Концы в воду

Кристина Агатова, 2023

Отпуск на даче? Виталии скучно не будет – в поселке есть сложившаяся дружелюбная компания, готовая принять новых дачников к себе. Казалось бы, что может омрачить предстоящий отдых? Пожалуй только то, что в последний рабочий день одну из девушек Виталия встречает в самом неожиданном месте – на своем гримировальном столе в агентстве ритуальных услуг. Вердикт эксперта – никакого криминала, утонула, так бывает. Но лучшая подруга Виталии уверена, что девушку утопили. Сделать это мог только кто-то из своих. Но кто? Как вычислить в компании того, кто способен убить, и не стать его очередной жертвой?

Глава 2

Их было человек сто! На самом деле, конечно, всего восемь, но они так гоготали, что казалось, будто вся полянка была ими заполнена без остатка. Примерно нашего возраста, пятеро парней и трое девушек, аккуратно и стильно одетые, явно приезжие, а не местное население, с пакетами и сумками в руках.

Они предусмотрительно расположились подальше от нас, ближе к мосткам, притащили пару каких-то старых бревен вместо сидений (и где только нашли?) и стали разводить костер, весело переругиваясь.

Я отложила себе пару кусочков шашлыка, отвернулась от них, чтобы хотя бы не видеть, и стала жевать.

— Да расслабься ты, — попыталась успокоить меня Маринка. — Нормально же сидим, они к нам не лезут.

— Вернуться на дачу пока не получится, — подхватил Тарас. — Мангал горячий, угли еще греются. Давай хотя бы мясо дожарим? Нет, ну я могу все потушить, остудить мангал в озере, перетащить все на дачу и еще раз развести огонь, но ты и так голодная.

Это был убойный аргумент. Первой решетки не хватило бы, чтобы насытить нас всех, а ничего кроме мяса и двух лавашей мы сюда не взяли. На даче остались кое-какие продукты, из которых мы планировали приготовить завтрак и обед на следующий день, но на вечер, почему-то, кроме шашлыка ничего не предусмотрели.

— Да сижу я, сижу, — рявкнула я. — Просто орут, как ненормальные! Бесит!

Тарас стал укладывать вторую партию мяса на решетку, а у ребят продолжалась битва за огонь. Я вполглаза стала наблюдать за их тщетными попытками развести костер, немного злорадствуя и втайне надеясь, что они сдадутся и уйдут, несолоно хлебавши.

Наконец, от орущего стада отделилась одна невысокая стройная девушка и, почти вприпрыжку, двинулась в нашу сторону.

— Твою мать, — буркнула я и злобно зыркнула на Марину. — Не лезут, говоришь?

— Ребята, привет! — закричала девушка еще издалека. Я попыталась выдавить из себя подобие улыбки. Тарас и Маринка улыбались гораздо более искренне, поэтому я собрала волю в кулак и постаралась тоже выглядеть дружелюбно.

Она подошла, чуть запыхавшись, и слегка смущенно попросила:

— Выручите жидкостью для розжига, а? Нам капелюшечку надо. Собирались, как в экспедицию, все взяли, а ее — забыли. Теперь шашлыки под угрозой!

Тарас развел руками.

— У нас нет, мы по-старинке разводим, своими силами!

— Серьезно? — удивилась гостья.

Мой мужчина приосанился, и мне это совсем не понравилось. Он гордо посмотрел на творение своих рук — пылающий жаром мангал — и похвастался:

— Я костер с одной спички развожу. Могу и вам помочь. Или, если у вас есть железное ведро, могу туда углей сыпануть. Отнесете, и никакой жидкости не надо!

— Ведра нет. А вы правда можете развести огонь спичками? — захлопала глазами девица. — Будем очень благодарны!

Она посмотрела, почему-то, на Маринку, и извиняющимся тоном произнесла:

— Я украду у вас молодого человека на пять минуточек?

— Вернуть не забудьте, — процедила я, стараясь не спускать улыбку с лица. Вот кукла! Наверняка решила, что Тарас для меня слишком хорош, раз решила отпросить его у Маринки. Тарас не растерялся, быстро обнял меня и чмокнул в щечку, расставив все точки над е.

— Я быстро, помогу парням и прибегу.

Я благосклонно кивнула, разглядывая девушку. Красивая. Ухоженная. Никакого макияжа, лишь уложенные бровки, безупречная кожа, да слегка подкачанные губы. Образ, в целом, сдержанный и приятный. Бархатно-карие слегка вытянутые глаза, высокие скулы, точеный носик.

Носик мне особенно не понравился — в сравнении с моим шнобелем он был даром небес. Везет же некоторым!

