Хэтти Браун и фальшивые слоны

Клэр Харкап, 2020

Однажды Хэтти Браун открыла холодильник, не ожидая найти в нём что-нибудь новенькое, и увидела… слона. Крохотного слона из другого мира. Это её друг Виктор, и он снова забрал девочку в свой причудливый мир. Но там Хэтти встретила ещё одного слона, который сказал, что это он – настоящий Виктор. А потом появились ещё и ещё слоны и каждый твердил, что он Виктор. Хэтти запуталась. Она не понимает, зачем фальшивый Виктор затащил её в свой мир, почему этих Викторов столько, кому из них можно верить и как ей вернуться домой из этого мира абсурда без особых приключений? Но из другого мира без приключений ещё никто не уходил…

Глава 6

— Как думаешь, долго они будут сражаться? — спросил Артур, когда он вместе с Хэтти ускользнул в лес.

— Не представляю, но штык Дистеля довольно сложно развязывается.

— Что-что?

— Штык Дистеля — очень сложный узел. Я думаю, это был последний выпад твоего Виктора против моего Виктора.

— Ух ты! А ты разбираешься в узлах?

Хэтти могла бы сказать, что, когда тебе одиноко, ты иногда узнаёшь кучу всего неожиданного. А когда твоя мать погружается в Хмурь и не хочет разговаривать, ты узнаёшь и того больше. Но вместо этого просто пожала плечами (будто и не была довольна как удав щегольнуть перед Артуром своими познаниями).

— Как тебя сюда занесло? — спросил мальчик.

Он шёл с ней бок о бок, немного придерживая шаг, чтобы не обгонять, словно это было самой естественной вещью на свете — шагать вдвоём по чужому миру.

— Ну… дул без продыху дичайший ветер.

— Ага, ветер. Чудесато.

— И я пыталась сподвигнуть мать… — Хэтти вовремя спохватилась.

Она не готова делиться тем, что творилось с её матерью. Даже с Артуром. Это практически предательство.

— Мама как раз ушла на работу, — продолжала девочка. — Я открыла холодильник и увидела Виктора… или кого-то другого. Вот тогда я и написала тебе. Затем я снова открыла дверцу, и слон протащил меня внутрь.

— Но что бы они ни болтали, ни один из них — не Виктор. А если нас привёл сюда не Виктор, может, нам здесь и делать нечего.

Холодок пробежал у Хэтти по спине. Кажется, она сделала большую глупость, вернувшись в Гдетам-Нынчесям.

— Как ты думаешь, что теперь делать? — спросила она, и вдруг перед ними спикировал какаду.

Он облетел вокруг головы Артура и приземлился на плечо Хэтти. Потом вытянул шею и заглянул девочке в лицо, закрыв своей головой белый свет, так что Хэтти была вынуждена резко остановиться.

— Почему обратно, Хэтти Браун? — вопросила птица.

— Ты меня помнишь! — Хэтти улыбнулась. Когда проводишь свои дни в школе невидимкой, приятно быть узнанной.

Но какаду не сменил хмурого прищура.

— Почему здесь, Хэтти Браун?

Хохолок у него на голове встал колом.

Она и забыла, как серьёзно какаду блюдут своё профессиональное всезнайство.

— Виктор привёл меня сюда, — ответила она.

Какаду замер.

— Не Виктор, — наконец сказал он, и взгляд у него сделался ещё яростнее.

Какаду поглядел на её волосы, чёрный язычок презрительно задёргался.

— Плохие волосы, — добавил он.

«Начинается», — подумала Хэтти, когда птица принялась порхать над ней, вытягивая и переплетая пряди волос. В ушах девочки стоял шелест крыльев и частое щёлканье клюва, словно какаду что-то выплёвывал.

— Почему обратно, Хэтти Браун? Почему обратно? — бормотал он, и Хэтти чувствовала, как он тянет, дёргает и укладывает волосы у неё на макушке.

В конце концов, какаду отлетел на некоторое расстояние, чтобы полюбоваться своим трудом. Когда он промчался мимо её уха, Хэтти показалось, будто он шепнул:

— Опасность, Хэтти Браун. Опасность.

— Что ты сказал? — переспросила Хэтти, пока птица кланялась то в одну сторону, то в другую, разглядывая дело своего клюва.

Но блестящие чёрные глазки даже не моргнули.

— Волосы лучше, — прочирикал какаду и повернулся к Артуру.

— Мои волосы в полном порядке, большое спасибо, — быстро проговорил мальчик.

Когда он пригнулся от греха подальше, Хэтти заметила кое-что необычное среди табличек у тропы. Одна из них оказалась выше других и была не такая выцветшая, вероятно, новее. Создание на картинке смотрело столь же испуганно, как и остальные. Но у Хэтти побежали мурашки не от взгляда, а от того, что там изображён за зверь. Это же слон. И не просто какой-то слон. Под надписью крупными чёрными буквами — «НИЧТО НЕ ЗАБЫТО» — был нарисован её друг.

Хэтти была в этом уверена. На неё смотрел Виктор.

— Почему?.. — начала девочка, но внезапно всё вылетело у неё из головы, а уши заложило от визга.

— Что ты здесь делаешь? Возвращайся обратно!

Мельтешение перед самым носом мешало разглядеть, что это за создание, но Хэтти уже узнала голос.

— Рада тебя видеть, Сэр Гидеон. Надеюсь, твоя встреча с деревом оказалась не очень болезненной.

Крошечный дракон, размером примерно с домового воробья, завис напротив Хэтти. Мордочка сморщилась в сердитую гульку, чешуя переливалась то пурпурным, то кипуче-красным, делая его похожим на аляповатую ёлочную игрушку.

— Однако я совсем не рад видеть тебя, — буркнул он. — Тебе тут не место.

— Как ты неприветлив.

— А тебя никто и не привечает. Возвращайся обратно в своё царство.

— Я никуда не хочу возвращаться. Что-то случилось, поэтому я должна быть здесь. Я чувствую.

— Ничего такого, что бы тебя касалось.

— Я так не думаю. Я чувствую: что-то не так.

— Ничего такого, с чем я не справлюсь сам.

— Значит, что-то всё же случилось.

Сэр Гидеон сердито затряс головой.

— Хэтти Браун, именем Гильдии Драконьего Рыцарства повелеваю тебе вернуться в твоё царство. Тут тебе делать нечего!

— А почему Виктор провёл сюда нас обоих?

— Обоих? — На мгновение крылья Сэра Гидеона замерли, и он завис в воздухе.

Затем отчаянное мельтешение возобновилось. Когда он поглядел за плечо Хэтти, чешуя из алой сделалась ого-го какой алой. Взгляд Сэра Гидеона упал на Артура, и дракон издал душераздирающий вопль:

— Ну почему это всегда происходит со мной?!