Дар скального тролля

Крис Райландер, 2019

Новая магическая эра началась! (Ну, почти.) По миру бродят тролли, гоблины, виверны и тысячи других фантастических тварей. Однако люди пока ещё не знают, что на землю возвращается магия. А Грег знает. Ведь Грег – гном. И гномы, наряду с эльфами, могут этой магией пользоваться. Это бывает довольно полезным, к примеру когда за тобой гонится разъярённая гарпия. Правда, гномам редко везёт (особенно по четвергам). Вот и Грег, пытаясь отбиться от гарпии… поджёг собственные штаны! И это не самая главная его проблема. Ещё его лучший друг стал его врагом и мировым предводителем эльфов, грядёт конец современного мира и, возможно, кровопролитная война, а отец Грега, похоже, выжил из ума от эльфийского яда… Но Грег – не обычный гном. Он не собирается сетовать на судьбу и покорно ждать конца. Он всё исправит. По крайней мере, попробует…

Глава 10

В которой Глэм улаживает кое-какие незаконченные дела

На этот раз я не застыл.

На руку сыграло то, что Курзол был не очень быстрым бегуном. Неуклюже приближаясь к нам, он поднял один из валунов, готовясь запустить его в нас. Но я произнёс заклинание, в котором был относительно хорош как на занятиях, так и в другие времена неминуемой опасности.

Несколько древесных корней волшебным образом выросли из земли перед скальным троллем. Они ударили его по ногам, и он упал. Остальную часть пути тролль проделал, катясь кубарем вниз по склону. Но в итоге теперь на нас сверху неслись два больших валуна и скальный тролль, норовя сбить нас, словно кегли для боулинга.

Довольно типичный конечный результат для гнома, который пытался помочь.

— В сторону! — крикнул я.

Мы все бросились врассыпную, скрывшись за стволами деревьев как раз в тот момент, когда Курзол и два валуна врезались в группу чёрных елей, росших сразу за тем местом, где мы стояли.

Не успел Курзол полностью прийти в себя, как из леса на него набросился Лейк, бешено размахивая вокруг его головы маленьким топориком: этот манёвр наш наставник Бак окрестил «Мельница палача».

— Лейк, нет! — крикнула Ари. — Первое правило!

Но было уже слишком поздно.

Разошедшийся топор Лейка встретился со скальным троллем. Клинок безвредно звякнул о живот Курзола. Тот закричал от ярости и быстрым движением наотмашь ударил Лейка, отчего тот отлетел в лес по меньшей мере на тридцать метров.

— ОШИБОЧНОЕ НАИМЕНОВАНИЕ — КУРЗОЛ! — взревел скальный тролль, вскакивая на ноги.

«Грегдруль, чего ты ждёшь? — вмешался Кровопийца. — Достань меня из ножен и убей этого монстра, пока он не причинил вреда одному из твоих друзей!»

Я заставил себя не обращать внимания на свой топор, как бы трудно это ни было. На этот раз я не собирался так легко прибегать к насилию. Мы должны были попытаться успокоить тролля и лишь в случае неудачи его уничтожить. Мы были обязаны попытаться хотя бы потому, что Данмор дал нам второй шанс.

«Не будь дураком, Грегдруль! Он убьёт всех вас!»

Курзол схватился за лицо, по-прежнему воя от отчаяния. И тут он заметил меня. Он схватил за ствол молодую восточную белую сосну, вырвал её из земли и начал размахивать ею, как мухобойкой, в тот же миг бросившись в мою сторону.

— Стой! — закричал я. — Стой, Курзол!

Но это лишь разозлило его ещё больше.

— НИКАКОЙ НЕ КУРЗОЛ! — крикнул он, и теперь его скрипучий голос звучал почти пронзительно. — КУРЗОЛ НЕСООБРАЗНАЯ НОМЕНКЛАТУРА!

Я бросился в сторону от его импровизированной дубинки. Когда я нырнул вправо, корни сосны врезались в куст позади меня. Что с этим парнем не так? Что он имел в виду под несообразной номенклатурой?

«Какая разница? Просто грохни эту штуку своим топором, и дело с концом! Возможно, у нас ещё останется время, чтобы позже зайти за пиццей».

