Город воров. Темные переулки Империи

Константин Муравьёв, 2023

Когл открыл перед Алексеем и его командой свои ворота. Что таит в себе эта негласная столица воровских гильдий Империи? Какие секреты скрывает город, который не может контролировать даже незримая и всемогущая тайная стража? Ответы на эти вопросы можно найти, только окунувшись в бурлящую жизнь города и прокравшись его темными переулками, ведущими прямо в сердце опасного и никому не подвластного мира, что укрылся под маской обычного северного городка.

© Константин Муравьев, 2023

© ООО «Издательство АСТ», 2023

* * *

Глава 1

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл. Территория города. Вторая половина дня

Город Когл встретил нас хмурым мелким моросящим дождем и такими же хмурыми лицами стражников, стоявшими под ним у въезда, ведущего за его стены.

— С нее пошлина за проезд, как и со всех остальных, — и мужик, обведя нас всех пальцем, добавил: — Живых.

Похоже, это было то единственное, что интересовало этих стражей, стоявших у ворот и стерегших покой с финансовым благополучием столь славного города.

Сказав это, местный сержант указал рукой в сторону закрепленной в седле за моей спиной Сигнеи.

— Она и так еще живая, — только и буркнула Киная.

— Значит, платим и не задерживаем остальной народ, — спокойно сказал этот стражник, — не вы одни хотите попасть внутрь.

И он окинул взглядом еще несколько караванов и отрядов, которые находились у городской стены позади нас.

Гулорд тем временем кивнул ему в ответ и, указав мне рукой в сторону сборщика податей, распорядился:

— Оплати.

Все правильно.

Как мы и договорились еще на подлете, будет лучше, если для всех главным в нашем отряде предстанет он.

Опасный и серьезный истинный вампир выглядит более представительно, чем какой-то мальчишка.

А потому я быстро ответил:

— Да, — и протянул положенные тринадцать серебряных за нас и наших верховых животных.

После чего, оглядев стоящего напротив меня мужика и остальных его подчиненных, а также дождавшись разрешающего кивка со стороны вампира, спросил:

— Господин хороший, не подскажете, где в городе найти лучшего лекаря?

И показал тому еще с десяток серебряных монет.

Тот лишь протянул мне руку, подставляя ее для получения дополнительных денег.

Но я отрицательно покачал головой.

— Сначала мы хотим услышать, где нам найти лекаря?

Стражник лишь пожал плечами, а потом поглядел мне за спину.

— Каким бы лучшим ни был лекарь, вам он вряд ли поможет. Скорее, вам бы обратиться к тому, кто сможет помочь именно ей, — и он ткнул пальцем в тело Сигнеи, — а она, как я вижу, оборотень. Потому вам точно нужно в квартале магов найти лекаря Круха. Он, как и ваша девушка, также корнол. Так что если вам кто и поможет, то только он.

И дальше стражник обстоятельно рассказал, как нам найти того корнола, о котором он только что рассказал.

— Хм, спасибо, — благодарно пересыпал я ему причитающиеся деньги, — это было ценное уточнение. Спасибо еще раз.

После чего я, уже кивнув головой сержанту и его подчиненным и попрощавшись с ними, проехал в ворота города.

Ну что же, вот мы и в Когле.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл. Квартал магов. Вторая половина дня

— Здравствуйте, — как только мы вошли в то здание, что нам описал стражник, нас приветствовала миловидная девушка, — чем мы можем вам помочь?

Мы с Гулордом решили не шарохаться по городу. А потому сразу добраться до квартала магов, и двинулись к магу-лекарю.

Так мы надеялись не терять время и дать как можно больше шансов Сигнее.

Что непонятно, самочувствие девушки, по крайней мере, внешне, совершенно не менялось.

Она как потеряла сознание несколько часов назад, так до сих пор, будто застыв во времени, находилась в том же состоянии, что и тогда.

Ей не становилось ни хуже ни лучше.

