Туатта де Данаан, или Искусство завязывать шнурки

Константин Александрович Жевнов, 2018

Даже тот, кто ни разу не был в Ирландии, хотя бы краем уха слышал о Фейри. Ирландские легенды буквально пропитаны феями, эльфами, лепреконами и прочими гномами, а также сказаниями о волшебном народе Туатта де Данаан. И хотя сейчас главным праздником Ирландии считается день святого Патрика, многие не забывают и 11 ноября, день Холлан-тайд. Ведь в этот день Фэйри покидают насиженные места и переезжают на новые или отправляются в гости. И если хочешь увидеть Фейри, то лучшего дня в году просто нет, вот только к добру или к худу будет та встреча, заранее никто не скажет, даже святой Патрик!

Глава 2

Ольга, наконец, смогла спихнуть с себя Кузю, а может он сам догадался с нее слезть. Села и смогла полностью выплюнуть изо рта всю набившуюся туда растительность и оглядеться.

— Боров, слепой! — себе под нос произнесла она в адрес Мишки.

— Все-таки, похоже, надул, гад зеленый! Ну, я до тебя доберусь! — весело сказал Сашка, но в его глазах веселья не было ни на грош. Несчастные у него были глаза, а еще немного испуганные. И это у Сашки-то!

— Ну и где мы? — осведомился Глеб, тоже не устоявший на ногах, но, по-видимому, по другой причине, чем Ольга.

— А хрен его знает, — честно ответил Сашка, — если верить зеленому, то в волшебной стране. Алисы, блин, в стране чудес!

Володя, единственный кто кроме Сашки остался на ногах, и все это время озирался, крутя головой на триста шестьдесят градусов, вдруг нахмурился и спросил:

— Ребят, а кто Настю последним видел? Где она?

Все начали оглядываться в поисках пропажи, пока вставший наконец-то на ноги Кузя не сказал:

— Да там она осталась, шнурки, блин, завязывать! С ней-то все в порядке! А вот куда ты нас затащил? — дальше Мишка разразился в Сашкин адрес потоком не цензурной брани, с применением тех слов, которые, по молчаливому уговору, ребята в присутствие девчонок старались не употреблять. И длиться этот поток красноречия был готов, казалось вечность, ну или близкий по значению промежуток времени. Правда, проверить то, насколько Кузиного запала хватило бы, не удалось, так как подошедший к нему Володя ударом в челюсть прервал это словоизвержение, а заодно и вырубил оратора, уложив его на травку, и похоже на довольно продолжительный срок.

— Истерика, — констатировал Володя, — ребят, нужно что-то делать, иначе у нас у всех скоро крыша ехать начнет. Идеи есть?

С идеями, похоже, у всех был легкий напряг, плавно переходящий в тяжелый кризис. Трое парней, ну или четверо, если считать тело, отдыхавшее на мягкой травке, правда, временно исключенное из числа способных к анализу ситуации и вербальному общению, и девчонка осматривались по сторонам и пытались осмыслить ситуацию, в которую вляпались. Они находились в небольшой долине с трех сторон окруженной не высокими горами, может и не горами, а скалами, но точно из камня, с практически отвесными стенами и высотой не меньше десятка метров. С четвертой стороны, вроде бы был проход.

Под ногами у них росла очень мягкая, даже скорее шелковистая трава, высотой сантиметров пятнадцать-двадцать, похожая на мятлик, но имевшая значительно более мясистые листья и отчетливо серебристый оттенок. Нет, трава не была серебряного цвета, была она обычной зеленой, но с этаким серебристым отливом, который при покачивании травы под ветром, иногда превращал лужайку в серебряную, впрочем, ненадолго. А над головой у них раскинулось небо, без единого облачка, зато слегка переливавшееся, как перламутровая раковина.

— Ну, то, что мы не на Земле, это можно принять как аксиому. У нас конечно редкостей и диковинок хватает, так что такая травка где-то да расти может, но вот такого неба у нас точно нет, — констатировал Володя.

— Это факт. Значит, принимаем за рабочую гипотезу, что зеленый не соврал и действительно закинул нас в Тир-Нан-Ог, — добавил Сашка.

— Куда? — поинтересовался Глеб.

— Ну, в волшебную страну. Ее кельты по-разному называют. В Уэльсе, кажется, Тир-Нан-Ог. А в Ирландии — Ши, — ответил Сашка, — Кто-нибудь из их мифологии что-нибудь по этому поводу помнит? Ну, или из сказок?

— Нет. Я вообще ни одной ирландской сказки не читал. Как-то все больше русские и Андерсена, — ответил Володя и пожал плечами.

Глеб просто молча покачал головой.

— Я кое-что слышала, или читала, — сказала Ольга, — В волшебную страну ушли Туатта де Данаан, после того как проиграли людям войну за обладание Ирландией. Так что, если мы действительно в ней, нужно искать Фейри из народа Дану. Они по идее тут главные и может быть, мы сумеем с ними как-то договориться.

— Принимается. Других идей, похоже, нет. Володь, вот нафига ты его так крепко приложил, а? Теперь ждать придется, пока очухается. А если ты ему челюсть сломал? Чего делать будем? — произнес Сашка, а потом, хитро прищурившись на Мишку, продолжил: — Если не очнется в ближайшую минуту, предлагаю добить, чтоб не мучился!

Кузя не повелся. Видимо, по-прежнему был без сознания, ну или великолепно претворялся, хотя последнее вряд ли. Удар у Володи был поставлен что надо!

