Поисковик. Магический песок и артефакты

Константин Назимов, 2018

Заработать на жизнь и не предать свои принципы не так просто. Там, где интриги политиков в высшем обществе, находиться желания нет. Приходиться искать свою нишу, и она находится. Риск каждый день – не вопрос! Хожу по лезвию над обрывом давно, и ни о чем не жалею. Да, удача иногда улыбается, находятся древние артефакты, оставшиеся с неведомых времён. А если ничего в походе не отыщется, то уж составляющие для поддержания артефактов нарою. Но никогда не стоит зарекаться от встреч политики и заговоров, неожиданных поворотов и новых знакомств.

Глава 3. Коньяк

Обломки от двери и косяка, пыль от штукатурки заполнили комнату, как густой туман. Не видно ни хрена! Палить из револьверов не стал, чтобы не выдать своего местонахождения. Меня тогда вмиг свинцом нафаршируют. Но и тот, кто вынес дверь, никак себя проявлять не желает. В воздухе появился сладковатый запах ландышей — усыпляющий газ! Ну, суки! Попытался загородить нос рукавом — не поднять руку, хотел пострелять — уже и пальцы не двигаются, а сам я медленно клонюсь в бок, а глаза закрываются. Все, перед глазами круги, все вращается, револьверы со стуком выпали из рук и сознание померкло.

Пробуждение оказалось нерадостным. В нос ударил спертый и сырой запах, глаза с трудом различают очертания, а голова раскалывается на две половинки. Черт, как же больно-то! Кстати, болит не только голова, но и все остальное. С трудом приподнял голову с деревянного топчана, на котором нет кроме досок ни хрена. Так, каменные стены, железная дверь и узкое окошко под потолком, сквозь которое и просачивается немного света. А теперь главный вопрос. Где я? Если в столичной тюрьме — одно дело, если меня повязала охрана Вултона, то другое.

Со стоном встал и прошелся по своему месту обитания. Хм, камера не слишком чистая, но испражнениями не воняет, хотя и есть в углу отхожее место. Дверь добротная, из толстого железа, сама камера предназначена на одного сидельца, место очень ограничено. А вот на противоположной стене от нар обнаружил зарубки от бывших заключенных. Хм, ими вся стена исписана, ни одного свободного места нет. И над моим лежаком та же картина. Вряд ли у Вултона в гостях столько «гостей» побывало. С другой стороны, звуков никаких — тишина и на тюрьму это мало походит, да и запах… Додумать не успел, заскрипел засов и дверь приоткрылась.

— На выход! — крикнул кто-то.

Ну, упрямиться никакого смысла не вижу. Вышел в коридор и пару минут стоял плотно сжав глаза — свет ослепил, не ожидал, что он так ударит. Но меня, как ни странно, никто подталкивать не стал, ждут, пока привыкну. Медленно приоткрываю веки, уже не так больно и могу рассмотреть коридор. Он имеет закругленную форму, под потолком магические светильники, на полу дорожка, а на стенах, то тут, то там, висит оружие. Может я еще не очнулся и брежу? Как можно вешать сабли и мечи на стены, где в камерах заключенные содержатся. Хм, а мои стражники точно не имеют к тюремщикам отношения.

— Проморгался? — усмехнулся пожилой сержант и расправил свои седовласые усы.

— А где я? — решил задать вопрос, так как они не выглядят агрессивными, скорее их самих любопытство съедает.

— Так, это, в крепости, — пожал плечами тот, что помоложе.

— Да? — огляделся я вновь по сторонам.

Ну, такое объяснение подходит, как и то, что зарубок в камере, больше четырнадцати единиц, не насчитал. Получается, что меня поместили на так называемую «губу», где провинившиеся отбывают свои срока, которые не длятся более двух недель. Да и развешенное оружие на стенах тому подтверждение, в случае осады, у обороняющихся оно всегда под рукой. Интересно только, за столько времени, когда не происходило толком военных столкновений, оно в ножнах-то не проржавело.

— Не боись, все справно, — усмехнулся сержант, перехватив мой взгляд.

— Да мне-то чего бояться, — пожал я плечами, а потом уточнил: — А крепость-то где стоит?

— Так, где же ей еще стоять? — пожал плечами молодой воин. — На границе, в северных землях, ледяной тракт тут еще есть. Слышал о таком? — гордо спросил он меня.

