Источник неприятностей – 2

Кристина Воронова, 2020

Прекрасный отпуск в других мирах, настоящая любовь, первая беременность… Кажется, всё идёт хорошо, если не считать пугающих предсказаний, жутких снов с мертвецом и угрозы со стороны опасного демона, готового на всё, чтобы его сын снова стал истинным злом. Над магической фирмой снова сгущаются тучи и очередной Конец Света не за горами. Смогут ли спасти драгоценное начальство и самих себя две начинающие ведьмы?

Глава 4

Этот чёрный день начался, как ни странно, с чудесного и тихого утра понедельника, когда сладкая парочка телепортировалась из дома Леопольда прямо в офис и решила проехаться на лифте, так как слегка промахнулась и очутилась на первом этаже.

Будучи в эйфории после очередной чудесной ночи, они посчитали, что поездка в лифте позволит им ещё немного побыть наедине, прежде чем разбежаться по двум разным, пусть и находящемся по соседству, кабинетам.

Алла же с интересом и даже азартом разглядывала Леопольда, пытаясь понять, использует ли он гламур или какие-то другие косметические чары для изменения внешности.

Но просканировать его взглядом не получалось, несмотря на то, что она уже научилась видеть магию и сходу замечать маскировку магических созданий, пытающихся сойти за обычных людей.

Леопольд лишь усмехался и подзуживал её хитрым взглядом, всем своим видом давая понять, что ей ничего не удастся обнаружить.

Внезапно она пришла к выводу, что Леопольд настолько пропитался магией, что его вполне можно перепутать с могущественным волшебным созданием вроде Зорро. Или принять за оживлённого говорящим котом супергероя вроде Эркюля Поттера.

Прищурившись, она напрягла магическое зрение, и заметила, что любимый светится мягким светом, словно старая лампочка.

Единственное, что она ощущала, пытаясь отыскать следы гламура, это чудесные мурашки, пробегающие по телу. И ощущение ласкающей кожу магии, отчего хотелось встать к нему ближе и прикоснуться.

— Наслаждаешься? — хмыкнул Леопольд.

— А то как же! — широко улыбнулась девушка и в качестве подарка привязала к нему любимую радиоволну. Теперь, если заклинание наложено правильно, он должен был в течение часа слушать эту самую радиостанцию. Причём, в собственной голове.

— Жестокая ты девушка, — покачал головой Леопольд. — Но не радуйся слишком сильно, хулиганка, эта радиостанция мне самому нравится. Так что голова у меня не разболится, и на работу мы с тобой выйдем, ясно? Так что никаких незапланированных выходных, и не мечтай!

— А какая хоть песня сейчас играет?" — поинтересовалась Алла.

— А,"Тёмный попутчик"от какого-то русскоязычного малоизвестного певца, — махнул рукой мужчина, вслушиваясь в звуки в своей голове. — Могу и тебе дать послушать".

Вслушиваясь в слова песни, Алла ощутила, как её всю передёрнуло.

— Это же песня про Декстера Моргана из сериала"Правосудие Декстера?" — уточнила Алла. — Я помню, что Тёмным попутчиком он называл свою зловещую половину, требующую крови и жертв. Так мне Ника рассказывала. Она же ещё и книги про него читала, и говорила, что там Тёмный попутчик был самым настоящим. Вроде какого-то злобного пришельца. Которые вселялись в людей, отчего те становились маньяками. Как по мне, многие индивидуумы и без пришельцев прекрасно справляются, — ощерилась она в кривой ухмылке.

"Мда уж. Это ведь знак судьбы! Самое настоящее знамение. И ещё с предостережением, вроде детской страшилки:"Гробик на колёсиках уже выехал за тобой, девочка!""

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Леопольд.

Алла слабо улыбнулась, ощутив ещё одну яркую вспышку немыслимой любви к шефу. Зная, что всё-то он чувствует. И в данный момент ощутил, что она волнуется за него, и забеспокоился, как бы с ней чего не случилось.

— Всё в порядке, — отозвалась она, первой выходя из лифта.

— Точно?

— Точно.

И тут на них напали. Точнее, как позже определила Алла, напали именно на Леопольда. Из-за угла кто-то, кого она не успела разглядеть, накинулся на её любимого с кинжалом, издавая дикие вопли на незнакомом языке.

Алла застыла, хлопая ресницами, не в силах осознать происходящее. Потому что в голове набатом билось, что это невозможно!

Мысли о недавнем прошлом возникли в голове совсем не в тему. Ей вспомнилось, как Леопольд всё-таки сподобился пригласить её к себе домой. Именно тогда они наконец-то перестали таскаться по всяким сомнительным гостиницам в разных мирах, а стали ночевать у него.

Тогда же она осознала, что их отношения вышли на новый уровень.

Устраивать скандалы и выяснения отношений она не стала. Даже когда узнала, что её драгоценный возлюбленный директор проживает в собственном карманном мирке, где, половину пространства передал всяким драконам, феям, эльфам и прочим волшебным созданиям, переехавшим на ПМЖ.

А другую половину мирка занимали непролазные лесные чащи, океаны и моря, заколдованные болота и пустыри.

