Хроники Мелиары. Тьма в Городе Света

Корди Люкс

В Мелиару вторгается Нереида Воздушная. Хозяин Мелиары, чтобы защитить свою обитель, создаёт Орден Света, главная цель которого – уничтожить колдунью. После первого поражения её дух, требуя мести, возвращается спустя тридцать девять лет, но уже в новом обличии и вновь оказывается побежденным. Так продолжается более девяти тысяч лет. Во время очередного возрождения Нереиде помогает скрыться её потомок по имени Эри, который питает ненависть к Ордену из-за убийства его матери.

Глава 2

Опушка леса, раннее утро. На нежно-лиловом небе ещё едва мигают звёзды, восход уже совсем скоро. Холодно, сыро, как и любым осенним утром.

Лес резко переходит в большую долину. На зелёной траве, уже припорошенной капельками росы, словно масло, размазан тонкий слой тумана. В его дымке едва сияют маленькие голубые звёздочки. Казалось, что это звёзды с неба упали на траву и решили подобно цветам пустить корни.

И всё ещё спало. Солнце вот-вот встанет и разбудит всех своими теплыми лучами, разгонит туман…

Но двое уже не спят. Небольшой костер, две палатки и пара путников расположились на опушке. Один из них — высокий, стройный, в походных серых одеждах и накидке, с длинными белыми волосами. Дыхание его медленное, глубокое, почти неслышное. Кроткие движения, словно посчитанные и обдуманные, плавный взгляд бледно-голубых глаз. Его чистая матовая кожа как будто никогда не видела солнца. Всё это в сочетании с острыми кончиками ушей выдавало в нем кэставэра.

Он всегда любил приходить сюда в этот день — день Туатайр, когда звёздный цветок раскрывал лепестки в последний раз в году, после чего нельзя было собирать целебные травы. Кэставэр не отрывал взгляд от звёздочек в тумане неподалеку от лагеря.

Этот дивный момент, это сияние в дымке тумана его всегда завораживало. Мельком глянув на своего спутника — юношу лет четырнадцати из рода армаэров — он понял, что того тоже зацепило это зрелище.

У второго парнишки были чёрные короткие волосы, изумрудные глаза, кожа темнее, чем у его старшего товарища. Одет в тёмно-зелёный камзол, под ним — простая рубаха, штаны и дорожные сапоги. Всё это он прикрыл толстым пледом, в который укутался, чтобы не замёрзнуть.

— Третий раз наблюдаю, — произнёс парень, не отрывая взгляд от звёзд, — и каждый раз…

— Каждый раз поражаешься? — усмехнулся кэставэр.

— Каждый раз не понимаю, что в этом такого?

Его старший товарищ с невозмутимым лицом сел возле костра, в очередной раз думая, что, взяв к себе в ученики этого недалёкого юнца, совершил глупую ошибку. Но парнишка пока оправдывает доверие учителя. Хоть не так часто, как бы хотелось, но прогресс налицо. Парень часто говорит, что государству понадобится король-врач, и упорно идёт к науке.

— Что в этом такого? — спокойно переспросил кэставэр, готовый вновь и вновь нести ученику свет науки. — А то, что целительский цикл закончился. Если звёздный цветок закрылся, это значит, что в этом году уже нельзя собирать целебные травы. Звёздный цветок — считай, король целительских трав. Он закрылся, он ушёл с трона — и все другие ушли за ним. Можно сказать, сегодня мы лицезрели эпическое событие.

— А сколько раз в своей жизни ты видел это?

— Много. Сколько мне лет, столько и видел.

— И не устал ещё?

— Смотреть на это можно бесконечно… Ты ещё слишком молод, и пока что тебе позволено выполнять лишь задания вроде операции на аппендиксе. Но если бы тебе было столько же, сколько и мне…

— Кстати, по поводу задания…

— Элл, я тебе говорил, что ищу подходящее, — тут же ответил кэставэр. — Есть много заданий, но ты до них ещё не дорос… Дела государственного масштаба тебе поручит только твой отец, да и то ещё нескоро.

— Но есть же какие-то! — вспылил Элл, задетый словами «не дорос».

