Шаг, это много

Константин Даниилов, 2022

Волна странной энергии прокатилась по земному шару, убив или превратив в чудовищных монстров всё человечество. Почти, всё. Горстка уцелевших людей пытается выжить и добраться до дома, до которого всего нечего, километр пути. Исследуя новые возможности организма, встречая разных людей и опасных существ, они, идут от цели к цели, преодолевая себя, перестраивая под сошедший с ума мир. Книга является первой в серии, которая, будет связанна между собой общей идеей, переходя от, так или иначе, связанных между собой людей, событий, мест в новые истории. Особая благодарность выражается стримеру БЛАДИ TV, за любезное предоставление образа Максима, а так же, стримеру Kinder Play, за Кристину и всё, что с ней связанно. Содержит нецензурную брань.

Глава, — 4. Выход.

На улице давно стемнело, а монстры попадались всё реже, проходя мимо по одному. Лампы не включали, боясь привлечь их внимание, да этого и не требовалось, — пожары охватили всю южную часть города. Полыхало даже здание напротив и общага за забором. Пробивающегося, через дырявые жалюзи, света, хватало сполна, чтобы видеть друг друга отчётливо.

Мы оттягивали момент выхода, как могли, даже несмотря на то, что мутанты перестали попадаться на глаза уже около получаса.

Внимательно всматриваясь в каждое подозрительное место за окном, почувствовал на себе чужой взгляд. Никогда такого не ощущал, только в книгах читал, да в кино видел, как герой оборачивается на следящего за ним врага. Может это, тоже, новые способности? Если улучшилось тело, то почему не мог улучшиться мозг? Обернувшись, не удивился, неотрывно смотрящей на меня, Виктории Игоревны. Она ждала моего решения, приказа или чего-то еще, что наконец приблизит её к детям.

— Пора. — Наконец, я выдавил из себя решение.

— Пора, так, пора. — Меланхолично ответил Стас и встал, беря автомат с заваленного вещами стола. — Как пойдём?

— По нашей трубе, по двое, как бежали со столовой. Вы первые, мы с Викой, следом. Выходим на ту сторону, и идем вдоль горящего дома, что напротив телеграфа.

— Слушай! — Неожиданно влез Макс. — Зачем по улицам шастать? Там же магазины одни, на первых этажах. Давай через них, «Beaute», потом «Спортивная жизнь», каждый по метров сорок длинной. Витрину в дребезги и всё, менты по-любой не приедут.

— Ну-у-у…, в принципе, — да. А, дальше так вообще торговый центр, там можно даже на другую улицу попасть, а потом через парк и чуток останется.

Стас нахмурился, почесал рукой за ухом, о чём-то усердно соображая, и выдал: —

— Закрытые помещения, в данной ситуации, это конечно плюс, хрен, кто заметит. С одной стороны, а с другой, минус. А вдруг там эти сидят, и бояться выйти из-за пожаров наружу. Вы мозгой раскиньте, сколько их может быть в магазинах.

— Согласен. — Кивнул я, уже приняв решение. — Но, будет гораздо хуже, если они нас заметят прущимися по улице. Идём через магазины. Стас прикрывает, а Макс бьёт угловую витрину.

— А если не разобьётся?

— Стреляй. У тебя, и ствол для этого подходящий.

— А передвигаться внутри, как? Мы ведь даже нормальной «двойкой» пойти не сможем. Их. — И, Стас кивнул в сторону, стоящих в центре комнаты, Макса с Викторией. — Даже за спиной не оставить.

— Я хорошо стреляю. — Моментально возмутился Максим.

— И херли с этого толку в помещении?

— Так…. — Начал я рассуждать вслух. — Я иду первым, следом Макс, потом Вика, а ты замыкающим.

— Нет, я первым, у меня «ксюха», — это раз, и два, — поверь, но опыта у меня в таких делах побольше твоего.

— Ок, тогда ты первый, потом Макс, потом Вика.

— В спину мне засадит дробью, мамой клянусь. — Тяжело выдохнул Стас.

— Не засадит. — Хмыкнул я улыбаясь. Чёрт его знает, что было бы в нашей группе без этого парня, но с ним было проще. Одно упоминание о нём снимало, это свинцовое напряжение, висящее над нами словно грозовая туча. — Макс, слушай внимательно, ты идешь в двух шагах от него. Хотя, нет, — в четырёх, встречного огня не предвидится. Вперёд смотришь боковым зрением, ствол в сторону Стаса не направляешь. Всё внимание в глубину магазина. Вика, ты следишь за окнами и вперёд смотришь, так же, как и Макс. Стволы, у вас, направленны вниз постоянно, приклад возле плеча. Ясно?

Оба внимательно закивали. Хорошо. Теперь наглядный инструктаж провести и можно быть чуток спокойней.

