Страна Сказок. За гранью сказки

Крис Колфер, 2015

Человек в маске сбежал, и остановить его могут только Алекс и Коннер Бейли. Вот только Алекс лишили титула Феи-крёстной и теперь никто не верит, что сказочному миру грозит страшная опасность. Верные друзья – Златовласка, Джек, Красная Шапочка и Матушка Гусыня с Лестером – помогают близнецам раскрыть коварный план Человека в маске: заполучив волшебное зелье-портал, он намеревается побывать в книжных мирах… и создать армию литературных злодеев! Преследуя Человека в маске из книги в книгу, друзья оказываются в стране Оз, Нетландии, Стране чудес и других вымышленных мирах, где им предстоит столкнуться с прославленными героями и неожиданными сюжетными поворотами. Но удастся ли Алекс и Коннеру поймать злодея, пока не стало поздно? Приключения близнецов Бейли продолжаются, но теперь за пределами сказочного мира!

Глава 3

Низложение

— От тебя нет новостей две недели! — кричала Шарлотта из волшебного зеркала. — Ты хоть представляешь, каково это, когда родитель не знает, что с его детьми? Надеюсь, когда-нибудь твои дети тоже будут постоянно пропадать неделями и месяцами, просто чтобы ты понял, что я испытываю, когда от вас с Алекс нет вестей!

Коннер сидел в покоях сестры, но мечтал находиться где угодно, только бы не здесь.

— Нет, мам, я не знаю, каково это, — сказал он. — Прости, что в последнее время редко появлялись.

— Я больше этого не потерплю! Если вы не будете давать о себе знать хотя бы дважды в неделю, я отправлюсь в сказочный мир и заберу вас домой!

— Мам, ты не попадёшь в сказочный мир, потому что в тебе не течёт волшебная… — возразил было Коннер, но тут же понял, что не стоило этого говорить.

Шарлотта подняла брови и сурово посмотрела на сына.

— Думаешь, я не смогу попасть в сказочный мир, Коннер? Мне плевать, что встанет у меня на пути между измерениями, — ничто меня не удержит, если я захочу увидеть своих детей. Есть во мне магия или нет, но я пройду хоть через это зеркало и затащу тебя домой, если придётся!

Можно было даже не сомневаться, что оправдаться не получится. Близнецы и правда провинились перед мамой, потому что забывали регулярно связываться с ней через зеркало, и теперь Коннеру влетело по первое число.

— Мам, ты имеешь полное право злиться, но, пожалуйста, успокойся…

— Коннер Джонатан Бейли, не смей меня успокаивать! — Всякий раз, когда мама называла его полным именем, Коннер понимал, что серьёзно влип. — Как мне успокоиться, когда мои четырнадцатилетние дети сражаются с армиями и драконами в другом мире?

— Ну, вообще-то, с драконом сражалась бабушка, а не мы, — уточнил Коннер.

— Дракон тебе кроликом покажется, если мне всё-таки придётся к вам отправиться, — пригрозила Шарлотта. — И кстати, где твоя сестра? Почему она со мной не разговаривает?

Близнецы решили, что лучше не посвящать маму в подробности их дел и поисков. Раз уж она сердится на них за то, что они редко дают о себе знать, то страшно представить, как она воспримет новость, что человек, которого они выслеживали, возможно, её покойный муж.

— Алекс на встрече Совета фей, — сказал Коннер. — Она не нарочно тебя избегает. Просто после смерти бабушки у неё дел по горло.

Скрывать правду от мамы было трудно, особенно зная, как это отразилось на Алекс. Отчасти он даже надеялся, что мама действительно найдёт способ переместиться в сказочный мир и вразумит его сестру.

— Мне без разницы, какими важными и могущественными вы стали. Я — ваша мать и заслуживаю уважения! Если уж президенты и короли находят время звонить своим матерям, то и мои дети найдут!

Тут раздался стук в дверь, и в комнату заглянули Фрогги и Джек. Коннер понял, что они, скорее всего, подслушивали его разговор с мамой, потому что оба были встревожены сильнее, чем обычно.

— Всё нормально, можете входить, — позвал их Коннер. — Мама просто отчитывает меня за то, что давно с ней не связывался. — Он попытался отшутиться, но их выражения лиц не изменились.

— Тебе надо пойти в главный зал, — сказал Фрогги.

— Твоя сестра и совет не могут договориться, — объяснил Джек.

Коннер вздохнул. Ни минуты покоя, особенно во дворце.

— Мам, извини, но мне надо разрешить там спор. Обещаю, что буду зеркалить хотя бы пару раз в неделю. И в следующий раз притащу с собой Алекс.

