Туатта де Данаан, или Искусство завязывать шнурки

Константин Александрович Жевнов, 2018

Даже тот, кто ни разу не был в Ирландии, хотя бы краем уха слышал о Фейри. Ирландские легенды буквально пропитаны феями, эльфами, лепреконами и прочими гномами, а также сказаниями о волшебном народе Туатта де Данаан. И хотя сейчас главным праздником Ирландии считается день святого Патрика, многие не забывают и 11 ноября, день Холлан-тайд. Ведь в этот день Фэйри покидают насиженные места и переезжают на новые или отправляются в гости. И если хочешь увидеть Фейри, то лучшего дня в году просто нет, вот только к добру или к худу будет та встреча, заранее никто не скажет, даже святой Патрик!

Глава 3

Двери захлопнулись за их спиной, и они оказались в компании все тех же стражников, мажордома и еще одного нового персонажа, который оказался самым что ни есть настоящим гномом. Вот прямо как с обложки какого-нибудь фэнтезийного романа. Приземистый, не сказать низкорослый, почти квадратный, с широченными плечами, и длиннющей заправленной за пояс бородой шоколадного цвета, но в зеленой одежде и в такого же цвета колпаке.

— Дворин, — сварливо пробасил гном, окинув ребят не добрым взглядом, — А вы, следовательно, очередные путешественники, попершиеся черт знает куда, и один создатель ведает зачем! Ну и куда, Пресветлая, велела вас проводить? К ушастым недоумкам или к подземным говнюкам?

Пока ребята хлопали глазами и пытались что-то ответить, в разговор вмешался их провожатый.

— Мастер Дворин, — степенно произнес тот, — Я вам еще нужен?

— Да нет, вали уже. Я сам разберусь, — даже не взглянув на эльфа, ответил гном.

— Как вам будет угодно, мастер Дворин! — подчеркнуто холодно сообщил в пространство эльф и удалился, причем не ушел, не вышел и даже не покинул зал, а именно удалился.

— Ага, — буркнул гном и, вперившись глазами в ребят, сварливо спросил: — Ну, что? В гляделки играть будем или отвечать на четко поставленный вопрос?

— Извините, а кто вы? — растерявшись под напором гнома, спросила Ольга.

— Тебе чего, милочка, от восторга уши заложило? — пророкотал гном, — Так сходи — прочисть! Меня зовут Дворин или мастер Дворин, это как вам больше нравится, мне это до одного места!

— Еще раз извините, уважаемый мастер Дворин, но мы не собираемся ни в Лессальфхейм, ни в Свартальфхейм, — немного придя в себя, сказала Ольга.

— Так к каким же чертям вы собираетесь, тогда? — удивился гном, но вскоре просиял, — А понял! Вы из тех, кто любит поиграть с костлявой в рулетку! Тоже выход, главное быстро и сразу к Хель!

— Нет, уважаемый мастер Дворин, — уже с улыбкой сказала девчонка, — Вы снова не угадали!

— Да неужто? — ударил себя руками по ляжкам гном, — Радость-то какая! — правда, его тон как-то особой радости не выражал, — Еще одни недоумки-спасители на мою голову выискались! Может мне еще от счастья поплясать тут?

— Да не парьтесь вы, мистер Дворкин, все пучком будет! — панибратским и развязным тоном влез Сашка.

— Мастер Дворин! — прорычал гном и стал наливаться краской.

— А однофигственно мне! — зло прорычал в ответ Сашка, — Либо помогайте, либо сваливайте, как этот мажордом или дворецкий, сам черт их не разберет! Нас Пресветлая попросила помочь, мы помогаем, а если всяким недомеркам это не нравится, то это их личные половые трудности! Вам все понятно Дворник-мастер?

Ольга буквально застыла статуей, не хуже, чем стражники. Гном шумно выдохнул, не менее громко втянул воздух и вдруг раскатисто расхохотался, ударяя себя руками по ляжкам и периодически взрыкивая.

— Чего это он, как думаешь? — немного опасливо спросил Мишка.

— Да ясно что, — быстро ответил Глеб, сохраняя подчеркнуто невозмутимый вид, — В неистовство себя вгоняет, сейчас синяки набьет и бороду грызть начнет, так как щита нет

— Ага, я так и подумал, — ответил Мишка, — Слушай! А может ему помочь?

— В смысле? — насторожился Глеб.

— Ну, со щитом. Пару раз по голове отоварить, глядишь и все дурные мысли вон, — теперь уже Мишка был крайне серьезен.

Глеб усмехнулся и показал ему большой палец.

Гном между тем отсмеялся, достал откуда-то из-за спины громадный клетчатый носовой платок, причем клетки были красные и оранжевые, промокнул им глаза, шумно высморкался, убрал платок и поинтересовался у Сашки:

— Ты, когда его дворецким назвал — хорошо подумал?

Сашка, похоже, ожидал любого продолжения разговора, кроме подобного, поэтому просто помотал головой.

— Оно и видно! — заговорщицки зашептал гном, — Первого министра двора Пресветлой — мажордомом обозвал! Это, парень, знаешь — сильно! Думаю, он на тебя не малый зуб затаит. Так что считай парень, что ты уже с костлявой почти знаком. У тебя рубашка чистая есть?

— Зачем? — поинтересовался Сашка.

— Ну как же! По вашему обычаю в гроб в чистой рубашке ложиться нужно, — сделал удивленные глаза гном, — Ну, ничего, парень, пошли я тебе со склада выдам. Новую. Понравился ты мне! — гном ткнул Сашку в плечо кулаком и выжидательно на него уставился.

— Ну, и жук же ты мастер Дворин! — уважительно сказал Сашка и поклонился гному, — И ты мне тоже понравился! — Сашка ткнул гнома в плечо, — Будем знакомы, я Сашка! — парень протянул гному руку, но тут же отдернул, погрозил пальцем и с хитрым прищуром сказал: — Только, чур, не со всей дури, мне еще во славу Пресветлой подвиги совершать, а однорукий я могу такого понаделать, что потом… Ну, ты понял, — Сашка вновь протянул руку и что удивительно, гном ее аккуратно пожал.

