Страна сказок. История о колдовстве

Крис Колфер, 2020

Бристал и её друзья спасли мир от Снежной Королевы, и для магического сообщества жизнь началась с чистого листа: теперь люди любят и уважают фей и охотно принимают их помощь. Однако Бристал не чувствует себя уверенно в роли Феи-Крёстной и всё время сомневается, что ей по силам нести на себе тяжкий груз ответственности за всё магическое сообщество. И когда в академию волшебства приезжает ведьма и приглашает фей поступить в её школу колдовства, Бристал совсем падает духом – ведь уговорам соперницы поддаются даже близкие друзья феи! Но беда не приходит одна: оказывается, не все приняли фей с распростёртыми объятиями и не готовы поступиться своими принципами. Праведное Братство – тайное и очень опасное сообщество, существовавшее испокон веков, – давно вынашивало план покончить с волшебством раз и навсегда. А главная их цель – Бристал…

Глава 2

Счастье

После долгого дня волшебных добрых дел, общения с оживлённой толпой и борьбы со стихийными бедствиями Бристал очень надеялась провести вечер в мирном одиночестве. Увы, вернувшись в Академию магии вместе с Советом, она быстро поняла, что надежды были напрасны.

— Бристал, давай поговорим, пожалуйста? — попросила Люси. — Ты с тех самых пор, как мы покинули Западное королевство, ни слова мне не сказала.

По правде говоря, Бристал и впрямь очень злилась на Люси, но молчала совсем не поэтому. Она никак не могла выбросить из головы те странные мысли, что захлестнули её на параде. Чем дольше Бристал размышляла об этом, тем больше эти мысли расстраивали её и сбивали с толку. Она надеялась, что во всём разберётся, если немного отдохнёт, но Люси не собиралась оставлять её в покое.

— Ну бро-о-ось, Бристал! — простонала Люси. — Сколько ещё раз мне нужно извиниться, чтобы ты меня простила?

— Пока я не поверю, что тебе в самом деле стыдно, — отрезала Бристал.

Она быстро поднялась по ступеням Академии и шагнула на парящую в воздухе лестницу в вестибюле, но Люси не отставала.

— Тогда я ещё раз приношу тебе искренние извинения за моё сегодняшнее поведение, — сказала она, изобразив картинный поклон. — Мой поступок был безрассудным, ребяческим и попросту опасным, но-о-о согласись, в конечном счёте всё вышло даже к лучшему!

— «К лучшему»? — Бристал потрясённо посмотрела на неё. — Ты шутишь?

— Нет, конечно! Зрители были в восторге! — заявила Люси. — Мы подарили им незабываемое зрелище и повод любить волшебство вечно!

— Ты нас чуть не прикончила и едва не уничтожила город!

— Но потом-то я вас спасла!

— От беды, которую сама же и устроила! Ты после этого никакая не героиня!

— Я же говорила, разрушать плотину я не собиралась. Честно, я вообще не знала, что натворит моё колдовство, просто хотела устроить для Западного королевства представление поинтересней. Если бы ты меня послушала, ничего такого бы не случилось!

Услышав это, Бристал вспылила. Она остановилась на середине лестницы и хмуро обернулась к Люси.

— Даже не смей винить в этом меня! — выкрикнула Бристал. — Это ты подвергла опасности тысячи людей! Ты едва не разрушила один из крупнейших городов мира! Ты чуть не испортила отношения людей с магическим сообществом окончательно и бесповоротно! И пока ты не поймёшь это, Люси, прости, но в Совете фей тебе места нет!

Люси разинула рот.

— Что?! Ты не можешь выгнать меня из Совета фей!

Бристал и сама сомневалась, что может. До нынешних пор Совету не приходилось наказывать никого из членов за дурное поведение.

— Что ж… Я только что это сделала, — сказала Бристал, уверенно кивнув. — Ты будешь лишена всех привилегий Совета до тех пор, пока не научишься отвечать за свои поступки. А теперь прошу меня извинить — у меня есть ещё дела.

Потрясённая Люси так и осталась стоять на лестнице столбом, а Бристал направилась на второй этаж к себе в кабинет. Она открыла тяжёлые двойные двери и с облегчением выдохнула при виде пустой комнаты.