Шарлотта скрестила руки на груди.

— И ещё! — строго сказала она. Коннер приготовился к последнему замечанию, которое наверняка окажется самым неприятным. — Я вас очень сильно люблю. Берегите себя, пожалуйста, — с нежностью добавила мама.

Это расстроило Коннера.

Интересно, она с самого начала хотела закончить так их разговор?

У мамы просто мастерски получалось заставить его терзаться муками совести.

— Мы тоже тебя любим, мам. И не волнуйся: тут есть кому за нами присмотреть. Передай от нас привет Бобу.

Отражение Шарлотты исчезло из зеркала. Коннер вышел из покоев сестры вместе с Фрогги и Джеком и направился в главный зал. Он-то думал, что разговор с мамой был напряжённый, но, зайдя в зал, прямо-таки почувствовал, что воздух там будто наэлектризован от напряжения.

Феи из Совета стояли возле своих мест на возвышениях, а Алекс расхаживала туда-сюда перед ними. Все смущённо смотрели на Фею-крёстную, которая, как сразу заметил Коннер, была в ярости.

За последние несколько месяцев Алекс полностью изменила свой внешний вид, чтобы ничто не напоминало ей о покойной бабушке. Вместо голубого платья со сверкающими звёздочками она носила обычное зелёное. Волосы у неё сильно отросли, и тонкий ободок с трудом удерживал пряди, которые постоянно лезли в лицо. И Алекс почти не пользовалась своей волшебной палочкой: она тоже напоминала ей о бабушке.

Коннер, Джек и Фрогги увидели Шапочку и Златовласку, стоящих в стороне. Обе девушки молчали, уставившись в пол.

— В чём дело? — шёпотом спросил Коннер.

— Совет просит Алекс прекратить поиски Человека в маске, — так же шёпотом ответила Златовласка. — А Алекс с ними не согласна.

Это было заметно. Алекс не смотрела никому из фей в глаза.

— Я не понимаю, почему никто из вас меня не слушает, — резко сказала Алекс.

— Мы слушаем, — возразила Эмеральда. — Но не согласны с тобой.

— Да с чем вы не согласны?! — Алекс повысила голос. — Человек в маске разгуливает на свободе! Он опасен, мы должны его поймать, и точка!

— Человек в маске — преступник, но теперь, когда мы взяли в плен солдат из Великой армии, он не представляет угрозы, — сказал Ксантус. — Мы поддерживали твою затею пять месяцев. Очень жаль, что не получилось его поймать, но пора обратить внимание на более важные заботы.

— В Прекрасном королевстве пропали двенадцать детей, и столько же в Угловом, — напомнила всем Скайлин.

— И спорю на что угодно, это дело рук Человека в маске, — сказала Алекс. — Он сам сказал, что затевает грандиозную авантюру, которую планировал больше десяти лет. Не удивлюсь, если это он и похитил детей, чтобы заручиться поддержкой ведьм. Ему нужна была их помощь, чтобы собрать новую армию, поэтому он подстроил всё так, чтобы началась охота на ведьм. Тогда они бы испугались, а он бы их убедил, что может их защитить!

Несмотря на то что в рассуждениях Алекс была очевидная логика, феи не верили, что два этих события связаны. Алекс сдерживалась изо всех сил, чтобы не сорваться, но чувствовала, как ярость кипит в ней, словно лава в вулкане перед извержением.

— Да, ты нам говорила, — вздохнула Тангерина. — Человек в маске намеревается собрать армию, которую «мы и представить не могли даже в самых смелых мечтах», с помощью зелья, украденного из покоев твоей бабушки.

— Мы понимаем, почему тебя это беспокоит, — сказала Эмеральда. — Но всё это похоже скорее на бред сумасшедшего, чем на хорошо продуманный план.

Алекс покачала головой. Упрямства в ней было больше, чем в них всех, вместе взятых.

— Я стала Феей-крёстной по зову сердца. И сейчас сердце подсказывает мне, что Человек в маске задумал что-то плохое. Я буду стоять на своём, пока его не поймают.

Феи из Совета переглянулись. Случилось то, чего все они боялись. Эмеральда закрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Алекс, это не просьба. Либо ты прекращаешь поиски Человека в маске, либо мы примем против тебя меры.

Напряжение в зале возросло. Алекс оглянулась на Коннера и друзей, но те тоже были ошеломлены не меньше неё.

— Простите, что? — спросила Алекс, скрещивая руки на груди. — Что значит, вы примете против меня меры?

— Наша задача как членов Содружества «Вечно и счастливо» это содружество защищать, — объяснил Ксантус. — И если наша глава принимает решения, с которыми мы не согласны, которые могут так или иначе нанести урон королевствам, мы не можем стоять в стороне и допускать это.