И тут не мог помочь даже меддиагност, по его показаниям Сигнея была мертва еще с первых мгновений, что меня сбивало с толку больше всего.

Я точно понимал, что в этом направлении мне однозначно не хватает каких-то определенных знаний.

— Да, — между тем ответил встретившей нас девушке Гулорд, — с нами раненая, и нам порекомендовали обратиться к вам.

Местная санитарка или помощница лекаря почему-то удивленно поглядела сначала на меня, а потом и на вампира.

— Странно, — только и пробормотала она, а потом пояснила уже для нас с Гулордом: — Все в городе знают, что мы работаем только с представителями нашего вида. Мы обслуживаем лишь корнолов.

«Какое-то странное у них тут разделение», — мысленно прокомментировал я ее слова, а уже вслух произнес:

— Нас отправили к вам по той причине, что наша раненая — оборотень.

— А, — сразу успокоилась девушка, — тогда вносите ее, я же пока сбегаю за мастером.

И она показала в сторону стены.

Все правильно, там была еще одна комната.

— Проносите ее в смотровую, — пояснила эта молодая помощница лекаря.

А сама тем временем развернулась и быстренько прошла в дверь, что была за ее спиной.

— Тур, — выглянул на улицу Гулорд, — неси сюда Сигнею.

Мы с троллем на пару как раз укладывали нашу спутницу на чистую застеленную постель в соседнем помещении, том, что помощница лекаря назвала смотровой, когда в двери вошел очень пожилой старик.

Я даже поразился, почему не заметил поблизости от себя настолько сильного мага.

«Хотя нет, — быстро проверил я показания и лог работы нейросети, а потом проанализировал полученные результаты, — заметил, но коль уровень опасности, исходящей от него, минимален, то не стал заострять на этом внимание».

— И кто у нас здесь? — Голос у старика был до невозможного скрипучим и, так же как и внешний вид, говорил о его немалом возрасте.

— У них раненая, дедушка, — пояснила помощница, которая, как мне кажется, ну никак не могла быть внучкой настолько древнего старика.

* * *

— Степень родства не превышает семи процентов, — подтвердила Ведунья.

«Ну вот, точно не родственники», — подумал я.

— Оператор сделал ошибочные выводы, — поспешила меня поправить нейросеть, — степень родства по прямой родовой линии не превышает семи процентов. Степень принадлежности первого объекта сканирования к прямой родовой линии второго объекта проверки — сто процентов.

«Хм, — дошло до меня, — она все же его прямая родственница, но не ближняя, а в каком-то энном поколении».

— Девятнадцатое или восемнадцатое поколение, но второй случай возможен при сильном генетическом материале, переданном одному из первых потомков основной линии наследования.

«Значит, она его очень уж далекий потомок, но тем не менее в котором четко прослеживается его генетический материал. Спасибо», — поблагодарил я Ведунью за столь развернутое разъяснение и вернулся к прерванному разговору.

* * *

— Мастер, — так же, как и я, оценив преклонный возраст лекаря, наклонил голову в приветствии Гулорд, — нашу спутницу ранили на подлете к городу. Мы сами не смогли ей никак помочь, хотя практически сразу после ее ранения воспользовались амулетом полного излечения. И потому не медля ни секунды по прибытии в город направились к вам.

После чего вампир отошел в сторону, показывая рукой в направлении лежащей на кровати девушки.

— Сигнея, — воскликнула помощница лекаря.

А потом, повернув голову в сторону мага, она тихо проговорила:

— Деда, это же Сигнея.

— Я вижу, — став необычайно серьезным, проскрипел голос лекаря.

«Ведунья, быстро проверь их степень родства», — начав шевелить мозгами чуть шустрее, попросил я нейросеть.

— Девять процентов между объектами «Сигнея» и «Лекарь Крух» и девяносто семь процентов между объектами «помощница лекаря» и «Сигнея».

«Все они родственники, — дошло до меня, — причем девушки — очень близкие, похоже, что родные сестры».

— Предположение оператора полностью совпадает с теоретическими выкладками, — подтвердила мои мысли Ведунья.