Ну, и за каким бесом я тут оказался?! Это ж представить сложно, какое расстояние от столицы! И от Сурии совсем в другой стороне! А про ледяной тракт только глухой не слышал! Кто и когда его построил тайна за семью печатями. Дорога выложена из огромных и ровных плит и соединяет два королевства, наше и Манировское. В простонародье Манирков или Маниры. Не скажу, что хорошо знаком с их укладом жизни, так как в этих краях хоть и побывал, но не задерживался и с манирами так и не свел знакомство. Они добывают камни и золото из шахт в скалах, и вроде бы, по непроверенным слухам, муран. Так ли это — непонятно, но лезть вглубь скалы и грызть горную породу, что тот крот — увольте. Мало того, что в любой момент можно оказаться погребенным заживо, так еще там и дышать от пыли нечем. А ледяной тракт… там иногда странные вещи творятся, плиты могут мгновенно покрыться толстым слоем льда и тот, кто окажется в это время на дороге превратится в ледяную статую. Несколько сот лет назад, на этой дороге так замерзло два войска. Наше и соответственно Манировское. Короли тогда решили побряцать оружием и объявили друг другу войну. Двинулись армии друг к другу. Лучники стрельбу открыли, а на поверхность под ногами никто внимания не обратил, через пять минут, там все и полегли, за редким исключением, кто-то с дороги отошел, кого-то в рукопашном бое отбросили с тракта. Нет, если внимательно смотреть по сторонам, в том числе под ноги, то проклятие богов, а по-другому это и не назвать, можно избежать. Сначала морозный узор рисует по плитам, потом тоненький слой льда образуется, а вот если он вверх начинает прорастать, то нужно с тракта немедленно сойти и переждать часик.

— Ледяная Стора, — вслух сказал я, припомнив название крепости.

— Правильно, — расплылся в улыбке молодой воин.

— А с какого перепуга я тут оказался? — задал им вопрос, но они ответа, как и ожидалось не дали, просто пожали плечами, а сержант сказал:

— Пошли, господин генерал желал тебя видеть, как очухаешься.

Перечить или сопротивляться смысла никакого, тем более что со мной пока обращаются приемлимо. Правда, карманы пусты, да и в одиночную камеру поселили.

Спартанский кабинет, всего пара кресел да стол, за которым восседает генерал участвующий в аукционе за мою находку. Хм, странно, но ладно, послушаем военного, явно для чего-то ему нужен.

— Сержант — свободен! — махнул генерал рукой и мой толи сопровождающий, толи конвоир, вышел.

Я же стою у двери и с интересом перевожу взгляд с огромной карты на стене и на пейзаж, который виднеется из окна.

— Проходи и присаживайся, — кивнул мне генерал на одно из кресел.

Молча сел и вопросительно посмотрел на него. Сколько на вид? Всего под полтинник, но по едва заметным признакам понятно, что здоровье свое не раз у артефактов поправлял. Старый шрам на щеке и мелкие и глубокие вокруг него морщины, мочки ушей и губы — почти не поддаются лечению, а тут они диссонируют с другими частями тела. Так что сложно сказать сколь давно он живет. По статусу и доходу может позволить многое. Стоит с ним держать ухо востро, он, если захочет, переиграет меня в любом случае, отдаю себе в этом отчет, но хочется выйти с наименьшими потерями.

— Вениамин Астеров, позволь представиться, так как лично мы с тобой не знакомы, — начал генерал и чуть прищурился. — Или тебе мое имя известно?

— Нет, — покачал я головой, а потом усмехнулся и дотронулся до своего плеча, — только звание.

— Бенар Флюрен, — чуть склонил он голову. — Можешь обращаться ко мне Бенар или генерал.

— Приятно познакомиться, господин генерал, — в ответ склонил я голову.

— Предлагаю выпить за знакомство и, надеюсь, за продуктивное сотрудничество, — сказал он и, встав, прошел к двери, выглянул и отдал кому-то какие-то распоряжения.

Бенар еще не успел дойти до кресла, которое стоит напротив меня, а двое служивых сервируют стол. Бутыль коньяка, нарезанный сыр и буженина, колбаса и тарелка с ломтиками лимона. По бокалам коньяк разлил лично генерал, а потом молча мне кивнул и залпом опрокинул янтарную жидкость. Некоторое время посидел, крянул довольно и потянулся к лимону, закинул дольку в рот и закусил ломтиком сыра. Я же пока потягиваю предложенный напиток, которому достаточно лет и сделан он не из подручных материалов и сахара, а из настоящего винограда и с соблюдением всех правил. Да, за эту бутыль, генерал отдал круглую сумму.

— Как коньяк? — спросил меня Бенар.

— Восхитительно, — не стал лукавить я.

— Мне по случаю достался, — усмехнулся он. — Мои люди нашли в горах обоз, ну, как обоз, пару телег с замерзшими людьми. А везли они, именно этот напиток, — он кивнул на бутыль, — можешь что-нибудь сказать?

Хм, я потянулся и взял бутылку в руку, стекло как стекло, но без дефектов, что почти не реально, но возможно при большом желании. Этикетка — лаконична, имеет название напитка, гроздь винограда и бокал с напитком. На вид не старая и не выцветшая. Но что-то в этой бутылке не так, чем-то насторожила меня, есть тут загадка, да и не станет просто так генерал интересоваться. Вес? Сложно сказать, она почти полна, да и стекло бывает разной толщины. Хм, закрыл глаза и провел ладонью по стеклу и этикетке. Да, так и есть! На ощупь чувствуется виноград и фужер, получается, что сама бутыль и этикетка изготовлена с применением мурана. Но для чего?

