Подготовка

Константин Муравьёв, 2015

Пираты, превращение в зверя и возврат к жизни, неизвестность и непонимание, страх и боль – он вытерпел всё. Сейчас он простой торговец и техник с разбитого старенького космического корабля, волею случая оказавшийся на странной закрытой планете. Планете-тюрьме для ее обитателей. И местные видят в нем всего лишь немного необычного путешественника. Или это уже давно не так? И он стал чем-то большим для новых знакомых и друзей? Кем-то, кто заставил их поверить в то, что еще не все потеряно и есть шанс. Кем-то, кто дал им новую цель. Но этой цели нужно еще достичь. А достижению всегда предшествует подготовка.

© Муравьев К., 2015

© ООО «Издательство АСТ» 2015

© Издательский дом «Ленинград», 2015

* * *

Константин Муравьев

Родился в семье учителя и инженера. До четырнадцати лет жил в Киргизии. Потом переехал на Урал. Закончил Уральский государственный технический университет. Занимался дзюдо и самбо, математикой и шахматами. Любит читать исторические романы, фантастику, фэнтези. Всегда интересовался историей. Работает администратором баз данных на одном из крупнейших металлургических предприятий Урала.

Глава 1

«Ну, займемся делами дальше», — подумал я и оглядел зал.

Заметив мой взгляд, хотел подняться Клув, но я в останавливающем жесте поднял руку:

— Пару минут, хорошо?

— Да без проблем, — кивнул тот и сел.

Я же поднялся из-за стола и подошел к ребятам.

— Доброе утро, — сказал я им, — я сейчас переговорю с Клувом и его знакомыми, а потом мы уже решим, что нам делать дальше. Я надеюсь, вы никуда не спешите?

— Нет, что вы, — ответил мне Грук.

— Хорошо. — Посмотрев на их пустой стол, я спросил: — Вы хоть позавтракать-то успели?

— Ну, — протянул молодой тролль, — мы вас ждали, вдруг сразу будут какие-то поручения.

— Это вы поторопились, — усмехнулся я. — Пока я тут буду договариваться, вы перекусите немного.

И попросил подозрительно посмотревшую на меня пиирку:

— Лора, будь добра, накорми ребят завтраком.

И не дав ей ответить, быстро добавил:

— Все в счет нашего договора. Спасибо.

— Да не за что, — буркнула она, глянув на меня исподлобья, после чего направилась к столику моих молодых помощников.

— Хорошо, приятного аппетита, — пожелал я им.

И оглянувшись в сторону подходившей к нам нахмуренной Лоры, я улыбнулся ей, подмигнул и направился к столику Клува.

— Доброе утро, господа, — поприветствовал я тролля и его знакомых, — я присяду.

И дождавшись ответного кивка со стороны креата, сел за их стол.

— Мне представляться, я думаю, смысла не имеет. Но на всякий случай: меня зовут Серый.

И сделал паузу.

— Геронт, — представился креат и протянул руку.

— Будем знакомы.

— А это мой младший братишка Длув, — указал Клув на немного смутившегося тролля, — он недавно на планете, и я пока только ввожу его в курс дел.

— Понятно, — я посмотрел на парня. Внешнее семейное сходство между этими двумя практически не прослеживалось, а вот если судить по той картине, что рисовал магический взгляд, они очевидно были близкими родственниками.

— Понятно, — еще раз кивнул я.

И обратился уже напрямую к Геронту, так как ясно чувствовал, что именно он является инициатором этой встречи.

— Так что вы хотели?

Тот не стал вилять.

— Клув сказал, что ты техник. Это правда?

— Да, — пожал я плечами.

— Хорошо, — сразу перешел к делу тот, — у меня есть три корабля, я хотел бы объединить их в одну добывающую ферму с единым центром управления. Сможешь помочь?

— С ходу точно нет, — честно ответил я креату и пояснил: — Необходимо подумать, как это можно сделать, а главное, что для этого может понадобиться. Для первоначального анализа мне нужна полная спецификация на твои корабли. У тебя она есть?

— Нет, — огорченно покачал головой тот.

Я подумал.

Существовал еще один вариант, где ее можно было найти.

В крайнем же случае можно было воссоздать полную модель корабля, облазив его с ручным сканером и построив ее самостоятельно.

Хотя последнее при такой задаче, как сборка сработанной производственной фермы на платформе уже существующих агрегатов, придется делать в любом случае.

— Не беда, — успокоил я креата, — есть еще один путь. Я могу спецификацию, по крайней мере частично, вытащить из прошивки главного корабельного искина, там ее должны хранить для проведения самодиагностики судна. Так что тут проблем особых быть не должно. К тому же мне нужно будет составить виртуальную модель твоих транспортных судов, а для этого пройтись по ним со сканирующим оборудованием. Но тут есть две проблемы. Во-первых, таких сканеров у меня нет, и во-вторых, при работе над твоим проектом мне не обойтись как минимум без одного ремонтного дроида, а их у меня тоже нет. Как-то так. Пока я не найду необходимые инструменты, сделать мало что смогу. Но я поищу тут по форуму, и если что-то появится, свяжусь с тобой.

А сам подумал о другом. Ведь бывший владелец той пристройки, что я приобрел, кроме того что был медиком, работал еще и местным спасателем, а уж ему-то точно не обойтись без пары-тройки ремонтников (ремонтных дроидов), так может, посмотреть на его складе и корабле?

— По ремонтным дроидам я, кажется, знаю, где можно будет посмотреть, — сказал я ожидающему продолжения креату, — но вот со сканерами проблема. Тому, у кого могут быть ремонтники, сканеры уж точно были не нужны.

— Простите, — вмешался в наш разговор брат Клува, — я знаю одного парня, он бывший архитектор. Так вот у него, по-моему, есть то, что вам нужно.

— Отлично, — хлопнул Клув младшего тролля по плечу, — часть проблемы решена. Значит, ты смотришь и разыскиваешь своих ремонтных дроидов, Длув узнает про сканер у своего знакомого, потом вы связываетесь с Геронтом и уже договариваетесь дальше. Устраивает?

— Да, пожалуй, именно так мы и сделаем, — и я обратился к Геронту: — Но по стоимости работ я сейчас еще ничего не могу сказать, сам понимаешь. Мне нужно как минимум понять, что придется делать и что для этого понадобится. Но сам проект тебе обойдется в пятьсот кредитов. Он войдет в цену всего заказа, если мы договоримся, и его придется оплатить отдельно, если тебя что-то не устроит.

— Понял, — кивнул тот, — нормальные условия.

— Хорошо, тогда пока заключаем предварительный договор, но к нему я приступлю не раньше, чем разберусь с еще четырьмя заказами, поступившими до твоего. Время терпит?

— Как долго это будет?

— Где-то полтора месяца, может раньше. За это время я точно смогу понять по ремонтникам и ручному сканеру, так как дроиды мне наверняка понадобятся раньше.

— Договорились, — сказал мне креат.

В сети на одном из форумов я нашел типовой договор, быстро просмотрел его и, немного изменив, чтобы избежать различных правовых коллизий в будущем, я подписал правленую версию в двух экземплярах и переправил ее Геронту.

Тот также ознакомился с виртуальным договором и, подписав его, вернул мне мою копию.

— Ну, тогда до встречи, — произнес он, поднимаясь, — дела еще сегодня.

— Счастливо, — произнес я.

Креат, так же быстро попрощавшись с Клувом и его братом, вышел из бара.

— Вечно спешит куда-то, — проворчал молодой тролль, — все время какие-то идеи, проекты. Неугомонный он.

И посмотрев на меня, уже тише добавил:

— В общем-то, как и ты, похоже. Так что вы с ним споетесь.

После чего помолчал и, повернувшись к Длуву, сказал:

— Ну, давай излагай, что было у тебя к Серому. А то мне-то ты уже все уши прожужжал, — и пихнул того в плечо.

Более молодой тролль посмотрел на меня и немного робко начал:

— Я, до того как оказаться здесь, закончил Шахтерскую академию на нашей планете. И помимо основных направлений, помогающих в работе шахтера, достаточно плотно занимался промышленностью, в частности промышленными установками. На несколько мгновений парень замолчал, чтобы отхлебнуть своего напитка.

Но я и так уже догадался о направлении нашего дальнейшего разговора. Парень явно хочет перейти от простой добычи руды к ее переработке в концентрат. И это явный прогресс. К тому же, если он сможет это сделать, то его доходы сразу увеличатся на порядок.

Только вот Клув почему-то в это не слишком верит, судя по его реакции.

Между тем Длув продолжил:

— По добыче я достаточно уверенный середняк, даже чуть хуже. У меня не слишком приспособленное для этого судно. Брат, — кивок в сторону Клува, — уже неоднократно предлагал поменять его на что-то более подходящее, но не понимает главного.

И парень на несколько секунд замолчал, даже с некоторым вызовом глядя на меня. Он вообще за время своей речи оживился и стал более свободным в общении.

Я кивнул ему:

— И не понимает он того, что на это судно можно установить мини-перерабатывающий комплекс, я прав?

— Да, — удивленно посмотрел на меня парнишка, — но откуда?..

