Девять ступенек

Константин Владиславович Рыжов, 2020

Под одной обложкой девять сказок. Каждая следующая – это новая ступенька в развитии ребенка. От сказки к сказке меняются не только герои, но также стиль, жанр, тематика, объем и проблематика. Простая, элементарная фабула с каждой следующей сказкой углубляется и усложняется.

Квакин, Золушка и другие

Глава первая

Хотите еще историю про Машеньку? О том, как она побывала на балу у Золушки? Но прежде надо рассказать о маленьком кукольном городке в ее комнате.

На первый взгляд может показаться, что комната эта самая обыкновенная. Так думают все, даже Машенькина мама. На подоконнике — горшки с цветами. Над кроватью — полочка, на которой чинно, рядком сидят все Машенькины куклы. Такой вид она имеет, конечно, далеко не всегда, а лишь тогда, когда мама заставляет дочку наводить в ней порядок. Сказать по правде, Машенька не очень любит этим заниматься. И не потому, что она какая-нибудь там неряха. Просто «порядок» разрушает всю игру. И как взрослые этого не понимают?

— Машенька, — спрашивает мама, — а почему ты забросила на шкаф куклу Дашу?

— Мамочка, — говорит ей Машенька, — никакой это не шкаф, а это самая высокая в мире гора. Называется Меру. Я про нее в мультиках смотрела. А Дашка, она ведь путешественница! Вот она и отправилась на эту гору, чтобы все сфотографировать.

— А почему на шкафу твои тапочки?

— Мамочка, это никакие не тапочки. Это живые облака. Нам о них воспитательница в детском саду рассказывала. Дашка забралась на Меру и там познакомилась с живыми облаками. Разве это не понятно?

— Понятно, — говорит мама, — а зачем ты вытащила в коридор игрушечный поезд?

— Мамочка, я же тебе говорила! Здесь за дверью у нас станция. Где же быть поезду, как не на станции?

— Но он мне мешает убираться. Поставь его на подоконник.

— Что ты такое говоришь? — Машенька делает круглые глаза. — Это вовсе не подоконник, а Дикий-дикий лес. Разве поезда водятся в диком лесу?

— Ах, горе ты мое, — говорит мама нетерпеливо. — Так задвинь его под кровать что ли…

— Под кроватью у нас пустыня, — возражает Машенька. — В пустыне поезда тоже не водятся. Там только верблюды живут. И еще такие маленькие электрические лисички с заячьими ушками.

— Почему электрические? — не понимает мама.

— Но они как твой фен, с проводами, — разъясняет Машенька. — Только маленькие. Поэтому и зовут их фенеками.

Мама почему-то начинает смеяться и уходит на кухню. А Машенька разводит руками и говорит игрушкам: «Вот такие они взрослые! Ни-че-го не понимают. Все им надо растолковывать».

Хотите познакомиться с Машенькими друзьями поближе? Нет ничего проще! Надо только заглянуть в ее комнату, когда она играет. Это непременное условие! Потому что, когда Машеньки в комнате нет, и там царит образцовый «порядок», то и знакомиться на самом деле особенно не с кем. Ну, кому, скажите, положа руку на сердце, интересны пластиковые игрушки?

Чудеса начинаются, когда Машенька садится на пол и раскладывает все игрушки вокруг себя. Вот тогда ее комната… Впрочем, что я говорю! Какая комната? Никакой комнаты уже нет! Стены ее раздвинулись до горизонта, а потолок превратился в небосвод. Оглядевшись вокруг, вы поймете, что оказались в маленьком и очень уютном городке. И живут в этом городке все хорошие Машенькины знакомые — ее куклы и другие игрушки. Разумеется, что все они живые, а не пластиковые. Все умеют разговаривать, петь песенки и даже шутить. Возиться с ними весело и интересно. Поэтому Машенька и проводит здесь все свое свободное время. У нее есть даже свой домик. Он очень похож на тот, где она живет со своей мамой. Только совсем крошечный. Вокруг разбит небольшой садик.

Дальше по улице стоит красивый трехэтажный дом, в котором живет Барби. Особой надобности представлять ее нет. Кто в наше время не знает Барби? Это весьма энергичная, деловая и современная особа. И она очень любит комфорт. Чего только нет в ее домике! И гараж с машиной, и бассейн, и даже лифт. Машенька ходит к Барби в гости и беседует с ней о разных серьезных хозяйственных делах. Зачастую она встречает здесь Кена. Это большой друг Барби. И живет он неподалеку — на противоположной стороне улицы. Надо только дорогу перейти. Дом у Кена чуть поменьше, чем у Барби. Зато его машина гораздо больше. На ней можно выезжать за город на веселые пикники. А Барби и ее друзья любят пикники и отправляются на них при первом удобном случае. И Машенька старается не пропускать ни одной поездки.

Рядом с Кеном в маленьком уютном домике с крылечком и мансардой живут кукла Даша и ее маленькая собачка Тяф. Даша настоящая красавица. У нее смуглая кожа, большие выразительные карие глаза, нежно-розовые губки и озорная короткая челка. Больше всего ей нравится путешествовать — то и дело она отправляется в дальние поездки и привозит оттуда множество интересных фотографий. Что-что, а фотографировать Даша умеет. Этому искусству могут поучиться у нее даже взрослые. Машенька обожает ходить к Даше в гости и слушать ее рассказы.

Через дорогу от Даши живут два друга — Димка и Митя. Они очень похожи, только Димка чуточку повыше, а Митя чуточку потолще. У Димки большие голубые глаза, а у Мити маленькие и карие. Димка носит яркие жилеты, штанишки до щиколоток, кепи и кроссовки, а Митя любит белые «народные» рубашки с вышитыми воротничками, картуз и мягкие сапожки. А во всем остальном они схожи между собой как два брата. И увлечения у них общие. Митя любит собирать из конструктора всякие мудреные механизмы: подъемные краны, автомобили, тракторы, локомотивы, катера, вертолеты и самолеты. Что до Димки, то тот предпочитает возиться с электрическими моторчиками, проводами, переключателями, разноцветными лампочками, транзисторами, микросхемами. Домик у двух друзей не совсем обычный: они собрали его из прочного небьющегося стекла. Жилые комнаты на втором этаже, а весь первый этаж отдан под мастерские. Сквозь прозрачные стены обитатели городка в любую минуту могут видеть Димку и Митю, которые мастерят какой-нибудь очередную хитроумную машину. Если бы друзья были взрослыми мужчинами, они бы наверняка все вокруг заполнили своими поделками. Но Димка и Митя — два смышленых, живых кукольных мальчика. И поступают они не так, как взрослые. Им, к примеру, больше нравится мастерить автомобиль, чем кататься на нем. Сделают что-нибудь, немного поиграют, а потом разбирают на детали, чтобы построить взамен кухонный комбайн или вообще какой-нибудь «тридепринтер». Они ведь все умеют!

Нам осталось рассказать о двух последних домиках, тех, что в самом конце улицы (ведь Машенькин кукольный городок совсем небольшой и состоит только из одной улицы). Домики стоят друг против друга и при этом они совсем разные. Один домик бревенчатый, с резными наличниками, ставенками, завалинкой и ажурной верандой. И живет здесь крепенькая, круглощекая, веселая кукла по имени Веснушка. Она очень любит петь и плясать и поэтому постоянно напевает какую-нибудь песенку. Только не подумайте, что она завсегдатай вечеринок или вообще бездельница. Совсем наоборот! Ведь вместе с ней живут ее друзья: рыжая корова по имени Огонек и поросенок-обжора, которого зовут Фиг. Так что у Веснушки большое хозяйство.

Второй домик похож на большой красивый торт, такой он весь разноцветный и праздничный. У него малиновая остроконечная крыша со шпилем и изумрудные стены. Двери в этом домике голубые, оконные рамы — кремовые, а большая каминная труба — шоколадного цвета. Внутри дом такой же разноцветный и яркий, как снаружи. Всюду здесь расставлены мягкие диванчики, креслица, миниатюрные столики с модными журналами, шифоньеры с нарядами и зеркала. В настенных шкафчиках хранится куча всякой косметики, особенно много флакончиков с духами. Сразу можно догадаться, что здесь живет большая модница. Так и есть! Зовут ее Роза Барбоскина. У нее длинные белокурые волосы, большие голубые глаза и вздернутый носик. Сказать, что она с утра до вечера только и делает, что занимается своей красотой, нельзя. Роза веселая общительная кукла. Она любит играть, ходить в гости, возиться в своем садики, где у нее множество всяких цветов. Но будем до конца откровенны — вертеться перед зеркалом нравится ей больше всего. «И чего она там хочет найти? — удивляется порой Машенька. — Ведь сколько не всматривайся, видишь только саму себя». Наверно, так оно и есть, но все-таки Машенька чуть-чуть лукавит. Она-то прекрасно знает, что если, к примеру сделать прямую челку, то у тебя одно лицо, а если зачесать волосы назад — совсем другое. И с сережками ты смотришься совсем не так, как без них. Наблюдать за всеми этими переменами весьма увлекательное занятие. Может быть, поэтому Розе Барбоскиной оно никогда не надоедает? А еще она очень любит смотреть мультики. Про кого? Конечно же про саму себя! Когда по телевизору показывают очередную серию «Барбоскиных» Розу от экрана не оторвать. Другие куклы тоже любят этот задорный сериал. На следующий день они иногда подсмеиваются над Розой: «Видела, что вытворяют твои братья и сестры? Вот озорники!» «Это не мои братья, — вздыхает она, — они сами по себе, а я сама по себе. У каждого своя жизнь». И это правда. Вы ведь сами знаете, что про многих обитателей кукольного мира созданы мультфильмы. И про Дашу есть мультсериал, и про Барби с Кеном… Но это вовсе не означает, что нарисованные герои являются точными копиями кукольных. Они очень даже могут различаться. Даша, например, терпеть не может мультики про себя и совсем-совсем их не смотрит. А Барби к ним равнодушна. Если она, к примеру, на кухне и делает ягодный мусс, а по телевизору крутят очередную серию про ее тезку Барби, она иногда, между делом, поглядывает на экран. Почему бы не посмотреть, раз показывают? Надо же следить за модой!