— Древний артефакт, непонятного происхождения, — вынес я вердикт и вернул бутыль на стол.

— Почему непонятного? — усмехнулся генерал. — Мы же с тобой только опробовали то, что в нем залито.

— Но мне кажется, что не для того я здесь оказался, чтобы меня такими напитками древними поили.

— Верно, — кивнул тот головой.

— И?

— Как тебе известно, поисковиков, которым попадаются стоящие артефакты не так много. Ты один из счастливчиков, которых тянет именно в то место, где можно отыскать древность или разжиться мураном, — сказал генерал, а я нахмурился.

Никогда не подходил к этому вопросу с такой точки зрения. Да, я поисковик, коих, на самом деле не так и мало. Удачливый? Ну, если до сих пор не словил пулю в лоб и смог протянуть до этого времени, да еще почти рассчитаться по долгам, то такой вывод можно сделать. Других мало? Да, нет, знаю и более удачливых. Да и что такое удача в нашем деле? Осторожность и, тяжелый, можно сказать, каторжный труд.

— Господин генерал, мне думается, что подобных мне, не мало, — покачал я головой, не согласившись.

— Веним, я тоже так считал, когда просил тайную службу составить досье на поисковиков. Правда, по определенным критериям. Да, их не мало, но по сведениям, которые собрали люди соседнего ведомства, оказалось всего пять имен. Твое имя стоит на первом месте. Мало того, можно сказать, что из действующих поисковиков ты и вовсе уникален.

— Это еще почему? — нахмурился я.

Вот не люблю, когда начинает кто-то петь дифирамбы! Обычно это все заканчивается угрозами или пустыми посулами.

— Второй из списка преклонный старик, третий сгинул уже почти с год, а четвертый и пятый не слишком-то удачливы.

— А моя-то удача в чем? Ну, находил кое-какие древности, муран мыл, с долгами потихоньку рассчитывался. Но в активе-то ничего! Сижу сейчас без гроша, и даже оружие неизвестно где!

— Ой, да ладно тебе плакаться! — махнул рукой Бенар и налил еще коньяка. — За твои чудачества в столице любому другому уже светил бы немалый срок на каменоломнях. А ты вот у меня в гостях и считай, никаких обвинений никто не выдвинет.

— Если?

— Если мы договоримся, — улыбнулся он.

Боги, да что мне у него приходится выпрашивать условия-то!

— О чем? — уточнил я.

— О работе, по твоему профилю, — рассмеялся генерал.

Вот… одни матерные слова на языке вертятся. Ладно, не хочет говорить — не надо! Опрокинул коньяк, который обжег пищевод, закусил сыром и без спроса набулькал чуть ли не полный бокал. Хрен с ним и его предложением. Бухну́ть давно желал, да и повод есть. За друга и его внучку, пусть хоть у Трай в этой жизни все сложится. Пока генерал о чем-то раздумывал, я и этот бокал «приговорил» и вновь себе налил. В голове уже началось небольшое кружение, ну, еще бы, после стольких событий и без закуски!

— Веним, подожди, успеешь еще, — отодвинул к себе бутыль Бенар. — Пока ты еще не сильно пьян, давай о деле.

— А, давай! — махнул я рукой.

— В скалах находилось производство этого коньяка и как подозреваю бутылок. Мне нужно, чтобы ты отыскал место, проверил все насчет ловушек, а потом мы туда снарядим экспедицию и вывезем то, что найдешь. За это все твои прошлые проделки уйдут в небытие, и получишь сверху двести тысяч.

Хм, а если там на миллионы артефактов? А мне крохи с барского стола! Н-да, генерал тот еще жук.

— Если все так просто, то почему сам со своими людьми туда не отправишься? — поинтересовался я, пока не давая никакого ответа.

— Судя по карте и дневнику возницы, которые нашли в обозе, по всем прикидкам получается, что находится это, — генерал встал и подошел к карте, ткнул пальцем в какой-то горный пик, — на территории королевства Маниров. Да и сам замерший обоз мы с вражеской территории перетащили.

— А мы с ними враждуем? — удивился я.

— Не то чтобы враждуем, — потер он кончик носа, — мы с тамошним генералом на ножах, так что, считай тут война, необъявленная.

Так, вот и первая проблема. Она не слишком большая, но находиться в поиске на враждебной территории как-то неправильно. Нет, люди никаких претензий не выскажут, а вот служивые захотят получить награду или повышение за пойманного шпиона. Но кого там можно встретить в горах-то? Главное пройти границу, но и это не проблема. Потер висок и погладил шрамик. Нет, ничего такого страшного не вижу.

— Если не смогу отыскать это место или оно погреблено под камнями? — задал вопрос.

— Не думаю, что не сможешь отыскать, — покачал тот головой. — А если завал, то нужно понять, как туда проникнуть. Пойми, от идеи заполучить неизвестные технологии не откажусь, а значит и «не» не принимается.