— Далее, пальцы на спусковых крючках не лежат! Не дай бог случайно шмальнёте. Вот суда кладём его. Если Стас начнёт стрелять, то вы не открываете огонь в его сторону, а продолжаете вести контроль своих секторов, как бы страшно не было. Услышали выстрелы, сразу присели, вот так и смотрите туда, куда я сказал. Помогать ему можно, только по-моему или его же приказу. Это крайний случай. Не кричите, не говорите, если, что-то заметили. Не забываем о реакции мутантов на наши голоса. Если можно пройти тихо, то лучше сделать так. Мы не на зачистку идём.

— А, как сказать, что я, что-то заметила? — Задала логичный вопрос Виктория Игоревна.

— Просто резко поднимаете ствол оружия по направлению опасности, я увижу. Палец держим сбоку, также! Кладём на крючок, только тогда, когда точно будете стрелять! Если на вас кто-то бежит, — стреляйте, если заметили странное, — поднимаем ствол в том направлении. Так, теперь встаньте, как будто мы уже там. Стас отойди к стене. Макс подальше от Стаса, ага, не на девяносто градусов смотрим, а на сорок пять, примерно, иначе не увидите впереди идущего. Норм.

— Если впереди будет группа, я тоже присяду. Прикрывай меня сразу. — Добавил Стас от стены. — Если в глубине, то отхожу назад к витрине, а не к вам.

— Добро. — Согласно кивнул я. — Шмотки все собрали? В туалет сходите перед выходом, даже если сейчас не хотите, всё равно попробуйте.

Виктория сразу убежала по нужде, а Макс стал прицеплять к охотничьей разгрузке, нужные и ненужные приблуды, что заметил старый мент и тут же, посчитал своим долгом вмешаться.

— Ты, чего творишь, месячник?

— Чего?

— Ты зачем нагрудный подсумок прицепил? Он же спортивный, видишь, как торчит в сторону, словно хер мамонта. Нафига он тебе нужен? В правый боковой клади обойму.

— Как зачем? Для быстрой перезарядки.

— Ты на соревнованиях выступать собрался, или скрытно передвигаться? А ползти ты с этой дурой на груди, как собираешься? Снимай давай. И вот эту хрень тоже, всё на бок. Не дай боже зацепишься, за что-то!

— Готовы? Бойцы невидимого фронта. — Нетерпеливо спросил я, закуривая последнюю сигарету.

— Вроде, да. — Ответил Стас, подгоняя разгрузку Макса и, одновременно, придирчиво разглядывая комнату, на случай, — «а не оставили ли, чего».

— Ты, как?

— Норм, потряхивает только малёха. — Улыбнулся сжатыми губами Максим.

— Это, нормально, боец. — Похлопал его по спине Стас. — Плохо, когда не потряхивает. Вот, в таком случае, я бы тебя, и нужник охранять не поставил.

В комнату поднялась Виктория, встала в проходе уже полностью готовая, при параде, так сказать. Макс точно описал её тогда, в первую встречу, — амазонка. Броник и шлем уже не смотрелись нелепо на фоне «антиклеща», а Сайга и добротная обувь придавали ей вполне воинствующий вид. Взгляд, только был, какой-то сочувствующий, словно она наш командир, и отправляет она нас, ни куда-нибудь, а в самое пекло, в разведку по тылам врага.

— Ты, чего, Вик? — Даже Стас заметил её настроение.

— Жалко вас, и страшно о вас.

— Ты, за нас не волнуйся. И лучше выкинь всё из головы, лишние мысли в бою только мешают и не дают выполнить поставленную задачу.

— Муж всегда повторял армейскую присказку своего командира, «не думай, делай!».

— Во-о-о, хорошая присказка. Теперь верю, что твой мужик был хорошим солдатом, раз такие командиры были. Ну, пошли, Серый?

Я просто кивнул в ответ, стараясь заранее себя настроить на долгое молчание.

Улица встретила нас непривычным ночным шумом. Треск пожаров доносился отовсюду, изредка что-то с грохотом падало, лопалось, а когда мы подходили к забору, нас заставил пригнуться приличной силы взрыв. Захотелось выругаться, но я лишь сцепил зубы и, обернувшись лицом к Стасу, кивком указал на те самые поддоны, с которых я стрелял по раненному мутанту. Получив в ответ встречный кивок, отошёл в сторону, пропуская нашу передовую двойку.

Как только мужики спрыгнули, я занял позицию на поддонах в упор на гребне забора. Рядом же, поставил Вику и обозначил направление, куда она должна смотреть. Стас пополз первым, зная точное направление, Макс следом, буквально в трёх метрах от него. Признаться честно, то передёрнуло от той скорости, с которой они ползли. Как говориться, — «впечатлительным не смотреть». Никогда не думал, что такая простая и банальная вещь, как ползанье, может приводить к легкому чувству страха, хотя, если задуматься, человек боится всего, что не может понять, ну или чего-то непривычного. А пять-семь километров в час, которые выдавала наша первая двойка, заставит встать в ступор даже самого толстокожего человека. Интересно, как будем ползти мы….