Не стоит думать, что все Машенькины друзья живут по соседству. Кое-кто хочет быть поближе к природе. Если вы отправитесь гулять по Дикому-дикому лесу, то, возможно (если не заблудитесь), отыщите на одной из его полянок большую избу. Здесь живет любимый Машенькин плюшевый мишка по имени Тит Титыч. Было время (очень и очень давно), когда девочка не расставалась с ним ни днем, ни ночью и даже таскала за собой во двор. Тогда Тит Титыч был участником всех ее игр. И это время не прошло для него бесследно. Помните детский стишок: «Уронили Мишку на пол, оторвали Мишке лапу…»? Тит Титыч до сих пор уверен, что это как раз про него. Когда и при каких обстоятельствах он лишился лапы, об этом Машенька старается не вспоминать. Хотя, может быть, и на самом деле не помнит, ведь она была тогда вдвое младше, чем теперь. А забыть о том, что произошло полжизни назад, не такое уж мудрёное дело. (Если не верите, спросите об этом у вашей бабушки). Впрочем, конец у нашего стихотворения совсем не такой грустный, как начало: «…Все равно его не брошу, потому что он хороший». С Тит Титычем так и вышло. Никто его не бросил. Вскоре мама пришила лапу на место. Так что все закончилось благополучно, только мишка стал немного прихрамывать. По этой причине или по другой, только с годами он сделался большим домоседом. В кукольном городке его редко встретишь. Но Машенька о Тит Титыче не забывает — регулярно навещает старого мишку в его Диком-диком лесу. Тит Титыч всегда радуется, когда она приходит к нему в гости. Он усаживает девочку за стол, ставит самовар на сосновых шишках и поит Машеньку вкусным травяным чаем с медом диких пчел и вареньем из лесных ягод.

Кроме кукол и медведя есть у Машеньки еще один веселый друг — поющий паровозик по имени Тишка. Надеюсь, вы видели забавный сериал про Тишку и его друзей? Тогда вы знаете, что Тишка умеет не только гонять на своих быстрых колесиках везде, где только пожелает (никакая железная дорога ему не нужна!), но может также распевать веселые песенки. Конечно, Машенькин Тишка не совсем такой, как его двойник в телевизоре. Ведь мы уже говорили, что мультик — это одно, а игрушка — совсем другое. Каждое утро, Тишка дает гудок и отправляется в путь. Вам интересно узнать, куда? Так просто на этот вопрос не ответишь. Ведь понятно, что, когда Машенька играет с Тишкой, она может отправить его куда угодно, даже в самую что ни на есть сказочную страну (это только маме кажется, что дальше прихожей он уехать не может). Та же самая Даша, где только с Тишкой не побывала. Но сама Машенька больше всего любит ездить на своем паровозике в соседний магазин. Называется он «Мир игрушек». Только в Машеньких фантазиях он предстает совсем не таким, каким видят его взрослые. Да и что особенного могут увидеть взрослые? Для них это просто торговый зал с витринами и стеллажами, на которых выставлены игрушки. А для Машеньки — это огромный город с игрушечным населением. И кого здесь только нет! Если прийти туда утром, то и за целый день со всеми не перезнакомишься. Машенька даже название для него придумала — Куклогорск. Если с кем-нибудь из обитателей этого города очень крепко подружиться, он может переселиться к Машеньке в дом. Надо только убедить маму, что эта новая игрушка хорошо воспитана. Именно так в ее кукольный городок однажды приехали на Тишке Барби, Кен и Роза Барбоскина.

У Тишки тоже есть свой домик, называется он депо. Уже из названия видно, что этот домик особенный и не похож на другие. Во-первых, здесь всего один этаж, ведь паровозики, даже поющие, не умеют карабкаться по лесенкам. Во-вторых, здесь всего одна комната, да и та без дверей. Тишки не нужны кроватки, столы, платяные шкафы и кресла. Ему не нужна даже ванна. Так что одной комнаты вполне хватает. Тишка не любит ночевать в депо. Больше всего ему нравится путешествовать. И мы обязательно совершим вместе с ним увлекательную поездку. Но не сейчас. Прежде нам надо познакомиться с еще одной любимой Машенькиной игрушкой — с куклой Екатеринкой.

Глава вторая

«Вот, значит, как, — воскликнет какой-нибудь читатель. — Ещё одна кукла! Мало Машеньке тех, что есть? Ведь их у нее целых четыре (надеюсь, вы не забыли как их зовут?): Барби, Даша, Веснушка и Роза Барбоскина (и это не считая Кена, Димки и Мити). Но почему это вас так удивляет? Всем известно: чем больше у человека друзей, тем интереснее ему живется. С куклами почти тоже самое. Чем их больше, тем увлекательнее и разнообразнее получаются игры.

А с Екатеринкой игры почему-то всегда выходят по-особенному захватывающими. Может быть, всему виной ее происхождение? Дело в том, что все остальные Машенькины куклы пришли к ней в дом прямиком из игрушечного магазина. Когда-то все они стояли там на полках, запечатанные в красочную упаковку, в окружении таких же барби, даш, веснушек и барбоскиных. И только в Машенькином доме, когда игрушки оказались в кукольном городке, созданном ее фантазией, каждая из них обрела свой характер и свою индивидуальность.

С Екатеринкой все было по-другому, потому что она родилась не на фабрике игрушек. Екатеринку сделала одна из маминых подруг, которая в детстве так любила играть в куклы, что не смогла с ними расстаться, даже когда повзрослела. Да-да! Она сама их мастерит, сама выдумывает и шьет им платья. Этих кукол в ее доме множество. И ни одна из них не похожа на другую. Поэтому на всем свете нет другой такой куклы, как Екатеринка. Этим она чем-то похожа на человека. Может быть, от того Машенька и поселилась вместе с Екатеринкой? Да, я ведь забыл об этом упомянуть — тот маленький домик, который мы описали в первой главе, принадлежит не только Машеньке, но и Екатеринке тоже. Или, если уж быть до конца точным, то не только Екатеринке, но и Машеньке. Ведь Машенька появляется здесь только по вечерам, когда возвращается из детского садика, и еще по воскресеньям. А Екатеринка живет в нем постоянно.

Волосы у Екатеринки рыжие-рыжие и непослушные, как она сама. Если бы она заплетала косички, то они бы забавно торчали в разные стороны. Но дело в том, что с косичками Екатеринка возиться не любит. Утром соберет волосы в два пучка, ленточками перехватит и так ходит целый день. Впрочем, пучки все равно торчат: один влево, а другой вправо.

Глаза у Екатеринки огромные, синие. Большими глазами кукол, в общем, не удивишь, они встречаются у них гораздо чаще, чем у людей. Но у Екатеринки они все-таки особенные — задумчивые и немного печальные. С чего бы Екатеринке печалиться? И о чем ей, собственно, задумываться? Никто об этом не знает, но задумывается Екатеринка постоянно. Наденет, она, к примеру, на ногу один ботинок, возьмет в руки другой — и задумается… Пять минут так может просидеть. Машенька на нее даже сердится иногда. «Екатеринка! — кричит она, — ты что же все еще не обулась? Сколько можно копаться? Горе ты мое луковое!» Екатеринка только вздохнет в ответ и начинает завязывать шнурки. Она вообще не очень разговорчивая и даже в пререкания никогда не вступает. Но не подумайте, что она всегда делает то, что ей говорят. Как раз наоборот! Упрямства в ней столько, что хватило бы на двух кукол. Если уж что задумала, обязательно настоит на своем.

Платьев Екатеринка не любит и рубашки тоже не признает, предпочитает им водолазки, свитера (потому что не любит возиться с пуговицами) и широкие юбки. Колготки она тоже не любит и ходит в чулках, либо в ярко-красных, либо в фиолетовых. Случается, что Екатеринка по рассеянности надевает иногда разные чулки, но, обнаружив это, ни капельки не расстраивается. Подобные пустяки ее, на самом деле мало занимают. Машеньку порою сердят эти, как она сама говорит, «Екатеринкины фокусы» и она старается учить ее «хорошим манерам». Вы спросите: откуда Машенька сама узнает о хороших манерах? Конечно же от мамы! Та то и дело делает ей замечания: «Машенька, не вертись за столом!» или «Машенька, не болтай ногами!», «Не говори с полным ртом!» и прочее и прочее. Все мамы во все времена всегда говорили своим дочкам одно и тоже. Но это не напрасный труд! Если бы в детстве непослушным девочкам не объясняли, что и как можно делать, а что и почему делать нельзя, откуда бы тогда брались хорошо воспитанные мамы? И пусть Екатеринка пока не очень поддается воспитанию, со временем она тоже исправится. Хотя, если быть до конца откровенным, порою Машеньку охватывает сомнение. Уж очень Екатеринка «сложный ребенок». «Просто руки, порой опускаются, — жалуется Машенька, — такая она у меня… своенравная».

Если не верите, послушайте историю о Квакине, которая произошла совсем недавно. Кто такой Квакин? Это тот еще фрукт! Появился он в Машенькином доме совершенно неожиданно и не по ее желанию. Попросту говоря, ей его подарили. Сама Машенька, когда просит у мамы новую игрушку, всегда обращает внимание на манеры и воспитание. Вот, например, Кен, с первого взгляда видно, какой он положительный: надежный, красивый, уверенный в себе. Он никогда не позволит себе грубость, а в случае какой-нибудь оплошности обязательно извинится. Именно с такими мальчиками и должны дружить уважающие себя девочки! С Димкой и Митей дело чуть сложнее. Димка смотрит на вас широко открытыми голубыми глазами. На первый взгляд, кажется, что это просто пай-мальчик, но, если присмотреться повнимательнее, замечаешь, что он не без хитринки. А в Митю так и всматриваться не надо. Сразу понимаешь, что он тот еще озорник, даром что занимается серьезными делами. Впрочем, Машенька считает, что немного поозорничать порой дело позволительное, главное, что бы «дети знали границы» (так говорит Галина Николаевна, Машенькина воспитательница в детском саду, и Машенька с ней согласна; она и сама порою любит поозорничать, но при этом она всегда помнит, «что можно», «что нельзя, но можно, если очень захочется» и «что нельзя ни при каких обстоятельствах»).

