Институт равновесия. Книга #4

Коля Квест

В четвёртой и последней книге серии история команды быстрого реагирования Института равновесия завершается. Зак, Стель, освобождённый Бенедикт и Филимон привлекают на свою сторону сотрудников Института. Теперь у них есть союзники и грандиозный план освобождения любимого командира. Сможет ли Иуаррофракс противостоять им?

Зак

Пока они разрабатывали стратегию, а потом дружно мылись по очереди, солнце окончательно склонилось к закату. Бенедикт куда-то исчез. А Стель так и не пустила Зака в свой шатёр. Не помогли ни извинения, ни лесть, ни весьма откровенные заигрывания. В очередной раз, услышав название своей истинной сущности на букву «ж», Зак решил отступить. Спать совершенно не хотелось, поэтому он взял портативный Оракул и пошёл экспериментировать. Пока он нажимал на разные кнопки и исследовал надписи, к нему бесшумно подкрался Бенедикт.

— Кхе-кхе, — обозначил он своё присутствие, а Зак даже подпрыгнул на месте. — Не помешал?

— Брат, ты меня напугал, — выдохнул Зак. — Не помешал, конечно. Давай, садись, — Зак похлопал ладонью по земле рядом с собой. — Занятная вещица, скажу я тебе!

— Это Оракул? — спросил Бенедикт.

— Он самый, — протянул Зак.

— Разобрался, как он работает? — спросил Бенедикт.

— Да особо ничего сложного, — констатировал Зак. — Интерфейс как у среднестатистической РПГ-шки. Я в своё время на таких много гамал.

— Прости? — ничего не понял Бенедикт.

— Ладно, не суть важно, — махнул рукой Зак. — Вот смотри, — Зак нажал на кнопку, и над плоской клавиатурой развернулся большой голографический экран с массой всевозможных светящихся точек. — Это карта миров. Видишь, каждый окрашен в один из трёх цветов Оракула. В основном все зелёные. Вот, есть оранжевые. И пока что не очень много красных. Видишь?

— Очень интересно, — сказал Бенедикт, рассматривая экран.

— Рядом с каждой точкой её кодовое обозначение. Его и надо набирать на вратах для перемещения. Вот, смотри, — Зак нажал на надпись, и она высветилась крупными символами.

— А наш мир здесь есть? — спросил Бенедикт, наклоняясь ближе к экрану.

— Ага, — довольно сказал Зак. — Я его сразу нашёл. Вот! — он ткнул пальцем в точку на экране. — Зелёный!

— Вижу, — поддержал беседу Бенедикт.

— А теперь смотри. Если кликнуть на него двойным щелчком, вот так — Зак быстро стукнул пальцем два раза по точке, — то открывается экранчик с меню. И тут вся информация по этому миру собрана. Вот, смотри. Это основные характеристики. Это население. Это климатические условия. Геология. Эти видишь, синие?

— Вижу, — ответил Бенедикт.

— Это значит, что информация есть. А вот, например, «Основные разумные обитатели» красные. Видишь?

— Вижу, — согласился Бенедикт.

— Это значит…

— Что информации нет, — подхватил Бенедикт. — Потому что основные разумные обитатели здесь только мы.

— Рубишь! — восхитился Зак.

— Это значит, глубоко разбираешься в вопросе, — как всегда расшифровал Филимон.

— А вот что ещё я раскопал, — продолжил Зак, увлечённый делом. — Смотри, некая упорядоченность в скоплении всё же есть. Вот, например, ближе к центру скученность планет больше. А чем дальше от центра, тем более разреженно получается. Видишь?

— Вижу, — согласился Бенедикт.

— Если считать, что это центр, а потом первый пояс, то смотри, — Зак начал пальцем двигать изображение на экране, смещаясь в правую сторону. — То здесь второй пояс, третий, четвертый, пятый. Видишь?

— Вижу, — кивнул Бенедикт.

— И знаешь, сколько их всего? — с торжеством задал Зак риторический вопрос.

— Не знаю, — ответил Бенедикт, принимая условия игры.

