Точки (не)возврата

Кристина Крылова, 2022

«Никогда не говори никогда!» Вдумайтесь. Это не пустые слова. Как говорится: «Человек предполагает, а Бог располагает». Кристина всё для себя решила. Семья, муж, дети, быт подождут. Пока главное – карьера и свобода. Вполне современная позиция молодой девушки. Но в жизни всё пошло совсем не по её планам. Она и предположить не могла, какие приключения и испытания уготовила для неё судьба на пути к счастью.

Часть 1

5 января

— Крис, хватит упрямиться, поехали! Сколько можно сидеть в четырёх стенах?! — битый час не сдавалась Джессика.

На Горнолыжный курорт Nevis Range собралась большая компания любителей экстрима, скорости и тусовок. А у Джес была сверхзадача, затащить меня на эту сходку единомышленников. Что оказалось не так то просто.

На меня навалилась зимняя хандра. Ничего не радовало, ничего не хотелось. Никого ни видеть, ни слышать. Я надеялась хотя бы на выходные закрыться в своей уютной съёмной квартирке и ни о чём не думать. Но не судьба. Джессика, в принципе, не принимала отказов. А уж если что задумала, вцепится мёртвой хваткой, и не отпускает, пока не добьётся своего. Так что выбора у меня не было.

В микро-автобусе, который за мной заехал, была вся «банда». Все те, с кем мы частенько отдыхали, отмечали праздники, помогали и доверяли друг другу. Ещё три года назад мы все вместе учились на экономическом факультете. Наша группа считалась самой дружной, и сложилось несколько пар. Две уже поженились. Том и Салли встречались ещё до поступления в университет, Ник и Тина сошлись на первом курсе, а Кевина и Джессику сплотило общее увлечение астрономией. Я тоже в то безшабашное время была не одна. Марк Свенсон, этакий высокий шатен, который всегда был одет по последней моде, умел говорить красивые слова и пользовался популярностью среди однокурсников, учился на факультете международных отношений. Мы познакомились на вечеринке в честь поступления. Он тогда не давал мне прохода. Всё угощал коктейлями, с танцами приставал. В итоге напился так, что мне же и пришлось его на такси в общагу везти. На следующий день мы встретились в коридоре университета. У него был помятый вид. Меня он даже не узнал. Правда к вечеру память стала возвращаться, и Марку, страсть как приспичило меня поблагодарить. Не сумев договориться с консьержкой, его небритая, слегка опухшая физиономия появилась в одном из окон женского общежития, чуть ли не до смерти перепугав мою соседку по комнате. Тогда то, всё и началось. Мы стали встречаться. Но я всё равно относилась к нему несерьёзно. Его глупые шутки, вызывающее поведение и легкомысленный образ жизни сводили с ума. А прекратить никчемные отношения у меня не хватало смелости. Так продолжалось почти до самого выпуска. Пока я не застукала своего парня с новенькой аспиранткой, прямо на её рабочем столе. Странное дело! Не было ни обиды, ни злости. А только чувство облегчения, что всё разрешилось само собой, и мне не придётся ничего придумывать. Мы расстались мирно, без разборок и недосказанностей. Это в прошлом, и пусть оно там и остаётся!

С ребятами мы встретились без особого энтузиазма, так как виделись совсем недавно, и ещё не успели соскучиться.

Белобрысого, коренастого парня в круглых очках на заднем сиденье, я заметила только, когда Джес со всей своей непринуждённостью показала на него пальцем.

— Познакомься, отличный парень, талантливый программист — Люк — распиналась она, с такой неприкрытой лестью, будто уговаривала его купить. — Давно хочет с тобой познакомиться.

Я бросила на неё недовольный взгляд. Опять она занялась сводничеством. Протянув ему руку для вежливого приветствия, постаралась изобразить милую улыбку и, наплевав на воспитание, отвернулась, заняв место впереди. На горнолыжную базу мы ехали больше двух часов. Всё это время я сказала от силы слов пять, не желая отвлекаться от дороги.

Надев, полагающуюся амуницию, каждый взял кто лыжи, кто сноуборд, и пошли кататься.

Когда подошла моя очередь на подъёмнике, откуда-то появился навязываемый мне Люк и, сел рядом. Минуты две мы поднимались в гору в абсолютной тишине, как вдруг он спросил:

— Кто ты по знаку зодиака?

— Близнецы — от неожиданности машинально сказала я. И только потом осознала всю странность вопроса. Но не успела опомниться, как последовал другой, ещё странней:

— А сколько тебе лет?

На этот бестактный вопрос я отвечать не стала. Сделала вид, что не услышала, и уже была готова спрыгнуть, но было рано.

— Скажи хотя бы число рождения?

Вот же пристал!

— Мальчик! А тебе не всё равно? — Нервно улыбнувшись, поинтересовалась я.

Что он на это сказал, я не услышала. Приблизившись к пункту назначения, не задумываясь, подняла железный поручень, спрыгнула и незамедлительно помчалась на своём сноуборде вниз по снежной трассе.

Уже стала забывать, как это здорово! Свобода! Захватывающее чувство полёта и адреналина. Непередаваемые ощущения! Неужели я чуть не променяла их на ленивое просиживание перед телевизором?! Обходя препятствия, у меня получилось сделать парочку несложных трюков. Может, они вышли далеко не идеально, но мне было всё равно. Главное, я получала от этого огромное удовольствие. И от хандры и утренней апатии не осталось и следа. Оказавшись у подножья склона, я довольная пошла на второй заход. На этот раз мне повезло, никаких нежелательных, надоедливых попутчиков у меня не было, и я поднималась в гордом одиночестве. С высоты птичьего полёта и с замиранием сердца рассматривала открывающиеся красоты. Заснеженные горные массивы гордо и храбро держали оборону, прикрывая друг друга могучими спинами. Между ними блестело крошечное ледяное озеро.

— Да! Да! Да! — раздался восторженный крик позади.

Обернувшись, я увидела счастливую Джессику в объятьях Кевина. Она так сильно радовалась, что совсем забыла о технике безопасности. Если бы Кевин её не держал, она бы точно сорвалась вниз.

— Осторожно, сумасшедшая! — с ухмылкой крикнула я.

— Я замуж выхожу! — последовал оглушительный крик в ответ.

— Поздравляю!

Ну, вот! Ещё одна на пороге семейной жизни. Это по началу романтика, взаимопонимание, уважение. Но только не долго, полгода, год, два если повезёт. А что потом? Упрёки, ссоры, измены. А дети пойдут, вообще дурдом. Нееет! Я уж точно туда не собираюсь. Как минимум ближайшие лет пять.

Повторив ещё восемь таких грандиозных подъёмов и спусков, я уставшая, но одухотворённая пошла в коттедж, который для нас арендовал Ник. Точнее, наша была только половина. Так как коттедж был поделён на двух хозяев.

Разувшись в прихожей, я поставила ботинки в угол, где уже кто-то бросил мокрую, не до конца очищенную от снега обувь.

В гостиной перед камином с ноутбуком на коленях сидел Люк. Не обращая на него внимания, я постаралась незаметно пройти в комнату, где оставила свои вещи. Но его сиплый, до невыносимости ровный голос остановил, и попросил сесть в соседнее кресло. На лице мелькнуло раздражение, и я нехотя поплелась выполнять его просьбу. Устроившись поудобнее, положила ногу на ногу и, вопросительно посмотрела на своего потенциального парня, по мнению моих товарищей. С виду он производил впечатление скромного и доброго подростка, сутками просиживающего за компьютером. Сосредоточенный взгляд за толстой оправой очков, множество мелких веснушек и нос картошкой делали его лицо по-детски забавным и наивным. Казалось, у него и девушки реальной никогда не было.

