Путь к зениту

Кристина Казакова

Каждый по своей природе мечтатель: один желает добиться успеха в карьере, другой же мечтает найти любовь всей своей жизни. Так или иначе, и те, и другие сталкиваются с различными трудностями на своем пути, которые для кого-то могут стать разрушительными…«Путь к зениту» про тех, кто не боится преград, кто готов действовать, несмотря ни на что. Один вопрос – один ответ. Сможет ли личность достичь желаемого, если на ее пути появляются кирпичные стены?

© Кристина Казакова, 2020

ISBN 978-5-0051-9078-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть 1

Глава 1

На дворе стоял конец мая, а это означало, что все цветы вокруг начали распускать свои бутоны и наполнять прекрасным запахом все, что находилось поблизости. Ветер был настолько теплым, что им можно было согреться, когда он окутывал тебя как покрывало. Его нельзя ни обнять, чтобы измерить его объем, ни убрать. Его можно было только почувствовать, и, наверное, это самое прекрасное свойство ветряного одеяла в подобную минуту. Нас окружал вишневый сад и река, что пролегла у подножия нашего уютного дома. В общем, погода стояла настолько отличная, что пропуск прогулки можно было бы приравнять к самому страшному преступлению. Мы решили выйти на пикник. Взяв все необходимое, мы вышли из дома и направились к небольшой поляне, которая была нашим любимым местом. Хотя, точнее говоря, нельзя было выделить самое любимое место на участке, ведь каждый уголок его был наполнен прекрасными воспоминаниями прошлого.

Каждый раз, когда мы устраиваем такие посиделки, мои щенки, Тим и Юки, заваливают меня кучей вопросов обо всем на свете: как устроен мир, зачем Солнцу нужно вставать каждое утро и зачем нам звезды? Однако вопросы являлись лишь первой частью нашего пикника. Вдоволь насытившись ответами, дети намеревались насытиться и историями из жизни, какие они у меня и просили. И сегодняшний день не был каким-либо исключением.

Не успели мы прийти на наше гнездышко, как я сразу услышал первый запрос Юки:

— Папа, расскажи, какая у тебя была мечта?

Честно сказать, вопрос меня слегка удивил. Ранее щенки не интересовались этим, так как и не знали о таких понятиях, как мечта.

— Откуда ты узнала про мечту, дорогая? — поинтересовался я.

— Когда мы с мамой, — ее звали Хейли. — гуляли по саду, то она рассказала мне, что у каждого есть мечта. Моя мечта, знаешь, какая? Я хочу, чтобы наши пикники никогда не заканчивались. А еще, а еще… Я хочу обойти весь мир с тобой, с Тимом, с мамой, понимаешь, папа? Мы бы обошли весь мир, узнали бы много нового, а потом… Мы бы начали рассказывать это своим детям и внукам, чтобы они тоже узнали все то, что смогли узнать и увидеть мы.

— Хорошо, я расскажу тебе про свою мечту. Хотя она уже исполнилась давно, а сейчас у меня мечты-то и нет.

Такой ответ, безусловно, расстроил Юки, и она решила, во что бы то ни стало, докопаться до истины и узнать правду, которую я так отчаянно пытаюсь скрыть. Мне было тяжело говорить о том, что у меня выпрашивали. Этот вопрос был напрямую связан с прошлым, которое вдоль и поперек пронизано болью и потом. Потом, трудом и усилиями, которые мне требовалось приложить, чтобы добиться того, чего я желал. С минуту я медлил с ответом. Все это время дети смотрели на меня во все глаза, а позднее к ним присоединилась и Хейли. Я был рад этому, ведь она, как никто другой, знала все этапы жизни, которые я прошел.

— О чем это вы разговариваете? — поинтересовалась она.

— Папа сейчас расскажет нам про свою мечту, представляешь, мам?

Встретившись взглядами с Хел, мы сразу же поняли друг друга. Ее взгляд говорил о полной готовности ко всему, он дарил моему чуткому сердцу поддержку, которая была мне, как никогда, кстати. Она подошла, легонько лизнула мой нос и прошептала:

— Эй, у тебя получится.

— Может, мы перекусим, а потом я поделюсь с вами своей историей? Хорошо?

— Договорились, — ответили все хором.

И мы принялись за наши лакомства. Все любят покушать, и мы не были исключением. Набрав полные щеки еды, щенки выглядели, как хрюшки, которые видели счастье исключительно в пище. Они еще малы, поэтому такую невоспитанность за обедом им можно и простить. Постепенно ветер сгущал облака над нами. В перерывах между трапезой мы любовались природой. Я никогда не переставал восхищаться этой красотой. Это изящество было заключено в каждой травинке, в каждом лучике света и даже в каждом дуновении ветра. Немногие это замечают и могут почувствовать, но я рад, что мне доступно такое чувство, а это было самое главное для меня. Мне кажется, дети тоже унаследовали эту черту, что не может меня не радовать.