А самому себе Леопольд выстроил роскошный небоскрёб. Сто этажей абсолютного комфорта, роскоши и неги.

Тогда же, когда она впервые там побывала, то подумала, что любимый живёт как император. Впрочем, для этого мира он и был абсолютным монархом. А ещё местным божеством и героем.

Тогда же, когда она растерянно оглядывалась и пыталась осознать, что можно выбрать не просто одну из комнат, а целый этаж, если не несколько этажей в собственное пользование, Леопольд и рассказал, что у многих сотрудников его фирмы имеются такие вот небольшие карманные мирки персонального пользования, созданные для себя, любимого.

Впрочем, это касалось только сильных магов, оперативников. Остальные довольствовались гостиницами в других мирах. Или покупали себе дома, особняки или даже дворцы в особо понравившихся локациях.

И, точно зная то, что единственный выход из мира Леопольда ведёт прямо в Офис, никак не могла осознать, что в самом Офисе завёлся враг!

Выследить их в личном мирке Леопольда не смог бы никто. Это она знала точно. Без знаний точных координат телепортации даже божественные сущности могли бы искать его веками.

Так что, получалось, что поджидали их в самом Офисе. А это представлялось практически невозможным. Не таким непостижимым, как вычислить координаты личного мира архимага, но почти немыслимым.

Так что произошло невероятное — на самом деле невообразимое! В Офисе завёлся враг! Какой-то фанатичный убийца смог пройти сквозь бесконечные кольца защиты — не во внешние помещения, даже не в кафе, а в сам Офис, куда даже лифт не всех везти соглашался. А лестницы под особо напористыми проваливались или исчезали.

Алла не могла поверить, что чужак не только смог пробраться в Офис, но ещё и оружие пронёс!

"Либо кто-то из наших таки съехал с катушек. С чем я нас и поздравляю!"

Пока Алла находилась в ступоре, одновременно пытаясь осознать происходящее и прикинуть варианты развития событий, время вокруг неё замедлилось. Она не сразу это осознала, лишь когда отметила, что глаза Леопольда стали стеклянными и пустыми, как у плюшевой игрушки, а фигуру нападавшего удалось рассмотреть во все мельчайших деталях.

Это был самый обычный на вид мужчина без ангельской красоты, дьявольских красных глаз и демонических рогов и копыт. Неприятные мелкие черты лица, прыщавая кожа лица, лысая голова, напоминающая по форме большой баклажан, прикрытая засаленной серой кепкой, сдвинутой на бритый затылок. Синий спортивный костюм, как у гопников из лихих 90-х, грязные синие кроссовки.

Алла отметила, что на груди, под олимпийкой, у мужчины спрятано что-то магическое, вроде талисмана или заговоренного крестика. Кинжал в руках тоже был зачарован.

Девушка злобно дёрнула головой, сбрасывая оцепенение, а затем оттолкнула Леопольда, который только-только начал поднимать руку и открывать рот, чтобы сплести заклятье. Ну, или озвучить проклятье.

Алла просто не смогла иначе. Даже зная, что шеф намного сильнее и, чего уж там говорить, опытнее. В душе орал и выл раненный зверь с воплями:"Моё, не отдам!"

Схватив двумя руками за руку незадачливого убийцу, Алла с силой вонзила его кинжал в стену, даже не удивившись, что лезвие смогло погрузиться до рукоятки, и что по стене прошли трещины. А затем часть стены осыпалась, открывая вид на очередной запутанный коридор-обманку.

Пока нападающий отходил от удара и боли в вывихнутом запястье, Алла злорадно ухмыльнулась и прошептала небольшое проклятье, которое должно было вывернуть мужчину наизнанку и обеспечить много часов"весёлого"времяпровождения в туалете. Если тот до него добежит, конечно.

И заклятье как ни странно, сработало. Хотя совсем не так, как планировала Алла. Вместо того, чтобы схватиться за живот и кинуться искать ближайший сортир, мужчина плашмя свалился на пол и внезапно обуглился.

Через пару мгновений — ударов сердца — девушка осознала, что её время вновь пошло так, как следовало.

— Что это было? — просипел Леопольд, когда спутница, ещё раз мотнув головой, уже осмысленно взглянула на него.

Алла со стыдом призналась самой себе, что даже не смотрит на свежеподжаренный труп, а любуется любимым: глаза пылают синим пламенем, волосы встали дыбом, а на ладони разворачивает кольца небольшое чёрное торнадо, готовое уничтожить всё живое в пределах коридора.

— Не знаю. А ты как, в порядке? — сглотнув, спросила она. — И кто это вообще был?!

— Не знаю, но вариантов не так и много, — Леопольд критически осмотрел сгоревшего.

— Получается, что я убила человека! Лео, я убийца!!! — возопила Алла, когда адреналин, бушевавший в крови, схлынул. — Я ведь никогда раньше… Вроде бы. Может, в горячке сражений. Но я этого не помню. А сейчас у меня не получится забыть.

— Не паникуй так, — он помахал ладонью, сбрасывая начавшее увеличиваться торнадо, которое исчезло со звучным чпоком. Словно великан облизал гигантский чупа-чупс. — Надо проверить, не успел ли он тебя чем-нибудь приложить.