— А ты думаешь, эти мини-комплексы стали выпускать просто так? Так что ты не первый, кто додумался до этого. Тут все достаточно очевидно.

И я пожал плечами. Парнишка же явно сник.

— А я думал, это только я додумался до такого.

— Нет, — усмехнулся я, — но в этом большой беды нет. Будь ты первооткрывателем, тебе бы все пришлось разрабатывать и изготавливать самому, а тут можно поработать с достаточно унифицированными стандартными мини-комплексами. Конечно, если мы что-то найдем тут.

— Так что, его идея — это не бред? — удивленно посмотрел на нас Клув.

— Скажу даже больше, — и, кивнув на парня, добавил: — для него это шаг вперед. Да и финансово этот путь гораздо более выгоден. Но тут, как и везде, есть несколько подводных камней.

Парнишка вопросительно посмотрел на меня.

— Первое — это сами комплексы. Не уверен, что они тут вообще есть.

Длув обрадованно закивал.

— Да, я знаю. Но я к этому был готов. В Академии списали два устаревших перерабатывающих мини-комплекса, и я их приобрел по дешевке.

— А зачем два? — удивился я. — Оба никакой малый корабль точно не вытянут. Конечно, если у тебя не крейсер.

И я вопросительно посмотрел на него.

— Нет, что вы, — замахал руками парнишка, — обычный каботажник. А взял оба комплекса из того расчета, что сам-то я вряд ли смогу понять, какой из них можно будет установить ко мне, а уж из двух-то точно будет шанс что-нибудь выбрать. Да и продать потом второй смогу, все какая-никакая прибыль.

— Только вот с покупателями, скорее всего, будут проблемы, можно не найти, — усмехнулся я. — Ну, да ладно, это дело будущего. А пока…

И я замолчал, возвращаясь мыслями к списку возможных проблем.

— Тогда второй вопрос. Я так понимаю, ты его, скорее всего, тоже продумал, коль оказался таким дальновидным, что позаботился даже о наличии собственных мини-комплексов. И вопрос этот касается твоего корабля. Я думаю, что судно ты заранее выбрал с большим внутренним объемом, запасом энергии как минимум в пятьдесят процентов и с укрепленным внутренним каркасом. Я прав?

— Да, — кивнул мне Длув. — Я смотрю, вы тоже в этом разбираетесь неплохо. Были шахтером?

Отвечать я не стал. Не говорить же ему, что эти знания в меня чуть ли не силком вдолбили не слишком приятными методами.

А потому лишь пожал плечами, как бы намекая на то, что у каждого есть своя история.

Клув заметив этот мой жест, «незаметно» так долбанул брата локтем в бок, что тот чуть не слетел со стула.

— Забыл, что я тебе говорил? Не всегда и не всем тут можно задавать даже самые простые вопросы. Так что просто слушай, что тебе неглупый хуман говорит.

— Понял, — кивнул тот и тихо добавил: — Прости, Серый, забылся.

— Бывает, — усмехнулся я. И немного помолчал, пережидая неловкую паузу. — Кроме того, ты должен учесть еще и некоторые особенности самой установки подобных комплексов внутри корабля. Они занимают тот самый внутренний объем, где у тебя обычно хранится выработанная руда, съедают львиную долю генерируемой энергии и к тому же требуют постоянного внимания и контроля. Полностью автономные и автоматические комплексы очень сложны в настройке и управлении, и поэтому их практически не используют. И отсюда следует немаловажный вывод.

Я посмотрел на Длува.

— Общая выработка руды в сутки у тебя значительно снизится, но за счет ее своевременной переработки в концентрат ты сможешь заполнить свой трюм уже только им.

Старший брат с непониманием посмотрел на меня.

«Как же так? — так и читалось на его лице. — Добывать будет меньше, а получит больше?»

Но я не стал ничего ему разъяснять, главным было то, что Длув, похоже, прекрасно понимал то, о чем я говорю.

А поэтому я продолжил, обращаясь к нему:

— Просто тебе придется потрудиться над оптимальной настройкой как добывающего оборудования, такого как промышленные лазеры и захваты, так и самого перерабатывающего комплекса. Это необходимо сделать для того, чтобы уравнять скорость поступления руды и скорость переработки ее в концентрат.

— Да, — кивнул, соглашаясь со мной, молодой тролль.

— Ну, и отсюда следует то самое последнее. Ты ведь теперь понимаешь, что тебе нужно как минимум вытянуть базы знаний «Промышленность» и «Промышленные установки» до третьего уровня, чтобы адекватно обслуживать простейший перерабатывающий мини-комплекс. К тому же тебе для корректировки балансировки энергонагрузки корабля обязательно нужна будет база знаний «Энергетические системы» второго, а лучше третьего уровня.

— Да? — задумался парень. — Честно говоря, об этом я не думал. Нигде не было написано таких практических советов.

— Ну, значит, теперь ты это сможешь обдумать, — пожал я плечами. — Если говорить о работе, то она не должна занять много времени.

— С промышленными базами у меня все в порядке. Не в плане того, что я успел их уже изучить, но они есть. Я на остаток всех денег после окончания Академии и покупки корабля и мини-комплексов купил минимальный пакет баз. Их, конечно, немного, но зато все они третьего уровня. Правда, я их еще не инсталлировал себе и не изучил, времени с работой практически не остается, но за этим дело не станет. Я немного поднакопил, так что думаю, пару-тройку месяцев смогу продержаться, а уж потом…

И молодой тролль закатил глаза, представляя, как развернется потом.

Меня же в его словах заинтересовало другое.

— А какие у тебя есть базы?

— Ну, стандартный пилотский комплект. Это еще дубль с Академии. Я купил их самостоятельно и не знал, что они окажутся невостребованными, так как в стоимость обучения уже входила комплектация нужных наборов баз знаний, необходимым для деятельности шахтера и добытчика. И все, что я приобрел до этого, уже было в предоставляемом комплекте баз.

— Понятно, — кивнул я, — а что с промышленными базами?

— О, с ними все еще лучше, — сказал брат Клува, — я, когда вплотную занялся этой темой, то сразу и установил их, тем более в Академии они продавались со значительной скидкой. Так что «Промышленность» и «Промышленные установки» у меня уже инсталлированы вплоть до четвертого уровня, правда изучены всего по второй. Так что проблема осталась лишь в том, чтобы найти базу по «Энергетическим системам», но тут я постараюсь узнать через продавцов в Академии, возможно, мне они ее скинут со скидкой по старой дружбе.

Я подумал, что мне бы тоже не мешало выйти на этот канал доступа к учебным базам. Их-то можно скинуть и через сеть. И не думаю, что те, кто их перепродает, дерут сильно много, ведь это явно не основной их бизнес, а так, приятный бонус. Сами базы-то, я так думаю, поступают в академию за счет учебного заведения. А продавцы имеют к ним законный доступ и некое оборудование, которое позволяет их дублировать или снимать копии. Это же не армейские базы, распространяемые по принципу «после прочтения сжечь».

А потому обратился к нему с просьбой:

— Можешь свести меня с этим продавцом? Скажешь, что и у меня будет небольшой заказ, глядишь, он и сделает тебе скидку побольше, раз приводишь к нему нового клиента.

— Да без проблем, — пожал плечами Длув.

— Хорошо. А пилотский комплект, что у тебя остался — какие базы в него входят?

— Ну, — парнишка задумался, видимо вспоминая или вытаскивая откуда-то перечень. — Вот, скинул тебе на нейросеть их список.

И правда, зачем перечислять, если можно просто переслать перечень.

= Пилот — третий уровень.

= Навигация — третий уровень.

= Ремонт — второй уровень.

= Энергосистемы корабля малого тоннажа — второй уровень.

Неплохо, в общем-то, подумал я, просмотрев список. Это как раз то, что необходимо будет моим ребятам, чтобы более-менее сносно начать управлять кораблями и помочь мне в том деле, что я тут задумал.

А поэтому, немного пересмотрев кое-что в своих планах, я обратился к Длуву с таким предложением:

— Сможешь подогнать сегодня свой корабль и приобретенные тобой мини-комплексы на космодром во второй половине дня?

— Конечно, — кивнул тот.

— Хорошо, — произнес я, — вот какое у меня к тебе предложение. Сегодня, как только развернется мой полевой ангар и я установлю там кронштейн и инженерно-ремонтный комплекс, ты подгонишь туда свой каботажник. Я погляжу его и выберу тот из комплексов, что органичнее впишется в его внутренний пространственный объем и будет оптимальнее по энергопотреблению и собственной производительности. От тебя мне сейчас нужна спецификация на твой корабль и перерабатывающие комплексы.

— Перешлю, как буду у себя в боксе.

— Хорошо. Ну, а теперь главный вопрос — по оплате. Предлагаю бартер. Я в качестве оплаты за работу заберу второй, оставшийся у тебя мини-комплекс, и ты мне отдашь тот комплект пилотских баз, что оказался невостребованным. Условия подходят?

Парнишка немного помолчал, а потом ответил:

— И комплекс, и базы стоят гораздо дороже, чем эта работа.

— Да, — кивнул я, соглашаясь с ним, — но есть нюансы. Во-первых, тут они абсолютно никому не нужны, и во-вторых, кроме меня подобную работу в колонии для тебя никто сделать не сможет.

