Хэтти Браун и похитители облаков

Клэр Харкап, 2020

Великая армия драконов летела, никем не замеченная, сопровождаемая лишь шипением воздуха, который они так грациозно взрезали. Как такое может быть? Легко, если драконы размером с воробья, а жители страны не любят смотреть в небо. Все равно ничего хорошего оттуда упасть не может, ведь уже много лет в этой земле не было дождя. Чтобы добыть хоть несколько капель воды, обитатели страны воруют облака из нашего мира. И однажды вместе с облаком они случайно забирают Хэтти Браун…

Глава 3

— Дракон? Он говорил о драконе? — воскликнула Хэтти, когда слон припустил в глубь леса, отклоняясь то влево, то вправо от нависающих нижних ветвей деревьев.

— Да! И мы не хотим, чтобы он нас догнал, — ответил слон.

— Но драконов не бывает! — И Хэтти извернулась, чтобы посмотреть назад, не понимая, как ей вернуться домой к матери, если они уже отдалились от того места, куда она прибыла.

— Драконы очень даже бывают, хотя жизнь стала бы намного проще для нас, слонов, если бы их не существовало в природе.

Ужасная мысль шевельнулась в уме Хэтти.

— Если дракон существует, он дышит пламенем?

Слон неблагозвучно фыркнул, словно кто-то неловко дунул в трубу.

— Могут, но Кодекс Драконьего Рыцарства воспрещает это, за исключением защиты царства, — проговорил он и поднырнул под ветку. — Мы не можем ему позволить догнать нас! — прокричал слон.

— Но почему он хочет тебя догнать?

В первый раз слон сбавил шаг.

— Ты ему нужна, — сказал он.

У Хэтти всё перевернулось внутри, и её снова замутило. За ней гонится дракон. Это звучало пугающе, даже учитывая то, что по какому-то неведомому ей кодексу дракону не дозволялось дышать на неё огнём.

— Но почему он хочет поймать меня? — спросила она.

— Он полагает, что тебе не следует здесь находиться.

Хэтти тоже не была уверена, что ей следует здесь находиться. Она была вполне убеждена, что ей следует находиться дома с матерью.

— Сэр Гидеон — а это дракон — был в твоём жилище, когда я забрал тебя, вот он и думает, что его посчитают виноватым, — продолжал слон.

Хэтти попыталась уложить услышанное в голове. Дракон у неё дома. В Вустере. Да ещё бок о бок с ней и матерью. Нет, это невозможно. Она непременно бы его заметила.

— Не может быть, чтобы дома был дракон, — заявила она.

— Много у тебя вещей пропало, а? — спросил слон.

Хэтти вспомнила список, который мать пригвоздила к дверце холодильника как раз перед тем, как начались чудесатости.

— Да, — подтвердила она. — Даже масло исчезло.

Слон похлопал ушами и слегка кашлянул.

— Если честно, именно я его съел, — признался он виноватым голосом. — Но остальное — дело лап Сэра Гидеона. Он кое-что искал.

— Но что? И нашёл ли?

— Потерянную Печать, но ничего не обнаружил, насколько мне известно.

Хэтти не представляла, что такое Потерянная Печать. Она даже не понимала, хорошо это или плохо, раз он её не нашёл.

— Но если бы он был в доме, мы бы его увидели, — проговорила она.

— Вовсе не обязательно, — возразил слон. — Драконы-рыцари очень маленькие.

— А теперь он очень большой? — Хэтти испугалась, что ужасающие когти атакующего с лёту дракона вот-вот опустятся ей на плечи.

— Только слоны могут менять размер, — объяснил её спутник. — Драконы-рыцари всегда крохотные. Но и маленькими, они могут быть совершенно невыносимы. Ты только вообрази, какими бы они были, если бы оказались большими.

Хэтти никак не могла вообразить, но вздохнула с облегчением. Может, не так и страшно, что её хочет поймать дракон, как она поначалу подумала.

Слон резко вильнул влево, помчавшись в самую чащу.

— Ой! — воскликнула Хэтти, оцарапав руку о ветку. — Ой! — вскрикнула она снова, когда её голову дёрнуло назад. — Ой! Ой! Ой! Ой!

Только теперь она ойкала не из-за ветки. Хэтти вскрикнула, потому что кто-то тянул её за волосы.

— Стой! — крикнула она слону.

Но он не остановился.

— Стой! Пожалуйста!

Слон продолжал бежать, но на этот раз он ответил:

— Зови меня Виктор. Думаю, мы уже достаточно хорошо познакомились.

Волосы тянуло всё сильнее. Хэтти чувствовала, как голова откидывается назад. Она могла видеть только верхушки деревьев.

— Виктор! Виктор! Кто-то тянет меня за волосы!

Виктор обернулся. Он сощурился и затормозил пятками, подняв удушающее облако рыжей пыли.

— Сэр Гидеон, немедленно отпусти девчонку!