Он бросился к ней, проверил ауру, заглянул в глаза, ощупал со всех сторон.

— Мне щекотно! — Алла дёрнулась и пискнула.

— Вроде бы ничего такого… Хм, а вот это странно.

— Что странного?! Лео, со мной что-то не так? Скажи правду, меня околдовали, да? Прокляли? Подчинили? Превратили в покорную марионетку?!

Алла застыла испуганным сусликом, руки повисли вдоль тела, а глаза расширились.

— Знаешь, я всегда боялась стать кем-то другим. Однажды проснуться не собой. Ну, с тех пор, как узнала, что магия существует, и что тебя в любой момент может заколдовать светлый или тёмный маг с целью получить покорного раба для исполнения каких-нибудь мерзких планов. — И самое страшное, что я теперь знаю: многие рабы даже не подозревают, что они теперь бомбы замедленного действия. Которых в любой момент могут использовать заколдовавшие их твари. Показав условный знак или сказав кодовое слово. Лео, ты же в этом должен разбираться, скажи, я заколдованная или нет?!

— Нет, ты такая же, как и обычно. Хотя нет. Но не в этом смысле. У тебя шок — ты же ещё толком никого не убивала. По крайней мере, осознанно.

— Да всё со мной уже нормально, — отмахнулась Алла.

— Нет, ты не в норме, — покачал головой Леопольд. — Каждый испытывает сильнейший шок, убивая кого-либо. Не важно, человека или нет. Это не страшно, время излечит душу. Сходи в больничку к Бэль, она назначит тебе пару-тройку зелий или самые обычные антидепрессанты. Либо же сходи к Мрии, она прекрасно от запоев кодирует.

— Эй, я не собираюсь спиваться! — возмущённо возопила Алла.

— Разговор окончен, возражения не принимаются, — властным тоном заявил Леопольд, припечатав её тяжёлым взглядом. — Я, как твой директор, принял решение в одностороннем порядке. Сейчас я останки уберу.

— Не говори так, — прошептала Алла, обнимая себя руками и отводя взгляд от пепла.

— Как?

— От слова"останки"у меня мурашки по всему телу выскакивают. Проявляется желание устроить истерику и побиться головой об стену. Конечно, я бы предпочла голову очередного врага, но так как больше нападавших нет, лучше судьбу не испытывать. Ведь мало ли что мне взбредёт в голову! Мы же с Никой неадекватные… В таких вот ситуациях.

— Держись, милая, — он встал рядом. — Ты ведь меня выручила. Конечно, я бы спас себя и сам, но всё-таки приятно. Да и сама осталась жива, а ещё показала настоящий класс в драке с вооружённым и опасным бандитом! А этому придурку урок будет: развею его пепел где-нибудь возле Офиса, его же подельники и воскресят, если не побрезгуют.

Сказав это, он обернулся к останкам:

— Так, посмотрим, что у нас тут.

И тут он замолчал и погрузил руки в очертания человека в виде ещё дымящегося пепла. Алла застыла, внезапно подумав, что во всём этом есть какая-то зловещая прелесть.

И тут же с возмущением и нотками страха отдёрнула себя:"Да что со мной случилось! Какая ещё готическая красота мёртвого тела?! Меня же не зовут Мартиша Адамс! И с чего это вдруг я начала находить очарование в смерти? Наверное, с тех самых пор, как начала разбрасываться проклятиями".

Леопольд уставился на неё, будто прочёл её мысли.

— Да, это интересно, — произнёс он, продолжая сидеть возле тела на корточках.

Алла, наконец, смогла отвести взгляд от пепла, ощущая предательскую дрожь в конечностях и тошноту. А ещё перед глазами замелькали разноцветные круги, а тело внезапно стало холодным и словно бы чужим.

Ей внезапно почудилось, что душа вылетала из предавшего тела, как пробка из бутылки, и улетела на другой конец вселенной, с которой отсутствующий голос Леопольда вещал:

— И чем же ты его таким интересным приложила? Вполне узнаваемое демоническое проклятье вместе с защитным заклятьем тёмной направленности. Очень интересно. Защитным заклинаниям — светлым, между прочим, я учил тебя сам. Нападению — никогда. А уж премудростям нашей рогатой и хвостатой братии — тем более. Сознавайся, грешница, где ты эти знания получила?

Придя в себя и вновь ощутив собственное тело, Алла отметила, что любимый смотрит на неё без осуждения, с исследовательским интересом.

— Что, тайком от меня самоучитель демонической магии купила? Развлекаешься тайком от дяди Леопольда, да?

— Да, так и есть, — ответила Алла, отводя взгляд. Сердце будто сжала ледяная рука, а ноги никак не хотели удерживать тело, будто она разом поправилась килограмм на тридцать.

Ей было стыдно и страшно смотреть на Леопольда.

"Повеситься или утопиться?" — мысль прозвучала в голове светским тоном потомственной аристократки.

Алла осознала, что на месте убийцы мог оказаться кто угодно: женщина, мужчина, влюблённая пара, ребёнок.