***

Спустя пару минут бесцельного сидения, в ожидании пока придет в себя пятый участник их группы, голос подал Глеб:

— Давайте, что ли, перекусим? Все равно делать нечего.

— Ну да, мы за любой кипеж, окромя голодовки, — поддержал его Сашка.

— Ребят, вы перекусывайте, а я пока схожу, посмотрю, что там впереди за поворотом, — сказал Володя и поднялся.

— Подожди, я с тобой схожу, — поддержала идею Ольга и тоже вскочила с травы.

— Идите-идите, нам больше достанется, — сказал Глеб и стал доставать свертки.

— Только не долго. Чтоб через полчаса здесь были, — добавил Сашка, — А то мы начнем волноваться, а после еды это вредно!

Володя кивнул и двинулся к проходу. Ольга уже пошла было за ним, но обернувшись, сказала:

— Все не съедайте. А то вдруг мы обратно вернемся злые и голодные. Не доводите ситуацию до каннибализма! — и скорчила жуткую рожу.

Проход все-таки был. Он представлял из себя длинную, узкую каменную кишку, постоянно извивавшуюся, так что дальше, чем метров на тридцать-пятьдесят ничего нового видно не было. В некоторых местах стены почти сходились над головой, и проход сужался всего до одного метра, в других расширялся до пяти-шести. По этому проходу они прошли около километра, когда после очередного поворота, каменные стены закончились, и они вышли на простор.

Перед ними расстилался серебристый луг, где-то вдалеке ограниченный то ли лесом, то ли просто группами деревьев. Точнее разобрать было сложно, все тонуло в перламутровых переливах. Ребята стояли на холме. За спиной, на вершине холма был скальный выход высотой всего-то метров двадцать, ну может двадцать пять, весь изрезанный проходами, на подобии того из которого они выбрались, и зевами пещер. Ольга, осматриваясь, не сразу заметила, что ее спутник неотрывно разглядывает ближайшую группу деревьев.

— Что? — спросила она, подойдя ближе, и тоже принялась рассматривать рощицу.

— Это меллорны, — тихо ответил Володя, — Нужно кое-что проверить. Посторожи минут десять.

Володя сел на траву и закрыл глаза.

— С чего ты взял, что это меллорны? — тоже очень тихо спросила Ольга и принялась озираться с удвоенной силой.

— Не мешай, — ответил парень, и, казалось, уснул.

Ольга немного побродила вокруг, изображая из себя часового на посту, но ей это быстро надоело, и она присела на траву чуть выше по склону, чем замер Володя. О меллорнах она кое-что слышала. Прежде всего, это дерево фигурировало в различной фэнтезийной литературе. Во-вторых, в киноэкранизации «Властелина колец», причем те деревья, которые показывали в фильме, на эти не были похоже совершенно. Но если судить по этим пунктам, то не понятно, чего так напрягся парень, да и с чего он взял, что эти деревья меллорны? С описанными и показанными, эти не имели практически ничего общего, разве что только стволы светлые. Но было еще и в-третьих. Кое-что о свойствах этих деревьев рассказывал ей прадед, когда она гостила у него, будучи совсем маленькой. Вот только показать не мог, не растут они больше в нашем мире. А вот Володя, такое ощущение, их видел.… Но додумать мысль Ольга не успела. Застывший статуей парень, вдруг вскочил и начал приплясывать, приговаривая:

— Твою мать! А я дурак не верил! Все работает!

Потом он швырнул что-то правой рукой в сторону торчавшего из травы, ниже по склону, валуна, а спустя секунду валун с глухим стоном взорвался, осыпав все вокруг мелкими осколками. Ольга охнула. А парень завороженно смотрел на дело рук своих, и тихонько, но явно восторженно, ругался себе под нос. Наконец он успокоился и уже нормальным голосом поинтересовался:

— Ты в порядке? — и дождавшись утвердительного кивка, продолжил, — Можно считать, что разведку мы закончили. Оль, пошли к нашим.

Девчонка была настолько ошарашена произошедшим, что покорно поплелась вслед за парнем в проход, лишь несколько раз оглянувшись и бросив взгляд на то, что еще недавно было валуном.

Парень целеустремленно шел вперед по проходу, так, что Ольга еле за ним поспевала, наконец, ей надоела эта гонка, и она резко дернула его за рукав, принудив остановиться.

— Володь, ты объяснить ничего не хочешь?

— Что именно? — парень лишь мазнул по ней взглядом и сделал попытку пойти дальше.

— Как что? — аж задохнулась Ольга, — Да, хотя бы, что это было там, с валуном?

— С валуном? А! Это был шарик плазмы, — Володя вышел из задумчивости и повторил — Простой шарик плазмы, махонький, как капелька воды! — парень криво улыбнулся, а глаза у него стали шальные и почти безумные, — Вот такусенький!

— Володь, ты чего? — Ольга отпустила рукав и отшатнулась.

— Что, чего? — неожиданно шепотом заорал он, — Не видишь? Занимаюсь коренной ломкой мировоззрения! И при этом пытаюсь не слететь с катушек, окончательно!

Володя с силой потер лицо руками и уже своим нормальным голосом продолжил:

— Я всю жизнь считал отца чокнутым. А, похоже, все что он мне рассказывал, чистая правда! А еще эти упражнения! Почувствуй, захоти, создай! Я их забросил, нафиг, когда мне было лет восемь, родители как раз развелись, и отец окончательно уехал в Сибирь. Я его с тех пор видел несколько раз всего, когда он в Питер приезжал. Да вот еще прошлым летом, когда к нему в его Тмутаракань ездил на неделю. Он мне все про меллорны рассказывал и порывался показать что-то, а я, дурак, не послушал, поругался с ним и уехал. А сейчас, там, на холме, свое детское упражнение сделал, и все получилось, причем именно так, как он и говорил.

