Когда звезды касаются моря

Кри Лейн (2025)

Юная аристократка Инес Брисуа оказывается на борту пиратского корабля, скрываясь от навязанного брака. Теперь ей приходится жить под мужским именем и доказывать свою ценность среди опасных и безжалостных людей. Инес предстоит пройти через испытания, раскрыть тайны и столкнуться с опасностями, чтобы обрести свободу, о которой она так долго мечтала. Но сможет ли она забыть о прошлом и начать новую жизнь, полную приключений и опасностей?

Союз с тенью

Ночь в поместье была тихой, но моё сердце билось так громко, что казалось, его стук разносится по всему дому. Мой план начал обретать форму: на кровати лежал чёрный плащ, спрятанный под лёгким покрывалом, карта порта, которую я нашла в отцовской библиотеке, была спрятана за зеркалом, а маленький кожаный кошелёк с деньгами, которые я сберегала долгие годы, лежал в кармане моего платья. Я всё обдумывала: как добраться до порта, как пробраться на корабль. План казался хрупким, и каждый его элемент мог рухнуть. Но я могла полагаться только на себя, так как не до конца верила, что Луиза действительно поможет мне.

Я сидела у стола, раскладывая перед собой серебряные и золотые украшения, которые могла продать позже. Тихий стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

— Инес, это я, — раздался тихий голос Луизы.

Я медленно подошла и открыла дверь. Луиза стояла на пороге, одетая в тёмное платье с высоким воротником. Её лицо было серьёзным, но в глазах читалась смесь беспокойства и решимости.

— Ты решила? — спросила она, закрывая дверь за собой.

Я молча кивнула.

— Хорошо, — произнесла она, опустив взгляд. — Тогда давай поговорим о деталях.

— Деталях? — я удивлённо подняла брови. — Ты действительно собираешься помочь мне?

— Если не я, то кто? — она села на край моего стола, скрестив руки на груди.

— Что ты предлагаешь? — спросила я.

Она выпрямилась, её взгляд стал холодным и сосредоточенным.

— Сколько у тебя денег?

Я вытащила мешочек из кармана и протянула девушке. Луиза лишь усмехнулась.

— Этого тебе не хватит даже на день. Разве твой отец не один из самых богатых людей в этом городе?

— Отец считает каждую копеечку, что дает мне. И я всегда отчитываюсь, на что потратила деньги, — я устало опустилась на край кровати, — Так что это — все, что я смогла накопить.

Луиза бросила свой взгляд на стол и оценивающе осмотрела мои украшения.

— Ладно, — она посмотрела на меня, — Я дам тебе еще своих украшений. Думаю, на первое время хватит.

— А твой отец?

— Он даже не заметит, — усмехнулась она.

Я смотрела на неё, не зная, что сказать.

— Ты не можешь идти ночью в порт одна. Это слишком опасно.

Она подошла к окну и осторожно выглянула наружу, осматривая двор.

— Но…

— Ты уверена, что знаешь, как добраться до порта?

— Да, — я встала и скрестила руки на груди, — Я изучила карту.

— Карта — это хорошо, но её недостаточно, — сказала она, поворачиваясь ко мне, — В порту полно патрулей, и даже если ты проберёшься туда, тебе нужно знать, к какому кораблю подойти.

— У тебя есть предложения? — я посмотрела на неё с вызовом.

— Я пойду с тобой. Есть у меня там одна знакомая, которая должна помочь, — она повернулась ко мне и улыбнулась.

— Луиза, что будет с нами, если нас поймают? — я старалась скрыть волнение в голосе.

— Видимо, ничего хорошего, Инес. Риск есть всегда, — она подмигнула мне, — Но, если мы не попробуем, потом будем сожалеть об упущенном нами шансе.

— «Мы»? — удивленно переспросила я, до сих пор не веря, что Луиза мне правда поможет.

— Да, теперь мы в одной упряжке. Ты понимаешь, что, если нас поймают, я потеряю все? — ее голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки, — Но все же, я готова рискнуть, так как я уже потеряла слишком многое.

Я смотрела на Луизу и пыталась решить, могу ли я ей доверять. Не подставит ли она меня, ведь я не могла назвать наши с ней отношения доверительными. Ее уверенность пугала меня. Я хотела верить ей, но что, если она использует мой побег, чтобы доказать что-то отцу?

Ненадолго повисла тишина, которую прервала я.

