Летучий корабль. Прикованная душа

Ксения Алексеевна Лестова, 2023

Каково это, если твоя душа навечно прикована к Летучему кораблю? И ты не можешь находиться на земле более двух суток. А если задержишься, то можешь умереть. А жить хочется. Попав в сказочный мир, я упала прямо в руки капитану этого самого корабля. Случайно, разумеется. И теперь я должна выполнить какую-то там задачу, чтобы вернуться домой. А тут еще бывшая жена Свистуна… ой, Трубочиста… то есть капитана объявилась и вымаливает прощение. И это мне не нравится. Очень! Потому что Свистун, точнее, брат Соловья-разбойника, Колдун и просто очаровательный мужчина мне самой нужен.

Глава 3

Спокойствие, только спокойствие

Проснулась рано. Солнце только-только стало окрашивать небо в нежный розовый цвет. Спать больше не хотелось, поэтому было решено идти на кухню и поколдовать немного над завтраком. Ежик спал у входа, с той стороны, и что-то тихо попискивал. Он периодически хмурился, и будто хотел кого-то укусить. На всякий слушай решила держаться от него подальше. По крайней мере, пока не проснется. С готовкой мудрить не стала и быстро (благодаря довольно большим, но легким сковородкам) пожарила яйца с мясом и овощами. Получилось очень вкусно и сытно.

Потом решила разведать обстановку. Вчера как-то не до этого было. А вот сейчас, пока все спят, захотелось прогуляться по кораблю, осмотреть нежилые каюты. Вдруг найду для себя что-нибудь интересное? Вжик продолжал посапывать, никак не реагируя на мои тихие шаги. Где находится ванная комната, я уже знала. И первым делом направилась именно туда. После, пошла дальше по коридору, суя свой любопытный нос в каждую не запертую дверь. В одной каюте были свалены какие-то мешки, в другой стояли набитые золотом и драгоценными камнями сундуки. Признаюсь, появилось у меня желание пройти туда и посмотреть на драгоценности, примерить на себя какую-нибудь «безделушку». Но я быстро отогнала эту несвойственную мне мысль. Это чужое и трогать сие я не имею права. Закрыв дверь, пошла дальше. Но больше ничего интересного не увидела. Каюты были пустыми, пыльными и неприветливыми. В конце коридора имелась лестница. Спустившись, увидела точно такие два ряда дверей по бокам от себя. Но тут все было заперто. Стоит отметить, что замков не было. То есть, чем эти самые двери запирались, я так и не поняла.

После того, как и самый нижний ярус корабля был мною исследован, я направилась обратно к лестнице. Но возвращаться в столовую не стала. Почему-то захотелось подняться на палубу. Вдохнуть прохладный утренний воздух, прикрыть глаза, чувствуя ветерок на своем лице. И хотя бы на пару минут попытаться забыть о том, где нахожусь.

Оказавшись наверху, подошла к борту и, упершись ладонями о гладкое дерево, посмотрела вдаль. А там было чем полюбоваться. И закрывать глаза резко расхотелось. Как же здесь было красиво! Высокие густые деревья расступились, освобождая место для круглого чистого озера. Через это озеро был построен дугообразный мост из разноцветных камней. Дальше из точно таких же камушков была выложена дорожка. Корабль плыл по воздуху медленно, и пришлось немного подождать, чтобы разглядеть, куда она ведет. Но то, что я увидела, заставило сердце замереть от восторга. Это был миниатюрный дворец. Стены и сейчас казались очень пестрыми. Приглядевшись, поняла, что они выложены мозаикой. Зеленые деревья, яркое солнце с острыми лучами и… пять белочек, кружащихся в хороводе. Это все, что я смогла разглядеть с высоты. Вход во дворец был украшен резной аркой, выкрашенной в красный цвет. Ступеньки каменные, перила тоже резные, только на них была синяя краска. Крыша — зеленая. И напоминала чешую рыбы. Маленькие окошки так же были украшены рамами. И кто же там живет?

— Красиво здесь, — послышался за спиной усталый голос капитана.

Обернувшись, поймала на себе тяжелый изучающий взгляд. Не рад меня здесь видеть?

— Доброе утро, — улыбнулась и опять стала разглядывать дворец. — Очень красиво. А кто там живет?

— Белки, — подойдя ближе, ответил Тимур. — Четыре очень болтливые и вредные белки.

— А на стене их пять, — я нахмурилась.

— Одна пропала. Никто не знает, что с ней случилось.

— Жаль, — почему-то стало грустно.

— Если бы ты знала эту белку лично, так бы не думала.

Тимур стоял ко мне так близко, что его плечо почти касалось моего. Он уже привычно убрал руки в карманы широких штанов и, так же, как и я, смотрел на дворец. Сейчас, когда украдкой поглядывала на его лицо, он не казался мне таким беззаботным шутником, на которого я упала, попав в этот мир.

— А ты ее знал? — спросила, чтобы заполнить чем-нибудь давящую тишину.

— Встретился как-то, — мужчина передернул плечами.

— И?

— Она попыталась стащить у меня кошель с монетами, — на губах Колдуна появилась легкая улыбка.

— Мне здесь не место, — поежившись от резкого порыва ветра, проговорила я. — А я так и не знаю, что должна сделать.

— Знаешь, я… — начал было Тимур, но не договорил, напряженно смотря перед собой. А там далеко-далеко показались какие-то странные темные точки. Словно стая мух летела в нашу сторону.

— Это что? — я почувствовала неладное.

— А это «гости», — ответил капитан и, ухватив меня за руку, повел в сторону лестницы. — Спускайся вниз и предупреди ежа и Забаву, чтобы не совали сюда свои носы.

— Тимур, объясни, — попыталась высвободить руку, но куда уж там.

— Некогда, иди.

Сказав это, он довел меня до первых ступеней и выпустил мое запястье, которое до этого с силой сжимал пальцами. Потом, больше не смотря в мою сторону, остановился посередине палубы и свистнул. Громко, сильно, так, что по моему позвоночнику мурашки побежали.

Вжик сказал мне вчера, куда определил златовласку, так что первым делом я направилась к ней в каюту. Женщина спала, подперев щеку руками, и чему-то улыбалась во сне. Пришлось прервать ее сладкий сон и передать слова капитана. Забава побледнела, но зубоскалить не стала. Так и осталась сидеть на своей кровати и нервно теребить длинную косу.

