Непокорный трофей

Кристина Логоша

Непутевый дар перебросил меня в спальню к незнакомому оборотню. Вместо объяснений кто я и откуда взялась, я попыталась изобразить глупышку. Надеялась он выгонит меня. Не тут-то было! Илай с лихвой воспользовался своим положением, и лишь под утро я смогла ускользнуть из его постели. И мне бы забыть об этой досадной оплошности, но на руке остался след от волчьей вязи. Говорят, так оборотни выбирают свою истинную пару. Ну-ну! Пусть сначала найдет меня. Нас с оборотнем ничего не связывает.

Глава 4

Четвертая глава

Королевский бал поражал своей помпезностью. За все годы, что я провела во дворце, никогда не видела такого роскошного праздника. Королевские мастеровые постарались на славу. Главный бальный зал был украшен в бело-синих тонах — символах Северного королевства. Две хрустальные люстры с сотнями свечей сияли ярче солнца. Прислуга в нарядных ливреях подавала напитки и закуски гостям, коих здесь было не меньше тысячи.

Я присоединилась к торжеству одной из последних, когда на мраморном полу уже танцевали полонез. Стала в уголке и тут же была замечена графиней Абердин. Женщина подошла и начала болтать без умолку, словно не она подставила меня с визитом Гедеона.

И хоть я была зла на нее, не стала этого показывать. Вокруг роились сотни незнакомых лиц, и я чувствовала себя неловко в непривычной ситуации.

Присутствие южан добавляло нервозности. Послы были в сюртуках с повязанными красными лентами, которые вызывающе бросались в глаза на бело-голубом фоне. Я то и дело поглядывала на перчатку, под которой скрывался сияющий след вязи.

За столпотворением Гедеона было не видно, но я знала, что его ищейки уже доложили о моем появлении. Флакончик с красной жидкостью лежал в кармане и ждал своего часа.

— Прелестные дамы, позвольте представиться, лорд Эзра Лотрейн, — прозвучало неожиданно мне в спину.

Графиня Абердин тоже вздрогнула. Я обернулась.

Возле нас стоял хромой посол с уже знакомой улыбкой на устах.

— Лотрейн? Вы тот легендарный генерал, о котором ходит столько слухов? — спросила графиня Абердин.

Я хотела ответить ей, однако вовремя остановилась. На лице Эзры пронеслась мимолетная гримаса недовольства, но он быстро скрыл ее за обворожительной улыбкой.

— Илай мой двоюродный брат. Мы носим с ним одну фамилию, но я дипломат и предпочитаю решать вопросы мирным путем.

— И вы тоже оборотень? — продолжила графиня бесцеремонный расспрос.

— Оборотень, но вам не стоит меня бояться. Кусать я вас не собираюсь. Кстати, вы не назвали своих имен, прекрасные дамы.

— Графиня Элиана Абердин, — женщина протянула свою руку, и Лотрейн ее поцеловал.

— Графиня Анна Несбит, — произнесла я, повторяя ритуал.

Эзра взял мою руку и замер. Словно рассмотрел сквозь перчатку след от вязи. Заминка была почти незаметной, но заставила меня понервничать. Эзра наконец поцеловал руку и отпустил меня.

— Вы гостили на юге, госпожа Несбит? У нас замечательно — теплый климат способствует хорошему урожаю. Особенно удачная в этом году клубника.

Я покраснела. Илай ему все рассказал, иначе откуда бы он знал про клубнику?

— Нет. Мне не доводилось бывать на юге, — солгала я.

— А я бывала. Климат теплый, но уж очень душно, — затараторила графиня.

На долгую тираду Абердин волколак не обращал внимания. Смотрел на меня с вежливой улыбкой, и в его глазах был нехороший блеск.

— Графиня Несбит, — подошел к нам один из лакеев, — пройдемте за мной. Вас ожидают в другом месте.

— Была рада знакомству, — попрощалась я с собеседниками и проследовала за слугой.

Не думала, что Гедеон позовет меня так скоро. Засунула руку в карман и крепко сжала флакон. Его присутствие придавало мне уверенности.

Меня провели в дальнюю часть замка, куда не доносились звуки музыки. Лакей остановился возле массивной двери, украшенной витиеватой резьбой и позолотой.

— Вас ожидают. Проходите, — отрапортовал он.

Я надавила на ручку и вошла в комнату. Два канделябра освещали королевскую спальню. Огромная кровать с красным бархатным балдахином стояла в центре. Вся мебель в ярко-алых тонах. Пара дверей вела в соседние комнаты.

