Как разбудить дракона

Крессида Коуэлл, 2007

После самой лютой зимы на земли викингов пришло небывало жаркое лето. И люди, и их драконы изнывают от зноя. Далеко на западе, на острове зловещего племени Магманьяков, вот-вот пробудится Вулкан. Но не так страшен сам Вулкан, как те, кого он разбудит… Иккингу Кровожадному Карасику III предстоит совершить Героический Поход на остров Магманьяков, чтобы не дать Вулкану взорваться, и перехитрить саму Судьбу. А еще ему предстоит узнать одну очень печальную историю, которая произошла много лет назад, но все же имеет к нему самое прямое отношение. Ну и спасти весь Варварский архипелаг, разумеется.

4. Битва

Хищные силуэты все сужали круги, довольно порыкивая друг на друга, в восторге от своей победы.

И наконец один из них высунул голову из пламени.

Это был дракон, но Иккинг с Плевакой таких никогда не видели. Когда боги создавали этого дракона, они явно были не в духе.

Огонь вытекал из его налитых кровью глаз, с дымом поднимался со лба и потрескивал в ноздрях. Сквозь полупрозрачную шкуру виднелись черные вены, они яростно бугрились на висках, словно толстая пульсирующая паутина.

Дракон поднес лапы к морде и…

ДЫНЦ ДЫНЦ ДЫНЦ ДЫНЦ ДЫНЦ ДЫНЦ

Из коротких пальцев рептилии один за другим выскочили шесть когтей, длинных, широких и острых, как клинки. И явно раскаленных.

С челюстей медленно капала черная слюна. По когтям пробегали язычки зеленого пламени. Разинув пасть, дракон припал к полыхающим углям, готовый броситься на Иккинга, и…

…на морде его проступило искреннее удивление.

Дракон исчез в пламени так же быстро, как появился. А из пекла вынырнула новая, еще более грозная фигура.

Белоснежный дракон с единственным рогом посреди лба встал на дыбы и расправил крылья. На спине его восседал огромный человек с мечом в каждой руке.

Но что за ЧЕЛОВЕК способен гарцевать среди пламени?

«Наверное, — подумал Иккинг, — мы уже умерли и попали в Валгаллу, а это Тор или Один выехали нас встречать».

Черные драконы отпрянули от неожиданности, но быстро с сердитым ворчанием перестроились — и грянул бой! Иккинг с Плевакой не могли поверить своим глазам.

Подобной битвы Иккинг сроду не видывал.

Это была наполовину драконья драка, наполовину бой на мечах, причем человек на Белом Драконе сражался в одиночку с шестью противниками.

И чтобы человек мог ТАК сражаться, Иккингу тоже еще не приходилось видеть. Черные драконы орудовали когтями как мечами, атакуя воина на Белом Драконе сверху, сбоку, снизу, нанося колющие и рубящие удары.

Щита всадник на Белом Драконе не носил, а драконом управлял исключительно с помощью коленей.

Он испускал поистине божественный рык, а руки его двигались так быстро, что уследить за ними не представлялось возможным. Мечи его отражали каждый удар, каждую атаку, каждый укол…

— Так, Б’бе-беззубик вылезает, — приглушенно заявил Беззубик из-под шлема. — Б’бе-беззубику надо пописать ПРЯМЩАС!

— Прямо сейчас совсем неподходящий момент, Беззубик, — нервно произнес Иккинг, плотно прижимая шлем к голове. — Надо было раньше сходить…

— Выпусссти меня-ня! Б’бе-беззубик в’выйдет прямщас или Б’бе-беззубик пописает з’злому хозяину НА ГОЛОВУ! — проскрежетал Беззубик, яростно барабаня пятками по металлу.

Человек на Белом Драконе в это время парировал одновременно удары двадцати четырех когтей. В следующий миг он выбросил руки влево и вправо, и два черных дракона пали замертво в языках пламени.

Оставшиеся четверо тут же покинули поле боя, рванув в воздух, словно гигантские темные нетопыри, а воин на Белом Драконе вылетел из огня в круг, где скорчились Иккинг с Плевакой и Ветрогоном и лежал мертвый Голиаф.

— МУЖИК С ОГРОМНЫМ ПУЗОМ! — проревел всадник, скидывая плащ. — Полезай на спину моему дракону!

— Первым должен идти мальчик, — возразил Плевака Крикливый.

— Всех не унесет! — проорал незнакомец, перекрывая жадный рев пламени, подбиравшегося все ближе и ближе, — но парень будет в безопасности, даю слово!

— Поклянись, — потребовал Плевака.

— Клянусь, — ответил воин.

И набросил на Иккинга свой плащ.

— Завернись в него, мальчик, и твой собственный дракон сможет вынести тебя из огня.

Плевака медленно поднялся. Аккуратно снял шлем с головы, с нежностью положил его на грудь мертвому Голиафу.

И только после этого взобрался на спину Белому Дракону, который немедленно прянул в воздух.

— Завернись поплотнее, — крикнул спаситель Иккингу сверху. — Он огнеупорный!

Иккинг остался один в кольце огня, который теперь подступил так близко, что подпалил ему рукав.

Пламя метнулось вперед, стремясь поглотить оставшийся клочок несожженной земли, у Иккинга запылали уже оба рукава, и он не мешкая вскочил на спину Ветрогона и завернулся в плащ.

Рукава тут же потухли.

Плащ изнутри был холоден, как океан, и успокаивающе пах рыбой. Иккинг ахнул от потрясения и восторга — ему показалось, будто его окутало само море.

Он плотно подоткнул прохладные концы вокруг себя, чтобы ни палец, ни пятка, ни малейший кусочек его тела не достался огню, и обхватил руками дрожащую спину Ветрогона.

— Беги, Ветрогон, беги, — прошептал мальчик.

И когда уже всю гору пожирало пламя, Ветрогон побежал.