Алекс от возмущения всплеснула руками.

— Позвольте напомнить, что, если бы не мы с братом, вы бы все погибли! Я вам не враг — враг там, на свободе, а вы тут попусту теряете время!

— Ты попросила Джека и Златовласку собрать отряд и выследить Человека в маске и его людей, — сказала Розетта. — Не участвуй сама в поисках, пускай Совет занимается более важными делами.

— Я просила их собрать отряд до того, как узнала, кто он на самом деле! — выпалила Алекс. Она надеялась, что об этом речь не зайдёт.

— Алекс, ты хоть слышишь себя? Ты не рассуждаешь здраво, потому что думаешь, будто Человек в маске — твой отец!

— Я не думаю, а знаю! Я своими глазами видела его лицо! Мой здравый смысл и хорошая интуиция много раз помогали спасти этот мир. Почему теперь вы все на меня ополчились?

— Потому что твой отец умер четыре года назад в Другом мире, — сказал Ксантус. — А Человек в маске просидел в тюрьме Пиноккио больше десяти лет. Это не может быть один и тот же человек — такое просто невозможно.

— Ты заявила, что видела отца спустя два дня после смерти бабушки, — осторожно заметила Эмеральда. — Порой, когда человек пережил сильное потрясение, он невольно выдаёт желаемое за действительное…

Алекс оскорбило это предположение. Она чувствовала, как в ней закипает кровь. Ещё чуть-чуть, и она совсем потеряет самообладание.

— Думаете, я желала увидеть под этим мешком своего отца? Думаете, желала мучиться бессонницей каждую ночь, гадая, как мой папа превратился в вора и убийцу? Или почему он лгал, что умер, собственным детям? Я знаю, что в этой истории не всё сходится, знаю, что это полная бессмыслица, но если бы четыре года назад вы сказали мне, что сказочный мир существует, я бы тоже в это не поверила.

Одни феи закатили глаза, другие обречённо вздохнули. Алекс не верилось, что они такие упрямые.

— Если вы считаете, что всё это невозможно, значит, мы столкнулись с очень тёмной магией. Может, мы никогда раньше не имели дела с таким видом колдовства. Но я точно знаю, что если мы сейчас закроем на это глаза, то потом пожалеем.

Коннер вздохнул. Тяжело было смотреть на то, как сестра, можно сказать, умоляет фей прислушаться к её словам. Впрочем, будь он на их месте, тоже не поверил бы ей.

Должно быть, Эмеральда почувствовала его сомнения: ни с того ни с сего она обратила внимание всех присутствующих на него.

— Коннер, а ты что думаешь? Видела твоя сестра то, о чём говорит?

Коннер остолбенел, увидев направленные на него взгляды. В расширенных глазах сестры была мольба о помощи: если кто и мог убедить Совет, что Алекс мыслит здраво, то только он. Коннер всегда был с ней заодно, с самого рождения.

— Я… я… я не знаю, — промямлил Коннер и шагнул к сестре, чтобы попытаться поговорить с ней с глазу на глаз, а не при всех. — Алекс, всего за несколько дней тебя предал Рук, мы сражались с армией, потеряли бабушку, а ты стала главой сказочного мира. Может, Эмеральда права? Может, тебе показалось то, что ты, как тебе кажется, видела?

У Алекс словно выбили почву из-под ног. У неё не осталось здесь союзников, даже брат и тот её не поддержал. Своим поступком он доказал то, что Человек в маске сказал ей на крыше хижины: родные предают сильнее всего.

По лицу Алекс катились слёзы, но она их не замечала. И не была готова сдаться.

— Мне плевать, что вы все считаете меня сумасшедшей. Я найду Человека в маске и докажу, что вы не правы, с вами или без вас.

Все феи одновременно кивнули Эмеральде. То, чего они так боялись, всё-таки произошло.

— Тогда, боюсь, у нас нет другого выбора, — сказала Эмеральда. — Алекс, Совет считает, что чувства затмили твой разум, поэтому ты не можешь больше быть главой Содружества «Вечно и счастливо». Впервые в истории мы снимаем с Феи-крёстной её полномочия.

— ЧТО?! — вскричал Коннер, не веря ушам. — Разве так можно вообще?

— Поскольку теперь мы старшие по званию, то приказываем тебе немедленно прекратить поиски Человека в маске, — сказал Ксантус. — Мы считаем, что дальнейшие розыски не доведут до добра, а посему с этой минуты, если ты ослушаешься приказа Совета, любые твои действия будут расцениваться как преступление.

