Хэтти Браун и цветной дождь

Клэр Харкап, 2020

За последнее время Хэтти Браун узнала много нового. Например, что её мама такая странная, потому что выпила зелье забвения, что её отец жив, заточён в темнице и является законным правителем другого мира. Мира без дождей, покрытого вездесущей красной пылью. А ещё у Хэтти есть брат – мальчик, которым может гордиться всякая сестра. Поэтому девочка уверена, что именно её брату предначертано освободить отца и вернуть дожди в мир красной пыли. А она, Хэтти, будет помогать. Правда, у абсурдного и волшебного другого мира логика своя. И главных героев он не назначает – они становятся такими сами.

Джемме и Бену

Глава 1

Когда Хэтти Браун в третий раз утянуло сквозь холодильник в иной мир, из него вывалился на пол кухни взрослый панголин^[1].

— Что это? — воскликнула мать Хэтти и отскочила назад, когда к ней (вместе с доброй половиной содержимого холодильника) подкатился вихрь лап, завёрнутый в толстый чешуйчатый хвост.

Вихрь остановился, а лапы и хвост исчезли: панголин свернулся в тугой шар. И вот в нескольких шагах от Хэтти лежало нечто, напоминающее ананас-переросток, а вокруг него разметало баночку мягкого сыра, половинку лимона, пакет молока, пластиковую бутылку с остатками томатного кетчупа. На шум в кухню примчался Артур, и полка из холодильника, вылетевшая как раз перед панголином, остановилась у ног мальчика.

В холодильнике оставалось только масло.

Через несколько секунд шар пришёл в движение, и остренькое коническое рыльце высунулось из самой его середины. Над ним поблёскивали, бегая из стороны в сторону, близко посаженные глазки-бусинки. Наконец они остановились на Хэтти.

— Убирайся! — крикнула мать.

Она бросилась к одному из кухонных шкафчиков и выхватила скалку. Женщина подняла её над головой, да таким быстрым движением, какого Хэтти от неё никак не ожидала. Если она ударит, удар придётся прямо по хвосту панголина.

— Не надо! — в один голос завопили Хэтти и Артур, а панголин снова скрутился в шар.

— Пожалуйста, не надо, мама, — повторила Хэтти. — Мы не знаем, кто это.

— Кто это? Я не знаю, что это!

— Ну… это панголин, — решилась объяснить Хэтти.

Она уставилась на незваного гостя, гадая, что привело его на кухню. Панголины — чрезвычайно робкие, и сложно было вообразить, что могло вынудить его пробраться в другой мир.

— Всё в порядке, — сказала она чешуйчатому шару. — Никто не причинит тебе вреда. — И девочка махнула матери, чтобы та положила скалку.

Шар не шелохнулся, но раздался приглушённый голос:

— Мне нужно кое-что вам сообщить, но у меня мало времени.

— Оно говорит, — произнесла мать и изумлённо уставилась на шар.

Артур сделал шаг к панголину.

— О чём сообщить? — спросил он. — Всё в порядке, никто тебя не обидит.

Шар изогнулся, и, чешуйка за чешуйкой, начал разворачиваться. Когда панголин выгнул спину, Хэтти заметила тонкую трещину, рассекавшую чешуйки у него на боку. Как в результате сильного удара.

— Это Тито, — сказала она.

— Тито? — пролепетала мать. — Кто такой Тито? И что он делает в нашем холодильнике?

— Нет времени объяснять, — затарахтел Тито, будто торопясь обогнать время. — Я пришёл за Нимбусом. Нужно возвращаться.

— Возвращаться куда? Кто такой Нимбус? — удивилась мать, но Тито словно не слышал её вопросов.

— Лорд Мортимер выкопал Потерянную Печать из глиняного рва, — быстро продолжил он, взволнованно подёргивая хвостом из стороны в сторону. — Он собирается использовать её, чтобы переписать Книгу Царства, а мы ничего не можем сделать, чтобы остановить его. Он станет законным правителем Гдетам-Нынчесям. Он…

Хвост Тито перестал подёргиваться и замер с каким-то странным спазмом. Неправильным спазмом: можно было подумать, что он надломился. Тито посмотрел на задеревеневший под странным углом кончик хвоста и сглотнул.

— Ещё меньше времени, чем я думал, — пробормотал он, моргнул и уставился на Хэтти. — Мы пытается остановить Лорда Мортимера, но это трудно, — выпалил Тито, и Хэтти вся обратилась в слух, чтобы понять, что он говорит. — Все напуганы. И хотят пить. Воды за пределами городских стен, почитай что, и нет. Слоны пытаются поднять армию, но против них — стражи и Гильдия Драконьего Рыцарства.

Тито посмотрел на свои лапки. Повиснув, они указывали вниз. Закостенели.

Зверёк поглядел на Артура, потом на Хэтти, и девочка почувствовала, как решимость Тито передаётся ей.

— Мы… — начал он заплетающимся языком, который с каждой секундой будто всё гуще обрастал мехом. — Мы не можем без Нимбуса. Это наша последняя надежда спасти Гдетам-Нынчесям.

Тито охнул, и тело его закаменело. Только глаза смотрели на детей и моргали.

— Извините, что так получилось с холодильником, — прибавил он растрескивающимся шёпотом. И окончательно перестал шевелиться.

Примечания

1

Про два предыдущих путешествия Хэтти Браун сквозь холодильник можно прочитать в книгах Клэр Харкап «Хэтти Браун и похитители облаков» и «Хэтти Браун и фальшивые слоны». А можно и не читать — дальше всё расскажут. (Прим. ред.)