Эта парочка, а за ней и Володя двинулись по залу к выходу, а Ольга осталась стоять и, мягко скажем, недоумевать. То ли она чего-то не понимала в культуре общения и прочей дипломатии, то ли гномы пошли какие-то не правильные, но произошедшее было, пожалуй, единственным исходом Сашкиного высказывания, которое она, ну вот совсем и ни разу, не ожидала. Из ступора ее вывел тихий разговор за спиной.

— А как ты думаешь, амиго, если этого, застывшего, за нос потрогать, что будет? — голос Глеба.

— Хм. А ты бегаешь быстро? — голос Мишки.

— Тоже вариант, — снова Глеб и приглушенные смешки парней.

— Пошли, Оль, а то заблудимся в этих казематах, — сказал Мишка и они вместе с Глебом быстрым шагом отправились догонять ушедших. Ольга оглянулась, и ей на секунду показалось что, ну только что, вот буквально мгновение назад, но на лицах застывших часовых были улыбки. Она потрясла головой и тоже поспешила за ушедшими.

***

— Чтоб я так жил! — пророкотал гном и пристукнул ладонью по столу, — Слушайте сюда, и таки смотрите здесь, а иначе потом не рассказывайте, что я молчал!

«Ой-ей-ей», — подумала Ольга, — «Майя наверняка что-то напутали в своем календаре. Ошиблись на годик, ну с кем не бывает? Наверное, конец света наступил уже в этом прекрасном две тысячи одиннадцатом. Мало мне было Ирландии и этой перламутровой Страны чудес, еще и гном-Одессит. За что мне это, а?».

— Поскольку эта, — гном ткнул пальцем, — юная барышня, против меня игнорирует и не слушает меня из конца в конец. Я таки буду говорить только для вы!

Ольга тряхнула головой и наваждение спало. Гном перестал общаться, словно на Привозе, но взамен стал вещать что-то жутко занудное, кажется про долг перед правительством или о построении либерального демократического общества, в общем, чушь какую-то. В результате Ольга вновь погрузилась в свои мысли: «Странно, вроде не устала, да и спать не особо хочется, но какая-то одурь наваливается. Нет, нужно сосредоточиться, гном ведь важные вещи говорит. Или нет? А он вообще чего-нибудь говорит? Ой!».

Ольга дернулась и поняла, что какое-то время спала, уронив голову на уютно сложенные руки и навалившись на стол. «Это всего лишь сон! Вот приснится же такое! Хоть стой, хоть падай!» — подумала она. Вокруг, также нагло, дрыхли все остальные ребята кроме Сашки. Тот вместе с гномом сидел за небольшим столиком в углу и, тыкая пальцем в разложенные на столе бумаги, что-то шепотом доказывал гному, гном также шепотом то соглашался, то отнекивался, периодически кивая или называя Сашку — недоумком.

Сашка, казалось, почувствовал ее взгляд и, обернувшись и прижав палец к губам прошипел:

— Тссс, — после чего призывно махнул рукой, ловко отодвинул от стола не занятый стул и вновь погрузился в общение с гномом.

Ольга встала, потянулась до хруста в костях, неожиданно зевнула чуть, не вывихнув челюсть, смутилась и поняла, что вновь бодра и готова горы свернуть. Тихонько, чтобы не разбудить спящих ребят прошмыгнула к столику и присела на выдвинутый Сашкой стул. А вот заглянуть в бумаги не успела. Пока она зевала, гном с парнем о чем-то договорились, ударили по рукам и очень довольные собой собрали бумаги и убрали в толстенную папку, которую Дворин небрежно сунул в ящик стола, причем ящик тут же был им закрыт и заперт на массивный ключ. Сам ключ таинственным образом исчез в руке у гнома, так что приходилось признать, что либо мастер Дворин великий иллюзионист, либо шулер каких поискать, либо знаком с волшебными приемами.

— О чем секретничаете? — напрямик спросила Ольга.

— О нашем, о девичьем, — тут же ответил Сашка и в свою очередь поинтересовался: — Как спалось? Интересные сны видела?

— Просто отлично и сны изумительные. От ответа не уходи. Что обсуждали? — вернула разговор на интересующую ее тему девчонка.

— Правда, изумительные? И что же тебя в них так изумило? Вот мне, например, приснились два енота и ежик, плясавшие джигу под аккомпанемент квартета обезьян, наяривавших в стиле тяжелого металла, — Сашка не весело усмехнулся, — Ладно, не хочешь не рассказывай. Мастер Дворин говорит, что такие сны, это нормально. Кстати, поздравляю, закончились первые сутки нашего пребывания в междумирье.

— Уже? — изумилась Ольга.

— Угу. И самое паршивое, что с окончанием каждого дня вот так неожиданно вырубаешься. И сны, с каждым днем, будут все бредовее. Зато есть и плюсы. Высыпаешься где-то за час.

— А ребята, почему еще спят? — спросила Ольга.

— Сейчас просыпаться начнут, вас просто свалило раньше них, — сказал гном, — Но вернемся к нашим баранам. Пресветлая, не сообщила вам одну деталь. Того, кто передаст ей любой из камней, она сможет отправить обратно, в независимости от того будут ли собраны все остальные.

— Нас подобная информация не интересует, — отрезала Ольга.

— Полностью согласен, — сказал Сашка, — Но остальным об этом знать не следует.

— Ну как знаете, — усмехнулся гном, — Мы тут прикидывали планы ваших дальнейших действия, и так как волшебников среди вас нет, то…

— Вообще-то есть, — улыбнулась Ольга, — И даже парочка.

Произнеся это, Ольга просто исчезла. Сашка дернулся, открыл рот, потом зачем-то заглянул под стол, после чего откинулся на спинку стула и, улыбаясь как кот, обожравшийся деревенской сметаны, с прищуром уставился на Дворина. Гном выпучил глаза, задумчиво почесал бороду и произнес в пространство:

— Впечатляет! — почесал бороду еще раз и спросил: — Отвод глаз или водяная линза? Впрочем, не важно. Это упрощает дело, а ваши шансы на успех значительно возрастают. Дождемся, пока все придут в себя и продолжим.

Ольга вновь проявилась на своем стуле, и как ни в чем не бывало, осведомилась:

— Так, о чем вы тут без меня секретничали?