Ну, знакомые слова. Многие хотят понять, как устроены и действуют различные артефакты, но никому не удалось. Правда, повторить что-то подобное выходило, но если сравнить два артефакта, то смахивает это на поделку ребенка и мастера. Про оставшиеся производства или какие-то строения тех, кто делал артефакты, не слышал никогда. Хотя и собственные мысли имелись, а с Майратом спорили иногда, размышляя, где могли древние артефакты делать. Если отыщется производство, да еще и найдутся какие-то записи… Н-да, это не миллионы будет стоить, намного больше.

— А в обозе еще что-нибудь интересное нашлось? — поинтересовался я. — И вообще, кому он принадлежал-то, обоз этот?

— Сложный вопрос, но судя по найденным деньгам и кое-какой мелочевки, то обозу этому не более ста, а то и меньше лет. Сам понимаешь, что интересного у них для нас ничего не нашлось.

— Да? — недоверчиво протянул я. — Получается, что обоз случайно наткнулся на древнее производство…

— Нет, — перебил меня генерал, — они возвращались груженые коньяком, за ним специально и ехали. Как следует из дневника возницы, что кто-то отыскал этот схрон и даже смог наладить выпуск продукции! Ты понимаешь?! Выпуск! Значит оборудование рабочее!

— А сырье? — недоверчиво спросил я. — Для коньяка необходим виноград, а за непонятно, сколько веков от сырья ничего не останется. Нет, коньяк не могли производить, скорее всего, тару под него изготавливали.

— Да без разницы! Это ж технологии! Даже если там и нет артефактов, то мы озолотимся!

Ну, про «мы», громко генерал сказал, вот только от обещанных двухсот тысячах не слишком разгуляешься. А с другой стороны, чутье поисковика молчит, не кричит интуиция, что нужно срочно собираться в дорогу. Да и если подумать, то даже если и все получится, как Бенар задумал, то вряд ли ему это принесет много денег. С учетом того, что про схрон узнали и запустили какое-то производство, то и артефактов там уже нет, в любом случае. Осталось его отыскать и помочь в доставке.

— Хорошо, возьмусь за это дело, но есть еще вопрос, — покрутил я в коньяк в бокале.

— Какой? — прищурился генерал.

— Если ты, не сможешь перевезти оборудование, то тогда что?

— Это не твоя забота! — усмехнулся тот. — Ну, по рукам?

— Хорошо, — кивнул я, и мы пожали руки друг другу.

На следующее утро, меня люди генерала переправили через границу. Ну, как переправили, просто пошли горной тропою и в один прекрасный момент я оказался на территории Манировского королевства. Как это определили пограничники — ума не приложу. Горы одинаковые, тропы тоже, но они убеждены, что границу мы пересекли.

— Ну, вам виднее, — сказал им на прощанье и отправился в сторону, где нашли обоз.

В этой истории не ясен остался один момент: как в горах могли статуями застыть обозники вместе с лошадьми и телегами? Людям генерала пришлось их рубить и перетаскивать, а потом размораживать. Если с трактом более-менее понятно, то тут-то с чего все произошло? Этот вопрос мне не дает покоя, поэтому решил начать поиск отталкиваясь от обоза и пройти его маршрутом до предполагаемого места, где находится производство. Нет, странного в этой истории хоть отбавляй. Найденный обоз в горах, когда прошло не одно десятилетие, с момента его гибели. Неужели никто на них не натыкался? Ни охотники, ни служивые? Или не могли ничего поделать из-за льда? Ну, возможно конечно. Представил, что сам отыскал нечто подобное, а оно под метровым льдом сокрыто. И что стал бы делать? Да ничего, мимо пошел! Однако люди генерала обозом заинтересовались. Лед со временем источился или что? Эх, что-то раньше не додумался у него узнать.

А вот и место, где обоз нашли, если верить карте, выданной мне Бенаром. Хм, все подчистую выгребли, о произошедшем здесь напоминают глыбы льда и более ничего. Никто и не поверит, что совсем недавно обоз тут находился. Но вообще место странное, дорог нет, этакое небольшое плато среди скал. Хм, очень интересно! Я обошел всю эту поляну и потер висок, а потом принялся расчищать лед под ногами. Мелькнувшая догадка подтвердилась через час. Под ногами плиты, такие же, как и на тракте. Осталось выяснить, их с тракта сюда натащили или тут уже находились. А что это даст? Фигней занимаюсь! Но от первоначального плана придется отказаться и не искать дорогу, где ехал обоз. Придется довериться карте.

Путешествовать по горам вроде привык, но все-таки в окрестностях Сурии они не столь высоки и круты. Тут же встречаются расщелины, которые не пройти и приходится возвращаться назад. До обеда не прошел и трети намеченного расстояния. Решил, что нужно перекусить и скинул наземь, вернее, на скалу, мешок, висящий на спине. Хм, а дров где взять? Ну, придется костер разводить из кустарника, который тут произрастает в изобилии. Веточки только тонкие и их нужно много, чтобы огонь подкармливать. Нет, можно и без костра обойтись, решил я, когда понял, что кустарник имеет очень крепкие и гибкие ветки, и их не наломаешь, срезать нужно.