— И не купила, а в нашей библиотеке нашла. Ты же знаешь, что там можно отыскать всё, что угодно, даже ненаписанные книги. Особенно, если водишь дружбу с директором библиотеки. И Алла принялась сыпать выдуманными названиями книг несуществующих авторов, словно бы Леопольд был экзаменатором в Киевской магической академии.

Она врала, даже не задумываясь над правдоподобностью собственных слов, сквозь серую пелену перед глазами видя, как Леопольд солидно кивает, будто и правда принимает весь этот бред за чистую монету. И вовсю делает вид, будто она — талантливая ученица, которая всё свободное время последние месяцы изучала чёрную магию в угоду любимому учителю.

— Ну, ты же знаешь, что из книг я читаю только учебники, — неестественно заулыбалась Алла, складывая руки перед собой защитным жестом.

— Хм, что-то у меня никак пазл не складывается. Стар я уже, что ли, становлюсь? Надо хотя бы основной курс магической академии перечитать. Заодно и тебя уму-разуму подучить, а то у тебя такой разброд сил вышел, что…

"Точно что-то с собой сделаю!"

— Лео, я человека убила! — в конце концов сорвалась Алла.

Мирно летящая Сова с кучей писем, выглядывающих из почтовой сумки, аж подпрыгнула вместе с метлой. Один из конвертов вылетел из сумки от такого жуткого вопля. И впечатался в стенку. Обои с узором в виде густого леса тот час же пошли рябью, деревья ожили и зашевелившимися ветвями мгновенно разорвали конверт на куски. А затем деревья снова застыли, притворяясь обычным пейзажем.

— Ну, вы даёте! — с округлившимися глазами покачала головой рыжеволосая девушка. И ускорилась, чтобы не пострадать самой.

— Да что это происходит?! — возопила Алла, сжимая кулаки и ощущая, как сердце колотился всё быстрее от страха и ярости. — Ведь никто уже и не колдует, а негатив шпарит и шпарит! И почему стены так странно себя ведут? Если это сработала защита, то где она была раньше?!

Девушка раздражённо поправила выбившуюся из хвоста прядь волос, попавшую в глаза и обняла себя руками.

— Лео, я только сейчас поняла, это ведь был самый обычный человек! Только заколдованный! Ты же видишь, что у него нет собственного магического дара, лишь заговорённые амулеты и зачарованное оружие. Он или фанатик, ненавидящий волшебство, или ему просто промыли мозги. Заколдовали, превратили в марионетку. А если он действительно ни в чём не виноват?! Поэтому наша защита и пропустила его: охранные чары его просто не заметили! Или тут что-то ещё… Милый, меня сейчас стошнит.

Алла только успела отойти в уголок, как её начало выворачивать наизнанку. Даже в эти ужасные мгновенья ей пришло в голову, что сие до крайности неприглядное действо напоминает гоблинский обряд. Только зеленокожие человечки для достижения более длительного эффекта употребляли пиво с мясом в непереварибельных количествах.

Мужчина стоял рядом и удерживал её сзади, чтобы девушка не упала в это.

Ощутив его руки у себя на плечах, Алла внезапно подумала, что со стороны могло показаться, что они совершали два гоблинских обряда одновременно.

После этого Алла, шатаясь, отошла от получившийся лужи, мгновенно исчезнувшей с пола, и от обуглившегося трупа и создала половину стула. На большее сил у неё уже не было.

И пока она садилась, деревья с обоев услужливо придерживали половину стула с двумя ножками. А потом отпустили.

Но тут спохватился директор, создав под ними роскошный кожаный диван матового чёрного цвета, на котором можно было и посидеть, и полежать даже вчетвером.

— Всё, отсюда я уйду только после окончательного решения суда. И лишь с этим диваном, — простонала Алла, принимая от Леопольда пластиковую бутылку с минеральной водой, которой вымыла лицо и рот.

— Пожалуйста, утешь меня. Скажи что-нибудь, что меня отвлечёт. Я ведь тебе жизнь спасла. А если плохо утешишь, то лишишься талантливого сотрудника. Меня, то есть, — словарный запас иссяк, и Алла закрыла глаза.

— А что я должен тебе сказать? — холодно спросил Леопольд. Даже за руку не взял. — Сейчас ты в шоке. И у тебя началась истерика. И если ты думаешь, что я начну тебя жалеть — ошибаешься. Ты спасла мне жизнь, самым идиотским из всех возможных способов, но — спасла. Хотя я прекрасно мог постоять и за тебя, и за себя. Но ты подвергла свою жизнь опасности из-за дурацкого желания покрасоваться передо мной своей силой и новыми знаниями. А я ведь верил, что рядом со мной тебе ничего не грозит, что я всегда смогу тебя защитить… Даже от себя самой.

Его голос постепенно становился низким и страшным, переходя в рык. Алла боялась открыть глаза, повернуть голову и посмотреть на него, так как была уверена, что у Леопольда совершенно бешеный взгляд. И она боялась даже больше недавнего нападения увидеть в его взгляде разочарование. И океан боли от одной только мысли, что она могла пострадать, находясь рядом с ним. Будучи под его защитой.