С Квакиным все иначе, потому что Квакин — настоящий хулиган. Если задуматься, его можно за это даже пожалеть, поскольку таким его сделал неведомый мастер. Вы уже догадались, что, подобно Екатеринке, Квакин, что называется «штучный товар». Ни в одном магазине такую игрушку не купишь. Почему? Да потому что ни одна уважающая себя кукольная фабрика не будет выпускать для детей игрушку-хулигана. Ведь игрушки должны учить детей добру и хорошим манерам. Это же очевидно! Но мастеру, который сделал Квакина, это было невдомек. Наверно, в детстве он сам был хулиганом, а потом, когда вырос, продолжал потихонечку хулиганить исподтишка. Как бы то ни было, вид у Квакина самый что ни на есть разбойничий. Представьте себе густую рыжую шевелюру, которая никогда не знала расчески. Волосы торчат во все стороны, словно иголки у растревоженного ежа. Глаза у Квакина водянисто-зеленые. Правый глаз он всегда немного прищуривает. Во-первых, для того, чтобы метко стрелять из рогатки (она вечно торчит у него из кармана), а, во-вторых, из-за того, что при встрече он всегда криво улыбается одной половинкой рта. Брови у Квакина густые, нос картошкой, а под глазом красуется большой синяк. Рубашка у него вечно в каких-то пятнах, ведь мыть руки он не любит, а просто обтирает их об себя. И еще он обожает короткие штанишки на лямочках и кеды на длинных шнурках (они вечно волочатся за ним по земле).

Вот такой Квакин. Нечего и говорить, что он сразу не понравился всем куклам. Машеньке он тоже не сильно приглянулся, но не могла же она отказаться от подарка! После праздника она собрала своих друзей и стала с ними совещаться, где им поселить вновь прибывшего. Неизвестный даритель почему-то не догадался подарить в придачу к Квакину еще и домик, где бы он мог жить.

— Мне кажется, — сказала Машенька, — кто-нибудь мог бы пустить Квакина к себе, пока мама не купит ему отдельный домик.

— Очень мило, — сказала Барби, которая вообще терпеть не могла хулиганов, — нам придется жить под одной крышей с озорником и бездельником, от которого даже «спасибо» не услышишь. А что, если он захочет выстрелить из рогатки в мою люстру? Или того хуже, намажет жиром ступеньки. Ему ведь забавно будет посмотреть, как я кувырком покачусь со второго этажа.

— Вряд ли он на это решится, когда познакомится со мной, — сердито заметил Кен. — В любом случае я не советую селить Квакина в моем доме. Это может скверно для него кончится.

— Зачем же сразу думать о Квакине плохо, — возразила Екатеринка, — он ведь еще никому жиром ступеньки не мазал, да и люстру пока никому не разбил.

— Зато Квакин разбил мое окно! — пожаловалась Даша. — А когда я стала его стыдить, он только рассмеялся своим гаденьким смешком и сказал: «Было о чем жалеть! Теперь мыть придется на одно окно меньше».

— Можно поселить его у нас, — предложила Екатеринка.

— Нет-нет, — поспешно сказала Машенька. — Ты же знаешь, как поздно я иногда возвращаюсь из детского садика! Еще разбужу его ненароком.

— У меня домик маленький, — сообщила Веснушка, — и кровать всего одна. Могу Квакина в сарае поселить вместе с Огоньком. Только учтите, она у меня корова бодливая. И на рога может поднять!

— Никаких рогов! С ребенком так обращаться недопустимо, — решила Машенька.

— Квакин он ведь мальчик, — резонно заметила Роза Барбоскина. — Пусть мальчики его у себя и устраивают.

— Мы, конечно, можем рискнуть, — сказал Митя, — только у нас в мастерской разные механизмы. Если с ними нарушать технику безопасности, можно себе ногу сломать, или даже шею.

— Его еще и током шарахнуть может, — поддержал друга Димка, — если этот ваш Квакин полезет, куда не просят.

— Вот вы все какие! Только о себе и думаете! — рассердилась Екатеринка. — А еще о своих машинах, окнах и люстрах. Что же Квакину на улице спать, под кустом? Попробуйте сами хоть ночку так провести. Тогда вы не только окна из рогаток бить будете, но и поджог устроите.

— О-хо-хо, вот не было печали, — вздохнула Машенька (точно так же вздыхала ее бабушка, когда Машенька решила ей помочь и нечаянно высыпала в тазик с вареньем два килограмма муки). — Что же нам делать? Екатеринка, пожалуй, права. Разбитые окна еще не самое страшное. После пожара нам и вовсе никаких окон мыть не придется.

Куклы глубоко задумались. К счастью, как раз в это время мимо, весело напевая песенку, проезжал паровозик Тишка. Он захотел узнать, почему друзья сидят такие озабоченные, словно все пути их движения перекрыты красными огнями светофоров. Когда ему все растолковали, Тишка на минутку задумался, а потом крикнул:

— Придумал! За моим депо стоит старый вагон, у которого еще в прошлом месяце отлетели колеса. Ездить в нем нельзя, а жить очень даже можно. Надо его только чуть-чуть доусовершенствовать — отломать два оставшихся колеса.

— За этим дело не станет! — весело сказал Митя — Мы с Димкой его живо доусовершенствуем.

Предложение паровозика всем понравилось. И куклы тотчас принялись обустраивать для Квакина дом. Вместо колес его установили на четыре кубика. Митя живо собрал из конструктора легкую алюминиевую лесенку с перилами. Кен отдал Квакину свою старую кровать и телевизор, Барби — платяной шкаф и сервант, Даша с Розой принесли посуду и постельное белье.

Когда все было готово, Машенька отправилась к Квакину, который, засунув в карманы свои кулаки, с независимым видом прогуливался у границы Дикого-дикого леса.

— Дом у тебя теперь есть, — сказала она, — можешь заселяться туда, когда захочешь. Он вон там, возле депо.

— Была охота возиться, — криво усмехнулся Квакин, — я б и так перекантовался. Чай не в первой под забором ночевать.

— Под заборами спать не хорошо, — сказала Машенька, — можно простудиться. И вообще это не красиво.

Квакин только презрительно хмыкнул в ответ. Никакого «спасибо» куклы от него так и не дождались.

— Все-таки он настоящий хулиган, — сокрушенно пожаловалась Машенька Барби. — Никакого воспитания! И в кого он только такой уродился?

— В своего безголового мастера! В кого же еще? — отвечала ей кукла.

Впрочем, Квакин все-таки поселился в своем вагончике. Вечером, когда ему надоело шляться без дела, он с тем же независимым видом, с кулаками в карманах неспеша протопал до конца улицы и остановился перед вагоном. Покачиваясь на носках, он некоторое время критически рассматривал его с разных сторон и, наконец решил:

— Ничего себе хибарка! Клёвая.

Квакин забрался внутрь и не снимая своих кед улегся на кровати. Через минуту он уже спал. Видимо, умаялся с дороги.

Глава третья

Так в кукольном городке появился еще один житель. Нельзя сказать, что это сильно обрадовало его соседей. Потому что Квакин как был, так и остался хулиганом. Разгуливая по улице, он ни с кем не здоровался и никому не уступал дороги. Если его о чем-либо спрашивали, Квакин только усмехался или отвечал какой-нибудь дерзостью. Почти каждый день приходили известия о его новых выходках. Барби рассказывала, что, увидев ее милую белую кошечку с черными ушками, которая растянулась на веранде, Квакин принялся кидать в нее комьями грязи. В кошку он не попал, но испачкал сушившееся белье.

Даша негодовала по другой причине. Квакин взял без спроса из машины ее фотоаппарат. Целый час он возился с ним в своем вагончике, а потом подкинул обратно.

— Он его сломал? — возмущались куклы.

— К счастью, нет, но он сотню раз сфотографировал себя в зеркале и при этом кривлялся, как только мог! Думаете, мне приятно было смотреть потом на его физиономию? Тоже мне Кривлякин нашелся!

В мастерской Димки и Мити Квакин связал веревками две двери, а потом позвонил в электрический звонок. Друзья старались изо всех сил, но так и не смогли выйти, потому что каждый тянул в свою сторону.

Розе Барбоскиной Квакин устроил другую пакость — пробрался в её дом и тихонько подменил содержимое во флаконах с косметикой. И вот, когда Роза захотела побрызгаться своими любимыми духами, из пульверизатора ее окатило, чем бы вы думали? Чесночной настойкой! Пришлось ей потом принимать ванну и тщательно оттираться мочалкой, а все вещи отправить в стирку. Но и это не все! Квакин стащил у Розы кучу всяких интересных косметических наборов с тушью для ресниц, помадой и тенями. С этой добычей он направился прямиком в сарай к Веснушке, где спала ни о чем не подозревавшая корова Огонек. Не известно, как Квакину удалось с ней поладить (конечно же хитростью и коварством!), но только простодушная корова позволила ему вытворять над собой всякие «художественные убожества» (так выразилась потом рассерженная Веснушка). Сначала Квакин испачкал ее пудрой, отчего Огонек в одночасье побелела, словно вывалялась в муке. Глаза ей Квакин обвел специальным порошком, который светится в темноте, рога выкрасил в зеленый цвет, да еще приклеил к нижней губе кусок пакли, похожий на растрепанную бороду. Можете представить, как перепугалась ничего не подозревавшая Веснушка, когда на рассвете заглянула к себе в сарай! Она-то хотела пожелать доброе утро своей любимой корове, а вместо этого увидела неизвестное науке чудище с волчьими глазами! Чтобы успокоить подругу, Роза Барбоскина отпаивала ее потом тремя чашками горячего какао. Нетрудно вообразить, как рассердились куклы, узнав обо всех этих проделках!