Клув пихнул младшего брата в бок:

— Соглашайся. Он прав, с твоим заказом здесь тебе вряд ли кто сможет помочь, — и подмигнув, добавил: — Ну, а кроме того, ты так расписывал перспективы этой своей идеи! Вот, будет возможность на практике проверить, насколько ты был прав.

Молодой тролль все еще молча смотрел на свои крупные ладони, лежащие на столе. Он уже давно забыл о напитке в кружке.

— Согласен, — тихо произнес он.

— Молодец, — хлопнул его по плечу брат.

— Ты сделал правильный выбор, — подбадривающе сказал ему я.

За пару минут мы составили и подписали с ним документы и договорились встретиться после обеда.

После этого братья распрощались со мной и ушли по своим делам.

Видимо, молодежь уже истомилась, ожидая меня.

Похоже, мои деловые встречи несколько затянулись.

Наверное, поэтому, как только тролли ушли, ребята гурьбой подошли к моему столику. Пока я договаривался с креатом и троллями, они уже успели позавтракать. И, что немаловажно, потрепаться с Лорой, которая сообщила им о том, что Дея будет работать тут.

Вот именно поэтому они сейчас стояли толпой напротив меня и угрюмо молчали.

«Какая болтливая девчонка, — посмотрел я в сторону Лоры, — или вредная?»

Не знаю, померещилось мне или нет, будто эта чертовка показала мне свой симпатичный язычок.

«А вид-то какой невинный. Похоже, специально подставить меня хотела. А не такая она и глупая и безрассудная, как может показаться на первый взгляд. Все продумывает и делает именно так, как и положено».

Я кивнул ей и, прикрыв глаза, одними губами произнес:

— Спасибо!

На что она фыркнула и отвернулась к зеркалу за стойкой.

Еще раз улыбнувшись своим мыслям, я перевел взгляд на стоящих напротив меня ребят и, указав на стулья, пригласил:

— Присаживайтесь. Думаю, нам стоит кое-что обсудить.

Те как-то нехотя или демонстративно медленно и небрежно, что более вероятно, расселись вокруг стола.

И так получилось, что Дея оказалась рядом со мною.

Посмотрев на ее разочарованное и немного обиженное личико, я невольно улыбнулся.

— Ты знаешь, что так ты еще красивее?

Девушка покраснела, а у парней раздулись ноздри.

Я же как ни в чем не бывало перевел на них свой взгляд и спросил:

— Зачем вы сейчас здесь?

Мой вопрос поставил в тупик разгоряченных ребят, да и Дея удивленно посмотрела на меня.

— Ну, мы же договаривались с вами, что будем помогать, — несколько заторможенно ответил Грук.

— Вот именно, — сказал я, — но для меня вы сейчас совершенно бесполезны и потому не нужны.

Мои прямые и простые слова совершенно выбили подростков из колеи, по-моему, на глазах Деи даже мелькнула слезинка. Но нет, не все потеряли голову, пиирец держал себя в руках и потому спросил:

— Тогда почему вы сейчас говорите с нами?

— А вот это правильный вопрос. Главное в том, что вы бесполезны и не нужны мне «сейчас», в контексте ваших умений и знаний. У вас нет необходимой мне подготовки. Именно это и нужно исправить. И именно этим мы займемся с вами в ближайшее время.

— Но Лора сказала, что вы попросили о том, чтобы они приняли меня на работу сюда!

— И это правда, — кивнул я. — Так как на тебя придется наиболее сложная часть обязанностей в будущем. Но чтобы ты смогла их выполнять, тебе понадобится больше времени на подготовку.

— Я не поняла. Разъясните, — спросила у меня девушка, — что за обязанности?

— Конечно. Мне будет нужен хороший инженер.

Заметив удивление на лицах всех подростков, я сказал:

— Но давайте поговорим об этом чуть позже. А сейчас идемте со мной.

И кивнув на прощание как-то странно посмотревшей мне в спину Лоре, я поднялся из-за стола и попросил:

— Вы подождите меня снаружи, я сейчас быстренько схожу за вещами в номер и выйду.

— Конечно.

— Без проблем.

Ребята направились к выходу из бара, я же поднялся на второй этаж.

Вошел в свой номер.

Быстро собрал все свое нехитрое барахло, что успел вытащить, обратно в рюкзак, который и так был забит трофейным оружием, и вышел.

— До встречи, — проходя мимо барной стойки, сказал я Лоре.

Она же в ответ несколько странно глянула в мою сторону и вдруг тихо спросила:

— Зачем ты помогаешь им? Ведь я уверена, ты наверняка со всем справишься и сам.

Я же помолчал, любуясь ею.

«Когда ты не строишь из себя сорвиголову, ты изумительно прекрасна, как и твоя старшая сестра».

И, наверное, впервые за все время честно ответил:

— Не знаю. Возможно, потому, что когда это нужно было мне, никто не помог.

* * *

«Он странный, очень странный», — думала Лора, глядя вслед вышедшему из здания хуману.

Но улыбнувшись, неожиданно вспомнила странно смущенное и непривычно застенчивое и отчужденное лицо старшей сестры и ее напускную грубость и холодность.

Ведь Лора знала, что Талия совершенно не такая.

И она догадывалась о причинах столь странного поведения.

«Что она, интересно, в нем нашла? Такое чудовище ведь еще поискать нужно. Так чем он мог ее зацепить?»

И она попыталась вспомнить все, что сумела узнать об этом непонятном хумане.

Получилось не так и много.

Прибыл на небольшом боте. Кое-что продал Лорису, что-то приобрел у Зерота, какие-то дела с этими малолетками, друзьями и братом Деи. Какие-то дела с ее матерью и Траком. Что-то мутит с Клувом, его младшим братом Длувом и их знакомым. Еще она подслушала что-то насчет других клиентов.

Да он за день сделал гораздо больше, чем многие тут и за несколько месяцев!

Но главное, его странное отношение к ней и его подарок, который не давал ей успокоиться.

И что раздражало ее еще больше, так это то, что он совершенно не реагирует на ее подколки, будто знает их все наперечет и ничего нового в них не видит.

Да тут еще эта непонятная забота о ребятах. Зачем?

Как бы Лора ни пыталась контролировать свой не очень простой характер, но к Дее, которая почему-то сразу приняла ее такой, какая она есть, девушка была привязана очень сильно.

И получалось так, что кроме нее и Талии, у Лоры не было подруг. И тут появился этот непонятный хуман, который, казалось, вообще читает ее, словно книгу, и совершенно не противится такому ее поведению и характеру. Его это даже забавляет и веселит. Он будто играет с кем-то близким и хорошо знакомым.

«Странный он, — еще раз подумала девушка, — странный, непонятный и необычный». А поэтому подходит Талии как никто другой. Ведь и у ее старшей сестры были свои странности.

Как и у нее самой.

Неожиданно в голову девушке пришла удивившая ее мысль: «А ведь такой, как он, может подойти и мне». Девушка резко вздрогнула и посмотрела в окно, мимо которого в этот момент проходил хуман.

«Неужели мама права и странности притягиваются? И Талия поняла это просто на несколько часов быстрее меня?»

* * *

На улице мне первым делом в глаза бросилось общее запустение. В городе практически никого не было. Только мои подростки толпились.

Нас окружали серые куполообразные дома. Честно говоря, я не очень понимал смысл такой конструкции. Судя по тому, что я нашел в сети, тут не было сильных ветров и чего-то подобного, требующего обтекаемой формы.

Но мне здесь почему-то понравилось. Не знаю, в мыслях я был где-то на Диком Западе, ну или с нашими полярниками на севере. На выбор. В общем, сплошная романтика и приключения.

Подумав о приключениях, я непроизвольно потрогал новые шрамы на лице.

«Ну да, сплошная романтика», — угрюмо подумал я и отбросил эти мысли подальше.

После чего огляделся кругом.

Мои молодые помощники гурьбой стояли у входа в бар и что-то обсуждали.

— О чем спор? — спросил я.

Как-то так получилось, что подошел я к ним совершенно незамеченным, хотя особо и не старался скрыться, и потому вопрос мой для них прозвучал неожиданно.

Все они вздрогнули и, резко развернувшись, посмотрели в мою сторону.

— Да вот, — все-таки ответил мне Грук спустя пару секунд, — пытаемся понять, что же нам можно ожидать от такого странного хумана, как вы?

И он вызывающе посмотрел мне в лицо.

Я же пожал плечами:

— Не поверите, но порой я и сам не знаю, чего от себя ожидать.

После чего махнул рукой в сторону пристройки:

— Хотя планы на ближайшее время мне известны. Нам туда.

— А что там? — заинтересованно спросила Дея.

— Ну, по моим не слишком грандиозным планам, там наш будущий дом и офис.

А затем, уже не обращая внимания на удивленные взгляды подростков, обошел опешивших ребят и направился к пристройке.

Но на полпути остановился и обернулся к подросткам.

— Чего встали? За мной!

Они, переглянувшись, несмело подошли ко мне.

— Ну, вот и славненько. Сейчас и посмотрим, что это нам досталось.

Идти было недалеко, и потому буквально через минуту мы стояли у опечатанной двери.