— Ой, ну прям секретничали, — сдался Сашка, — Прикидывали какое снаряжение нам понадобится и примерный порядок действий. Не смотреть же на то, как вы дрыхните. А как ты это сделала, в смысле, исчезла?

— Секрет фирмы! — фыркнула Ольга, — Это наши ведьмовские штучки. Мальчикам не понять! — и задрав нос, попыталась придать своему лицу высокомерное выражение, но не выдержала и хихикнула.

— Ужасть какая. Ты значит у нас еще и ведьма?!? — Сашка притворно испуганно замахал на нее руками, — Сгинь нечистая, сгинь!

Ольга вся как-то скрючилась, широко распахнула глаза, искривила рот в немом крике и исчезла.

— Твою дивизию! — выпучив глаза, прошипел парень и вскочил, — Оль, ты где? Дворин, я чего сделал-то? Как ее обратно вернуть? — теперь уже ни поддельно испугался Сашка.

Гном всплеснул руками, потом задумчиво почесал бороду, наморщил лоб и сказал:

— Вот что ты за человек! Сначала делаешь, потом думаешь! — Дворин вскочил и зашагал вдоль стола, — Ты же в Волшебной стране! Чтобы ее теперь вернуть, нужно сделать следующее, — гном резко повернулся к парню и, уставив на него палец и насупив брови, произнес: — Скажи: «Энни-бенни-раба» и щелкни хвостом.

— Издеваешься, — осведомился враз успокоившийся Сашка и сел обратно на стул.

— Ага, — с ухмылкой кивнул головой гном и тоже вернулся за стол, — О! А вот и ваши спутники просыпаться начали. Ольга прекрати хулиганить, пора делом заниматься.

Спустя мгновения Ольга обнаружилась все так же сидящая на своем стуле и ужасно довольная. Она посмотрела на Сашку и, не удержавшись, показала ему язык.

***

— Так! Все в норме? — осведомился гном, когда ребята малость отошли от волшебного сна и расселись за большим столом.

Ответом ему были неопределенные междометия и вялые кивки.

— Отлично! Тогда сначала послушайте меня, а потом я послушаю вас, — гном сел во главе стола и начал рассказывать, — Вам нужно будет посетить три мира кольца и в каждом добыть камень. Первый мир и я бы сказал самый простой, Муспельхейм. Жарко, душно, короче, как в бане. Но, в принципе, терпимо, если конечно, держаться подальше от огненных рек и озер. Населяют его огненные великаны. Если они и разумны, то на уровне детей малых, целыми днями забавляются с лавой и огнем. По большему счету им на вас начхать. В смысле, если они на вас чихнут, то погребение вам будет уже не нужно. Но! Как я уже сказал, если держаться от огненных водоемов подальше, то они на вас даже внимания не обратят. Куда опаснее всякая прочая живность, если это можно так назвать. Саламандры. Они от огня отходят редко, но, если заметят, могут решить с вами поиграть. К чему приводят игры с огнем объяснять не надо?

Гном обвел ребят тяжелым взглядом, убедился, что все внимательно его слушают и продолжил:

— Увидели саламандру — дали деру. Обычно помогает. Что еще? Всякая мелкая птичья сволочь. Правда, про мелкую это я так, но вот что сволочь, то точно. Фениксы и Жар-птицы особо не опасны, если к ним не лезть. А вот касы — страх и ужас. Нападают сразу, как увидят, от них не убежишь, единственный способ спастись — укокошить тварь раньше, чем она сделает из вас хорошо прожаренную отбивную. Вдали от лавы живут огненные скорпионы. Эти ребята любят оказывать горячий прием всем, кто им не понравится. А им все не нравятся, уж поверьте мне на слово! В принципе, от них можно и убежать, но по одному они живут редко, обычно стаями, и если побежал не туда, то все, полный привет. Поэтому проще с ним расправиться, пока он один и по-тихому смыться. Это основные и самые страшные противники. Остальная мелочь менее опасна, и если соблюдать осторожность, то найдете камешек и обратно вернетесь в целости и сохранности. Вопросы есть?

— А чем скорпионы так опасны? — спросил Глеб.

— Я бы спросил тебя юноша, каким местом ты слушал, но на первый раз прощаю, — пробасил гном, — Опасен он, прежде всего, своими клешнями по два метра длинной. А во-вторых своим жалом. Жало у него, по остроте как хорошая рапира, да и длинной такое же. Если попадете под удар, превратитесь в жука на булавке. Еще вопросы есть?

Гном вновь обвел ребят тяжелым взглядом и, что характерно, новых вопросов не дождался.

— Второй мир кольца — Нифльхейм. Полная противоположность Муспельхейму. Холодно и с водой все в полном порядке. Ледяная пустыня. Ледяные туманы. Сам там не был. И ничего полезного рассказать не смогу. Из этого мира мало кто возвращался, а те, кому вернуться повезло, ничего интересного не рассказывали.

Гном тяжело вздохнул и продолжил.

— Третий мир кольца — Йотунхейм. Нормальный климат. Основное население — Йотуны. На великанов не тянут, но ростом повыше вас раза в полтора. Болезненно не любят чужих. Но есть и плюсы. В основном живут в своих городах и выходят из них только на охоту и поискать неприятностей на свою или чужую задницу. Как только окажетесь там, сразу ищите входы в пещеры. Йотуны туда не полезут, да и камни можно найти только там. Про пещеры многое болтают. Но сам я в них не видел ни громадных пауков, ни сколопендр, ни прочих тварей. А вот с йотунами дрался. Сильные, ловкие, но тупые. Главное не терять головы. А то без головы думается плохо, — гном первый раз позволил себе улыбку, — А теперь, я хотел бы услышать, что вы умеете. На основании этого подберем вам снаряжение и определим тактику, вас все-таки пятеро, может, для экономии времени разделитесь и сразу в два мира отправитесь. Кто первый?

Ребята переглянулись, но никто не торопился становиться первым. Наконец Сашка встал и со вздохом сказал:

— Ну, давайте я буду первым, мастер Дворин.

— Можно и с тебя начать. Владеешь ли каким оружием, на каком уровне? — гном упер в парня взгляд.