В его изумрудных глазах читались обида, стремление быть лучше, чем он есть. Ему жизнь и так преподнесла множество подарков: родился некромантом^[2], отец скоро даст ему новые привилегии, а в подчинение — три тысячи солдат-армаэров. Но этот кэставэр не считает его достойным какого-то задания!

— Есть, — немного помолчав, ответил учитель. — Но это лично моё задание, тебе я его не дам.

— Эри, я не подведу.

— Не подведёт он… Ты, Элл, маленький камешек в море. И таких, как ты, сотни тысяч в этом королевстве. Не подведёшь… Лучше добавь дров в костёр.

Элл фыркнул, поднялся на ноги и принёс охапку дров. Бросил в огонь и сел рядом с Эри.

— Эри, ну дай мне это задание!

Эри молчал. Он уставился на своего ученика и попытался представить, что из этого получится. В преданности парнишки он совершенно уверен. Но сомневается, что тот справится. Мальчишка слишком уж беспечен и капризен. Мало ли, что ему взбредёт в голову, когда он поймёт, с чем связался на задании.

С другой стороны, в этом есть свой резон. Задание, связанное с мировой безопасностью, лучше дать тому, кто не подвластен Ордену и может избежать их взгляда. А лучше юного принца, у которого сейчас возраст обучения и набивания шишек, нет никого. Солнцепоклонники, если будут следить за ним и увидят, что он исчезает, подумают, что это очередной курс обучения. Чего только не творили принцы в погоне за знаниями, Орден уже давно не обращает на них внимание. А зря.

И поэтому Эри извлёк из своей дорожной сумки блокнот и карандаш, которые всегда использует для записей в пути. Быстро написал несколько слов, вырвал листок и протянул его Эллу. Ученик взял бумагу и пробежался по ней взглядом.

— Но это же в другом измерении, — недоверчиво протянул Элл.

— Именно так. Никому не рассказывай о том, что делаешь, только мне. Портал находится в Чумном переулке, знаешь, где. А проход назад откроешь с помощью этого заклятия…

Эри забрал листок и написал ещё несколько фраз.

— А что мне надо будет делать?

— Втереться в доверие и просто наблюдать. Я бы сам взялся, но если ты хочешь сделать что-то стоящее… Учти, что, если не справишься, тень падёт на нас обоих. Каков ученик, таков и учитель.

Элл аккуратно сложил листок, сунул его во внутренний карман камзола и задумчиво уставился на огонь, пожирающий дрова, словно чудовище с щупальцами.

Парню не терпится приступить к заданию прямо сейчас. Он уже представляет, как приходит к учителю отчитываться, потом они долго и непринужденно обсуждают все проблемы и тонкости задания с самых разных сторон…

Задания для принцев заключаются в том, чтобы научить их общаться с людьми, находить выход из самых разных ситуаций, адаптироваться к любым обстоятельствам, чувствовать ситуацию и своё второе «я». Учиться предпочитают у опытных и потасканных жизнью ребят, но чаще всего — у кэставэров, которые за всю свою бессмертную жизнь много чего повидали. С самого детства у принцев в программе — основные базовые знания, потом — обучение. Если король мудр и справедлив, это приписывают и тому, кто его учил.

Эри, конечно, это знает. Он сам выбрал Старшего принца себе. И если его воспитанника обвинят в государственной измене, то и его тоже. Учитель всегда в ответе за своего ученика, за все его победы и поражения, великие и позорные деяния.

«Ну, ничего, — Эри довольно улыбнулся, глядя на своего воспитанника. — Посмотрим, что получится».

Примечания

2

Некромантия — дар оживлять и управлять мёртвыми. На Мелиаре эта способность распространялась не только на стихийников и животных, но и растения. А с помощью некромантии можно было лечить некроз, проказу и другие болезни, в которых имеет место омертвение тканей. Некромантами рождались лишь те, кто родился 31-го декабря. Этот дар считается подарком Пустоты — по легенде богиня энергии и магии приходит в мир во время стыка времён, 31-го декабря и вручает дар тому, кто рождается в это время. Ребёнок должен сделать первый вдох строго в 00:00 часов 00 секунд 00 милисекунд, в ночь с 31-го декабря на 1 января. В противном случае он не получит некромантию.