Как и я, девушка была шатенкой, но ее колорист постарался на славу — светлые блики выглядели очень естественно. Меня же, в последний раз, покрасили, как старый забор, рваными ржавыми мазками. Я безуспешно пыталась затонировать безобразие фиолетовым шампунем, но не добилась успеха.

Как такое могло случиться с профессионалом, который доверил свои волосы бывшей коллеге? Загадка. И ведь все время, что мы работали бок о бок, ее работа не вызывала у меня никаких нареканий. Девочки вставали с ее кресла настоящими принцессами. Но на мне система дала сбой.

За что она так изуродовала мои волосы? И почему я, наблюдая за тем, что она творит, ни слова против ей не высказала?

Я ее поблагодарила, расплатилась и сделала выводы. В следующий раз буду обходить знакомых колористов стороной, а пойду лишь к тем, кто не знает, что я тоже парикмахер. В чем логика? Не знаю.

Тарас ушел с красоткой демонстрировать свои навыки выживания в дикой природе, а Маринка одарила меня недовольным взглядом.

— Она еще ничего тебе сделать не успела, а ты ее уже сожрала глазами.

— Знаем мы таких!

Я поджала губы и многозначительно замолчала. На мой взгляд, пояснений не требовалось. И так было понятно, каких — таких. Но Маринка не унималась.

— Тарас только на тебя и смотрит, угомонись уже. Нельзя так душить мужиков, они от этого чахнут и дохнут. Лучше бы радовалась — какой у тебя парень отзывчивый!

Я закатила глаза. Отзывчивые парни во все времена были идеальной мишенью для ушлых девок. Я много раз видела, как умело симулировали они полную беспомощность, чтобы захомутать понравившегося самца. А глупые мужики с добрыми сердцами были рады стараться и выслуживались по полной программе, дожидаясь, когда на них уверенной железной рукой накинут поводок.

С другой стороны, в компании уже было пятеро парней, куда им еще и Тарас?

Впрочем, сильно накрутить себя я не успела. Тарас действительно моментально разжег им костер и вернулся.

— Эй, Прометей! — раздался крик со стороны компании. Девушка снова спешила к нам, держа в руках глубокую миску.

Она подошла ближе и протянула ее мне. Я заглянула внутрь — несколько ровных красных помидоров, пара огурцов и большое яблоко.

— От нашего стола — вашему.

Мне стало неловко. Видимо, девушка чувствовала мое напряжение и пыталась таким образом установить контакт.

— Кстати, меня зовут Вероника.

— Виталия, — промямлила я, принимая миску с дарами.

— Марина, — представилась подруга.

— А ты, Прометей?

— Тарас, — широко улыбнулся мой парень. Я снова напряглась.

— Вы просто из города приехали или дачу тут купили? — поинтересовалась Вероника.

— Бабушка оставила домик, будем иногда приезжать, — нехотя ответила я. Отчитываться перед кем попало в мои планы не входило.

Вероника покивала. Наверное, воспитание не позволяло ей оставить нас в покое.

— Плошку, если нетрудно, занесите перед уходом. А домик далеко отсюда?

— Да вот, самый ближний к лесу, — влезла Маринка. — Зеленый с коричневой крышей.

Вероника охнула:

— Бабушки Милы, что ли? Ой, а я и не знала, соболезную! А когда она…

— Да все с ней хорошо, — немного резко прервала ее я. — Она просто уехала к родным в Литву. Старенькая уже стала, тяжело одной, а там дети, внуки, сытая жизнь.

— Слава богу, — выдохнула Вероника. — Хорошая бабуля! А мы тут все с пеленок знакомы. Вы присоединяйтесь к нам, если скучно. Ребята хорошие, веселые. Так-то мы все в городе живем, но летом часто приезжаем, собираемся, как в детстве. Задницы на великах не помещаются, но песни орать до рассвета пока еще можем!

Я представила, как буду горланить “Батарейку” до утра в незнакомой компании, и сморщилась. От Вероники не ускользнула моя гримаса.

— Шумим только там, где никому не помешаем!

— Да ради бога, — отмахнулась я.

— Может, айда к нам прямо сейчас?

Тарас еще раз широко улыбнулся, но непреклонно ответил:

— Спасибо, но в другой раз. Мы пока осматриваемся.

Вероника еще немного понимающе покивала, попрощалась и упорхнула к своим. Они стали о чем-то негромко переговариваться. Видимо, обсуждали нас.

— Вот еще их нам не хватало, — буркнула я.

— С соседями надо дружить, — назидательно заметила Маринка. — Или, по крайне мере, не ссориться. А то спалят домик, забор уронят, грядки потопчут.

— Да и ребята, вроде, неплохие, — поддержал Тарас.

— И девчата симпатичные, — ядовито протянула я.

Он пожал плечами.

— Обычные. Но Маринка права, надо с ними подружиться. Никогда не знаешь, какая помощь потребуется.