Не сложно было догадаться, что своим свистом Тимур дал команде знать, чтобы они поднимались на палубу. Чего уж там, на какую-то долю секунды и я захотела вытянуться в струну и помчаться в бой, защищая судно. Но передо мной поставили другую задачу…

Ежик уже не спал. Он крутился у стола и что-то нервно бормотал.

— О, Регинушка, — заметив меня, сказал Колючка, — как спалось?

— Нормально, — я передернула плечами. — Слушай, Тимур сказал…

— Да я колючей попой чувствую, что неприятности начались, — пропищал ежик, перебивая.

Надо же, какой он чувствительный. А вот я пока понятия не имею, чем нам грозят те маленькие точки, что направлялись в сторону Летучего корабля. Надеюсь только, что Забава услышала меня, и будет сидеть в своей каюте, не высовывая любопытный нос на палубу.

Спустя примерно полминуты, я услышала тяжелый топот десятка ног. Это команда примчалась на помощь капитану.

Опустившись на скамью, положила дрожащие от напряжения руки на столешницу и сцепила пальцы в замок. А утро начиналось так сказочно. Я быстро приготовила завтрак, увидела наикрасивейший дворец, где по словам Тимурки живут четыре белочки. Мы с мужчиной немного поговорили. Хотела спросить его, почему он не пришел на ужин, но забыла. Сейчас и некогда. Что же ждет нас впереди?

Я настолько ушла в свои мысли, что очнулась лишь тогда, когда кто-то сверху закричал. По голосу сложно было понять. Потом заскользила взглядом по столовой, ища Вжика. Но этой вредной Колючки нигде не было. А тем временем на палубе уже разгоралась нешуточная битва. Я услышала лязг металла, крики, пронзительный свист. Что-то упало.

Страх сдавил горло. Где этот еж?

— Ежик, — позвала зверька. — Вжик!

Никакой реакции. Я находилась в столовой одна. Он знал, что не стоит соваться на палубу. А разгуливать по коридорам в такое время — глупо. И где его искать?

Встав со своего места, пошла в кухню. Вдруг из-за стресса животину потянуло на покушать? Есть же такие, кто заедает плохое настроение, стрессы, горе. Вдруг у этого вредины все и сразу? И сейчас он за обе щеки уплетает мою своеобразную яичницу?

— Еж? — опять позвала, входя в святая святых.

Но и тут этой Колючки не оказалось. Я даже под стол заглянула, вдруг он там спрятался. Но нет, никого не увидела. И если вспомнить, какой этот ежик шумный, то не думаю, что если бы он здесь находился, стояла бы такая тишина.

Шум, гам, крики сверху продолжались. И я все же не выдержала. Куда запропастился Вжик? А что, если его понесло на палубу? Ежика ведь могут там задавить! А я, между прочим, уже успела прикипеть к этой игольнице на маленьких ножках. Вот Забаву не жалко. Ей было бы полезно получить не острой частью меча по одному месту. А ежик ни в чем не виноват!

Первым делом, когда вышла из столовой, внимательно осмотрела коридор. Мало ли… К сожалению, Вжика и здесь не было. Лазить по каютам не стала. Потому что услышала знакомое пищание. И доносилось оно как раз оттуда, где вовсю проходила драка. Я подумала, что надо бы вернуться в столовую и ждать развязки. Но… Ежик так печально завизжал, что я сорвалась с места, спеша на защиту зверька. Когда бежала по лестнице, споткнулась и с силой ударилась коленом о край одной из ступенек. Не обратила на боль, прострелившую ногу, никакого внимания. Потом посмотрю. Сейчас важно увидеть Колючку и, если ему понадобится помощь, оказать ее. Выскакивать на палубу не спешила. Первым делом нашла взглядом зверька, которого загоняли в угол две какие-то крылатые серокожие твари с витиеватыми рогами на головах. Капитан находился далековато, чтобы увидеть это. Да и остальные разбойники были заняты, отбиваясь от летающих врагов мечами или ножами. Ясноокий в руке сжимал лук, с которым, судя по всему, довольно неплохо умел обращаться. Неподалеку от него лежали два бездыханных тела. И стрелы, которые из них торчали, ясно давали понять, кто их поразил.

Кто-то обронил длинный нож. Он лежал неподалеку от входа на нижний ярус. Его я и решила поднять. Использую как средство обороны, если какая-нибудь крылатая тварь попробует напасть на меня.

Пока я собиралась с силами и подавляла в себе приступ паники, ежика загнали в угол. Один из монстров махнул когтистой передней лапой, чуть было не задев зверька, который вовремя успел отскочить и превратиться в колючий шарик.

Так, Регина, прекрати бояться! Нельзя просто так стоять и смотреть, как эти странные существа убивают Вжика. Это же уникальный еж! Вредный, ехидный, самодовольный, но добрый. И он не должен умереть.

По палубе разнесся оглушительный свист. Ветер натянул паруса, и корабль дернулся, набирая скорость. Нескольких монстров снесло за борт, но так как у них имелись крылья, и они ловко ими управляли, очень быстро вернулись и снова ринулись в атаку, теперь уже выбирая своей жертвой того, кто посмел сдуть их с судна.

Пока два чудища отвлеклись на свист, я побежала к другу на выручку. Еле успела схватить ежа и прижать к себе, не реагируя на то, что его колючки впиваются в тело, как один из серокожих посмотрел прямо на меня. Его черные глаза глядели зло, свирепо. Топтаться на месте и ждать, когда монстр нападет, не стала. Развернулась и быстро побежала обратно к лестнице. Но скрыться на нижнем ярусе не успела. Меня ухватили когтистой лапой за ногу и дернули назад. Я только успела выпустить из рук Вжика и направить его будто настоящий шарик в нужную сторону, как мое тело стали оттаскивать, не заботясь о целостности моей ноги.

Я перепугалась не на шутку. Сжала рукоять ножа покрепче и полоснула им по уродливой морде. Чудище заверещало и ослабило хватку. Это помогло высвободиться и, вскочив на ноги, отступить. Адреналин сыграл свою важную роль. О боли я напрочь забыла.