Он дружелюбно смотрел на меня поверх ноутбука, потом бережно закрыл его и несмело улыбнулся.

— Я тебе не особо понравился, да?

Коварный вопрос. Я пыталась найти правильные слова, чтобы было доходчиво и не в лоб. Обидеть мне точно никого не хотелось. Поёрзав немного с мучительной гримасой на лице, я всё же рискнула и ответила.

— Ты хороший парень, это видно. Только мы же не животные. Нас нельзя посадить в одну клетку, и ждать, когда появится потомство. Не знаю как ты, но, это точно не про меня. Так что извини…

Выслушав эти доводы, Люк смутился и растерялся, но быстро собрался и прояснил ситуацию.

— Про животных, это смелое сравнение. Но я не об этом — он выпрямил спину, стал ещё серьёзней, и несмело продолжил — Мне сказали ты замдиректора автосалона «Ferrari», и свободна вакансия системного администратора. Мне бы хотелось занять эту должность.

Такого поворота я не ожидала. Удивлённо подняв брови, я ещё раз изучила его взглядом. Такая должность действительно имелась и была не занята. И кандидатура на это место подбиралась очень тщательно. Но я и предположить не могла, что буду проводить собеседование в такой обстановке.

— Ну, допустим, — снисходительно улыбнувшись, сказала я. — Только тут одного желания мало. У тебя есть, какой-то опыт работы в подобной сфере? — Вспомнив, что я всё ещё нахожусь в лыжном костюме, я встала и сняла куртку, не переставая слушать своего собеседника.

— Конкретно в этой сфере у меня опыта нет. Зато, пять лет проработал в детективном агентстве. Работа не пыльная, и платили хорошо.

— Так почему же ушёл оттуда, если всё устраивало? — не удержалась спросить я, присаживаясь обратно в кресло напротив.

— Не я ушёл, а меня ушли. Освободили место для сыночка одного из учредителей, — сморщив лоб, мрачно пробубнил Люк и, не сдержавшись, стукнул кулаком по креслу.

Я сделала вид, что не заметила.

— А образование у тебя есть?

— Ещё бы! Высшее. Йельский университет за плечами, — гордо подняв свой веснушчатый нос, сказал он. — На днях, я дописал одну крутую прогу. Хочешь, покажу?

Я неопределённо пожала плечами. На что Люк, не задумываясь, взял ноутбук, подсел ко мне на подлокотник кресла и, пробежавшись быстрыми пальцами по клавиатуре, протянул экран передо мной.

— Вот, смотри! Это офигенная вещь. Ты только себе представь: опознавание лиц с фото или видео даже самого плохого качества и с любого ракурса — с запоем говорил он, водя указательным пальцем по тачподу, и щёлкая на разные кнопки. — Всё, от интерфейса до навигации, я сделал сам. Ну что, как тебе?

— Впечатляет! — с умным видом сказала я, стараясь не выдать, что почти ничего не понимала в программировании.

Выглядело всё и вправду довольно не плохо. Удобный интерфейс, хороший понятный шрифт, чёткие описания и быстрая скорость. Я обратила внимание только на то, что могла достойно оценить.

— А что, по работе? — нерешительно спросил Люк, искоса глядя на меня.

Ответить я не успела. Позади шумно открылась входная дверь. Джессика и Кевин буквально завалились в гостиную. Весёлые, счастливые, мокрые от снега, они упали на пол, и стали целоваться, не замечая никого вокруг. Пришлось дать о себе знать. Обойдя кресло, я встала в позу, положила руки на пояс, и раздражённо заявила:

— Вообще то, вы здесь не одни!

Замерев, они настороженно подняли глаза, но вставать не торопились. Джессика залилась звонким и заразительным смехом, и Кевин тоже не смог удержаться.

— Видимо это надолго. Давай продолжим наш разговор в другом месте — сказала я Люку.

Он кивнул, и мы пошли в столовую.

6 января

После затянувшейся на всю ночь вечеринки, ближе к полудню, наша большая не выспавшаяся и не очень трезвая компания пошла на улицу.

День выдался ещё теплее и солнечней чем предыдущий. Я подставила лицо солнцу, и когда мне в спину что-то прилетело, мягко говоря, была в негодовании. Обернувшись, я увидела шальную улыбку Салли, призывно отряхивающую перчатки. Мой ответный удар не заставил себя ждать. Набрав приличную горку снега, я скатала увесистый снежок, с размаху бросила в её сторону, но попала в Ника. Он незамедлительно отреагировал уже готовым снарядом, оставив у меня на плече белый след. Пока Джессика обстреливала Тома, я воспользовалась моментом и, подойдя поближе, атаковала её. Развернулась настоящая снежная битва.

Набегавшись друг за другом, у нас не осталось никаких сил, и мы упали там же, где стояли. Распластавшись на снегу, я пролежала какое-то время, разглядывая проплывающие в небе облака, и не заметила, что все уже разошлись.

Моё уединение с природой нарушил телефонный звонок. Не вставая, я достала из кармана мобильный. На дисплее высветилось «Бабушка». Так я могла назвать её только в телефоне и в письменном виде. В жизни она не принимала никакого обращения, кроме как по имени.

— Здравствуй, Виола! Как ты?

— Привет, детка! Да, как обычно, ноги болят, спину ломит. В моём возрасте это нормально. Лучше скажи как у тебя дела? Что делаешь?

— Всё хорошо. Валяюсь на снегу.

— Веселишься?

— Ага.

— Смотри не заболей! Надеюсь, ты не забыла про мой юбилей?

— Бабуль, Виола, конечно, я помню. Обязательно приеду. Как я пропущу такое грандиозное событие, как твоё девяностолетие?!

— Ну, смотри. Не приедешь, обижусь!

— Приеду. Обещаю.

Убрав телефон обратно в куртку, я продолжила наблюдать за облаками. Каждое приобретало какие-то очертания, представляя воображению целые картины. Одно похоже на большой замок, другое на корабль, который впоследствии превратился в страшного зверя. Потом всё перемешалось, растворилось, и ослепило яркое солнце. Я прикрыла глаза, и почувствовала сильный голод. Нужно было вставать и идти к ребятам в коттедж. Они наверно меня заждались. Отряхнувшись, я поправила съехавшую набок шапку, и полной грудью вдохнула свежий морозный воздух.

Опять зазвонил телефон.

— Кому я опять понадобилась? — выдохнула я, лениво расстегивая карман.

Только не он! Звонил Филипп Бакстер — директор автосалона «Ferrari» и мой непосредственный начальник. Человек он был, мягко говоря, не из приятных. Низенький, пузатый, с плешью на полголовы. Помимо отталкивающей внешности, он был скользкий и непорядочный тип. Подхалим, завистник и коррупционер. За какие заслуги его только взяли на такую высокую и ответственную должность? Мне как-то шепнули, что он является деверем «Главного», и все вопросы отпали. Кумавство!

Владельца я ни разу не видела. Нас постоянно разводили пути. Те немногие, кто был с ним лично знаком, говорили: он богат, красив, умён, суров, но справедлив. За глаза многие его называли Шейх. Увидеть бы его хотя бы издалека.

Вернёмся к нашему разговору с Бакстером:

— Слушаю — настороженно ответила на звонок.

— Кристина Винтер, добрый день. По работе не соскучились? — противным скрипучим голосом, издалека начал он.

— Ещё не успела. А что?

— Вам надо завтра быть в Брюсселе, провести переговоры и заключить договор о поставках. Самолёт через пять часов, вся документация, билет и бронь в гостиницу у вас на почте — без эмоций продиктовал Бакстер.

Я чуть не потеряла дар речи от накатившего возмущения.

— Вообще-то я в отпуске. У меня другие планы. Пошлите кого-нибудь другого.