— Мне кажется, что ему не нравится его имя, Грег! — крикнула Ари, схватив меня за рубашку и помогая увернуться от очередного дикого удара дубины скального тролля. — Перестань называть его Курзолом!

— Теперь-то я тебя вспомнила! — воскликнула Глэм, стоя посреди поляны. — Давай, Пушистик, закончим то, что начали!

Она отбросила два массивных палаша и жестом поманила к себе скального тролля.

«О да, эта малышка знает, что нужно делать, — взволнованно сказал Кровопийца. — Это её я должен был выбрать».

— Глэм, нет! — взвизгнула Ари. — Первое правило, ребята! Помните первое правило!

Курзол хмыкнул, посмотрел на своё дерево, а затем отбросил его в сторону, очевидно, собираясь принять вызов Глэм и победить наглую гномку без оружия. Он бросился на девушку. Глэм встала в боевую стойку, а её кулаки превратились булыжники.

Вид каменных рук Глэм смутил и изумил Курзола, и он резко остановился.

— МАГМАТИЧЕСКИЕ ИНТРУЗИВНЫЕ ПОРОДЫ КИСЛОГО СОСТАВА! — растерянно сказал он (даже в таком состоянии его голос прозвучал как крик; оказалось, у троллей всего два тона: громкий и оглушительный). Он указал на руки Глэм: — ОТРОСТКИ МУСКОВИТОВОГО ГРАНИТА! ТВОИ ПЯСТНЫЕ КОСТИ ГРАНИТНЫЕ?

«Он отвлёкся, это твой шанс, Грегдруль! — взвизгнул Кровопийца. — Давай, убей монстра, и тогда мы построим крутой форт из его туши! Само собой, девочкам, вход воспрещён».

— Нет, пока рано, — пробормотал я себе под нос.

Хотя я понимал, что если в ближайшие несколько секунд Курзол придёт в себя и убьёт Глэм, то это окажется на моей совести.

«Именно так и будет», — подтвердил Кровопийца.

Глэм не знала, что делать с растерянным скальным троллем, который теперь просто стоял, уставившись на её руки. Она подняла свои каменные кулаки и жестом приказала ему продолжить атаку.

— Эй, ты, — она усмехнулась, — я собираюсь использовать их, чтобы разбить тебе лицо, Пушистик! Давай посмотрим, на что ты способен. Ну же.

— ОТКАЖИСЬ ОТ ГРАНИТНЫХ ОТРОСТКОВ! — взревел Курзол.

— Вот ещё, свои отрасти! — возразила Глэм. — Курзол не крушить! Глэм крушить!

— НЕ-Е-Е КУРЗО-О-ОЛ! — вновь разъярился тролль и поднял свой огромный кулак.

Глэм подготовилась к атаке, заняв оборонительную позицию. Но это не помогло. Кулак Курзола ударил её в грудь.

БАМ!

Крякнув, Глэм отлетела назад в лес.

— Все прекратите называть его Курзолом! — взмолилась Ари.

При звуке имени, которое он, очевидно, ненавидел, скальный тролль резко обернулся и свирепо глянул на Ари своими ясными чёрными глазами, которые едва виднелись за похожими на скалы выступами лба и бровей.

— Ты не Курзол! — быстро сказала она. — Мы это знаем.

— КУРЗОЛ, — спокойно прогремел скальный тролль, — КАБАЛЬНОЕ ПРОЗВИЩЕ.

— Курзол — это твоё… прежнее имя со времён рабства? — осторожно уточнила Ари.^[6]

— ЭЛЬФ НАВЯЗАЛ ОШИБОЧНОЕ НАИМЕНОВАНИЕ КУРЗОЛ, — согласился он.

— Так как же тебя зовут на самом деле? — спросила девушка, указывая сначала на него, а потом на себя. — Меня зовут Ари.

— КАМЕШЕК, — сказал он.

— Камешек? — изумлённо спросила Ари, указав на него.

— КАМЕШЕК! — закричал он, колотя себя в грудь.

— Камешек, мы просто хотим поговорить, — осторожно сказала Ари.

— НЕДОПУСТИМО! — заревел тролль. — ФАЛЬСИФИКАТОРЫ. КАМЕШЕК ЧИСТОСЕРДЕЧНЫЙ. ОСТАЛЬНЫЕ ЛИЦЕМЕРНЫЕ.