— Из-за твоего неуместного героизма я мог расплатиться самым ценным, что у меня есть — тобой. И не факт, кстати, что я мог бы тебя оживить после удара этим жутеньким ножичком, — он покосился на всё ещё валяющийся на полу кинжал с оторванным в ходе борьбы кончиком.

Мужчина с силой потёр лицо ладонями, а затем резко убрал руки, заложив их за спину. И начал прохаживаться по коридору нервной, подпрыгивающей походкой, словно пьяный ректор во время очередной лекции в академии магии.

— В данный момент ты испугана, так как считаешь, что убила человека… Или любое другое живое, мыслящее и совсем недавно дышащее существо. Но это не так, — словно не заметив, как Алла содрогнулась, безжалостно продолжил он. — И к нашему Офису, скорее всего, он не имел никакого отношения. И он — не человек.

— А кто? — заинтересовалась Алла, постепенно сбрасывая с себя мутную пелену начавшейся депрессии, словно промокший плащ.

Когда она приняла сидячее положение, ей в руки настойчивые пальцы всунули горячую чашку с чем-то ароматным.

— Гомункул. Дубль. Копия. Его создали в момент смерти или, что вероятнее, убийства самого обычного человека. У его копии не было крови в венах, он не нуждался в воздухе и в пище. Зато его сделали отличным бойцом, фанатиком, нацеленным на одну-единственную задачу. Для важного дела, и я прекрасно понимаю, для какого. Нет, не убить меня. А устранить тебя. Понимаешь, как? Доказать кое-кому, что ты очень опасна. И вот, ты убила его не просто тёмной, а демонической магией. Теперь ты осознаёшь, почему я в таком раздрае?!

— Ага. А какой-нибудь зомби — это тоже дубль?

— Не совсем. Но ты уловила суть, молодец.

Алла устало кивнула. Не открывая глаз, глотнула напиток в кружке. Оказалось, что это — глинтвейн. Обжигающий рот, крепкий, совсем несладкий.

— Подозреваю, что они хотели, чтобы ты ощутила угрызения совести, подумав, что убила человека. Самого обычного, слабого и беззащитного.

— Прекрати!

— А ты ещё и демонической магией его приложила, какая молодец! — язвительно-зло выплюнул Леопольд.

— Кто это они? — Алла наконец-то открыла глаза и попыталась взглянуть на мир рационально, а не через призму клокочущих эмоций.

— Меченные. Кто же ещё? Проклятые. Ты ведь про них не забыла, правда? Но они не подумали, что рядом с тобой окажусь я. А мне ты, надеюсь, безоговорочно веришь?

Алла яростно закивала, а затем, охнув, схватилась за шею, в которой разливалась боль, переходя на плечи и спину.

— Так вот, я тебе говорю: это не человек. Наши враги хорошо потрудились, только я оказался лишней фигурой в их планах. А так они продумали всё: время нападения, прототип для гомункула, оружие. Кстати, ты очень качественно убила его. Таким ударом можно сразить даже сильного мага. Против твоей атаки почти не существует барьеров. Обещай мне быть осторожнее с той книгой, о которой ты мне говорила! А ещё, если бы это был обычный человек, ты убила бы его без возможности воскрешения. И тут бы даже я, как и другие демоны, ангелы и даже полубоги, не смогли бы помочь.

— Хорошо, я буду осторожнее, — послушным болванчиком кивнула ведьма.

"Если бы она ещё и была, эта книга! Насколько мне было бы легче", — с тоской подумала она.

Неожиданная мысль заставила её буквально подскочить на диване: — Подожди, то есть, если бы я ударила тебя…

— Вот меня — нет. Асмодея и близнецов — вряд ли. Но вот Афину уже легко.

Алла шумно сглотнула.

— Послушай, ты же не просто так копался руками в его внутренностях… Сгоревших внутренностях. В общем, ты же наверняка уже узнал прошлое оригинала?

— Да, я отлично умею просматривать память мертвецов. Этот мужчина выпал с тринадцатого этажа. Естественно, насмерть. Его никто не толкал, он просто собирался выйти на прогулку, но вместо входной двери вышел в окно. Так и закончилась история его жизни.

— Да уж, кому конец… А кому ещё более страшный конец, — пробурчала Алла, допивая глинтвейн.

Опустив взгляд в чашку Алла подумала о том, что в этом новом мире нет и не будет никаких случайностей. Она не боялась, что любимый прочтёт её размышления. С его подачи ей всё лучше удавалась защищать свои мысли от сильных магов. И теперь в голове у неё появилось своё личностное пространство, куда она не пускала никого.

Алла прекрасно понимала, что она — отличная возможность надавить на Леопольда, сделать его беззащитным, ранимым. А для Тёмных, и, тем более, для демонов, всё средства хороши. В том числе и убийство обычного человека, который просто попался им под руку. Нет, конечно, аналитики Меченных точно составили расчёты с учётом положения луны, настроения верховного божества и прочих важных элементов. И тот самый невзрачный мужчина оказался идеально подходящей жертвой. Но самой жертве от этого точно легче не стало. Алла решила, что во всём опять замешан папочка Леопольда. Ведь именно ему выгодно, чтобы сын прибежал к нему просить помощи, и попал в зависимость. Стал послушным сыном и безжалостным демоном. Таким, каким папочка его и мечтает однажды увидеть.