Это было круглое и просторное помещение с книжными полками, шкафчиками для зелий и стеклянной мебелью. Окна тянулись от пола до потолка, а за ними расстилался захватывающий вид на территорию академии и искристый океан. Пушистые белые облака плыли по высокому потолку, а из камина в воздух поднимались пузырьки.

В кабинете было множество уникальных вещиц, которые собрали Бристал и её предшественница мадам Грозенберри. На стене над камином висела большая Карта магии. На ней мерцали тысячи звёзд — всё это были ведьмы и феи, живущие в четырёх королевствах и на шести землях. Огоньки указывали, где именно они находятся.

В дальнем конце кабинета рядом со стеклянным столом Бристал стоял особый глобус — он показывал, как выглядит мир из космоса. Благодаря этому глобусу Бристал следила за ураганами, которые бесновались над морями, наблюдала за грозами, которые бушевали над землёй, но что всего важнее — с помощью глобуса Бристал приглядывала за северным сиянием, которое мерцало над Северными горами.

— Слава богу, — прошептала она тихо. — Вы всё ещё там.

Бристал рада была увидеть, что сияние осталось на месте. Она никому не рассказывала, что именно в нём такого важного, но никто и не видел, как часто Бристал посматривала на глобус в течение дня. Именно это она делала в первую очередь с утра и в последнюю — перед сном, а в дни, когда Совет фей отправлялся в странствия, Бристал всегда изучала глобус перед поездкой и сразу после.

Сияние означало, что Бристал могла не волноваться хотя бы по одному поводу. Прошедший день и так принёс ей немало причин для тревог — и хуже того, он ещё не закончился.

— Ты совершаешь ужасную ошибку! — заявила Люси, врываясь в кабинет.

На короткий миг Бристал даже захотелось выставить её вон с помощью волшебства, но она решила, что делу это не поможет.

— И почему же?

— Потому что для любой группы потеря участника всегда приводит к катастрофе! — объяснила Люси. — С «Гоблинами-тенорами» точно так же было! Несколько лет назад одного из гоблинов выгнали из группы, потому что он, видите ли, пожирал поклонников. И кончилось это плохо! Публике стало казаться, что без четвёртого участника им чего-то не хватает, и в конце концов на их выступления все перестали ходить!

— А может, люди перестали ходить на выступления этой группы, потому что боялись, что их там тоже кто-нибудь съест?

Люси помедлила секунду — это ей в голову не приходило, — но быстро отмахнулась и продолжила:

— Слушай, я понимаю, что напортачила и заслужила наказание, но не стоит подвергать опасности Совет фей лишь затем, чтобы преподать мне урок. Все знают, что нас шестеро, и именно шестерых фей люди и ожидают увидеть! Если на встречи будут приходить только пятеро, это всех разочарует. И, как я тебе говорила на Западной плотине, если разочаровать людей, они рассердятся на нас и вскоре снова возненавидят всех в магическом сообществе!

— Люси, я очень сомневаюсь, что судьба всего магического сообщества зависит от того, будешь ли ты ходить с нами на мероприятия или нет.

— Поначалу нет, но в итоге так всё и будет! — настаивала Люси. — Сейчас Совет фей — самые яркие звёзды, но чем ярче звезда, тем быстрей она может догореть и погаснуть. Я так часто это видела, что уже и со счёту сбилась. Если исполнители слишком быстро приходят к славе, они начинают совершать ошибки. Привыкают, забываются, перестают стараться угодить публике. Халтурят, не держат обещания, воспринимают поклонников как должное. И в тот самый миг, когда они окончательно уверяются, что несокрушимы, — бабах! — зрители отправляют их на свалку истории, потому что привычных зрелищ им становится мало!

— Люси, это не шоу-бизнес!

— Всё на свете — шоу-бизнес, ну как ты не понимаешь?

Бристал глубоко вздохнула и села в кресло за стеклянный стол.

— Я не пытаюсь тебя расстроить, я просто хочу нас уберечь, — сказала Люси. — Магическое сообщество сейчас в безопасности именно потому, что люди любят Совет фей. И если мы не хотим утратить поддержку народа, подвести их мы не можем. Лучший способ выжить — вовремя давать людям желаемое.

Между прочим, она права…

И снова мысль возникла из ниоткуда, напугав Бристал.

