Как перехитрить дракона

Крессида Коуэлл, 2006

Такой лютой зимы, как эта, на острове Олух сто лет не было! А Иккингу Кровожадному Карасику III предстоит по морозцу отправиться в Геройский Поход. Ему совсем не хочется никуда отправляться, да и отец ему запретил, но у Иккинга нет выхода: его друг умирает, и спасти его может только… картошка. Этот загадочный овощ привез из Америки отец Норберта Сумасброда, а Норберт вряд ли согласится помочь: у него на Иккинга зуб. Точнее, топор. Но Иккинга это не остановит. Пусть он и не уродился силачом, как другие герои-викинги, зато всегда сумеет придумать, как перехитрить дракона и избавить всех от проклятия!

Cressida Cowell

HOW TO CHEAT A DRAGON’S CURSE

Text and illustrations copyright © 2006 Cressida Cowell

All rights reserved

First published in Great Britain in 2006 by Hodder Children’s Books

© Е. О. Токарева, перевод, 2014

© Издание на русском языке, оформление

© ООО «Издательская Группа „Азбука-Аттикус“», 2014

© Издательство АЗБУКА®

* * *

1. Лыжная Охота С Луком И Стрелами

Вообще-то, в краю викингов зимы всегда были холодные.

Но эта зима выдалась самой лютой за последние сто лет. Угрюмое море сплошь замерзло, и теперь между островами Внутреннего архипелага лежали не водные просторы, а ледяной панцирь толщиной местами под два метра.

Наше Правдивое Повествование начинается одним особенно зябким утром, за несколько часов до завтрака, когда у всего мира, казалось, дыхание перехватило от стужи. Воздух царапал горло, точно битое стекло, и ни единый звук не тревожил глухое снежное безмолвие.

Ни единый звук — не считая оглушительных воплей, доносившихся из самого сердца ледяной пустыни.

Вопли эти испускал небольшой отряд мальчишек. Под предводительством школьного наставника они направлялись на остров Негодяевка, лежащий к югу от их родного острова Олух.

Путешествовали они, конечно, не морем, море-то замерзло.

Нет, они очертя голову мчались в громадных викингских санях, запряженных шестеркой снежно-белых саблезубых ездовых драконов — зверей могучих, как львы, и быстроногих, как гепарды.

Самые жуткие и оглушительные вопли издавал великан, правивший санями. Звали его Плевака Крикливый, на острове Олух он возглавлял Программу Начальной Пиратской Подготовки и вообще отвечал за образование подрастающих викингов. По случаю особо суровой зимы этот свирепый исполин с ног до головы замотался в меховые шкуры, так что издали его легко можно было принять за крайне невоспитанного медведя-гризли с грязной рыжей бородой.

— А НУ, ПОШЕВЕЛИВАЙТЕСЬ, ВЫ, ЖАЛКОЕ СТАДО ДОХЛЫХ ЧЕРВЕЙ! — орал Плевака на саблезубых драконов, пощелкивая кнутом у них над головой. — ЧЕГО ПЛЕТЕТЕСЬ, КАК СОННЫЕ УЛИТКИ?! МОЯ БАБУШКА И ТО БЕГАЕТ БЫСТРЕЕ ВАС, А ЕЙ КАК-НИКАК СТО ЧЕТЫРЕ ГОДА НА ДНЯХ СТУКНУЛО! ННО-О-О-О!

Одна гигантская мохнатая ручища взмахнула кнутом (тот взвился, как толстая черная змея), а другая бешено встряхнула поводья, и ездовые драконы, обезумев, пустились вскачь быстрей прежнего.

За спиной у Плеваки Крикливого сидели двенадцать его учеников.

Десятеро из них были обычными юными балбесами, а потому, едва не лопаясь от восторга, вопили во всю глотку не хуже наставника.

— ЙИИИИИ-ХООООО! — весело заорали они, когда сани врезались в сугроб, пролетели по воздуху метров десять и с треском шлепнулись обратно на лед. Нормальных людей от такого кульбита вывернуло бы наизнанку. — ЙИИИИИИИИИИ-ХОООООООО!

Только двое из двенадцати не присоединились к этим воплям. Они были гораздо мельче остальных и испытывали куда меньше энтузиазма.

— А хорошо… — пропыхтел Иккинг Кровожадный Карасик III, Надежда и Опора и Наследный Принц Племени Лохматых Хулиганов, когда сани угрожающе накренились и со страшным скрежетом проехались на одном полозе, взметнув вихрь ледяных брызг, — хорошо все-таки, что я не успел поесть. А то сейчас бы точно попрощался с завтраком…

Иккинг Кровожадный Карасик III и есть герой нашего Правдивого Повествования, хотя по его виду об этом ни за что не догадаешься: маленький, рыжий и совсем-совсем непримечательный мальчишка.

Рядом сидел его лучший друг Рыбьеног: худой как щепка и страдающий астмой и косоглазием. Он почти не слышал Иккинга, потому что, крепко зажмурившись, возносил молитвы Тору.

— Тор, прошу тебя! — взывал Рыбьеног. — Пусть все это поскорее закончится…

И похоже, Тор был не прочь выполнить его просьбу.

Сани на полном ходу мчались к высоченным черным утесам — берегам острова Негодяевка — и точно не успевали остановиться…

— Рыбьеног, ты лучше не открывай глаза… — посоветовал Иккинг.

