Ровер

Кристофер Кроватин, 2021

У зла много обличий… Эми и Кэти пожалели и взяли домой измученного пса и дали ему имя – Ровер. Сначала пёс вёл себя довольно спокойно, но порой случались пугающие вещи… Ровера жутко боятся животные, пропадает электричество, хлопают двери, дело доходит до пожара! Родители девочек принимают решение отвезти Ровера в приют, но… он не хочет уходить! Чего же хочет пёс? Эми находит предыдущих хозяев Ровера, желая во всём разобраться, но одно упоминание его клички приводит их в неподдельный ужас… Как это возможно – ведь девочки сами придумали для него кличку! И что за странное пятно у Ровера на коже? Почему он так любит смотреться в зеркало?

Глава 6. Научный метод

— Помните, — сказал мистер Хайндекер, когда ученики вскочили с мест, — что я жду от вас ваших проектов для научной ярмарки, если вы их ещё не сдали.

Эми так быстро вскочила со стула, что Киаран, её партнер по лабораторным работам по биологии, вздрогнул.

— Прости, — бросила она и быстро направилась к выходу, зажав под мышкой свой проект в фиолетовой папке.

Последние ученики уже сдавали свои проекты, кто-то неохотно, а кто-то торопливо. Эми улыбнулась, когда Макс Ливайн и Карла Уинг положили на стол чёрную папку с черепом и скрещёнными костями. Они никогда не получали никаких наград, но зато их эксперименты были одними из самых увлекательных в классе.

Эми подала папку мистеру Хайндекеру, и он улыбнулся ей.

— Мисс Тэннер. Должен признать, мне не терпится увидеть, что вы для нас подготовили. Прошлогодний проект был великолепен, и мисс Фелис просила меня в этом году не спускать с вас глаз.

Мистер Хайндекер открыл папку, перелистал страницы и нахмурился.

— Всё в порядке? — спросила Эми, почувствовав, как волнение начинает сменяться тревогой.

— Просто я немного удивлён, — сказал мистер Хайндекер. — Это больше похоже на программу дрессировки для вашей собаки. Очень интересно, но не совсем научно. Что вы пытаетесь доказать?

Эми была к этому готова.

— Я не дрессирую собаку, — ответила она. — Я учусь общаться с ним на более глубоком уровне с использованием внешних стимулов. Как Павлов, который вызывал у собаки выделение слюны при помощи колокольчика.

Мистер Хайндекер снова улыбнулся, и Эми показалось, что на этот раз его улыбка была более снисходительной.

— Довольно интересно, — продолжал он, — но только не забудьте определить параметры эксперимента. Помните, что суть научного эксперимента заключается в том, что вы должны выдвинуть теорию, а потом доказать её.

Эми охватила ярость. Внезапно в классе стало душно, и она чувствовала лишь запах ластиков. Можно подумать, она ничего не знает о научном процессе!

— Буду иметь в виду, — ответила она и вышла в коридор.

Эми злилась, что мистер Хайндекер не понял её идею, но это была и её вина. Она не хотела заранее рассказывать о том, что запланировала для Ровера, потому что это было довольно странно — даже сама Эми это признавала, — и к тому же, если бы она обо всём сообщила заранее, учитель мог бы уговорить её выбрать что-нибудь более традиционное. Но если Эми покажет свой проект целой школе, это будет настоящий прорыв. И тогда она получит голубую ленточку.

Маргерит подбежала к Эми.

— Куда ты так торопишься? — со смехом спросила она. — Хайндекеру не понравилась твоя идея для научной ярмарки?

— Подожди немного, — сказала Эми. — Он увидит. Я ему покажу.

— И это всё? — удивилась Маргерит. — Ну же, изобрази доктора Франкенштейна.

— Я им всем покажу! — воскликнула Эми, потрясая кулаком, чтобы рассмешить подругу. — Они называют меня безумцем? Они увидят! Хайндекер склонится перед моим научным проектом!

Маргерит рассмеялась.

— Вот это другое дело!

Эми была вынуждена признать, что ей стало чуточку лучше.

Это была безумная идея. Она сама в неё почти не верила.

Значит, она заставит их поверить. Вместе с Ровером.

Однако Эми быстро поняла, что перед ней встанет препятствие, о котором она даже и подумать не могла.

Кэти.

— Ты ведь не станешь бить Ровера током? — спросила младшая сестрёнка за ужином, ковыряя вилкой макароны с сыром. Эми только что рассказала семье о своих планах.

— Я не буду бить его током, — ответила Эми. — Я просто хочу проверить, смогу ли я обучить Ровера более продвинутым навыкам общения. Нет, я не сделаю ему больно.

Мама с папой переглянулись.

— Ты уверена, что это будет научный проект? — спросила мама. — Ты посоветовалась с мисс Фелис?