— Шарик плазмы сделал? — спросила Ольга.

— А? Какой нафиг плазмы! Я силу почувствовал! Я теперь что хочешь сделать смогу! — Володя пару раз ударил себя кулаками в грудь, на манер Кинг-Конга, а потом улыбнулся и продолжил, — Наверное. Со временем. Если тренироваться буду, — а потом затряс Ольгу за плечи, — Но это же обалдеть можно! Волшебная сила существует! И я ей пользоваться могу!

Володя отпустил ее плечи, явно смутился и, махнув рукой, мол, пошли, двинулся по проходу дальше. А вот Ольга крепко задумалась. В отличие от Володи, с позапрошлого лета, ей как раз исполнилось тринадцать, в существовании волшебной силы она не то что не сомневалась, она просто знала, что сила есть и даже пользоваться умела, правда, в очень ограниченных количествах. После серии тестов ей объявили, что сильной волшебницей она не станет, поэтому учить ее, особого смысла нет, закачали в память базовый набор знаний, дали несколько практических уроков, да и отправили домой.

Куда больше Ольгу интересовал вопрос, откуда простой парень может об этой силе знать, да еще и пользоваться уметь? Ведь насколько она была в курсе ситуации, на Земле, кроме тех, кто был связан с Вольгалой, о силе знали лишь немногие и проходили они по разряду врагов, а главное пользоваться ей не умели. Те же из людей, кто умел пользоваться были из разряда слабеньких целителей, людей с зеленой рукой и прочих экстрасенсов. Не один из них не способен был манипулировать, да что там манипулировать, даже хоть капельку повлиять на не живую материю. А здесь наблюдалось использование вполне конкретной боевой техники, которой в принципе никто не мог обучить мальчишку, во всяком случае, на Земле…

Ольге опять пришлось прервать ход своих мыслей, так как они вышли на лужайку, на которой их поджидало трое парней, включая вполне оклемавшегося Мишку.

— Здорово гулены! — поприветствовал их Сашка, — Есть будете? Мы вам там оставили, немного, и если Мишка все не слопал, то у вас есть шанс перекусить.

— Пополам? — спросила Ольга.

— Что пополам? — не врубился Сашка.

— Перекусить пополам, — ответила Ольга, — Где здесь кормежка?

— А! Шутки шутим. Шутки — это хорошо! Садитесь, — Сашка открыл сумку, — Что видели?

Ольга и Володя, не сговариваясь, набросились на еду. Умяв сэндвич, парень сделал перерыв и начал рассказывать:

— Мы почти на вершине холма. Проход выводит наружу. Там лужайка и деревья. Идти чуть больше километра. С холма не спускались. Все. Сейчас доем, и пойдем все вместе, — Володя ухватил еще один бутерброд и спросил, — А у вас тут как?

— О! У нас полный порядок! Вскорости как вы ушли, Мишка очнулся, перекусили, потом Мишка еще отдохнул и вот мы все полны сил и готовы к новым свершениям! — отрапортовал Сашка, — Личный состав так и рвется в бой! Правда, Миш?

— Ага, — хмуро ответил Кузя, — Так и рвется, весь.

— Во! Доедайте скорее, и пошли, будете выводить нас на свет из этого сырого и мрачного подземелья! — сказал Сашка и стал переупаковывать свою спортивную сумку.

***

Минут через двадцать вся группа высыпала из прохода и стала разглядывать окрестности холма. Обход холма по периметру не дал, к общей картине, ничего принципиально нового. Со всех сторон холм окружали луга и перелески, и точно также со всех сторон линия обзора тонула в переливающемся перламутре.

Несколько неожиданным было поведение часов. У всех с собой были мобильники, а у Мишки наличествовали даже механические часы. Так вот часы не остановились, более того продолжали исправно показывать какое-то время, правда у всех разное. Попытка сверить часы и выставить какое-либо единое время, прошла успешно. Все дружно выставили двенадцать ноль-ноль, но уже минут через десять все часы показывали разное время. Дальше всех убежали часы Сашки, согласно их показаниям с момента выставления, прошло уже два часа семнадцать минут. А вот согласно Ольгиным часам прошло всего минут шесть с копейками. Остальные показывали время в промежутке между этими крайними показателями. Механические часы ничем не выделились на общем фоне, и показывали пятьдесят шесть минут первого.

В общем, когда осмотр видов с холма, равно как и игры с часами были закончены, все вновь собрались у входа в их каменную кишку и стали решать, что же делать дальше.

— Лично я никакой разницы не увидел, что с одной стороны холма, что с другой, — начал Глеб.

— Главное, выбрать правильную сторону! — назидательно сказал Сашка.

— В каком смысле? — поинтересовался Глеб.

— Ну как же! Спустишься с одной стороны — подрастешь, с другой — уменьшишься, — тут же отреагировал Сашка.

— Ну да, а так как холм совершенно круглый… — продолжил Глеб, но был прерван Володей.

— Ребят, потрепаться это конечно наше все. Но давайте как-нибудь позже, — Володя обвел всех взглядом, — У нас есть три варианта. Первый сидеть здесь пока с голоду ноги не протянем и надеяться, а вдруг что-нибудь произойдет. Второй, более перспективный, обшарить этот холм вдоль и поперек. Но, если честно, не уверен, что это нам что-то даст. И третий — двигаться вперед. Я за третий. Принципиальной разницы, где спускаться нет, поэтому давайте спускаться прямо здесь. Возражения есть?