— Вы же не сбираетесь оспаривать мои распоряжения? — рявкнул он в трубку.

— Нет. Я всё поняла — неохотно сказала я. Возразить было нечего.

7 января

Ребята никак не хотели меня отпускать. Пришлось пообещать устроить крутую вечеринку сразу по возвращении.

Летела я бизнесклассом с комфортом и всеми удобствами. В Брюсселе приземлилась рано-рано утром. Солнце ещё даже не собиралось вставать. Заселившись в шикарный пятизвёздочный отель из серии «Plaza», я обалдела от роскоши, которой он был наполнен снизу, доверху, начиная с начищенного до блеска мраморного пола и высоченных потолков с массивными хрустальными люстрами, заканчивая дорогой мебелью с позолотой. Площадь его была размером с два футбольных поля, а высота почти с Эйфелеву башню. К слову, владелец целой империи по прозвищу Шейх не экономил на своих сотрудниках, но и требовал от них полной отдачи.

Поднявшись в свой небольшой номер, где стояла большая кровать, я на радостях с разбегу запрыгнула на неё и прыгала, пока не упала на мягкие, как перина подушки.

Ровно в девять утра, я уже приехала к «главному офису» на машине премиум класса, которую прислали за мной прямо в отель. Мне уже приходилось однажды бывать там два года назад, когда представляла свой проект по улучшению продаж. Тогда я особенно рассчитывала познакомиться с Шейхом, но он так и не смог приехать.

Многие меня сразу узнали. Две хорошенькие девушки, которых я, если честно не помнила, привстали из-за стола, и уважительно поздоровались. Седовласый мужчина в чёрном костюме радушно расплылся в улыбке при виде меня. Он, кстати, был одним из тех, кто слушал тогда два года назад мою презентацию очень внимательно. Я скромно кивнула ему в ответ.

Помощница генерального директора по имени Челси, проводила меня в конференц-зал, где должны были состояться переговоры.

За длинным круглым столом почти все места были уже заняты. Несколько мужчин в строгих костюмах и элегантных галстуках встали, только я вошла. Единственная женщина за столом, красивая блондинка с аккуратно собранными на затылке волосами в этот момент говорила по телефону и, бросив на меня быстрый, но сосредоточенный взгляд исподлобья, поспешила убрать мобильный. Ко мне подошёл самый представительный из присутствующих мужчин.

— Доброе утро, мисс Винтер. Генри Саймс — акционер холдинга.

Я с радостью узнала ещё одного слушателя моей презентации. Он тогда первый похвалил меня за отлично проделанную работу.

— Очень рада встречи! Теперь я заместитель директора Лондонского филиала. Меня направили к вам обсудить вопросы о поставках.

— Я ещё тогда понял — вы далеко пойдёте. Все уже здесь. Можем начинать — он отодвинул для меня стул. — Прошу!

Переговоры длились два часа. Я к ним была полностью готова и смогла выгодно показать себя перед руководством. Эффектная блондинка оказалась референтом Шейха. Её уверенности и напору мне ещё учиться и учиться. Когда она говорила, никто не смел издать звука. Мужчины слушали её, открыв рот. Помимо чётких, толковых речей выглядела она очень привлекательно. Красивые властные черты лица, острый взгляд, не тощая, притягивающая своими округлостями фигура. Я рассматривала её с интересом, но вместо неё хотела всё же увидеть неуловимого «великого и ужасного». Иногда я просто сгорала от любопытства. Посмотреть бы на него хоть одним глазком, хоть издалека.

Когда все начали вставать из-за стола, Генри Саймс предложил отметить удачную сделку за ужином в ресторане. Эту идею поддержали почти все, и я тоже была не против.

При выходе из офисного здания, я об кого-то споткнулась. Это был молодой человек в бежевом костюме свободного покроя. Он в это время завязывал шнурки на кедах. Чуть не наступив ему на руку, я еле устояла на ногах. Парень поднял голову и поспешил встать.

— Изви… — договорить я не смогла. Застыла на месте, не сразу поверив своим глазам. Он также находился в смешанных чувствах. Повисло неловкое молчание.

— Крис, ты что ли? — смутно прищурившись, спросил он.

— Марк? Вот так встреча! — не зная, как реагировать на неожиданную встречу с «бывшим», воскликнула я. — Ты как здесь?

— Я… — он осёкся. — Возглавляю отдел логистики. А ты, какими судьбами в самом центре мировой экономики?

— Я представляю Лондонский филиал. Только что подписала важный контракт.

— Круто! Ты стала такая… — он разглядывал меня с огоньком в глазах.

— Какая? — встряхнув чёрными, как июльская ночь волосами, кокетливо поинтересовалась я.

— Взрослая, женственная, деловая, какая-то другая…

— Спасибо! — смело расправив плечи, я победно улыбнулась. — Да и ты уже не похож на бесцельного подростка. Подкачался, возмужал. Вон, кольцо на пальце. Женился?

— Да… — неохотно признался Марк, пригладив волосы на затылке. — Год, как окольцован.

— Случайно не та прыткая аспирантка окольцевала? — усмехнулась я.

— Нет — тяжело вздохнул он. — Я тогда дурака свалял. Тебя упустил. Эта стерва мне сразу отворот-поворот дала. Сказала, я, видите ли, птица не её полёта. Курица ощипанная! — тихо выругавшись, Марк неуклюже спросил: — А ты, замужем?

— Как-то не до этого. Да, мне и так неплохо. За тебя я очень рада. Если честно, не ожидала.

Он почему-то насупился и убрал руки в карманы.

— Не хочешь выпить по чашечке кофе? Здесь за углом делают отличный латте. Угощаю.

Я не стала отказываться, взяла его под руку, и мы пошли в уютное кафе. Мы проговорили около часа. Кофе и вправду был хорош. Марк изменился внешне, но внутри остался такой же легкомысленный весельчак. Мы обменялись телефонами, я поехала в гостиницу переодеться, а он остался. Он, кажется, положил глаз на симпатичную девчонку за соседним столиком. Казанова неугомонный.

Хорошо, что я взяла два совершенно новых вечерних платья. Одно из них я ещё ни разу не надевала. Чёрное, с открытой спиной, на тонких бретельках и глубоким разрезом. Не понимаю, как я отважилась его купить. Другое, выглядело гораздо скромнее. Классический покрой, нежный коралловый цвет и приемлемая длина. Его-то я и надела. Туфли в тон, причёска в стиле Коко Шанель, неброский макияж, немного бижутерии, и я готова к выходу в «свет».

За мной должна была заехать служебная машина. Я уже вышла на улицу, когда позвонил водитель, и сообщил, что не приедет. На ровном месте лопнуло колесо. Как же это не вовремя! Опаздывать не хотелось. Пришлось ловить попутку.

Долго никто не останавливался. Наконец притормозил громоздкий внедорожник, и я не задумываясь открыла переднюю дверцу. Через пассажирское кресло от меня, сидел крепкий, загорелый мужчина в белой рубашке, застегнутой не на все пуговицы. Казалось, она вот-вот треснет на его накаченных бицепсах. Мой дедушка назвал бы его бандитом.

— Подвезёте к ресторану «Гурман»? — с ходу выпалила я.

— Садитесь! — мельком посмотрев в мою сторону, бросил он низким грубоватым тоном.

Замешкавшись на пару секунд, я запрыгнула на заднее сиденье, и только потом осознала, как опрометчиво поступила. Сесть в машину к незнакомому человеку было верхом легкомыслия. Я сидела как мышка, стараясь думать только о хорошем. Заметив в зеркале заднего вида пристальный изучающий меня взгляд, внутри всё похолодело. Казалось, мы едем очень долго. Хотя прошло всего пять минут. Дорогу я не знала, и от этого было не легче. Мои опасения оказались не напрасны. Совсем скоро послышалась полицейская сирена, и машина резко увеличила скорость. Потом ещё и ещё. Пугающий меня человек уходил от погони на полной скорости.