— В шестом классе у нас ведёт мистер Хайндекер, — ответила Эми, пытаясь показать маме, как мало она знает. — И да, это научный проект. Я не собираюсь учить Ровера пожимать руку, я просто хочу проверить, сможет ли он использовать современные технологии, чтобы общаться с нами.

— Как именно? — поинтересовалась мама. — Он будет лапами печатать на компьютере?

Эми уставилась на тарелку и принялась вилкой ковыряться в брокколи, пытаясь придумать ответ, который не будет звучать глупо. Это было в духе мамы, адвоката по недвижимости, последовать примеру Кэти и начать задавать кучу вопросов. Папа, который работал графическим дизайнером, всего лишь воскликнул:

— Классно!

— Ну… не знаю, — ответила Эми и тут же начала заранее приготовленную речь: — Технологии дают нам множество новых способов общения с другими людьми по всему миру. Может быть, они могут помочь общаться и с животными.

Мама не казалась убеждённой, но всё же сказала:

— Ладно, но может быть, тебе найти партнёра по лабораторной работе? Он мог бы помочь тебе с идеями и планированием.

Эми ничего не ответила. Это было одно из желаний в мамином списке: чтобы Эми знакомилась с новыми людьми, преодолевала волнение, заводила друзей. Но у Эми были дела поважнее. И она знала, что, если её идея сработает, мама больше никогда не станет предлагать ей найти партнёра по лабораторной работе.

Но сначала самое главное: Кэти не должна была ей мешать.

После ужина Эми повела Ровера в гараж для работы над проектом. Когда они вошли внутрь, там уже лежала Сторми — лабрадудлю нравилось прикосновение прохладного бетона, — однако при появлении Ровера она тут же вскочила и начала лаять и скулить. Они прошли мимо папиного рабочего места, и Сторми проскользнула мимо и помчалась в дом.

Эми было жаль её, но ей нужно было место для работы над проектом, к тому же теперь, когда Ровер тоже стал их собакой, Сторми следовало научиться жить с ним под одной крышей.

Эми опустилась на колени перед Ровером и подняла планшет, чтобы он мог видеть экран.

— Ровер, — сказала она, — ты можешь его выключить? Выключи его, мальчик.

Ровер вопросительно посмотрел на неё.

— Хочешь угощение? — Эми вытащила из кармана лакомство для собак. Ровер понюхал его и встал, но Эми быстро вскочила и отошла назад. — Нет. Сейчас никакого угощения. Придётся подождать.

Ровер снова сел. Эми посмотрела на экран и принялась ждать.

Ничего.

Она приближала планшет к Роверу и отводила подальше, но никаких изменений не происходило. Неужели ей всё это просто показалось? Она надеялась, что влияние Ровера на экраны объяснялось расстоянием: чем ближе вы подходили, тем хуже работала электроника. Может быть, вокруг него было какое-то магнитное поле. Но сейчас Ровер был похож на обычную немецкую овчарку, немного недоумевающую по поводу того, зачем его привели в гараж. Эми мысленно отругала себя за то, что выбрала для научной ярмарки эту безумную идею и слишком уж разволновалась, когда Кэти сказала, что Ровер отключил их…

Погодите-ка!

Эми вошла в дом и увидела, что Кэти с мамой смотрят «Кунг-фу панду 2».

— Эй! — прошептала Эми, и когда Кэти обернулась, жестом подозвала её.

— Откуда ты узнала, что Ровер отключил экраны? — спросила Эми, когда они зашли в гараж.

Кэти обернулась на дверь гаража, ведущую к дому.

— Она заперта, не волнуйся, — сказала Эми. — Можешь мне рассказать.

— Не знаю, — ответила Кэти. — Я просто так подумала. Иногда мы с Ровером как будто разговариваем, но не словами. У него появляются мысли, а потом я тоже об этом думаю.

— Интересно, — ответила Эми. У Кэти всегда было богатое воображение, так что она могла всё это просто придумать. Но в то же время её шестилетняя сестрёнка говорила так, как будто сама верила в эту выдумку. А Эми решила рискнуть всем ради научной ярмарки. — Как думаешь, он сделает это для меня?

— Не знаю, — ответила Кэти. Она опустилась на колени рядом с Ровером и принялась гладить его морду и шею. — Можешь поговорить с Эми, мальчик? Скажи Эми, как тебя зовут. Скажи Эми своё имя, как сказал мне. Всё хорошо, хороший мальчик. Всё хорошо.

Ровер посмотрел на Эми. Тишину в гараже нарушало только тихое воркование Кэти.

Внезапно на экране планшета Эми появились помехи, а потом он снова принял обычный вид, и только страница поиска была открыта.

В поисковой строке было введено слово «Ровер». Открытая страница пестрела списком компаний по выгулу собак и местных ирландских пабов.

Эми пронзил ледяной холод. Не веря своим глазам, она переводила взгляд с экрана на собаку.

— Молодец, Ровер! — воскликнула Кэти.

Собака отвернулась от Эми и принялась облизывать лицо её сестрёнке.