Сашка хотел, похоже, в ответ пошутить и даже открыл рот, но в последний момент передумал, взмахнул рукой и первым начал спускаться вниз. За Сашкой стали спускаться и остальные ребята. А Ольга замешкалась, пытаясь поточнее запомнить место, из которого они вышли. Когда она оглянулась на ребят, то сразу не поняла, что ее смущает, но что-то цепляло взгляд, какая-то несуразность. И тут Ольга поняла, какая, не высокая травка, росшая на холме, доходила шедшему впереди всех Сашке почти до колен. Девчонка заорала:

— Стойте! Да остановитесь же! Сейчас же!

Ребята остановились и недоуменно смотрели на Ольгу.

— Саша, ты не мог бы подняться наверх, буквально на секундочку? — попросила девочка.

— За каким… Хм… Что-то сучилось? — спросил снизу Сашка.

— Пожалуйста, очень нужно! — вновь попросила Ольга, — Ребят, а вы стойте, где стоите. Пожалуйста, не спускайтесь пока.

— Ой, ну хорошо. Сейчас поднимусь. Вот блин, какая тут трава высокая вымахала! Иду, — и, спотыкаясь в высокой траве, практически на каждом шагу, Сашка начал восхождение.

Когда парень преодолел половину пути наверх Ольгино подозрение переросло в уверенность. Да и сам Сашка, кажется, понял, что что-то тут не ладно. Когда же он поднялся практически на самый верх, то, что именно произошло, дошло до всех. Сашка ростом не доходил Ольге даже до пояса. Через несколько минут наверх поднялись все ребята. Теперь самым высоким среди них стал Глеб спускавшийся последним.

— Вот так-так! Белоснежка и четверо гномов! — грустно сказал Сашка, — Причем я, похоже, еще и самый маленький гном! Зовите меня теперь просто — Вася!

— Не обязательно четверо. Можно и так. Белоснежка, мелкий принц Глеб и трое гномиков, — с горечью добавил Глеб, — Я как, ни как нашей Белоснежке почти до подмышки достаю!

— Володь, вот и куда мы торопились? — спросил Сашка.

— Блин, ну откуда же я знал, что так выйдет, — начал оправдываться Володя.

— Ребят, а что вы там про правильную и не правильную сторону холма говорили? — вмешался Мишка.

— А! — скривил губы Сашка, — Просто трепались на тему Кэрроловской Алисы.

— А вдруг? — снова спросил Мишка, — Терять-то нам особо нечего. Давайте попробуем.

— Твоя идея, ты и пробуй! — буркнул Сашка.

— Да без проблем! — сказал Мишка, — Только вы следите, как следует!

Мишка прошел метров триста вдоль скального выхода и начал спускаться, спустившись метров на пятьдесят, он обреченно взмахнул рукой и стал подниматься обратно. За время спуска он потерял несколько сантиметров роста и почти сравнялся с Сашкой, но не угомонился. Мишка прошел еще метров четыреста и снова стал спускаться. Такие спуски и подъемы он осуществил еще четыре раза и в результате стал еще на голову ниже. Но упорно продолжал. Попытки отговорить его от очередного спуска натыкались на упорный взгляд и поджатые губы. Наконец при очередном спуске Кузя зацепился за что-то ногой и кубарем полетел вниз.

— Писец! — сказал Сашка, — Мы же его теперь в траве не найдем!

Но к радости и легкому удивлению зрителей, Кузя не спешил теряться в траве, а даже напротив. Когда парень скатился со склона и встал, у всех вырвался радостный вздох. Точно сказать, конечно, было сложно, но вроде бы Мишка вернул свои первоначальные размеры.

— Осталось проверить, в чем фишка. То ли спускаться нужно именно здесь, то ли проводить этот процесс кубарем. Я к экспериментам больше не готов! — сказал Сашка и кубарем покатился вниз.

— Ну как? — крикнул Глеб, когда Сашка оказался внизу.

— Да вроде бы ничего, трава в деревья не превратилась. Спускайтесь! — ответили снизу.

Глеб издал индейский народный клич и покатился вниз. Последним из парней скатился Володя. Ольга подумала и решила спускаться, не устраивая из этого аттракциона, но, тем не менее, внимательно следя, не становится ли трава выше. Спуск прошел отлично. И вскоре вся группа, вновь ставшая нормального роста, собралась у подножия холма.

— Мда. Можно конечно и так, спокойненько, ножками. Зато как накувыркались! Будет что вспомнить! — отметил Сашка, — Ну, что? Какие наши дальнейшие планы?

***

Выбор направления для поиска местных жителей определился легко. Ольге просто предложили ткнуть пальцем в любом направлении, она и ткнула, вот все в этом направлении и пошли. Шли не торопясь, любуясь красотами перламутрового мира. Луга понемногу сменились перелесками, а те в свою очередь редколесьем, а в лесах все чаще стали появляться поляны. Причем настолько большие, что при желании их можно было спутать с лугами. С местными жителями был полный швах. Правда, пару раз до их слуха доносились звуки игры на каких-то струнных инструментах, но откуда, да и не померещилось ли им это, определить не смогли. Иногда ребята видели какие-то неясные тени, очертаниями напоминавшие людей, но тени таяли под сводами леса и ясности в их положение не вносили.