— Хозяин приготовил такое потрясающее рагу для нас, — заметил Тим. — Надо будет его поблагодарить как-нибудь. Палку принести или, может, посидеть с ним у костра вечером? Как думаешь, мам?

— Мне кажется, ему и то, и другое будет приятно. Для людей, которые по-настоящему любят нас, собак, безразлично, какой знак внимания ты ему окажешь. Им главное, чтобы их верный друг всегда был рядом.

Наш хозяин — Макс — нашел нас давным-давно. Тогда, лет, наверное, пять назад мы с Хейли скитались по свалкам и домам в поисках пропитания и ночлега. Юки и Тима у нас на тот момент еще не было, и это облегчало наши происки. Не представляю, как было бы нам тяжело, если бы мы все вчетвером бродили по непонятным местам словно дворняги. Благо нас нашел Макс. Он не был похож на обычного человека. Люди сторонились собак, а он почему-то решил взять к себе домой. Так или иначе, с тех пор мы живем у него. Раньше мы проводили все время вместе, а когда появился Тим, а за ним и Юки, то он стал больше ходить в лес, охотиться или ловить рыбу. Вечером же все сидели вместе и слушали, как он читает.

— Кажется, дождь вот-вот начнется.

— Да, не глупи, Юки, — отозвался Тим. — Если тебе так домой хочется, иди, а я буду сидеть и слушать рассказы папы.

— Ну, уж нет! Сам иди домой, ты сегодня злой какой-то, а потому и не заслужил новую историю, — сказала дочь и отвернулась.

Однако вскоре выяснилось, что Юки была совершенно права. Тучи над нами решили объединиться и, как следует, залить нас дождем. Не теряя времени, мы собрали все вещи и побежали в дом, промокнуть как-то не хотелось. Дети же были другого мнения. Для них ливень был поводом для веселья. Смеясь и прыгая по лужам, брат с сестрой совершенно забыли о прежней обиде друг на друга. Забыли они при этом не только общую обиду, но и наши с Хел указания. Положив все вещи при входе в дом, я отправился за детьми. Увидев мой суровый взгляд, оба сразу же повиновались и проследовали за мной в укромное место.

— А я тебе говорила, что сейчас польет! Говорила же!

— Юки! Хватит. Почему вы не слушаете нас с мамой? Я понимаю, что это весело, но так и заболеть в два счета!

— Ладно, — протянул медленно Тим. — Мы больше не будем, честно слово! Давай мы тебе поможем убрать все на место, а ты нам, наконец, расскажешь, о чем ты раньше мечтал?

Так мы дружно начали убирать все, что ранее требовалось для пикника, а затем уселись у камина, в котором практически не было поленьев для огня, поэтому мне пришлось позвать хозяина. Нам повезло, так как Макс в этот момент был дома. Он не сразу пошел на мой лай, но все же немного позднее послышались его шаги. Подкинув пару дров, дабы огонь не потух, и щенки не замерзли, наш спаситель, если можно так выразиться, посидел пару минут с нами и, попрощавшись, вышел из дому. Уладив все проблемы, я уселся неподалеку от своих слушателей и начал:

— Сейчас вы все узнаете, и, поверьте мне, это будет очень долгая история…

Глава 2

— Это было так давно, что все детали я уже и не вспомню. Тогда я был еще очень мал, но помню точно, что у меня были родители, братья и сестры, с которыми мы были, не разлей вода. У нас были замечательные хозяева. Всей нашей дружной семьей мы выбегали играть на заднем дворе до ночи, но это было в будни. В выходные же все выбирались за пределы дома и двора.

Как-то раз мы забрались в наш новенький красный внедорожник и поехали, куда глаза глядят. Дорогу выбирали наши хозяева, и, хоть мы понятия не имели, куда едем, с огромным интересом смотрели за миром и его красотой вокруг. Высунув мордочку в окно машины, и свесив язык, я наблюдал за людьми, другими проезжающими машинами и за природой. Все вокруг было настолько прекрасно и завораживающе, что я не мог представить себе, что может быть лучше. Мне нравится эта черта в животных: видеть то, чего не могут увидеть люди. Для них важны деньги, отношения, карьера, а для других животных это не столь важно. Некоторые даже об окружающем нас мире не задумываются, что уж тут говорить.

Как я и говорил ранее, я был очень сильно вдохновлен тем, что окружает меня со всех сторон. Это чувство настолько меня увлекло за собой, что я чуть не убежал в лавандовое поле, когда наш транспорт остановился отдохнуть. Когда колеса перестали накручивать обороты, и наша большая семья вся вывалилась наружу, я мигом рванул в поле, не думая о последствиях. Разве я мог упустить свой шанс? Конечно же, нет. Мой нос не мог удержаться и не понюхать абсолютно каждый цветочек, а мои глаза не могли налюбоваться каждой травинкой или насекомым. Так и бродил я с полчаса в этом фиолетовом море цветов, пока меня не нашел хозяин. Меня отчитали за мой поступок, но я ожидал более сильного наказания, видимо, мне повезло.