— С ножами знаком. Могу пользоваться сразу двумя. Метать могу, в цель. Обычно попадаю, — сказал Сашка.

— А мечом? Ну, или там, секирой? — поинтересовался гном.

— Даже в руках не держал, только дрова топором рубил и то не часто, — честно признался парень.

— Мда, не густо, — вздохнул гном, — Следующий.

Следующим встал Глеб, он развел руками и с довольно кислой улыбкой сказал:

— Я, уважаемый, мастер Дворин, и этого не умею, разве что в бубен дать могу.

— Музыканты конечно тоже нужны, — гном задумчиво потеребил бороду, — Но я про другие навыки спрашивал! — и грозно глянул на парня, — Хоть из лука стрелять сможешь?

— Не знаю, — пожал плечами Глеб, — Я не пробовал никогда. Из мелкашки в детстве стрелял, а из лука не доводилось.

Гном наморщил лоб, а потом просиял:

— Дадим тебе арбалет, может, и попадешь куда, мимо задницы Гарма точно не промажешь, — Дворин хохотнул, — В крайнем случае, пугать будешь. Следующий!

— Я это… — вставший Мишка замялся и покраснел, — В клубе реконструкторов два года был. Ну, мы там средневековьем занимались. В общем, я вроде бы, с мечом обращаться умею. Вот.

— Проверим! — усмехнулся гном, — Следующий!

Ольга переглянулась с Володей и, вздохнув, сказала:

— Волшебница я слабенькая, не обученная. Могу глаза отвести, туман навести, щиты кое-какие поставить, яд обнаружить и нейтрализовать, так еще по мелочи, но ничего боевого почти не знаю, — почему Ольга умолчала о своей, что называется, фамильной способности обращаться с электричеством, она даже себе объяснить бы не смогла, вот умолчала и все! — Умею обращаться с рапирами и саблями. Наверное, и с легким мечом смогу. Я с пяти лет занимаюсь. Папа всегда говорил, что лучше фехтования, гибкость только гимнастика развивает, но гимнастика — это развлечение, а фехтование может и пригодиться. Вот, похоже, и пригодилось, неожиданно, — Ольга потупилась, будто бы в смущении, а на самом деле, чтобы скрыть лукавую улыбку.

Гном ошарашенно смотрел на девчонку, качал головой и теребил бороду. Остальные ребята тоже разглядывали ее во все глаза, Сашка сначала сохранял спокойствие, но когда дошло до мечей, то тоже вылупился, как и остальные и только головой покачивал, как болванчик.

— Вот от кого, от кого, а от тебя не ожидал! — наконец сказал Дворин, — Ладно, проверим девка, чему тебя столько лет учили. Ну, а ты что скажешь? — гном уставился на Володю.

— Ну, я тоже, так сказать, с силой знаком. Могу применять несколько техник. Боевых. Мне бы еще потренироваться, может и больше смогу. Меч в руках не держал, но несколько приемов знаю. Вроде все, — Володя обвел взглядом собравшихся и смущенно улыбнулся.

— Да уж ребяту́шки, удивили вы меня, гармова задница, как молотом по наковальне! — развел руками гном, — Откуда же вы только взялись такие! Ну, про умения с оружием, это ладно! Но вот откуда аж два волшебника, пусть и не обученных хорошо, взялись? Тысячу чертей мне в глотку и боевой молот в задницу! Со времен старика Мерлина такого на Земле не было! Где же вы обучались-то?

Володя уже было открыл рот, чтобы ответить, но Ольга его опередила:

— Уважаемый, мастер Дворин! У всех есть свои не большие секреты, — девчонка мило улыбнулась, — Давайте эта информация останется нашей маленькой тайной! И если честно, то очень хотелось бы испытать свои силы и приступить к поиску камней. Время-то идет.

— Хм. Время оно такое, не стоит, почти никогда, да, — согласился задумчиво гном, — Ну, что же, пойдемте, в оружейную заглянем и на ристалище сходим. Действительно, глянем, чего вы стоите!

Гном поднялся, снова напустил на себя суровый вид и, оглядев ребят, сварливо сказал:

— Чего расселись, дело само делаться не будет! Пошли, да поживее, пошевеливайтесь!

***

В оружейке было сумрачно и пахло пылью. Гном с определенным сомнением оглядел ребят и открыл несколько шкафов. Потоптался, а потом сделал приглашающий жест, мол, выбирайте. Единственным кто дотронулся до оружия, висевшего и навалом лежавшего в шкафах, оказался Глеб. Володя только глянул и сразу же отошел. Мишка и Сашка осматривали выставку клинков чуть дольше, но тоже отошли, причем Сашка даже не скрывал определенной брезгливости от увиденного. Ольга даже смотреть не стала, сразу став у противоположной стенки. Глеб, видя поведение остальных, положил пару клинков, которые были у него до этого в руках и которыми он даже попытался совершить пару загадочных пасов, видимо изображая проверку баланса. Гном набычился и спросил:

— Что вас не устраивает, молодые люди?

— Вот это, — за всех ответил Сашка и повел рукой вдоль открытых шкафов, — К оружию этот хлам отношения не имеет! Это… — Сашку даже немного передернуло, — Лучше всего сразу в утиль сдать, чтобы не позориться.

Гном хекнул и сказал:

— Ну, лады! Считайте, первую проверку прошли. Кой чего понимаете. Пойдемте, покажу вам стоящее кое-что.

Гном развернулся и потопал вдоль стеллажей куда-то вглубь анфилады залов оружейки. Ребята пошли за ним, иногда обмениваясь односложными комментариями по поводу того, что видели вокруг. Только Глеб не участвовал в этом обсуждении, а понуро плелся последним, лишь изредка бросая взгляды на окружающее. Наконец они дошли до маленькой двери, высотой лишь, чуть больше роста гнома. Дворин подозрительно долго возился с замком, пыхтел, сопел и под нос себе ругался, но все-таки отпер и шагнул вовнутрь, заслонив собой проход. Через некоторое время гном вылез из дверного проема и буркнул:

— Заходите, чего встали! — гном отодвинулся от прохода и грустно посмотрел на открытую дверь.