В этот самый момент один из серокожих подкрадывался к капитану со спины. Колдун был занят двумя его сородичами, ловко отражая атаки мечом и время от времени свистя, когда видел, что кому-то из команды нужна помощь. Таким странным способом он вызывал ветер, который отбрасывал противника в сторону и давал разбойнику пару секунд форы.

Я забеспокоилась. Нет, стоять и смотреть на это не собиралась. Тимурке сейчас когтистой лапой спину на ленточки разрежут, а я тут топчусь. Монстр не видел меня, полностью переключив свое внимание на капитана. И мне удалось подкрасться незаметно и всадить нож ровно между кожистых крыльев. Он заверещал, заметался, пытаясь вытащить нож, и чуть было не прошелся своими когтями по моему лицу.

Но удача решила покинуть меня именно в тот момент, когда Тимур повернул в мою сторону голову и наши взгляды встретились. Из-за того, что глаз на затылке у меня не было, я не увидела летящего сзади уродца. Зато его увидел капитан. Хотел засвистеть, чтобы отогнать чудище, но не успел этого сделать, так как на его голову упало полено. Которое один из монстров держал в лапах. И откуда умудрился взять?

Я закричала, когда когти вцепились в спину. Тот, кто потащил мое брыкающееся тело в сторону борта, не заботился о том, что его когти распарывают кожу и по спине начинает течь кровь, пропитывая разорванную белую рубаху, которую я сегодня надела вместо любимой футболки.

— А-а-а-а-а-а!!!

Этот истошный вопль принадлежал Колючке. Ежик, вновь оказался на палубе и мчался ко мне. Я попыталась сказать, чтобы он не приближался. Но с губ сорвался лишь тихий хрип. Боль, что до этого не беспокоила, скрутила тело. Ноги… как сильно они болели. И спина… Ее в который раз обожгло огнем, и я повисла в лапах уродца подобно тряпичной кукле.

Краем глаза заметила, как капитан приходит в себя, упирается руками о дощатый пол палубы, мотает головой и вроде как кого-то ищет. Оглядывается и замечает, как крылатый монстр утаскивает меня за борт.

Громкий протяжный свист, от которого заложило уши, а перед глазами заплясали черные точки. Или эти точки появились из-за боли, что все никак не хотела покидать мое тело? Ветер стал тяжелым, его порывы били по лицу. Сознание постепенно уплывало. Последнее, что я почувствовала перед тем, как окончательно погрязнуть в липкой холодной тьме — это маленькие лапки на своей ноге.

У Тимура сильно раскалывалась голова. Но когда он увидел, как одна из горгулий тащит девчонку к борту, приложил все силы, чтобы помешать твари. Увы, было слишком поздно. Как он мог проморгать нападение? Как допустил, что одно из этих уродливых существ подобралось так близко?

— Капитан! — послышался поблизости голос Ясноокого.

— Обороняться! — приказал Тимур, вставая на ноги и подбегая к борту. При помощи своего волшебного свиста он отгонял горгулий, не заботясь о том, что лишает себя сил и вот-вот может свалиться на пол от усталости и истощения.

По непонятной причине, Регину не сбросили с корабля. Ее утаскивала куда-то одна из серокожих тварей. Неужели в сторону океана?

— Курс на Буян! — скомандовал капитан, отворачиваясь и теперь смотря на добивающих монстров разбойников. Из его товарищей сильно никто не пострадал.

Силы были на исходе, однако Тимур с каким-то остервенением продолжил бой, беспощадно добивая напавших на них горгулий. Их клыкастые головы катились по деревянному полу, оставляя на нем красные разводы.

А потом, когда последняя тварь полегла бездыханным телом на когда-то чистые доски, Колдун встал посередине палубы, развел руки в стороны, вдохнул прохладный утренний воздух, глубоко, заполняя легкие, и свистнул, тем самым направляя корабль в сторону острова Буяна.

Тем временем Забава металась по каюте и нервно заламывала руки. Она так надеялась, что все получится и она избавится, наконец, от этой наглой, странно одетой девчонки! Надо было ее вообще убить, но что-то внутри царевны противилось этому. Убийцей она не была. Но если одна из этих тварей «случайно» лишит эту выскочку жизни, златовласка расстраиваться не собиралась. Она не была готова отдать то, что принадлежит ей. После того, как ее любимый циркач Иван проигрался и отдал на погашение долга все украшения, царевна не выдержала. Любовь любовью, но свои драгоценности она просто обожала и не собиралась с ними расставаться. А когда узнала, что этот… любимый, отдал их, впала в отчаяние, граничащее с безумием. И что ей оставалось делать? Только вернуться обратно к Тимуру. А тут оказалось, что у него на корабле появилась женщина! И какая! Невоспитанная, наглая, вполне обычная на вид девица. И что Молниеносный в ней нашел?

Забава не пожелала терпеть рядом с собой соперницу. Поэтому и связалась с одним из старый приятелей, который умел договариваться с горгульями. Этот разбойник как-то раз пытался ограбить ее в темном переулке, когда женщина возвращалась после представления мужа в цирке домой. Но у горе-грабителя ничего не получилось. На шее златовласки висел обережный артефакт-кулон. Она пригрозила мужичку, что расскажет о нем стражам. Артефакт обладал способностью распознавать энергию обидчика. И воришке ничего не оставалось, как играть по правилам Забавы. К слову сказать, царевна не торопилась пользоваться его услугами. Жили они вполне себе хорошо и кого-либо грабить или запугивать ей было без надобности. А потом она как-то узнала, что ее знакомый обладает способностью вызывать этих уродливых, мерзких тварей. Существ, которые почти не подчиняются чужой воле. Ну, если не считать Князя Дьявольской пустоши Константина Бессмертного.

Забава понимала, что ее планы в любой момент могут измениться. Как отреагирует на такое Тимур? Как поступит? Насколько для него важна эта девица? Царевна не торопилась в Тридевятое государство. О том, что там сейчас гостит ее отец, она солгала. Ее царь-барюшка спокойно сидит в своем царстве и в ус не дует, думая, что его дочурка бороздит небеса вместе со своим супругом. Конечно, слухи о циркаче могли добраться и до него. Только вот женщина не распространялась об этом. Да и мало кто знал о семейной жизни капитана Летучего корабля.