Когда парни достигли входа в трубу и заняли свои позиции прикрытия, я приказал Виктории спрыгивать и, выждав пять секунд, сиганул за ней. На сей раз, неудачи нас миновали, и мы достигли перевернутого УАЗика в два раза быстрее, чем это было в первый раз. Мне даже понравилось, — отдышки нет, даже у моего, давно нетренированного тела, мышцы полны сил и желания действовать. Даже захотелось встать в полный рост и попробовать пробежаться со всей скоростью, которая теперь доступна.

Опять вопросительный кивок Стаса и мой ответный, согласный. В трубе мы лязгали, топали и просто шумели нещадно. Будь нашим противником люди, а не эти мутировавшие твари, то нас бы давно спалили, не дав даже носа высунуть из трубы. Но, противник у нас новый, чуждый нам и всему нашему миру, и пока, именно, — пока, мы будем его бояться и будем прятаться от него. Но, это пока. Нельзя забывать, что люди на протяжении всей своей истории вели беспощадные войны и научились это делать на крайне высоком уровне. Человек такая тварь, что может приспособиться ко всему, и убить кого угодно. Так, что, — будем посмотреть, чья ещё возьмёт.

Через тротуар, к углу здания, где находился нужный нам магазин, пробежали, придерживаясь всё той же схемы передвижения. К нашему удивлению, витрина, размером с целый этаж, оказалась уже разбита, отчего нам оставалось только подсадить друг друга и забраться внутрь.

Соседнее здание горело так, как будто его поливали бензином. Никогда такого не наблюдал. Да, видел, как горят дома, этажи, но не целые многоэтажки, — нет. Я вообще не думал, что такое возможно, чему там, собственно, гореть, перекрытиям, да обоям со шмотками? Это же бетонный каркас. В общем, даже не смотря на приличное расстояние, жар стоял едва выносимый, что заставило меня, серьёзней отнестись к словам Стаса. Если до возникновения огня мутанты не успели выйти, то они наверняка сидят внутри.

Пора переключаться в боевой режим и прекращать рассуждения на бесполезные темы.

Снова кивки. Макс ждет нужные четыре шага и двигается вслед за Стасом, Вика, было дёрнулась сразу за парнем, но я её придержал за рукав. Рано. Вот теперь вперёд, — легкий толчок, и моя очередь.

Магазин был просторный и очень длинный. Весь зал заставлен невысокими стеллажами, по полтора метра в высоту и три метра в длину. Четыре ряда ширина, а вот вдаль не видно, несмотря на приличный свет, — далеко. Странное свойство у живого огня, вроде светит, жара много, а вот чуть отошёл, и всё, темень непроглядная. Вот и сейчас, глубина магазина просматривалась лишь мутными тенями, отчего начинало сосать под ложечкой.

Непривычно и тяжело контролировать не только себя, но и других. Я постоянно просматривал сектора Вики и Макса, поглядывал себе за спину, вперёд, туда, где шёл Стас и прислушивался к каждому подозрительному шороху, понимая, что это почти бесполезно, через тот шум, что создавало пожарище за окнами витрин.

Короткая очередь не застала меня врасплох. Я успел заметить, как Стас слишком резко дёрнул дулом автомата в сторону стеллажей у стены. Ребята присели синхронно, что, несомненно, порадовало. Секунда, вторая, третья, — тишина. Смотрю в темноту до рези в глазах, но ничего не вижу. Стас махает опущенной правой рукой, как на классических занятиях, но ребята сидят. Наш косяк, точнее мой. Простейшие жесты не показали, вояки блин. Без раздумий подошёл к зависшему Максу и подпнул его ногой по заднице, тот удивлённо посмотрел на меня снизу вверх, а я, в ответ, ткнул пальцем в спину удаляющегося Стаса. Вроде разобрались, опять выстроились и пошли.

Проходя мимо места, где Стас открыл огонь, увидел на полу, в пяти метрах от нашего прохода, здоровенную тушу мутанта. Как его можно было не заметить сразу, непонятно, он ростом в два метра, и, это по самым скромным прикидкам. Может, сидел, или вообще, — лежал, тогда у нас ещё больше проблем, чем я думал.

Медленно, но, верно, продвигались мимо стеллажей с духами и какими-то баночками с эликсирами для омоложения. Нервы запоздало вернулись в спокойное состояние, и я, уже без особых проблем, смотрел в мрачную глубину магазина, привыкшими к темноте глазами. Еще пару минут, и мы остановились у стены, покрытой фотообоями, с изображением заграничной поп дивы с флаконом непонятной жидкости в руках. Дальше магазин спорттоваров, и пройти в него можно только через улицу.