Где-то спустя час после нашего отправления вдали я начал замечать что-то непонятное. Лес редел, а что за ним? Не понятно ни капельки. Засыпав свою мать вопросами о том, что меня так влекло, ответа мной не было получено. Ричард, один из моих хозяев, сказал мне, что это океан, и мы направляемся к нему. Что такое океан? Этого я не мог понять до тех пор, пока не увидел сам то, что называлось океаном. Мне это напоминало бассейн, какой стоял у нас на заднем дворе, но этот «бассейн» был в тысячу, нет, в пять тысяч, раз больше нашего.

Остановившись на самом берегу, мы вылезли из машины. Семья хозяина начала доставать из багажника какие-то вещи: огромный плед, разные вкусности и необходимые им вещи. Как потом оказалось, это был пикник.

— Поэтому мы тоже устраиваем пикники, как сегодня? — прервала меня Юки.

— Да, они показались мне интересным времяпровождением, так почему бы и нам не завести в привычку это занятие?

— Это была хорошая идея, пап.

— Так вот, продолжу. Я первым делом ринулся к воде, мне очень хотелось пить. Дорога вымотала, да и попробуй целый час с высунутым языком ехать. В общем, пить мне хотелось зверски. Каково же было мое удивление, когда вода оказалась соленой-пресоленой, просто ужас. В ту минуту Ричард начал было смеяться надо мной, мол, вот глупый пес, это же океан. Словно несколько морей соединились вместе, чтобы создать нечто огромное и пугающее. А потом мы встречали все вместе закат. И, знаете, дети, это немного напоминало мне то лавандовое поле, в которое меня тогда затянуло. Солнце практически слилось с водой, и мне показалось, что вот-вот и солнце утонет и больше никогда не взойдет. Это меня расстроило. Даже приезд домой не мог поднять мне настрой. Однако один момент смог спасти всю ситуацию, какая касалась моего внутреннего состояния. Ричард решил перед сном рассказать мне о космосе и космонавтах, которые и плавали в этом самом космическом пространстве. Он рассказал мне, что одними из первых космических героев были собаки, Белка и Стрелка, кажется. Позднее люди стали еще больше покорять космические просторы и смогли побывать на Луне. Тогда мне это казалось просто немыслимо. Что ж это за птицы такие, на которых можно так далеко улететь? В общем, я толком ничего и не понял, но продолжал слушать то, о чем говорил мой друг. В книге говорилось не только о покорителях космоса, но и о планетах. Из всего услышанного я понял, что мир — это не только то, что меня окружает. Оказывается, окружает-то меня очень малая часть всего того, что существует. Я не знал, есть ли у этого всего границы, но безумно желал знать ответ на этот вопрос. Мне вспомнилось утонувшее Солнце, и тогда я решил, во что бы то ни стало, отправиться в космос и спасти эту яркую звезду. Но не только это тянуло меня: я хотел узнать границы возможного. Короче говоря, я хотел стать космической собакой.

— Ха-ха, ты серьезно? По-моему, это слишком смешно, чтобы быть мечтой, пап. Мне казалось, что ты очень серьезный пес, но теперь мне кажется, что ты так и не вырос. Разве солнце тонет в воде? Ты что, вообще ничего о жизни не знаешь? — возмущался Тим.

Меня это сильно задело. Сказал бы мне кто-то чужой такое, я бы даже ухом не повел, но этим «чужим» был мой сын. Я знал, что Тим смышленый малый, но, по всей видимости, он не понимает, что прошло уже много времени. А это значит, что мои взгляды на жизнь поменялись, и она меня многому научила, и этому я, безусловно, признателен.

— Сын, если твои взгляды отличаются от моих, прошу заметить, детских на то время взглядов, то это не значит, что я не прав. На вкус и цвет все фломастеры разные, — ответил я. У меня пропало желание рассказывать дальше не потому, что Тим так бурно отреагировал на мой рассказ, а попросту из-за того, что в общении с кем-либо можно многое узнать, в нашем случае — взгляды детей на волнующие проблемы взрослых. — Ну, раз вам уже не так интересно стало, то, может быть, на этом моменте и остановимся?

— Что? — встрепенулась Юки. — Не можем же мы так просто взять и остановиться на середине рассказа. Если бы не брат, я бы уже услышала продолжение. Спасибо тебе, братец!

— Нет, он тут не причем. В самом деле, времени уже много, пора спать, дети, — ответила Хейли. — Дослушаете завтра, от этого история не измениться.

— Можно еще чуть-чуть послушать, а потом пойти спать? Пожалуйста.