Одобрение человечества никогда не станет твоим по праву…

Тебе придётся снова и снова завоёвывать его, до конца времён…

Голос был так отчётлив, что Бристал пришлось напомнить себе, что он звучит лишь в её мыслях.

Пусть они и обращаются с тобой как со спасительницей, на самом деле ты не более чем их слуга…

Всего лишь шут при дворе человечества…

Всего лишь клоун в их цирке.

Бристал очень встревожили эти мысли. Она попыталась понять, откуда они исходят, но мысли возникали и исчезали так стремительно, что отследить их ход она не могла. Будто кто-то посторонний забрасывал их ей в голову и тут же убегал прочь.

— Я вижу, что ты тоже размышляешь об этом, — сказала Люси. — Я себя мало в чём считаю знатоком, но в кои-то веки действительно понимаю, о чём говорю. Неважно, сколько сострадания и благ мы подарим людям, они не будут довольны, если при этом мы не станем их развлекать. И, к счастью, с этим прекрасно могу помочь я.

Она вовсе не хочет тебе помогать…

Она печётся только о самой себе…

Она предаст тебя ради толики внимания…

Она бросит тебя ради крупицы славы.

Чем яростней Бристал пыталась отмахнуться от этих мыслей, тем громче они становились. Она зажала уши, но слышала их ровно так же отчётливо. Люси вскинула бровь, увидев это, и приняла жест Бристал на свой счёт.

— Ты сейчас серьёзно зажимаешь уши, лишь бы меня не слышать? — спросила она.

— Люси, прошу тебя, я больше не могу это обсуждать, — вздохнула Бристал.

— Почему ты не можешь просто меня послушать?

— На меня сейчас очень много всего навалилось, и я…

— Всё дело в Западной плотине, да? Что мне сделать, чтобы ты снова мне доверилась?

— Нет, дело не в этом…

— Тогда что с тобой такое? Почему ты так себя ведёшь?

Бристал вздохнула и откинулась на спинку кресла. Отчасти ей хотелось поделиться хоть с кем-нибудь своими тревогами, но она была совершенно сбита с толку и не знала, что сказать. Кроме того, время для беседы по душам с Люси было явно не лучшее.

Ей всё равно не понять…

Никому не понять…

Все просто решат, что ты сошла с ума…

Придумают, как использовать это против тебя…

Они ведь только и ждут повода от тебя избавиться…

Бристал не хотелось думать о подобном, но власти над этими страшными мыслями она не имела. Люси скрестила руки на груди и оглядела Бристал как головоломку.

— Что-то тебя тревожит, — сказала она. — У тебя неприятности, да? Я чувствую, это ведь всё-таки мой колдовской конёк.

— Я же сказала, я не хочу это обсуждать, — ответила Бристал.

— Но почему? Я вот тебе про себя всё-всё рассказываю!

— Прекрати, пожалуйста…

— Ничего я не буду прекращать! И не уйду из твоего кабинета, пока ты мне не расскажешь, в чём дело!

— Ладно! Тогда уйду я!

Бристал вскочила на ноги и двинулась к двери, мечтая остаться в одиночестве. Но выйти она не успела — в комнату влетели Тангерина и Скайлин с ящиками для похвал и прошений. Оба ящика были доверху набиты конвертами.

— Новые письма от поклонников! — объявила Тангерина.

— Не поверите, сколько на этой неделе их пришло! — добавила Скайлин.

Вслед за девочками вошёл рогатый рыцарь, тот самый, что сторожил границу. Он тащил за собой два огромных мешка, каждый из которых тоже был полон конвертов.

— А почему письма носит Хоренс? — озадачилась Бристал.

— С тех пор как весь мир полюбил волшебство, на границе стало довольно безопасно, — сказала Тангерина. — Кто-то должен был заняться почтой, и мы поручили это Хоренсу.

— Бристал, куда нам положить письма для тебя? — спросила Скайлин.

— А здесь есть письма для меня? — удивилась Бристал.

Тангерина и Скайлин уставились на неё так, будто решили, что это шутка.

— Они все для тебя, — сказала Тангерина.

Бристал поверить не могла, что столько людей решили написать ей. Писем были сотни, может, даже тысячи, и все они были обращены к Фее-Крёстной.