Когда всем порядком надоело это бесцельное блуждание, откуда-то справа донеслись обрывки мелодии и вроде бы песни. Ребята, не сговариваясь, повернули на звук. Несколько раз они теряли направление, но всякий раз находили его вновь. Звуки лютни, во всяком случае, так предположил Глеб, и все остальные согласились, становились все отчетливее. Кроме того, в том направлении лес явно редел. Ребята ускорили шаги. И буквально чуть не вывалились из леса на дорогу, остановившись за довольно редким кустарником.

Дорога была мощеной громадными, белыми плитами, скорее всего известняка, а может и какого другого камня, со знаниями по геологии в их компании был явный напряг. Дорога была ровной, как будто ее провели по линейке, но куда она вела, и откуда, видно естественно не было, перламутровое мерцание мешало, да и при его отсутствии вряд ли бы были видны конечные пункты. На противоположной стороне дороги, под деревом, сидел самый что ни на есть, всамделишный эльф.

Может он конечно и не был эльфом, а был каким-нибудь дану или тилвит тег или вовсе феем. Кто ж этих фейри разберет, разве что ирландцы. Но последних в их группе как-то не наблюдалось, поэтому ребята предположили, что перед ними все-таки эльф. Тем более что в наличии были и зеленая одежда, и заостренные уши и несколько чересчур утонченные черты лица. В прочем для девчонки-то в самый раз, а вот для парня…

Так вот, эльф сидел, привалившись спиной к дереву и закинув ногу на ногу, в руках у него был музыкальный инструмент, действительно похожий на лютню или мандолину, элипсообразный короче, на котором тот наигрывал довольно заунывную мелодию. Ребята затаились за кустами во все глаза, рассматривая эльфа и периодически переглядываясь.

— Ну, шо! — скалясь в сорок два зуба, зашептал, жутко коверкая слова и с южнорусским протягиванием гласных Сашка, — Тащ-Краснай-Енерал! Бум брать?

— Охолони́ Сашко́! — тут же поддержал его Глеб, таким же шепотом, — Туточки без плана никак! Без дих-спа-зиции, понимать должо́н! Не мешайся, Чапай, думать будет!

Володя дико зыркнул на друзей, и сделав очень серьезное лицо, картинно поднял указательный палец и упер его себе в лоб, а потом резко перевел его на Кузю и тоже зашептал:

— Мишатка! Ты пулемету водой залил?

— Агась! Як есть! — откликнулся Мишка тоже шепотом и лыбясь во весь рот и, выкатив глаза, продолжил: — Залил, тащ-Чапай! По самы гланды!

Эльф, прям как кошка, пару раз дернул обращенным к ним ухом, но играть не перестал.

— Тьфу! Клоуны! — прошипела Ольга, и, продравшись сквозь кустарник, крикнула: — Уважаемый!

Эльф отреагировал на ее крик так же, то есть никак. Дернул ухом и продолжил играть. Ольгу такое его поведение несколько раздосадовало и удивило. Она перешла дорогу и вновь произнесла:

— Уважаемый, эльф!

Реакция музыканта осталась без изменений, разве что ухом он дернул два раза. Ольга подошла еще ближе и, поставив руки в боки, произнесла в третий раз:

— Уважаемый, эльф! Не будете ли вы столь любезны, ответить на пару интересующих меня вопросов?

Эльф прекратил играть и окинул Ольгу задумчивым взглядом. Потом пристроил свою лютню поудобнее и продолжил прерванную музыкальную композицию. Ольга разозлилась. То, что эльф может банально не знать русского языка, ей как-то в голову не пришло.

— Уважаемый! — Ольга топнула ногой, — Почему вы мне не отвечаете? Вам не кажется, что вы ведете себя не вежливо!

Эльф снова прекратил играть, вновь окинул девчонку взглядом и неожиданно произнес:

— Как же с тобой разговаривать-то? А вдруг я тебе слово, а твои спутники по мне из пулеметы? А она у них водой залита, причем по самые эти, как их, гланды? А потом и вовсе, брать начнут? — закончив эту тираду, эльф расхохотался, причем так заразительно, что Ольга не удержалась и тоже прыснула, а потом и вовсе расхохоталась. Эльф призывно махнул парням, до сих пор прячущимся в кустах.

Когда Ольга, наконец, отсмеялась и подошли немного сконфуженные ребята, эльф, вновь став серьезным, продолжил:

— Предлагаю начать наше общение заново, — сказал эльф, встал и поклонился.

— Ой, извините! — сказала девчонка, — Я Ольга, а это мои друзья Михаил, Владимир, Глеб и Александр.

— Меня зовут Лоэнэвиль, я первый рыцарь при дворе пресветлой королевы-матери Дану!

Ольга, а вслед за ней и ребята поклонились.

— Что привело вас, путешественники, в наши края? — продолжил эльф.

— О, чистая случайность, уважаемый Лоэнэвиль! — ответила Ольга, — Мы с друзьями встретили одного милого лепрекона, и он, я думаю, по чистому недоразумению, отправил нас сюда.

— Милый лепрекон — смешно! — сказал эльф, — Чем я могу вам помочь?

— О, многоуважаемый Лоэнэвиль, не сочтите за оскорбление, но мы с друзьями очень хотели бы покинуть эти места и вернуться домой! — ответила девочка.

— Вы знаете, Ольга, я тоже, — грустно сказал эльф.

— В смысле? — немного растерялась девочка.

— В смысле? В смысле, тоже хотел бы покинуть это проклятое всеми богами и демонами место! — ответил эльф, — Но к величайшему моему сожалению, сделать этого не могу! Чем я еще могу вам помочь?

