Ровер

Кристофер Кроватин, 2021

У зла много обличий… Эми и Кэти пожалели и взяли домой измученного пса и дали ему имя – Ровер. Сначала пёс вёл себя довольно спокойно, но порой случались пугающие вещи… Ровера жутко боятся животные, пропадает электричество, хлопают двери, дело доходит до пожара! Родители девочек принимают решение отвезти Ровера в приют, но… он не хочет уходить! Чего же хочет пёс? Эми находит предыдущих хозяев Ровера, желая во всём разобраться, но одно упоминание его клички приводит их в неподдельный ужас… Как это возможно – ведь девочки сами придумали для него кличку! И что за странное пятно у Ровера на коже? Почему он так любит смотреться в зеркало?

Глава 5. Время кормёжки

Несколько дней спустя Эми сидела наверху в своей комнате и пыталась заниматься проектом. Ключевое слово — «пыталась». После множества попыток набросать несколько идей для научной ярмарки на планшете, она остановилась на середине предложения, вздохнула и нажала на кнопку «Очистить экран». Всё, над чем она работала, исчезло.

Эми откинулась на груду подушек на кровати — это было её излюбленное рабочее место — и заворчала себе под нос. Спавшие рядом с ней Куп и Хатч зашевелились, а потом снова превратились в живых обогревателей. Тревожное чувство, возникшее в кабинете ветеринара, по-прежнему не оставляло её — ощущение, что что-то здесь не так — и это мешало Эми сосредоточиться.

— Ну же, Эми, — сказала она себе. — Почему в этом году всё так трудно?

Её мозг ужасно устал. В голове вертелись больше десятка идей для научной ярмарки, но все они казались ей плохими: слишком простыми, слишком заумными, слишком сложными, чтобы успеть воплотить их за ограниченный промежуток времени, или просто недостаточно классными. Все её предыдущие проекты были тщательно продуманы: в прошлом году Эми использовала сушилку для фруктов и овощей, чтобы объяснить, как у пустынных народов тела умерших мумифицировались естественным путём. Тогда она заняла второе место, потому что Джейк Диас вырастил какой-то редкий гриб на остатках ланча, и учитель физики, мистер Хайндекер, который был судьёй на ярмарке, увлекался изготовлением компоста. Валери Старр заняла четвёртое место. Но в этом году Валери и Джейк работали вместе, представляя для Эми серьёзную угрозу.

В прошлом году, глядя на красную ленточку, она сказала себе: в шестом классе она наконец-то станет победительницей.

А теперь у неё не было никаких идей.

Эми протянула руку и погладила Купа по голове. Чёрный кот замурлыкал и слегка выгнул спину. Хатч перепрыгнул через него и ткнулся в руку Эми чёрно-серой полосатой головой, пытаясь привлечь её внимание.

— Вижу-вижу, — пробормотала Эми и почесала Хатчу подбородок, стараясь не задеть его отвратительный слезящийся глаз.

Помогите мне, кошки, подумала Эми, поглаживая спящих животных. Дайте мне какую-нибудь идею. Автоматическая кормушка? Нет, глупо. Лекарство от слезящихся глаз? Слишком сложно. Что ещё…

Внезапно Хутч перестал мурлыкать, чуть слышно пискнул и напрягся. Они с Купом одновременно подняли головы и широко распахнутыми глазами уставились на дверь спальни. Хвосты двигались туда-сюда, а шерсть на спине встала дыбом от ужаса. Эми уже знала, что сейчас произойдёт.

Через несколько секунд в дверях появился Ровер.

Хатч припал к кровати, зашипел и бросился в угол. Куп, самый смелый из двух котов, пытался держаться, но тихое рычание в его горле быстро сменилось уродливым воем, и вскоре он тоже соскочил на пол и забился в щель между кроватью и стеной.

Ровер, как всегда равнодушно, стоял и смотрел на них.

Что-то в поведении собаки вызывало у Эми раздражение. Она не хотела признаваться в этом, потому что любила всех животных, но её злило, каким безмолвным и спокойным Ровер был почти всё время, особенно когда другие животные сходили рядом с ним с ума. Вечером, когда они вернулись от ветеринара, Эми взяла его на прогулку, и каждая собака в каждом доме, мимо которого они проходили, с лаем бросалась к окну. Вчера Сторми при появлении Ровера забилась в угол столовой и даже прикрыла морду лапой. Она так громко скулила, что папе пришлось вывести её на улицу.

И всё это время Ровер оставался спокойным. Эми вспомнила, как однажды разозлилась на Маргерит за то, что та высмеивала в автобусе её новые туфли, и вместо того, что накричать на неё, прекратила с ней разговаривать. На следующий день за школьным ланчем Маргерит вытащила из руки Эми телефон.

— Это ненормально, — сказала Маргерит, и её маленькое розоватое лицо покраснело. — Почему ты так себя ведёшь? Это подло. Если что-то не так, просто скажи мне.