"Не отдам!!! Сама погибну, но этому уроду к нему подобраться не позволю! Пусть меня за это хоть в Аренну сажают", — мысленно прокричала Алла, словно победную кричалку девушки-волшебницы.

А ещё она прекрасно понимала, чего ещё хотели добиться Меченные: мрачной репутации для их Офиса. Что работающие на могущественного полудемона ведьмочки направо-налево обычных людей убивают. А слухи, подкорректированные продажными журналистами магических газет, смешают правду и вымысел. И в результате выйдет, что работники Офиса и в жертву людей массово приносят, и вообще, неизвестно что ещё в своих стенах творят. Может, даже планируют планеты с орбит сдвигать, чтобы поиграть ими в галактический бильярд. И выйдет, что сотрудникам Офиса прямая дорога в Меченные. Особенно оперативному отделу, то есть, Леопольду, ей, Нике, близнецам, Эркюлю, Зорро и прочим сильным магам и волшебным существам. Да и вообще, Алла прекрасно представляла, как их всех можно подставить, чтобы в результате обозвать"Армией тьмы". И стравить с серыми магами, с которыми они и так на ножах после того, как им удалось обвести вокруг пальца их лидера Ангелуса.

Алла с ужасом подумала, что если бы не любимый шеф рядом, то она бы точно могла броситься каяться после убийства человека, её бы затаскали по магосудам, лишили магии. И в итоге ей бы пришлось с поклоном идти по адресу, указанному в чёрной визитке Меченных, которую, как она знала, Леопольд где-то хранил до сих пор.

Алла, распрямив плечи, заговорила, пытаясь просверлить в нём две дырки пронзительным взглядом чёрных глаз.

— Если сейчас всё так плохо, почему ты такой спокойный и уверенный? Такой отстранённый и холодный? Ты так уверен в том, что всё будет хорошо? Или ты опять что-то от меня скрываешь?! Ты же знаешь, что в любом из миров я доверяю только тебе! И кому мне на самом деле верить, если не тебе? Ты ведь такой великий знаток душ, полудемон. Души ведь твоя специальность, не так ли? Скорее даже родовой дар.

Алла обняла себя руками и сжалась, словно пытаясь стать меньше и слиться с диваном.

— Вот ты убеждаешь меня, что убитый не был человеком, а мне не становится легче! Понимаешь, камень с сердца не падает и совесть продолжать кусаться. И я уверена, что скоро снова что-то произойдёт, а потом опять, и ещё, а ты так и будешь всё таким же спокойным и мудрым, как будто рушится не твой мир, а детский замок из песка! А может, ты так к нам и относишься? Ко всем нам?!! Как к игрушкам, жителям песчаного замка, до которого рано или поздно дотянется безбрежный океан.

Алла быстро вытерла повлажневшие глаза и набрала ещё воздуха:

— Поясни мне, пожалуйста, в чём дело? Почему я до конца не могу доверять даже тебе?! Даже себе?! Ну, вперёд, объясни мне, что со мной происходит — и я тебе поверю, честное слово! Расскажи мне, что с тобой случилось! Потому что я смотрю на тебя и вижу перед собой хладнокровного, расчётливого убийцу, который никого в мире не любит. Когда ты убил в первый раз, Леопольд? Няньку задушил ещё в колыбели, кого-то прикончил на день рождения, как Дэмиен Торн из фильмов про Антихриста?! И твои жертвы тоже были дублями, да? Может, мы все вокруг дубли, а один только ты настоящий? Признавайся!!!

Алла, глядя на беснующуюся себя словно со стороны, едва не подавилась собственным визгом. И наконец-то замолчала, тяжело дыша и царапая ногтями грудь, так как в лёгких словно начался пожар.

— Скажи хоть что-нибудь, — прошептала она, смаргивая вновь появившиеся слёзы.

— В шесть лет, — отчеканил Леопольд таким ледяным тоном, что Алла отшатнулась, вжавшись спиной в спинку дивана, мечтая провалиться сквозь перегородки и этажи. Очутиться прямо в аду она не желала, так как знала, кто её там будет ждать. — Случайно убил дверью котёнка, так как не знал, что родители прислушались к моим многочисленным просьбам и слезам, и наконец-то купили питомца. И ты угадала. Это произошло на мой день рождения. А я тогда ещё считал себя обычным ребёнком. Разве что немного волшебником. Ну, как в сказках. А как хорошо тот день начинался! Родители в кои-то веки не ругались и не дрались, не обвиняли друг друга в разрушенных жизнях. И тогда я осознал, что такое смерть. Я понял, что она наступает тогда, когда кого-то уносят — и уже навсегда. А мой отец тогда знаешь как обрадовался! Наконец-то, сказал он мне в тот злополучный день, поглаживая меня по голове, что позволял себе крайне редко. И добавил, что из меня ещё выйдет просто отличный демон. А мне тогда было так хреново, что ты даже представить себе не можешь! И ведь котёнка можно было воскресить, это же не маг, это даже легче, чем вернуть к жизни обычного человека. Но отцу нужно было, чтобы я почувствовал себя убийцей. Чтобы мне понравилось убивать.