Ольга застыла и поняла, что еще немного и просто разревется. Но собрав в кулак всю свою волю продолжила:

— Это очень печально, уважаемый Лоэнэвиль, но возможно вы сможете подсказать, к кому мы можем обратиться для решения нашей не большой проблемы?

— Не большой, хм… — ответил эльф, — Это огромная проблема! Если кто-то и сможет помочь в вашей беде — последнее слово эльф очень ярко выделил интонацией, — То, исключительно моя госпожа, пресветлая королева-мать Дану! Если господа-путешественники желают, то я с радостью могу проводить их ко двору моей госпожи!

Ребята переглянулись и Володя на правах старшего, пожал плечом — мол, а какие собственно у нас варианты?

— О, благодарю вас, уважаемый Лоэнэвиль! Мы с радостью последуем за вами! — сказала Ольга, — Мы готовы отправиться в путь, как только вы будете готовы!

— Тогда в путь! — сказал эльф.

***

Часы по-прежнему показывали какую-то несуразицу, и определить, сколько же они уже шагают по дороге вслед за неутомимым эльфом, было решительно невозможно. Смена дня и ночи в Волшебной стране тоже, похоже, была решительно не предусмотрена. По ощущениям, Ольга считала, что в пути они уже не меньше четырех часов, вот только усталость отсутствовала как класс и больше донимала скука.

Рассматривать перламутровые картинки давно надоело, хотя среди них попадались и довольно занимательные. Несколько раз в перламутровом мареве вдоль дороги мелькали очертания дворцов и замков, но они были настолько зыбки, что их вполне можно было принять за плод воображения. Парни были какие-то насупившиеся, и развлекать ее тоже не собирались. Пара натянутых шуток от Сашки, вот и все чего она добилась, пытаясь их расшевелить. Ольге все это решительно надоело, и она догнала эльфа, может хоть с него какой толк будет.

— Уважаемый Лоэнэвиль! — начала она, — Вы не будете против беседы, которая, надеюсь, несколько скрасит однообразие нашего путешествия?

Эльф, погруженный в свои мысли, покосился на девчонку, пару секунд подумал и ответил:

— Ольга, я нисколько не возражаю против нашей беседы, которая, несомненно, скрасит однообразие нашего пути, но давайте договоримся.

— О чем же, уважаемый Лоэнэвиль? — девчонка только сейчас поняла, до какой же степени ей нравится их стиль общения с эльфом, прям не общение, а рыцарский роман какой-то. И с чего она эти романы раньше терпеть не могла?

— Давайте считать, что я полностью проникся и осознал всю глубину вашего ко мне уважения, а в связи с этим знаменательным событием, предлагаю впредь называть вам меня просто по имени. Ведь от этого степень вашего уважения ко мне не сильно изменится? — улыбнулся эльф.

— Нисколько, ува… — Ольга вернула эльфу улыбку, — Нисколько, Лоэнэвиль!

— Вот и замечательно! О чем бы вы хотели поговорить, Ольга? Неужели о превратностях климата? — снова улыбнулся эльф.

— Нет, ну, что вы! — ответила девчонка, — Хотя тема, безусловно, занимательная и крайне познавательная, но в данный момент меня чрезвычайно занимает другой вопрос.

— Какой же? — слегка поклонился эльф, похоже, ему тоже нравился их диалог.

— Вопрос возможно бестактен, поэтому прошу простить меня заранее, — мило улыбнулась Ольга, — Мы с вами с самого начала беседуем на моем родном языке, откуда вы его знаете, причем, я могу заметить, в совершенстве?

— Вопрос нисколько не бестактен! Язык, на котором мы с вами разговариваем, не так уж сильно изменился и ушел от того, который я выучил первым, попав в мир вашей Земли. В то время знания этого языка было вполне достаточно. Я ответил на ваш вопрос?

— Вполне, Лоэнэвиль! Это просто замечательно! Значит, вы были из числа тех, кто первыми пришел на Мидгард вслед за меллорнами? — хитро прищурившись, спросила Ольга.

— Нет, что вы! Во время меллорнового переноса на Мидгард попали лишь младшие Фейри. А я прибыл туда, вслед за своей королевой во время переселения нашего народа Туатта де Данаан. Но позвольте узнать, Ольга, откуда вы знаете эту древнюю историю? Я полагал, что среди людей, память о тех временах давно утрачена! — эльф явно выглядел озадаченным.

— Да, к сожалению, не все молодые люди в наше время интересуются историей, — произнесла девчонка и укоризненно покачала головой, — Но не могли бы вы поподробнее рассказать о вашем прибытии? Я, признаться, всегда полагала, что ваш народ попал в наш мир именно с меллорнами. Или это секретная информация?

— О, в этом нет никакого секрета! Мы прибыли на Мидгард по тропам междумирья, — ответил эльф.

— Как интересно! А как попасть на эти тропы? Наверное, это очень сложно? — Ольге и вправду было интересно, про междумирье она только вскользь слышала, но толком ничего не знала.

— Не так уж и сложно. Ольга, а как вы полагаете, где мы с вами сейчас находимся? — горько улыбнулся эльф.

— Полагаю, что в Волшебной стране, — ответила она, но эльф продолжал все так же улыбаться, — Неужели? Значит Волшебная страна и междумирье это одно и то же?

— Не совсем, но очень близко. Волшебная страна — это замкнутая и охраняемая область междумирья очерченная семью мирами и выйти из нее на тропы, не имея соответствующего артефакта или разрешения охраны, невозможно, — все так же горько улыбался эльф.