Гедеон подошел ко мне, преграждая путь. Он походил на лощеного кота, который добрался до желанной миски сметаны.

— Анна, я так долго ждал этого момента, — произнёс и потянулся меня поцеловать, но я увернулась и прошла мимо него, избегая неприятных мне нежностей.

— Я тоже ждала нашей встречи, — соблазнительной походкой двинулась в центр комнаты. Облокотилась на кофейный столик и томно посмотрела на Гедеона. — Здесь так душно.

Он нервно сглотнул, не отрывая от меня взгляда. Ему понадобилась пара мгновений, чтобы сообразить, чего я от него хочу. Король громко стукнул кулаком в дверь и крикнул:

— Принесите вино.

И минуты не прошло, как слуга внес поднос с напитком и два позолоченных фужера. Гедеон зыркнул на лакея, и тот быстро вышел, словно и не было его вовсе. Лишь бутылка с бокалами напоминали о его мимолетном присутствии.

— Хочу пить.

Гедеон подошел к столику, разлил напиток по фужерам и протянул мне. По обонянию ударил терпкий древесный аромат.

— За сегодняшнюю ночь, — сказал Гедеон, пожирая меня взглядом.

— Чтобы наши желания совпадали с нашими возможностями, — добавила я.

— Отличный тост!

Мы легонько стукнулись бокалами, и в этот момент в дверь постучали.

— Проваливайте! Я же сказал, меня не беспокоить! — огрызнулся он.

На его голос никто не отреагировал, а стук стал еще настойчивей. С минуту он игнорировал его, но потом не выдержал — монарх направился к двери.

Этого времени было достаточно, чтобы открыть колдовское зелье, добавить пару капель в фужер и спрятать флакончик обратно в карман.

— Кто здесь?! — рявкнул Гедеон, настежь открыв дверь.

Но за ней было пусто. Зедекия вовремя подгадал момент, чтобы отвлечь его, как мы и договаривались.

— Кто-то поплатится за эти шутки, — зло прорычал король и с грохотом захлопнул дверь.

Я приятно улыбнулась, подошла к нему и вручила бокал с зельем.

— Чтобы ничто не испортило наш вечер!

Гедеон с недоверием посмотрел на фужер. На какой-то момент мне показалось, что король что-то заподозрил, однако бокал взял и осушил его до дна.

Я с замиранием сердца следила за Гедеоном и даже забыла выпить свой напиток. Король посмотрел на дно своего бокала и ухмыльнулся.

— Знаешь, а твоя посылка с золотистой скорлупой саламандры мне очень пригодилась. Я сначала хотел уничтожить ее, но потом мне посоветовали отлить из нее бокалы. Волшебный артефакт в их составе будет нейтрализовывать яды и прочие колдовские настойки. Эти фужеры ты держишь сейчас в руках, снежинка.

У меня внутри все оборвалось. Гедеон и здесь меня обыграл.

— Замечательно, — произнесла нервно и стала пятиться от него.

— Что-то у тебя пропал энтузиазм. Неужели план отравить меня сорвался?

Меня кинуло в жар. Он знал и про зелье!

— Это не яд. Скорее лекарство для успокоения твоей… души.

Я уперлась в двери спиной. Мои мысли бились в истерике. И в этот момент я почувствовала, как дверную ручку обожгло жаром. Дар откликнулся на мои волнения.

Гедеон догадался об этом почти молниеносно. Видимо, радость была написана на моем лице.

— Куда ты собралась? Думаешь, тебе спасет отсрочка? Ты все равно вернешься в эту же комнату.

— Может, и не вернусь, — произнесла и шмыгнула за дверь.

Полотно реальности разорвалось, и меня перебросила в другое место. Первые минуты я с трудом понимала, куда попала. Решила, что вокруг пожар, ибо жара стояла невыносимая. Вмиг я покрылась потом, а прическа потеряла форму.

Плотный туман сперва приняла за дым, но позже поняла, что вокруг меня густой пар. Сделала пару шагов сквозь белую завесу и замерла — услышала мужской голос. И не один!

В паре метров от меня прошел полуголый мужчина в одном полотенце на бедрах. Я спряталась за каменной колонной, осматривая место, в котором очутилась.

В поле зрения не было ни единой двери. Лишь арочный проход, ведущий в разные комнаты. В центре большой бассейн, в котором купались с десяток обнаженных незнакомцев.

Северные Боги! Кажется, я угодила в мужскую баню!