Между тем старик подошел к кровати, на которой лежала его пра-пра… и кучу раз правнучка.

— Расскажите мне как можно больше, — садясь рядом с девушкой и отстраняя в сторону свою помощницу, попросил лекарь, — важны любые мелочи.

И, поглядев на Гулорда, он хмуро добавил:

— Очень плохо то, что ей не помогло полное исцеление, о котором ты рассказал…

После чего старик резко наклонился практически к самому лицу девушки и втянул ноздрями воздух.

— Пахнет смертью, — ставшим еще более хриплым голосом прошептал он.

Его помощница слегка всхлипнула.

— Фиара, цыц!!! — только и прикрикнул лекарь строгим голосом на свою помощницу. — Иди в кабинет и тащи сюда мой сундук. Мне необходимы оттуда кое-какие артефакты.

После чего посмотрел в нашу сторону и уже строгим голосом, но уже нам сказал:

— Нечего тут толпиться. Все лишние, ждать в общем зале или на улице. Нечего мне тут мешать.

И указал рукой в направлении выхода.

— Я останусь, — твердо ответил ему Гулорд и, посмотрев в слегка блеклые глаза Круха, он, немного подумав, добавил: — Мне доверили ее жизнь. Я несу за нее ответственность.

Старик кивнул.

— Остальные вон!!! — не особо церемонясь, рявкнул он.

Я быстро прокрутил в голове свои возможности.

«Если что, то смогу проконтролировать его действия и из соседней комнаты, — решил я, — а вот снаружи не получится составить полной картины. Дом защищен. Значит, нужно остаться внутри здания».

И я поглядел на Гулорда.

— Если будет нужна какая-то помощь, я буду там, за дверью, только крикните.

— Хорошо, — согласился со мной вампир.

И поглядел на Тура, что стоял рядом.

— Присмотри снаружи, чтобы наши не влезли в какие-нибудь неприятности, пока мы тут.

— Сделаю, командир, — ответил тому тролль.

Мы уже развернулись в сторону двери, собираясь выйти из смотровой, когда я вспомнил о самом главном, что забыл сказать и передать лекарю.

— Простите, — потянулся я к своей сумке, — но все началось с того, как ее в ногу ранили этим снарядом.

И вытащив из рюкзака болт, что проткнул ногу Сигнее, я показал его старику.

— Вот же тарк, — только увидев его в моей руке, он чертыхнулся и сплюнул на пол, — теперь понятно, почему ей не помогло полное исцеление.

После чего, пойдя ко мне, он, даже не притрагиваясь к небольшой стрелке, что я держал в раскрытой ладони, осмотрел ее.

Неожиданно он вновь втянул ноздрями воздух.

Наклонился, понюхал стрелу в моих руках. Обошел меня со всех сторон. И вернулся к кровати, принюхался к запаху, исходящему от девушки.

— Ты часто к ней прикасался? — спросил он у меня.

Я понял, что спрашивает он не зря.

— Когда удержал ее в седле от падения, — начал перечислять я, — после, когда мы усаживали ее ко мне на драга, потом еще когда уже вытянули болт из ее ноги. Остальные его хотели выкинуть, но я подумал, что, возможно, вы захотите его увидеть, а потому забрал его к себе и положил в один из футляров для переноски артефактов. Ну и потом периодически, когда придерживал ее у себя за спиной и поправлял во время полета.

— Касался голого тела? — уточнил у меня старик.

— Руки, — сразу понял я, о чем он меня спрашивает, а потому уточнил и сам: — Так стрела отравлена?

И я быстро посмотрел на свои руки.

— Нет, — только и помотал головой он, — для обычных людей это не яд. А просто кусок дерева. Но не для кого-то из корнолов.

— Так дело даже не в самом болте, а в его древке и том материале, из которого он изготовлен…

Я на пару мгновений задумался.

В случайности мне что-то в последнее время верилось с большим трудом, а потому…

— Яд, опасный только для оборотней.