На самом деле всем этим людям нет до тебя дела…

Им просто что-то от тебя нужно…

И они всегда будут желать ещё и ещё…

Им всегда будет мало.

Бристал стояла так спокойно и неподвижно, как только могла, чтобы никто не заметил, как плохо ей становится от этих мыслей.

— Просто положите письма рядом с чайным столиком, — сказала она. — Я их потом просмотрю.

— Если хочешь, мы их с удовольствием разберём сами! — воскликнула Тангерина.

— Иногда люди и подарки присылают! — добавила Скайлин.

Люси снова скрестила руки на груди и хмуро посмотрела на девочек.

— Вы не могли бы уйти? — спросила она. — У нас с Бристал вообще-то был серьёзный разговор.

— На самом деле я как раз уходила, — сказала Бристал. — Не стесняйтесь, разбирайте письма, и все подарки можете оставить себе.

Тангерина со Скайлин уселись на стеклянный диван и стали радостно разгребать почту. Но добраться до двери Бристал снова не успела — в комнату ворвалась очередная гостья. Эмеральда вошла в кабинет решительным шагом, одновременно что-то записывая в изумрудную папку-планшет.

— Бристал, у тебя найдётся минутка? — спросила Эмеральда. — Я составляю график на следующую неделю, и у меня к тебе пара вопросов. Пытаюсь уладить все детали, чтобы нас больше никто не подставил. Если нас обманут однажды, позор им, если обманут дважды — позор мне.

— Если честно, Эм, ты сейчас не очень вовремя, — сказала Бристал.

— Не волнуйся, это быстро, — заверила её Эмеральда и заглянула в папку. — Королева Эндастрия хочет назвать в честь тебя корабль, когда мы прибудем в Восточное королевство. Я ей сказала, что всё зависит от того, какого вида будет корабль — ещё не хватало, чтобы «Феей-Крёстной» назвали какое-нибудь китобойное судно.

— Предусмотрительно с твоей стороны, — сказала Бристал, пятясь к двери. — Согласна, всё зависит от судна.

— Дальше: король Уайт хочет назвать в честь тебя праздник, — продолжила Эмеральда. — Памятный день, когда ты отправила Снежную Королеву в изгнание. Я не возражаю, главное, чтобы название праздника выбрали мы. И ещё нужно выяснить, какие именно торжества будут проводиться в этот день. Ни к чему людям в твою честь играть в ерунду вроде «Приделай фее палочку».

— Звучит неплохо, — согласилась Бристал. — Это всё?

— Не совсем, — ответила Эмеральда. — Король Чемпион XIV хочет возвести в твою честь статую на городской площади Чариот-Хиллс. Если ты не против, думаю, стоит попросить его позволить нам выбрать скульптора. Здесь точно будет некстати какая-нибудь абстракция, которая травмирует психику маленьких детей.

— Передай королю, что я поговорю с ним об этом, — сказала Бристал и потянулась к двери. — А теперь простите, я пойду подышу свежим воздухом.

— Бристал! — воскликнула Люси. — Неужели ты правда вот так уйдёшь, мы ведь ещё не договорили!

— Бристал! — выпалила Тангерина. — Кто-то из Северного королевства прислал тебе такой красивый браслет! Он очень мне идёт!

— Бристал! — завопила Скайлин. — Кто-то из Южного королевства прислал тебе дохлую гусеницу! Ой, погоди, тут написано, что, когда ты откроешь конверт, она уже должна будет стать бабочкой. Обидно.

Бристал открыла дверь, и в комнату вошла жизнерадостная старушка с фиолетовыми волосами и в пурпурном фартуке. Она очень обрадовалась Бристал, но та только застонала при виде очередного посетителя.

— Как славно, что ты здесь! — сказала старушка. — Сложно тебя найти. Или ты очень занята, или очень ловко ухитряешься от меня прятаться! ХА-ХА!

— Привет, миссис Ви, — вздохнула Бристал. — Чем я могу вам помочь?

— Я хотела спросить, решила ли ты что-нибудь насчёт той просьбы, что я тебе присылала, — сказала миссис Ви.

— Гм… наверняка, — пробормотала Бристал. — Напомните, о какой именно просьбе речь?