С громким «ТПРРРУ-У-У-У!» Плевака натянул поводья и откинулся назад, почти что улегшись на спину. Саблезубые драконы уперлись всеми лапами и затормозили на льду. В воздух взметнулись тучи ледяных брызг. Но разогнавшиеся сани и не думали останавливаться: описав дугу, они обогнули драконов и полетели прямо на скалы…

— А-А-А-А-А! — завопил Иккинг и тоже зажмурился.

Сани, проскрежетав, остановились. Иккинг несмело открыл глаза. Как ни странно, он был еще жив: черная стена обрыва грозно вздымалась в считаных сантиметрах от Иккинговой щеки.

— ВОТ ТАК-ТО! — взревел Плевака, как ни в чем не бывало выбираясь из саней. — ЧЕГО РАССЕЛИСЬ, КАК НА ЗВАНОМ ПИРУ? А НУ, СТРОЙСЯ, ЖАЛКИЕ ОШМЕТКИ МЫШИНОГО ПОМЕТА!

Зевая и переговариваясь, мальчишки разобрали лыжи, сложенные в задней части саней, и привязали их к подошвам своих меховых сапог.

Ибо, раз уж викингов угораздило поселиться в краях, где шесть месяцев в году лежит снег, значит каждый доблестный Воин должен уметь ходить на лыжах не хуже, чем под парусом.

Это был урок Лыжной Охоты С Луком И Стрелами. Мальчишкам предстояло спуститься на лыжах с горы Негодяевки, самой высокой на Внутренних островах, подстрелив по дороге как можно больше полупятнистых снегоступиков.

— Я добуду полсотни, а то и больше! — заявил Сморкала Мордоворот, свирепый верзила с огромными волосатыми ноздрями.

Над его губой топорщились усики, неприятно похожие на мохнатую гусеницу.

— МОЛЧАТЬ! — взревел Плевака Крикливый, щелкнув кнутом.

Тотчас же наступила мертвая тишина. Как ни странно, тяжеловооруженному чокнутому учителю двухметрового роста почти всегда удавалось привлечь внимание класса.

— Я останусь здесь и буду сторожить сани! — проорал Плевака. — Охотничью Экспедицию возглавит Иккинг Кровожадный Карасик Третий.

Десятеро мальчишек застонали и, обернувшись, злобно уставились на Иккинга.

Каждый из них считал, что справился бы с ролью вожака гораздо лучше этого заморыша.

Сморкала три года подряд выигрывал турнир по Бессмысленной Жестокости. Кабанчик мог ударом кулака разнести стул в щепки. Песьедух Тугодум рыгал так громко, что дрожали стекла в окнах.

И только Иккинг, маленький, худенький и абсолютно ничем не примечательный, не имел никаких заметных лидерских качеств. Он виновато переступил с ноги на ногу, от этого лыжи его скрестились, и он упал носом в снег.

— Ну почему главным ОПЯТЬ должен быть ИККИНГ?! — возмутился Сморкала Мордоворот.

— Потому что Иккинг — сын ВОЖДЯ и КОГДА-НИБУДЬ, упаси нас Тор, станет у нас ГЛАВНЫМ… — пояснил Плевака, помогая Иккингу подняться на ноги и волосатой ручищей отряхивая его от снега. — Вопросы есть? — прогудел учитель.

Рыбьеног поднял руку.

— Есть один ма-аленький вопросик, — сказал он. — Каким образом мы вскарабкаемся на эту гору?

— Вы встанете на лыжи, и саблезубые драконы вас туда ВТАЩАТ, — пояснил Плевака. — Делов-то на полчаса…

Рыбьеног и Иккинг с сомнением поглядели на громадных белых тварей. Те, высунув языки и оскалив кинжально-острые зубы, хищно припали ко льду. Горящие, как у кошек, глаза взирали на мелких хозяев-человечишек с неприкрытой ненавистью.

— Всем все понятно? — спросил Плевака. — Я буду ждать вас тут. Сбор через три часа. А я пока что вздремну… час-то ранний… — С этими словами Плевака Крикливый улегся в санях на косматые шкуры и сладко зевнул. — Да, вот еще что… Как вы знаете, на острове Негодяевка никто не живет, но отсюда рукой подать до Истерии, так что должен вас предупредить: в эту пору тут могут попадаться Истероиды…

— Истероиды? — истерически взвизгнул Рыбьеног. — Но разве они не сидят запертые у себя на Истерии?

Истероиды, если вы вдруг не знаете, — чрезвычайно кровожадное и сумасбродное викингское племя. Даже самые крутые викингские племена, вроде Гостедавов, и те их побаиваются. Иккинг Кровожадный Карасик III никогда в жизни не встречался с Истероидами, но знал, что они сначала убивают, а уж потом задают вопросы.

Обычно Истероиды не сильно беспокоили другие викингские племена, потому что к северу от их острова был пролив Торова Гнева, где обитал Невероятно Чудовищный Морской Дракон по имени Злокоготь, а все прочие берега представляли собой отвесные обрывы.

И поэтому, к счастью для всех, никто не мог проникнуть на Истерию, а главное — Истероиды не могли выбраться на другие острова.

Но этой зимой…

— Потому что этой зимой, — радостно прогудел Плевака Крикливый, — пролив Торова Гнева замерз и Злокоготь погребен под двухметровой толщей льда. Так что если вы наткнетесь на Истероидов — хотя я в этом сильно сомневаюсь, уж больно час ранний, — то вот вам мой совет: сразу поворачивайтесь к ним спиной и мчитесь во весь дух.

И с этими словами Плевака Крикливый заснул.