Хэтти Браун и цветной дождь

Клэр Харкап, 2020

За последнее время Хэтти Браун узнала много нового. Например, что её мама такая странная, потому что выпила зелье забвения, что её отец жив, заточён в темнице и является законным правителем другого мира. Мира без дождей, покрытого вездесущей красной пылью. А ещё у Хэтти есть брат – мальчик, которым может гордиться всякая сестра. Поэтому девочка уверена, что именно её брату предначертано освободить отца и вернуть дожди в мир красной пыли. А она, Хэтти, будет помогать. Правда, у абсурдного и волшебного другого мира логика своя. И главных героев он не назначает – они становятся такими сами.

Глава 10

Хобот Виктора обвился вокруг талии Хэтти, слон снял её со спины и бережно поставил на землю. Затем он толкнул ближайшую дверь. Когда та распахнулась, Хэтти увидела трёх обитателей царства, которые были ей давно знакомы.

— Леди Вайолет, Сэр Гидеон!

Девочка вбежала в комнату, где, примостившись на уступе, сидели два дракончика: каждый — размером с воробья. Устроившийся на подоконнике какаду поднял хохолок и наклонил голову набок.

— Почему ты здесь, Хэтти Браун? — требовательно вопросил он, уставившись на неё чёрными глазками-бусинами.

— Привет, Кредо, — поздоровалась Хэтти.

— Рада тебя видеть, Хэтти! — произнесла Леди Вайолет.

Чешуя её переливалась и аквамарином, и золотом, и серебром, и бронзой, когда она поднялась со своей приступочки. Дракоша облетела вокруг Хэтти, а затем порхнула близко-близко, став определённо серебряной. Глаза Леди Вайолет смотрели приветливо, но выражение мордочки было серьёзным.

— Я невероятно счастлива тебя видеть, — прибавила она. — Но как ты сюда попала? Мы решили, что провести тебя сюда будет слишком опасно.

— Тито пришёл в Вустер.

На мгновение в комнате будто стало нечем дышать. Чешуя Сэра Гидеона резко потемнела.

— Нет! — Леди Вайолет покачала головой. — Тито не мог так поступить. Он бы не выжил.

В горле у Хэтти стоял ком, и слова ей пришлось пропихивать.

— Он и не выжил.

Потрясение отразилось на мордочке Леди Вайолет, и она медленно полетела к уступу. Когда она вернулась на свой насест, чешуя её сделалась призрачно-серой.

Наконец заговорил Виктор:

— Панголины гадали, куда отправился Тито. Они искали его.

— Они считают, что именно я виновата, — призналась Хэтти и закусила губу, а ком в горле вроде бы вырос вдвое.

— Не вини себя, — сказал Виктор. — Тито сам решил позвать тебя.

— Да! И Тито хотел, чтобы девчонка разобралась с тем, что она здесь натворила. Она же сильно напортачила, — фыркнул Сэр Гидеон, и его слова были как удар. — Хэтти Браун позволила Лорду Мортимеру завладеть Потерянной Печатью. Если бы он не получил её, нас не ждала бы в самом скором времени церемония. Книга Царства не была бы переписана. И всё, во что мы вкладывали силы, не грозило пойти прахом. Если бы не она, у нас бы оставалась надежда.

Виктор наклонился к Хэтти.

— Это несправедливо, — произнёс он. — Хэтти не знала, что у неё есть часть Потерянной Печати. И не представляла, что ту необходимо беречь.

— Всё равно от неё одни неприятности. А у нас и без девчонки забот хватает. — И с губ Сэра Гидеона сорвался крошечный язычок пламени.

— Давайте сосредоточимся на том, что должно произойти в Гильдии, — промолвил Виктор. — Сэр Гидеон собирается просить драконов-рыцарей помочь нам остановить церемонию. Это наш последний шанс. В одиночку слоны не выстоят против стражей. Но с драконами нам может повезти, и они согласились встретиться с Сэром Гидеоном сегодня днём.

— Мы собрались, чтобы обсудить, как склонить их на нашу сторону, — подала голос Леди Вайолет, и её чешуя стала аквамариновой. — А что Артур? — спросила она. — Он пришёл с тобой?