— Я хочу снести стену и расширить кухню, — объяснила миссис Ви. — Теперь кормить приходится куда больше народу, чем прежде. Одной картиной можно передать тысячу слов, но, чтобы наготовить еды на тысячи человек, одной духовки маловато! ХА-ХА!

— Конечно же, вы можете расширить кухню, миссис Ви, — сказала Бристал. — Простите, что не ответила вам раньше. У Совета было много дел.

Бристал протолкнулась мимо миссис Ви в коридор, но тут к ней, преграждая путь, подбежал Ксантус.

— Бристал! В юго-западном крыле академии беда! — выдохнул он.

— Какая? В чём дело? — спросила Бристал.

— Сегодня на уроке одно заклинание не удалось! — воскликнул Ксантус. — Все феи на пятом этаже уменьшились до размеров пикси!

— И теперь они хотят, чтобы я увеличила их обратно?

— Нет, на самом деле они хотят, чтобы ты разрешила им остаться маленькими. Они что-то говорили про золотник, который мал, да дорог, но я так и не понял почему. В общем, я, конечно, не хочу раздувать из мухи слона — хотя в данном случае всё скорее наоборот, — но ответить им лучше побыстрее.

Бристал застонала и закатила глаза.

— Да пожалуйста, пусть делают что хотят, мне без разницы!

Она оттолкнула Ксантуса и побежала по коридору. Принимать решения и разбираться с чужими проблемами ей было совсем не в новинку, но сегодня Бристал казалось, что она буквально тонет в вопросах и просьбах.

Это уже слишком….

Тебе приходится слишком много всего решать…

Ты не должна за всё отвечать в одиночку…

В кои-то веки Бристал была согласна со странными мыслями, которые снова наводнили её разум. Она лишь хотела несколько минут побыть одна, в тишине и покое, но казалось, это невозможно.

Твоим друзьям не понять, каково это…

Они бы не выдержали такого давления…

Груз ответственности сломил бы их.

Сердце Бристал колотилось всё чаще. Она чувствовала, что если сейчас же не уйдёт прочь, то просто взорвётся на месте. Но друзья пошли следом за ней.

— Бристал! Ты хочешь отправить благодарственное письмо за мой браслет?

— Бристал! Король Чемпион ждёт ответа до завтра!

— Бристал! Маленьким феям стоит волноваться о грифонах?

— Бристал! Ты не знаешь, случайно, какую-нибудь фею с магическими способностями по строительству? ХА-ХА!

— Бристал! Устроим похороны для гусеницы?

— Бристал? Когда мы с тобой сможем договорить?

— ДА ЗАМОЛЧИТЕ ВЫ ВСЕ НАКОНЕЦ!

Этот выпад ошеломил фей, но больше всех изумилась сама Бристал. Ей тут же стало стыдно за то, что она повысила на друзей голос, но впервые за целый день и вокруг, и в её мыслях воцарилась блаженная тишина.

— Простите… простите, пожалуйста, — пробормотала Бристал. — Я не хотела на вас кричать. Просто день был очень долгий, и я хочу побыть одна. Прошу, оставьте меня в покое…

Бристал бросилась прочь по коридору прежде, чем друзья успели ответить ей. Феи послушались и не стали идти следом.

— Что это на неё нашло? — шепнула Тангерина остальным.

Люси напряжённо смотрела Бристал вслед.

— Понятия не имею, — прошептала она в ответ. — Но обязательно выясню.

* * *

Бристал долго бродила по Землям фей, и, к счастью, неприятные мысли не стали её преследовать. Ей отчаянно хотелось узнать, откуда они берутся и почему, но увы, среди тишины и покоя ответа она не нашла. С каждым разом мысли всё больше расстраивали Бристал, и чем больше она пыталась их понять, тем больше досадовала, когда не выходило.

Юная фея прогуливалась по живописным окрестностям, надеясь, что красивые виды её порадуют. По пути Бристал старалась думать обо всём хорошем, что её окружало, и напоминала себе, почему должна быть счастлива.

За прошедший год Академия магии имени Селесты Грозенберри изменилась почти до неузнаваемости. Замок увеличился в размерах раз в десять, чтобы в нём нашлось место для всех новоприбывших фей. Сверкающие башни выросли ввысь более чем на тридцать этажей, а золотые стены растянулись больше чем на десять акров. И каждый раз, когда в замке появлялась новая фея, он ещё чуть-чуть увеличивался.