— Что вы делаете?! Остановитесь! — закричала я, схватившись за верхнюю ручку.

— Сиди тихо! — рявкнул он в ответ, и резко свернул на другую улицу. Я смогла удержаться, но не успела выдохнуть, как последовал ещё один «крутой» поворот. Дальше помню только удар головой обо что-то твёрдое. Остальное, как в тумане…

8 января

Голова трещала. Противно подташнивало. Попав в больницу с сотрясением, я так и не доехала до ресторана, и пропустила утренний самолёт в Лондон. Не успела я проснуться, по мою душу пришёл следователь. Серьёзный дядька в ярко красной футболке. Он неохотно сел напротив и, с каким-то неимоверным усилием над собой, стал задавать вопросы:

— Вы знакомы с тем, кто был за рулём угнанного Land Cruiser Prado?

— Нет — хотелось с головой залезть под одеяло, чтобы отделаться от этого полусонного дядьки.

— Тогда, как вы оказались в машине?

— Случайно. Я опаздывала на встречу. Он первый, кто остановился. Если бы знала, что машина в угоне, и близко не подошла бы.

— Ясно. — Тяжело вздохнул полицейский, устало поднялся со стула, пожелал мне всего хорошего и ушёл.

В гостиницу я приехала ближе к вечеру, взяла ноутбук, чтобы купить билет на самолёт до Лондона. Рейсов было много. Я выбрала ночной с пересадкой в Париже. Хватало времени собраться и отдохнуть.

9 января

Сто лет не была в самом лучшем городе мира. И не смогла отказать себе в возможности побыть именно там — в Париже. Я уверена, кто побывал в этом чудесном городе хотя бы раз, гулял по Елисейским полям, мечтательно попивал ароматный кофе с круассаном на берегу Сены, поднимался на Эйфелеву башню, обязательно захочет вернуться туда.

Моему счастью не было предела, когда я ступила на французскую землю. Напала такая ностальгия по местам из детства. Мои школьные каникулы с родителями. Мы тогда часто путешествовали вместе. Как же я скучаю по тем временам! Они и сейчас постоянно где-то пропадают, но уже без меня.

За те несколько часов между рейсами, я успела в спешке проехаться по любимым местам. Зимой в Париже тоже очень красиво. Город ещё был наряжен после новогодних праздников, и навевал соответствующее настроение.

В полной мере насладиться духом и шармом современного Парижа у меня не получалось. Было мало времени.

Напоследок я забежала в сувенирную лавку, набрала целую гору разных статуэток, брелков и магнитиков, и встала в очередь в кассу. Передо мной завис рослый парень. У него возникли проблемы с оплатой. Карта не проходила, а наличных не было. В общем, он один задерживал всех. У меня время поджимало. Регистрация вот-вот должна была начаться, и ждать больше было нельзя.

— Послушайте… — нетерпеливо вклинилась я, и коснулась его плеча. — Давайте я за вас заплачу.

Молодой человек с густыми светлыми волосами, приятными чертами лица обернулся и приветливо и в то же время виновато улыбнулся.

— Ради бога извините! Возник временный коллапс. Если вам не сложно, одолжите пятнадцать евро. Я отдам. Только дойдём до ближайшего банкомата.

Мы вместе вышли на улицу и оба не с пустыми руками.

— Здесь недалеко есть торговый центр. Там я могу снять деньги. Дойдём или поедем? — скромно сказал он, показав на припаркованный вблизи серебристый кабриолет.

Машинально бросив взгляд на часы, я задумчиво посмотрела сначала на парня потом на его крутую тачку.

— Я катастрофически опаздываю. Успеете за десять минут довезти меня до аэропорта, и мы в расчёте. По рукам?

— Договорились! — воодушевился он, и добавил: — Но деньги я всё равно верну.

— Париж сильно преобразился! — заметила я, глядя в окно.

— Дааа! Изменений много. Власти стараются. Ничего не скажешь. А вы откуда, если не секрет? — не отвлекаясь от дороги, с радостью поддержал разговор парень. — Меня, кстати, Итан зовут.

— Очень приятно! Кристина из Лондона.

Домчал этот лихач меня и правда быстро. Я была в аэропорту ровно через десять минут. Может даже чуточку раньше. Только спешила зря. Вылет перенесли на час.

— Ровно пятнадцать евро! — неизвестно откуда передо мной вновь возник новый знакомый и протянул деньги. — Что, рейс задержали?

— Ага. Похоже, кто-то явно не хочет, чтобы я улетела!

— Вы сами то, хотите?

Неожиданный вопрос поставил в тупик, и я невольно задумалась:

— «А действительно! Куда я бегу? Ведь я спокойно могу остаться здесь ещё на два дня»

— Вы правы. Определёно не хочу.

— Тогда в чём проблема? Сдавайте билет и оставайтесь. Можете перекантоваться у меня.

Мне так понравилась идея задержаться в Париже, что ни о чём другом думать не могла. Сама не заметила, как согласилась на предложение Итана остановиться у него.

Его квартирка была ещё меньше чем моя. Одна комната, и что меня слегка возмутило, всего одна кровать.

— Прошу. Располагайтесь — радушно сказал Итан, закатив мой чемодан.

— Я, надеюсь, ты не рассчитываешь, что мы будем спать в одной постели?! — мой голос звучал пугающе.

— Если честно, я об этом не думал, — ухмыльнулся он. — Шучу. Расслабься. Я лягу на кухне.

Мой новый случайный знакомый оказался отличный парень. Мне импонировало его непосредственное, лёгкое отношение к жизни. Он жил одним днём, делал, что велело сердце и ни о чём не заморачивался. По квартире были разбросаны вещи, в раковине скопилась гора немытой посуды, а в холодильнике шаром покати. Но, не смотря на сложившиеся стереотипы, с ним было очень интересно.

Вечером он повёз меня в ночной клуб, где выступала его рок-группа. Это был настоящий рок-концерт. Я ещё никогда так не отрывалась. Наоралась, аж охрипла. Вернулись мы далеко за полночь, и сразу легли спать.

10 января

Проснулась я от голосов доносящихся из кухни. Мужской голос Итана и незнакомый женский. Они говорили приглушённо, но на повышенных тонах. Кажется, выясняли отношения. Я не вслушивалась.

Встала я, когда хлопнула входная дверь, и были слышны только тихие шаги. С Итаном мы встретились в коридоре. Буквально столкнулись, когда я выходила из ванной.

— Доброе утро! Как спалось? Голова после вчерашнего не болит?

— Всё хорошо. Голос только немного сорвала. Но это пустяки. Было очень круто! Спасибо!

— Да. Вечеринка получилась то, что надо! — он как всегда был в отличном настроении. — Пошли завтракать.

В маленьком семейном ресторанчике на первом этаже, Итан проводил времени больше чем дома. Его там все знали, любили, вкусно кормили и принимали как своего. Даже многие посетители приветствовали нас прямо со своих мест за столиками. Мы заняли свободный, и к нам подошла невысокая женщина в годах. На ней был забавный голубенький чепчик и цветастый фартук.

— Итан, мальчик мой, как хорошо что зашёл! — её голос звучал радостно и строго одновременно. — Хоть поешь нормально.

— Здравствуйте! — я тоже была одарена мягкой, но слегка заискивающей улыбкой.

— Знакомьтесь — Итан показал на меня. — Кристина — моя гостья из самого Лондона, — потом он встал рядом с женщиной и обнял одной рукой за плечи. — Тётушка Полин — сердце и душа этого райского гнёздышка.