Что же делать? Можно быстро пробежать мимо них, но в какую сторону? Если я выберу неверный путь или меня кто-то остановит? Сомневаюсь, что порядочные женщины посещают мужские бани. Случайное попадание в спальню Илая закончилось тем еще приключением. А здесь с десяток темпераментных южан.

Все же я решила искать более укромное место. Обитатели бассейна скоро заметят меня. Пригнулась и перебежками от одной колонны к другой пробиралась к дальней части комнаты. Поглядывала, чтобы никто меня не видел, отмечая, что незнакомцы заканчивали с водными процедурами и собирались уходить. Добежала до следующей комнаты без дверей и оторопела.

Чужие вещи висели на крючках, вдоль стены расположены узкие шкафчики для личных принадлежностей. Раздевалка! Сейчас все посетители бани придут сюда за одеждой!

Ринулась обратно и на выходе угодила в крепкие мужские руки. Хотела вскрикнуть, но вовремя остановилась. Длинные мокрые волосы спадали на рельефный голый торс генерала южан. Илай был в одном набедренном полотенце.

— И что же ты делаешь в мужской бане, беляночка? Неужели тебе не хватило нашей первой встречи, чтобы расширить познания в физиологии мужчин?

Я стала пунцово-красной, и не только от его слов. Он смотрел на меня так, будто я была тоже без одежды.

— Я не подглядывала, — прошептала. — Это мой дар. Он не считается с моим мнением.

— Может, он ведет тебя за твоими желаниями? А сегодня тебе захотелось чего-нибудь погорячей, — продолжал Илай насмехаться надо мной.

— Нет. Это не так, — процедила сквозь зубы.

Он хотел продолжить словесную перепалку, но заметил, что его собратья собираются к нам присоединиться.

— Нужно тебя спрятать. Раздевайся.

— Зачем? — удивилась я.

— Раздевайся! Нет времени пререкаться.

И не успела я запротестовать, как Илай развернул меня к себе и быстро развязал шнуровку на платье. Я с досадой отметила, что делал он это с такой легкостью, словно каждый день раздевал девушек.

Платье полетело в угол, а вслед за ним нижняя юбка, чулки и туфли. Я осталась в одной нижней сорочке. Илай достал из одного шкафчика объемное длинное полотенце и укатал меня в него, как в халат. Ткань покрыла мою голову капюшоном и скрыла лицо. Видны остались лишь голые ступни.

— Идем.

Я пошла за ним, глядя только перед собой. Когда мы проходили рядом с бассейном, кто-то с громким вскриком прыгнул в воду. Я мимо воли обернулась на звук и заметила, что стоящий рядом со мной мужчина полностью обнажен.

— Не подглядывай, маленькая развратница, — произнес с насмешкой волколак и натянул еще ниже мне полотенце на глаза.

Теперь я могла видеть только пол под своими ногами.

— Кто там у тебя, Илай? — прозвучал незнакомый голос рядом с нами.

— Один юнец. Он уже уходит, — ответил волколак.

— Ох, и красивые же у твоего юнца щиколотки, Илай. Прямо девицу писаную ведешь. Поделись девушкой, когда наиграешься. Я бы за такие ножки…

Незнакомцы разразились звонким смехом. Как же мне было стыдно! Казалось, даже полотенце покраснело от моего смущения.

— Она моя, — рявкнул Илай на них так, что даже я вздрогнула.

Чужой смех тут же стих. Благо, мы покинули комнату с бассейном. Через длинный коридор Илай вывел меня на широкий балкон с низким угловым диванчиком у стены и небольшим столиком. Над карнизом висела пара масляных ламп.

Я сбросила капюшон. От вида у меня захватило дух. На сине-фиолетовом небе разметались розовые облака. Солнце почти село за горизонт, последними лучами обрисовывая крыши домов. С минуту я любовалась пейзажем, а потом повернулась к волколаку.

— Где двери, через которые я смогу уйти?

— Когда я обещал провести тебя к дверям? Я тебя ждал вчера, почему ты не пришла?

— Я была занята, — взглянула на коридор, через который мы пришли.

Под длинным полотенцем не видно было, попадались ли двери на нашем пути.

— Даже не думай удрать, — прочитал мои мысли Илай. — Все твои метла под надежным замком. Я не дам тебе уйти без ответов.

Он сел на диванчик, раскинув руки на спинке. Волколак был таким громадным, что занял почти все место.

— Ладно. Что ты хочешь знать?

— Присаживайся, — он похлопал рукой по свободному месту рядом с собой. — Я не привык сидеть в присутствии женщин.

Конец ознакомительного фрагмента.