— А вернуться? Вернуться домой, можно? — Ольга начисто потеряла тон светской беседы, но этот вопрос занимал ее в последнюю очередь.

— Вернуться можно, — пожал плечами эльф, — Вот только, я думаю, вы уже заметили, что время в междумирье течет, так как ему заблагорассудится. Уходя с Земли, вы вряд ли озаботились созданием временного маяка, не так ли? Следовательно, при возвращении вы можете попасть в совершенно произвольный отрезок времени. Если вы попадете в прошлое, то просто исчезнете, ведь вас там никогда не было. При попадании в будущее мгновенно состаритесь и умрете, ведь вас там тоже быть не должно. Какова вероятность, что вам посчастливится попасть в тот отрезок, в котором вы должны быть? К моему великому сожалению, единственным шансом для вас вернуться домой будет помощь того, кто обладает артефактом, позволяющим путешествовать по тропам междумирья.

— А у кого здесь есть подобный артефакт? — спросила Ольга.

— Рискую вас расстроить, но действующего артефакта нет ни у кого в Волшебной стране. У моей госпожи есть подобный артефакт, но он сломан. Хотя, возможно, она найдет способ помочь вам, — ответил эльф, — Мне очень жаль, Ольга. Кстати мы уже почти пришли.

— Благодарю вас Лоэнэвиль, за занимательную беседу, она и вправду позволила скоротать путь, — поклонилась девчонка и немного отстала. Ей очень и очень многое нужно было обдумать перед встречей с королевой народа Туатта де Данаан.

***

Эльф оказался прав. Вскоре впереди показались размытые перламутром шпили и башни, но по мере приближения стены проступали все резче. Через некоторое время, знать бы еще через какое, дорога уперлась в ворота громадного белокаменного замка, за стенами которого возвышались шпили дворца.

— Мы достигли цели нашего путешествия, — сказал эльф и поклонился, — я провожу вас до ворот дворца и там мы расстанемся. Надеюсь, наше совместное путешествие было приятным.

— Несомненно, уважаемый Лоэнэвиль, — поклонилась в ответ Ольга, — надеюсь, мы с вами еще встретимся.

— Все возможно, — ответил эльф и, повернувшись к закрытым воротам, хорошо поставленным голосом вышколенного дворецкого, возвестил: — Первый рыцарь пресветлой королевы-матери Дану народа Туатта де Данаан Лоэнэвиль, сопровождающий группу путешественников, просит открыть ворота и пропустить к пресветлой королеве-матери Дану этих достойных людей, для аудиенции!

Эльфу никто не ответил, но ворота начали открываться. Когда створки полностью распахнулись, Лоэнэвиль сделал ребятам знак следовать за ним и весь преисполненный достоинства двинулся вперед. Ни в воротах, ни на площади перед дворцом им так никто и не встретился. Вообще было ощущение, что замок стоит пустой. Эльф прошествовал к воротам дворца, которые при его приближении так же медленно распахнулись. Здесь он остановился и уже без всякой чопорности сказал:

— Здесь, наши дороги расходятся. Королева ждет вас! Я, искренне, желаю вам удачи! — эльф слегка кивнул головой и вновь став невозмутимым прошествовал обратно к воротам замка. Ребята помялись некоторое время на пороге, пока всех не сдвинул с места Сашка:

— Пойдемте уже, нехорошо заставлять ждать королеву. К тому же прикиньте, если двери закроются, мы из этой мышеловки вовек не выберемся! — сказав это, Сашка решительно двинулся вперед.

За воротами оказался не большой парк, пройдя по дорожке которого ребята оказались еще перед одними воротами, так же приглашающе открывшимися при их подходе, как и предыдущие. За этими воротами обнаружилась широченная лестница, ведущая на второй этаж. Поднявшись по ней, ребята впервые встретили хоть кого-то живого. С двух сторон, перед очередными дверями вытянувшись в струнку, стояли два эльфа в полном доспехе, только забрала подняты. А между ними стоял еще один, одетый в зеленый камзол и имевший крайне важный вид.

— Добро пожаловать, путешественники! Пресветлая королева-мать Дану народа Туатта де Данаан ожидает вас! Следуйте за мной! — эльф обернулся к двери, и она стала распахиваться.

Дождавшись, когда створки замрут, эльф неспешно зашагал вперед, ребята, понятное дело, последовали за ним. Им пришлось миновать целую анфиладу залов, у дверей которых застыли эльфы в доспехах. Двигались они настолько неспешно, что Ольге показалось, что все их путешествие с Лоэнэвилем продлилось меньше, чем это шествование по дворцовым покоям. Но всему приходит конец. Перед очередными распахнувшимися дверями, важный эльф отошел в сторону и напыщенно выдал тираду:

— Путешественники из мира Земли к пресветлой королеве-матери Дану народа Туатта де Данаан с визитом! — а после этого, слегка повернув в их сторону голову, продолжил: — Можете войти и лицезреть пресветлую королеву-мать Дану народа Туатта де Данаан!

От всех этих напыщенных повторов у Ольги начала болеть голова. И она подумала: «Если и эта королева-мать окажется такой же, как ее слуги, я просто повешусь!». Дождавшись окончания речи эльфа-мажордома, ребята вступили в следующий зал, как-то так само вышло, что если вначале впереди шел Сашка, то теперь первой к королеве вошла Ольга, а ребята следовали за ней.