Меня уже порядком разозлила вся эта ситуация, активная и красивая Вероника, невероятно любезный Тарас, дружелюбная Марина и веселая компания незнакомых ребят, мешающая мне уединяться с природой, поэтому я излишне резко рявкнула на него:

— Это все — твоя деревенская привычка дружить дворами. А мне и одной неплохо!

Я тут же пожалела о сказанных обидных словах, но признать себя виновной или извиниться было выше моих сил. Поэтому я встала с видом оскорбленной добродетели и пошла вокруг озера, в надежде, что пока меня нет, Тарас успеет забыть о вспышке моего гнева.

Я вовсе не считала его деревенским парнем и не хотела унизить, но во мне смешались ревность, зависть и разочарование от нарушенных планов.

За мной никто не шел. Я тихонько брела вдоль кромки воды, разглядывая свежую травку, пробивающуюся через слой пожухлой.

Наверное, Тарас сейчас думает, что я — дура. Так и есть. Дура, еще и психованная. Теперь он, наверняка, меня бросит.

Если подумать, то что во мне хорошего?

Не красавица — нос на семерых рос, а одной мне достался. Глазенки, как у мыши. Фигура, как у рахитичного подростка — ни груди, ни попы, да и ростом не удалась. Одни только руки у меня красивые.

Да, руки и правда шикарные — длинные тонкие ровные пальцы, как у музыканта. Только вот музыке я не обучена, так что толку от них нет.

Ладно бы к этой страшной обертке прилагалась сладкая конфетка. Так нет же — характер у меня тот еще. Я вечно чем-то недовольна, чаще всего — собой. Могу разозлиться на ровном месте. Завидую всем, кто симпатичнее меня. То есть — всем, буквально.

Еще я страшно ревнивая и неуверенная в себе. Я не общаюсь со своими родственниками, но тут не только моя вина…

Ах да, еще я не люблю брать на себя ответственность. У меня ведь всегда виноват кто-то, а не я. Хотя, я прекрасно знаю, что это не так.

Еще я ленивая. Умная, но ленивая. Так и мама постоянно мне говорила. Права была, конечно. При любой возможности я стараюсь отдыхать. Но, знаете, не очень хочется активничать, когда пашешь на двух работах, чтобы выплачивать ипотеку и кредиты.

И общаться я не люблю. Друзей у меня мало, хотя клиентам я улыбаюсь. Но они платят мне деньги, поэтому мое поведение безупречно в любых ситуациях. Даже когда невесты истерят.

Получается, я еще и меркантильная. И алчная.

Зачем такому красивому, доброму, отзывчивому и положительному со всех сторон Тарасу такая я? Не иначе как, он просто пожалел меня. А теперь точно бросит! И хуже всего, что я его прекрасно понимаю и не осуждаю.

Я прогулялась вдоль озера туда и обратно, стараясь не слишком расстраиваться из-за того, что любовная лодка разбилась о мой невыносимый злобный характер.

Ребята уже дожарили третью партию мяса, порезали принесенные овощи и сейчас негромко беседовали о чем-то, сидя плечом к плечу на каремате.

Я подошла ближе, и Тарас сразу же вскочил.

— Садись давай, помидорки поешь. Вкусные, ароматные! Что ж мы сами не догадались взять овощей?

Судя по всему, бросать меня он пока не собирался. Маринка тоже делала вид, что ничего не произошло.

— Что с той стороны?

— Ничего, просто лес.

Я махнула рукой как-то неопределенно, показывая, что вокруг ничего кроме леса нет и, неожиданно для самой себя, выдала:

— Ладно. Вы правы. Попробуем подружиться с соседями. Только давайте не сегодня, а? Утром побродим по поселку, зайдем к этой Веронике, поболтаем.

— Нам еще тарелку отдать надо, — напомнил Тарас.

Я нахмурилась. Ребята к нам всей душой, а я к ним? Дурацкий характер.

— Ладно, подойдем вернуть миску и познакомимся. Но потом — сразу домой, сидеть с ними не будем.

Тарас отошел куда-то за деревья, видимо, по естественной потребности, а Маринка многозначительно покосилась в сторону наших соседей и прошептала:

— Зря ты так на Веронику крысилась. Она вон с парнем обжимается.

— Я не крысилась!

— Ага. Мысленно ее в пруду утопила!

— А чего она?

— Ничего она! Просто попросила помочь, проявила вежливость, ответила любезностью. Нормальная, вроде, деваха. Я не призываю тебя с ней гулять до утра и делиться тайнами, но можно же здороваться при встрече и интересоваться, как дела?

Тарас вышел из кустов, и я просто молча кивнула, чтобы замять разговор.

