Отдай свой хвост, дракон!

Кристина Фант, 2022

– Проклинаю! – кричала вампиресса страшным голосом. – Жить тебе осталось ровно три удара сердца! – вопила она мне вслед. А я всего то и хотела лишь выиграть пари. Кто ж знал, что у того красавчика такая нервная невеста?! Хорошо хоть, что вампирские три удара означают почти месяц человеческой жизни. Да и Безумная Инга обещалась помочь. Всего то и надо, что принести ей хвост дракона. Ничего не поделаешь, жить хочется. Ну что ж, дракон, готовься к бою! На тропу охоты вышла Изабель Фицалан. Хвосты не прятать, дракончики! Леди настроена ну очень решительно! В тексте вас ждут: *юная, не в меру отважная леди, которой непременно нужен хвост дракона. *упрямый, не в меру жадный дракон, который ни в какую свой хвост отдавать не желает.

Глава 3. Беломраморная цитадель

Продолжение событий, описываемых в прологе

Мы поднялись на невысокий холмик, моему взгляду предстало потрясающее зрелище. От избытка чувств я даже слегка ущипнула предплечье Александра.

— Красота! — воскликнула я и хлопнула в ладоши.

— Не понял, — был мне удивленный ответ. — Изабель, позвольте спросить, а что вы видите?

— Как же? — махнула рукой вперед.

Великолепный замок из белого камня стоял, явно сам осознавая свою красоту и мощь. Изящные шпили, остроконечные верхушки которых были украшены золотыми стрелами, покоряли своим совершенством. И ровно посередине — беломраморная цитадель, ярко сверкающая позолоченными башенками.

Я завороженно смотрела на открывшуюся картину. Казалось, замок гостеприимно распахнул ворота именно передо мной.

— Изабель?

— Мм…

— Что вы видите? — повторил свой вопрос Александр.

Повернула голову к назойливому блондину.

— Беломраморная цитадель прекрасна, — отвесила комплимент поистине потрясающему сооружению. — Вы владелец этого замка?

— Я, — кивнул короткостриженой головой мужчина. — Но мне почему то кажется, что мы говорим о разных замках…

— Что?

Повернула голову в сторону прекрасной цитадели, но на ее месте увидела лишь поникшее полуразрушенное здание.

— Как же так?

Взгляд блуждал по развалинам, разум все никак не мог поверить в то, что ему лишь привиделось. Потрогала шишку на голове. Видимо, здорово меня приложило о дерево. Хорошо, что не об камушек, а то и не такое бы показалось.

Бодро спустились с пологого холмика и остановились перед вратами замка.

— Добро пожаловать, леди Изабель, — слегка поклонился мужчина и чуть улыбнулся.

Какой вежливый, хмыкнула я про себя.

Александр взмахнул рукой, створки отворились.

Вошли в огромный холл, пол которого был выложен зеркальной плиткой. Только вот, когда то, наверное, это и было красиво. А теперь грязные разводы и полубелесые трещинки портили весь вид.

Подняла голову. Высокие, но узкие окна были зарешетчаты, сквозь мутные стекла безуспешно пытался проникнуть солнечный свет.

Огромная люстра, сделанная в виде затейливой россыпи канделябров была украшена несколькими слоями паутины.

Разорение и уныние… Оглянулась на Александра. Пока я с интересом осматривала обстановку явно знававшего лучшие времена замка, он с какой-то странной улыбкой не сводил с меня взгляда.

— Миленько, — не повернулся язык назвать родной дом гостеприимного хозяина убожеством.

— Вам, наверное, захочется принять ванну перед ужином?

— Что? — мужчина указал рукой на что-то за моей спиной, я обернулась. — О!

В огромном зеркале отражалась прекрасная незнакомка. Ну не могла же это быть я? С огромным пятном сажи на лице и порванным подолом платья, через которое просвечивали красные панталончики.

— О! — почувствовала, как к лицу прилила кровь.

— Факс! — грозно рыкнул Александр.

Буквально из ниоткуда перед нами материализовался высокий и худой как жердь человек. Прилизанные с затылка на макушку волосы были присыпаны пудрой с позолотой, а наутюженный фиолетовый фрак с яркой бабочкой на шее говорил, что передо мной мажордом.

— Факс, проводи леди в гостевые покои.

Дворецкий кивнул, скользнув по мне равнодушным взглядом.

— Леди без багажа? — равнодушным тоном поинтересовался Факс.

— Без багажа! — воскликнула в нетерпении, уж очень хотелось поскорее привести себя в порядок.

— Без багажа, — задумчиво пробормотал Александр, окидывая меня взглядом с головы до ног, чем смутил меня еще больше.

Я уже поднималась вслед за мажордомом на второй этаж по лестнице, на которой, не выбиваясь из дизайна замка, лежал полувытертый ковер с небольшими прорехами посередине, как обернувшись невзначай, увидела застывшего в одной позе Александра. Его губы шевелились. Уже пожалела, что так и не научилась читать по губам, как мужчина вдруг тихо, но четко произнес:

— Беломраморная цитадель!