«Это ни к чему не приведёт, Грегдруль, — взмолился Кровопийца отчаянным, почти плаксивым голосом. — Схвати меня. Отруби ему ногу. Потом ещё одну. О, давай отрежем ему все конечности и построим из них плот!»

Ари собралась было снова взяться за своё дело, но это было бесполезно. Камешек (скальный тролль, ранее известный как Курзол) был убеждён, что все, кроме него, лгуны. И так как он прожил с эльфами бог знает сколько времени, винить его было трудно. Он сделал несколько угрожающих шагов в сторону Ари.

— ПРОХИНДЕИ! — крикнул он.

Но тролль остановился, потому что из ниоткуда появился Головастик и преградил ему дорогу. Он был безоружен. На самом деле он даже снял свой боевой пояс, украшенный метательными топорами. Вместо этого Головастик держал в руках только один камень. Он был размером примерно с мяч для гольфа, чёрный и блестящий.

Головастик ничего не сказал, просто протянул камень Камешку в качестве подношения.

— ОБСИДИАН, — сказал монстр. — ЖАЛОВАТЬ КАМЕШКУ?

Головастик кивнул.

Камешек сделал ещё один шаг вперёд, затем осторожно протянул руку с пальцами размером со ступню Головастика и ловко выдернул из протянутой руки мальчика камень размером с гальку. Тролль внимательно осмотрел подарок, и его лицо исказилось странным выражением, которое — я мог только догадываться — было подобием улыбки.

Потом он вдруг наклонился вперёд, обхватил Головастика руками и поднял. Тролль прижал его к груди, и мы все закричали от ужаса. Если бы Головастик не был наполовину гномом, он наверняка уже был бы раздавлен, как бумажный стаканчик. Но всё равно его лицо покраснело от давления, а его сиплые вздохи говорили нам о том, что он практически не может дышать.

Ещё немного, и Камешек удавит Головастика до смерти.

«Грегдруль, помоги ему!» — закричал Кровопийца.

Моя рука инстинктивно дёрнулась и сжала рукоятку. Как только мои пальцы коснулись холодного металла, я почувствовал непреодолимое желание вынуть его из ножен и расколоть Камешка надвое. Я вдруг понял, что если этого не сделаю, Головастик умрёт. Я представил себе, как замахиваюсь на тролля, легко рассекая воздух безжалостным лезвием.

Глэм, оправившись от мощного удара по туловищу, выхватила меч, готовая броситься на помощь.

— ТЫСЯЧЕКРАТНО БЛАГОДАРИТЬ! — проревел Камешек, продолжая сжимать Головастика в объятьях.

Тролль не пытался его обидеть, а просто обнял его в знак благодарности. Хотя такие объятия вполне могли привести к смерти. Я отпустил рукоять Кровопийцы (к его ужасу), и моя жажда крови угасла. Топор печально вздохнул.

— Ладно, хватит, Камешек! — крикнул я. — Ты уже делаешь ему больно.

Тролль склонил голову набок и посмотрел на меня, словно не понимая, что он делает не так. Однако он всё же ослабил хватку, о чём свидетельствовало отчаянное, но уже более отчётливое судорожное дыхание Головастика.

— ВРАЗРЕЗ С НАМЕРЕНИЕМ КАМЕШКА! — сказал он с тревогой в голосе.

— Мы знаем, что ты этого не хотел, — сказала Ари. — Он принимает твою благодарность.

— Точно, теперь можешь его отпустить, — сказал я. — Всё в порядке.

— Поспешайте, возможно коль это! — крикнул Лейк. — Аль кончины внезапной причиной сего господина послужит твоя благодарность!

Камешек кивнул и наконец отпустил Головастика.

Тяжело дыша, он упал на землю. Глэм убрала меч в ножны.

— КАМЕШЕК ОБНИМАЕТ МЛЕКОПИТАЮЩИХ ФАУНЫ ЛЕСА! — печально сказал скальный тролль. — ИХ ЖЕСТИКУЛЯЦИЯ ПРЕКРАЩАЕТ ДЕЙСТВИЕ. КАМЕШЕК ОБНИМАЕТ — ЖИЗНЕННАЯ СИЛА ПРЕКРАЩАЕТ ДЕЙСТВИЕ. НАСЕЛЕНИЕ ЛЕСНЫХ МАССИВОВ ГНУШАЕТСЯ КАМЕШКА.