Первыми в проход полезли Сашка и Мишка, вскоре оттуда послышались восхищенные эпитеты, а чуть погодя радостный Сашкин голос сообщил:

— Ну, вот мастер Дворин! Совсем-же ж другое дело! Ребята заползайте, тут-таки есть, на что посмотреть и за что подержаться! Хотя нет, подождите, тут места мало, давайте лучше по очереди!

В комнатке что-то зазвенело и грюкнуло, после чего раздалось сдавленное ругательство и голос Сашки:

— У нас все в порядке.

Гном скривился, как будто у него разом заболели все зубы, на него было буквально больно смотреть. Но вскорости из дверного проема показалась Сашкина пятая точка, а вслед за ней и весь парень. Когда он обернулся, то зрители увидели, что на нем красуется пояс с двумя стилетами в ножнах. Хотя нет, в ножнах был только один, второй рыбкой крутился и мелькал в Сашкиных руках и, казалось, жил своей жизнью, совершенно независимо от его рук. Кроме того, на парне обнаружилась перевязь с метательными ножами.

— Отличный у вас выбор в этой кладовке! — Сашка ухмыльнулся, — Мастер Дворин, нужно было сразу сюда идти, только время зря теряли!

Гном снова скривился, но промолчал.

Вслед за Сашкой из комнатки вылез Мишка. У него в руке был зажат здоровенный полуторный меч, во второй он тащил ножны и пояс. Кузя смущенно помялся на пороге и сказал гному:

— У меня примерно такой был. Только этот легче и лучше.

Гном в ответ только махнул рукой. Следующими в проход полезли Володя и Глеб. Но Володя почти сразу вышел и попросил Сашку помочь с выбором арбалета. Когда Сашка скрылся внутри, Володя подошел к гному и тихо с ним заговорил.

— Что?!? — раненым бизоном взревел Дворин.

— Ну, да, — спокойно ответил ему парень, — Всего-то пару штук, не к лицу волшебникам железяки таскать.

— Да какие железяки!?! — продолжал орать гном, — Легендарные мифриловые клинки у него железяки! Ты совсем парень очумел уже!

— Но ведь те, что я попросил лучше, — так же спокойно продолжал Володя, — Вот в жизни не поверю, что у такого запасливого и хозяйственного мастера как вы, не найдется парочки подобных.

Гном крякнул, зыркнул на Володю, как на врага народа, засопел, но, в конце концов, буркнул:

— Будут тебе. Два! Но не больше!

— Благодарю вас мастер Дворин! — парень поклонился гному и отошел к стеночке, у которой ожидала своей очереди Ольга.

Вскоре из хранилища снова показалась Сашкина нижняя половина, потом весь парень, ну а следом за ним улыбающийся Глеб, сжимавший в руках небольшой арбалет. На поясе у него повис кинжал и два подсумка с короткими арбалетными стрелками.

— Троих вооружили, что надо! — с сияющей улыбкой сообщил в пространство Сашка, — Давайте ребята, подбирайте себе игрушки и пойдем, позвеним!

— Мы уже, — сказал Володя и, перехватив удивленный взгляд Ольги, подмигнул ей, — Мастер Дворин выдаст нам с Олей оружие чуть попозже.

— Да-аа? — растянув слово до невозможности, с подозрением спросил Сашка, — Я что-то пропустил?

— Нет, Саш. Это специальное оружие, оно только для волшебников годится, — ответил Володя и, повернувшись к гному, сказал: — Мы готовы мастер Дворин, куда дальше?

Гном буркнул, что-то не вразумительное и стал запирать дверь.

Спустя, еще часа полтора, ребята, наконец, добрались до ристалища. Их ноша потяжелела на подобранную каждому по росту и фигуре кольчугу из какого-то светлого и очень легкого материала. Гном сказал, что это легендарный мифрил, а Глеб заметил, что на титан похоже, только в сплаве с чем-то. Каждый из ребят обзавелся шлемом с подшлемником, а вот другие элементы доспеха, взял только Мишка, сказав, что он привычен такое таскать, а остальным не советует. Кроме того, он обзавелся еще и щитом и стал выглядеть крайне довольным. Когда подбирали поддоспешники из толстого войлока, Сашка не удержался и сказал в пространство:

— Вот хорошо быть завхозом в Волшебной стране! Представляю, как бы это тряпье воняло, будь мы на Земле! Да еще и крысами, наверняка, погрызено было бы!

Дворин только хмыкнул и предложил выбирать побыстрее, впрочем, он еще упомянул, в полголоса, что с подобными остряками сделали бы в казармах подгорного короля, за подобное предположение. Сашка призадумался и тему развивать не стал.

Когда ребята расположились на краю ристалища, гном дал указание всем нацепить принесенные с собой доспехи и готовиться к проверке и тренировке, а сам куда-то ушел, громко стуча по полу, сапогами, с кислым, но одновременно довольным лицом. И как только такое сочетание возможно?

***

Ольга облачилась в кольчугу первой. Мишка помог ей все расправить и затянуть ремень, после чего пошел помогать остальным. Гнома все не было, и от нечего делать, девчонка пошла разминаться. Попробовала разные движения уклонений и уворотов. На удивление кольчуга почти не чувствовалась и практически не стесняла движений, немного приноровившись Ольга вообще перестала ее замечать.

Войдя во вкус, девчонка совершила несколько перекатов, а потом и вовсе прошла по ристалищу сначала колесом, а потом обратным сальто. Кольчуга сидела на ней как вторая кожа. Закончив упражнения, она с удивлением увидела, что ее спутники, до сих пор не закончили надевать доспехи, а вместо этого завороженно наблюдают за ней. Ольга даже немного смутилась, впрочем, ребята довольно быстро вышли из ступора и продолжили одеваться. Девчонка отошла на другой край ристалища, где приметила скамейку, уселась на нее и принялась наблюдать как остальные по мере одевания с большей или меньшей неуверенностью выходят на поле.

Органичней всего выглядел Мишка, который держался в своем доспехе так, будто бы всю жизнь его носил. Сашке было явно неудобно, он постоянно поправлял рукава кольчуги и о чем-то говорил с Мишкой. Володя держался довольно уверенно, но как-то отвлеченно и был явно погружен в свои мысли. А вот на Глебе кольчуга и в особенности шлем смотрелись как на корове седло. Он очень неуверенно передвигался, как будто постоянно боялся упасть, это было бы очень комично, если бы не одно но. В этом наряде парню предстояло идти в другие миры, где от скорости реакции и умения двигаться зависело если и не все, то многое.