.

Ну… Что сказать? Гостевые покои тоже знавали лучшие времена. Да и покоями их можно было назвать ну с очень большой натяжкой.

Хмуро оглядывала низкие потолки в желтых разводах, каменный пол, усиленно притворяющийся сделанным из драгоценных материалов, облупившуюся краску на стенах. Затем мой взгляд переместился на огромную кровать с балдахином. Подошла ближе, хлопнула по покрывалу, хорошо хоть от удара оно не расползлось по ниточкам. Поднялось облачко пыли. Больше в небольшой комнате, грозно прозванной покоями, смотреть было не на что.

Мажордом прошел к двери, маскировавшейся под шкаф, открыл и моему взору предстала ванная комната, отделанная бордовым кафелем с мелким рисунком, изображавшем молнии.

Не изображавшем, вздохнула я, подойдя ближе. Как и все, наверное, в этом старом замке, кафель просто треснул от древности.

Ванна, как ни странно была чистой и даже имела трубу для отвода воды. А вот трубу для привода я не увидела. Обернулась к слуге.

— Факс, вы мне не поможете?

На щеках мажордома почему то появились красные круги.

— Моительницы прибудут через пару минут, леди Изабель, — он гордо кивнул головой, брезгливо покосившись на ванну.

Он что подумал? Я пристально всматривалась ему в лицо. Что я прошу помочь ванну мне принять?! Не успела я сказать и пары слов в свое оправдание. Хотя почему, собственно, оправдание? Сам себе придумал не понять что!

Не успела я открыть рот, как в комнату вбежали две худенькие девчушки в поношенных платьицах и одна дородная женщина, обхватом не меньше моих двух.

— И ррраз! — скомандовала важная женщина, девчушки одновременно вылили по огромному ведру в ванну, не расплескав ни капли. Вот это я понимаю, профессионализм.

— И ррраз! — еще по одному огромному ведру девчонки опрокинули в ванну, даже не поморщившись.

— Леди, — поклонилась мне, слегка крякнув при этом, женщина. — Я главная моительница, Рози Шар.

Неимоверным усилием смогла подавить рвавшийся наружу смех. Однако! Какое говорящее имя.

— Изабель Фицалан, — улыбнулась в ответ.

— Позвольте вам помочь, леди Изабель.

Не дождавшись ответа, полная женщина подскочила ко мне, покрутила меня, повертела. И вот я, уже обнаженная, сделала шаг к ванной.

Пока меня как куклу раздевали, девчушки успели вернуться с ведрами, полными горячей воды, вылили их и вновь убежали.

— Одну минуточку, леди, — Рози Шар достала из недр необыкновенно объемного платья бутылочку и вылила все ее содержимое в ванну. — Вот так, — она взбила пену и теперь оглянулась на меня.

— Худенькая какая! — всплеснула руками женщина. — Кожа да кости! Ну, ничего, я уж откормлю.

Удивила.

— Простите?

— Дак кухарка я здеся, — пояснила Рози.

Даа. Что ж, не очень и удивительно. Если замок в таком запустении, вероятно, у Александра не хватает золота на слуг. Вот они и совмещают несколько должностей.

Осторожно потрогала воду. Горячая. В предвкушении залезла в ванну полностью. Уже почти расслабилась.

— Начнем! — громко скомандовала главная моительница и вылила мне на голову что-то с очень терпким ароматом.

Минута. И я вся оказалась взмылена густой пеной, отважно зажмурилась, опасаясь, как бы шампунь не попал в глаза.

— Хорошо, — констатировала женщина и быстро нырнула рукой в воду.

Еще через минуту я сидела вся в пене в пустой ванне. Вода молниеносно ушла по той трубе, которая бросилась мне в глаза в начале.

Вновь забежали девчушки. Очень странно было видеть двух стройненьких девчат с огромными ведрами в обоих руках.

— Подноси! — гаркнула Рози.

Мне на голову вылили первое ведро. С теплой водой.

— Давай!

Следующее ведро было с водой ледяной. Я завизжала и пулей выскочила из маленькой комнатушки.

Следом за мной вышла Рози и обернула меня огромным полотенцем.

У меня зуб на зуб не попадал, тело било крупной дрожью. А милая женщина улыбнулась и достала из широченного подола расческу.

Вздрогнула, представляя, что меня ждет.

— Я сама! — попыталась забрать из рук Рози предмет ухода дабы он в ее руках не оказался предметом пыток.

— Не положено! — оповестила меня мучительница и приступила к созданию прически.

Почти не дышала, боясь даже пошевелиться. В зеркале отражалась девушка с огромными от испуга глазами и ловко орудующая расческой улыбающаяся дородная женщина.

.

Десять минут! Десяти минут хватило Рози, чтобы из моих прекрасных абсолютно прямых каштановых волос соорудить кудри как у лучшей представительницы отары.

— А! — только и выдавила из себя, аккуратно беря в руку прядь мелко завитых волос.

— Прелестно! — резюмировала мастер причесок и подмигнула мне в зеркале.