— Хорошо, — я перевел дух и продолжил свою историю. — Когда я проснулся на следующее утро, то увидел солнце. Оно снова светило ярко мне в лицо, как и всегда это случалось на рассвете. Мне хотелось вновь отправиться к океану, понаблюдать за миром вокруг, но, увы, хозяева этого не желали. Он по привычке собрались, отвезли Ричарда в школу, а сами ушли на работу. Начинался очередной цикличный день, какой не отличался от других, в точности таких же дней. Все это мне порядком наскучило, и я решил как можно чаще выбираться из дома, когда мать спит. А то отругает еще, чего мне, конечно же, не хотелось. Первоначально я совершал свои прогулки до конца нашего двора, потом до соседних домов. Никто меня не заставал за таким нарушением, а потому я увеличил диапазон своих гуляний настолько, что однажды дошел до конца города.

Как-то раз на своем пути мне попалась кошка. Не люблю я их. Они постоянно лезут не в свое дело, донимают тебя, а потом, когда ты разозлишься и бежишь за ними, то убегают и пропадают, не оставляя и следа. Так вот, попалась мне рыжая кошка, имя которой мне уже не припоминается, да это и не важно, в принципе. Я старался не вестись на ее уловки, но какой пес сможет удержать себя от этих сорванцов? Правильно, никакой. Погнавшись за ней, я не заметил, как прибежал на городскую свалку, выход из которой мне был закрыт, так как я не знал, где он находится. Эх, проторчал я там до вечера, пока меня какой-то сторож не нашел. Он отвел меня к моим хозяевам, и потом я какое-то время даже выйти во двор не мог, был наказан.

Так мы и жили: день ото дня проводили дома, а на каникулах или в выходные выбирались далеко-далеко, даже город не видать, и проводили время вместе, всей большой и дружной семьей. Однако нам не удалось провести так всю свою жизнь. Случилась ужасная трагедия. Прошел где-то месяц с последней нашей поездки. Был отличный субботний день, солнце только начало подниматься на небо, а, значит, был рассвет. По первому зову будильника Ричард и его родители сразу же встали и начали собираться. Они хотели отправиться в новое путешествие, правда, на один день, но приключения обещали быть. Я наблюдал за этим, а потом мы, как и всегда, сели в машину и отправились навстречу новым авантюрам. В этот раз нас забросило в еще более очаровательное место: это был все тот же океан, но берега почему-то не было. Как потом оказалось, мы приехали немного в другую часть нашего мира, где берег заменялся скалистым обрывом. А на самом выступе одиноко стояло дерево, чьи листья играючи развевались на ветру. Солнце еще не достигло зенита, значит, мы быстро доехали. В этот день мы решили наблюдать за птицами, в то время как отец Ричарда, выдающийся художник, расставлял мольберт и искал свои краски и кисти.

День был ленивым и иногда скучным, но мне нравилось такое времяпровождение. В какой-то момент раздался телефонный звонок, и Ричард побежал к внедорожнику, чтобы отнести телефон своему отцу. Тот о чем-то громко разговаривал, поэтому я решил посмотреть на него, мол, из-за чего столько шумихи. Наверное, он был чем-то встревожен. Когда я увидел его лицо, то и сам не на шутку перепугался. Что-то случилось, но пока мы не знали этого. Телефонный разговор закончился. Все быстро начали собираться, будто случилось нечто ужасное, бандиты напали или, может, у соседей, родственников что-то случилось. Все мои догадки были тщетны. По дороге домой я узнал, в чем дело: наш дом сгорел.

Глава 3

— А теперь, дети, пойдемте спать, время-то не детское, — прервала меня Хейли. — Завтра дослушаете историю, а сейчас марш по своим местам.

Она сказала это так неожиданно и таким голосом командира, что я был несколько удивлен. Однако за ее участие я был безумно благодарен. Вся эта история наводила на меня грусть и страх за прошлое, но это было еще только начало. Хоть у меня и не было особого желания рассказывать подобные вещи, но чувство родительского долга брало верх надо мной. Я прекрасно понимал, что стоит рассказать им все: многие трудности и тяготы жизни, с какими я столкнулся. Мне было бы очень больно осознавать, что они могут испытать подобное, поэтому я всеми силами старался подавить внутренние эмоции и слезы во время рассказа.

— Да ладно? Серьезно? Мы даже дослушать не можем? — хором сказали малыши.

— Я уже сказала, что ничего от этого не поменяется. Прошлое на то и прошлое, что его нельзя изменить. Можно поменять только отношение к нему, но историю, нет, никогда.

С этими словами Хел встала и повела детей на их места. Они непослушно и вяло поплелись за матерью, но в какой-то момент Юки резко повернула в противоположную сторону и кинулась на меня:

— Папочка, мы обязательно дослушаем твой рассказ, ты только не забудь нам поведать дальше о нем. Сладких снов, люблю тебя! — с этими словами она лизнула мою щеку и побежала к уже ожидающим ее Тиму и Хейли.

Время перевалило за полночь. Я сидел у костра и ждал неизвестно чего. Смотрел в одну точку и дал ход своим мыслям. Дверь в прошлое отворилась, и теперь оттуда выходили все мои волнения и страхи, горести и радости. Словно духи они заполонили мой разум, что я даже не услышал, как вернулся домой Макс.