— Что тут долго раздумывать? — сказал Димка. — Надо взять этого Квакина-Кривлякина за шиворот и провести с ним серьезный физиономоразбивательный разговор! Вот увидите, он сразу станет как шелковый!

Кен и Митя горячо поддержали этот педагогический план, они даже предложили дополнить его фингалоподбивательными разъяснениями и зубовышебательными внушениями. Однако Машеньке такой радикальный метод перевоспитания не понравился.

— Мальчики, — строго сказала она, — чтобы я больше таких грубых слов от вас не слышала. Надо сделать так, чтобы Квакину стало стыдно. И тогда он исправится.

— Квакину стыдно? — проворчал Кен. — Ой, не смешите мои старые тапочки! Скорее небо позеленеет.

— Давайте устроим ему бойкот! — предложила Барби. — Не будем с Квакиным разговаривать, здороваться, играть. А если случайно столкнемся, просто перейдем на другую сторону улицы. В конце концов он поймет, что соседей надо уважать и исправится.

— И в гости его приглашать не будем! — сказала Роза Барбоскина.

— И на машине не станем катать! — добавила Даша.

— Я так даже смотреть в его сторону не буду! — вставила Веснушка.

— Исправится он, как же! — усмехнулся Димка. — Особенно он расстроится от того, что мы перестанем с ним здороваться. Экое наказание! Просто дрожь берет.

— Ничего у вас не получится, — сказала Екатеринка. — От всего этого Квакин только больше станет озорничать. — Ему ведь просто скучно одному, вот он и вытворяет всякие глупости.

— Что же ты предлагаешь? — спросила Машенька.

— Очень просто! Надо с ним подружиться. Ведь, если мы станем его друзьями, он не сможет нам пакостить.

— Хорошо тебе говорить! — сказала Барби, — ведь он не кидал грязью в твою кошку.

— И не издевался над твоей коровой! — воскликнула Веснушка.

— И не портил твои любимые вещи! — добавила Роза Барбоскина.

В конце концов было принято предложение Барби: Квакину объявили бойкот.

Одна только Екатеринка не присоединилась к общему решению. Она, как выразился Кен, осталась «при своем особом мнении».

— Когда соседи не здороваются при встрече и отворачиваются, словно вообще не видят друг друга, — объяснила Машеньке Екатеринка, — получается некрасиво. От этого и начинается всякое баловство, вроде кидания комьями грязи в кошку.

На другой день, когда Машенька была в детском саду, Екатеринка достала из шкафа заранее приготовленную конфету и отправилась к вагончику Квакина. Как она и ожидала, хулиган был дома. Вернее сказать, он слонялся вокруг своего вагончика и скучал. С утра он немного попинал ржавую консервную банку, воображая, что это мяч. Но вскоре ему это надоело. Потом он принялся палить во все стороны из рогатки, как будто его атакуют неведомые враги. «Неприятели» вскоре бежали, а один из камешков угодил в собственное Квакинское окошко и разбил его вдребезги. Почему-то это не доставило ему такого удовольствия, как бывало, когда он разбивал чужое окно. Квакин спрятал рогатку и задумался. Он никак не мог решить, что будет лучше: забраться на крышу Розы Барбоскиной и отвинтить телевизионную тарелку, или покататься без разрешения на Дашиной машине. То есть, и то и другое, конечно, было плохо, но в представлении Квакина «лучшим» было то, что казалось ему забавнее. Ведь все, что он делал, делилось на «забавное» и «скучное». Скучно было умываться, прибирать в доме, читать книжки, работать в саду и еще многое и многое из того, чем обычно занимались «другие». Забавно было лазить по деревьям, забираться в чужие дома, дергать за хвост кошек, кидаться камнями, пугать ночных прохожих, орать во все горло. Такое вот странное было у Квакина представление о «забавном». Впрочем, как я уже говорил, виноват в этом был его мастер, сам любивший втихую похулиганить и передавший эту страсть своей игрушке.

Заметив Екатеринку, Квакин засунул руки в карманы и стал с независимым видом насвистывать какой-то хулиганский мотивчик. Он думал, что Екатеринка, подобно всем другим куклам, молча пройдет мимо и даже не посмотрит в его сторону. Но она, напротив, остановилась возле вагончика, чуть-чуть наклонила голову и стала его разглядывать своими задумчивыми печальными глазами. Это ему не понравилось.

— Тебе чего? — спросил Квакин. — По шее захотела?

— Не-а, — сказала Екатеринка. — А вы всем бесплатно раздаёте?

— Чего?

— Ну, по шее. Всем, кто не попросит?

— Во, во, — сказал Квакин, — кто попросит, и без спроса. Так что вали отсюда, пока не получила.

— А я вам мешаю?

— Чего? — не понял Квакин.

— Ну, хулиганить. Всякие шалости затевать.

— Глупости! Я если чего затеваю, мне никто помешать не может.

— А сейчас вы чего затеваете?

— Чего, чего! Что хочу, то и затеваю, — рассердился Квакин. — Чего ты привязалась?

— Ничего я не привязалась. Очень нужно мне привязываться, — сказала Екатеринка. — Просто стою и с вами беседую. По душам. А вам разве не нравится?

— Чего?

— Когда с вами по душам просто так разговаривают.

— А со мною никто просто так не разговаривает, — признался Квакин. — На меня, это самое… орут. Или еще того… ругаются.

— Так значит, вы больше любите, когда на вас орут?

— Чего ты несешь? Что я совсем чокнутый? — шмыгнул носом Квакин. — Когда орут, могут и отдубасить. Что в этом хорошего?

— Тогда давайте по душам беседовать.

— Очень мне надо с тобой беседовать, — проворчал Квакин. — Тоже мне персона!

Но потом спросил:

— А по душам, это как?

— Хотите конфету?

— Чего?

Екатеринка достала из сумочки большую шоколадную конфету и протянула ее Квакину.

— Ты это чего? — не понял он. — Мне что ли?

— Конечно, — сказала Екатеринка. — Я вас угощаю.

— Просто так?

— А почему бы и нет? Ведь мы с вами не орем друг на друга, а беседуем по душам.

— А-а, — протянул Квакин. Он взял конфету, развернул ее, бросил фантик на землю, засунул конфету в рот и принялся жевать.

— Вкусная! — сказал он.

— Вам нравятся конфеты?

— А кому они не нравятся?

— Так вы приходите к нам на чай, — сказала Екатеринка. — Мы вас угостим конфетами, вареньем и даже, может быть, пирожным.

— Кхы-кхы-кхы, — закашлялся Квакин. От неожиданности он чуть не подавился. — А когда приходить?

— Так сегодня вечером и приходите. Часикам к пяти. Машенька, когда из детского садика возвращается, она сразу с нами чай садится пить. И Барби обещала заглянуть. Вы ведь знаете Барби? У нее такая беленькая пушистая кошечка…

— Кхы-кхы, — опять закашлялся Квакин.

— Придете?

— Не знаю, — хмуро отвечал её собеседник. — Если только не буду занят.

— Чем вы можете быть заняты? — возразила Екатеринка. — Опять какие-нибудь шалости или проказы? Так вы их на потом отложите. Попьете с нами чайку и идите хулиганьте себе спокойно на сытый желудок. Придёте?

— А Машенька ругаться не будет? — с опаской спросил Квакин

— Что вы! Она будет только рада. Вы же ей стекла пока не били и по ночам ее не пугали. Поэтому она к вам хорошо относится.

— А эта самая… Барби. Она на меня сердится, наверно?

— Совсем чуть-чуть. Самую малость. Да и за что ей сердиться? За те два пододеяльника, четыре простыни и восемь наволочек, которые вы ей грязью извозили? Такие пустяки! Даже смешно вспоминать. Вот она, как вспомнит, так и начинает смеяться…

— Ладно, — сказал Квакин. — Я приду.

Он повернулся и пошел в свой вагончик.

— Не опаздывайте, — крикнула ему вслед Екатеринка. — В пять часов!

Глава четвертая

Квакин, разумеется, опоздал и явился полшестого. Но винить его за это не стоит, потому как никаких часов у него отродясь не бывало. Таким его мастер создал. Рогаткой он его снабдил, синяком под глазом — тоже, а вот о часах не подумал. Видимо, они в образ не вписывались. Впрочем, никого, кроме Екатеринки Квакин дома не застал. Потому что Машенька обычно приходила домой в шесть часов, а гости собирались сразу после нее.

— Прекрасно, что вы про нас не забыли, — сказала Екатеринка. — Поможете мне лучины для самовара наколоть?

— Наколоть можно, — сказал Квакин. — Только ты это… не выкай мне больше. Что я пижон какой или франт, что ты мне выкаешь при каждом слове?

— Ладно, — рассмеялась Екатеринка, — только как мне тогда тебя звать?

— А то не знаешь? Я Квакин.

— А имя у тебя какое-нибудь есть?

— Не-а, — сказал Квакин. — Имени у меня нет. Да оно мне и на фиг не нужно. Зачем мне имя какое-то? С ним только одна дразнилка получается.

— Хорошо, Квакин, — вздохнула Екатеринка. — Вот тебе чурбачок, а вот — топорик и молоточек. Помощь нужна?

— Справлюсь как-нибудь и без подсказки, — проворчал Квакин и ушел в сарай.

А тут как раз и Машенька из детского садика вернулась. Она раньше обычного приехала, потому что ее Барби на своей машине подвезла.

— И где наш самовар? — спросила Машенька. — Почему он еще не пыхтит и не горячится?