— ОМГ, ребята, — воскликнула Ари (видимо, она и сама втайне ходячий словарь). — Он убивал оленей и других животных вовсе не потому, что был злобным. Он просто обнимал их. Даже не осознавая собственной силы! Он буквально до смерти любил животных.

— Хех, довольно забавно, — сказала Глэм.

— Нет! — возразила Ари. — Это так грустно! Бедные животные. И бедный Камешек.

Я помог Головастику подняться на ноги, а Ари направилась к Камешку.

— Ты, должно быть, так одинок! — сказала она, потянувшись, чтобы похлопать скального тролля по руке.

— ОБОСОБЛЕННЫЙ КАМЕШЕК, — вздохнул он. — КАМЕШЕК ЖАЛУЕТ МАГМАТИЧЕСКИЕ МИНЕРАЛЫ АВТОМОБИЛЯМ. ЖАЛУЕТ ЛЕСНЫХ ТВАРЕЙ АВТОМОБИЛЯМ. АВТОМОБИЛИ СКРЫВАЮТСЯ.

Ари перевела нам слова тролля, и тогда мы все посмотрели друг на друга в шоке (и, возможно, несколько нездоровом веселье). Так вот зачем он бросал мёртвых животных и камни в машины: он вовсе не пытался причинить никакого вреда или ущерба. Это были подарки. Он пытался подружиться с людьми в машинах.

— КАМЕШЕК НЕКВАЛИФИЦИРОВАННО ОБЗАВОДИТСЯ КОМПАНЬОНАМИ.

— А нам ты нравишься, Камешек, — сказала Ари. — Правда же?

— Ну конечно, — подтвердил я.

— Хех, Пушистик и я могли бы стать партнёрами по борьбе, — добавила Глэм.

— Бесспорно, соратником славным ты стал бы нам, пронесётся лишь пара недель! — не остался в стороне Лейк.

— ФАЛЬСИФИКАЦИЯ, — рыкнул Камешек. — ПРОПАГАНДА.

— Мы не похожи на эльфов, которые держали тебя в плену, — сказал я. — Мы не лжём… Ну, во всяком случае, не так сильно…

— ФАБРИКАЦИЯ МАСКИРУЕТ ЛОЖЬ, ЧТОБЫ ВЫРАБОТАТЬ ВСПОМОГАТЕЛЬНУЮ ФИКЦИЮ.

— Пойдём с нами, — предложила Ари. — Мы можем показать тебе лучшую жизнь.

— КАМЕШЕК ОТКАЗЫВАЕТСЯ ОТ ТЮРЕМНОГО ЗАКЛЮЧЕНИЯ, — сказал тролль, и его без того громоподобный голос зазвучал ещё громче. — ОТКАЗЫВАЕТСЯ ОТ ТИРАЖИРОВАНИЯ СТРАДАНИЙ.

— Мы не будем держать тебя в плену, как это делали эльфы, — сказал я.

— СКАЗАЛ ОТКАЗЫВАЕТСЯ!

— У нас в Чикаго есть камни, — сказала Ари. — Множество редких и драгоценных камней.

— ТОЧНОЕ МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ?

Казалось, теперь он заинтересовался.

— А, эм… Филдовский музей! — выдал я, внезапно вспомнив четверговую экскурсию, которую мы с ПУКами совершили в прошлом году. — У них там целая выставка. Как же она называлась…

— Сокровища Грейнджер-холла, — вставил Головастик.

— Мы отведём тебя туда, и ты полюбуешься на них, — сказал я. — Бриллианты, рубины, изумруды. Другие редкие породы. Там очень много всего! Мы тебя отвезём.

— ФИКЦИЯ, — сказал Камешек.

Затем он повернулся и поплёлся обратно вверх по склону к своему скальному выступу. Я уже собрался крикнуть ему вслед, что это не ложь, но потом понял, что это так. Это была настоящая ложь. Мы никак не могли так просто отвести огромного скального тролля в городской музей и не вызвать шумихи.

— Ты прав, это действительно была ложь, — сказала я, идя вслед за ним. — Мне очень жаль. Я правда хотел бы отвести тебя туда, но это невозможно.

— ПОЧЕМУ?