Корабль набирал скорость. Ветер свистел, гулял по палубе, трепал простые одежды разбойников, запутывался у мужчин в волосах. Стихия разошлась не на шутку. Только вот Молниеносный не боялся, что невидимая, но довольно ощутимая сила может сбить его с ног. Он хорошо ладил с ветром и сейчас этот самый ветер ласково трепал его за светлые волосы, пробирался под рубашку, холодя разгоряченное от напряжения тело. Мужчина по силе свиста понимал, в какую сторону следует лететь. Ветер помогал ему не потерять след. Сейчас они были едины. И только когда солнце поднялось высоко и стало нагревать с трудом отмытые от крови доски, капитан без чувств упал на них, раскинув руки в стороны. Невидимая ладонь еще раз потрепала его за волосы и продолжила управлять кораблем, пока капитан судна пытался как можно быстрее восстановить силы. Его подхватили под руки два разбойника и оттащили в каюту. Команда была обеспокоена. Их волновала судьба Регины. Им не нравилось присутствие на корабле бывшей жены их главаря. А эта мегера могла довести до белого каления кого угодно. И если пришлось поменять курс, это в свою очередь означало, что Забава у них задержится. И кому-то надо было сообщить женщине об этом. Однако, никто не спешил этого делать.

Сколько я пробыла без сознания, понятия не имею. Шея затекла, спина сильно болела. Ноги и руки болтались и не слушались. Открыв глаза, чуть было не закричала от ужаса. Меня все так же удерживали когтистые лапы. На этот раз не за спину. Они крепко обхватывали талию. Увы, это не отменяло того, что я перепугалась до икоты. Ежик висел на рубахе, вцепившись в нее всем, чем только можно. Даже зубами. Из-за этого он не мог говорить. А молчаливый Вжик — что-то из ряда фантастики.

Ветер пробирал до костей. Было холодно и, повторюсь, очень страшно. Я старалась не смотреть на серокожего монстра, который продолжал утаскивать меня непонятно куда. Причем на такой скорости, что в ушах свистело, и я легко могла заработать отит.

По моим ощущениям летели мы часов пять, если не больше. И это после того, как я пришла в себя. И стоит признаться, что у меня появились кое-какие потребности организма. А я ничего не могла сделать! А обращаться с просьбой к этой крылатой твари, чтобы она притормозила и позволила спрятаться за ближайшими кустами, не могла. Да и, какие кусты, если мы летим над водой? И вдруг, стоит открыть рот, как это чудище отпустит меня. А я еще пожить хочу. Мне домой надо, к маме и брату. Я обещала поиграть с младшим в приставку.

А потом вдалеке показался остров. Красивый, величественный, с яркой богатой растительностью. Даже с такого приличного расстояния я смогла разглядеть конусообразные крыши довольно немаленького дворца. И я бы по достоинству оценила великолепие этой постройки, если бы не когти, впивающиеся в тело. И пусть сейчас они не распарывали кожу, это не отменяло того, что в любой момент подобное может произойти.

Спина болела уже не так сильно. Или это я просто уже устала от боли, и мой организм решил, что с него хватит и отключил часть чувств. Я просто продолжала болтаться в «объятиях» твари и ждать. Что будет дальше?

Ежика я отцепила от рубашки и крепко обхватила руками. Его лапки безвольно повисли, а сам зверь приглушенно застонал. Устал, бедный. И зачем прыгнул вслед за мной? Почему не остался на корабле?

Когда стали пролетать над густым лесом, я уже вовсю старалась думать о чем угодно, лишь бы не о кустах, которые, вероятно, там растут. Сколько еще это будет продолжаться? В какой-то момент деревья расступились, и показалась поляна, на которой стоял деревянный двухэтажный терем. За ним находились какие-то постройки. Вроде конюшня, баня и еще что-то. Больше разглядеть не успела.

Почувствовав, что еще немного и лопну, я не выдержала и произнесла:

— Долго еще?

Серокожее чудище, не прекращая усиленно махать крыльями, воззрилось на меня, пугая своими жуткими глазищами. Потом склонило рогатую голову набок, словно прислушивалось к моим словам.

— Мне больно. Сколько мы будем лететь?

— Отчаянная, — провыл Вжик, прикрывая морду лапками.

— Аа-а-а-а-ар-р-р-р, — протянуло чудище и стало снижаться.

Когда до земли оставался какой-то метр, я перестала чувствовать на своем теле когтистые лапы и упала. Боли не почувствовала, так как оказалась лежащей на мягком мху. А вот ежика случайно выпустила и теперь он, недовольно сопя, выбирался из ближайших кустов. Монстр опустился неподалеку и пристально смотрел на меня. А я в свою очередь попыталась подняться на ноги. Но ничего не получалось. Я была слишком слаба. Да и спину прострелила подзабытая острая боль.

— Радикулит? — попытался пошутить еж.

Я посмотрела на него таким тяжелым взглядом, что Колючка мигом замолчал и первым побежал в сторону кустов. Я за ним в скрюченном состоянии и с закушенной губой, чтобы не стонать. Хорошо еще, что все не так страшно, как казалось на первый взгляд. Если я не теряю сознание, более-менее шустро переставляю ноги и могу здраво мыслить, значит, крови потеряла не так много, как могла бы. Но что, если эта когтистая тварь занесла в раны заразу? У меня нет никаких антисептических средств. Перебинтовать спину нечем. Про ноги молчу. Как-то не привыкла я всюду таскать с собой мазь от ушибов и растяжений. Поэтому, когда ночью спокойно (относительно, если вспомнить про Женечку) шла домой, не прихватила с собой столь необходимый тюбик. А сейчас просто не знала, что делать. Бывало, царапины заживали на мне, как на собаке. Но они были не такими масштабными и глубокими. Ткань рубашки прилипла к телу, и я не представляла, как буду в случае чего ее снимать. Процесс обещал быть очень болезненным.

Худо-бедно я смогла справиться с потребностями организма и минут через пять уже стояла неподалеку от серокожего монстра. Бежать от него и не думала. Куда? Тем более я хромала, спина болела, а тело окутала усталость. Попытка побега обещала быть неудачной. А злить это чудище было опасно. Что у него на уме? Зачем он меня притащил сюда?

— Что дальше? — спросила, когда тишина, что образовалась на небольшой полянке, на которой мы устроили кратковременный отдых, затянулась.

— Летим на Темные горы, — откликнулся мой похититель.