После чего я посмотрел на мгновенно подобравшегося Гулорда, который и сам, похоже, уже обо всем догадался.

— Покушение готовили именно на Сигнею. В нашем отряде всего один корнол, и это она.

Вампир медленно кивнул, соглашаясь со мной, а потом перевел свой взгляд на старика.

— Ей можно помочь? — с надеждой во взгляде спросил он.

Тот хмуро посмотрел на Гулорда в ответ, а потом проговорил:

— Мне известен лишь один выживший после отравления кистольским ядом корнол, — тихо прошептал он, после чего он еще более грустным взглядом посмотрел в сторону лежащей на кровати девушки, — и хоть того корнола спас тоже я, но не уверен, что все сработает и в этот раз.

— А в чем проблема? — спросил Гулорд.

— В том, что сейчас она находится в своем обычном виде. А тот единственный, кто тогда выжил, на момент отравления был в боевой ипостаси. Именно живучесть второй ипостаси и спасла его.

И старик, какими-то грустными глазами осмотрел Сигнею.

— Мы смогли спасти лишь одну, более живучую ипостась того корнола, но для этого мне пришлось полностью лишить его второй обычной ипостаси, в которую мы и загнали весь доставшийся ему яд.

Корнол, который почему-то все время ходит в своей второй ипостаси и выглядит как прямоходящий медведь. Хотя по идее должен разгуливать в своем обычном виде, как простой человек.

— Вы сейчас говорите о магистре Тудороме из Академии магии? — спросил я у пожилого лекаря.

— Хм, — посмотрел он на меня, — не знал, что вы знакомы.

Я лишь пожал плечами.

— Он выходил моего драка, когда того ранили, — ответил я ту правду, которую был готов сказать.

Почему-то мне не хотелось сообщать о том, что я работаю на Академию.

Между тем слова старика натолкнули меня на еще одну мысль.

— Так яд убил одну из ее ипостасей? — И я посмотрел на девушку.

Старик лишь печально ответил:

— Этого я сказать еще не могу, мне нужно кое-что проверить. Но я уже чувствую запах смерти, а это значит, что он задел как внутреннюю, так и внешнюю ее ипостаси. Точнее мне поможет сказать кое-какой мой артефакт.

— Внутреннюю и внешнюю, — между тем именно за это и зацепился мой слух, — внутреннюю и внешнюю.

Что-то не давало мне покоя в этой фразе.

Но пока я никак не мог понять, что же именно в ней меня взбудоражило.

Пока я размышлял, в комнату вошла девушка-помощница.

Как-то все забыли о том, что нас с Туром попросили покинуть помещение.

Но именно в этот момент на меня наткнулся взгляд Круха, и он прокряхтел:

— Вы все еще тут?

Тролль спокойно наклонил голову и вышел из помещения, я же все никак не мог отделаться от мысли, что мною упущена какая-то деталь.

А потому, поглядев на Гулорда, я спросил у него:

— Можно мне остаться?

Он хотел уже возразить мне, но потом вгляделся в мое серьезное лицо.

— Ты что-то почувствовал или придумал? — только и спросил он у меня.

— Нет, — потряс я головой, а потом честно ответил: — Не знаю, как это объяснить, но мне кажется, что мы сейчас упускаем какую-то деталь. И я не могу понять какую. Но если я останусь, то, возможно, пойму это…

Вампир перевел свой взгляд на лекаря.

— Что скажете?

Тот лишь пожал плечами.

— Вообще-то это именно он догадался показать мне этот тарков болт, так что пусть остается. Мне нейтрал в работе точно никак не помешает…

И он развел руками.

— Я понял, — кивнул вампир, и уже мне: — Ты все слышал, только не путайся у мастера под ногами.

Вместо ответа я отошел в самый дальний угол комнаты.

— Я постою здесь.

Вампир глянул в мою сторону, после чего обратился уже к лекарю:

— Мастер Крух, теперь дело за вами. Мы надеемся на вас.