— Тут раньше жил Грегор, наш местный фельдшер, а еще он был спасателем, — сказала мне Дея.

— Да, я знаю, Талия говорила.

И передав полученный от девушки код в кодовый замок двери, добавил:

— Ну, входим.

И дождавшись, когда дверь отъедет в сторону, вошел внутрь помещения. Позволяя ребятам зайти следом, я сделал несколько шагов вперед.

Что ж, ничего иного, по крайней мере на этом этаже, я и не ожидал.

Практически весь этаж занимало одно большое, сейчас совершенно пустое, помещение. Оно было разделено на две части стойкой, выделявшей явно под служебные нужды треть общей площади.

За стойкой была дверь.

Как и говорила Талия, тут был сделан неплохой офисный ремонт, все сияло чистотой и порядком, даже пыли не было. Видимо, тут где-то обитал дрон-уборщик, ну или его сюда ежедневно пригоняли из бара, чтобы поддерживать помещение в должном для продажи виде.

«Все-таки она собиралась его продать, а не использовать сама», — оглядевшись вокруг, решил я.

— Ну, вот, — и я обвел рукой помещение, — это, как я понимаю, наш будущий офис.

Дея, набравшись смелости, спросила у меня:

— А почему вы все время говорите, что это наш офис и наш дом? Вы не один?

— Ну да, наш, — пожал я плечами, — я разве не говорил, что помощники мне не нужны?

Подростки с удивлением посмотрели в мою сторону.

— Говорили, — тихо произнесла Дея.

— Так вот, — кивнул я, — помощники мне не особо и нужны, а про партнеров я ничего не говорил, от их помощи и поддержки я не откажусь. И поэтому я не ошибся — это наш будущий офис.

Ребята пораженно уставились на меня.

— Что-то не так? — спросил я у них. — Если что, то говорите сейчас, чтобы потом не было никаких вопросов.

— Но наш договор? — спросил пиирец.

— А что договор? — я пожал плечами. — Пока вы не будете действительно полезны для нашего дела, мы его пересматривать не будем, а потом просто внесем необходимые поправки. Думаю, это вполне справедливо.

— Пожалуй, — согласился со мною Сераш. — Но какие тогда у нас будут обязанности? Ведь не просто так вы все это затеяли?

— Есть такое, — подтвердил я его мысль и указал на прилавок, — например, в будущем это должно стать именно твоим местом работы.

Парень вопросительно посмотрел на меня.

— Мое?

— А чье же еще?

Вдоволь налюбовавшись недоумевающими лицами, махнул рукой в направлении двери за прилавком.

— Пойдемте смотреть дальше, тут еще и второй этаж должен быть.

За дверью я обнаружил небольшой коридорчик, упирающийся в лестницу, ведущую на второй этаж.

Коридор был глухой. Крайне удобное место для установки датчиков слежения и организации ловушки или западни. Нужно будет позаботиться об этом. Да и вообще, коль я собираюсь заняться агентом всерьез, то необходимо обезопасить весь периметр вокруг здания, как пристройки, так и самого бара. Брат Растера этого почему-то не сделал, за что, похоже, и поплатился.

Не будем совершать его ошибок, на тот свет мне пока рано, коль судьба дала еще один такой странный и необычный шанс на «загробную жизнь».

Поднявшись по лестнице, я на втором этаже увидел длинный, слегка освещенный коридор, упирающийся в еще одну дверь.

«Видимо, там большая комната, о которой говорила Талия», — решил я.

По бокам коридора было еще по две двери.

Магический тайник я чувствовал во второй комнате слева по коридору.

Открыв первую дверь, я увидел совмещенный санузел, комната напротив оказалась еще одним подобным помещением.

— Туалеты с ванной, — прокомментировал увиденное Рез.

— А дальше что? — спросила Дея.

— Ваши и моя комнаты, — ответил я.

— Наши комнаты? — удивленно переспросила Дея.

— Да, я подумал, что вам тут будет намного удобнее, чем в вашем ангаре. Правда парням, — я кивнул в сторону Грука, Реза и Сераша, — придется жить в одной комнате, но зато она самая большая.

И я указал рукой в направлении двери, которая была перед ними.

— Ну, а наши с тобой тут, — и я показал на дальние комнаты по бокам коридора.

Своей я выбрал ту дверь, за которой явственно ощущался магический тайник.

— А эта твоя, — указал я на дверь напротив и открыл ее.

Было видно, что в комнате девушки уже стоит кое-какая мебель: кровать у одной стены, напротив шкаф и какая-то тумбочка, к окну придвинут стол, и около него расположено достаточно удобное на вид кресло.

— Это моя? — застеснялась Дея.

— Ну, не селить же тебя с ними? — я указал на парней.

— Почему? — удивилась та.

— Он прав, Дея, — сказал ей брат, — если у тебя будет своя комната, тебе будет намного комфортнее. Ты же помнишь, что иногда случается?

И он хитро посмотрел на Реза.

— А я что, я ничего, — начал отнекиваться тот. — Я же не знал, что она там переодевается, мне просто нужны были документы на корабль.

Как-то не очень убедительно прозвучали его слова.

Я усмехнулся и, подмигнув девушке, сказал:

— Теперь такого точно не повторится. Во-первых, у тебя будет своя комната. А во-вторых, тут две ванные.

Дея в ответ мне искренне улыбнулась и кивнула.

— Да, я понимаю, — сказала она.

— Ну и хорошо.

А затем я обратился к парням, указав в направлении их комнаты:

— Гляньте, что там? А то я и сам не знаю, что приобрел.

Подростки гурьбою потрусили в нужную сторону, я же тем временем открыл дверь в свою комнатку.

Заглянув в нее, я увидел примерно такую же меблировку, как и в комнате девушки.

Ничего нового, даже мебель стояла примерно так же.

Судя по тому, что я видел сейчас, тайник располагался прямо в комнате, или в шкафу, или в стене за ним. Я решил исследовать его вечером, все равно пока было не очень понятно, как его вскрывать. В тайник призрака я смог попасть только благодаря тому, что полностью повторил его действия, здесь же мне инструкцию, как им пользоваться, никто не оставил, и поэтому придется немного помучиться, прежде чем мне удастся его вскрыть.

А пока, положив свои вещи в кресло, я вышел в коридор и закрыл свою дверь.

Грук с друзьями и Дея как раз успели осмотреть свои комнаты.

— Ну как вам? — спросил я у них.

— Не знаю, — честно ответила мне девушка, — у меня никогда не было собственной комнаты, всегда приходилось жить с кем-то. В приюте нас жило четверо. Потом, когда мы оттуда ушли, я сначала жила с братом. А потом он притащил этого оболтуса Реза, и чуть позже к нам присоединился Сераш, который занимался покупкой кораблей, — на последнего Дея посмотрела с особой благосклонностью, — так что пока мне нечего сказать, но своя комната…

И девушка закатила глаза.

Потом вдруг замерла и неожиданно спросила у меня:

— А можно я ее обставлю и украшу самостоятельно?

— Почему нет? — пожал я плечами. — Это же твоя комната, тебе в ней жить. Так что делай, как тебе будет удобно.

И повернулся к парням:

— Ну а вы что скажете?

— Маловата, — небрежно произнес Рез, махнув в направлении самой большой комнаты.

На этом месте у Грука чуть челюсть не отвалилась, и он пробормотал про себя:

— Да мы в приюте вчетвером жили в гораздо меньшей комнате, чем эта.

Рез же, не услышав его фразы, продолжил:

— Да и мебель какая-то староватая, даже и не знаю.

Сераш посмотрел на своего друга задумчивым взглядом, потом подошел к нему сзади и аккуратно двинул того коленом чуть пониже спины, так что креат отлетел метра на два вперед.

Мне же он вежливо сказал:

— Нас все устраивает. Если вы позволите, то оснащение комнаты всем необходимым я возьму на себя.

— Хорошо, — кивнул я. — Ну, вы потом заберите свои вещи из ангара и перебирайтесь сюда, а пока пошли на космодром. По дороге я расскажу вам о наших планах на будущее.

И направился в сторону лестницы. Следом раздался дружный топот спешащих подростков. Уже через несколько мгновений мы были на улице.

— Так, код доступа в здание я вам скинул, — сказал я им по дороге в сторону космодрома, — так что в наш дом или офис вы сможете попасть в любое время.

— Да, видим, — произнес в ответ Грук.

— Хорошо, — в свою очередь сказал я, — ну а теперь давайте поговорим о вас и вашем участии в нашем деле.

Посмотрев через плечо, чтобы оценить реакцию своих подопечных на эти слова, я увидел, что, задумавшись, припустил так, что ребятам из-за этого приходилось чуть ли не бегом догонять меня. Я немного притормозил.

— Если говорить о главном, то теперь ваши основные обязанности несколько изменятся. И это составит некий стержень вашего развития и, как следствие, основу и определенный фундамент нашего будущего сотрудничества. Я, конечно, не могу говорить об этом с полной уверенностью, — добавил я, — ведь мои выводы основаны лишь на нашем поверхностном знакомстве и тех наблюдениях, что я успел сделать за это время. А их, к сожалению, не так и много. Но думаю, суть я ухватил верно. Во-первых, вы все обладаете неплохим стартовым капиталом.