— Но как я выберусь незамеченной из комнаты? — спросила я.

— А ты разве не обдумала это заранее? — Луиза все еще улыбалась.

— Ну… Я думала перелезть через окно, — неуверенно произнесла я.

— Отлично, — она посмотрела на мою кровать, прищурилась, — Думаю, эти простыни подойдут.

— Луиза… почему ты так рискуешь ради меня?

Она подошла ближе и тихо произнесла:

— Потому что ты — мой шанс увидеть, что свобода возможна.

Солнечные лучи пробивались сквозь плотные шторы, создавая причудливые узоры на деревянном полу отцовского кабинета. Я остановилась на пороге, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Отец сидел за массивным столом, его лицо было серьёзным, как никогда. Напротив стола, в кресле с высокой спинкой, расположился лорд Хартфорд.

— Доброе утро, Инес, — начал отец, его голос звучал мягче обычного, — У нас тут важный гость.

Я перевела взгляд на лорда Хартфорда, который смотрел на меня с лёгкой улыбкой.

— Добрый день, лорд Хартфорд, — произнесла я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Миледи, — он склонил голову в лёгком поклоне, — Рад вас видеть.

Отец кивнул мне, жестом приглашая сесть напротив.

— Лорд Хартфорд хотел бы поговорить с тобой наедине, — сказал он.

Я с трудом удержала нейтральное выражение лица, прикусив губу, но подчинилась.

— Конечно, — сухо произнесла я.

Отец вышел, оставив нас одних. Хартфорд молчал несколько мгновений, его взгляд был тяжёлым. Он внимательно изучал меня.

— Вы знаете, почему я здесь? — наконец спросил он.

Его голос был низким, с едва заметной хрипотцой.

— Очевидно, — я скрестила руки на груди, — Вы хотите обсудить сделку с моим отцом.

Его губы дрогнули в слабой усмешке.

— Сделку? Вы думаете, я вижу вас только как часть сделки?

— А разве это не так? — я бросила на него взгляд, полный вызова.

Лорд встал и прошелся по комнате, будто что-то обдумывая.

— Это началось как сделка, — сказал он, глядя прямо на меня, — Но я не буду лгать. Но со временем я стал видеть в вас нечто большее. И… это делает меня уязвимым.

Я нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду.

— Вы хотите сказать…

— Да, — он прервал меня, его голос стал тише, — Я хочу жениться на вас не только из-за соглашения с вашим отцом, но и потому, что я искренне вами восхищаюсь и страстно желаю вас.

Его слова ударили по мне, как молния.

— Восхищаетесь? Желаете? — я усмехнулась и вскочила, не в силах больше сидеть, — Вы почти не знаете меня.

Лорд Хартфорд остановился возле книжных полок и провел пальцами по корешкам книг, словно это помогало ему собраться с мыслями. Затем повернулся ко мне.

— Я знаю больше, чем вы думаете, — его взгляд стал мягче, но от этого не менее напряжённым, — Вы умны, сильны, у вас есть то, чего я никогда не встречал в других.

Я почувствовала, как в груди нарастает волна гнева.

— Довольно, лорд, — я направилась к выходу, но в нескольких шагах от двери, остановилась и резко повернулась к Виктору, оставшемуся стоять на том же месте. — Вы действительно думаете, что я поверю в ваши чувства?

— Верите вы или нет, но это правда, — его взгляд был серьёзен.

Я с трудом сдержала нервный смех.

— И что вы сделали, чтобы завоевать моё доверие? Угрозы, договоры с моим отцом?

— Потому что я привык добиваться своего, — он собирался подойти ко мне, но я остановила его своим ледяным тоном в голосе.

— Не подходите!

Он отступил.

— Но теперь я понимаю, Инес, что, возможно, выбрал неправильный путь.

— Слишком поздно, милорд, — я ответила, вздернув подбородок, — Вы никогда не получите то, чего хотите.

Его слова, хоть я и отвергала их, заставили меня замереть.

Он молча смотрел на меня, а затем произнёс:

— Вы правы. Но я всё равно не отступлюсь.

Я смерила Виктора презрительным взглядом и покинула кабинет отца.

Ночью волнения по поводу моего предстоящего побега накрыли меня с новой силой. Я сидела на краю кровати, поджав ноги в коленях и постоянно поглядывая на дверь, ожидала свою союзницу, которая опаздывала. Я не могла перестать думать о Хартфорде. Его тяжёлый взгляд, его настойчивые слова — всё это будто преследовало меня.