Старик лишь тяжело вздохнул.

— Даже я сам не стал бы надеяться на себя в подобной ситуации…

Ну а дальше он уже полностью отрешился от нашего присутствия и полностью сосредоточился на девушке, что лежала перед ним на кровати.

Первоначально он пользовался совершенно обычными плетениями опознания.

Потом они чуть усложнились, но ничего необычного, того, что бы не проделали и мы сами, когда пытались разобраться в том, что случилось с Сигнеей, старик-лекарь до сих пор не воспроизвел.

— Ничего, — пробормотал он, — ладно, значит, и правда нужно использовать именно его.

После чего он наклонился и вытащил…

— Обнаружен меддиагност неизвестного происхождения… — как только артефакт был извлечен из сундука, который, как оказалось, неплохо так защищал свое содержимое от поверхностного сканирования, доложила мне Ведунья.

Между тем Крух огляделся.

— Так, — сказал он, — как-то сам я об этом не подумал.

После чего он оглянулся в нашу с Гулордом сторону.

— Сами мы с Фиарой это сделать не можем, сейчас она опасна для нас, так же как и сама для себя.

— Что нужно сделать? — сразу перешел к сути вампир.

— Разденьте ее, — начал говорить пожилой оборотень, — потом положите на кровати в форме звезды.

Мы быстро на пару с дядей Кинаи проделали все, что от нас требовалось.

Удивительно, но сейчас подтянутое и красивое тело девушки не вызывало никакого интереса.

Я действовал как какой-то автомат.

— Теперь ты, — это уже оборотень обратился явно ко мне, — хорошо, что ты нейтрал.

И показал сначала меддиагност неизвестного происхождения, а потом и в направлении лежащей на кровати Сигнеи.

— Будешь нажимать на нем необходимые кнопки, прикладывать к ее телу там, где я тебе скажу, а потом показывать мне то, что он отобразит у себя на верхней крышке.

— Понял, — кивнул я.

А сам подумал:

«Старик умеет с ним обращаться?»

И похоже, что так и было.

Между тем я подошел ближе.

— Бери, — передал он мне диагност, и сам прокомментировал про себя: — Сначала мне нужна общая проверка.

И пока сам нажал какую-то комбинацию клавиш.

Мельком смотрю на верхнюю панель, которая активировалась сразу же после его манипуляций.

«Режим проведения общего упрощенного сканирования».

Я без труда смог прочесть видимую надпись.

Только вот в том-то все и дело, что с языком этим я познакомился, уже когда попал сюда.

Это именно та интерпретация языка Древних, что использовалась в найденных мною уже здесь искинах. Вернее, втором из них.

И что-то есть у меня стойкое подозрение, что во многом работа этого диагноста будет схожа с тем, что я мог видеть в тот раз.

Ну а дальше я уже под руководством Круха выполнял все необходимые манипуляции.

Параллельно при этом полностью перенося к себе структуру развернувшегося в подпространстве аналога моего собственного искина, только вот заточенного полностью под проведение различных медицинских исследований.

Ну а артефакт на деле оказался лишь внешним, да еще и достаточно сильно урезанным вариантом интерфейсной шины, позволяющей работать с этим искином и подключаться к нему.

По сути, старик-лекарь не использовал даже десяти процентов всех возможностей доставшегося ему артефакта.

Но и этого ему хватило, чтобы получить первоначальные результаты.

— Яд проник в обе ее ипостаси, — резюмировал он, — но что хуже всего, он застопорил сам процесс перехода, разрушив каналы протекания магической энергии, связывающие наши ипостаси друг с другом. Так бы можно было попытаться перегнать весь яд через эти каналы во внутреннюю структуру и потом уничтожить его вместе со второй сущностью Сигнеи. Именно так я и сделал в прошлый раз. Но сейчас…

И старик совсем уже поникшим взглядом посмотрел на тело девушки.