— Тридцать два! — выдохнул Зак.

— Так много?! — удивился Бенедикт. — Это сколько же миров?

— Хренова туча! — констатировал Зак самую большую величину, которую знал. — Но главное не в этом.

— А в чём? — спросил Бенедикт, предвкушая ещё один интересный факт.

— Ты врата перемещения видел? — спросил Зак.

— Мельком в Институте, — ответил Бенедикт.

— Ну вот, может, тогда, помнишь, сколько там всего символов вводится в поле кодирования?

— Вряд ли, — ответил Бенедикт.

— Жалко, — опечалился Зак. — Я вот точно не помню. Первые — всегда две буквы, которые обозначают магическая галактика или реальная. Потом номер галактики. Потом номер планеты. А потом время в местном исчислении. И вот я не уверен, но, кажется, там есть ограничения по количеству символов. Проверить не могу. Все врата в шатре у Стель. Она спит, а будить не хочется.

— Ограничены, — прозвучал из темноты голос Стель. — А Стель уже давно не спит.

— И насколько? — заинтересовался Зак.

— Галактика — двузначным числом, Планета — трёхзначным, а время не помню. Вроде пятизначные цифры, — сказала Стель, выходя из темноты и усаживаясь рядом с другой стороны от Зака. — А что это даёт?

— Круто! — восхитился Зак, а затем начал всё быстрее и быстрее листать изображение на экране в правую сторону. — Вот, — выдохнул он, нажимая на обозначение мира рядом с какой-то точкой. — Видите? У этого обозначения символов больше! Получается, что не до каждого мира можно добраться прямым перемещением. Получается, есть такие, в которые добираться нужно с пересадками! — обрадовался Зак своему открытию.

— И что это даёт? — спросила Стель.

— Не знаю, — искренне признался Зак.

— А я вот думаю, что в этом есть выгодное преимущество, — задумчиво заметил Бенедикт. — Как только мы нарушим Равновесие в сторону созидания в одном из миров, Иуаррофраккс скорее всего выдвинет туда войска. Не группу реагирования, которая здесь сейчас почти в полном составе находится, а именно армию. И приказ будет очень прямым, учитывая его склонность к разрушению.

— Логично, — ответил Зак. — А при чём тут транзит?

— Как победить армию, когда нас всего четверо, а ресурс местных жителей может быть ограниченным или откровенно недостаточным, как, например, здесь?

— Как? — задал Зак очередной риторический вопрос.

— Устроить последовательные сражения во всех мирах, которые будет посещать армия! — улыбнулся Бенедикт.

— Ты гений, брат! — восхитился Зак.

— Понять бы ещё, какие конкретно миры они будут проходить по пути, — поджала губы Стель.

— Минутку! — Зак застучал по экрану пальцами, умудряясь отслеживать информацию на всплывающих окнах. Он периодически чесал голову и дёргал себя за волосы, приводя мысленный процесс в апогей эффективности. — Вот! — заорал он, наконец.

— И что же? — спросила Стель, скептически глядя на него.

— Оптимальный маршрут, — расплылся в ухмылке Зак. — Есть у них тут функция такая. И я её нашёл, — он довольно потянулся. — Аплодисменты не нужны!

— Показывай, — коротко приказала Стель.

— Ну, вот, например. Самый дальний мир, это прямо край географии. И в него можно попасть вот из этого мира. — Зак ткнул пальцем в другую точку, соединённую тонкой линией с первой. — А сюда можно попасть вот отсюда. — Зак снова переместил изображение. — А в этот мир уже прямо из Института Равновесия.

— А что там за миры? — спросил Бенедикт.

— Сейчас глянем, — обнадёжил Зак. — С начала или с конца начнём?

— Пожалуй, с начала, — вежливо попросил Бенедикт. Стель промолчала.

— Ладно, — согласился Зак. — Итак, перемещаемся из института Равновесия и оказываемся тут. А тут у нас девственно чистая природа. Населения ноль. Но мир магический.