— Скажешь тоже… — засмущалась тётушка, и махнула на него рукой. — Что будете заказывать?

— Как обычно, только в двойном размере и ваш фирменный кофе, пожалуйста, — распорядился он, не глядя в меню.

— Пятнадцать минут и всё будет.

Завтрак был очень сытный и вкусный. Пышный омлет, круассан, пудинг, чайничек с ароматным кофе и сливки.

— Мы не сильно утром шумели? Разбудили, наверно, — неожиданно сказал мой новоиспечённый парижский друг.

— Да, нет. Я выспалась. Мне вообще грех жаловаться. Девушка твоя приходила?

— Девушка… — усмехнувшись, повторил он. — Бывшая. Кажется, мы расстались.

— Из-за меня?! — испуганно предположила я.

Он чуть не подавился.

— Конечно же, нет! Что за ерунда? Давно пора было с ней завязывать. Не бери в голову. Лучше скажи, ты пойдёшь на свадьбу к моему дяде?

Заманчиво. Только…

— Не знаю… — Я растерянно пожала плечами. — Вряд ли это удобно. Я ведь совершенно посторонний человек.

— Брось! Ты ведь со мной будешь. Я обещал, что буду с парой. Так что, одному мне туда дорога закрыта.

Он говорил так уверенно, что все мои сомнения улетучились. Гулять, так гулять!

— Хорошо. Я согласна.

11 января

Итану также удалось меня убедить, что чёрное платье которое я мягко говоря стеснялась, мне очень идёт, и посоветовал надеть именно его. Я доверилась его вкусу. С причёской пришлось повозиться. Вышло довольно не плохо. Заколотые на затылке кудри и небрежно спущенная у веска прядь. Всё также неброский макияж, аквамариновые серьги и подходящий к ним изящный кулон. Пришлось съездить в обувной магазин. На удачу, я купила отличные сапожки всего за полцены.

Нельзя сказать, что моё отражение в зеркале мне не нравилось. Я долго себя рассматривала, пока за спиной не присвистнули. Итан разглядывал меня с ещё большим удовольствием. От его пристального взгляда мне стало не по себе.

— Ну, как я выгляжу? Не сильно вызывающе?

— То, что надо!

Сам он надел тёмно-синюю шёлковую рубашку, потёртые джинсы и кожаные туфли. Не сказала бы, что это подходящая одежда для свадьбы, но было стильно.

На церемонию мы опоздали. Приехали, когда молодожёны танцевали первый танец. Я смотрела на них не отрываясь. Он — высокий, статный, широкоплечий и весь в белом. Она — красивая, стройная, длинноногая, в ярко красном роскошном платье. Идеальная пара. Кровь с молоком.

Помимо нас, в зале было ещё много приглашённых гостей. Неприлично много.

Музыка затихла и после оглушительных аплодисментов все разошлись за свои столики. На сцене появился Итан. Когда успел? Вроде минуту назад стоял рядом. С гитарой в руках он подошёл к микрофону, и громко сосчитал до трёх, проверяя звук.

— Всем здравствуйте! — резво начал он. — Прошу прощения за опоздание. К сожалению, я пропустил тот исторический момент, когда мой любимый дядя подписал себе приговор. Но как бы ни было… Дорогой Алан и… — здесь его голос стал мягче и чувственней. — Веста, будьте счастливы! В подарок я написал песню.

Вынесли высокий стул. Итан сел, перекинул ремень гитары за спину и, зажав на грифе пару струн, сыграл первые мелодичные ноты. Подняв глаза на молодоженов, он улыбнулся и запел.

Июльским днём под шум дождя,

Мы встретились с тобою взглядом.

Я понял, вот моя судьба,

И это высшая награда,

Мы будем вместе навсегда…

Песня и мелодия были очень красивые и трогательные. С тем, что творилось на рок-концерте даже не сравнить.

Жених с гордостью и благодарностью слушал своего единственного племянника. А невеста с замиранием сердца смотрела на сцену и по её щекам текли слёзы.

Закончив с поздравлением, Итан подбежал ко мне, взял за руку и повёл к столу, где сидели виновники торжества. Вблизи они выглядели ещё идеальней. Пока невеста в спешке вытирала слёзы, жених с интересом смотрел на меня. Мягкие скулы, ровная линия губ, широкий волевой лоб и густые чёрные волосы. В его карих глазах с миндальным оттенком блестели озорные искорки и приковывали к себе. Заглянув в них, я на несколько мгновений забылась. Он встал, и я слегка оробела. На таком близком расстоянии этот мужчина оказался настоящей глыбой.

— Ну, удивил! Не знал что ты ещё и лирик талантливый. Весту до слёз довёл! — в его голосе был сарказм. — Может, представишь нам свою спутницу? — вновь переведя на меня изучающий взгляд, предложил он.

— Да, конечно! Знакомьтесь. — Итан сделал шаг ко мне и обхватил за плечи. Я слегка опешила. — Кристина — моя гостья из Лондона.

— Рад познакомиться! Алан Шрайк — дядя этого харизматичного юноши.

Его молодая жена нехотя встала и одарила нас своим вниманием.

— Привет! — с наигранной вежливостью обратилась она к Итану. — Я уже и не надеялась, что ты обрадуешь нас своим присутствием.

Он недобро улыбнулся.

— Скорей, надеялась, что порадую и не появлюсь. Не правда?

Она открыла было рот, чтобы дать отпор, но Алан Шрайк вмешался и пресёк перепалку одним властным: — Хватит!

В одно мгновение воцарился мир.

Свадьба проходила на высшем уровне. Хоть я и не была сторонником подобных мероприятий, но там мне всё нравилось. Несмотря на помпезную, вычурную обстановку, я чувствовала себя в своей тарелке. Завела ещё несколько интересных знакомств, выиграла парочку весёлых конкурсов и вообще отлично проводила время. Сама не поняла, как очутилась в толпе незамужних девиц готовящихся ловить букет. Хотелось сбежать, но было поздно. Раз, два, три, и… о ужас! Букет у меня в руках. Чертовщина какая-то! В приметы я не верю, но всё равно было не по себе.

В один прекрасный момент про меня все забыли, и я незаметно притаилась в единственном месте, где было не такое яркое освещение. Между камином и торшером был отличный закуток с креслом.

В полной уверенности, что меня никто не видит, я смело сняла сапожки, размяла уставшие ноги и вытянула вперёд, и только потом обнаружила, что за мной оказывается наблюдают.

У противоположной стены стоял жених и открыто смотрел на мои ножки, а когда я их придвинула, он поднял глаза и наши взгляды встретились. Он загадочно улыбнулся и отсолютовал бокалом с шампанским. Я почувствовала, как щёки опалило жаром и охватила острая необходимость поскорей покинуть данное мероприятие.

Как меня не уговаривали остаться в Париже ещё, к сожалению, я не могла так себя баловать. И на следующий день всё же улетела домой.

15 января

Беспощадно опаздывая на фуршет по случаю девяностолетия Виолы, я тащилась в километровой пробке. Нервы были на пределе. Гул окружавших со всех сторон машин напрягал, время совсем не играло в мою пользу. Устала, проголодалась, настроение стало совсем не праздничное. Но назад дороги не было. Не приехать я никак не могла и, набравшись сил и терпения, преодолела этот нелёгкий путь.

Для такого знаменательного праздника мои родители выкупили целый банкетный зал. Как ни странно, я приехала одна из первых. Гости только начинали собираться. Меня это слегка приободрило.

Юбилярша с комфортом восседала на так называемом «троне». Широкое кресло с изогнутыми ножками и высокой украшенной позолотой спинкой сделали на заказ специально для неё. Не смотря на весьма преклонный возраст, Виола всегда старалась быть на «волне». Ловко управлялась с новомодными гаджетами, была продвинутым пользователем интернета и периодически общалась с тинэйджерами. Можно было позавидовать её неутомимому желанию идти в ногу со временем.