— Сейчас запыхтит, — ответила Екатеринка. — Вот только лучинки из сарая придут.

Машенька удивилась. Она хотела спросить, как это они сами собой придут, но тут вошел Квакин с целой охапкой тоненьких палочек. По правде сказать, увидев его, Машенька еще больше удивилась, а Барби так та вообще от изумления не нашлась, что сказать.

— Квакин мне помогает, — сообщила Екатеринка. — Потому что, если его попросить, он всегда готов помочь. Правда, Квакин?

— Что, мне трудно что ли? — шмыгнул носом Квакин и утерся грязным кулаком. — Я не только лучинки колоть, я и заборы красить умею. И вообще…

— Надо же, — сказала Машенька, — а я не подозревала, что у тебя столько талантов. Хотя мне о тебе уже много чего рассказывали… Наверно, не вся информация до меня доходит.

— Конечно, не вся, — усмехнулась Барби, — мы могли бы в два раза больше рассказать, да не хотели расстраивать. А то ты еще бессонницей замучаешься.

Тут самовар запыхтел, и Екатеринка предложила:

— Давайте, что ли за стол садиться. Время чаевничать.

Достали они из серванта чашки и блюдца, из буфета — конфеты и печенье, а из сумки Барби — маленький медовый тортик. Машенька стала чай разливать. Квакин уже за конфетами потянулся, но Машенька его остановила:

— Ты бы пошел, Квакин, руки что ли помыл, а то они у тебя такие грязные, словно ты с прошлой недели до мыла не прикасался.

— А я и не прикасался, — сказал Квакин. — От этого мыла одни неприятности. Оно то в глаза лезет, то под ногами скользит. Запросто можно навернуться и шею себе сломать. Я его в своем доме начисто отменил.

— Но это ты поторопился, — не согласилась Машенька. — Мыло — вещь необходимая. Без него никакой чистоты быть не может, а получается сплошная антисанитария. Кто руки не моет, тот в любой момент может в больницу попасть из-за расстройства живота. Нам в детском садике об этом каждый день говорят.

Квакина ее доводы не убедили. Но спорить он не стал. Только буркнул себе что-то под нос и ушел в ванну.

— У него, наверно, на руках все еще та грязь, которой он мое белье измазал, — предположила Барби.

— Может быть, и так, — согласилась Екатеринка, — но, если ты будешь об этом каждую минуту вспоминать, оно ведь чище не станет. Лучше нам найти другую тему.

Тут Квакин вернулся и все стали молча пить чай с конфетами, печеньем и медовым тортом. А молчали потому, что тема для разговора никак не находилась.

Наконец Машенька сказала:

— Здорово, Квакин, что ты к нам заглянул и Екатеринке помог. У нас все друг другу помочь стараются. Сегодня ты кого-то поддержал, завтра тебя поддержат. Правда, хорошо?

— Угу, — отозвался Квакин.

— А у тебя-то, Квакин, какие дела? — спросила Барби. — Что ты, к примеру хотел завтра сделать?

— Я-то? — задумчиво произнес Квакин и шмыгнул носом. — Не знаю. О завтра я еще не думал. А сегодня ночью хотел у Розки Барбоскиной с крыши телевизионную тарелку скрутить.

— Это зачем же? — удивилась Машенька.

— А чего она все время у телевизора торчит? — объяснил Квакин. — А так щелкнет пультом, а там — ничего. Забавно.

— Не вижу в этом ничего забавного, — сказала Барби. — Это и не дело вовсе, а какое-то вредительство.

— А ты что же, прямо ночью собираешься на крышу лезть? — спросила Екатеринка. — Это, наверно, опасно.

— Ясно дело опасно, — подтвердил Квакин. — Оступиться, к примеру, можно. На землю сверзиться.

— Может быть, тебе фонариком посветить?

— Екатеринка! — всплеснула руками Машенька, — о чем ты говоришь? Разве это хорошо по ночам телевизионные тарелки скручивать?

— Так и я о том, что по ночам опасно, — поддержала Екатеринка. — Ночью вообще никаких дел не должно быть, ночью спать надо.

— Но это смотря какие дела, — вставила Барби. — Если такие, как у твоего приятеля, так ночь для них самое время.

— Тебе ночью что, спать не хочется?

— Еще как хочется, — признался Квакин. — Иной раз вот кажется, что угодно отдашь, лишь бы поспать. Но надо идти…

— Бедненький, — пожалела его Екатеринка, — у тебя, наверно, гип… гипто…. гипертрофированное чувство долга. Вот!

— Это как?

— Ну это значит, что если ты что-то решил, то уже ни за что не передумаешь. Раз цель поставил — то хоть умри, но сделай!

— Точно, — согласился Квакин — я такой. Я, это самое, целеустремленный.

— Только цели у тебя какие-то мелкие, — сказала Барби. — Мелко плаваешь, Квакин! Что это за цель такая — телевизионную тарелку у девочки стянуть, пока она спит?

— Почему мелкая? — обиделся Квакин.

— Не знаю, — сказала Барби, — наверно, тебя на большее не хватает.

— А мы тебе хорошую цель можем подсказать, — поддержала Машенька, — и помочь, если потребуется.

Квакин задумался и думал минуты три не меньше. А для него это было совсем немало, потому что обычно он свои решения принимал мгновенно и тут же старался претворить их в жизнь.

— Хорошо, — сказал он, — не буду у Барбоскиной тарелку откручивать…

Глава пятая

Однажды Кен заглянул в мастерскую к Димке и Мите и завел с ними такой разговор:

— У нас с Барби скоро юбилей. Год, как мы познакомились и подружились.

— Неужели? — удивился Димка.

— Да, Машенькина мама сначала Барби Машеньке подарила на день рождения. А через месяц меня из магазина принесли, потому что Барби друг потребовался.

— Здорово! Поздравляем вас, — сказали Димка и Митя.

— Хочу Барби к празднику сюрприз устроить. Я в одной телепередаче видел, что сейчас научились таких электрических и механических помощников собирать, которые все-все по хозяйству делать умеют. Даже конструкторы такие бывают.

— Знаем мы про такие конструкторы, — кивнул Митя. — И про помощников электромеханических тоже знаем. Они роботами называются.

— Мы и собрать такого можем, — сказал Димка. — Только нам он, вроде, ни к чему.

— Вам ни к чему, а Барби такой помощник очень пригодился бы, — воскликнул Кен. — Предположим, приходят к ней гости. Все в гостиной соберутся, разговаривают или в игры настольные играют, а Барби на кухне возле плиты. А так она бы роботу поручила торт испечь, кофе сварить, и сама бы вместе со всеми развлекалась.

— Хорошая идея! — согласился Димка. — И мы ради Барби можем потрудиться. А чего бы ей еще хотелось?

— Ну, к примеру, в саду за цветами ухаживать или в доме порядок наводить.

— Ладно, — сказал Митя, — мы попробуем. Приходи к нам через неделю. Посмотрим, что получится.

Вскоре слухи о новой затее Мити и Димки дошли до Даши. И она ей очень понравилась. Но по другой причине. Даша больше не о гостях думала, а о Квакине. Надо признать, что после памятного чаепития у Машеньки Квакин стал вести себя получше. Стекла, например, бил не каждый день, а одно в неделю или даже реже. Представьте себе, удалось растолковать ему значение некоторых вежливых слов, вроде «спасибо» и «здравствуйте», только он все равно употреблял их выборочно, можно сказать, с трудом цедил сквозь зубы. С куклами он сходился с трудом, в играх их почти не участвовал, а если даже являлся на какое-нибудь мероприятие, держался в стороне от всех с независимым видом, словно хотел сказать: утомили меня ваши детские забавы! Не удивительно, что Машенькины друзья по-прежнему относились к нему настороженно.

Даша особенно Квакина недолюбливала и за дом свой волновалась. Она ведь частенько бывала в отлучке. А что, если Квакин в ее отсутствие заявится? Да что-нибудь учудит? С кого потом спрашивать? А что, если он в самом деле пожар устроит? И вот пришла она однажды к Мите с Димкой и спрашивает:

— Чем это вы занимаетесь?

— Дело у нас очень важное, — говорит Димка, — мы куклу электромеханическую делаем, робот называется.

— А что она умеет?

— Да, все что захочешь! Гостей может встречать, на стол накрывать.

— Он и готовить сможет, — сказал Митя, и за садом ухаживать. Вот какой робот у нас будет. Вежливый и работящий.

— Понятно, — сказала Даша. — А можете вы такого робота сделать, который не только вежливые слова говорить умеет, но при случае, если что, и отругать способен?

— Можем, конечно, — пожал плечами Димка. — Только зачем нам такой некультурный робот, который бранится и хамит?

— Ну, предположим, я куда-нибудь отъехала, а ко мне в дом кто-нибудь без приглашения явится. Надо же ему объяснить, что лучше в доме не задерживаться, а потом прийти, попозже.

— Это мы легко можем устроить, — кивнул Митя. — Тут ничего сложного нет. Надо только программу чуть-чуть переписать.

— Или вот другая ситуация, — продолжает Даша. — Вы говорите, что ваш робот готовить умеет. А собачью еду он, к примеру, приготовить сможет?

— Для чего?

— Я в какое-нибудь путешествие отправлюсь, а ему поручу своего Тяфа кормить.

— Это тоже можно устроить, — сказал Димка.

— Или вот еще вы про сад говорили. А у меня никакого сада нет. Мне только лужайку перед домом подстригать надо. Можно это дело вашему роботу поручить?

— Да запросто! — подтвердил Митя. — Робот все может делать. Надо только над программой поработать.

— Очень хорошо! — обрадовалась Даша. — Сделайте мне такого робота. Пусть он за моим домом следит, пока меня нет.

Митя с Димкой взялись за дело с удвоенной энергией. Митя делал робота для Барби, а Димка — для Даши. Внешне они друга от друга ничем не отличались, но зато характер имели каждый свой особенный. Чтобы не перепутать помощников, друзья придумали различать их при помощи галстуков. У робота Барби галстук был зеленый, а у робота Даши — красный.