Надо же, он умеет нормально говорить. Точнее, его речь мало походила на обычную, но была понятна. Потому что я не встречала людей, которые умудрялись бы так проговаривать слова. Будто ворон каркает.

— Темные горы? — испуганно пропищал Вжик. — Я не хочу к диким русалкам! Что мы там забыли?!

— Русалкам? — переспросила я.

— Р-р-русалки залечат, — каркнул монстр.

— А не надо было калечить, — огрызнулся враз осмелевший зверек. — Вы зачем на Летучий корабль напали?

— С-с-сказали.

— Кто? — а это уже я спросила.

Раз этот крылатый пошел на контакт, надо попытаться разузнать у него побольше о случившемся.

— Секрет.

Этому ответу я была не удивлена. Где это видано, чтобы исполнитель так легко закладывал заказчика? Но теперь было ясно, что нападение не было случайностью. И кто-то специально натравил этих существ на корабль. И на кого-то, кто был в то время на нем.

— А для чего вы напали? — может, на этот вопрос ответит.

— Чтобы тебя украсть.

М-да, кому это я успела насолить за неполных два дня? Разбойники относились ко мне хорошо, ежик так вообще прыгнул вслед за мной, когда этот крылатый ужас утаскивал мое многострадальное тело за борт. На нервной системе Тимура я не прыгала. Остается Забава. И если сложить два и два…

— Заказчиком была царевна? — решила не скрывать свои умозаключения от похитителя. Тем более, на данный момент не чувствовала от него угрозы.

— Нет, — мотнул головой монстр. — Не она. Мужчина.

Странно. Я была на девяносто процентов уверена, что команда не стала бы так поступать. Я же им готовила! Кто добровольно лишает себя нормальной пищи? А если это мужчина… Нет, тут они больше думают желудком, а не личными привязанностями или антипатиями.

— Это точно не капитан, — Вжик плюхнулся на колючую попу и вздохнул. — Не мог он. Даже если бы ты его доставать стала, не смог бы. Убить — запросто. Но поступать столь подлым образом…

— Убить? — в груди что-то неприятно кольнуло. Неужели смог бы так поступить?

— Слушай, ты как-никак к разбойникам на корабль попала. Думала, они все белые и пушистые? Они грабители. И то, что они уже пару лет не занимаются разбоем, лучше их не делает, — проворчал Вжик.

Эх, а Тимурка казался таким добрым, заботливым, нежным. А на деле — разбойник, убийца и, вполне вероятно, насильник. Вот и верь после этого внешней оболочке.

Почему-то вспомнилась картинка из интернета. На столе лежал облепленный стразами банан. Красивый, блестящий снаружи и такой гнилой внутри, если отодвинуть кожуру и посмотреть на когда-то сладкую мякоть. Не хотелось сравнивать Колдуна с бананом. Но то ли так сильно захотелось есть. То ли это было самое подходящее сравнение…

— До Темных гор осталось немного, — прокаркал мой похититель и посмотрел влево, словно мог увидеть что-то сквозь деревья. — Надо поторопиться. Яд с моих когтей притупляет боль и заставляет тебя быть более спокойной. Но когда эффект пройдет, он вступит в полную силу. Можешь умереть.

Повторять дважды не пришлось. Страх за свою жизнь подстегивал, так что я спокойно позволила чудищу опять обхватить лапами мою талию. Ежик по штанине джинсов забрался ко мне на руки и затих.

Взмах широких крыльев и мы снова летим. Какие же на этом острове густые и сочные деревья. Если сравнивать местную природу с парками столицы, то становится грустно и обидно… За наши парки. Там все какое-то блеклое что ли, запыленное, вялое. А здесь… Одним словом — сказочно. Речки голубые-голубые, чистые. Зелень яркая, сочная. Цветы пестрые, благоухающие.

Когда в отдалении показались верхушки гор, сердце внутри застучало быстрее, отдаваясь в висках. И спокойствие медленно стало покидать меня. Тут же вспомнились последние слова монстра. Яд начал вступать в полную силу? Неужели я умру, так и не добравшись до загадочных Темных гор? Не увижу русалок…

И снова в ушах засвистело. Волосы растрепались, но это мало беспокоило. Самое главное добраться до гор. А там… Я понятия не имела, что там. Просто деваться было некуда. А я еще пожить хотела. Именно по этой причине и рискнула довериться серокожему монстру.

Когда оказались в горах, я уже плохо что-либо видела. Было тошно. Внутри словно поселился маленький еж, который очень быстро рос и упирался иголками в грудь. Настроение упало до отметки «ниже ноля». Чего уж там, когда крылатый похититель опять отпустил меня, я упала на камни и стала давиться слезами.

Хотелось умереть.

Ежик обеспокоился моим состоянием не на шутку. Он что-то говорил чудищу, пищал, требовал. А я почти ничего не понимала из его слов. Желание оборвать свою жизнь становилось все сильнее. Показалось, что чуть поодаль обрыв и если я доползу до него, то мое желание исполнится.

Попыталась встать на карачки, и ничего не получилось. Чуть было не стукнулась лбом о камень. Тогда решила попробовать добраться до обрыва по-пластунски. И медленно, но верно начала продвижение к своей цели — освобождению от мук.

— Лови ее, ирод! — раздался громкий голос Вжика в голове.

— Брыкается! — такое же громкое карканье.

— Я тебе крылья оторву, если она в озеро к русалкам раньше времени сиганет!

— Она мне пяткой в нос заехала! — пожаловался крылатый.

— Я бы тебе в другое место заехал. В то, которым ты думал, когда похищал эту девчонку! Да ты знаешь, кто она? Знаешь?

— Вот только не надо мне тут о ее регалиях.

— Каких регалиях, она изб…

Бульк. Надо же, это был не обрыв. Я оказалась в прозрачной воде. И не пытаясь всплыть, стремительно пошла на дно. Дышать не хотелось, шевелиться тоже. Было только одно желание — прекратить мучения. Вода оказалась теплой, ласкающей. Я не боялась ее. И не думала о том, что вообще-то тону. Просто ждала неизбежного.

А потом что-то обхватило правую руку и потянуло наверх. Забрыкалась, пытаясь высвободить конечность. Нет, не хочу на поверхность! Мне так хорошо здесь, среди тишины и обволакивающего тело спокойствия. Еще немного и я бы коснулась манящего песка. Дотронулась до торчащих из него разноцветных ракушек.