— Ты, паря, оружие-то медленно вытащи и под ноги себе поклади, — раздался сзади тихий старческий голос.

Я так и застыл с пучком веток в одной руке и ножом в другой. Как ко мне кто-то незамеченным смог подобраться, да еще в горах?! Ни интуиция, ни слух — не предупредили.

— Чего застыл, житель равнины, оружие клади и не стоит делать резких движений, картечь тебя изрешетит, да и не промахнусь я с такого расстояния, — выдал мне распоряжение дед с бородой.

Да, у него в руках ружье и смотрит дуло в мою спину. Сам он одет в какой-то укороченный полушубок, волосы седые убраны под картуз, а окладистая борода, чуть ли не до пояса. Все это мне рассказало лезвие ножа, в котором, как в зеркале отражается дед. А вот один он или нет, уже сложно сказать. Вращать лезвие ножа в разные стороны он мне не позволит. Наклонился и положил нож, а вот мелькнувшее желание откатиться в сторону и открыть пальбу из револьверов, отмел. Нет, шансы свои оцениваю высоко, фактор неожиданности и то, что у деда всего два заряда, а у меня-то их больше. Но вот не чую от него угрозу, хоть он и оружием угрожает. А все дело в том, что обычно стреляют сразу, а не разговоры разговаривают.

— Ружо сыми и положи у ножа, да и пистоли у тебя наверняка имеются, ты, паря, уважь, гм, старика, не дергайся, — сказал дед, а я стал выполнять и это распоряжение.

Весь свой арсенал сложил под ноги, что, кстати говоря, со стороны деда большой ошибкой может оказаться, пара перекатов и оружие у меня снова в руках окажется.

— Повернуться могу? — спросил я.

— Могешь, — усмехнулся дед.

Медленно развернулся и посмотрел на деда и окинул глазами пространство. Хм, он похоже один, никого не видно, хотя, он вон подобрался неслышно, может и еще такой умелец есть.

— И чем я тебе помешал? — задал вопрос деду.

— Помешал бы, уже и слова не смог выговорить, если только с чертями в аду, — ответил он мне, а потом спросил: — И чего ты тут позабыл?

— Поисковик я, — пожал плечами и представился: — Вениамин Астеров из Гуровного королевства. Попросили меня в горах осмотреться и составить о них свое мнение. Имеет ли смысл наладить добычу мурана или нет.

— А почему забрался на территорию Манировскую? — усмехнулся дед, продолжая держать меня на мушке и явно не веря ни одному слову.

— Да? Нигде не видел пограничного столба, да и документы никто не попросил, — развел руками. — Как определить, чьи это горы?

— Дак, по карте, — усмехнулся дед.

— Заплутал, — усмехнулся я и развел руками.

— Понятно, — хмыкнул он и… опустил ружье. — Ладно, коль не по наши души, то живи.

Это он о чем? По чьи еще души?

— Э-э-э, уважаемый, а ты посчитал меня охотником за головами? Или по-простому наемным убийцей? И что же тут искать-то… — говоря это, резко замолчал, так как дед и так прозрачно намекнул.

Но вот от кого и кто тут скрываться может? Да и как можно жить в горах? Тут холодно, все время ветра, дров и тех толком не найти! Нет, не понять мне этих горцев никогда! Зябко передернул плечами и непроизвольно посмотрел на ветки.

— Бери свое барахло и топай за мной, там дрова есть, да и ветра нет такого, — сказал дед и уверенно пошел в сторону особо больших зарослей кустарника.

Ну, упрашивать меня два раза нет необходимости. Да и ощущаю себя без оружия словно голый. Подобрал свои вещи, и рассовал по местам, ну, один револьвер переместился в карман, а не в кобуру. При случае его и выхватывать нет нужды, сразу из кармана и стрелять. В очередной раз прислушался к своему внутреннему голосу — тихо, молчит интуиция. Или совсем нюх потерял или дед угрозы не представляет. В зарослях кустарника обнаружилась тропка, которая вывела к углублению в скале. Там обнаружился и кем-то заранее сложенный запас дров.

Костер горит, дрова потрескивают в огне, на горы опустилась ночь, а в гроте совсем не холодно. Мы же с Санром, ведем неспешную беседу. Хотя разговором это назвать сложно, скорее в ответы на вопросы. Правда, Санр отмалчивается и ничего не говорит, ну а мне скрывать особо нечего. Нет, про конечную свою цель, и то что у меня есть карта, не сказал. А вот что за обстановка в моем королевстве, чем промышлял и как — говорю без, практически, утайки, опуская лишь те моменты, которые могут казаться спорными.

— Выходит, ты, человек, не знающий гор, решил попытать счастье в поисках мурана в одиночку, — подвел черту Санр.

Черт, действительно глупо выглядит. И в ответ сказать нечего под такой итог, а Санр сидит напротив и посмеивается себе в бороду. Ну, можно сделать рожу булыжником и пойти в отказ.