— Вы не можете так поступить! — воскликнул Джек.

— Она же не сделала ничего плохого! — возмутилась Златовласка.

— Мы надеялись, что до этого не дойдёт, но вы сами всё слышали, — сказала Эмеральда.

Все повернулись к Алекс. Та побелела как полотно и затихла. Она словно оказалась в страшном сне. Люди, которых она считала друзьями, обращались с ней как с преступницей.

Алекс не могла больше сдерживать свои чувства. Разочарование, гнев, обида, копившиеся в ней, стали рваться наружу. Девушку захлестнуло волной эмоций, и, полностью потеряв над собой самообладание, она разгневалась как никогда в жизни.

— О нет, — прошептал Коннер друзьям. — Плохо дело.

У Алекс засветились глаза, волосы снова поднялись над головой. Затем она громко расхохоталась и взлетела в воздух. Феи замерли в ужасе: они никогда ещё не видели ничего подобного.

— Что происходит? — встревоженно спросил Ксантус.

— Она просто немного поддалась эмоциям, — объяснил Коннер. Он встал между сестрой и феями, отчаянно пытаясь разрядить обстановку. — Дайте ей минутку, она придёт в себя…

Алекс запрокинула голову и взмыла ещё выше. В облаках, сгрудившихся над дворцом, сверкнули молнии и одна за другой ударили в возвышения, где стояли кресла фей, взорвав каждое из них. Члены Совета рухнули на пол, прячась кто куда.

Все смотрели друг на друга в страхе: никто не знал, что делать.

— Схватить её! — закричала Эмеральда.

Феи взлетели в воздух и окружили Алекс. Бывшая Фея-крёстная взмахнула руками, и вокруг неё взметнулась высокая огненная стена, укрывшая её от фей. Пламя ревело и било в небо с такой силой, что Коннера отбросило в другой конец зала. Неожиданно огонь погас, и Алекс растворилась в воздухе.

В зале стояла мёртвая тишина; слышен был даже бешеный стук сердец. Эмеральда подбежала к Коннеру. Парень пытался встать, но фея не подала ему руки.

— Как давно это с ней происходит? — требовательно спросила она, глядя на него расширенными от страха глазами.

— Пару месяцев время от времени, — сказал Коннер. — Но раньше она ничего такого не вытворяла!

— Почему ты нам не сказал? — Эмеральда говорила тем же строгим тоном, что и мама через зеркало.

— Ой, ну ладно вам, — подала голос Шапочка. — У неё переходный возраст! Я тоже в четырнадцать лет постоянно закатывала истерики! Хотя, надо заметить, я никогда не исчезала в кольце ревущего пламени.

— Это была не истерика! — воскликнула Эмеральда.

— А что тогда с ней? — спросил Коннер.

— Могу предположить, что твою сестру так измотали поиски Человека в маске, что она стала сама не своя. Она не контролирует свои силы.

— Как будто я не знаю! — сказал Коннер. — Как ей помочь?

Эмеральда, будто не услышав его, повернулась к феям.

— Немедленно свяжитесь со всеми королями и королевами из Содружества «Вечно и счастливо», — велела она. — Скажите им срочно найти Алекс. Мы должны приложить все усилия, чтобы найти и поймать её, чего бы это ни стоило.

Коннер не мог прийти в себя от шока. Только что его сестра была Феей-крёстной, а теперь превратилась в человека, который объявлен в розыск по всему сказочному миру.

— Эй-эй-эй, погодите-ка! — Коннер подошёл к феям. — Мы же об Алекс говорим! Ну сорвалась она — что в этом такого?

Услышать ответ не терпелось не только Коннеру. Все феи, Джек, Фрогги, Златовласка и Шапочка окружили Эмеральду.

— Все мы знаем, что Алекс — могущественная волшебница, возможно, самая сильная из всех, — сказала Эмеральда. — Её магия идёт от сердца, но то, что пять месяцев назад случилось между ней и Человеком в маске, помутило ей разум. Если мы её не остановим, если она не сумеет контролировать свои силы, то может навсегда потерять власть над собой.

— Так, — осторожно произнёс Коннер. Суровый взгляд Эмеральды пугал его до мурашек. — Что мне делать?

— Найди её, пока не стало поздно, — сказала Эмеральда. — Я видела подобное всего раз. Тогда одна из самых одарённых фей превратилась в самое злобное и опасное существо, и произошло это из-за разбитого сердца. В тот раз всё было совсем по-другому, но я вижу сходство.

Коннер сглотнул.

— И кто это был?

Эмеральда замолкла, сомневаясь, стоит ли ему говорить, но всё же произнесла:

— Эзмия.