— Население синим горит, — усмотрел внимательный Бенедикт.

— Жмём, — согласился Зак. — «Мир населён младшими представителями стихийных существ». Это кто?

— Это мои сородичи, — прошелестел Филя.

— Прости, дружище, — Зак скорчил виноватую физиономию. — Девственный природный мир с элементалями. Рай на земле.

— Давай дальше, — сказала Стель беспрекословным тоном.

— Дальше перемещаемся сюда. Так. Тут у нас тоже девственные леса и… Мать моя женщина! Кентавры! Вы видите?! Кентавры!

— Мы видим, — спокойно ответила Стель.

— Если бы мне дали написать учебник расширенной географии на Земле, я бы уже в дурке прохлаждался.

— Можно посмотреть, что дальше? — вежливо поинтересовался Бенедикт.

— Пожалуйста, — ответил Зак. — Прыгаем дальше и тут у нас… Ёшки-матрёшки! Это же ацтеки! Или инки?

— Мезоцивилизация рабовладельцев с кастовым строем, — прочитала Стель. — Развитые коммуникации за счёт социальных дорог… Иерархическая власть… Культ древнего бога солнца Тлалока… Человеческие жертвоприношения, чтобы бог мог двигаться по небу… Развитая армия… Оружие примитивное, правда. — Она ненадолго задумалась, потом повернулась к Бенедикту: — Что думаешь?

— Стратегическая возможность неплохая, — задумчиво протянул Бенедикт. — Последний мир вполне может стать триггером для Оракула и тревоги. Нужно продумать тактическую сторону.

— Я одного не пойму, — зло прошептал Зак. — Как в мире, в котором есть человеческие жертвоприношения, может быть Равновесие?

— Давай посмотрим демографию, — предложил Бенедикт.

— И что тут? — зло спросил Зак, нажимая на нужную вкладку.

— Всё вполне объяснимо, — ответил Бенедикт. — Они рожают больше, чем могут прокормить. А прокормить, судя по климату, они могут очень много.

— Всё равно не понимаю! — зло крикнул Зак.

— Брат, нужно привыкнуть к этому порядку вещей, — ответил Бенедикт. — Это же как в твоём мире. Мыши, насекомые и некоторые млекопитающие как потребители первого порядка едят растительный покров. Их в свою очередь едят потребители второго порядка — пресмыкающиеся и птицы. Не помню, но их больше в списке. А дальше в систему вступают потребители третьего порядка. А заканчивается всё людьми.

— Мы едим тех, у кого нет души! — зло ответил Зак, заранее зная, что обречён на провал.

— Я понимаю твои чувства, — примирительно сказал Бенедикт. — Но факты остаются фактами. Прости. И Равновесие — это то, что обеспечивает эту цепочку. Как на примитивном уровне, так и с более серьёзными социальными понятиями для разумных существ. Справедливость, например.

— Мне всё равно не нравится, когда об этом думают так… — Зак в порыве зачесал волосы назад. — Так… Безразлично!

— Я знаю, — мягко заметила Стель. — Возможно, ты стал мне в некотором роде дорог именно из-за этих твоих чувств. — Она немного помолчала, глядя на упавшую нижнюю челюсть Зака. — Но у нас есть план. И это план по выживанию и приведению миров в состояние справедливости. И тут нельзя вникать в философские тонкости. Понимаешь?

— Да знаю я всё! — Зак зло свернул экран и деактивировал Оракул. — Просто это… не честно, — еле слышно прошептал он.

— Пойдём, защитник всех угнетённых, — улыбнулась Стель.

— Никуда я не пойду, — ответил Зак. А потом спохватился: — Куда это мы пойдём?

— В шатёр, куда же ещё? — притворно изумилась Стель. — Бенедикт, ты нас извинишь?

— Конечно, — тактично ответил вампир. — Тем более, мне нужно время на обдумывание.

— Не знаю, — протянул Зак. Но посмотрев в глаза Стель, вскочил на ноги. — Спать, так спать. Мы же спать?

— Не знаю, — игриво пропела Стель.