— Каким? — удивился Рез. — У нас не так много денег, — развел он руками, — чтобы назвать их неплохим стартовым капиталом.

— Ну, вы себя недооцениваете, — произнес я, — и запомни, не в деньгах счастье, как бы банально это ни звучало.

И вроде как про себя буркнул:

— Некоторые могут, к примеру, начать свой путь голыми, безоружными и до полусмерти избитыми в клетке на корабле у пиратов.

Честно говоря, не хотел этого говорить, но даже не заметил, как слова сорвались с моих губ.

Все ребята пораженно уставились на меня.

— Так это вас там так? — едва дотронувшись до моей щеки и испуганно отдернув руку, тихо спросила Дея.

— Поверь, девочка, — честно посмотрев ей в глаза, ответил я, — бывает кое-что и похуже клетки пиратов. А это, — и я ткнул пальцем себе в лицо, — так, мелочи, с которыми со временем можно свыкнуться.

А затем, резко встряхнув головой, посмотрел на своих молодых партнеров.

— Но вы увели разговор в сторону, мы вообще-то говорили о вас. Так вот, я намекал вовсе не на ваш материальный достаток. Конечно, неплохо иметь несколько миллионов в запасе и жить себе припеваючи, но у нас их нет, и этого пока не изменишь. Но зато вы четверо обладаете таким большим достоянием, как достаточно живой и пытливый ум. И этого у вас никто не сможет отнять, правда, если вы сами его не запустите и не убьете, заставив чахнуть и гнить из-за приема различных препаратов и наркотиков. Но это так, страшилка на будущее. А что мы имеем сейчас? У вас у всех, — обвел я их рукой, — неплохой показатель интеллектуального индекса. Этим и нужно пользоваться. Что мы и сделаем. Но не просто так, а учитывая и такой неявный показатель каждого разумного, как природная предрасположенность того или иного индивида к определенной области деятельности.

Я показал на брата Деи и креата:

— Начну я, пожалуй, с вас, Грук и Рез. Грук — явный лидер, обладает бойцовскими качествами, достаточно осторожен и рассудителен. Это те положительные качества, что я вижу в нем. Но при этом у него есть и несколько отрицательных черт характера.

Все удивленно посмотрели в мою сторону.

— И не смотрите так удивленно, — сказал я им, — это правда, и ее нужно принимать такой, какая она есть. Он лидер, но боевой, тактический, не стратегический. Он неплохо продумывает текущую ситуацию, но при этом не видит, к чему же это может привести. Так случилось и с вашим шахтерством — уверен, что это его идея. Или идея взять тот «склад». Поддерживал его во всех начинаниях, скорее всего, Рез. Ваш местный авантюрист, готовый сунуться в любое дело очертя голову в любой момент, только предложи. И он это делал на пару с Груком. Но вот вся теоретическая тяжесть реализации планов Грука легла на того, кто в действительности не дал вам до сих пор разориться, выбирая нужную линию поведения в тот или иной момент. Это Сераш. Он и закупал технику, как я думаю, он же вам предложил повременить с продажей найденного оборудования, он же, скорее всего, и разработал вашу систему встречи с клиентами. Но и у него есть свои слабые стороны. Сераш может продумать хороший дальносрочный план, но как реализовать его на каждом отдельном этапе, он не всегда может сказать. И тут в дело вновь вступает наш молодой лидер, — я кивнул в сторону тролля. — Ну и последний член вашей команды — Дея. Она у вас и штатный техник-механик, и психолог. Слишком уж разные у вас характеры, кто-то должен сдерживать ваши порывы. В итоге вы создали достаточно органично работающую команду из нескольких совершенно различных разумных, которые по отдельности были бы слабы, но вместе, перекрывая недостатки друг друга, превратились в спаянный и слаженно работающий отряд. И если бы вас не заметил я сейчас, то через некоторое время на вас обратили бы внимание другие, те, кто подыскивает серьезно настроенных ребят для серьезного дела. И я уверен, что вы бы прошли любой отбор. Но я отвлекся.

По мере того как я говорил, глаза ребят делались все больше и больше.

— Но откуда?.. — только и спросил пиирец.

— Опыт, — пожал я плечами, — к тому же вы действительно слишком разные, чтобы можно было как-то запутаться в том, кто и какие обязанности выполняет в вашей команде.

И посмотрел на этот небольшой, но уже слаженно работающий коллектив.

— А теперь к вам придется притереться и еще одному хуману, — и я хлопнул себя по груди, — ну или правильнее будет сказать, что это вам придется как-то постараться притереться ко мне и сработаться со мной. Сразу скажу, характер у меня тот еще, — и улыбнувшись своим мыслям, буркнул под нос: — Лора отдыхает.

Дея повернула голову в мою сторону и тихо сказала:

— Она вообще-то хорошая, — но немного подумав, улыбнувшись мне, добавила: — Хотя, может, вы и правы.

— В чем?

— Что сейчас она отдыхает, — и девушка чему-то весело улыбнулась.

А я так и не понял, о чем же она говорила. Я-то имел в виду то, что по скверности и тяжести характера со мной мало кто может сравниться.

Ну да ладно, разберемся чуть позже, а сейчас вернемся к нашему разговору.

— Опять отвлекся, — сказал я, — так вот. К чему я все это вам рассказывал? А все к тому, что мы несколько переквалифицируем вашу команду в связи с моими нуждами и вашим дальнейшим индивидуальным развитием. И первый вопрос у меня такой вот. Какие базы у вас установлены?

— У всех установлен начальный шахтерский комплект: «Пилот», второй уровень, «Навигация» первый, «Промышленные лазеры» первый, «Сканер» первый, — за всех ответил мне Сераш.

— Еще у Деи «Ремонт» первого уровня, — добавил Грук.

— Понятно. Этого мало. Начнем с общего комплекта, что вам придется начать изучать уже завтра. Вот он.

И я переслал всем список баз, полученный мной от Длува.

= Пилот — третий уровень.

= Навигация — третий уровень.

= Ремонт — второй уровень.

= Энергосистемы корабля малого тоннажа — второй уровень.

— Но у нас нет этих баз, — сказал Грук.

— Что-то поменялось в том векторе обучения, которому вы предлагали мне следовать? — спросила Дея.

— Да, у вас их нет, — ответил я троллю, — но уже сегодня они появятся у меня, и я передам их вам для инсталляции и изучения.

И повернув голову, ответил Дее:

— Да, поменялось. Вам теперь не нужен просто пилот. Управлять кораблем к концу того обучения, что я распланировал, сможет каждый из вас. Вы же видите минимальный список баз. Это как раз и есть пилотский минимум, особенно вкупе с тем, что уже изучено вами. Но кроме того, каждый из вас получит еще и свою специализацию. Без этого никак.

Вы будете контролировать определенный сектор нашей деятельности и выполнять определенные обязанности, плюс дополнительно кроме своей специализации вы будете работать по общему направлению. Но это потом, а пока в вас нужно заложить основу. И ею будет пилотский минимум. Но кроме этого обязательного минимума нам придется приобрести и дополнительные базы знаний. У меня есть немного денег, плюс у вас должны были остаться деньги после нашей сделки, возможно, у вас есть и еще какие-то свои накопления.

Ребята посмотрели на меня.

— Вы хотите приобрести для нас базы знаний? — спросила Дея.

— Ну да, — пожал я плечами.

— Но почему? — видимо, они все еще не могли поверить в то, что им кто-то помогает. Пусть и не бескорыстно. Уж поверьте, очень корыстно. Свой интерес в этом деле у меня был.

— Считайте это долговременным вложением капитала, — между тем ответил я ей. И продолжил: — Так вот. Нам будут необходимы как минимум комплекты баз четвертого уровня по всему пилотскому минимуму. Дополнительно к этому необходим набор боевых баз.

Грук и Рез резко повернули головы в мою сторону.

— Зачем нам боевые базы? — удивилась Дея.

— Затем, что вы должны научиться выживать. Я видел, как вы держали в руках оружие при первой нашей встрече.

— А что с этим не так? — возразил мне Рез. — Я делал все, как учат по видеоурокам в сети.

— Ну, хотя бы то, что ваши красивые позы больше подходили именно для визора и эффектного выхватывания оружия, чем для реального боя, засады или скоротечной стычки, где важнее скорость и эффективность использования, а не красота.

Парень потупился. Видимо, именно по фильмам, или что тут у них, он и учился пользоваться оружием.

— Ну, и выбор вашего оружия соответственно говорит о многом. Необходимо было приобрести хотя бы что-то бьющее по площади, а не пользоваться только оружием точечного воздействия. И отталкиваться уже от этого, распланировав тактику боя именно в контексте подобной стычки. Но вы ничего этого не сделали.

И я посмотрел на подростков.

— Вы ведь понимаете, что остаться в живых во многих ситуациях намного важнее умения пилотирования космических кораблей или, например, работы шахтером.

Все парни дружно кивнули мне в ответ, лишь в глазах девушки до сих пор я видел искорки сомнения. Но она спорить или возражать не стала.