— Да, решил вот испытать счастье поисковика. Да заодно проверить интуицию и удачу, — сказал я и с вызовом посмотрел на деда.

А тот вдруг нахмурился и о чем-то задумался. Сидит, оглаживает бороду двумя руками и молчит. Пару минут сидел, а потом неожиданно сказал:

— Считай, что удача на твоей стороне и ее ты проверил. Насчет интуиции сказать ничего не могу, как и про счастье поисковое.

— Удача, что повстречал тебя, а ты меня не пристрелил? — уточнил я.

— Выходит что так, — развел он руки в стороны.

Ну, в его словах есть доля истины, не поспоришь. Хотя и не считаю, что это уж такая большая удача.

— Ну и для чего нас боги вместе свели? — спросил я.

— Кабы знать, — задумчиво ответил он и, уже в который раз, огладил он бороду.

— Я правильно понял, что вы тут от кого-то скрываетесь? — спросил я.

— Эх, паря, на этот вопрос, сам понимаешь, ответа не получишь.

Действительно, чего это я, сразу и в лоб! Ладно, если пацан передо мной сидел бы, так нет, убеленный сединами и мудростью старик, которому лет семьдесят, если не больше. Передо мной встала дилемма: рассказать все как есть, и попросить помощи, ну, в том числе и не бесплатно, попросту нанять его или промолчать. Внутри что-то толкает поделиться со стариком и на крайний случай испросить совета. Сижу и мучаюсь, и все же решил довериться интуиции. Хотя и не последнюю роль сыграло то, что в горах я действительно чувствую себя, как слон в посудной лавке. Но мало того, ориентируюсь тут хреново, да еще и никаких троп не знаю. Как тут что-то отыскать? А других вариантов-то нет. Генерал взял за горло крепко и боюсь, что это не последняя его «просьба» окажется.

— Санр, тут такое дело… — начал я, а потом и рассказал истинную причину нахождения в горах, правда, не вдавался в подробности, из-за чего это произошло.

— Вениамин, помочь тебе могу, парень ты не плохой. Но таким образом помогу и генералу твоему, — подергал он себя за бороду, что до этого за ним не наблюдалось, а сидим мы уже тут давно.

— Неужели тебе не интересно древнее и неизвестно чье производство? У меня и карта есть, — попытался надавить я.

— Давай-ка отложим этот разговор до утра, — предложил Санр. — Время уже совсем позднее, да и утро вечера мудренее.

Не стал с ним спорить, отдых необходим, а договориться можно и утром. Но спать в горах, завернувшись в тоненький плед, который в Сурии мне бы и не слишком пригодился, оказалось чертовски неудобно и холодно. Можно сказать, что лежу на камне, который хоть ровный почти. Под головой заплечная сумка, сам завернут в плед и… холодно! Переместился поближе к костру и хоть не сразу, но заснул, держа руки на рукоятях револьверов. Хоть и не имеет смысла Санру меня убивать, но от хищников мы не защищены, да и мало ли кто по горам ползает.

Утром проснулся от того, что заледенел как собака на ветру. Нет, даже хуже, еще и все тело болит, будто спал на… ну, да, ночь на камнях провел. Кое-как поднялся и сделал разминку, со стоном и кряхтеньем. А Санр только в бороду посмеивается. Ну, ему-то хорошо, одежка подходящая, да и привычен он к таким условиям.

Позавтракали, а потом я и завел вчерашний разговор:

— Ты подумал о моем предложении? — спросил Санра.

— Ну, глянуть на энто производство интересно, — огладил он бороду. — Но что я с этого поимею?

— А чего ты хочешь? — провокационно спросил я, мысленно потирая руки, так как с вероятностью под сто процентов, проводник и попутчик нашелся.

— Чего хочу? — переспросил Санр. — Боюсь ты этого сделать не в силах. Давай, если найдем то место, там и порешаем.

Вот теперь уже мне пришлось задуматься. С одной стороны он прав, но цену может заломить высокую. Но и мне ему предложить-то на самом деле нечего, так что, сказал:

— Договорились, но в разумных пределах!

Скрепили намерения рукопожатием, и после этого я достал карту и протянул Санру.

— Крестом отмечено возможное место производства, где это и как туда попасть знаешь?

Дед промолчал и стал разглядывать так называемую карту, которая хоть и прилично нарисована, но явно для того, кто эти места хорошо знает. Вот Санр принялся что-то чертить камнем на скале, бормоча под нос какие-то ругательства.

— Ты чего делаешь-то? — не выдержал я.

— Неправильная схема, — ответил тот, а потом пояснил: — Вернее, тут нет именно такого места, похожее есть, спорить не стану, но вряд ли тот, кто так точно выполнил пики гор, ошибся в их расположении.

— О чем ты говоришь? — не понял я.

— Да зашифрована эта схема! — пояснил дед, а потом усмехнулся: — Но художник не знал, в чьи руки попадет этот шифр.