Накануне Барбиного юбилея Митя и Димка засиделись в мастерской допоздна — надо было отладить программу. Наконец, все было закончено.

— Уф, — сказал Димка, — успели! А теперь пошли спать. Я так устал, что, кажется, до завтрашнего вечера не проснусь.

— Что там вечер, — возразил Митя. — Я до послезавтрашнего утра готов спать. Да только ничего не выйдет, ведь завтра рано утром явится Кен и обязательно нас разбудит.

— Давай, мы ему все объясним, чтобы он нас не беспокоил, — предложил Димка.

— Давай! Это ты правильно придумал!

Друзья взяли диктофон, надиктовали на него свое послание, а потом отправились спать.

И все было бы хорошо, если бы утром в воскресенье Машенька не задумала печь блины. Вы спросите, какое эти блины имели отношения к двум роботам? Самое прямое. Машенька, конечно, не собиралась съедать все свои блины сама. «Ну-ка, Екатеринка, — приказала она кукле, — пойди отнеси Мите и Димки горячих блинчиков. Они нам недавно стиральную машину починили. Надо их отблагодарить».

Екатеринка положила горячие блины в горшочек, бросила сверху большой кусок масла, потом завернула горшок в полотенце и отправилась к дому Димки и Мити. За калиткой она столкнулась с Квакиным. Он слонялся по улице и думал, чем ему занять себя до обеда.

— Привет, — сказала Екатеринка. — Что ты бродишь, как неприкаянный?

— Хочу и брожу, — сказал Квакин. — Я ведь не нанимался все время дома сидеть.

— Ну, броди, броди, а я вот Димке с Митей горячие блинчики несу. Если хочешь, можешь меня проводить.

— Чего тут провожать то? Через дорогу перешла — и на месте. Но, если хочешь, пойдем.

На самом деле Квакину давно хотелось побывать в мастерской Димки и Мити. Но он побаивался туда заглядывать после проделки с верёвкой и еще одного инцидента, о котором предпочитал помалкивать. Едва они оказались в мастерской, голос из динамика произнес: «Даша и Кен! Ваши роботы готовы. Берите их и пользуйтесь на здоровье. Нажмите кнопку и отдавайте приказы. А нас просим не беспокоить, так как мы очень устали. Только смотрите не перепутайте, у робота Барби зеленый галстук, а у робота Даши — красный. Ваши Димка и Митя».

— Ага, — сказал Квакин, — теперь ясно, чем они по ночам занимаются.

— Я про этих роботов от Машеньки слышала, — сообщила Екатеринка. — Они здорово по хозяйству помогают. Может быть, мы с Машенькой тоже себе такого заведем.

Она поставила кувшинчик на стол и собралась уходить. А Квакин в уголке присел и сделал вид, что у него шнурки на кедах развязались.

— Ты иди, я тебя сейчас догоню, — сказал он. Но едва Екатеринка вышла из мастерской, Квакин живо вскочил и поменял местами галстуки — зеленый повесил на шею роботу Даши, а красный — роботу Барби. Ему забавно было узнать, что из этого выйдет.

Глава шестая

А получилось вот что. Едва Екатеринка с Квакиным покинули мастерскую, туда явился Кен. Он ведь торопился вручить Барби ее подарок. Выслушав послание двух друзей, Кен взял робота с зеленым галстуком и отнес его в дом к своей подруге.

— Что это такое? — заинтересовалась Барби.

— Это твой новый помощник, — сказал Кен. — Димка и Митя его специально для меня сделали. А я его тебе дарю на память о нашей первой встрече.

— Так это ты для меня постарался? — обрадовалась Барби. Ах, Кен, милый, какой ты молодец!

— Пользуйся на здоровье!

— А что он умеет делать?

— Да все, что угодно! Можешь его в сад пристроить работать, можешь — на кухню тесто месить или пироги печь, или возле двери поставь гостей принимать.

— Недо же какая полезная вещь! Я как раз сегодня в гости Веснушку пригласила. И Машенька обещала заглянуть вместе с Екатеринкой. Так что твой помощник очень кстати. Для начала поручим ему гостей встречать. Он с этим справится?

— Должен справиться. Димка обещал научить его светский манерам: разговор поддерживать и разные смешные истории рассказывать Так, что бы гостям не скучно было в гостиной в ожидании обеда сидеть.

— И что надо сделать?

— Ничего особенного. Распорядись, а все остальное он сам сообразит.

Барби нажала на кнопку и приказала:

— Встань возле калитки и встреть гостей.

После этого Кен и Барби отправились на кухню, а робот вытянулся возле калитки, заложил руки за спину и стал ждать. Вскоре появилась Машенька с Екатеринкой. Екатеринка хотела позвонить в электрический звонок, но тут робот шагнул вперед и спросил у нее:

— Вы уверены, что вам надо нажимать на эту кнопку?

Машенька удивилась, но ответила:

— Конечно, уверены. Мы ведь хотим сообщить Барби, что пришли.

— А я думаю, вы ошибаетесь, — сказал робот.

— Почему вы так думаете? — спросила Екатеринка.

— Потому что вам нужна другая калитка, в другом доме и, может быть, даже в другом городе.

— А, по-моему, это у вас что-то не то с логикой, — сказала Машенька. — Зачем нам калитка в другом городе, если мы пришли в гости к нашей Барби, которая живет вот в этом доме? Кто вы вообще такой и с какой стати взялись нам указывать?

— Я робот, — сказал робот. — Я новый помощник Барби и с логикой у меня все в порядке.

— Если вы помощник, то пойдите к Барби и сообщите ей, что пришли гости. Она нас ждет.

— Нет, — сказал робот.

— Что значит нет?

— Она вас не ждет. Она вообще не желает вас видеть. Отправляйтесь туда, откуда пришли. У Барби сегодня не приемный день.

— Вот это новость! А когда же у нее приемный день?

— Вам сообщат об этом отдельно, — пообещал робот. — Но учтите, что всю ближайшую неделю и половину следующей Барби никого не принимает.

— Чепуха! — сказала Екатеринка. — Она сама нас пригласила.

— Никакой чепухи, — возразил робот, — вы неверно истолковали ее слова. Так что ступайте туда, откуда пришли и вообще держитесь подальше от этого дома.

— Нет, каково это слышать! — возмутилась Машенька. — Передай своей хозяйке, что мы с ней тоже не желаем знаться.

— Обязательно передам, — сказал робот. — Она очень обрадуется. А теперь отойдите от забора. Вы заслоняете красивый вид и портите всю панораму.

Машенька и Екатеринка встали в сторонке, так как не знали, что им дальше делать. Тут появилась Веснушка. Она бежала в припрыжку и весело напевала про себя песенку. Веснушка вообще была веселая кукла, но сейчас ей было особенно радостно, потому что, во-первых, она переделала все намеченные на сегодня дела, а, во-вторых, предвкушала приятный вечер в гостях у Барби. Барби была очень радушная хозяйка, которая умела занимать, угощать и развлекать всех, кто к ней приходил. Так что ходить к ней в гости было очень интересно.

Веснушка чуть-чуть задержалась и спешила. Поэтому не заметила, что следом за ней увязался поросенок Фиг. Этот Фиг на вид был очень милый и забавный, но имел некоторые привычки, которые не всем в городке пришлись по вкусу. Он тоже любил ходить в гости к Барби и лакомиться упавшими яблоками в ее саду. Только сама Барби его откровенно не жаловала. И вовсе не потому, что ей было жалко яблок, а из-за того, что Фиг почему-то полюбил валяться на ее клумбах. Понятно, что Веснушка не собиралась брать Фига с собой. Но поросенок, хотя и не получил приглашения, тоже решил пойти в гости, а чтобы его не вернули обратно в сарай, старался держаться в некотором отдалении от хозяйки.

Веснушка пробежала мимо Машеньки с Екатеринкой и даже не поздоровалась с ними, так как не заметила их. Она потянулась было к звонку, но тут из кустов навстречу ей шагнул робот.

— Стоп! — сказал он. — Прежде, чем предпринять дальнейшие действия, подумайте об последствиях.

— Что это значит? — удивилась Веснушка. — Какие могут быть последствия? Барби узнает, что я пришла, обрадуется и пустит меня в дом.

— В ваших рассуждениях две очевидные ошибки, — заметил робот.

— Интересно, какие?

— Когда Барби узнает, что вы пришли, она НЕ обрадуется и НЕ пустит вас в дом.

— Но почему?

— Ваше лицо кажется мне подозрительным.

— Мое лицо? Да кто вы такой, чтобы судить о моем лице? Я вообще вас в первый раз вижу.

— Я представляю здесь интересы хозяйки. Я новый помощник Барби.

— По-моему, вы не тот, за кого себя выдаете, — заявила Веснушка. — Я даже начинаю подозревать, что вы обычный самозванец.

— Вы опять рассуждаете нелогично, — возразил робот. — Если бы я был самозванец, то я бы стоял с той стороны калитки и пытался проникнуть внутрь. Но я стою здесь, а это означает, что меня, в отличие от вас, действительно позвали. Так что отойдите и не принуждайте меня к грубым ответным действиям.

Веснушка отошла от калитки и тут заметила Машеньку с Екатеринкой.

— Нас тоже не пустили, — сказала Машенька. — Что будем делать?

— Этот противный робот послал нас туда, откуда мы пришли, — пожаловалась Екатеринка. — Пойдем домой?

— Никуда я не пойду! — возмутилась Веснушка. — Если Барби почему-то разонравилось мое лицо, я хочу узнать об этом от нее самой, а не от какого-то робота-обормота.

Тут к калитке подбежал Фиг. Он встал на задние лапки и посмотрел сквозь прутья решетки в сад. Робот заметил поросенка, внимательно оглядел его со всех сторон, а потом быстро распахнул калитку и сказал:

— Заходи, Тяф, хозяйка будет тебе очень рада.