Запрокинула голову и посмотрела на того, кто посмел до меня дотронуться. И увидела красный длинный рыбий хвост. Русалка. На поверхность мое тело тащила самая настоящая русалка! Длинные светлые густые волосы, красная чешуя прикрывала все самые выдающиеся части необычного тела. Также она подобно диковинному украшению присутствовала и на руках краснохвостой.

Когда легкие обожгло новой болью, я ощутила на лице невесомое дуновение ветра. Русалке удалось вытолкнуть меня на поверхность, и теперь я, хватая ртом воздух, во все глаза смотрела на свою спасительницу, которая с укором взирала на меня

А у самого края необычного озера топтались ежик и серокожий монстр.

— Жить надоело? — прожурчал девичий голосок.

Я смотрела в большие зеленые глаза и не могла выдавить ни слова. Я только что чуть было не утонула. Чем думала? Зачем решилась на такой отчаянный шаг?

— Я… — попыталась оправдаться, водя руками по воде, чтобы не дай бог опять не пойти ко дну.

— Это все он виноват! — заверещал Вжик.

Русалка обернулась на голос и посмотрела на монстра.

— Горгулья? — удивилась она. — Какими судьбами? Зачем прилетела?

— Приказали девицу похитить, — стала оправдываться та. — Куда было ее тащить? Яд вступил в силу.

— С материка летела?

— Ну да…

— А чего к местным русалкам не направилась? Быстрее бы вышло.

— Дык там ее это… найдут быстро и того могут, — горгулья провела когтистой лапой поперек длинной шеи.

— Ладно, разберемся, — махнула на нее изящной тонкой ручкой русалка. — Выплывай. Озеро залечило раны. Теперь у тебя больше не появится навязчивое желание покончить с собой.

— С-спасибо, — запинаясь, пролепетала и неуверенно поплыла к ежику. Я была в растерянности. Только что, своими руками чуть было не лишила себя жизни. Вот значит, как подействовал на меня яд с когтей горгульи. Кто бы мог подумать… А если бы русалка не появилась так вовремя? Я была бы уже не живым человеком, а нашедшим свой покой на дне озера трупом.

Стоит ли говорить, что как только эта мысль посетила мой усталый мозг, я заработала руками и ногами более энергично. Боли больше не чувствовала. Из чего сделала вывод, что хвостатая не солгала, и раны с ушибами более не побеспокоят.

Оказавшись на своеобразном каменном полу, упала на спину и уставилась перед собой. Хм… небо такое чистое, слегка окрашенное в золотистый цвет. Уже вечер. И страшно представить, сколько времени я провела, находясь на волосок от гибели. В любой момент монстр мог выпустить меня. Не факт, что яд долго бы терзал мое тело. И смерть от него могла наступить гораздо раньше.

— Что теперь делать? — спросила, так и продолжая изучать небо.

— Ты понимаешь мою речь, говоришь со мной, — стала рассказывать горгулья. — А это редкость. Убить тебя, было бы глупостью.

— Только из-за этого? — а это уже спросил ежик.

Он самым наглым образом забрался на мой живот и удобно там устроился. А я все лежала, никак не реагируя на такую наглость. Чего уж там, и мокрая одежда не смущала.

— Это редкость, — повторила серокожая тварь. — Подобный дар защищает от нас. Мы не убиваем таких людей. Прислушиваемся к ним.

— И заказал меня такой же талантливый, — изрекла я.

— Да.

— Как я понял, — в задумчивости стал говорить Вжик, — у этих морд не было прямого приказа тебя убивать. А иначе ты бы так просто не отделалась.

— Это я и так знала, — вздохнула. — Сейчас-то чего делать?

— Здесь побудешь, — прожурчала русалка. — Отдохнешь. Пищу и одежду мы тебе раздобудем. И место для ночлега найдется. А там, глядишь, и капитан твой прибудет на выручку.

— Он не мой, — машинально проворчала. — Он Забавин.

— Я бы не был так в этом уверен, — пискляво изрек еж и завозился на моем животе, словно пытался пробурить дыру до позвоночника.

— Вжик, слазь, — проворчала и попыталась ссадить его с себя. — Ты тяжелый.

— Твоими стараниями, Регинушка.

— Я не так много успела приготовить.

Села на камнях, и зверь просто свалился с меня, словно спелое яблочко с дерева.

— Зато я так много успел съесть.

— И я есть хочу, — каркнула горгулья.

— Мне не на чем готовить, — нашлась я.

— Об этом не переживайте, — русалка хлопнула по поверхности воды шикарным хвостом. Брызги попали в лицо, но я никак на это не отреагировала. Слишком устала, чтобы возмущаться подобным игривым поведением хвостатой. — Отведи наших гостей в дальнюю часть горы, — это она обратилась к горгулье. — И проследи, чтобы девушка ни в чем не нуждалась.

— Да, — монстр кивнул.

— А с чего такая забота? — я нахмурилась. — Где это видано, чтобы кому-либо бескорыстно оказывали помощь? Накормите, напоите, спать уложите, а потом съедите?

— Фу, — русалка поморщилась. — Какие мысли! Я ведь не кикимора болотная, чтобы человечинкой не брезговать. Мы едим отборных червей и фрукты. А вы для нас слишком неаппетитные. Мясо жесткое, жилистое, не прогрызешь.

Я честно старалась не представлять эту жуткую картину — поедание русалкой человека. Увы, фантазия у меня была хорошая. Сразу стало не по себе от красочных картинок, что встали перед внутренним взором.

Как я скучала по Тимурке! Уж лучше не вылезать с корабля и готовить, чем разгуливать по горам в компании серокожего монстра и болтливого ежа. И если против второго я ничего не имела, все-таки как-никак уже считала его своим другом. То вот против первого… Пусть горгулья и сказала, что они не трогают тех, кто их понимает, и может с ними общаться, сей факт не успокаивал. Что сородичи этого чудища могли сделать команде и капитану? Я понятия не имею, как они там. И спросить не у кого. А что, если Колдуна больше нет? Что если…

Сглотнула образовавшийся в горле ком. Вот ведь… вредный блондин. Умудрился запасть в душу и начал в ней топтаться. Не хочу к нему привязываться! Хватит с меня и Женьки.