— Эм, ну…

— НАЛИЧИЕ КАМЕШКА НЕПРИЕМЛЕМО, — буркнул он, не останавливаясь.

— Подожди, пожалуйста! — сказал я, переходя на бег, чтобы не отставать от его огромных шагов. — Дело не в этом… это просто сложно. Послушай, я знаю, что ты чувствуешь. Долгое время у меня был только один друг. Вернее, мне так казалось, но потом выяснилось, что на самом деле он мне вовсе не друг. Так что я был одинок, как и ты, в течение многих лет.

Тролль остановился, но не обернулся.

— ВРАНЬЁ, — сказал он.

— Да нет же! — взмолился я. — Я действительно был… ну, ладно, хорошо, полагаю, у меня ещё был отец, но его не было рядом так часто, как мне хотелось бы…

Выпалив свою речь, я понял, что он снова прав. Даже если не считать моего отца, сбрасывать со счетов Эдвина было бы неправильно. Одиночество — это то, что ты чувствуешь в данный момент. Был Эдвин моим настоящим другом или нет — не имело значения. Я считал его своим другом, а значит, с ним я никогда не чувствовал себя одиноким, в отличие от того, что сейчас, несомненно, переживал Камешек. Кроме того, думаю, в глубине души я всегда знал, что, несмотря на то, как всё закончилось между нами, было время, когда мы с Эдвином действительно были друзьями. После всего, что случилось, этот факт можно было бы легко проигнорировать, но я бы только солгал себе, да и Камешку заодно.

Что это только что было? Ходячий, говорящий, каменный детектор лжи?

— Послушай, ты ведь больше не будешь один, если отправишься с нами, — сказал я. — Это не ложь, и ты это знаешь. Потому что мы будем рядом с тобой. Кроме того, я обещаю, что мы каждый день будем выходить на улицу и собирать для тебя камни. Возможно, они не все будут редкими, но мы сделаем всё, что в наших силах.

Камешек колебался, всё ещё стоя на полпути к вершине горы, но и не оглядываясь на меня. Затем он пожал одним из своих массивных каменных плеч.

— КАМЕШЕК ПОДДЕРЖИВАЕТ ИЗБЫТОЧНОСТЬ ПОВСЕМЕСТНЫХ МАГМАТИЧЕСКИХ ПОРОД, — сказал он. — КАМЕШЕК ЖАЖДЕТ ВЫДАЮЩИЙСЯ МИНЕРАЛ.

— Что это за выдающийся минерал?

— ПРЕДШЕСТВУЮЩИЙ ЭЛЬФИЙСКИЙ ПОРАБОТИТЕЛЬ ДЕРЖАЛ БЕСЕДУ, СВЯЗАННУЮ С РЕЦИДИВИСТОМ, — произнёс тролль, наконец оборачиваясь. — ДЕФИЦИТНЫЙ МИНЕРАЛ. ИСКЛЮЧИТЕЛЬНЫЙ. ИСЧЕЗАЮЩИЙ. УНИКАЛЬНЫЙ. СВЕРКАЮЩИЙ ПУРПУРОМ МИНЕРАЛ. СВЕРКАЮЩИЙ КРАСНЫМ МИНЕРАЛ. СВЕРКАЮЩИЙ ЗЕЛЁНЫМ МИНЕРАЛ. СВЕРКАЮЩИЙ ОРАНЖЕВЫМ МИНЕРАЛ. МНОГОЁМКИЕ ОТТЕНКИ. БЛЁСТКОСТЬ. ТОЛЬКО ОДИН. ЕДИНСТВЕННЫЙ.

— Где же он находится? — спросил я, на самом деле не понимая и половины того, о чём говорил тролль. Сочетание ломаной грамматики и обширного словарного запаса делало его речь похожей на какой-то тайный шифр. — Мы можем помочь тебе найти его.

— КАМЕШЕК ЗАФИКСИРОВАЛ МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ, — сказал он. — СХЕМА ОБЛАСТИ ОБИТАНИЯ.

Тролль указал на свою голову.

— Ты запомнил карту?

Он кивнул.

— Отлично, тогда пошли за ним! — предложил я.

— ДАЛЕКО, — ответил Камешек. — ИЗОЛИРОВАННО. КАМЕННЫЙ ОТВЕС СОЛОНЧАКОВОЕ ЗАХОРОНЕНИЕ, КАМЕШЕК РУХНУТЬ.