Фиг не стал ждать второго приглашения и быстро затрусил по направлению к саду. Прежде всего он решил подкрепиться яблочками, а потом вздремнуть на клумбе с левкоями.

Веснушка проводила поросенка удивленным взглядом.

— Глазам своим не верю! — сказала она. — Кажется, привычки у нашей Барби за одну ночь сменились на противоположные.

Тут она заметила на балконе Кена и позвала его.

— Привет! — помахал ей в ответ Кен. — Хорошо, что вы пришли. А почему не заходите?

— У нас подозрительные лица, — сказала Веснушка.

— Нам велели держаться подальше от этого дома, — добавила Машенька.

— И нам здесь совсем не рады, — вставила Екатеринка.

— Какой вздор! Кто вам все это наговорил?

— Кто-кто? Ваш новый помощник.

Кен быстро сбежал вниз и приказал роботу пропустить гостей в дом, что тот и сделал с большой неохотой.

— Это новая модель, — объяснил он. — Видимо, произошел какой-то сбой в программе. Я попрошу Димку еще раз все проверить.

Кену было досадно, что произошла такая ошибка и он всячески старался загладить бестактную выходку робота. Барби тоже расстроилась. Ведь ее гостей продержали за порогом, да еще наговорили им всяких грубостей.

— Робот не оправдал моих ожиданий, — пожаловалась она. — Оказалось, что он совершенно не умеет обращаться с гостями. Поэтому я отошлю его на кухню. Пусть занимается чаем. А мы пока пройдем в гостиную и поболтаем. Гости охотно последовали за хозяйкой. Машенька и Веснушка очень любили обсуждать с Барби всякие проблемы. Екатеринка в этих разговорах обычно не участвовала. Но зато она любила забираться в высокое кресло у окна и весело болтать в воздухе ногами в ожидании десерта. Так что в отношении любителей «поболтать» недостатка не наблюдалось.

Пока гости и хозяева были заняты в гостиной, робот-помощник трудился на кухне. Первым делом он достал из холодильника несколько яиц и ловко разбил их одно за другим в большую кастрюлю. Потом он вылил туда же бутылку молока, бутылку «пепси», добавил подсолнечное масло, пакет муки и несколько ложек клубничного варенья. Получившуюся смесь он тщательно перемешал при помощи миксера и вынес ее во двор. Поросенок Фиг тотчас подбежал к кастрюле и принялся с аппетитом уплетать получившееся блюдо, продемонстрировав таким образом прекрасный аппетит. Здоровый вид поросенка, его жизнерадостное чавканье и веселое прихрюкивание, как видно, доставили роботу-помощнику большую радость. Но он решил не довольствоваться сделанным. Вернувшись на кухню, робот достал из коробки кремовый торт, приготовленный для гостей, и тоже вынес его во двор.

— Кушай, Тяф, кушай, — ласково произнес он и поставил торт на землю рядом с кастрюлей.

Фиг подозрительно покосился на кремовые розы. Как видно, такими лакомствами его прежде не баловали. Потом разок-другой лизнул цветы и довольно хрюкнул. Торт пришелся ему по вкусу. Прикончив один за другим все кремовые цветочки, Фиг с наслаждением вгрызся в сладкий бисквит, осыпанный орешками и пропитанный малиновым сиропом. За этим занятием и застала его Барби, которая, не дождавшись чая, отправилась посмотреть, чем занят на кухне ее помощник.

— Что это значит? Почему ты отдал наш торт этому гадкому поросенку? — возмутилась она.

— Собачек надо кормить, — возразил помощник. — Плохо, когда собачки голодают.

— Где ты видишь хоть одну голодную собаку? Если кто здесь умирает от голода, так это я и мои гости! Почему ты до сих пор не подал нам чай?

— Гости — это большая проблема! — заявил робот помощник. — Чем меньше гостей, тем меньше проблем.

— Гости проблема? А мне кажется, что самая большая проблема на сегодня — это ты.

— Я не могу быть проблемой, — возразил робот. — Меня создали, для того чтобы их решать.

— Пока что у тебя не очень получается, — покачала головой Барби. — Вижу, что на кухне тебе делать нечего. Пойди покоси траву на лужайке перед домом. Хоть это ты умеешь?

Отправив робота во двор, Барби повязала фартук и принялась сама готовить угощение для гостей. Помощник тем временем разыскал в сарае газонокосилку и немедленно приступил к работе. Это был очень исполнительный робот. В чем-чем, а в лени его нельзя было упрекнуть. Услышав звук работающего мотора, Барби удовлетворенно кивнула. Хоть какая-то польза от робота все-таки будет!

Закончи с бутербродами и заварив в чайнике чай, Барби отправилась в гостиную, так как сидевшие там гости начали проявлять признаки нетерпения. Разговоры и вообще общение, конечно, очень важны, но лучше заниматься ими на сытый желудок.

Расставив на столе чашки с чаем, Барби выглянула в окошко. То, что она там увидела, ее совсем не обрадовало: робот ходил по двору вслед за газонокосилкой и скашивал все без разбора. Половина клумб уже лишились своих цветочных уборов, а те, что остались, находились на волосок от гибели.

— Да что же это такое! — закричала Барби, — Кен, Кен, иди скорее сюда, посмотри, что творится.

Кен сразу догадался, что ему надо сделать. Он быстро подбежал к помощнику и нажал кнопку на его груди.

Робот тотчас остановился.

— Отработался, — сказала Барби.

— Да, — заметила Екатеринка, — здорово он тебе помог.

Такие вот дела творились в доме Барби. Но еще более удивительные события происходили у Даши. Утром, узнав, что Даша собралась куда-то ехать на машине и забрала с собой Тяфа, Квакин решил пробраться к ней в дом и «поближе с ним познакомиться». Что он подразумевал под этими словами он и сам точно не знал. Хотя Квакин оставался настоящим хулиганом, чужих вещей он не присваивал. Они ему были не нужны. Разве что на время. Например, возьмет велосипед, покатается, а потом бросит. Или книжку с картинками заберет, посмотрит и оставит на скамейке или где придется. Возвращать вещи он не считал нужным. Хозяевам это не очень нравилось. Бывало даже, что они сильно сердились, так что Квакину могло и влететь под горячую руку. Поэтому он предпочитал устраивать свои «знакомства» с вещами, когда их владельцы отсутствовали. Вот и теперь он постарался подкрасться к забору как можно незаметнее. И вдруг перед ним, словно из-под земли, вырос робот-помощник с красным галстуком на шее. Он предупредительно распахнул калитку и вежливо произнес:

— Проходите, пожалуйста. Хозяйка просит извинения, она временно отсутствует. Но вы можете подождать ее в гостиной.

От неожиданности Квакин замер на месте. Он, конечно, отличался некоторой наглостью (все хулиганы отличаются наглостью, иначе им просто не выжить в этом суровом мире), но все же приглашение робота его смутило.

— Гм, — сказал Квакин, — если Дашки нет, так, может быть, я как-нибудь потом… в другой раз….

— Ни в коем случае! — замахал руками робот-помощник, — никаких «других разов».

Что было делать Квакину? Он пожал плечами и вошел. Робот проводил его до дома и предупредительно распахнул дверь.

— Проходите, не смущайтесь, чувствуйте себя как дома.

— Гм, — опять сказал Квакин. Он присел на краешек дивана и осмотрелся. В доме у Даши, в отличие от других, было мало мебели. Она не признавала никаких излишеств и ограничивалась самым необходимым. Но зато все стены в комнатах были завешаны разнообразными интересными предметами и напоминали собой музей. Здесь располагалось множество сувениров и фотографий, привезенных из далеких поездок, а также гербарии и коллекции бабочек. Бабочки еще в прошлый раз привлекли внимание Квакина. Ему очень хотелось потрогать их руками и, может быть, даже взять несколько штучек на память.

Между тем, усадив гостя, робот поинтересовался:

— Вам чаю, кофе, какао, сок или, быть может, газированные напитки?

— Во-во, — сказал Квакин, — мне сока с газировкой.

Робот включил телевизор, чтобы гость не чувствовал себя оставленным, а сам отправился на кухню. К своему удивлению он не нашел в холодильнике ни колы, ни соков. Ведь Даша вела здоровый образ жизни и предпочитала всем напиткам обычную воду. Впрочем, чай и кофе она держала для гостей. Робот быстро вскипятил воду, бросил в нее пакетик чая и принес ее Квакину.

— Колы нет, но зато есть чай, — радостно сообщил он. — Может быть, хотите перекусить?

— Кхе-кхе, — откашлялся Квакин, — можно, конечно. Конфет или пирожное…

— Одну минуту, — сказал робот и вновь умчался на кухню. Он облазил все шкафы, но никаких конфет и никаких пирожных не обнаружил. Даша не жаловала сладости, так как считала (и не без основания), что они портит фигуру, а кроме того, не совсем благотворно влияют на зубы. Зато помощник обнаружил много салатных листьев и сухих хлебцев, подсушенных в тостере. Он порезал салат, нашел несколько яблочек и приготовил маленькие тосты. Все это он поставил перед Квакиным и самым радушным голосом предложил ему «откушать». Квакин съел парочку для приличия.

— Если вам что-то нужно, берите, не смущайтесь, — продолжал робот.

Квакин бросил взгляд на коллекцию бабочек и неожиданно почувствовал, что всякое настроение возиться с ней у него почему-то пропало. Потому что одно дело, когда берешь вещь сам, и совсем другое, когда ее тебе как бы навяливают. А Квакин, что бы там про него не говорили, все всегда делал «под настроение».

Поскольку пауза затянулась, робот решил, что пора занять гостя светской беседой.

— Между прочим, — сказал он, — у нас в городке произошел недавно один забавный случай.

— С кем? — заинтересовался Квакин.

— С одним хулиганом по имени Квакин, — сказал робот. — Слышали о таком? Известный шалопай и обормот.

