток и поддержки, да и защиты оборотниц, что таить…

Выждав время, поплыла к берегу и, когда оставалось совсем немного, почувствовала, что до моей ноги что-то дотронулось. Задышала чаще и испуганно заозиралась.

— Хранитель, прошу тебя, сжалься… я уже все поняла… больше никогда не стану мечтать о драконах, — стуча зубами, шептала я.

Двинулась дальше, гребя уставшими руками и заглатывая солёную воду.

— Нет-нет…. Я не умру сегодня… — пыхтела под нос.

Мою талию обвило что-то гибкое.

Выпучив глаза, я взмолилась:

— Только не змея, прошу! Только не змея!

При очередном вздохе меня потянуло на глубину. Открыв глаза и узрев извивающегося голубого дракона с длинными усами, со страху закричала, выпуская весь накопленный воздух в пузыри.

Морда чешуйчатого скривилась от моей реакции, но потом принюхалась и стянула платок с моей головы. И как эта тряпица не упала раньше, да хотя бы во время полета?

Развернувшись, дракон рванул на бешеной скорости, рассекая водную толщу, а я, болтаясь в его хвосте, поняла, что воздух кончился. Лёгкие начало жечь, а горло болеть, глаза закатились… движение хвоста синего арха, и я уже сижу на чешуйчатой спине, вдыхаю соленый воздух. Глаза удалось открыть не с первого раза, но когда удалось, я изумлённо выдохнула. Восходящий диск солнца виднелся уже наполовину, его лучи скользили по голубой глади и отражались всей своей яркостью. Стоило выжить, чтобы увидеть это хотя бы раз.