Развернув Вику лицом в обратную сторону, показал тычком двух пальцев в глаза, чтоб она контролировала зал, после чего быстро подошёл к Стасу.

— Что там было? — Спросил я, едва различимым через треск шёпотом.

— Сидел на заднице и, что-то жрал, кое-как его разглядел. Прыгаем дальше, на улицу?

— Да. Пускай дробью сразу по витрине лупит. Все, кто мог, уже нас услышали.

— Добро. — Согласился Стас и, стукнув Макса в плечо, сиганул вниз.

Макс не заставил себя долго ждать, и пулей вылетел вслед за своим новоиспечённым командиром. Почти сразу раздались два выстрела из карабина, а после, звук осыпавшегося стекла обозначил и наш, с Викторией, выход. Пекло, это единственное слово, которым можно описать то, что творилось на улице. Жар стоял жуткий, до треска волос и моментального ссыхания кожи на лице. В начале улицы, такого не ощущалось. В сознании блуждало сравнение, — будто мы оказались внутри громадной печи. Так, что не оставалось никакого желания проводить даже лишнюю секунду вне помещений.

Оказавшись внутри магазина, сразу отметил, что тут гораздо светлее, чем в предыдущем. Толи дело было во внутренней конструкции, толи в более сильной яркости снаружи, не знаю. Также оставался непонятным вопрос, как не лопнуло стекло от того, что происходило в соседнем здании. Спросить бы у Виктории Игоревны, она, то, точно знает, но произносить лишний раз хотя бы слово, не хотелось категорически.

Уже ставший обязательным кивок от Стаса, и мы вновь выдвигаемся. Тут тоже были стеллажи, однако, гораздо длиннее и без точной симметричности, как в парфюмерном, или, как он там называется. Часто попадались участки заставленные велосипедами, вешалами с разнообразными костюмами, а посередине зала возвышалась стена-стенд, с развешанной на ней зимней одеждой. Вот возле него, не доходя пяти метров, Стас подал знак «замри» поднятым вверх кулаком на сгибе локтя.

Быстрое движение вниз рукой, не разжимая кулак, это «пригнуться», хотя мы опускали ладонь на уровне пояса горизонтально земле, но и так можно. Подойдя к Виктории, надавил ей на плечо. Поняла сразу и присела, держа на прицеле свой сектор, видимо заметив краем глаза, её движение повторил и Макс. Молодцы, быстро учатся, а вот я тупил долго, пока выучивал жесты и понимание, что надо следить за своими товарищами. Хотя, может обстановка к этому располагает, — кто не будет быстро учиться выживать, того в скором времени сожрут.

Дальше Стас повернулся ко мне и приложил ладонь к уху, наподобие локатора, это у нас, — «я слышу», а вот дальше я не понял, — сжав большой и указательный палец уточкой, он поднял остальные пальцы вверх. Я завис на пару секунд, и опустил большой палец вниз, мол — «не принял». Стас раздражённо выпятил челюсть, а потом скривил такую гримасу, что мне всё стало моментально ясно. Враг, короче. А дальше начался парад мимов, — разжал и сжал много раз все пальцы, указал на себя ладонью, потом ударил воздух кулаком, быстро ткнул в меня пальцем и покрутил той же ладонью над своей головой, опять положил руку на грудь, обвел рукой согнутой в локте вокруг себя, словно пытаясь плыть, опять тычок в меня и, наконец, вытянутая рука в сторону начала стены разделяющей зал.

Честно, я удивился сам себе, за секунду переведя его движения. Вкратце, это означало, — я слышу врага, много целей, я атакую, сделав небольшой обход, а ты меня прикрываешь с этого направления. Подняв, на этот раз, большой палец вверх, я быстро постучал по шлему Вики и показал ей рукой, чтоб она прикрывала направление, откуда мы пришли, по сути, спину, а тыкнув в уже внимающего Макса, доступно объяснил, что надо смотреть за глубиной и улицей. Как он это будет делать, уже не важно, но вроде стал крутить головой. Хоть, что-то.

Показав указательным пальцем на запястье, где обычно носят часы, Стас разжал и сжал пальцы в кулак два раза. Ну, тут и кретину ясно. Синхронно расстегнув подсумки с магазинами, мы двинулись вперёд на полусогнутых ногах. За те секунды, которые разделяли нас от перегородки, я вспомнил, почему ушёл из армии, а точнее, — как меня, всё это достало. Идя за Стасом, я уже не испытывал волнения или адреналина, я ощущал одно лишь раздражение. Почему надо атаковать, почему нельзя отступить и пройти по низу, почему я не спорил, а вновь прилежно принял приказ? Много почему, и нет ответа, одно лишь раздражения. Скорее, даже, к самому себе.