И тут Эми вышла из себя.

— Вчера в автобусе ты смеялась над моими туфлями. У всех на виду.

Рассерженное лицо Маргерит вытянулось.

— Ты права. Прости, это было гадко. Я просто не знала, что ты так сильно обиделась.

Ровер вёл себя так, как будто что-то скрывал, и оставался слишком уж спокойным, когда любая другая нормальная собака начала бы скулить или лаять.

Эми знала, что это нелепо: Ровер был просто собакой, и всё, что ему было нужно, — это еда и место, где можно сходить в туалет.

Но в последнее время именно эта мысль приходила ей в голову каждый раз, когда она видела его. А теперь, когда папа бросил поиски приюта и они купили Роверу будку и миску, Эми никак не могла избавиться от этого чувства.

— Что? — обратилась она к Роверу.

Он повернулся к лестнице, облизнулся и тихо гавкнул. Эми проверила время на планшете и покачала головой.

— Прости, мальчик. Только через час.

Эми снова вернулась к планшету и попыталась сосредоточиться на своей проблеме. Химические эксперименты не были её сильной стороной, но может быть, стоило выбрать что-то шипучее? Судьям нравилось шипение…

Экран планшета погас.

Эми рассерженно вскинула руки: она только что зарядила планшет. Просто отлично! Зарядное устройство было на кухне. Она со стоном поднялась с кровати и вышла в коридор, не замечая, что Ровер последовал за ней.

Когда она проходила мимо папиного кабинета, он крикнул:

— Эми, кажется, сейчас электричество отключали?

Эми посмотрела вниз. Лампа в прихожей горела. Она заглянула в кабинет и увидела, что папа сердито смотрит на свой компьютер с двумя мониторами в окружении распечаток и стаканчиков из-под кофе.

— Нет, а что?

— Компьютер вдруг выключился, — ответил папа. — Слава богу, твоя мама заставила меня использовать резервное копирование, иначе я бы потерял кучу работы.

— Интересно, — сказала Эми. — У меня только что выключился планшет.

Но папа уже включал компьютер и, кажется, не слышал её. Она прошла через дом, ещё дремавший в субботнее утро, мимо Кэти, которая рисовала в столовой.

— Ровер хочет кушать, — сказала она, не отрываясь от своих каракулей, напоминавших цветок.

— Он тебя тоже доставал? — спросила Эми. — Он только что зашёл в мою комнату и до смерти напугал Купа и Хатча.

— Нет, — ответила Кэти и тихо добавила: — Поэтому он выключил ваши экраны. Он проголодался.

Эми замерла на месте и нахмурилась.

— Собаки не умеют этого делать, Кэти.

— А ещё Ровер не мог до смерти напугать Купа и Хатча. Они ведь живы.

— Неважно, — ответила Эми. Она свернула на кухню и застыла на месте.

Ровер уже ждал её. Он сидел у буфета, где хранилась собачья еда, и выжидающе смотрел на Эми.

Как он успел пробраться туда раньше её?

— Только через час, Ровер, — сказала Эми чуть громче и раздражённее, чем хотела. Она подошла к столику для зарядки у раковины и включила планшет в сеть. Экран загорелся и показал 98 процентов зарядки. Этого не могло быть. Эми отключила планшет и направилась в гостиную. Там экран снова погас. Она нажала кнопку «Домой», но ничего не произошло. Эми снова вернулась на кухню, чувствуя себя глупо, и планшет снова включился.

На мгновение Эми потеряла дар речи, а потом её взгляд медленно переместился на Ровера. Пёс спокойно сидел и переводил взгляд с Эми на буфет.

Поэтому он выключил ваши экраны.

У Эми пересохло во рту. Этого просто не могло быть.

Она сделала шаг назад и отошла подальше от кухни. Экран планшета погас.

Эми снова шагнула на прохладный кафельный пол. Экран загорелся.

Эми повторила это ещё два раза. И всякий раз экран планшета гас за дверью и включался внутри. И всё это время Ровер не сводил глаз с Эми.

Эми прижала планшет к груди. Она была сбита с толку и немного напугана. Всё это было невозможно. В этом не было никакого смысла. Не мог ведь Ровер быть электрической собакой? Неужели на обочине дороги они нашли правительственного «подопытного кролика», брошенный…

Научный эксперимент?

Эми сделала глубокий вдох.

Разве такое вообще возможно?

Если бы у неё было достаточно доказательств, если бы она смогла выяснить чуть больше, это могло бы сработать. В голове у Эми вертелись различные гипотезы, но она сразу же вернулась к реальности, когда Ровер тихо гавкнул.

Ну конечно, еда.

— Думаю, сегодня можно покормить тебя пораньше, — сказала Эми и подошла к буфету. Она заметила пристальный собачий взгляд и подумала, что скрывается за этими глазами.