— А потому нам необходимо будет достать базы «Стрелок» четвертого уровня, чтобы получить вам лицензию на ношение боевого и гражданского ручного оружия. Кроме того, желательна база «Рукопашный бой», хотя бы второго уровня, для элементарного умения постоять за себя, и база «Выживание» второго, а лучше третьего уровня, прививающая основные навыки адаптации к экстремальным условиям и критическим ситуациям. Однако самое сложное, это найти одну из боевых тактических баз знаний вроде «Тактика» или «Бой», хотя бы второго уровня, но пока можно обойтись и без нее.

Поглядев на задумавшихся ребят, я уже гораздо веселее произнес:

— А теперь поговорим о более приятном. О том, в чем каждый из вас будет специализироваться. Ты, — и я хлопнул по плечу идущего рядом тролля, — возьмешь на себя специализацию пилота. Будешь сначала лишь частично вытягивать пилотский минимум, а потом ударишься в специализацию, а именно: будешь изучать базы «Пилот» и «Навигация» до четвертого уровня. Когда закончишь с ними, перейдешь на «Энергосистемы корабля малого и среднего тоннажа». Потом нам придется продумать твою дальнейшую программу обучения уже более тщательно, или ты займешься изучением новых более специализированных и узконаправленных баз знаний, таких как «Боевое пилотирование» и прочие, или же ты более углубленно будешь осваивать уже изученный материал. Как я и сказал, это все мы решим в будущем.

Я повернул голову и посмотрел на креата.

— Рез, — по-моему, парнишка впервые за все время был настолько серьезен, — первоначально на тебе будет разведка и оборона. Это базы «Сканер», «Щиты и силовые установки», «Средние и промышленные лазеры», «Ракетные установки», все тоже четвертого уровня. Они менее объемные, потому их общий размер не будет превышать того, что изучает Грук. Потом же ты переключишься на двойную специализацию. Это «Исследователь», с более углубленным изучением сканирующих устройств и свойств пространства. В итоге ты будешь работать с различными пространственными аномалиями, такими как замаскированные пиратские базы или червоточины и прочее. Или же сможешь достаточно точно вычислять и предсказывать место выхода корабля из подпространства. Но для этого тебе придется изучить несколько баз, касающихся работы исследовательских дронов. Тут однозначного ответа дать нельзя, чем тебе лучше заняться в первую очередь, и потому пока ты будешь изучать весь материал равномерно. Но не переживай. Тебе его хватит надолго. В конечном итоге за тобой же останутся еще и боевые дроны. Но это вы будете изучать совместно с Груком. Управление боевыми дронами и беспилотными истребителями — это то, на что мы в будущем сделаем ставку по обороне корабля.

И я похлопал его по плечу и посмотрел на тролля.

— Так что крепитесь, — закончил я с этими двумя и переключился на другого члена их небольшого отряда, — самое сложное досталось еще не вам.

— Да мы особо и не возражаем, — усмехнулся Рез.

— Я так и понял.

Я глянул на Сераша.

— Твою особенность мышления нельзя не использовать, а потому у тебя будет самая необычная специализация. Будешь изучать два направления. Во-первых, это «Торговля» и «Логистика». Нам нужен выход как минимум на биржи Содружества, доступ к всевозможным банковским системам и различным корпорациям. «Торговля» даст такую возможность. Но для того чтобы ее получить, тебе необходим пятый уровень базы «Торговля». В этом случае ты сможешь получить лицензию свободного торговца. Но это только начало. Дальше идет «Логистика». Она нам необходима для доступа на станции снабжения, в закрытые сектора и перевалочные узловые точки на торговых маршрутах. Здесь тебе придется изучить как минимум четвертый уровень баз знаний. Это даст тебе доступ к эксклюзивным торговым картам и маршрутам общества «Картографов». Как это ни парадоксально, но именно «Логистика», а не «Навигация» или «Торговля» нужны для этого. Вторым направлением, по которому ты будешь развиваться, станет «Промышленность» и «Промышленные установки». Обе эти базы нужны пока как минимум третьего ранга. Учти, по объему они чуть ли не вдвое превысят все изученное ребятами и тобой самим.

— А зачем нам «Промышленность»? — удивился креат.

Вместо меня ему ответил пиирец:

— А ты оглядись кругом и подумай, где мы находимся?

И он обвел рукою вокруг.

— Так что я полностью согласен с Серым, — тут парнишка запнулся, непривычно было ему кого-то старше себя называть просто по имени, но он, собравшись, продолжил: — «Промышленность» — это важное направление в развитии. Особенно для окраинных миров и Фронтира. Тут же кругом одни шахтерские и сельскохозяйственные колонии.

«Не зря я его сразу выделил среди остальных, — подумал я, глядя на Сераша. — Аппаратура тестирования на нем дала явно какой-то сбой при вычислении интеллектуального индекса. Надо бы перепроверить в будущем». Я сделал себе пометочку на память.

Последним неохваченным объектом моего внимания осталась девушка, самое хрупкое создание из этого отряда.

— Вот дошла очередь и до тебя, Дея. Тебе придется вытягивать «Ремонт», «Инженерное дело», «Кибернетику» и «Медицину». Первые два пункта до четвертого уровня, вторые два можно изучить пока только до третьего. Хотя «Кибернетика» тебе может понадобиться уже самой, если ты сможешь разобраться в поставленных перед нами и лично перед тобой задачах. Но это только в первое время. Потом ты перейдешь на «Ремонтные комплексы», «Энергетику», и самое главное в твоем обучении на втором шаге — это «Ремонтные дроиды» и «Инженерные дроиды». Эти базы потребуются вам для контроля и работы с оборудованием. Их тебе придется изучить первоначально до четвертого уровня, а потом и до пятого, после того как ты вытянешь на этот же уровень «Ремонт» и «Инженерное дело».

Вроде пока все.

Я сделал несколько шагов туда и обратно.

Ребята молчали, обдумывая сказанное.

— И вы должны понимать, что на достигнутом вами результате нельзя останавливаться. Вы постоянно должны изучать базы и развиваться.

Пиирец что-то прикидывал, а потом озвучил:

— Мы не сможем быстро потянуть столь тяжелую программу. У нас установлены самые дешевые нейросети. Нам просто не хватит интеллектуального ресурса организма, чтобы достаточно быстро изучить и обработать необходимый объем информации.

«Там у них явно ошиблись с оценкой его способностей», — подумал я.

— Все верно, — ответил я, — и именно поэтому вам придется мне показать, а где же был уничтожен тот пиратский корабль, что вы видели. Как я понимаю, он так по сей день и болтается в космосе.

— Да, — кивнул Рез, — мы пару раз случайно пролетали поблизости и видели его.

«Угу, случайно», — глядя в хитрющие глаза креата, мысленно усмехнулся я.

Но при этом достаточно спокойно и ровно ответил:

— Вот на него мне и нужно будет попасть, правда, после того, как я кое-что получу.

— А зачем? — спросила у меня девушка.

Посмотрев в ее красивые глазки, я ответил:

— Уж поверь, вам этого пока лучше не знать, да и потом тоже.

Мы прошли пустующий космодром, где был пришвартован лишь мой космический корабль. Поле, по которому мы двигались, было каким-то странным, слегка пружинящим под ногами.

= Специальное углеродистое покрытие, обеспечивающее лучшую устойчивость для космического транспорта, — отозвалась нейросеть.

«Понятно», — кивнул я.

Вокруг космодрома кроме административного здания располагались различные склады, боксы и технологические помещения.

Проглядывая их, я заметил присматривающего за нами тролля, который старался скрыться в тени одного из складов. Там же находилось и еще несколько личностей, но они прятались на территории склада, так что снаружи были незаметны. И пока не показывались.

Но вот магический дар прекрасно различил еще четыре ментоинформационные матрицы, присущие разумным существам. Все тролли.

Решив не беспокоить ребят, я стал незаметно приглядывать за обнаруженными подозрительными личностями, имеющими враждебные намерения.

Про враждебные намерения я догадался потому, что господа с полностью боевым вооружением добрыми и пушистыми, настроенными на исключительно мирное решение всех вопросов быть не могут. Правда тут практически все вооружены, и отнюдь не игрушечными пистолетиками, включая и меня.

Но быть подозрительным и не ошибиться потом для меня гораздо проще, чем расслабиться и потерять кого-то из ребят. Как ни странно, за себя я совершенно не переживал.

Пока я размышлял и наблюдал за незнакомцами, мы с ребятами дошли до кучи купленного мною имущества, уже разгруженного у моего бота.

«Клув молодец», — подумал я, глядя на специально оставленный троллем для нас гравикар.

— Так, молодежь, грузим коробки на агрегат и транспортируем их туда, — указал я примерное месторасположение бокса спасателя, который тоже должен был находиться где-то тут.

Негоже оставлять столь ценное оборудование на виду у всех, особенно когда поблизости ошиваются какие-то странные личности.

Кстати, посмотрев на свой склад, я вспомнил, что там есть еще один корабль, теперь принадлежащий мне, и кое-какое имущество, которое меня очень интересует. Дроиды.

Мне нужен хотя бы один исправный ремонтный дроид для осуществления самой большой части разработанного мною плана.

И персональный сканер, но пока ни того ни другого у меня нет.

— А что там? — глянув в указанном направлении, спросил у меня Грук.