Против ожидания они оказались в относительно небольшой комнате, всего-то метров под сто, но по сравнению с залами, через которые их вели, а в некоторых из них без особых проблем разместились бы пара футбольных полей, комнатка и вправду была маленькой и можно даже сказать уютной. У дальней стены стоял скромный деревянный трон, на котором сидела молодая девчонка. И лишь взглянув ей в глаза, Ольга поняла, насколько внешность бывает обманчива.

Ольга смело сделала шаг вперед и поклонилась, подумав, что делать книксен в джинсах, право лучше не стоит, и начала:

— Приветствуем королеву-мать Дану народа… — но была прервана серебряным смехом.

— Довольно, дитя! Ведь тебе и так уже не по себе от этих громких титулований. К тому же этикет ты уже нарушила, к тому же забыла упомянуть, что я пресветлая! — и королева вновь засмеялась.

Ольга почувствовала, что начинает краснеть, причем вся, до корней волос включительно.

— Не расстраивайся, дитя! Не каждый же день тебе приходится иметь дело с королевами! Пусть и не такими пресветлыми, — Дану ободряюще улыбнулась Ольге и продолжила, уже обращаясь ко всем, — Так что же вам нужно, Русичи?

— Я белорус! А не, какой-то там… — гордо начал Мишка, но королева вопросительно и с улыбкой поглядела на него, и парень как-то смешался.

— Так что же вам нужно? — повторила королева.

— Уважаемый Лоэнэвиль сказал, что вы, возможно, сможете помочь нам вернуться домой, пресветлая королева, — ответила за всех Ольга.

— К моему искреннему сожалению, лично я ничем помочь вам не смогу, — ответила Дану.

— Но Лоэнэвиль говорил… — начала Ольга.

— Он ошибался, — сказала королева и в ее глазах, буквально на миг, мелькнула тоска, — Я могу указать вам путь в верхний мир — Лессальфхейм, возможно мои родственники сжалятся над вами и помогут, хотя я бы на это сильно не рассчитывала. Могу направить на путь в нижний мир — Свартальфхейм. Иногда тамошние жители — гномы, бывают, не равнодушны к проблемам людей. Больше, сейчас, я ничего сделать для вас не могу.

— Сейчас? — спросила Ольга, — А когда сможете?

— Тогда, когда будет восстановлена корона народа Туатта де Данаан. Но на вашем месте я бы и вовсе не рассчитывала на такой исход, — печально улыбнулась королева.

— А мы, я дико извиняюсь, случайно, не можем помочь в ее восстановлении? — нагло влез в разговор Сашка.

— Какой интересный у тебя спутник, дитя! — сказала королева Ольге, — Возможно и сможете, — продолжила королева уже для всех, — Если ваши силы и мужество хоть в малой мере соответствуют вашему нахальству и дерзости, то вы вполне способны помочь в восстановлении короны, а я в свою очередь смогу помочь вам!

— Мы готовы! — сделал шаг вперед Володя.

— Во всяком случае, готовы попробовать, — поддержал его Глеб.

— Готовы! — сказал Мишка и тоже шагнул вперед.

— Мы готовы приложить все возможные усилия, в деле достижения нашей с вами совместной цели, пресветлая королева-мать Дану народа Туатта де Данаан! — с хитрой усмешкой последним произнес Сашка и низко поклонился.

— У тебя прекрасные спутники, дитя, прекрасные и интересные. Ты тоже согласна с их мнением? — королева пристально взглянула в глаза Ольги.

— В формулировке, приложим все возможные усилия — да, пресветлая королева! — ответила ей Ольга.

— Хороший ответ, дитя! Для того чтобы починить корону требуется добыть и вставить в нее камни четырех стихий. Вам потребуется добыть лишь три из них, камень стихии воздуха, по счастью был сохранен, и благодаря этому мы с вами сейчас и беседуем. Эти камни не являются такой уж большой редкостью и их можно добыть в мирах, прилегающих к срединному миру, их еще называют мирами кольца. Мои подданные объяснят вам все детали и помогут. Но помните! Все камни должны быть собраны вами в кратчайший срок, иначе я уже ничем не смогу вам помочь, так же как и большинству из моего народа, — печально закончила королева.

— О чем вы, пресветлая королева? — недоумевающе спросила Ольга.

— О развоплощении, дитя, о развоплощении! Все живые, надолго оторванные от своих миров в междумирье постепенно развоплощаются, если их не поддерживает какая-либо волшебная сила. По дороге сюда, вы наверняка видели тени? Это все, что осталось от моего народа. Слишком долго мы пробыли в междумирье, и лишь сила короны не давала нам исчезнуть. Но корона сломана и ее силы не хватило на всех, те, кто был дальше от нее, постепенно истаивали и вот теперь превратились лишь в тени. Если корона обретет былую силу, возможно, мне удастся вернуть их. И вас ждет та же участь. Поэтому торопитесь!

— Пресветлая королева, о каком сроке идет речь? — спросил Володя.

— Не более сорока суток. Но желательно уложиться в девять. После девятого дня, каждый последующий будет постепенно уменьшать ваши силы и по окончанию сорокового дня, вы превратитесь лишь в тени, — ответила Дану, — И еще, не слишком задерживайтесь в мирах кольца. Иначе проход в междумирье закроется и вам грозит остаться в них навсегда! Хотя для вас это возможно является не самым плохим выходом, — последнюю фразу королева произнесла очень тихо, но Ольга услышала.

— Значит, не будем терять времени! — решительно сказала девочка, — Пресветлая королева, кто те ваши подданные, кто введет нас в курс дела и поможет?

— Идите, они встретят вас за дверями. И удачи вам! — сказала королева и кивком показала, что аудиенция закончена.

Ребята поклонились и покинули зал.