— Пойдем, девица, — прокаркал монстр и первым направился в расщелину справа от меня.

Мы с ежиком переглянулись. И он, и я сомневались, стоит ли довериться тому, кто еще недавно нападал на нас.

В связи с тем, что выбор был невелик: либо прыгать в озеро к русалке, либо идти за серокожей тварью, было решено вставать и медленно продвигаться в неизвестную сторону. Как говорится, была не была. Посмотрим, куда приведет нас наш новый знакомый.

Осторожно встав, прислушалась к своим внутренним ощущениям. Никакой боли или дискомфорта. Я чувствовала себя просто замечательно. Только есть немного хотелось. Но это подождет. Сейчас главное где-то устроиться на ночлег, а то вечер грозит плавно перетечь в ночь, а мне по-прежнему негде спать.

— Возьми меня на ручки, — захныкал еж и стал карабкаться по штанине вверх.

Пришлось брать зверька на руки. Жалко его все-таки. В отличие от меня, он в озеро не прыгал. Это я полна энергии и готова свернуть горы (не в прямом смысле слова, разумеется). А вот Вжик очень устал. Устроившись на раскрытой ладони, он повернул мордочку вбок и свесил лапки. Выглядело это очень забавно. Только смеяться не хотелось. Я понимала, что и для Вжика этот день был очень сложным и напряженным.

Пока шла вслед за молчаливым монстром, все думала, кто мог нанять этих крылатых. Признаться, я подозревала Забаву. Потому что не верилось, что такое мог сделать кто-либо из членов команды. Пусть они и разбойники, но в целом не плохие люди. Да, у них есть огромный недостаток — это криминальное прошлое. Но я не слышала от Вжика, чтобы они убивали за просто так, чтобы потешить свое самолюбие. Я не одобряла их действий. Для чего они грабили другие корабли? Специально ради этого меняли привычное небо, на бескрайний океан, по которому часто плыли торговые суда.

Пройдя через ущелье, оказались на широком выступе. И вроде упасть с большой высоты было невозможно, я все равно прильнула спиной к прочному прохладному камню и старалась не смотреть по сторонам. Хватит в моей жизни и одного падения. А в этом случае не факт, что я приземлюсь на что-то мягкое и живое.

Только когда я оказалась на открытой площадке перед высоким входом в пещеру, выдохнула с облегчением. Не упала.

— Вот здесь ты будешь жить, — провозгласил монстр и пошел дальше, прямо в темный провал пещеры.

А я топталась у входа, не решаясь сунуть туда свой, не очень любопытный в подобных ситуациях нос. И как буду ориентироваться в такой темноте?

— Пойдем, — пропищал усталым голоском Вжик. — Я хочу есть и спать. Или спать, а потом есть. Не определился пока.

— Эх, а еще мужик, — я покачала головой.

— Я голодный и уставший мужик. Так что просто иди и дай хоть немного поспать. Лапы отваливаются, а сердце, того и гляди, выскочит. И я боюсь представить, из какого именно места.

Эти его слова додумывать не стала. Хватит и образа жующей человеческую руку русалки.

Поежившись, ускорила шаг и таки рискнула войти в темноту. И как только я это сделала, над потолком засветились серебристые шарики. Каких-либо креплений не увидела, из чего сделала вывод, что вспыхнули они из-за магии. Но я не обладала потусторонними силами, получается, этому поспособствовала либо горгулья, либо ежик.

— Я это, — ответил Вжик, когда я спросила у него не его ли это лапок дело.

— Поверь, теперь мне гораздо легче, — пробормотала, продолжая следовать за молчаливым монстром.

Дойдя до разветвления, повернули влево. Всего каких-то пара шагов, и я оказалась в просторном помещении, ярко освещенном такими же серебристыми шариками. Только здесь они парили не только над потолком. Они были повсюду. Один такой светлячок проплыл мимо моего лица, чуть было не коснувшись носа. Вовремя повернула голову. Мало ли что. Вдруг током ударит. Или я превращусь в какого-нибудь чудика.

Но, несмотря на летающие светлячки, я спокойно прошла к довольно просторной лежанке, которая была расположена посередине каменной комнаты. К слову сказать, больше здесь ничего не было. Однако, на данный момент я была рада и этому.

— Располагайся, — проговорил крылатый, указывая когтистой лапой на «ложе». — Все необходимое получишь позже. Благодарить не обязательно. Попытаешься сбежать, горы погубят. Не любят они незваных гостей. Пока ты под защитой горгулий и русалок, тебе ничего не грозит.

— А как же капитан и команда? Что если они полетели за мной?

— Русалкам известно больше, чем нам. Если Айра сразу узнала о капитане Летучего корабля, то ей, возможно, известно еще что-то. Но если она решила пока смолчать, утаить что-то, тут уж ничего не поделаешь.

— А если я захочу у нее что-нибудь спросить? Ответит?

— Не могу быть в этом уверенным, — покачал рогатой головой монстр. — Эти существа непредсказуемые. Как и мы. Так что веди себя спокойно и смирно. Тогда не будет никаких проблем.

Произнеся это, горгулья засеменила на выход из пещеры. А я, еще немного постояв возле лежанки и осмотревшись, раздумывала о том, как быть дальше. Точнее, попыталась об этом подумать. Светящиеся шарики так и норовили стукнуть по голове. И как коротать здесь дни, в такой компании?

— Они не опасны, — будто прочитав мои мысли, пискнул зверек. — Положи меня на это, определенно, мягкое ложе и не трогай несколько часов. Я буду восстанавливать силы.

Послушно сделала так, как он сказал. Потом сама устроилась на лежанке, подложив согнутую в локте руку под голову. Лежать пришлось на боку, потому что ежик, пусть и не был большим зверем, все же являлся Колючкой переростком. Обычно, только у кошек получается так спать. Вроде ложатся с краю, а занимают большую часть пространства. И ты крутишься из стороны в сторону, пытаясь устроиться поудобнее эдак часа два. А потом, казалось, только заснул и уже пора просыпаться. И ты встаешь разбитый на работу, а тебя провожает хитрым взглядом кошка, у которой, в отличие от некоторых, этой ночью проблем со сном не было.