— Хоть вы и принесли ее достаточно быстро, и будь она в своей боевой ипостаси, мы бы ее точно смогли спасти. Но сейчас… Я не смогу искусственно заставить перейти ее в свою вторую ипостась, чтобы она стала более устойчива и невосприимчива. И я не смогу перегнать во вторую ее натуру тот яд, что сейчас скопился в ее первичном облике, даже если мы попробовали просто спасти этот ее облик.

Крух поглядел на нас.

— Нужно сообщить ее родителям. Фиара, свяжись с отцом. Скажи, что Сигнея у меня.

— Да, — только и кивнула девушка, после чего с заплаканными глазами вышла из комнаты.

Я же все время прокручивал в своей голове не только те результаты, что выдал старику небольшой монитор его упрощенного диагноста, но и те, которые вытащила уже Ведунья, после того, как мы обработали предоставленные медицинским искином данные.

«Вот черт, — наконец дошло до меня, что же все это напоминает, — примерно так же и лишают способностей всех магов, только им это не будет стоить жизни, тогда как для таких полностью магических существ, как оборотни или вампиры, все будет выглядеть примерно так, как мы и можем наблюдать сейчас».

Только вот в первом случае происходит именно дестабилизация каналов.

А у Сигнеи вместо этого произошел обрыв каналов между внутренней и внешней ипостасями.

И ее это хоть и не убило в общепринятом смысле этого слова, но вогнало в некую магическую кому, такое своеобразное состояние смерти.

А значит…

Я поглядел в сторону Гулорда и, махнув ему рукой, отозвал в сторону.

— Я знаю, как ей можно попробовать помочь, — только и прошептал ему я, — не уверен, что это сработает. Но попробовать нам ничего не стоит. А главное, я уже видел нечто подобное. Не такое, конечно, но все же. И там это стопроцентно помогло. Так почему и нам не попробовать?

И я посмотрел ему прямо в глаза.

Вампир даже долго не сомневался.

— Что от нас нужно?

Я лишь усмехнулся, а потом ответил:

— По сути, ничего, кроме повторного принятия Сигнеи в наш клан.

— И чем это поможет ей? — все же усомнился Гулорд.

Я поглядел на девушку, а потом ответил вампиру:

— Первое, — сказал я, — вспомни о том, что я тебе говорил про лишенных дара.

Вампир в удивлении посмотрел в сторону девушки.

— Думаешь…

— Ну а как, по-твоему, лишить оборотня его способностей… — и я указал в направлении Сигнеи. — Не думаешь, что это один из самых надежных способов?

— Да, — медленно кивнул мне в ответ Гулорд и, немного помолчав, он уточнил: — А что второе?

— Да, — подтвердил я, — есть и второе.

После чего показал уже на собственный медальон вампира.

— Не знаю, но мне кажется, тебе, да и остальным, должны были сообщить, когда глава рассказывал об этих медальонах, что если вы сильно изменитесь, то ритуал принятия в клан потребуется провести еще раз. Он что-то сделает с вашими способностями, чтобы вытянуть и остальные до нужного уровня, но главное, он сделает все, чтобы уравновесить их и заставить работать оптимально и максимально эффективно.

И я вновь кивнул на девушку.

— А сейчас она очень сильно преобразилась. По сути она перестала быть оборотнем в результате отравления этим ядом. Так что кем она может стать, я не знаю. Но есть все шансы, что оборотнем ей уже больше не быть.

Гулорд немного помолчал, а потом, задумчиво глядя на меня, сказал:

— Я слышал все то же, что и ты, но не пришел даже к одному подобному выводу.

— И что? — несколько не понял я ход его мыслей.

— А то, что никто не пытается кого-то излечить, применяя ритуал принятия в клан.

— И? — все еще не понимал я.

— И есть у меня подозрение, что ты можешь оказаться прав.

Я слегка наклонил голову.

— Не будем сильно надеяться на это, но чтобы добиться большего результата, вам всем придется выложиться.

И я кивнул в сторону девушки.

— Кому-то нужно активировать артефакт принятия в клан, и этот кто-то должен быть очень сильным магом.