При виде меня она расплылась в милой и довольной улыбке.

— Внученька! — сиплым, но уверенным голосом воскликнула бабушка. — Неужели выбралась к старушке!

— Привет, родная! Какая же ты старушка? Мне бы в твои годы так выглядеть. — с некой долей зависти сказала я, и вручила подарок — электронная фоторамка, куда я заранее загрузила наши лучшие семейные фотографии. Судя по восторженной реакции, с подарком я угадала.

К сожалению, мы редко виделись, и в этом всецело была моя вина. К своему стыду, у меня постоянно находились дела «поважнее», вместо того, чтобы навестить любимую бабулю. Но мы частенько созванивались по скайпу или телефону.

Народ потихоньку прибывал. Родители встречали гостей при выходе. Все хлопоты они с радостью взяли на себя. Не считая новых друзей Виолы из клуба по интересам, я со всеми была знакома. С некоторыми с самого детства — сколько себя помню. Именинница в этой «шайке» пенсионеров была самой старшей. Остались семидесяти и восьмидесятилетние «юнцы». И то, пришли только самые активные из них. Ещё посчастливилось увидеться с родственниками, которых вспоминала на редких снимках или вообще едва знала. Моя двоюродная бабушка Полли приехала вместе с Зои — своей внучкой. Высокомерная, избалованная фифа. Никогда её не любила. Хорошо, если бы она меня не заметила. Приятным сюрпризом стал приезд дяди Оливера из Нидерландов. Он оказывается, уже в пятый раз женился. Чудак-человек! Какой в этом смысл?!

Во время пламенной речи тётушки Бетси, в зале появился высокий темноволосый мужчина в белой водолазке и чёрных джинсах. За огромным букетом красных и белых роз, я не сразу поняла кто это. И не поверила своим глазам, когда узнала в нём дядю Итана. Мягко говоря, меня это шокировало. С Виолой они встретились, как старые добрые друзья. Стоя поблизости, я с нескрываемым интересом наблюдала за ними. Он галантно взял её мягкую ухоженную ручку, и поднёс к губам, потом подарил цветы и бардовый бархатный футляр. В таких, обычно, хранят драгоценности. Действительно. Внутри был роскошный золотой гарнитур с рубинами. Виола обожала подобные вещицы. И мне льстило, что у моей бабули такие щедрые знакомые. Но, что её связывает с этим мужчиной?

Они обменялись парой фраз, Алан Шрайк выпрямился во весь рост, увидел меня и замер. С каждой секундой его взгляд становился всё пристальней. Он смотрел так, будто тоже не сразу поверил своим глазам, как и я. Повисло неловкое молчание.

— Здравствуйте! — первая не удержалась я.

— Кристина? Вот так встреча! — в его медово карих глазах вновь заблестели смешинки.

— Неужели вы узнали друг друга?! — с изумлением воскликнула Виола, сидевшая между нами. — Удивительно… Столько лет прошло с вашей последней встречи.

Ни Алан, ни я не могли понять, что она имеет ввиду. Его брови вопросительно приподнялись. Я же обратила своё внимание к ней. Моя умудрённая жизнью бабушка знала и видела гораздо больше чем я.

— В смысле столько лет? — я старалась говорить как можно тише, чтобы слышала только она. — Кто это? — кивнула в сторону, где стоял едва знакомый, но интригующий красавец-мужчина. — Я вижу этого человека второй раз в жизни.

— Ошибаешься, детка — когда я была в чём-то ошибочно уверена, Виола тактично давала это понять. — Тебе было пять, ему кажется двенадцать, когда они с братом гостили у нас на даче.

Мы говорили почти шёпотом, но главный герой нашего разговора всё прекрасно слышал.

— Мартышка? — послышалось рядом.

— Что? — меня так с начальной школы никто не называл.

Я медленно повернулась. Он смерил меня взглядом. Его лицо выражало сомнение и не поддельный восторг одновременно. Теперь он точно знал, кто перед ним стоит.

Я тоже посмотрела на него совсем другими глазами. Конечно, сложно было разглядеть в этом безупречном аполлоне двенадцатилетнего мальчишку. Но всё же… Смутно в памяти всплывали яркие обрывки моего беззаботного детства. Всплывали нечёткие картинки. Я плохо помнила лица и имена, но это было не важно.

С того времени прошло двадцать лет. Мы оба повзрослели и изменились внешне. Я уже давно не та лапоухая девчонка, что назойливо набивалась в друзья. Он стал красивым, успешным и обаятельным мужчиной. Даже досадно, что эта встреча не произошла раньше. Пока он был ещё свободен. Повисло неловкое молчание, которое прервала его молодая жена.

— Дорогой, вот ты где! Пошли, потанцуем. Моя любимая песня играет — больше она никого не замечала.

— Веста! — раздражённо процедил он. — Может, потрудишься, и поздороваешься со всеми.

— Ах, да…! — наигранно спохватилась она, и обратилась к Виоле. — Очень приятно познакомиться с крёстной Алана. Поздравляю — это прозвучало сухо и совсем неискренно.

Потом Веста посмотрела на меня.

— Привет! Мы, кажется, где-то уже виделись…

Не успела я ничего сказать, как она потеряла ко мне всякий интерес. Её внимание было опять сконцентрировано только на НЁМ.

— Ну, что доволен? Пойдём уже.

Сдержанно поджав губы, он извинился, взял свою благоверную под локоть и они ушли. Я же пока всё не выяснила, просто не могла оставить бабулю в покое.

— Крёстная? Ты мне никогда мне об этом не говорила.

— Да, как-то ни разу не пришлось к слову. Я и не думала, что тебе будет интересно.

— Даже не представляешь на сколько. Расскажи поподробнее.

Подсев к ней, я поставила локоть на подлокотник «трона», опёрла подбородок на кулак и приготовилась внимательно слушать. Виола с умилением посмотрела на меня и заботливо погладила по голове.

— Его мама Сара, когда-то была моей лучшей ученицей в балетной школе. Она росла в неблагополучной семье, часто убегала из дома. Я приютила девочку у себя. Кстати, твой папа был с ней, как брат с сестрой. У девочки были большие способности к балету. Впоследствии, она стала известной балериной и заключила контракт в Америке. Через год вернулась на родину беременная. Вскоре родились близнецы Алан и Дилан. Я крестила обоих. Мальчики росли в теплоте и заботе. Мы жили дружно, как семья. Дилан стал военным, женился, сын у него родился. У Алана со школы были задатки делового, предприимчивого бизнесмена. Закончив Кембридж с отличием, он открыл своё дело. Все были счастливы, пока в дом не пришла беда. Сначала на службе погиб Дилан. Это стало настоящим ударом для всех. Сара не смогла пережить потерю. Её не стало совсем скоро.

Смахнув горькую слезу, Виола с трудом сглотнула и продолжила.

— Про отца сыновей она никогда не говорила. Так Алан остался один. Слава богу, эти тяготы не сломали его. Он тогда с головой ушёл в работу, сутками пропадал в офисе. Теперь большой человек. Горжусь им!

Неожиданно она наклонилась ко мне и тихонько добавила:

— Вот только жена его мне не нравится. Прафурсетка какая-то.

Это уточнение меня насмешило.

— Хорошо, что он с тобой не советовался с выбором невесты. Наверняка ты бы ему меня стала сватать.

Она чуть закатила глаза. Будто что-то представляла, и сделала вывод:

— А, что? Прекрасная бы получилась пара. Ты всю жизнь, что ли собираешься в девках ходить. Пора о семье подумать. Мне хочется правнуков дождаться.