Единороги, грифоны и пикси перестали вымирать, и теперь одни бегали по участку большими табунами, а другие летали большими стаями. Звери помогали удобрять землю, благодаря чему теперь вокруг росло даже больше пёстрых цветов и ярких деревьев, чем прежде. Всюду Бристал видела фей, которые упражнялись в волшебстве и учили новичков развивать свои способности. Феи махали и кланялись Бристал по пути, и она чувствовала их благодарность. Именно она помогла превратить маленькую академию мадам Грозенберри в Земли фей, и впервые в истории у магического сообщества появился свой дом, где они могли мирно жить и процветать.

Все феи знали, что счастливы благодаря Бристал, вот только сама она от этого счастливее не становилась.

Ближе к вечеру Бристал спустилась со скалы к пляжу. Она уселась на каменную скамью и посмотрела на закат. Вечернее небо устлали розовые облака, а океан сиял в свете солнца, уходящего за горизонт. Зрелище было захватывающее — такие красивые закаты Бристал нечасто доводилось видеть, — но даже оно не порадовало её.

— Просто будь счастливой, — сказала себе Бристал. — Будь счастливой… будь счастливой… будь счастливой…

Увы, сколько бы она ни твердила себе это, сердце не желало повиноваться приказам.

— С кем это ты говоришь?

Бристал оглянулась и увидела восьмилетнюю девочку, которая стояла на пляже позади неё. У девочки были большие карие глаза, короткие растрёпанные волосы, а одета она была в эластичный наряд из древесной смолы. С прошлого года девочка изрядно подросла, но так и осталась для Бристал крошкой, которую та встретила в исправительном учреждении для неблагополучных девиц.

— Привет, Пип, — сказала Бристал. — Прости, я просто болтаю сама с собой.

— Я тебя не осуждаю, — сказала Пип. — Я и сама частенько люблю сама с собой побеседовать. Хочешь, составлю тебе компанию?

Как раз компании-то Бристал совсем и не хотелось, но она решила, что, раз уж от уединения оказалось мало толку, можно и отвлечься ненадолго. Она похлопала по скамье, и Пип уселась рядом.

— Как дела на уроках? — спросила Бристал.

— Хорошо, — ответила Пип. — Я уже закончила Усовершенствование, Исцеление и Сотворение, а завтра займусь Воображением.

— Это чудесно. А над своими магическими способностями ты трудишься?

— Да, гляди!

Пип вытащила из кармашка кольцо и протиснула сквозь него всю свою руку, смяв её, будто глиняную.

— Очень впечатляет, — сказала Бристал.

— А вчера я ухитрилась сжаться целиком так, что поместилась в банку из-под огурцов, — поделилась Пип. — Правда, в этой банке я потом на три часа застряла. Угодить куда-то гораздо проще, чем выбираться обратно, но, видимо, такова жизнь.

— Жаль, меня не было рядом, чтобы тебе помочь. У Совета фей сейчас столько дел, что я почти не бываю одна.

— Все говорят о вашей поездке в Западное королевство. Я слышала, всё прошло здорово.

— На мой взгляд, там слишком много всего случилось, но зато мы помогли людям и очень их порадовали. Наверное, только это и важно.

— Но вот у тебя вид совсем безрадостный, — заметила Пип. — Тебя что-то тревожит?

Бристал посмотрела на закат и вздохнула — скрывать свои тревоги у неё больше не было сил.

— Мне сейчас тяжело оставаться счастливой, — призналась она. — Не пойми меня превратно, я искренне этого хочу. И причин радоваться жизни у меня много, но я почему-то всё вижу в мрачном цвете. Будто я сама, совсем как ты, застряла в банке и не могу выбраться.

— А ты уверена, что цвет и правда слишком мрачный? — спросила Пип. — Потому что я по опыту знаю — порой мы видим всё в мрачном цвете, а иногда просто реально смотрим на вещи, и грань между этими взглядами очень тонкая. Когда я жила в исправительном учреждении, бывало, просыпалась поутру и думала: «М-да, я останусь здесь навсегда», а случалось, что просыпалась я с мыслью: «Черт подери, я останусь здесь навсегда», и это были очень разные точки зрения.