— Слышать-то я о нем слышал, — ответил Квакин. — Но лично мы с ним не знакомы.

— Этот Квакин никогда ничему не учился, — продолжал робот, — попросту говоря, он полный неуч, оболтус и совершенный невежа. И при этом вечно лезет туда, куда его не просят.

— Зачем же он это делает? — спросил Квакин.

— Да просто так, — объяснил робот, — от безделья. И вот представьте, этот самый Квакин забрался однажды в дом к Мите и Димке. А Митя и Димка предполагали, что он к ним заглянет при случае и притом обязательно без приглашения. Поэтому они сделали специальную конфету. По виду она как обычная шоколадная, только внутри вместо сладкой начинки — перец: красный пополам с черным. Квакин, понятно, об этом не догадался. Он как увидел конфету, сразу в рот к себе засунул. И жевать начал. Представляете, какое лицо у него сделалось, когда он начинку распробовал? Вот умора!

И робот стал смеяться. Он предполагал, что изрядно повеселил гостя своим рассказом. Однако Квакин смеяться не стал.

— Ничего в этом забавного нет! — сказал он. — И совсем не смешная история. Знаете, как от перца рот и горло горит? Мне пришлось потом целую бутылку воды выпить.

— Тогда я еще одну забавную историю про Квакина расскажу, — предложил робот. — Просто живот надорвешь от смеха…

— Не надо мне ваших глупых историй! — рассердился Квакин. — Сами себе рассказывайте и сами живот свой надрывайте. А я лучше потом зайду, попозже.

— Да не беспокойтесь вы так, посидите немного, — уговаривал его робот, — хозяйка должна скоро вернуться. Через часик или через два. Самое большее, через четыре.

— Нет, я лучше потом, — сказал Квакин и ушел.

Даша, когда узнала о том, что в ее доме произошло, очень удивилась.

— Надо же, — рассказывала она. — Квакин заходил и ничего не взял. И ничего не испортил. Посидел, чаю выпил и восвояси отправился. Вот, что значит, хороший помощник! Он любого хулигана на место поставить сумеет.

Глава седьмая

Барби и Даша соседи, а соседи должны ходить друг к другу в гости. Хотя бы иногда. По крайней мере, Барби так считает. Ведь для чего тогда жить по соседству, если хотя бы раз в неделю не приглашать друг друга на чашечку чая? Она и приглашала. Всякий раз, когда они где-нибудь встречались. Только Даша на самом деле заходила к ней не часто. У нее было много разных дел и времени на то, чтобы просто так «распивать чаи» не оставалось. Но случилось, что однажды она не смогла отказать и согласилась.

— Ты не поверишь! — сообщила Барби Кену. — Даша приняла мое приглашение. Сегодня вечером обещала зайти, посидеть на веранде и полюбоваться на закат солнца.

— Хорошая новость, — сказал Кен. — Надо приготовиться к ее приходу. Что ты решила подать к чаю?

Барби задумалась.

— Недавно я узнала новый рецепт пирожных, — сообщила она. — Хороший случай его испробовать.

И она взялась за дело. Весь вечер в ожидании гостьи, она провела на кухне и все время колдовала возле плиты. Пирожные получились на славу! По крайней мере, Кен утверждал, что таких вкусных ему давно не приходилось пробовать. А Кен знал толк в пирожных и всегда говорил правду.

В условленный час явилась Даша. Ради такого случая она даже надела платье, хотя обычно предпочитала ходить в джинсах. А на шее у Тяфа красовался новенький ошейник.

— Ты и собаку с собой взяла? — спросила Барби, обнимаю гостью и обмениваясь с нею поцелуями.

— Конечно, — сказала Даша, — как я смогу наслаждаться закатом, если знаю, что Тяф заперт дома и тоскует по мне?

— В самом деле, — согласилась Барби, — какой уж здесь закат? Только я не знаю, чем мне его занять.

— О, не бери в голову, — успокоила ее Даша. — Тяф сам найдет себе занятие. Он у меня не привередливый.

— Ну, тогда все в порядке, — ответила Барби. — Проходите в гостиную, я сейчас накрою там столик.

— Разве окна в твоей гостиной выходят на запад?

— Нет, конечно, они смотрят на юг.

— Как мы тогда увидим закат?

— Ах, да, — вспомнила Барби. — У нас же в программе еще закат. Тогда я накрою на веранде.

Так она и сделала. Обе уселись в мягкие кресла и Барби завела разговор о путешествиях. Она прекрасно знала, что гости только тогда чувствуют себя раскованно и комфортно, когда речь заходит об интересных и хорошо знакомых им предметах. А уж Даша о путешествиях могла говорить до бесконечности. И она действительно начала рассказывать. Она говорила вдохновенно и увлеченно. Барби слушала ее с большим вниманием. Но в самый патетический момент, когда Даша начала описывать свои впечатления от извергающегося на далеком острове вулкана, Барби вспомнила о своих пирожных (на самом деле она о них ни на минуту не забывала, но это так положено — в определенный момент званного вечера хозяйка должна как бы невзначай вспомнить о блюде, над которым в ожидании гостей корпела часа два, а то и три).

— Ах, — воскликнула она, — чуть не забыла! Я же испекла пирожные. Так, пустячок, конечно, но годится на легкую закуску. Сейчас я принесу и чай заодно заварю.

— Погоди, — сказала Даша, — я еще не рассказала тебе, как мне удалось укрыться от лавового потока!

— Не беда. Успеешь. У нас впереди уйма времени!

Она стала расставлять на столе сервиз, в котором было множество красивых, изящных вещичек: чашечек, блюдечек, крышечек, ложечек, ножичков, масленок, молочников, сахарниц.

Даша с удивлением смотрела на нее и недоумевала: «Неужели, для того чтобы съесть пирожное, надо столько дополнительных предметов?»

— Ну вот, все готово, — объявила Барби, усаживаясь напротив гостьи, спиной к окну, — теперь можешь продолжать свой рассказ. Ты говоришь, что вулкан разошелся не на шутку и плевал горячей лавой, словно взбесившийся чайник?

— Постой, мы же собирались любоваться закатом, — напомнила Даша. — По-моему, сейчас самое время.

— Ты права, — согласилась Барби и повернулась к окну.

— Мы что же, будем смотреть на закат через стекло? — удивилась Даша.

— Разве оно мешает? — в свою очередь удивилась Барби. — Я его два дня назад помыла.

— Нет, так нельзя! — решительно заявила Даша. Она схватила с блюда парочку пирожных, подбежала к окну и распахнула его настежь. Потом уселась прямо на подоконник и устремила свой взгляд на запад, где полыхало окрашенное закатом небо… Она смотрела вдаль и машинально откусывала от пирожного один кусок за другим.

Нечего и говорить, что поданное в гостях угощение следует есть совсем не так: сначала надо взять ложечкой маленький кусочек и положить его на язык: посмаковать мину-другую с задумчивым, отрешенным выражением лица; потом произнести что-нибудь вроде «Бесподобно!», «Никогда такого не пробовал!» или «Это лучше, чем в ресторане!». Хозяйке ваши слова будут как любимая музыка. Но и этого недостаточно. Хорошо, если в разговоре, то и дело будет упоминаться главное блюдо. Надо похвалить отдельно тесто, начинку, крем, пропитку, узор… И обязательно, обязательно спросить у хозяйки, как ей удалось создать «такое чудо гастрономического искусства»? А потом выслушать ее подробный рассказ, во всех деталях, описывающий процесс приготовления блюда. Тут вам не дежурная тема. Это, без всякого преувеличения, минута ее торжества. Или, вы думаете, хозяйка зря в ожидании гостей столько времени провела у плиты?

Но Даше все эти условности были неведомы. Через четверть часа она начала прощаться.

— Как, ты уже уходишь? — удивилась Барби.

— Но ведь закат закончился, — резонно заметила Даша.

— Да, это точно, — вздохнула Барби. — И как тебе…?

Она скромно замолчала, ожидая, что гостья похвалит ее пирожные.

— Закат был красивый, — вежливо сказала Даша, — но…

— Но? — повторила Барби.

— Я знаю место, где он гораздо, гораздо величественнее. Хочешь, я покажу тебе?

— Конечно, хочу, — сказала Барби. — Ты приглашаешь меня в гости?

— В гости? Пожалуй, что так, — улыбнулась Даша. — Приходи завтра ко мне ровно в восемь вечера.

И она ушла, ни словом не упомянув о пирожных. Барби хотела сама попробовать свое блюдо, отправилась на кухню, но не нашла ни одного кусочка. Оказалось, что Тяф, пока подруги сидели в гостиной, забрался на стол и съел все пирожные до последнего.

— Не беда, — сказала себе Барби, — по крайней мере я знаю, что собаке моя стряпня точно понравилась.

А Кену она на другой день сообщила:

— Представляешь? Даша пригласила меня в гости.

— Это что-то! — сказал Кен. — Надеюсь, вы проведете интересный вечер.

— Я хочу надеть свое новое красное платье. Как думаешь, оно подойдет?

— Будет в самый раз.

Следующим вечером Барби в красивом вечернем платье и босоножках появилась возле Дашиного дома. Хозяйка уже ожидала ее во дворе. На ней была футболка и джинсы, за спиной — маленький рюкзачок.

— Ты немного задержалась, — сказала она. — Придется поторопиться.

— Поторопиться? — удивилась Барби.

— Ну да. Мы же не можем сказать солнцу: «Не спеши, закатись, пожалуйста, на пять минут попозже». Поэтому пошли.

И, не заходя в дом, они отправились прямиком в Дикий-дикий лес. Разумеется, ни в какие рамки не укладывалось, чтобы кукла в длинном вечернем платье шла в дикий лес по некошеной траве. Но Барби не сказала на этот счет ни единого слова. Она ведь была в гостях и знала, как себя следует вести в подобных обстоятельствах!

Конец ознакомительного фрагмента.