— Эй, Роджер, ты почему еще не спишь?

Это был риторический вопрос, на который я ответил лишь поворотом головы в сторону говорящего. Тот был удивлен, что я еще бодрствую, и решил составить мне кампанию в посиделках у камина. Первоначально мы сидели молча, каждый думал о своем. Потом мой друг резко встал со своего кресла и направился в противоположную от меня сторону, постоял там недолго, видимо, выбирал книгу для чтения и вернулся с небольшим томиком в руках.

Мне нравились моменты, когда хозяин читал что-то. На этот раз нашему вниманию была представлена книга какая-то фантастическая: в ней рассказывалось о странных существах, которые живут среди нас. Они делают добро другим людям, не требуя ничего взамен. Но на их долю выпала ужасная участь: многие люди могли просто промолчать на их помощь, а кто-то палкой или камнем целился в них, мол, нечего свой нос не в свои дела совать.

Есть и обратная сторона медали: попадались таким существам и другие, не похожие на остальных люди. Они отвечали им теплыми, приятными словами или же старались взаимно помочь. Под конец я понял, что никакая эта книга не фантастическая. Все происходит в таком же мире, в котором живем мы. Очень грустно осознавать, что третий тип, какой встречали существа в книге, можно редко наблюдать сейчас. Большинство зациклено на своих проблемах, а когда им предлагают помощь, то это, в основном, воспринимается в штыки. По их мнению, человек предлагает помощь исключительно ради собственной выгоды, но иногда это не так.

Глава 4

— Не спи!

— А? Что? — сонно протянул я и, открыв глаза, увидел перед собой две мордашки. — Который час?

— Не знаем точно, но час новых историй или продолжений предыдущих точно наступил, — отозвались оба.

— Хорошо, только дайте мне проснуться.

С этими словами я поднялся на все лапы, слегка потянулся и решил выйти на небольшую прогулку в наш сад. Предупредив, что ненадолго отлучусь, я вышел из домика. Ну и день сегодня! Погода оставляла желать лучшего. Иногда мне казалось, что вот-вот нагрянет гроза в гости, но пока этого не случилось. Изредка моросил дождь, но это не мешало мне пройтись по изведанным тропинкам. Прогулка помогла мне настроиться на нужный лад, и скоро я вернулся в прекрасном настроении в наше убежище от дождей. Глядя на детей, я понял, что те не могут дождаться, когда же будет продолжение всего. Позавтракав, я направился в гостиную, где меня уже поджидали любопытные хвостики. Завидев меня, они сели словно вкопанные, желая услышать мою речь.

— О, вы уже тут. Тогда, если вы не будете меня отвлекать, то я начну, — произнес я, наблюдая за реакцией моих слушателей. Оба послушно закивали. — Хорошо. Приступим. Кажется, мы остановились на известии о том, что дом сгорел? Да, точно. Так вот, мы мигом направились домой, но, приехав, увидели лишь подобие дома. От него осталось несколько обгоревших балок, кое-где можно было различить комнаты и их принадлежности. Вкратце говоря, ничего уцелевшего особо-то не осталось. А, нет, путаю. Уцелела тогда одна из мягких игрушек Ричарда, потому что та находилась в самом дальнем углу нашего заднего двора.

Позднее всякая радость в жизни стала редким гостем. Для меня этот период был одним из самых ужасных, так как в тот момент начали пропадать мои братья и сестры, а позднее и вся семья. Как я потом узнал от одной пролетающей мимо птицы, хозяева раздали щенков в разные семьи, а меня пристроить не получилось. Сами же они покинули это место, забрав с собой мою мать, видимо, любили ее и не хотели отдавать в чужие руки. Все, что у меня осталось от прежней жизни, находилось на этом сгоревшем участке: это были обгоревшие балки, и та игрушка, которая напоминала мне о том, как мне было хорошо жить с моей семьей, Ричардом и его родителями. Теперь же от этого остались лишь воспоминания. А воспоминания — это штука такая, которая сопровождает тебя в течение всей жизни, но увидеть ее или потрогать ты никак не можешь. Иногда они могут ранить тебя изнутри, но при этом физически ты здоров и цел, однако внутри разгорается пламя, которое обжигает тебя, не оставляя и живого места.

На тот момент жизнь была адом, правда, цикличность снова стала сопровождать меня повсюду. Участок я не покидал и жил там по возможности. Когда дожди начинали поливать без устали, то мне ничего не оставалось, как спрятаться под деревом или во дворе у соседей, пока они не видят. По правде говоря, те люди казались мне жестокими. Завидев меня издалека, они начинали кричать что-то невнятное и всеми силами старались прогнать. Бывали и другие, которые подкармливали меня вкусной едой или давали попить. Когда же пропитания не было, то я уходил на свалку и искал пищу там.