— Мой склад, — ответил я. — Сейчас перевезем все оборудование в него, после этого вы с Резом возьмете гравикар и съездите к вам в ангар, заберете оттуда то, что я оставил у вас на хранение, и тоже перевезете сюда.

После этого я более точно рассказал, куда нужно перевезти оборудование, передал парням код разблокировки дверей и предупредил:

— Только там еще стоит небольшой внутрисистемник, так что постарайтесь не загромождать сильно проходы. Мне нужно будет проверить его.

— Хорошо, — кивнул Грук, и ребята приступили к погрузке.

— Да, — я вспомнил о том, что нужно еще запустить активацию и развертывание мобильного ангара, — этот контейнер оставьте, его не нужно никуда увозить.

И я указал на один из самых больших контейнеров.

— Понял, — ответил тролль и махнул парням.

Пока они осторожно грузили и перевозили ящики с оборудованием и комплектующими, я повернулся к Дее.

— Тебе, по сути, сейчас придется заниматься изучением баз знаний гораздо больше, чем им всем вместе взятым, ну кроме, наверное, Сераша, и потому я попросил Лору взять тебя помощницей, там у тебя будет чуть больше свободного времени, да и заканчивать ты сможешь раньше. Плюс на тебе наш новый дом, офис и его обустройство. Уход, поддержание порядка и прочее. Кроме того, договорись, пожалуйста, с Лорой или Талией о резервировании для нас столика. Питаться будем у них. Это входит в наш договор. Сделаешь?

— Да, — быстро кивнула девушка с очень серьезным лицом.

— Ну и замечательно, — сказал я, — тогда с тобой мы договорились. Помогай Лоре и не забывай об учебе.

И я улыбнулся.

— Приду вечером, обязательно проверю, чему ты там научилась, — добавил я.

— Хорошо, — опять кивнула девушка.

В этот момент вернулись парни, как раз выгрузившие на склад последний контейнер. Теперь на поле остался лишь тот, в котором хранился мобильный ангар.

— Так, тут пока все, — обратился я к троллю и креату, — езжайте в ваш старый бокс и везите сюда оборудование. Корабль Деи пока перегонять не нужно, займемся им чуть попозже. На сегодня у нас будут другие дела. Вообще теперь нашими кораблями придется заняться в последнюю очередь. Мне необходимо кое-что решить перед этим.

И посмотрел на Сераша:

— Ну, а ты начни изучение баз уже сейчас. Пока вы тут работали, я нашел продавца через местную сеть и уже договорился о встрече. Вот карточка, — и протянул ему местную карту, — тут как раз хватит, чтобы оплатить приобретение.

— А что это за база? — поинтересовался пиирец.

— «Сети и сетевые протоколы подключений», вплоть до четвертого уровня. Продавцу она не нужна, ну а нам очень пригодится. Он готов продать ее за тысячу. Приобретешь — свяжись со мной, я подойду и сделаю копию. Потом мы инсталлируем ее тебе, и ты приступишь к обучению.

— Зачем все это нужно? — удивился он.

— Ты еще не понял? Теперь ты наш интендант.

Я похлопал его по плечу.

— Поиск необходимого нам оборудования и товаров, закупка, переговоры — все это теперь на тебе. По сути ты и раньше в вашем отряде занимался подобным. Я проследил несколько твоих сделок, и они достаточно выгодны. Конечно, действуешь ты несколько прямолинейно, но в этом поможет в будущем изучение базы «Торговля».

— Понял.

— Где наш офис, ты знаешь. Кстати, заодно и за Деей присмотришь, чтобы никто не обидел.

Грук одобрительно кивнул, поддерживая эту идею. Рез лишь пожал плечами. А вот девушке это предложение не слишком понравилось.

— Я и сама могу о себе позаботиться, — заявила она.

— Согласен, — поддержал я ее, — но Сераш будет поблизости именно на тот случай, когда ты все-таки не сможешь этого сделать. А такое случается со всеми. И самоуверенность — один из тех грехов, расплатой за который может стать чья-то жизнь. Пора уже мыслить другими категориями. Мы команда и работаем вместе, а потому и ответственность за судьбу ближнего должны нести вполне осмысленно. Вы это понимаете?

И посмотрел в основном на девушку и креата, так как у Грука и так ответственности хватало за глаза, а пиирец был слишком разумен, чтобы этого не понимать.

— Да, мы поняли, — ответил мне тролль.

— Хорошо, — сказал я им. И подумал, что пора бы их отправлять отсюда, что-то какое-то нездоровое шевеление началось в районе склада.

— Так что давайте, езжайте, — и я махнул рукой в направлении города, — да не торопитесь, можете пообедать и подумать над обстановкой нашего дома и офиса, а то из меня дизайнер тот еще.

— А что, наша помощь тут не понадобится? — спросил Рез.

— Сегодня вряд ли, — и я показал на контейнер, стоящий в одиночестве, — сейчас активирую развертывание ангара, а потом у меня встреча с главой колонии. Потом приду или в офис, или в бар. Да, кстати, Сераш, постарайся к тому времени переговорить с продавцом базы, хорошо?

— Сделаю, — ответил тот.

— Ну, тогда поезжайте, — еще раз махнул я рукой, — нечего тут прохлаждаться.

Нужно было убрать подростков с космодрома. Незнакомцы уже выдвинулись в нашу сторону и пробирались через склады к своему наблюдателю.

Пока я смотрел за теми, кто следил за нами, ребята уже подошли к гравикару, но почему-то Дея и Сераш направились мимо транспортного средства, обходя его по кругу.

Меня это не устраивало, в этом случае они не успеют покинуть пределы взлетного поля.

Я окрикнул уже забирающихся в гравикар Грука и Реза:

— По дороге завезите Дею к Лоре, а Сераша в офис, — и указал на удаляющиеся фигуры, а потом пояснил, заметив удивленные глаза ее брата: — Она в курсе, зачем это нужно, если будет интересно, расспроси ее.

Совсем забыл о том, что сам-то Грук не в курсе нашей с нею договоренности, он-то слышал лишь мой разговор с Серашем.

На что тролль мне кивнул и, сев в гравикар, завел его. А потом они с Резом, нагнав своих друзей, усадили их в пассажирский отсек и поехали в направлении города.

Я же, поняв, что подростки теперь в безопасности, спокойно приступил к активации развертывания полевого ангара. Все равно до нападения незнакомцев у меня в запасе еще было несколько минут.

* * *

Транс. Счет.

Раз. Нападает пять троллей.

Два. Главным был невысокий крепыш с ощутимой аурой лидера. Взгляд твердый и жесткий. Этот тролль был самым опасным. Двигался плавно и размеренно.

Три. Все вооружены. Но не хватает опыта совместных действий, поэтому безоговорочно подчиняются своему командиру.

Очень необычен столь странный выбор для команды захвата, где все бойцы явно выраженные индивидуалисты.

Или я чего-то не понимаю, или это какая-то проверка.

Кстати, тот, что следил за нами, в деле не участвует, а продолжает следить и фиксировать происходящее.

Четыре. Считают, будто я так сильно увлечен работой, что не замечаю их якобы бесшумного приближения.

Пять. Правда они не знают, что ангар уже давно начал процесс активации, и сейчас его сдерживает лишь мое нахождение в зоне развертывания.

Шесть. Не пытаемся разубедить их в их же заблуждении. На самом деле сейчас я тут все еще стою по той простой причине, что нападающие до сих пор находятся в зоне видимости сканеров слежения космопорта. Мне необходимо, чтобы они попали в мертвую зону, созданную контейнером и моим ботом.

Семь. Момент нападения. Брать меня хотят живым.

Восемь. Хоть большого опыта у команды, работающей против меня, и нет, но в них чувствуется профессионализм. Их ошибка в том, что они недостаточно сработанны.

Однако движения у всех точные. Действуют согласованно и организованно. Но явно по стандартной общей схеме. При этом работают вполсилы, выкладываются не до конца.

Это однозначно проверка. Меня хотят или напугать, или проверить на стрессоустойчивость. Видел я как-то подобное по телевизору, правда в кино, когда бойца похищают якобы террористы и начинают прессовать.

Но мне не до ваших игр. Хотя и раскрываться особо не хочется.

Что делать?

Девять. Нападающие на меня бойцы и сами вычислили все мертвые зоны на территории взлетного поля, космодрома и пока пробирались через склады. Этим своим действием они значительно облегчили мне работу. Нашего цирка не увидит никто, кроме, разумеется, них самих. Ну, а они ничего не поймут.

Десять. Хотите шоу, будет вам шоу. Неуклюжести и неловкости, неповоротливости и вопиющей нелепости.

Одиннадцать. Распрямляюсь и резко разворачиваюсь, будто мне что-то почудилось.

Двенадцать. Из-за неловкого движения очень сильно ударяюсь рукой о край контейнера.

Тринадцать. Из-за удара зажатая в моей руке большая металлическая клемма вылетает из нее и с огромной скоростью летит в направлении командира нападающих, на которого я смотрю испуганными и удивленными глазами.

Четырнадцать. Тот, разумеется, легко уворачивается от летящего в него предмета. Естественно, у него это получается, ведь я как можно медленнее запустил эту клемму, постаравшись, чтобы он наверняка смог увернуться.