Солнце клонилось к закату, стало холодать. Мангал уже совсем прогорел и даже остыл. Я накинула на плечи ветровку.

— Может, пойдем уже?

Тарас высыпал остатки золы в старое кострище, а Маринка стала собирать вещи. Мясо и лаваши мы уже съели, остался только каремат, решетка да пара тарелок, поэтому уже через пять минут мы подошли к соседям с опустевшей плошкой.

Ребята смотрели на нас настороженно, но совсем не враждебно. Скорее, это был интерес. Как в зоопарке посетители смотрят на забавных сурикатов, так и на нас сейчас смотрели местные. Про себя я решила называть их именно так.

— Спасибо за угощение, — поблагодарил Тарас. Думаю, он был послан мне, чтобы вести переговоры с миром, потому что сейчас он улыбался за нас троих, сражая наповал всех присутствующих.

— И тебе спасибо, Прометей, — хохотнул невысокий светловолосый парень с короткой стрижкой. Наметившееся брюшко намекало на то, что ему уже за тридцать, но обаятельная улыбка меняла многое — молодой человек чертовски располагал к себе Он встал и протянул руку Тарасу:

— Артем. Это — моя сестра Настя.

Девушка, на которую он указал, куталась в большую куртку. Вещь явно принадлежала парню, сидящему с ней рядом. Настя, по всей видимости, тоже принадлежала ему, потому что он нежно обнимал ее, но, когда Тарас протянул ему руку, тоже встал, чуть не опрокинув Анастасию в костер.

— Роман!

Роман был красив, на мой взгляд. Чем-то он походил на Тараса — ростом, комплекцией и даже прической. Светлые слегка волнистые волосы делали его милым до слащавости, но мне это нравилось. Я всегда западала на симпатичные мордашки.

— Ярослав, — представился его сосед.

А вот Ярослав красотой не отличался. Бритая “под ноль” голова венчала слишком приземистое тело, лишний вес сосредоточился в районе объемного пуза, а слишком широкая нижняя челюсть делала его похожим на бульдога. Я даже немного пожалела нелепого мужика.

— Николай, — протянул руку следующий. Именно с ним и “обжималась” Вероника.

Этот был полной противоположностью Ярику. Высокий, подтянутый, с царственной осанкой. Даже через клетчатую рубашку было видно, какие у него красивые сильные руки. Жгучий брюнет с пронзительно-синими глазами и секусальной щетиной просто излучал страсть одним своим видом. Если бы мое сердце было свободно, то он непременно разбил бы его своей белозубой улыбкой.

Да, ревновала я напрасно. Вряд ли Веронике был интересен Тарас. Нет, мой парень тоже был невероятно хорош собой, но это был совсем другой тип обаяния.

— Денис, — представился последний молодой человек, маленького роста с очень пышной темной кудрявой шевелюрой. Во всей его внешности сквозило что-то цыганское. Отчего-то он мне сразу не понравился, хотя я редко судила людей по внешности. Его быстрые карие глаза бегали по нам, словно изучая, с какой стороны лучше откусить. Это напрягало.

Коротконогая полная девушка поднялась со своего места, обошла костер, подошла слишком близко, на мой взгляд, к Тарасу, и, глядя прямо ему в глаза, представилась:

— Евгения.

Видимо, только с Тарасом ей хотелось познакомиться, а мы не были достойны ее внимания. Если бы она была красива, как Вероника или блондинистая Анастасия с грудью “возьми-меня-прямо-тут” размера, то я, не задумываясь, бросила бы ее в костер.

Но она была всего лишь рыхлой серой мышкой, которой даже я могла дать фору. Поэтому я совершенно спокойно улыбнулась всем, кроме нее, и тоже представилась:

— Виталия.

— Красивое имя, — заметил кто-то из парней. Я формально поблагодарила в пространство и позволила выступить Маринке. Та одарила своим фирменным игривым взглядом парней и подмигнула девушкам, сразу же завоевав всеобщую симпатию.

Мы вежливо раскланялись с соседями, извинились за то, что не можем остаться и отправились домой.

На улице быстро темнело и холодало, а нам еще предстояло растопить печь, чтобы не превратиться в куски льда за ночь. Да и баньку стоило подтопить, чтобы немного освежиться перед сном.

— А если бы послушались меня, то пришли бы в тепленький дом, — зудела я по дороге.

— Или вызывали бы вертолет тушить лесной пожар. А сами прятались бы в озере от бушующего пламени.

— Зато вода прогрелась бы, — хмыкнул Тарас. — Как представлю, какая она холодная, аж яйца сжимаются. Ой, простите, девочки!

Маринка засмеялась, а я неодобрительно посмотрела на него. Яйца у него, видите ли, сжимаются! Пошел бы, Веронике своей рассказал об этом!