— И в чьи же? — не мог не воспользоваться я моментом, в надежде, что он проговорится.

Санр пытается замаскироваться под этакого деревенского дедка, коверкает иногда слова, бороду отрастил, но чувствуются благородные замашки. Это посадка головы, гордый взгляд, ухоженные руки, хоть и в морщинах, да и мозоли есть. А когда забывается, то ни одного слова неправильно не произносит. Вот и сейчас, словно очнулся, бросил на меня подозрительный взгляд, а потом, чуть усмехнувшись в бороду, сказал:

— Дык ить следопыт я, ужо и не такие следы распутывал!

Мне только и осталось головой покачать, а дед продолжил:

— Идтить нам отседова до энтого места дня три, самое малое. И не то, что оно далече, нет, просто кое-что придется обойти стороной. Если напрямки идти, то упремся в одну гору, где ищут и добывают муран. Сам понимаешь, что там охрана и хрена просто так пройдешь.

— Ну, в обход, значит в обход, — пожал я плечами, а потом встал и сказал: — Когда выходим-то?

— А чего тянуть, можно прямо и сейчас отправиться, — погладил свою бороду тот и тоже поднялся.

Три дня в пути, все руки сбиты в кровь, ноги гудят. Чтоб я еще раз повелся и занялся поиском в горах! На хрен это счастье! То лезь вверх, то спускайся, и все по острым камням, которые еще и норовят вырваться из-под ног. А моему сопровождающему все нипочем, только и лыбится себе в бороду, когда я в очередной раз матюкаюсь. А происходит это практически постоянно. Нет, тут красиво и с какой-то стороны безопаснее, чем в холмистой местности, где превалируют деревья, из-за которых можно свинец словить. В Сурийской местности скал, подобных этим нет, они в десятки, а то и сотни раз меньше. Восхождение там мне сейчас кажется прогулкой, по сравнению с тем как тут приходится карабкаться. Но, черт возьми, красиво! От высот и открывающегося вида часто дух захватывает, да и дышится совершенно по-другому. Вроде и легко, но иногда и голова плывет, как сказал дед, от недостатка кислорода из-за высоты. Но искать в горах муран не стану, ну его на фиг, оступишься и уже ничего не нужно. Да и ползать одному слишком рискованно.

— Ну, почитай пришли, — сказал Санр, после очередного карабканья вверх. — Осталось спуститься вон туда, — он указал рукой в ущелье между скал.

— Но производство отмечено на одной из гор, — возразил я.

— Вход должен иметься внизу, его могло от времени завалить или специально замуровали. Но сам посуди: товар отгружать и принимать ингредиенты, как? Таскать их на хребту по скалам?

— Могли придумать что-то типа механической транспортировки, — уперся я.

Не согласен с выкладкой деда, да, с одной стороны кажется что так и правильно, но интуиция говорит, что в ущелье ловить нечего. Хотя, по определенным признакам и можно понять, приходили-ли сюда караваны. Но не за столько же времени! Самое интересное, никто не знает этого прошлого. Ни в летописях, ни храмовики сказать ничего не могут. Одно на поверхности — артефакты попадаются ни чета современным.

И все же начали поиск с ущелья, Санр убедил:

— Веним, снизу всяко прикинуть лучше, где может вход расположиться. В любом случае погрузка и разгрузка осуществлялась в ущелье.

С этим не поспоришь, тут он прав, да и нам в него в любом случае спускаться, там осмотримся, а потом и склон можно обследовать. Вот казалось, всего-то и нужно спуститься, а времени потратили, чуть ли не до вечера. На осмотр ущелья, не говоря уже о продолжении пути и говорить не приходится, кое-как обустроили лагерь и завалились отдыхать. Ну, не одновременно, первым я лег, через четыре часа меня дед разбудит, а потом его подниму. Да, после перехода сторожить сон своего товарища тяжело, так и хочет голова найти точку опоры, а глаза закрыться на пару секунд. Но нельзя, сделаешь послабление, потом на пять секунд глазки прикроешь, а в следующий раз уже можешь проснуться у хищника в зубах или с ножом под горлом. Да, в Сурии ночлег легче обезопасить, вернее, спрятаться в чаще или на дереве обустроиться. Ну, правда и тут одну ночь провели в спокойствии — Санр показал лаз в пещерку, его изнутри камнем завалили и спали без задних ног.

Ночь прошла спокойно, ни в мое, ни в дежурство Санра, никаких происшествий не случилось. Перекусив, отправились осматривать ущелье. Оно не такое широкое, метров десять, да земля на это место нанесена ветром, так что травка высокая вымахала. Видно, что посетители это место не жалуют, вернее, они тут и вовсе не появляются. Как и ожидалось, ничего мы не обнаружили, даже если тут когда-то что-то и было, то время все стерло. Теперь вот стоим и рассматриваем гору.

— Что думаешь? — спросил меня дед.

— Искать нужно, я бы сосредоточился в районе середины горы, — ответил я.