— Это так ужасно! — вмешалась в мой монолог Юки. — Тебе не было противно?

— Было, но только так я мог выжить. Однажды, это случилось уже осенью, я гулял по городу в поисках чего-нибудь вкусненького и думал: как быть дальше? Как я спасусь в холода? Эти мысли навели грусть на меня, и я остановился. Мое тело было истощено: ребра выпирали, как могли, а лапы судорожно волоклись. Я сидел и думал, но в какой-то момент мои размышления были прерваны: подъехала машина. «Это, наверное, соседи приехали. Вдруг они покормят меня» — подумал я и завилял хвостом.

Мне навстречу вышел какой-то человек в униформе, работал где-то, наверное. У него в руках виднелись куски мяса, что мой нос сразу же и учуял. Он подошел ко мне и сунул один из кусков. Как я был рад в тот момент, ведь, кажется, я не ел около трех дней. Пока лакомство потихоньку убывало, незнакомец гладил меня и наблюдал за моей трапезой.

— А, знаешь, что, дружок? Поехали со мной. Ты, смотри, как исхудал, а я тебя накормлю. Мы будем жить вместе, и ты никогда больше не испытаешь того, что происходит у тебя сейчас.

Знаете, дети, я доверился ему. Возможно, животные инстинкты сделали выбор за меня, но в тот момент я сделал шаг навстречу ему. Запомните очень важную деталь: верить незнакомым людям или животным нельзя. Нет, бывают безысходные ситуации, когда и выбора-то особого нет, как у меня. Но я тысячу раз пожалел, что пошел вместе с этим мужчиной. Мы отправились в неизвестном мне направлении, и я начал засыпать. Странно, что мне захотелось средь бела дня вздремнуть. В сон меня не клонило, но будто потусторонняя сила старается меня окунуть в миры сновидений. И только сейчас я стал понимать, что тогда мне подмешали снотворного.

Глава 5

Пока я рассказывал, погода решила сменить свое настроение на более радостное и лучезарное. Увидев эти изменения, я предложил всей нашей кампанией отправить на прогулку. Свежий воздух всегда был полезнее, да и после дождя гулять на природе намного увлекательней. Особенно подобное развлечение нравилось детям, так как, встретив первую попавшуюся лужу, оба без тени сомнения побежали туда. Не обошлось, конечно, и без пятен грязи на шерстке. Посетив грязевые ванны, братья по несчастью вернулись и сели подле меня, ожидая, как и всегда, продолжение истории.

— Вы на славу потрудились, — пошутил я про их внешний вид. — Такими темпами мы далеко не уйдем. Думаю, вам следует хорошенько помыться, прежде чем мы продолжим наш разговор.

Как только щенки исчезли из моего поля зрения, я направился ближе к речке у дома. Мои ожидания не оправдались, когда я увидел реку. Все оказалось в целости и сохранности, и никакой ливень не помог выйти течению за пределы разумного. Мне казалось, прошло миллион лет до того момента, когда дети вновь присоединились к моему обществу.

— Наконец-то. Я уж думал, никогда вас не увижу, — весело сказал я, и, видя, что те двое уже внимательно слушают, продолжил. — Проснулся я тогда не скоро. А, проснувшись, увидел перед собой какую-то стальную решетку. Где я? Как попал сюда? Меня долго мучили эти вопросы, на которые я позднее нашел ответы. Оказался я в приюте для бездомных собак, а тот мужчина, что покормил меня, был сотрудником этого приюта. Не скажу, что мне там жилось плохо. Наоборот. Нас часто кормили, выводили погулять. Я говорю нас, потому что в питомнике были и другие собаки, с которыми мы позднее наладили контакт. Как-то раз я познакомился с одним огромным псом. Он был раза в два больше меня, его тело, по сравнению с моим, было напичкано мускулами. В нем чувствовалась некая мощь, сила, и это пугало меня. Наше общение началось не самым благоприятным образом. Мы подрались во время нашей прогулки, потому что тот случайно повалился на меня — это вышло, когда мы играли в игру с одним из сотрудников — и я, конечно же, ответил ему, только в словесной форме.

— Эй, — крикнул я. — Ты, кроме себя, никого не видишь что ли?

— А? Слушай сюда, коротышка. Если ты еще раз что-то против меня скажешь, то тебе будет не сладко. Понял или поподробнее объяснить? — огрызнулся пес.

— Твои подробности мне ни к чему, но и ты уясни, что уважать мнение и личное пространство других тоже важно, — отрезал я и хотел было развернуться в другую сторону, как на меня кто-то тяжелый набросился. Оторопев и потеряв дар речи, до меня не сразу дошло, что это та громадина. Мы сцепились, как два бешеных зверя, катаясь по траве, громко рыча и кусаясь. Наша схватка была недолгой. Оба мы были в тот же день наказаны: урезали порцию еды и поощрений, которые нам давали за особое послушание, а также запретили гулять на какое-то время. Посадили нас в соседние камеры, так что разговор между нами состоялся, но уже без драки и прочего.