— Твой отец просто безжалостная сволочь! — воскликнула Алла. — Я всегда это говорила.

— Он просто демон. И желает мне добра в соответствии со своим происхождением и воспитанием, — сухо отозвался Леопольд. — Вот жила бы ты в средние века, например, то сидела бы грязная и вонючая, и замуж бы тебя выдали по приказу родителей. И они бы тоже считали, что желают тебе самого лучшего.

Он немного помолчал и прислонился спиной к стене, сложив руки на груди.

— Отца я возненавидел, конечно. То есть, повёл себя так, как он от меня и ожидал. Да и стал более агрессивным в обычной жизни. Наша семья долго жила в СССР. Отцу очень нравились расстрелы, концлагеря и всеобщий страх населения. Мне повезло, что я родился уже после значительного ослабления режима и развала Союза. Иначе насмотрелся бы всякого из первых рядов. Это тебе не жалкий котёнок. Но рано или поздно наступило бы время, где бы я показал свою Тьму во всей красе, — язвительно-зло сказал он. — И вот, однажды, когда мне было шестнадцать, на меня в подворотне напали какие-то отморозки. Всё, как обычно:"Сигареты есть? Телефон дай, срочно позвонить надо. И карманы выворачивай". Я тогда изо всех сил избегал чёрной магии, в пику отцу, конечно. Мама пыталась учить меня более-менее щадящим, не смертоносным заклинаниям, но она была тёмной феей, а не светлой. Так что в те годы я был самородком, вроде тебя и Ники. Колдовал на голой интуиции и огромной магической силе. Типа, что хочу, то ворочу.

Сперва думал просто с ними подраться, но понял, что отмахаться от пяти здоровых лбов не выйдет. И я решил их напугать. И от души напугал. Тогда никто не умер, но кричали они так, что на всю улицу слышно было. А позже я узнал, что за двумя из них нераскрытое изнасилование с убийством числится. И после моего воздействия эти двое дружно побежали в милицию сдаваться. Но это ещё не конец истории. Когда я уже подрос и поступил в магоунивер, снова столкнулся с этой же, только изрядно поредевшей, компанией гопников. Тогда я уже умелым магом стал, но всё равно на нервной почве жахнул одного из них какой-то жуткой гадостью. Да так, что он сразу и окочурился. А второй как заорёт благим матом:"А ну воскрешай брата, демон ты подлый, скотина рогатая!"

И сходу мне душу свою предложил.

Леопольд криво усмехнулся, блеснув глазами:

— Вот мой папочка точно бы от подобного предложения не отказался! А я вот его душу не принял. Отец не смог меня сломать, да и воспитывал неправильно. Всё-таки я был только полудемоном. А любой вменяемый мужчина, если не полный отморозок или маньяк, не станет всех мочить просто так. Ради красивого узора из чужих внутренностей в собственной ванной комнате. Потому что это противоречит здравому смыслу, не говоря уже о банальной совести. Ведь одно дело: не любить людей, а другое — их убивать почём зря.

— Кажется, за этой историей последует какое-то головокружительное откровение, — всё ещё зло, но больше устало произнесла Алла, обхватив колено руками.

— Да, ты совершенно права. Твоя интуиция — это нечто!

— Я просто тебя хорошо знаю, — польщёно улыбнулась девушка. — Давай, не тяни, мне уже самой интересно, что дальше будет в твоей истории.

— Как оказалось, эти двое — не инициированные маги. Уже осознали, что обладают сверхъестественными силами, но бежать на телевидение и изображать Кашпировского ещё не решились. В банду попали случайно, так как оба из детдома, и с самого детства были должны тем двух негодяям, которые были старше их на два года. Про изнасилование и убийство не знали. Демона во мне оставшийся в живых брат-акробат признал сразу, так как тогда я был ещё молодым и неопытным, и рога с хвостом и красные глаза скрывать в минуты гнева не умел. Про воскрешение закричал от отчаянья, но угадал. Я тогда быстро отошёл, бессмысленного насилия никогда не любил, так что воскресил убитого. И да, ты их знаешь, это наши героические близнецы. После нашей встречи прониклись ошибками прошлого, особенно, когда узнали, с какими мразями одну баланду в детдоме наворачивали. Воскрешал я одного из братьев — а которого не скажу, вместе с одной сильной светлой колдуньей, с которой я задружился ещё в магоунивере. Назло отцу, вестимо. Поэтому братья теперь повёрнуты на мировой справедливости, защите униженных и оскорблённых и всеобщей толерантности. Братья ведь почти как одно существо в двух телах, что для одного смерть, то и для другого. И идеалы у них одни на двоих.

Леопольд замолчал и подошёл к дивану. Уселся рядом с деморализованной девушкой и взял её за руку.

— Как ты, Алла? — заботливо спросил он, заглядывая ей в глаза.

Прикрыв глаза ресницами она наслаждалась теплом его тела, касаниями, мягкими вибрациями голоса, проникающего в самую душу. И ей внезапно подумалось, насколько сложно атлантам удерживать небеса. А её любимому держать их всех и удерживать Фирму на плаву.

Опустевшая чашка медленно растворилась в воздухе.