— Почему? — поинтересовался тот.

— На вершине смысла нет, как и у подножья, сам видел остатки паводков, вода высоко тут поднимается, а других вариантов и не остается.

Первый день поисков оказался безрезультатным, вход мы не отыскали, но некоторые следы когда-то активной деятельности нам попались. Пара каменных блоков, в которых вбиты стальные кольца, обломки лестницы и битое стекло, все это говорит о том, что мы рядом с целью. Но близок локоток, да хрен его укусишь! Вот и сидим вновь у костра усталые и голодные. Наши запасы еды подошли к концу, а дичь как-то не желает нас близко подпускать. Нет, можно и издалека стрельнуть, но каждый раз возникает то или иное препятствие, в виде высоты или трещины в скале. Другими словами, нам не достать дичь, если ее и сумеем застрелить. Да и стрелять не слишком хочется, шум в горах далеко распространяется, хотя и непонятно откуда идет.

— Веним, может, я завтра на охоту отправлюсь, а ты один поищешь вход? Все же это ты поисковик! — предложил дед.

— Да я только за! — усмехнулся, а потом пояснил: — Жрать охота, сил нет!

Утром, деда в лагере не оказалось, вероятно решил отправиться на охоту с утра пораньше. Ну, попил чайку и, жуя одну из последних лепешек, которая уже превращается в камень, отправился на поиски входа. На этот раз решил обследовать дальнюю часть горы, которая почти на выходе из ущелья. Полдня прошло в будничном ползание по скалам, никаких зацепок и интуиция молчит. Я уже прикидываю и спуск, и где бы стал сам тут что-то строить. Ну, на последнее замечание ответ давно один — ни за что! Тут не только ноги собьешь, их еще и переломаешь. А зимой?! Брр! Нет, человек я не для гор, хотя полюбоваться красотами могу. Как обычно, мне помог случай из разряда удачи. Присел я на камень, который от ветров стал идеально ровным и блаженно прищурился на солнце, вытянув ноги. Идти никуда не хочется, а вот пожрать и отдохнуть желание есть. И сдались же Бенару это неизвестные технологии! Сейчас бы в Сурии мыл муран и в ус не дул, благо, одно перспективное местечко приметил. Н-да, там наверняка магического песочка вдоволь. А я тут! В сердцах ударил ладонью по камню и в ответ услышал глухой звук. Честно говоря, не сразу до меня дошло, что не так. Возникло чувство неправильности и принялся выяснять, дошел и до удара о камень. Вот тут-то и открылось озарение. Оказалось, что каменюка искусственного происхождения. Но мало того! Подобные камни нам уже встречались вчера, точно не помню сколько, но два точно видел! Прыгал и ползал вокруг каменюки с час, а открыть пока так и не понял как. И опять пошел по пути, представив, что кто-то в одиночку подходит ко входу с таким препятствием. Как открыть? С помощью ключа или механически. Так как у меня есть только вариант с ручным открыванием, то где-то спрятан рычаг или какое-то нужно применить воздействие на камень. Оказалось, что стоит его в одном месте нажать, то он чуть уходит вниз и потом легко поворачивается. Ну, как легко, сопротивление есть, как и какие-то щелчки. В принципе, даже ребенок сможет отодвинуть, но вот природе или зверю, с этим не совладать.

Все, вход открыт и виден коридор, уходящий вглубь скалы. Но я потер шрамик на виске и решил повременить с посещением неизвестного места. Нет, мне очень интересно, но вот идти без Санра считаю неправильным. Он здорово помог, да и не раз, можно сказать, спасал, когда в горах ползали. Поэтому я направился в лагерь. Однако на полпути к лагерю, увидел бегущего мне навстречу Санра. Дед торопится и спотыкается, волосы растрепаны, в руках неизменное ружье.

— Веним! Уходим! Быстрее! Тут по мою душу пришли! — крикнул он когда до меня осталось метров десять.

— Ты нормально объяснить можешь? — спросил его.

— Потом, сейчас не до этого! Бежим! — ответил он.

Нет, я бы его порасспросил, но где-то сзади грохнул ружейный выстрел и рядом с дедом взметнулся фонтанчик каменной крошки. Все, пока, действительно не до разговоров. Выхватываю из кобуры револьвер и, не целясь, палю в сторону прилетевшей пули. Противников не видно, а дед уже тяжело дышит.

— Беги в сторону того камня! — указал Санру направление, а сам присел, и вожу стволом револьвера, выискивая цель.

Но после того как рядом со мной ударились пули о камень, понял, что нахожусь в невыгодной позиции. Да и у нас один вариант, идти за камень и молиться, чтобы смогли его изнутри заклинить, чтобы открыть враг не смог. Метнулся к деду, который уже уселся у каменюки, и открыл проход. Эх, нужно видеть глаза Санра, думал, они из орбит выпадут.

— Быстрее! — окликнул его. — Стоит поторопиться, чтобы изнутри запереться.

Дед юркнул в проход, а я последовал за ним.