— Ну и как же тебя звать, коротышка?

— Роджер. Так приятно слышать подобные слова от такого верзилы, как ты, — рассердился я и отвернулся.

Видимо, мой соперник понял свою ошибку и позднее я услышал извинения от него:

— Ладно, Роджер, прости меня за эту грубость. Ты первый, кто осмелился ответить мне, да еще и в таком тоне, чего я не ожидал и слегка разозлился.

— Ясно. А тебя как зовут?

— Стивен. Приятно познакомиться.

— Взаимно.

И с тех пор мы сильно сдружились.

***

— Давай сбежим?

Такой вопрос задал мне как-то Стив. Сказать, что я был удивлен, значит, ничего не сказать. Да, лучше промолчать в такой ситуации. Правильного ответа на этот вопрос не было, потому-то я не знал, что ответить и как реагировать. Однако мой друг настойчиво не сводил с меня взгляда. Я прекрасно понимал, ответь ему положительно, можно начинать радоваться тому, какого хорошего приятеля ты нашел. Правда, это только одна сторона монеты. Другая же гласила об отрицательном решении. А что тогда? Разрушится от этого наша взаимосвязь или же, наоборот, окрепнет? Ни того, ни другого я не знал, поэтому попытался отыскать середину обеих сторон монеты, а точнее, ее грань.

— Хм, сложный вопрос. А с чего вдруг ты решил затеять такое?

— Понятно. Ответ неоднозначный, значит трусишь. Чего же ты боишься, Роджер? Новой жизни? Просто представь. Когда мы сбежим, нам откроются уникальные миры, точнее, города или страны. Разве тебе не хотелось бы посмотреть на все это?

— Я очень этого желаю, но, послушай, там ждет суровое существование, потому нам будет очень трудно. Здесь мы весело проводим время, нас всегда кормят и поят, ночлег к тому же есть. Разом все это потерять? Серьезно?

Я мгновенно вспомнил прежнюю жизнь, когда Ричард с семьей покинули то, что раньше называлось домом, когда я скитался по городу, изнывая от боли, потому что несколько дней не мог найти нормальной пищи. Прошлое, безусловно, пугало меня, и у меня не было желания познакомить с этим Стива.

— Если ты забыл, приятель, то я тоже улицы видал, как и голод, — холодно сказал Стивен. — Мне так же, как и тебе, было нелегко преодолевать все те трудности, с которыми я столкнулся во время бродячей жизни.

— Да, да, твой рассказ хорошо помню. Я лишь хочу дать нам время все обдумать, ведь не можем мы резко расстаться с тем, что нас окружает? Это бессмысленно.

Произнеся это, я отправился на прогулку со всеми. На этот раз мне захотелось побыть одному и обдумать то, о чем мы только что говорили с другом. Покинуть это место? Что? Это казалось каким-то бредом сумасшедшего. Я и сам понимал, что приют нельзя было назвать райским местом, но и свалкой это не было. Те, кого приютили, ни в чем, в большинстве случаев, не нуждались. Иногда приходили другие люди и забирали кого-нибудь из наших приятелей. Так однажды они чуть не забрали с собой Стива…

— Так, вы сбежали или нет? — резко спросил Тим. Я знал, что он будет очень настойчив в своем вопросе, поэтому с ответом не медлил.

— Узнаешь потом. Зачем мне раскрывать все козыри, если у меня есть другие карты? — отрезал я. С минуту все молчали, а потому рассказ продолжился. — Мы жили около года в питомнике или приюте, называйте, как хотите. Для нас это место стало уже домом. На дворе близился ноябрь и холода вместе с ним. А пока холода не наступили, мы проводили большую часть времени на улице.

Мы придумали очень интересную игру. Правда, название мне уже и не припомнится сейчас, что, впрочем, не столь важно. Суть нашей авантюры заключалась в том, что все играющие делились на команды и прятались, как могли, а двое из нашей своры были вожаками наших команд. Грубо говоря, мы играли в индейцев. Без оружий и прочего мы якобы сражались за территорию. И однажды мой приятель спрятался настолько хорошо, что, когда приехали будущие хозяева Стива, никто его не мог найти.

На тот момент мы уже планировали наш побег. Не знаю, как я согласился на такое приключение. Хотя я знаю, как смог пойти на такое. В какой-то день он начал было донимать меня тем вопросом, и решил воспользоваться секретной уловкой:

— Ты же хочешь полететь в космос, так почему ты не идешь к своей мечте?

Все. Последний вопрос не оставил мне как такового выбора, поэтому я сразу же начал выкручиваться: я стараюсь достичь желанного, просто время такое сейчас. Правда, все это были отговорки. Стив был прав. Стремление у меня если и было, то крошечное, и заключалось оно в мечтах и словах. Пустых словах.

— Хорошо, я тебя услышал. Когда приступим к плану побега?

— Так вы сбежали или нет?! — не унимался Тим.