То, что мои ощущения были не беспочвенны, стало ясно, как только Стас отошёл ближе к окнам и стал заглядывать за стену. Его заметили сразу, иначе он бы не выдал длинную очередь, смещаясь дальше по направлению вперёд, тем самым убирая меня со своего сектора прострела. Намёк я понял сразу и, сделав шаг вперёд, тут же нажал на спуск. Можно было и не целиться, какой смысл целиться в толпу. Только глаза разбегутся, и потеряешь дорогие секунды.

Страха, как такового не было, было «охринение» от количества мутантов. Видимо, они стояли, как в час-пик в метро, плотной группкой, аккурат за стенкой. И, вот, всей этой группкой, они и ломанулись в сторону старого хрыча. Выбрав себе цель, они не обращали внимания на меня, и бежали правее, туда, куда он смещался, что позволило мне довольно результативно проредить их ряды с одной обоймы. Но этого было мало, — за дальним стеллажом, у самой стены стояла стая не меньшим числом, и стоило раздаться первому крику охоты, как они рванули вперёд, опрокидывая всё на своём пути.

«Нам пиз..ц», — коротко и ясно родилась мысль в голове. Меняя магазин со скоростью чемпиона мира по спортивной стрельбе, я обернулся назад и, уже никого не стесняясь, крикнул находящимся позади ребятам: —

— Валите назад, к разбитому окну.

Мельком обернувшись, понял, что, — поздно. Дверь чуть поодаль, возле недавно пройденной нами велосипедной горки, вылетела к чертям, словно бумажная, и, через проём, толкая друг друга в спину, буквально вырвалась фонтаном ещё одна порция тварей. Вика открыла огонь мгновенно, дверь не успела упасть, как она дёрнула стволом Сайги и начала всаживать пули в мерзкие тела. Макс среагировал позже, но я этого уже не видел, а только слышал, как заработал его Вепрь. Я был занят другим, точнее, — занялись мной.

Голос сработал как красная тряпка, переведя агрессию, приличной части мутантов, со Стаса на меня. В этот момент пришлось пожалеть, что у меня не автомат. Гражданский клон американской винтовки отказывался стрелять очередями и выдавал по одной пули от одного нажатия. Но стрельба темпом, это первое, что я выучил на стрельбище с шефом, так, что отбиться почти удалось.

По слуху, Стас менял уже второй магазин, остался ещё один и всё, дальше только ПМ. Толку, от, валяющегося сейчас на полу, рюкзака с патронами, — ноль. Некому заряжать магазины. Если мы сейчас, что-то не предпримем, то нас банально зажмут числом и мы станем ужином, для этих озверевших тварей.

Каким образом Максу с Викой удалось отбиться, думать было некогда, да и спрашивать, тоже. Я лишь увидел, краем глаза, вставшего рядом со мной парня и сказал спасибо богу, если тот существует, и смотрит сейчас на наши попытки выжить. Новый магазин приказал долго жить, если бы не Макс, то я, даже в своих фантазиях не успел бы поменять его на новый. Чем, непременно, воспользовались бы те три мутанта, что легли от его точно стрельбы. Стрелять он, и правда, умел, а если брать в расчёт стрессовость данной ситуации, так он вообще, — мастер.

Знакомыми звуками, словно голосом старого приятеля, заработал ПМ Стаса. Каким-то чудом, зал опустел также быстро, как и заполнился минуту назад. Раненые твари, всё ещё пытались до нас добраться, но это уже совсем не та угроза.

Выпустив ещё обойму в ковыляющих недобитков с простреленными конечностями, завертел головой в попытке оценить ситуацию. Виктория стояла позади нас и старательно прикрывала спину. Макс рядом, — прекратил огонь и просто замер, дыша так, словно пробежал десять километров с ускорениями, ну а Стас, не опуская старенький пистолет, быстрым шагом шёл к рюкзаку с патронами. Вроде отбились. Живые.

— Добейте всех. — Сказал старый мент полушёпотом, проходя мимо нас, так и стоявших истуканами. И, то верно. Что-то расслабился я, на секунду, но нельзя так, ребятам, вон, по-любому тяжелее в разы.

Синхронно сделав пару шагов вперёд, с поднятыми в выборе целей стволами, мы оба, также синхронно крутанулись на месте от негромкого женского крика позади. Даже не крика, а писка, как умеют пищать только женщины от резкого испуга. Повернувшись, я замер на долгое мгновение в остолбенении, не понимая, что делать дальше.