Мишка, по-видимому, дал ребятам несколько дельных советов, так как они занялись своей амуницией и, отойдя от них метров на двадцать начал разминаться, а чуть погодя встав в какую-то замысловатую стойку, устроил бой с тенью, применяя не только меч, но и удары щитом и ногами. Пока он рубил воздух, на поле вышел Сашка. Парню наконец-то, по-видимому, удалось добиться от рукавов необходимой ему свободы движения. Сашка установил на стоявший, на краю площадки шест мишень и, отойдя на десяток шагов, запулил в нее все пять своих метательных ножей, а следом и один из стилетов.

Ножи вошли кучно в районе центра, а стилет угодил в нижний край мишени, и повис на ней, лишь слегка зацепившись кончиком лезвия. Парень с видимым усилием повыдергивал свой арсенал из щита и отошел уже на двадцать шагов. Ножи легли менее точно, но все равно близко к центру. Сашка повторил упражнение на тридцати и даже на сорока шагах. Но на сорока попал в мишень только четырьмя ножами, правда, один вошел точно в центр. Удовлетворившись результатом, парень проверил ножи, разместил их на перевязи и уселся на скамью недалеко от Ольги. Вскоре к ним присоединился и запыхавшийся Мишка.

Глеб очень долго устанавливал мишень, очень мучительно изучал арбалет, потом долго целился и наконец, выстрелил. Стрелка прошла чуть ли не в паре метров от мишени. Но результат Глеба явно устроил, он сделал еще несколько выстрелов, все так же мимо мишени, каждый раз что-то подкручивая в своей адской машинке. А потом прицелился и попал точно в центр. Следом полетели еще пять стрелок, вонзившиеся в мишень практически вплотную друг к другу. Глеб удовлетворенно покивал и пошел собирать боезапас.

Все это время по противоположному краю ристалища туда-обратно бродил Володя. Изредка совершая странные движения руками. Вдруг он остановился, стукнул себя по лбу и кинулся к мишеням. Разместил на шестах десяток штук на разной высоте, отошел на без малого сотню метров, стал к мишеням спиной, а потом резко развернулся, выставил вперед руку и с нее сорвались огненные шарики, размером с пинг-понговые. Шарики почти мгновенно достигли мишеней и буквально испарили их вместе с шестами.

— Упс, — очень громко произнес парень и почесал затылок, — Не рассчитал.

— Это не упс, это порча вверенного мне имущества! — загрохотал неожиданно подошедший гном.

Дворин оглядел результат Володиного упражнения, почесал бороду и спросил:

— Все сразу?

— Угу, — ответил парень, снова погрузившийся в собственные мысли.

— Ну, ничего себе так. Зачет! — сказал гном, а потом, повернувшись к остальным, добавил: — Всем зачет! А теперь перейдем к спаррингам, и хватит на сегодня.

Вместе с гномом подошел очень высокий и худощавый эльф. Коротко переговорил с гномом на каком-то певучем языке, высокомерно оглядел ребят и поманил к себе Мишку. Противники сошлись в центре ристалища и, поклонившись друг другу, начали поединок. Мишка двигался очень вяло, что совсем не походило на его движения получасом ранее. Эльф же крутился вокруг него подобно легкому мотыльку, но всякий раз его удары Мишка встречал щитом или отводил своим мечом, обычно направленным острием к земле.

После нескольких минут встречи, парень вдруг разразился серией стремительных движений, в результате которых оказался у опешившего эльфа за спиной и ткнул последнего щитом, эльф среагировал, но недостаточно быстро и полетел к земле. Впрочем, он успел извернуться, уйти в перекат, но, когда вновь оказался на ногах остался почему-то без меча. Удивленно посмотрел на свою пустую руку. Поклонился Мишке, после чего круто развернувшись к гному, разразился бурной тирадой, судя по довольному кряканью мастера Дворина исключительно матерной.

Закончив словоизвержение, эльф поклонился и, несмотря на то, что гном ему что-то пару раз крикнул, удалился, даже не удостоив Дворина ответом. Гном почесал затылок, что-то проворчал в бороду и, обратившись к Мишке, молча показал тому большой палец. После чего обратился к остальным:

— Обидчивый народ эти дану, прям хоть плач, — гном довольно хохотнул и продолжил, — Остальных буду сам испытывать! — и плотоядно ухмыльнулся.

Но его угрозе не суждено было сбыться. Вместо ушедшего эльфа появилось сразу два новых. Те подошли к гному, поклонились и о чем-то с ним коротко переговорили. В их взглядах и позах было значительно меньше высокомерия, чем у предыдущего. Довольный гном обернулся к ребятам и сказал:

— Господа рыцари Пресветлой королевы, просят вас оказать им честь и провести с ними тренировочный бой.

— С удовольствием! — ответил Сашка и встал со скамьи, — Мой правый!

— Хорошо, — поддержала его Ольга, — Тогда мой левый! Только есть один нюанс, мастер Дворин, вы до сих пор не выдали мне оружие.

— Ой, голова моя дырявая! — притворно расстроился гном, — Вот твой меч. Держи!

С этими словами гном протянул девчонке красивый витой браслет, украшенный цветами, выполненными из драгоценных камней.

— Ух ты! — воскликнула Ольга, принимая браслет, — Это ведь то, о чем я думаю?

— Откуда же я знаю, о чем ты думаешь, — пробурчал гном, — Но полагаю, что да, это он. И откуда же вы двое, такие взялись-то? Знают то, о чем в этом вашем, в задницу деградировавшем Мидгарде, даже легенд не осталось! — гном сплюнул и отошел к скамейкам.

Ольга надела браслет. Прикрыла глаза и постаралась его почувствовать так, как учили. Браслет стал частью тела. Ольга создала по очереди несколько типов клинков, попробовала провести несколько простеньких движений и осталась, вполне довольна полученным результатом. Убрав клинок, она подошла к своему противнику и поклонилась. Учебный бой начался.