— Слушай дальше, — сказал я. — Немного отошел от темы, но возвращаюсь к ней снова. Как я и говорил ранее, Стивен очень ловко спрятался. Когда приехали люди, претендующие стать его хозяевами, все вокруг всполошилось. Никто не мог найти зверя. Кроме меня. Я прекрасно знал, где тот прятался.

Около месяца мы составляли план. Нужно было обязательно учесть все нюансы, а потому никто не торопился при создании нашего побега. Первоначально мысль не шла, да и ни я, ни Стив не старались попробовать убежать ранее. Ведь нас могли поймать на содеянном, и неизвестно, что бы случилось потом.

Вот, что мы придумали. Несколько раз в месяц в приют приезжают потенциальные, так скажем, родители для нас. Обычно, когда случаются такие визиты, всех животных загоняют в дом, дабы никто не убежал. Ворота, ведущие на улицу, в это время открыты. Не понимаю, почему они их не закрывают, но вот такой казус у них был. Для нас это было выигрышным вариантом. Во время прогулок во дворе мы по очереди рыли яму в кустах. Кусты тоже были подобраны не просто так, наобум. Проследив за людьми, я сделал небольшое заключение: садовник трогал только те кусты, на которых росли ягоды или которые были очень красивыми. Эти же клочки палочек и листочков никто не трогал, а потому там яма и появилась.

Так как все часто играли в ту замечательную игру, о которой я вам, дети, ранее говорил, то в один из таких дней один из нас собирался спрятаться в ту яму, другой же якобы искал, по крайней мере, делал вид, что ищет. То, что приехали те люди, было чистой случайностью. Однако следовало применить план к действию, хоть мы его и не доработали. Сотрудница нашего питомника вышла на крыльцо, чтобы созвать всех. Услышав знакомый голос, Стив и я переглянулись и мгновенно все решили. Он остался в яме, а я пошел на зов. По пути к ней мне довелось увидеть тех самых, кто намеревался забрать моего друга. Через какое-то время все были в сборе. Хотя.…Подождите-ка, кого-то не хватало.

— Стивен! Иди сюда! Где ты?

— Он, что, пропал? Что же делать? — запаниковали незнакомые мне люди.

От былой тишины не осталось и следа. Взрослые создавали свою панику, мы, собаки, свою. Работники приюта стали искать, где только можно. Наконец до них дошло, что он может быть на улице. Люблю я их за привычку не закрывать за собой двери. Что ворота, что дверь во двор — ничто не было закрыто. Для меня это шанс на миллион, который я не мог упустить. Незаметно выбежав за пределы дома, и очутившись неподалеку от моего приятеля, я стал ждать. Времени в обрез, а потому надо было спешить. Увидев Стива, мы переглянулись, подтянулись друг к другу.

— Ну, что? Готов?

— Абсолютно.

С этими словами Стивен рванул со своего места, потянув тем самым меня за собой. До калитки оставалось немного, но крики начали появляться за нашими спинами, поэтому следовало увеличить обороты и бежать быстрее. Кто-то из сотрудников гнался за нами с бешеной скоростью. Страх окутал меня, и я хотел было сдаться, но в какой-то момент я почувствовал чьи-то зубы у себя. Так как мои размеры были раза в два-три меньше, чем размер Стива, тот взял и потащил, как маленького щенка. Он видел, что расстояние между нами стало увеличиваться, а потому и предпринял такое решение.

Ура! Нам удалось выбежать за пределы нашего «дома». Как только люди из приюта пропали из нашего кругозора, мы остановились, и мой соучастник опустил меня наземь.

— Да уж! Весело, ничего не скажешь! — запыхавшись, произнес друг.

— Спасибо тебе. Если бы не ты, мы бы могли остаться там. Возможно, тебе бы удалось выбраться, как и сейчас, но не мне.

— Знаешь, что, Роджер? Иногда мне кажется, что не будь тебя в моей жизни, я бы и сам никогда не пошел на такой рискованный шаг. Поэтому, я тебя должен благодарить, а не наоборот, — сказал Стив и немного помолчал. — По сути, грубо говоря, сейчас мы отказались от комфорта и радости жизни в пользу ужаса того мира, который подстерегает нас каждую минуту.

— В какой-то степени все так и есть. Но и такой мир предлагает свои плюсы. Жить там, в приюте, не очень-то и хорошо. Да, комфорт и пропитание, но что насчет мечты? Как птице научиться высоко летать, если она сидит в клетке?

Мы сидели и болтали так на протяжении минут десяти. Все уладилось и успокоилось. По крайней мере, так казалось. Такова была первоначальная иллюзия. В какой-то момент послышались громкие звуки колес и мотора: сюда ехала какая-то большая машина. Этот железный зверь приближался к нам, скрипя своими железными зубами, закованными в металл. Стив тут же поднялся, посмотрел на меня, и я понял, в чем дело.

— Роджер, кажется, это они…