Напротив Виктории стоял клубящийся столб черноты, столь отталкивающей и пугающей, что ноги стали ватными, а руки потяжелели, словно, и не винтовку я держал, а пудовую гирю, причем по одной в каждой руке. Стас, так тот совсем замер на корточках возле рюкзака с приподнятой вверх головой.

С трудом скинув с себя это странное наваждение, первым делом дёрнул ствол карабина Макса вниз. Тот уже начал поднимать его выше, намереваясь выстрелить. Нельзя, — там дробь и, пусть до них несколько шагов, задеть Вику, — проще простого. Как только руки Макса перестали сопротивляться моему давлению, — может сам понял, а может просто послушался, — я прильнул щекой к телескопическому прикладу и поймал в стекле коллиматорного прицела безликую, чёрную голову.

Чудовище было за два метра ростом, ноги были невидны под постоянно колышущейся, словно от ветра, чёрной мантией. Лицо отсутствовало вовсе, была видна лишь тёмная дыра на месте рта, и это дырой, он словно засасывал Вику. Та повисла у него на руках, с откинутой назад головой, и не издавала больше ни звука, живая кукла в руках чудовища из сказок. От лица Виктории тянулся светлый, слегка желтоватый ручеёк непонятного света и утопал в пасти монстра. Выстрел!

Безликая голова слегка качнулась, но не прекратила своё занятие. Из его затылка, мерзкими и тягучими, похожими на капли раскалённого битума, вылетели чёрные брызги. Выстрел, ещё, ещё! Словно болванчик он висел в воздухе и покачивал головой от каждой пули, прилетающей ему точно в голову. Видимо, я, всё-таки, заставил обратить его внимание на себя, — он, не отпуская Вику и не прерывая ручеёк света, слегка повернул голову в мою сторону. Винтовка сама выпал из моих рук, я точно её не отпускал, да, и вставать на колени я не собирался, однако, встал, даже не раздумывая. Я просто понимал, — так будет правильней, так нужно.

Веки начали закрываться и тут же взметнулись вверх, будто горластый дневальный дал команду «подъём». Всё, что успел заметить взгляд, так это Макса, уносящего с собой, словно ураган, тушу чёрного монстра в глубину магазина, оставляя висеть тело виктории в воздухе на какие-то крохи секунды. Откуда-то, в моём теле взялись силы, которых совсем недавно не хватало даже на то, чтобы устоять на ногах, и я пулей метнулся к падающему телу, успев перехватить его у самой земли. Впереди раздался грохот не уступающей недавней стрельбе. Это Макс с монстром врезались в стеллажи, на чудовищной скорости, круша их в щепки.

Лицо Виктории побелело, дыхание, казалось, отсутствовало вовсе, а пульс едва прощупывался. Чем ей помочь, я даже не представлял. Видимых ран на теле не было, кровь тоже.

— Что с ней? — Просипел севшим голосом над ухом Стас.

— Не знаю! Магазины снаряжай, быстро! — Гаркнул я на него и бережно опустил бледно-мертвенную голову на пол.

Макс решил не отступать. Выскочив из завала, он отпрыгнул назад на добрых пару метров, словно дикий зверь и замер с поднятыми руками в боевой стойке. Его соперник поднялся секундой позже, основательно изменив свою внешность. Мантия пропала, оставив перед нами бугрящуюся мышцами чёрную тушу на двух ногах. Руки удлинились и перестали быть высохшими корягами, обретя форму на зависть молодому Арнольду. Лица, так и не появилось, оставляя его голову, будто обтянутой горнолыжной маской.

Первым бросился в атаку монстр, преодолевая разделявший их метры с неподвластной человеку скоростью. Но, и Макс был уже не совсем обычный человек. Ловко уйдя в сторону корпусом, он встретил летящую махину правым апперкотом, заказывая ей билет назад, в разломанную груду стеллажей. Протащило его знатно, даже посильнее, чем в первый раз. Выглядело это сколь устрашающе, столь и фантастически, — громадный монстр, больше двух метров в высоту и весом в килограмм двести, который, мог бы есть на завтрак самых крепких баскетболистов, встретился с непреодолимым препятствием, в виде, по сути, невысокого паренька, — шутника-сторожа, чемпиона области по самбо, с дурацким чувством юмора.

Как быстро тварь отлетела, также быстро она и вернулась назад, каким-то немыслимым, по высоте и скорости, прыжком. На этот раз, чёрный не стал лететь в оголтелую атаку, а приземлился рядом с Максом и попытался зацепить его серией размашистых ударов руками. Максим ушёл с запасом, явно опережая его по скорости, опять сместился в сторону, за правую руку в момент выпада, и нанёс сокрушительный удар в голову сверху вниз. Монстр упал с такой силой, что бетонный пол, под нами, содрогнулся, его фактически впечатало в запачканный кровью линолеум, а в разные стороны вновь разлетелись брызги тягучей жидкости.