Ольга сама удивилась насколько быстро и просто закончила бой. То ли искусство фехтования на Земле ушло далеко вперед, то ли эльф недооценил ее с самого начала, но их бой закончился буквально через три секунды тем, что Ольга прижала лезвие своего клинка к горлу обезоруженного эльфийского рыцаря. Эльф коротко, но уважительно поклонился, подобрал выбитый клинок и удалился на скамейку запасных.

У Сашки все получалось не столь радужно. Но как выяснилось позже, это была очередная Сашкина шутка. Противники кружили по всему полю, но постепенно смещались к его краю, наконец, прямо за спиной у эльфа оказался щит, в который парень перед этим метал свои ножи. Сашка извернулся, заставив противника сделать шаг назад и буквально лопатками упереться в щит, после чего с просто-таки безумной скоростью швырнул четыре из пяти своих ножей, пригвоздив выступавшую за пределы кольчуги одежду эльфа к щиту. Сам же Сашка застыл перед противником сжимая пятый нож в руке и не двусмысленно показывая, что горло у того является вполне достойной целью для метания.

Гном вскочил и восторженно замолотил себя руками по ляжкам, впрочем, вполне насладившись видом прибитого к щиту эльфа, он громко пробасил:

— Встреча окончена! Молодцы ребята! Думаю, у вас есть реальные шансы! — гном еще раз приложил себя по ляжкам и продолжил: — Саш освободи болезного, пока он не обделался, — и громко заржал.

Простоявший все время тренировочных боев в стороне Володя, подошел к гному и молча протянул ему руку открытой ладонью вверх. Гном скривился, но вложил в его ладонь такой же браслет, какой дал Ольге, только вместо цветов на нем были выложены олень и догоняющий его волк.

— Все робяты! Собирайтесь и пойдемте-перекусим, а заодно и решим, как действовать будем, — прикрикнул довольный исходом тренировочных боев гном, — Вас господа не приглашаю! — сообщил он двум проигравшим эльфам. Те коротко поклонились и убыли по своим делам.

Ольга только сейчас сообразила, что у нее больше суток маковой росинки во рту не было. Прислушалась к себе, но чувство голода, было каким-то вялым и не серьезным. Мимо прошел Сашка, его за руку перехватил гном и очень серьезно и тихо заговорил:

— Умеешь ты парень себе врагов наживать. На этом остановись! — и грозно глянул в глаза парню.

Сашка освободил руку, шутовски поклонился гному и вытянувшись в струнку гаркнул:

— Будет исполнено, мастер Дворин!

— Клоун, — недовольно покачал головой гном, — Но все равно молодец! Давно я этого длинноухого таким озабоченным не видел! — и гном задорно заржал.

***

Гном привел их в ту же комнату, в которой они сегодня очнулись. На большом столе стояли блюда с мясом и фруктами, присутствовали также кувшины и бутылки. На маленьком столе стоял пузатый бочонок литров на двадцать. Гном сразу же направился к нему, наполнил литровую кружку и в один глоток опорожнил ее. Крякнул, утер тыльной стороной руки усы и сказал:

— Перекусите, пока что от щедрот Пресветлой, а мне еще кое-куда забежать нужно. Я скоро, — гном таким же макаром опустошил еще одну кружку, повторил процедуру кряканья да утирания и утопал по своим гномьим делам.

Ребята расселись за столом, положили себе в тарелки по кусочку различных блюд и принялись в этих тарелках вяло ковыряться. Есть не хотелось категорически. В отличие от других, Володя не позарился на мясо, а попытался отдать должное фруктам. В центре стола стоял поднос со слабо светящимися грушами, парень сразу же ухватил одну, надкусил, проглотил и застыл, прислушиваясь к своим ощущениям. Спустя примерно минуту Володя просиял, как солнышко из-за тучи.

— Ребята! Всем рекомендую, особенно Оле! — сказал он и начал уплетать грушу.

— А чего в ней такого? — вяло поинтересовался Сашка, — Светится. Радиоактивная что ли? — парень боязливо ткнул одну из груш ножом.

— Сам ты радиоактивный! — ухмыльнулся Володя, — Я, понятия не имею, как эта фрукта называется, но могу точно сказать, что она делает.

— И что же? — вновь поинтересовался Сашка, не прекращая тыкать и перекатывать грушу ножом.

— О! Эта штука, увеличивает запас волшебной силы, которую может удерживать организм, — сказал Володя и потянулся за второй грушей.

— Откуда информация? — тут же спросила Ольга.

— Секрет фирмы, — улыбнулся Володя и подмигнул.

Поняв, что он больше вряд ли что еще скажет, ребята решили попробовать диковинку. Ольга тоже попробовала, а потом попробовала еще раз и еще, пока, увы, груш совсем не осталось. Кстати, в отличие от остальной еды, груши съедались легко и с удовольствием, не вызывая тошнотворных позывов.

Тут вернулся гном и принес с собой объемистый мешок. Повторил подход к бочонку со всеми последующими действиями и, усевшись за стол спросил:

— Все поели? — тут гном обнаружил пустое блюдо и с подозрением посмотрел на Ольгу и Володю, покачал головой и продолжил: — Это по первости есть не хочется. А денька через три-четыре, начнете лопать по пол свиньи за раз, да еще и добавки просить! — потом с сомнением сравнил свою фигуру с фигурами ребят и смилостивился, — Ну, в вашем случае, может и четвертушки хватит, — после чего хохотнул и добавил: — Через это в междумирье все проходили. А дальше либо возращение, либо развоплощение.

Посмотрел на довольно кислые лица ребят, явно не поддержавших его шутки, почесал бороду и сказал:

— Ладно! Я вам тут подарки принес, — гном залез в мешок и с видом Деда Мороза извлек из него пять странного вида браслетов, похожих на часы, — Это часы междумирья. Время не показывают, но предупреждают. Надевайте, — гном раздал ребятам браслеты.

Ольга покрутила в руках подарок. На тонком браслете был закреплен диск белого цвета размером с пяти рублевую монету. Девчонка надела его на запястье и браслет тут же сократился, плотно прижав диск к коже. Цвет диска начал меняться, пройдя спектр от желтого, через оранжевый, до почти красного.