— Киная, — даже не раздумывая, ответил Гулорд.

Я же отрицательно покачал головой.

— Думаю, тут есть кто-то посильнее нее, — и я показал глазами в сторону пожилого лекаря, — а еще они, похоже, родственники. Так что он точно подойдет гораздо лучше, чем кто-либо из вас.

— Я понял тебя, — только и ответил мне вампир.

После чего подошел к лекарю.

— Мастер Крух, — обратился он к нему, — вы уже точно не сможете никак помочь Сигнее?

— Да, — с сожалением ответил старик.

— Тогда позвольте нам провести один ритуал? — спросил он. — Мы не уверены, что он поможет, но мы должны попробовать.

— Что за ритуал? — посмотрел на вампира лекарь.

Гулорд задумался, а потом честно сказал:

— Ритуал принятия в наш клан. Это сильное магическое действо, и оно проводит определенные преобразования…

Но вампир даже не успел договорить, как старик его остановил.

— До нас долетели слухи, — негромко начал говорить он, — что где-то в столице появился небольшой клан, который очень сложно найти, но вступление в него может вернуть магические способности даже лишенным дара.

Тут он сделал длинный шаг вперед и практически уперся в Гулорда, после чего в упор поглядел тому в глаза.

— Это правда?

Вампир так же пристально посмотрел в глаза старика.

— Так говорят, — медленно ответил он, а потом спокойно добавил: — Вступление в наш клан может вернуть утерянные способности.

«А этот Крух очень сообразительный. Он сразу же догадался, какой ритуал может помочь девушке, и что он должен быть связан с лишенными дара. Ну а после этого просеял те слухи, что курсируют у них в городе, и сделал нужные выводы».

После чего я посмотрел на так и не убранный им артефакт.

«Да и другие его возможности. Ведь и с ними он как-то должен был суметь разобраться».

Восемнадцать поколений в минимуме. Триста лет в среднем на одно колено.

«Вот черт, — до меня только сейчас дошел возраст этого оборотня, который даже по самым скромным прикидкам должен был перевалить за пять тысяч лет, — вот кого местные должны называть Древний. И он не какой-то бог, а обычный… Ну не человек, конечно, но тем не менее. Оборотень. И не удивительно, с его-то мудростью и опытом, что просчитал он нас на раз».

— Хорошо, проводите свой ритуал, — между тем дал свое разрешение Крух, — но я буду присутствовать тут.

Гулорд немного помолчал, а потом проговорил:

— Мы хотели, чтобы вы не просто присутствовали на нем, но приняли прямое участие.

Тут вампир показал в сторону Сигнеи.

— Сама она необходимый амулет активировать не сможет. И кто-то должен это сделать для нее. Ну а для надежности мы хотели привлечь самого сильного мага из нас. Я предложил свою племянницу, но мой молодой подчиненный, — тут Гулорд указал в мою сторону, — предложил именно вашу кандидатуру. Вы, во-первых, более сильный маг, чем моя племянница, ну и во-вторых, как мы догадываемся, Сигнея ваша родственница.

Старик кивнул.

— Наблюдательный и сообразительный у вас парнишка, — и он также взглянул в мою сторону.

Гулорд чему-то усмехнулся, а потом неожиданно посмотрел на меня и ответил:

— Вот и поглядим, насколько он сообразительный. План с ритуалом предложил именно этот молодой чел.

— Вот даже как? — теперь и старик-оборотень с огромным интересом рассматривал меня. — Занимательно.

После чего, немного подумав, он кивнул.

— Хорошо, что от меня требуется?

— Только активировать этот артефакт, — и Гулорд показал лекарю заранее переданный мною амулет, — но предварительно я надену его ей на шею.

— Понял, — согласился старик.

Я же их предупредил:

— Если это будет похоже на восстановление дара у тех, кто его лишен, то надо бы как-то защитить это помещение от шума. Она будет очень сильно кричать. И еще, — и я посмотрел на вампира, — держите ее. Может потребоваться вся ваша сила. Ну а вы, мастер Крух, наоборот, отойдите от кровати на безопасное расстояние. Если она для вас представляет опасность своим прикосновением, то во время ритуала это может случайно произойти.