Алла открыла глаза, в которых впервые за долгое время появились спокойствие и уверенность.

— Живая.

— Точно?

— Да, только…

— Что?

— Давай куда-нибудь денем останки этого дубля. А то вдруг меня за его убийство всё равно в Аренну отправят. Я ещё не все магические законы выучила. Ведь ты без меня совсем загнёшься. Пока ты держишь наш мир, мы должны тебя развлекать. А кто ещё тебе в чай конский возбудитель подсыпет? Да никто больше не осмелится! — пошутила она, грустно улыбаясь.

— Подсыпать мне в чай какую-то гадость желающие всё равно найдутся, но да, это будет не так весело, как с тобой, — с грустью улыбнулся Леопольд, вставая с дивана. — Лучше не смотри, это очень неприятное зрелище.

Алла не отвернулась и смотрела, почти не мигая, как остатки дубля становятся хлопьями серого пепла, как их уносит ветер, как серые завихрения стелются по полу и исчезают куда-то.

Девушка с ужасом подумала, что и это жуткое зрелище кажется ей печальным, но по-своему завораживающим.

— У вас, магов, всё не как у людей, — ворчливо заметила Алла, стирая пальцами пот со лба. И стараясь не смотреть на тёмные от копоти пальцы.

— Ты так говоришь, словно сама не ведьма, — хмыкнул шеф, развернувшись к ней.

Алла внезапно подумала, что ей иногда становится жутко, когда на неё обращено всё его внимание. Когда он больше ни на кого не отвлекается, не думает ни о чём постороннем, а сосредоточен только на ней. От пламени в синих глазах, иногда становящихся алыми, кожа будто горела, словно она перегрелась на солнце. А их души словно соединялись, взаимно проникая, просачиваясь сквозь хрупкость смертных тел.

— Иногда я в этом сомневаюсь, — Алла силой мысли заставила копоть и прочую грязь исчезнуть с её рук и лица. — В такие моменты мне кажется, что мой фантастический сон несколько затянулся… Но рано или поздно я проснусь в своей кровати, пусть и не одна, а с каким-нибудь ничтожеством, но без тебя.

— Ну и зря. Ты очень талантливая. И красивая. И мне без тебя никак не обойтись.

— Ага, льсти моему самолюбию, — улыбнулась Алла, отмечая, что они переносятся обратно в его дом. В одну из многочисленных огромных квартир, каждая из которых занимала один, а то и несколько этажей в гигантской высотке, пронзающей небеса.

На этот раз он перенёс их в зал с бассейном, сауной и телепортом, ведущим на пляж возле океана. Где-то на территории Таиланда, но она никогда не интересовалась точной географической точкой этого потрясающего места, где идеально сочетались: белоснежный песок, как в старой рекламе Баунти, прозрачно-голубые воды океана и чудесные пальмы и другая растительность. А ещё неподалёку от пляжа находилось небольшое кафе, где можно было выбрать множество экзотических коктейлей и морепродукты.

— Это мы так на работу спешим, да? — насмешливо поинтересовалась она, соблазнительно улыбаясь и начиная раздеваться.

Леопольд кивнул, тоже начиная стаскивать с себя одежду, будто она вот-вот могла загореться.

— Водные процедуры нам сейчас не помешают. Как и другие виды отдыха, — он с жадностью оглядел обнажённое тело любимой.

Та не менее страстно разглядывала его тело, идеальное и манящее, мускулистое и подтянутое.

— Знаешь, именно так демонов представляют озабоченные женщины, — рассмеялась Алла, ощущая внезапное облегчение. А ещё накатившую игривость.

— Тебе разрешается не только смотреть, — он шагнул к ней, обнял и вместе с ней с разгона запрыгнул в бассейн. — Да и полчаса или даже час нашего отсутствия никого уже не удивят, верно? Пока остальные сотрудники будут вливать в себя утренний кофе и пытаться открыть глаза, мы немного развлечёмся. В этой ситуации положительные эмоции нам необходимы. Будем считать, что мы побывали у целителя, и он приписал нам короткий отдых.

Часа через два Леопольд глянул на разлёгшуюся прямо на песке любовницу и строгим взглядом подтолкнул её к порталу.

Тяжело вздохнув, Алла всё же неохотно встала, поправила лямки верхней части синего купальника и направилась к берегу, где в нужном месте нащупала ракушку, прыгнувшую к ней в ладони. А перед тем, как исчезнуть, заявила, что она настолько добрая, что не будет отрывать ему руку, чтобы забрать с собой в качестве талисмана-защитника от врагов и прочих враждебных личностей, подстерегающих уже и на рабочем месте.

А Леопольд на прощание послал её к Афине и заодно к её сестре. Мол, те так заговорить и достать до печёнок способны, что любая беда и горе надолго в голове не задержатся. И добавил, что сам в Офисе появится не скоро, так как собирается на симпозиум. Или к любовнице. Либо вообще — к любовнику. В общем, припечатал он, иди-ка ты, любимая, к моей секретарше, а дурное и тяжёлое тут, на берегу оставь. Нечего неприятные воспоминания повсюду с собой таскать. И закончил разговор тем, что предложил встретиться в кабинете Зорро после обеда.