Опять эта песня! Тема моего замужества уже достала. Мама не упускает возможности лишний раз мне напомнить, что часики тикают, надо думать о будущем. Виола туда же. На этот раз я не стала спорить и сделала вид, что со всем согласна. Праздник всё-таки!

Вообще-то, история, которую поведала бабушка была трогательной. Невероятно, какие испытания преподносит нам жизнь.

— Откуда ты так много о нём знаешь? Вы часто видитесь? — подозрительно воскликнула я.

Её ни чуть не удивил мой настойчивый интерес.

— Несколько лет мы с Сарой писали друг другу письма, в которых обо всём делились. В какой-то момент связь с ней прервалась. А недавно Алан сам разыскал меня — уступчиво пояснила она.

Я не верила в судьбу и совпадения, но как ещё объяснить моё случайное знакомство с Итаном. Ведь получается он и есть сын погибшего Дилана. Я могла не остановиться в Париже, могла не зайти в сувенирную лавку, могла улететь, как планировала, и не попасть на свадьбу, где встретила человека из прошлого. А сейчас, он весь такой из себя безупречный и загадочный стоит в поле моего зрения на юбилее моей бабушки и напряжённо разговаривает по телефону. Веста в гордом одиночестве сидит за одним из столов с бокалом красного вина и недовольно следит за своим мужем, который её не видит. Если честно, не похожи они на счастливых молодожёнов. Впрочем, это не моё дело.

Вечер потихоньку приближался к концу. Фоном играла медленная расслабляющая музыка. Кто-то уехал, кто-то только собирался. Бабуля утомилась, тоже поехала бы домой, но с некоторыми гостями расставаться никак не хотела. Было принято решение позвать их на нашу виллу. Никто не отказался. Даже такая упрямая особа как Зои, вопреки всем моим надеждам, взяла и согласилась. Я приняла это достойно. Ни один нерв на моём лице не выдал притворство, когда я расплылась в гостеприимной улыбке и предложила ей поехать на моей машине. Признаюсь, это была не самая удачная из моих идей.

Родовое имение находилось в элитном посёлке под названием «Жемчужина». Трёхэтажный особняк с оранжевой черепичной крышей и белым фасадом. С массивными колоннами и просторной верандой. Фруктовый сад на внушительной территории застал уже четыре поколения нашей семьи. Ещё мой прадед посадил первое абрикосовое дерево.

Две большие машины заехали на задний двор. Было уже очень поздно, среди приехавшего народа началась непонятная мне суета. Всех надо было разместить. На помощь пришли незаменимые помощницы Виолы по хозяйству. Они нас уже ждали и всё подготовили к встрече гостей. Места в доме было предостаточно, и когда воцарились тишина и покой, я, наконец, поднялась в свою комнату.

В небольшой уютной комнате под самой крышей, кроме размера кровати за годы моего взросления ничего не менялось. Розовые стены, белый письменный стол, шкаф с книгами и много, очень много мягких игрушек. Эта детская, наивная обстановка меня ни капли не напрягала. Совсем наоборот. Там был мой маленький мирок, где я чувствовала себя комфортно и спокойно.

Обняв плюшевого медведя, я свернулась калачиком, закрыла глаза и настроилась на сладкий крепкий сон. Но не тут то было. Урчание в животе напомнило, что за весь вечер я почти ничего не съела. И, как не старалась об этом не думать, заснуть на голодный желудок не получалось. Ночной перекус был мне просто необходим.

В надежде, что все давно спят, я не стала одевать халат. На мне была длинная футболка с красочным принтом Бэмби. Почти бесшумно спустившись по лестнице на первый этаж, я прокралась на кухню и открыла холодильник. Чего там только не было: сыры, колбасы, фрукты, овощи, торт, йогурты и много ещё чего. Глаза разбежались от изобилия еды. Говорят, нельзя ходить голодным в магазин, но и заглядывать (особенно ночью) голодным в места, где полно вкусного, не рекомендую.

В растерянности я набрала целую гору продуктов и, придерживая подбородком донесла всё до стола. Услышав глухой, еле сдерживающийся смех, я медленно подняла взгляд. У парадной двери стоял разгорячённый январским морозом Алан Шрайк. Судя по меховому жилету и массивным ботинкам обсыпанных снегом, он не из робкого десятка. Холод на улице был сильный. Я пока от машины дошла вся продрогла. От одного только его вида дрожь пробежала по спине.

Я нелепо молчала глядя, как он раздевается и пытается унять накативший смех.

— Вот это аппетит! — подойдя ближе и сев за стол, сказал он.

В ответ я усмехнулась и бросила задумчивый взгляд на заваленный продуктами стол.

— В меня столько не влезет. Хотите со мной?

— Не откажусь. Только давай на «ты». Как оказалось мы давно знакомы.

Я кивнула, а потом заметила, как его внимание привлекли мои босые ноги. И поспешила спрятать их за столешницей.

— Вы… то есть ты будешь чай или кофе?

— Чай если можно. Чёрный без сахара. — Его рука потянулась за ломтем ветчины в прозрачной плёнке. — Как насчёт сэндвичей по-британски?

Я неопределённо пожала плечами.

— Не пробовала, но звучит заманчиво.

Пятнадцать минут и мы пили чай с вкуснейшими бутербродами.

— Вы давно встречаетесь с Итаном?

Я чуть не подавилась. Отставив чашку, я невозмутимо ответила:

— Представляю, как это выглядело, но ты не так понял. Твой племянник замечательный парень. Добрый и отзывчивый. Представляешь, приютил меня — абсолютно чужого человека. Ещё и развлекательную программу организовал. Мне очень повезло. Надеюсь, мы останемся хорошими друзьями.

Он одобрительно покачал головой.

— Да, в этом весь он. Я всегда поражался его умению разбираться в людях. Достойный приемник вырос. Жаль, его отец не видит.

— Он говорил о тебе с таким уважением. Ты для него много делаешь?

— Поддерживаю, как могу. Хотя, он и сам не промах. Скоро я ему буду не нужен.

В его голосе не было ни хвастовства, ни сожаления. Только вера в лучшее.

— Потом о своих детях будешь заботиться, — невпопад ляпнула я.

Мой собеседник на пару секунд задумался.

— Я не против, но Веста и слышать пока ничего о ребёнке не хочет.

Развивать эту тему было бы с моей стороны бестактно.

— Чем по жизни занимаешься?

Он отставил чашку, вытер руки и рот бумажным полотенцем и облокотился на стол.

— Ты в монополию играла?

— Конечно. Кто же не играл.

— Так вот я монополист. Покупаю убыточные предприятия, и делаю их прибыльными.

— Интересно. Ты наверно ужасно занятой человек?

— Да. Скучать некогда.

Его скулы напряглись, и он протяжно и звучно зевнул. Я поддалась и в ответ зевнула ещё сильней — на глаза выступили слёзы.

— Ну, что, пошли спать? — сдерживая очередной зевок, предложил Алан.

— Ага. Сейчас только приберусь.

— Помочь?

— Нет, спасибо. Я справлюсь. Спокойной ночи!

16 января

Спускаясь к завтраку, не смотря, что было обеденное время, я находилась в отличном расположении духа. Поздний перекус не выходил у меня из головы. Боялась себе признаться, что не переставая думала об Алане Шрайке. Только мы оказывались рядом, я смущалась и краснела, как школьница. Всю ночь он мне снился. Я надеялась встретить его в гостиной, пыталась найти взглядом, но тщетно.

На диване перед телевизором вольготно сидели две бабушки: двоюродная Полли и родная Виола. Они на всю громкость смотрели какую-то медицинскую передачу.