Из какого ада черпал силы монстр, стоило только гадать, но, не пролежав и одного удара сердца, он умудрился оттолкнуться ногами и рвануть вперёд, подминая под собой парня.

Весь поединок пролетел за считанные мгновения. Всё, что я успел сделать, стараясь не отрывать глаз от происходящего, это подбежать к стойке с гантелями, штангами и прочей бодибилдерской утварью и схватить самый увесистый гриф. По весу, так, навскидку, килограмм двадцать бандура. Думать было нельзя, любое промедление могло привести к тому, что мы больше не услышим глупых шуточек охранника автобазы.

Единственная мысль, которая тревожила меня в тот момент, это, — не дай бог промахнуться хотя бы чуточку. На что способен Максим, я уже видел, не думаю, что существенно уступаю ему в силе. В базовых навыках боя, — да, — в умении использовать новые способности, — тоже. Но, не в силе. Так что бить надо сильно, но аккуратно, как говаривал когда-то один забавный персонаж из старого фильма.

Тварь уселась на лежачего Максима верхом, и принялась, толи лупить, толи рвать его с умопомрачительной скоростью. Я видел в те крохи времени, что подбегал к ним, как парень принимает на руки чудовищные по силе удары без единого звука. Умудряясь, как бы странным и удивительным это не казалось, наносить удары в ответ, из партера. Вот монстр промахивается и всаживает свой кулак в пол, а Макс, тем временем, ловко ударяет того локтем в голову, да так, что чёрная жидкость летит фонтаном вверх.

В тот момент, когда я уже занёс гриф над правым плечом, тварь решила сожрать Максима, вырастив невесть откуда взявшиеся клыки и недвусмысленно ринувшись головой вниз. Вовремя. Мощный удар отбросил мутанта с силой стенобитной машины, подняв его в воздух, придав вращения и скорость пули. Грохот ломающейся перегородки, за которой прятались его младшие собратья, а после глухой удар в уже настоящую, бетонную стену. В туже сторону метнулся и Стас, а я подскочил к окровавленному Максиму.

— Братан, ты как? — Пришлось задать идиотский вопрос, от неимения лучшего.

— В поряде, руки только болят.

Ещё бы не болели. Твою мать! На них живого места не было. Создавалось впечатление, что они разворованы в лоскуты, — кожа свисала вперемежку с мясом, кровь хлестала, как из крана. Даже потерянная конечность Славки Коваленко, когда то, не вызывала у меня таких эмоций.

— Держись, щас перемотаем и будешь, как огурчик. — Повторил я туже фразу, что и почти десять лет назад. В этот момент, из угла, куда отправилась в красочный полёт тварь, раздалась автоматная очередь, длинная такая, хозяйская, на весь магазин. Даже не верилось, что это мог сделать Стас.

— Что с Викой? — Задал вопрос Макс, как будто ничего другого, в этот момент, его не волновало. Наш человек, — сначала подумай о товарище, а потом уже о себе. Не ошибся я в нём.

— Сидит, в себя приходит. — Ответил я, цепляя краем глаза сидящую на полу Викторию. Массируя виски и щурясь, словно от приличной головной боли, она не прекращала смотреть в сторону улицы. Сайга лежала на коленях, когда успела поднять, непонятно.

Как бы не было противно, я поднимал висящие куски, ещё живой, плоти и осторожно, стараясь причинить, как можно меньше боли нашему Брюсу Ли, приматывал их бинтом к кровоточащей руке. То, что раньше было рукавами его модной куртки, сплелось с мясом в одну непонятную субстанцию, что усложняло мои попытки помочь, превращая меня уже не в санитара, а в хирурга. Должно зажить, — моя вспоротая грудина зажила, у Стаса нога, может и у Виктории Игоревны, что-то зажило, но, разве от неё добьёшься, значит, у Макса должно тоже зажить.

К нам подбежал Стас, мимоходом дотронувшись рукой до плеча Виктории, проверяя всё ли в порядке. Та лишь устало махнула рукой, чего вполне хватило старому менту.

— Как? — Коротко спросил он, а мне не хотелось отвечать. Хотелось развернуться и дать в эту старую, сухую рожу, да так, чтоб он поспорил в красоте полёта с предыдущим конкурсантом. Скорее всего, что-то подобное проявилось у меня на лице, отчего Стас по-старчески крякнул и присел рядом на колени, помогая держать руку Максима.

— Мы не прошли бы спокойно, да и оставлять такую группу у себя за спиной не вариант. А, назад…, ну ты сам понимаешь. — Неожиданно выдал он, небольшую тираду. Я понимал. Я всё прекрасно понимал, так же как понимал, это, и в армии. Но, лучше, от этого, не становилось ни на грамм. Кто-то должен принимать решения, а если я засовываю язык в задницу, то эти решения будут принимать за меня.