— Нет, я правда всё вижу в очень мрачных цветах, — сказала Бристал. — Мне очень портят настроение неприятные мысли, и из-за них я никак не могу успокоиться и всего боюсь. Господи, как жаль, что мадам Грозенберри здесь нет. Она бы точно знала, как мне помочь.

— А если бы она здесь была, что бы она тебе сказала? — спросила Пип.

Бристал закрыла глаза и представила, что мадам Грозенберри сидит рядом с ней. Вспомнив ярко-фиолетовые глаза наставницы и мягкое касание её рук, она печально улыбнулась.

— Наверняка она бы посоветовала мне разобраться, в чём кроется корень беды, — сказала Бристал. — Если честно, мне просто кажется, что я не справляюсь с ролью Феи-Крёстной. Я понимала, что это большая ответственность, но не ожидала испытать такую гамму разных чувств.

— Правда? — спросила Пип. — Что же это за чувства?

Бристал притихла и задумалась. Ей было сложно объяснить это даже себе самой, не то что кому-то другому.

— Мир знает и любит меня за то, что я раньше в себе ненавидела и от всех скрывала, — сказала она. — И хоть я знаю, что бояться и стыдиться мне нечего, в глубине души страх и стыд до сих пор со мной. Я слишком увлеклась тем, что меняла мир вокруг, и забыла измениться сама. И теперь мне кажется, что эти старые чувства начинают играть со мной дурные шутки.

Это озарение не решило проблем Бристал, но всё же немного её утешило. Пип мрачно посмотрела на океан, будто прекрасно знала, о чём речь.

— Мне кажется, я тебя понимаю, — сказала она. — Когда я была в исправительном учреждении, то всегда считала, что мне там не место — да и было бы странно, считай я иначе. Но даже теперь, когда я живу на Землях фей, у меня до сих пор внутри пустота. Я не знаю, что такое чувствовать себя где-нибудь как дома, никто меня этому не научил, и потому всюду, где ни окажусь, я ощущаю эту пустоту. Наверное, прежние чувства тоже не хотят покидать меня.

Бристал посочувствовала Пип и пожалела, что сейчас не в силах ей помочь.

— Может быть, никто не способен научить людей подобному, — предположила она. — Может быть, мы должны просто упражняться в этом искусстве сами.

Пип кивнула.

— Возможно, счастья это тоже касается, — сказала она.

Девочки грустно улыбнулись друг другу и стали молча смотреть на закат. Вскоре, нарушив тишину, послышался шёпот:

— Гляди! Вот она!

— Тише! Не делай резких движений!

Бристал обернулась и увидела Тангерину и Скайлин.

— Не бойтесь, — сказала она. — Я не стану больше на вас кричать.

— Прости, мы знаем, ты хотела остаться одна, — сказала Тангерина.

— Просто… гм… пришло письмо, которое тебе стоит прочесть, — добавила Скайлин.

— От кого? — спросила Бристал.

Тангерина и Скайлин встревоженно переглянулись.

— От твоей семьи, — ответили они.

Сердце Бристал вдруг камнем упало вниз. Она больше года не говорила ни с кем из родственников — наверняка случилось что-то важное, если они решили ей написать. Бристал соскочила со скамейки, и Тангерина вручила ей квадратный конверт. В отличие от остальных, это письмо было предназначено не Фее-Крёстной, а Бристал Эвергрин, и в качестве обратного был указан адрес её семьи. Бристал открыла конверт и нашла внутри открытку с красивой надписью:

— Боже мой, — выдохнула Бристал.

— Что такое? — спросила Тангерина, затаив дыхание.

— Мой брат женится!

— Слава богу! — воскликнула Скайлин. — Я уж боялась, кто-то умер!

Бристал даже не знала, чему больше удивляться — тому, что Барри станет чьим-то мужем, или тому, что её позвали на свадьбу.

— Поздравляю, — сказала Пип. — Наверняка это должно тебя осчастливить.

Бристал согласилась с ней, но даже такая прекрасная новость совсем её не порадовала.

— Ты права, — пробормотала Бристал. — Это и правда должно меня осчастливить… Должно…