— Цвет диска определяет, в каком периоде суток вы находитесь, — начал гном, — Белый, сутки только начались. Насыщенный желтый, считайте полдень. Оранжевый — вечер, ну, а красный, скоро баиньки. Кроме того, если браслет начал вибрировать — значит у вас до того, как вырубит, осталось порядка часа. А за пять-семь минут начнется покалывание. С этим все, — гном вновь полез в мешок и выудил оттуда целую вязанку медальонов, — Это маяки. Если застрянете в другом мире, по этому маяку вас можно будет отыскать. Никогда и ни при каком раскладе не снимайте и не позволяйте снять другим!

— А что случится? — заинтересованно спросил Сашка.

— Пропадете, — отрезал гном, — Поэтому даю каждому сразу по два. Один на шею вешайте, а второй разместите где-нибудь на теле, хоть в сапог суньте. Так, что еще? — гном снова сунул руку в мешок.

— Дворин, пропадете это как? Совсем или нас найти будет проблематично? — продолжал интересоваться Сашка.

— И то и другое, — буркнул гном продолжая копаться в мешке, — Выйти не сможете без посторонней помощи, да и фиг вас найдут, разве что случайно! — гном достал несколько пузырьков, — Ага! Вот они! Это хитро сделанное зелье, позволяет отодвинуть момент сна на минут пятнадцать, иногда двадцать, тут у каждого индивидуально. Запросто может спасти жизнь. Пейте в случае необходимости, когда часы колоть начнут. И наконец, — гном снова сунул руку в мешок и почти сразу достал два свертка, похожих на старинные карты, картами собственно и оказавшиеся, — С помощью этих карт, можно обнаружить нужные вам камни. Карты волшебные. Вот смотрите.

Ольга посмотрела на довольно схематично прорисованный план дворца, в котором они находились.

— Вы всегда отображаетесь в центре. Вот видите по краям два герба? Нажимаете на них и меняете масштаб, вот так. Понятно? Дальше, вот стрелочку на краю видите? Это направление на камень. Он у нас тут один, так что это камень королевы. Меняем масштаб, и вот, камень появился на карте, понятно?

— Здорово! — сказал Сашка, — А как понять сверху он или снизу?

— Никак! — отрезал гном, — Карты настроены на вас и будут отображать примерно то, что вы увидите, плюс то, что кто-то видел до вас. То, что видели вы, будет зеленым, то, что другие — коричневым. И последнее, — гном снова сунул руку в мешок и достал три прозрачных кристалла на цепочках, — Это пробойники. С их помощью можно перейти в другой мир. Заряжаются примерно половину суток. Вот как светиться начнет можно переходить. Пробой держится в среднем двое суток, так что не забывайте, что должны успеть вернуться до закрытия, — гном снова хохотнул.

— А как ими пользоваться? — снова спросил Сашка.

— Тебе никак, — гном ловко перебросил один пробойник Володе, а второй Ольге, — Сами разберетесь или помочь?

Ольга попробовала настроиться на артефакт и это неожиданно легко удалось. Уже через пару секунд она знала о нем все и умела им пользоваться, как будто всю жизнь только и занималась тем, что шастала из мира в мир. У Володи дело шло хуже, но примерно через минуту и он открыл глаза и кивнул.

— Разобрались, — на всякий случай подтвердила Ольга.

— Вижу! — буркнул гном, — Если все поели и всё поняли, собирайтесь, отправимся в одно хитрое место. Перекресток называется. Из него можно попасть в любой из миров сферы, правда, двери открываются в произвольные места. Если конечно не на маяк настраиваться. Готовы?

Ребята повскакивали со своих мест и довольно быстро собрали и упаковали свои вещи, не забыв и гномьи подарки. Дольше всех ковырялся Глеб, который все не мог пристроить свой арбалет, так чтобы тот не мешал при ходьбе. Дворину, наконец, это надоело, и он доходчиво объяснил стрелку, в какое место нужно вешать оружие, чтобы не мешало, и при этом всегда было под рукой.

Ах, какие сочные выражения он использовал, Ольга даже заслушалась, но потом справедливо решила, что приличной девушке таких выражений знать не положено и дальше слушала уже украдкой. Когда все собрались гном махнул рукой и повел ребят за собой.

***

На место прибыли, когда часы междумирья налились тревожным красным цветом и начали вибрировать. Как по Ольге, то место ничем не отличалось от доброй сотни таких же, что они миновали по дороге сюда. Единственным отличием, был здоровенный серый камень, который мощеная дорога обтекала с обеих сторон.

Гном скомандовал привал и сказал:

— Я думаю, что нужно попробовать посетить сразу два мира, тех, что попроще. В Йотунхейм отправятся Володя и Оля. А в Муспельхейм, — гном задумался и как обычно начал теребить бороду, — Сашка и Миша. Единственное. Парень, как бы ты там не зажарился в своей консервной банке, — гном захохотал.

Мишка с сомнением оглядел свои доспехи, подумал и сказал:

— Ничего, я потерплю.

— Достойный ответ! — прогудел гном, — А, чтобы твои мучения были более эффективными, я тут тебе припас на дорожку, — гном как обычно залез в мешок и выудил из него здоровенный брусок коричневого мыла и веник, по виду березовый, — Бери, пригодится, — серьезно сказал он.

— Мастер Дворин! — заорал Мишка, — Да ну вас с вашими приколами!

Гном расхохотался, засунул веник и мыло обратно в мешок, а взамен вытащил два пузырька с вишневой жидкостью.

— Это жидкий огонь, — сказал гном, — Как известно, подобное лечится подобным. Примите, перед тем как перейдете в Муспельхейм, поможет переносить тамошнюю жару, — гном передал флаконы ребятам, — Так, вроде бы все. Глеб останется со мной, в качестве вашей последней надежды на спасение, тьфу-тьфу, чтоб не пригодилось. Ну, а я его малость погоняю, а то он смотрю, жирком зарос, весь, — Дворин снова расхохотался, — Присядем на дорожку. Готовьтесь ко сну, скоро уже.

Все расселись поудобнее, а Ольга решила проанализировать события сегодняшнего дня, но, похоже, не успела, сознание отключилось, и девчонка снова провалилась в мир странных снов.