Вот и я сейчас крутилась, пытаясь найти более удобную позу, а этот вредина спокойно посапывал и в колючки не дул. А я боялась ненароком задеть живую игольницу. Не хотелось почувствовать на себе всю прелесть уколов. Хватит с меня и глубоких порезов. Кстати, было бы неплохо сменить рубашку. Увы, пока никто не торопился давать мне сменную одежду.

А потом я как-то умудрилась заснуть. И вроде не чувствовала усталости, а отключилась, как старый телевизор «Рубин» — неожиданно и фиг потом включишь. Если только по крышке кулаком постучать. Не хотелось бы, чтобы кто-то стукнул меня так же. Только не по крышке, а по голове.

Проснулась от шагов. Горгулья прошаркала до лежанки и бухнула на нее какой-то кулек, обвязанный бечевкой. Заметила, что к ней был прикреплен маленький красный камешек. Чтобы вещи, что лежали там, не намокли, как пояснил серокожий, когда я спросила его о камне.

— За едой сходишь уже сама, я не прислуга, — каркнул мой похититель. — Мне надо узнать, выжил ли кто-нибудь из моих сородичей. Так что вернусь я только завтра.

— Понятно, — беря в руки посылку от русалок, сказала я. — Будешь к кораблю подлетать?

— Еще чего, — поморщился монстр. — На другое озеро отправлюсь. Там одна русалка обитает, очень умная. Ее предсказания всегда самые четкие.

— А мне с тобой нельзя? — полюбопытствовала. Как хотелось задать этой русалке ряд вопросов. Например — что я должна сделать, чтобы вернуться домой? И расспросить о Тимуре. Как он там? Все ли с ним и командой хорошо? Никто не пострадал?

— Нет, лететь долго. Надоело мне тебя таскать.

Сразу расхотелось говорить с этой горгульей. Вот что за существо такое? Разве я просила себя похищать? Почему нельзя сразу все рассказать? А не утаивать информацию. Этот монстр теперь знает, что я понимаю его и могу с ним разговаривать. Сам сказал, что таких, как я, они не трогают. Что мешает выложить карты на стол? Какой смысл скрывать правду?

Наверное, что-то отразилось на моем лице, потому что горгулья вновь заговорила:

— И нечего дуться. — Мне погрозили когтистым пальцем. — Сама должна понимать, что не в наших интересах подставлять того, кто может быть нам полезен.

— И зачем надо было меня похищать, — произнесла тихо, но горгулья услышала и охотно ответила:

— Приказ получили, приказ выполнили. Радуйся, что не убили. И позволим твоему капитану вернуть тебя. Тем более, что, если мое чутье меня не обманывает, я, скорее всего, единственный, кто остался в живых. Но это еще у русалки уточнить надо. А других сородичей по горам я разыскивать не буду. Мы с заказчиком так не договаривались. Он обещал, что все будет легко и просто. Прилетели, забрали и улетели.

— А не проще было оставить меня в каком-нибудь городе? Пролетали же один.

— Хр-р-р-р, — это в наш диалог вмешался храп Вжика.

— Не проще, — кажется, горгулья попыталась передразнить меня. — Что делать странно одетой девице одной в городе? Или, на худой конец, лесу? Думаешь, тут все такие благородные, как тот блондин? Ничего подобного. Если бы все так было, то и богатыри давно стали бы былью. А так… служат себе, за порядком следят. Царю Гвидону подчиняются. Это в Дьявольской пустоши мы стражи. А здесь другие хранители порядка.

— Хороши стражи, похищающие невинных дев, — пискнул ежик, открывая глаза-бусинки. — И не совестно?

— Нет, — серокожий довольно оскалился.

— А если я, являясь одной из немногих, кто понимает вашу речь, попрошу вернуть меня обратно на корабль? — В душе поселилась маленькая надежда на благополучный исход.

— Я туда больше ни лапой, — чудище попятилось. — Еще пожить хочу. Сиди и жди спасения, как Василиса Прекрасная. А я пойду…

— Василиса Прекрасная? — не хотелось, чтобы на данный момент единственный источник информации куда-нибудь уходил. — Что за Василиса? И кого она ждет?

— А вот не скажу, — горгулья продолжала пятиться.

Понятно, на сегодня лимит информации исчерпан. Когда клыкастая морда скрылась, я перевела взгляд на ежа, который довольно потягивался, широко раскрыв зубастую пасть.

— Что думаешь? — спросила, когда зверек перестал корячиться.

— Ничего хорошего не думаю.

Вжик спрыгнул на каменный пол и стал обнюхивать его, словно собака охотничьей породы след взяла.

— Объясни, — потребовала.

Я сидела на самом краешке лежанки и прятала ладони между коленей. Становилось холодно, и я немного озябла.

— Если эта горгулья является стражем Князя Дьявольской пустоши Константина Бессмертного, то ее ждут огромные неприятности. Князь бы не потерпел подобного. Тем более с такой женой… Яга как-никак. Из этого выходит, что горгулья либо с пограничной территории, где власть Бессмертного не так ощутимо давит на магических существ. Либо нас пытались обмануть. И горгулья не из этих мест. Как и остальные, кто напал на Летучий корабль. А чтобы ты не возмущалась и лишний раз не пугалась, закатывая истерики, как помидоры в банки, этот мордоворот и решил, что если ты будешь думать, что он страж Дьявольской пустоши, то будешь вести себя более смирно.

— Как все запутано.

— В любом случае расхаживать в одиночестве по Темным горам действительно небезопасно. Поэтому придется сидеть и ждать спасения. Думаю, Забава будет не рада такому раскладу и попытается помешать Тимуру.

— Каким образом?

Что-то от слов Вжика мне стало не по себе. А если она его соблазнит? Или и того хуже — опоит? Есть же здесь какие-нибудь зелья с подобным эффектом? Мир сказочный, с говорящими ежами и белочками. Получается и зелья с магией имеются. Летучий корабль, опять же. И Свистун, он же Колдун, брат Соловья разбойника… не обычный мужчина.

— А кто вас, женщин, знает? — фыркнул ежик. — Вам только дай повод поскандалить.

Колючка подобрался, замедлил шар, словно нашел что-то для себя интересное. А потом резко сорвался с места и впечатался носом в стену там, где секунду назад парил серебристый шарик.

Конец ознакомительного фрагмента.