Между тем, обратив внимание на мои слова, старик сделал несколько иной вывод.

— А вот сыскался один из тех, кто как минимум видел, как проходил подобный ритуал. Ну что же…

И пожилой маг отошел на несколько шагов.

— Я готов.

И уже в следующее мгновение все помещение накрыл купол молчания. Название этого плетения Ведунья вытащила из чьих-то воспоминаний.

Я же встал у двери. Изнутри она не запиралась, и я подпер ее плечом, чтобы нам никто не помешал.

— Начали, — надев медальон девушке на шею, скомандовал Гулорд.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл. Квартал магов. Вторая половина дня. Некоторое время спустя

«М-да, — глядя на успокоившееся тело девушки, мысленно прикинул я, — что-то тут далеко не так».

И все верно, мы не потеряли вторую ипостась, как я подозревал.

Она преобразовалось во что-то иное.

Нет, сама Сигнея в нее теперь переходить не могла, и такой вывод сделал не только я со своими магическими агрегатами, одним из которых вскоре станет еще и медицинский искин, который Пандора должна активировать в ближайшее возможное время, но и старик лекарь, когда по завершению ритуала провел повторное обследование.

«Но вот что это?» — и я поглядел на внутренний энергетический каркас, который так и остался доступен девушке.

— Объект получил возможность призыва астрального двойника, — и Пандора подсветила лежащую Сигнею.

Или я туплю, или эта ее вторая ипостась преобразовалась в самостоятельный, полностью автономный метрический модуль, вызов которого происходил при обращении к этой ее второй ипостаси.

Теперь, я так понимаю, вместо того чтобы обратиться в кого-то, напоминающего большую кошку, девушка будет призывать этого магического монстра.

Что интересно, я полностью продублировал получившуюся структуру, но у меня подобный призыв почему-то, хоть и срабатывал, но призываемый монстр, судя по предсказанию Пандоры, совсем не соответствовал кошке, что являлась по зову девушки.

«Ладно, проверю как-нибудь потом», — решил я.

Между тем так выходило, что коль это полный астральный двойник, то он должен быть полностью подконтролен призывателю, тут даже каналы управления не потребуются.

Все будет работать через астрал и мысленное управление.

Но опять же следует это проверить.

Только вот странным было еще и то, что сам Крух ничего необычного в Сигнее не заметил.

Он лишь подтвердил то, что девушка потеряла свою вторую ипостась, но зато выжила.

Ну и еще, похоже, она теперь стала полностью имунна не только к тому яду, что ее чуть не убил, но и ко всем остальным.

Еще одним сюрпризом стали достаточно сильно возросшие способности Сигнеи к магии жизни, хотя ранее она была чистым стихийником.

И откуда они взялись в девушке, было непонятно.

«Да, надо бы не забыть обо всем этом рассказать самой Сигнее, — подумал я, — только сделать это через послание от главы нашего клана, так она ему поверит гораздо быстрее».

Сейчас же она просто лежала на кровати и спала, восстанавливая свои силы.

Гулорд о чем-то расспрашивал старика-оборотня.

И как раз в этот идиллический момент кто-то постарался протаранить двери, что я подпирал.

— Похоже, к нам гости, — предупредил я Гулорда и лекаря о том посетителе, что уже повторно старался вынести двери.

Вампир все понял правильно.

Взял покрывало и прикрыл им девушку, чтобы она никого не смутила своим обнаженным видом.

«Черт, а вот сейчас она вновь стала достаточно привлекательна в моих глазах», — мысленно одобрил я действия Гулорда.

Не хотелось мне, чтобы Сигнеей еще кто-то так же беззастенчиво любовался.

— Открывай, — разрешил он мне.

Ну я, не особо задумываясь, отошел в сторону и отпер двери.