— Ага, — все овечки обзавидовались бы, увидев мою шикарную гриву мелких колечек.

— А! Вот и платье принесли. Сюда, голубушки, сюда.

Две девчушки, те самые, которые носили тяжеленные ведра с водой, раскладывали на кровати ярко красное платье.

Вздохнула, мысленно возмутилась, еще раз вздохнула, вынужденно смирилась. Не в моем же, порванном, ходить?

Со смирением я явно поспешила, хмуро обозревая на себе явно вышедшее из-под золотых рук мастера, платье. Оголенные плечи и даже глубокое декольте меня ничуть не смутило.

— Что это?!

— Где? — Рози подскочила ко мне, наши взгляды в зеркале скрестились.

— Вот это!

Пышная юбка была вся в прорехах, словно портной сшил цельную юбку, а потом из-за чего то, видимо, крайне серьезного, на нее разозлился и всю истыкал ножницами.

Раздвинула руками подол. Сквозь дыры были видны обнаженные ноги.

— Витка! — гаркнула добрейшая Рози Шар. — Почему у леди дырки на платье?!

— Дак, это, того… — замямлила обозванная Виткой. — Леди же в подобном приехала, мы и подумали…

Немного подвисла, не сразу поняв, что имеет в виду заикающаяся девушка.

— Вот! — Витка вытащила из корзины, стоявшей у ее ног мое платье, растянула подол, который порадовал идентичными дырками, прямо точь-в-точь, как на новом наряде.

— Ммм, — только и смогла прокомментировать я, сообразив, что девушки решили, раз я приехала в рваном платье, значит, мне так нравится.

— О вкусах не спорят, — развела руками Витка, подтвердив мою догадку.

Села на кровать и самым истеричным образом расхохоталась. Как то разом все нахлынуло. И стервец Вектор со своей бешеной невестой, и Безумная Инга с хвостами. А тут еще платье с дырками…

Смеялась я минут пять, размазывая слезы по щекам. Все это время девушки и Рози стояли, не шелохнувшись.

Посмотрела на них, шмыгнула носом, встала и очень спокойно произнесла:

— А можно мне платье без дырок, пожалуйста?

— Конечно, конечно, — в унисон закивали девушки и помогли мне снять продырявленное платье.

Пока мастерицы в две руки орудовали иголками, я задумчиво разглядывала потолок. Желтые разводы создавали преинтереснейший рисунок.

— Рози, — позвала я главную моительницу, и по совместительству кухарку, — а почему у вас потолок такой? Пожар был?

Иного объяснения я не видела.

Женщина прекратила сверлить грозным взглядом девчонок и обернулась ко мне. Девочки едва заметно выдохнули и заработали иглами быстрее.

— Пожар? — в глазах Рози мелькнул испуг. — Нет, то есть да. Пожар.

— Скажи, а твой хозяин один живет? — решила не упускать возможность, и хоть что-нибудь выведать о гостеприимном Александре.

— Дак, с нами, — простодушно брякнула кухарка. — Факс, — она загнула один палец, — Витка, Нетка и я, — загнула она еще три пальца.

— Ой! — вдруг всполошилась Рози. — Надо ж ужин готовить!

И выбежала из комнаты. Девчонки заметно расслабились и принялись напевать под нос какую-то незатейливую песенку.

Совсем мало слуг, всего четыре человека. Понятно теперь, почему замок в таком запустении. Не хватает рук. Может попробовать предложить Александру золото в обмен на хвост дракона? Почему-то мне кажется, что местному жителю будет во много раз легче добыть жизненно необходимый для снятия проклятья ингредиент. А в золоте тут явно нуждаются…

Я еще раз обвела взглядом серые в подтеках стены, треснувшую раму на грязном стекле, скосившийся дверной проем в ванной комнате. И решилась! Обязательно отблагодарю Александра золотом, как только он мне поможет добыть хвост дракона. Я совсем не жадная. Ради спасения своей жизни готова даже приданное свое отдать!

Хотя нет, что-то я погорячилась. Кто же меня без приданного замуж возьмет?

С другой стороны, через месяц кто меня замуж позовет? Бездыханную…

Мой взгляд упал на ногу, по ней едва заметной черной линией расползалась паутинка.

— Мамочки! — подпрыгнула я на одном месте.

— Ой! — в один голос взвизгнули девчонки и удивленно покосились на меня.

— Есть захотелось, — объяснила я им свое поведение, поплотнее заворачиваясь в огромное полотенце.

— Аа, — понимающе кивнула Витка и склонилась над платьем.

.

Когда наконец получила штопанное перештопанное платье, когда наконец смогла более менее распрямить торчавшие в разные стороны тугие кудряшки, желудок уже и в самом деле начал урчать, требуя положенного ему по праву обеда.

— Красотка! — похвалила я свое отражение, оно в ответ уморительно скорчило рожицу, покосившись на залатанный подол.

Может все же мое надеть, то в котором я прибыла в этот славный мир? Желудок предостерегающе пробурчал. Вздохнула и отправилась на ужин с гостеприимным хозяином в чем была.