— Да, все в порядке, главное живы. — Наконец выдавил я из себя.

— Как эта скотина? — Шипя от боли, спросил Макс.

— Ещё жива, была, вломил ей Серый от всего пролетарского сердца, но тридцать маслин в голову сделали своё дело.

— Падаль! — Уже сквозь зубы, трясясь всем телом, застонал парень.

— И не говори сынок. — Как-то по-отечески посмотрел на него Стас и добавил. — Пацан к успеху шёл, не повезло, не фартануло.

Я замер на секунду, а Макс, сквозь слёзы, заржал в голос. И хрен с ним, нам можно, мы заслужили.

Мы уже час сидели в подсобке на удобных и непривычно мягких борцовских матах. Вика не отходила от неумолкающего Максима, а Стас занимался привычной чисткой оружия, довольно сопя о, какой-нибудь удачной шутки. Меня же, всё это время, мучал один вопрос, — а не перемахнёт ли огонь с соседнего здания, на наше. По всем прикидкам, это должно было произойти уже давно, однако нам либо везло, либо я, чего-то не понимаю в действии огня на эту жизнь.

Через полчаса, после боя, Максим начал уверять нас в том, что он готов идти и руки практически не болят. Однако, после того как Стас заставил его взять в руки карабин, он моментально выронил его, скривившись от боли словно от кислого лимона. Общим решением было решено, что надо подождать ещё.

Я верил Максу, вид у него и правда, был нормальный. Если вначале, он то и дело постанывал и шипел от каждого движения руками, то сейчас махал, словно регулировщик на площади. Думаю, это заметил и старый хрыч, так, как закончив собирать автомат, он потянул затёкшую спину и кивком вверх, молча спросил, — «а не пора ли нам в дорогу»? Я был обеими руками, — за, — потому кивнул в ответ согласно.

— Как Серёга опустил мой ствол, я понял, что стрелять нельзя, придётся драться. — Продолжал разглагольствовать Макс. — А после того, как эта мразь зыркнула на него, и он выронил винтовку, то сразу кинулся в атаку.

— Спасибо Максим. — Неуверенно произнесла Виктория. — Мне показалось, будто сама жизнь выходит из меня. Холод, голод, страх до паники. Как-то поверилось, что умру. Странно, но ощущения не пропали даже после того, как он отпустил меня. Только, когда услышала выстрелы Стаса, всё пропало.

— Возьмём на заметку. — Пыхнул в ответ Стас сигаретой.

— Голова у него словно батут, — снаружи мягкая, а потом всё твёрже и твёрже. — Смутившийся на минуту, от слов благодарности, парень, снова взял болтовню в свои руки. — Я, уже от первого удара пальцы сломал.

— Хороший был удар.

— А, то! Как, на второй удар хватило, загадка из загадок, но тоже не слабо, так. Силы у него, как у слона, но скорости маловато будет, я это сразу просёк. Я, прям почувствовал, — эта битва войдёт в историю! Человек и демон!

Я молча сидел у стены в обнимку с АэРкой и довольно слушал их трёп. Рассказывать о своих впечатлениях не хотелось, да меня никто не заставлял. Все были увлечены своими эмоциями пережитого, и мне хватало их сполна.

— Ну, ты как? — Спросил Стас у парня, вставая. — Готов к труду и обороне?

— Хилимся, живём.

— Тогда, пора.

С этими словами, старый мент накинул на плечи рюкзак с боекомплектом, повесил на шею автомат на не менее старом, советском ремне и вышел в торговый зал магазина. Собираться пришлось только Максу. На предложение Вики, нести его рюкзак он ответил категоричным отказом, собственно, как и на мысль нести его карабин. Стрелять он пока не мог, но утащить был согласен хоть саму Вику.

В одежде мы проблем не знали, у нас был спортивный магазин за дверью. Горнолыжку и туристическую мембрану, на пару с синтетикой при такой температуре, что царила за витринами, не оденешь, но, приличные походные горки притащил Стас, при очередной вылазке из нашего укрытия. Нашёлся костюм и по моему размеру, и я, с удовольствием, поменял неудобную кожанку и джинсы на термобельё с опостылевшей, за годы службы, горкой, пусть и туристического варианта.

— От живота стрелять умеешь?

— Канеш! — Заверил меня Макс.

— Тогда не хватай сразу, а то лупанёшь туда, куда не надо. Если прижмёт, тогда геройствуй.

— Уи, мон женераль! — Козырнул он в ответ.

— Вика?

— Готова.

— Выдвигаемся в том же порядке.

В пяти метрах от двери, внимательно оглядывая зал, нас ждал Стас.

— Включаем режим молчания и попёрли. — В полголоса сказал я. Ненужных ответов не последовало