Вскоре входная дверь тихо скрипнула и приоткрылась. В комнату аккуратно пробралась Луиза.

— Ты опоздала, — прошептала я.

— Убедилась, что все спят, — ответила она, прикрывая за собой дверь, — Ты готова?

Девушка посмотрела на меня. Её лицо было серьёзным, а в глазах читалась усталость. Я кивнула.

— Что-то не так? — Луиза подошла ближе, её голос стал мягче.

— Хартфорд, — тихо произнесла я, — Он может помешать нам. Я видела его взгляд, слышала его слова. Он не отступится, Луиза.

Она присела рядом.

— Хартфорд хочет тебя контролировать, как и все остальные. Но у него не будет шанса, если мы сделаем всё быстро и правильно. Он не знает о нашем плане.

— А если узнает? — я повернулась к ней, чувствуя, как страх заполняет грудь.

Луиза слегка усмехнулась, но в её глазах была твёрдость.

— Тогда нам придётся быть ещё быстрее.

Она встала, окидывая взглядом комнату.

— Где твои вещи?

Я указала на дальний угол возле шкафа. Она кивнула, проверяя как крепко завязаны узлы на простынях.

— Теперь слушай меня внимательно. Когда спустишься через окно, иди к заднему входу. Буду ждать тебя там. Там не должно быть слуг.

— А если кто-то заметит? — стараясь крыть волнение в голосе, спросила я.

— Никто не заметит, если ты будешь осторожной, — Луиза бросила мне решительный взгляд.

— Сейчас или никогда, — сказала я решительно, пытаясь подбодрить себя и подошла к окну.

— Спускайся медленно, — предупредила девушка, открывая окно, — И не смотри вниз.

Я глубоко вдохнула, чувствуя, как колени слегка подкашиваются.

— Ты точно уверена, что это безопасно?

— Инес, сейчас не время сомневаться, — резко ответила Луиза, — У тебя есть шанс, используй его.

Я молча кивнула и Луиза так же тихо, как и вошла, покинула спальню.

Обвязав простыню вокруг ножки кровати, я перекинула импровизированный канат через подоконник. Обернулась в последний раз на комнату, которая столько лет была моей клеткой. Теперь она казалась пустой и чужой. Не давая себе времени на размышления, я схватила сумку с вещами, перекинула ее через плечо. Подойдя к окну, я еще раз взглянула вниз. Страх снова одолел меня, но вспомнив слова Луизы, я быстро взяла себя в руки и начала осторожно спускаться. Лунный свет освещал сад, но тени казались мне живыми, словно кто-то наблюдал за мной. Простыня скрипела под моим весом, но держалась. Мои пальцы сжимали ткань так сильно, что побелели. Ветер чуть раскачивал канат, и каждый новый шаг вниз казался подвигом.

Когда я наконец ступила на землю, колени подкосились, но я удержалась на ногах.

Я спряталась в тени густого куста, оглядываясь. Дом был погружён в тишину. Луиза мелькнула в стороне, быстро двигаясь вдоль стены. Она остановилась у заднего входа, бросив на меня короткий взгляд, как бы говоря: «Иди сюда».

Мы побежали через сад. Ночь была тёмной, но каждая ветка, каждый камень казались мне преградой. У ворот Луиза остановилась, прислушиваясь.

— Всё чисто. Теперь к карете.

Мы направились к небольшому укромному месту за воротами, где нас ждала карета. Но вдруг Луиза резко схватила меня за руку.

— Подожди, кто-то идёт, — прошептала она.

Мы замерли, прислушиваясь к шагам. В тусклом свете луны показалась фигура — высокая, прямая.

— Хартфорд, — выдохнула я, чувствуя, как сердце ушло в пятки.

Спрятались за ближайшим деревом и перепугано переглянулись.

— Он действительно что-то подозревает, — прошептала я себе.

— Тише, Инес. Все будет хорошо, — девушка сжала мою руку.

Я поверила Луизе. Очень хотела ей верить. И была благодарна ей за все, что она сделала для меня.

Вскоре фигура Виктора скрылась в доме. Я осторожно выглянули из-за укрытия, и, убедившись, что теперь нам никто не помешает, быстро залезли в карету. Мы тронулись, оставляя позади поместье и его обитателей.