Солончаковое захоронение? Пока я стоял, пытаясь понять, что именно он имел в виду, Камешек повернулся и снова двинулся в вершине холма.

— Хочешь знать правду, Камешек? — крикнул я ему вслед.

Тролль быстро обернулся, словно собака, только что почуявшая лакомство.^[7]

— ПРАВДА! — взволнованно проревел Камешек.

— Вот тебе правда, — твёрдо сказал я, глядя прямо в его чёрные блестящие глаза. — Такие, как мы, однажды придут сюда, чтобы уничтожить тебя. Это факт. Мне это не нравится, и я не хочу, чтобы они это делали, но это произойдёт. Я не буду тебе лгать. Но. Возвращайся с нами в Чикаго и дай нам шанс стать твоими настоящими друзьями. Я не позволю никому причинить тебе вред, насколько это будет в моих силах. Пойдём с нами, послушаем, что скажет Совет. Если через несколько дней ты не захочешь больше оставаться с нами, я обещаю, что мы позволим тебе уйти. Я обещаю тебе, слышишь? Я сам тебя вытащу, если понадобится. Даю тебе слово. Вот тебе правда. Единственная правда, в которой я могу быть полностью уверен, та, что зависит только от меня.

«Как банально, Грегдруль, — сказал Кровопийца. — Твоя речь была почти так же хороша, как первоклассный сыр Висконсина — международной столицы сыров».

Я проигнорировал комментарий топора и продолжал смотреть на Камешка. Несколько секунд он просто глядел на меня. Затем он опустился на одно колено и наклонился вперёд так, что его огромный, бугристый нос (который был размером со всю мою голову) оказался всего в нескольких дюймах от моего собственного. Я приложил все свои силы, чтобы оставаться твёрдым и не отступать. Его горячее дыхание обдавало моё лицо удивительно свежим землистым и сосновым ароматом.

Я никогда не видел такого пристального взгляда, как у Камешка.

Он даже не моргал. Вообще ни разу. Его монохромные глаза не имели ни радужки, ни белков (они были буквально блестящими лужами чистой черноты), невозможно было сказать, куда они смотрели или что искали. Его взгляд изучал меня изнутри, словно плохой хирург, который ищет то, в существовании чего он сам не уверен.

«Нет, — возразил Кровопийца. — Он просто тупой тролль. Это всё равно что соревноваться в гляделках с крабом».

Но я знал, что это неправда. Конечно, Камешек не произвёл на меня впечатления существа, которое с удовольствием могло бы обсудить с вами тонкости астрофизики. Но вместе с тем он не казался и близко таким глупым, как свидетельствовали древние тексты Земли отделённой. Во-первых, его словарный запас, вероятно, превосходил словарный запас даже самых умных студентов моего бывшего колледжа. Кроме того, его любовь к правде (которая, возможно, была немного наивной) свидетельствовала по меньшей мере о высоком эмоциональном развитии.

Наконец скальный тролль кивнул и выпрямился во весь рост.

— УДОВЛЕТВОРИТЕЛЬНО, — сказал он. — КАМЕШЕК СОПРОВОДИТ.

Затем он прошёл мимо меня и направился обратно к поляне, где мои друзья тихо праздновали победу. Но, когда я последовал за ним по тропинке, я понял, что мирно убедить его пойти с нами было только первой фазой успешного выполнения МУМ. И пожалуй, в этот раз эта часть задания была самой лёгкой.

Почему? Да потому, что нам предстояло выполнить правило второе: не устраивай сцен.

Как, чёрт возьми, мы провезём четырёхметровую, стокилограммовую, ходячую, говорящую груду камней назад в Чикаго, а это, между прочим, целых двести миль, не имея ничего, кроме маленького минивэна и потного, поедающего швейцарские рулеты водителя по имени Боз, не устраивая сцен?

Примечания

6

Честно говоря, я понятия не имел, как она понимает этого тролля. Он был похож на ходячий словарь.

7

Или словно собака, почуявшая гнома, если говорить о реалиях наших дней. Этот пример довольно убедительно иллюстрируют четыре заживающих укуса на моих лодыжках, которые я получил за последние несколько недель.