Пятнадцать. Я испуганно делаю несколько шагов назад. И отдаляюсь от нападающего, при этом выходя из зоны контроля системы безопасности активации ангара.

Шестнадцать. Клемма, пролетев мимо командира троллей, со всей силы врезается в стоящий позади него корабль. И как бы случайно попадает именно в датчик противоабордажной системы.

Семнадцать. Что не удивительно, срабатывает система безопасности корабля.

Восемнадцать. Раздается громкий вой сирены и предупреждение о попытке проникновения на корабль. Начинается активация единственной оборонной системы моего бота — «ракетной установки».

Девятнадцать. Нападающие на несколько мгновений замирают на месте. С выпущенной в тебя ракетой, предназначенной для уничтожения космических кораблей, спорить очень сложно. Такая даже если и не попадет ни в кого, то выжжет и изрешетит ближайшие метров пятьдесят.

Двадцать. Потому все бойцы осознают случившееся и боятся даже пошевелиться.

Двадцать один. Я все так же в страхе делаю еще несколько шагов назад. И это полностью активирует систему развертывания мобильного ангара.

Двадцать два. Он прикрывает меня как от корабля, так и от нападающих.

В итоге у нас получилась забавная ситуация.

Я вроде как в относительной безопасности нахожусь вне пределов досягаемости как ракетного залпа, так и непонятных нападающих. Тролли же даже шевельнуться не могут, попав под полный контроль систем слежения корабля и ракетной установки.

То, что мне и нужно.

Теперь можно и поговорить.

Транс. Выход.

* * *

— Эй, там, хуман, — раздается голос из-за контейнера. Похоже, говорил именно тот тролль, что командовал отрядом, — мы от генерала, он просил приглядеть за твоим товаром, пока ты не появишься.

— Какого генерала? — прикинулся валенком я.

— Ты его знаешь как Зерота, — ответил мне тролль.

Я помолчал, делая вид, что соображаю, и в свою очередь осторожным голосом спросил:

— А если я сейчас свяжусь с ним, он это сможет подтвердить?

— Без проблем, — сказал главный из них.

— Хорошо.

Я и связался с Зеротом.

— Чего? — даже без особого приветствия буркнул тот.

Я пожал плечами, даже забыв, что он не видит этого моего движения, и ответил:

— Тут какие-то пятеро подозрительных троллей утверждают, что работают на вас и что это вы их отправили приглядеть за грузом. Это правда?

— Да, это мои парни, — быстро ответил он. — Что с ними?

— Да ничего страшного, стоят, ждут, пока я поговорю с вами.

— Понятно, — как-то задумчиво поглядев на меня, ответил он и сказал: — Мои парни, отпускай их.

— Да я особо никого и не держу, это они сами там стоят и чего-то ждут, — и я вновь пожал плечами.

После этого я отключился и, выглянув из-за контейнера, сказал, обращаясь к главному из этих доморощенных диверсантов, а никем иным эти тролли быть не могли — явно из тех, кто специализируется на уничтожении живой силы противника и его техники:

— Вы, там, я систему отключать не буду, только установлю ее на тревожный режим. Двигайтесь строго на север. И не пытайтесь пропасть из зоны видимости корабля. А то его искин подумает еще, что вы пытаетесь сбежать, и начнет палить во все подряд. Не хотелось бы погибнуть по вашей милости. Договорились?

— Понял, — буркнул недовольный тролль и, махнув своим, обошел мой бот и потопал к зданию космопорта, которое как раз и находилось строго на севере.

Тот тролль, что как раз и должен был отвечать за слежку, несколько раз боязливо оглядывался на направленную в его сторону боеголовку. Моя ракетная установка очень уж настороженно следила за каждым их шагом.

«Что же все это значит», — задумчиво подумал я, когда этот непонятный отряд скрылся из вида. Потом я проконтролировал процесс развертывания ангара. Перевел систему безопасности бота в полутревожный режим. И еще раз оглядевшись вокруг, направился вслед за ушедшими троллями к зданию администрации колонии. Там у меня была назначена встреча с ее главой и, по-видимому, ее главным помощником. Нужно было изложить им свою идею, как обезопасить их сектор.

* * *

Десять минут спустя в баре «Гремлин»

— Ну что, обломались, — усмехаясь над пятеркой угрюмых сослуживцев, произнес Клув, — а я вам говорил, что ему палец в рот не клади.

— Да ему повезло, — ответил невысокий, но очень сильный тролль, — сам же на записи все видел.

— Ну-у, — протянул Клув, — везение тоже дама капризная, простому фраеру она сопутствовать не будет. Но как он вас уделал! Расскажи кому, не поверит. Хуман прижал пятерку волкодавов генерала Зерота — такое раньше только в небылицах можно услышать было.

Вдруг из-за спины молодого и говорливого тролля раздался спокойный хрипловатый голос:

— Как и съесть ренийское блюдо, а потом не выблевать свои внутренности.

Все одновременно вскочили и вытянулись во фрунт.

— Генерал, — произнес невысокий.

— Садитесь.

И Зерот, усевшись за стол, указал на расставленные вокруг него стулья.

— А теперь, Сойл, рассказывай, что же там произошло.

Невысокий кивнул и, передав свой планшет генералу, начал отчитываться:

— Как и положено относительно всех новоприбывших, мы проверили его по вашему приказу, чтобы определить уровень подготовки и выяснить причину его появления в наших краях. С трудом верится в то, что хуман с такой внешностью может просто так взяться из ниоткуда.

И кивнув на одного из своих подчиненных, он продолжил:

— Щегок (маленькое пронырливое животное с одной из окраинных планет) не смог раскопать на него никаких данных в тех базах, к которым мы имеем доступ. А это практически все базы Содружества, кроме Империи Аграф. Но найти там хумана на такой должности нереально. Получается, данных о нем нет. Чего быть не может. Вы сами уверяли, что нейросеть ему установлена, а это значит, что информация где-то должна быть. Отсюда следует только два вывода. Либо он нелегал, и нейросеть ему установили во Фронтире, либо он засекречен настолько серьезно, что любую информацию, где он может упоминаться даже мельком, вычистили под ноль. В первом случае он не представляет для нас никакого интереса, еще один местный искатель легкого заработка и денег. Во втором случае мы должны выяснить, с какой целью он тут появился и не связана ли она с нашей деятельностью.

— И? — спросил Зерот.

— Обычный хуман, чуть более подготовленный, чем многие, но не больше. Возможно, бывший десантник или пират. Лог уже сделал предварительный анализ его поведения на космодроме, и ничего необычного мы не заметили. Конечно, его неуклюжесть сыграла с нами плохую шутку и не дала провести операцию полностью, но мы и так выяснили то, что необходимо.

— Есть какие-то дополнения? — уточнил генерал у Сойла и его команды.

Сам невысокий тролль сел, но вместо него встал тот, что как раз и занимался слежкой и анализом поведения хумана.

— Что у тебя, Лог? — задал вопрос Зерот.

— Генерал, мне кажется, что хуман не зря выбрал этих подростков. У него явно есть нюх. В них чувствуется потенциал. Особенно я рекомендовал бы присмотреться к девушке и пиирцу.

— Хорошо, — кивнул Зерот. И обратился в темный угол комнаты: — Ну а ты что скажешь?

Из угла вышла-выплыла девушка, работающая официанткой в его баре.

— Твои мальчики обосрались по полной, — спокойно сказала девушка-хуман, посмотрев на Сойла, и села за стол.

Помолчав, она добавила, как-то смертоносно-грациозно откидываясь на спинку стула:

— Этот парнишка уделал их, как детей.

— Тара, поясни, — попросил генерал.

Эта невысокая и хрупкая девушка была одной из тех немногих разумных в колонии, к кому генерал испытывал настоящее уважение, и было за что. Ведь Тара была одним из лучших ликвидаторов в тайной канцелярии Внутренней Стражи королевства Минматар. Ее интересы распространялись на профессионально подготовленных убийц — солдат, агентов, таких же ликвидаторов, как и она, как внутри государства, так и за его пределами.

Девушка посмотрела на генерала и просто ответила:

— Вопрос стоял не в том, как пройдет проверку этот хуман, — и она посмотрела на замерших троллей, которые прекрасно знали, кто она, — а в том, убьет он их или нет.

— И что? — спросил у нее Лог.

— Не убил, — как само собой разумеясь, пожала девушка плечами.

— Не сумел, — усмехнулся Сойл.

— Не захотел, — жестко поглядев ему прямо в глаза, сказала Тара, — не вы его цель.

— Кто? — быстро спросил генерал.

— Не имею ни малейшего понятия, — пожала та плечами, — и даже не просите, спрашивать не пойду. Вон, пусть Клув задаст ему этот вопрос, они вроде спелись, а я еще жить хочу.

И девушка, поднявшись из-за стола, снова растворилась в тени полумрака.

А генерал удивленно посмотрел ей вслед. Впервые на его памяти Тара призналась в том, что кто-то, пусть даже гипотетически, может быть опаснее нее.

Даже когда тут появились ренийцы, она просто пришла и сказала, что проблем с ними не будет.

«Так кто же этот хуман? — задумался Зерот. — И главное, зачем он тут?»