Стараясь быть незаметной, худенькая темнокожая девушка в сером миниатюрном платьице с белым кружевным передником тщательно вытирала пыль с висящих на стенах картин. В руке у неё была пушистая разноцветная щётка под смешным названием «пипистр». Я молча кивнула девушке и, не отвлекая бабушек отправилась на кухню. Там хлопотала пышная женщина в фартуке. Её звали Мария. Она уже много лет готовила для Виолы и была как член семьи. При встрече, она так крепко меня обняла, что я не могла дышать. Потом накинулась с расспросами и не забыла поругать за то, что давно не приезжала. Наложила мне целую тарелку овсянки, налила кофе и отрезала большой кусок яблочного пирога. Всё было очень вкусно.

Я так наелась, что сразу вставать из-за стола стало лень. Подложив руки под голову, откинулась на спинку стула, закрыла глаза и размечталась:

Как было бы здорово оказаться сейчас, где-нибудь в тропиках на необыкновенном острове. Там, где меня никто не знает, где я могу быть самой собой. Чтобы я смогла забыться, расслабиться и, попивая коктейли на пляже, наблюдать, как Алан Шрайк в одних плавках на сёрфе покоряет волны.

Я мысленно осеклась. Открыла глаза и зажмурилась. Кажется, я заболела. Что за фантазии?! На кухне больше никого не было, а мне хотелось срочно с кем-то поговорить. Я встала и пошла в гостиную. На пути возникла Зои и изобразила что-то похожее на улыбку.

— Крис, привет! Ты, что ли уже уходишь? — она прижала левую руку к груди, демонстрируя обручальное кольцо с большим бриллиантом. — Я надеялась, мы поболтаем, пока никто не мешает.

Забавно было смотреть, как она пытается сделать расстроенный вид. Не думаю, что с нашей последней стычки у неё проснулись ко мне родственные чувства. Да и мне не хотелось начинать день с грубости.

— Ничего… В другой раз как-нибудь.

Я пошла дальше, улыбаясь мирному исходу. Прокравшись мимо увлечённых телешоу бабушек, я взяла с вешалки пальто и вышла на улицу. Стоя на веранде и подняв нос к солнцу, закрыла глаза и, раскинув руки в стороны, вдохнула полной грудью. Замерев на пару секунд, с шумом выдохнула и громко провозгласила:

— Кайф!

Совсем близко кто-то сдержанно засмеялся. Я настороженно повернула голову. За круглым дубовым столом обложив его ноутбуком, двумя телефонами, планшетом и толстым блокнотом с прицепленной на него позолоченной шариковой ручкой, сидел Алан, с восторгом смотрел на меня и улыбался. Я растерянно улыбнулась в ответ.

— Доброе утро! Выспалась? — без лишних церемоний начал он. Обозначил дружеские отношения между нами и разрушил невидимые стены, через которые мне сложно было переступить.

— Ага. Никак не могла проснуться. Думала, ты тоже ещё спишь — бодро отчеканила я и прижалась спиной к одной из балок, на которых держался козырёк.

— Я рано встаю. Привычка. Вот, — он кивнул на ноутбук — после пробежки решил заняться делами. Какие у тебя планы? Что будешь сегодня делать?

— Не знаю… Ещё не решила. В принципе, выбор не большой. В телик пялиться, или с остальными в шарады играть. Посмотрим.

Он нахмурился.

— Звучит как-то уныло. Так не годится — Он решительно захлопнул ноутбук. — Есть предложение получше.

— Интересно. И какое же?

— Ты снеговика лепить умеешь?

Я задумчиво пожала плечами.

— Наверно…

Если честно, я ни разу этого не делала. Снеговики в наших краях большая редкость. Так как обычно природа не баловала Англию снегом, особенно в таких количествах, как в том году. Хотя безусловно видела их. Думаю это не сложно. В противном случае, я могу надеяться на Алана. Если что, он, как настоящий мужчина всё возьмёт на себя.

Изучив взглядом мой вид, он с наигранной строгостью сказал:

— Тогда, вперёд! Только советую переобуться и одеть что-нибудь на руки. А то, пальцы быстро замёрзнут.

Послушно кивнув, я побежала в дом. Сбросив с ног кроссовки, и натянув унты, стала искать варежки или перчатки. Удалось найти только нелепые голубые варежки с вышитыми на них миньонами. Когда я вышла, мой компаньон уже скатал приличный по величине снежок.

— Я готова!

Одобрив мой внешний вид, он взял снежный шар и вручил мне.

— Продолжай катать этот, а я начну второй.

Понятливо кивнув, я принялась за дело. Как и думала, было здорово. Снег был рыхлый и липкий, погода разыгралась. Были все условия. Хотя не буду скрывать — причина моего праздного настроения была в другом.

Сперва, я почему-то застеснялась. Вся смелость и рвение, с которыми я выбежала на улицу, вмиг куда-то подевались. Скромно отойдя чуть дальше, я стала набирать снег и равномерно размещать его по шару. Подняв глаза, я встретилась взглядом с Аланом. Он улыбнулся и подмигнул мне. Сердце ёкнуло. Улыбнувшись в ответ, я почувствовала, как мои щёки опалило жаром. Увлёкшись, я поспешила закончить с первым заданием и преступить к следующему. По моему мнению, я неплохо справилась. Получился почти идеальной формы снежный эллипс.

Собрав все части воедино, у нас вышел отличный модный снеговик. Всё необходимое для его преображения мы нашли в старом сарае, куда давно не ступала нога человека. Среди забытого там хлама чего только не было: какая-то одежда, сломанный зонтик, ненужная посуда, даже старый порванный барабан. Я наткнулась на детскую деревянную лошадку, нашла свои школьные поделки. Это были минуты ностальгии.

В один момент Алан подозвал меня.

— Смотри, что я нашёл! Этот парусник сделал мой брат. Он бредил морем. Мечтал стать капитаном дальнего плавания — обречённо сказал он.

— Что же ему помешало? — осторожно проведя кончиком пальца по пыльной корме миниатюрного парусника, спросила я.

— Этого никто не знает. Дилан без проблем поступил в мореходное училище. Был одним из лучших в отряде. Понятия не имею, что его дёрнуло забрать документы и пойти служить в пехоту. Причину узнать так и не удалось. А теперь в этом нет смысла.

Он положил кораблик обратно в коробку, взял вещи которые мы выбрали и, нагнувшись вышел в перекошенную дверь.

Я больше ни о чём не спрашивала. Не хотелось бередить старые раны. Впрочем, Алан не давал повода усомниться в своей неуязвимости. Ему точно было не всё равно, какую тайну скрывал его погибший брат. Независимо, что происходило у него на душе, не смотря, что он делал — танцевал или расчищал снег, выглядел он всегда великолепно. Такое странное чувство, но, когда этот мужчина находился рядом, земля уходила из-под ног, я робела, сердце билось сильней, слова в голове путались, и страсть как хотелось к нему прикоснуться. Наваждение какое-то! Меня это больше пугало, чем радовало. Я впервые испытывала что-то подобное.

Мы были совершенно одни. Никто так и не рискнул к нам присоединиться. И я была бы не против, если хотя бы на время все забыли о нашем существовании.

Почувствовав резкое жжение в глазу, я и прижала к нему руку и сильно зажмурилась.

— Эй, ты чего? — Алан мгновенно пришёл на помощь.

— Похоже, ресница в глаз попала.

— Не три. Дай я посмотрю.

Послушно убрав руки за спину, я смело запрокинула голову назад.

Двумя ловкими движениями Алан снял перчатки и бросил их на землю. Склонившись надо мной, он прикоснулся прохладными ладонями к моему лицу, и в тот же момент я забыла, как дышать. Я не могла пошевелиться. Время замерло.

Конец ознакомительного фрагмента.