Хэтти замялась. Когда она скажет правду, они неминуемо расстроятся, причём точно так же, как разочаровались Времечервия с Мудрочервией. Но делать нечего…

— Он ещё дома, — ответила девочка.

Леди Вайолет нахмурилась, чешуя её утратила блеск.

— Нет Артура! — Какаду пристроился к Хэтти на плечо и заглянул ей в лицо. — Нет Артура! — Чёрный язычок заплясал взад и вперёд, а затем Кредо прибавил: — Плохие волосы, Хэтти Браун. — И, взмыв в воздух, защёлкал клювом вокруг её головы.

«Ну вот, опять», — подумала Хэтти, чувствуя, как поднимаются пряди волос. Какаду приступил к восстановлению хохолка, потрёпанного в странствиях по Гдетам-Нынчесям.

— Кредо, нет! — внезапно одёрнул его Виктор. — Пока слишком опасно. Мы не можем допустить, чтобы Хэтти узнали.

Какаду замедлился и выронил локон из клюва.

— Плохие волосы, — пробурчал он, возвращаясь на подоконник.

— Пора. Нам нужно лететь, — произнесла Леди Вайолет и поднялась в воздух.

— Можно мне с вами? — спросила Хэтти.

Леди Вайолет и Сэр Гидеон переглянулись.

— Тебе лучше подождать здесь, — посоветовал Виктор. — Мы вернёмся за тобой, как только собрание закончится.

— Но…

Не могут же они просто бросить её в казармах! Сейчас происходит нечто настолько важное!

Виктор покачал головой.

— Так будет безопаснее, Хэтти.

— Даже Виктор согласен! — Сэр Гидеон глядел так, словно вопрос решён.

Кредо склонил голову и цепко впился в Хэтти непроницаемым взглядом.

— Это будет безопаснее не только для тебя, но и для нас, — настаивал Виктор. — Тебе не нужно долго тут оставаться. Побудешь в казармах до конца собрания. Когда Сэр Гидеон убедит драконов-рыцарей присоединиться к слонам, мы вернёмся за тобой. Не противься, Хэтти, — добавил он, прежде чем она успела запротестовать.

Девочке хотелось расшвырять устилавшую пол солому, но вместо этого она сказала лишь одно слово:

— Ладно.

— Наконец-то, — пробормотал Сэр Гидеон. — Теперь она поступает разумно.

— Оставайся, Хэтти Браун, — прошептал Кредо и, мазнув кончиком крыла по её щеке, полетел к двери.

Виктор покинул комнату последним. На пороге слон обернулся к Хэтти.

— Мы за тобой вернёмся, когда это будет безопасно, — сказал он.

Хэтти растёрла ногой соломинку.

— Я останусь, — проговорила она. — Пока что, — проворчала она себе под нос, глядя на драконов, Кредо и Виктора.

Когда дверь захлопнулась, Хэтти побрела в угол комнаты. Она подняла пригоршню соломы и покатала травинки в руке. Как долго ей придётся ждать? Девочка запрокинула голову и уставилась на потолок. Она поразглядывала узоры древесины на стропилах. Она соединила пальцы рук и постучала подушечками друг о друга. Она принялась вязать из соломы свои любимые узлы: булини, двойные восьмёрки, альпийскую бабочку^[2]. Затем потренировалась вязать их одной рукой, пока не прошло некоторое время, после чего подкралась к двери. Несколько секунд Хэтти выжидала. Нужно правильно выбрать момент. Она положила ладонь на деревянную створку и приоткрыла её, шагнула во двор и направилась к арке.

— Привет, Хэтти! — тихий голосок раздался у самого её уха.

— Леди Вайолет, я просто…

— Не трать время на оправдания, — заявила Леди Вайолет. — Мы с Виктором подозревали, что ты не высидишь здесь. И подумали, что лучше мне тебе помочь. Без меня ты вляпаешься в большие неприятности.

Серебристо-голубой всполох мелькнул у лица Хэтти.

— Ты идёшь за мной или нет?

Примечания

2

Названия верёвочных узлов, применяемых в альпинизме или в морском деле (например, в альпинизме используют двойную восьмёрку и альпийскую бабочку). (Прим. ред.)