Хэтти Браун и похитители облаков

Клэр Харкап, 2020

Великая армия драконов летела, никем не замеченная, сопровождаемая лишь шипением воздуха, который они так грациозно взрезали. Как такое может быть? Легко, если драконы размером с воробья, а жители страны не любят смотреть в небо. Все равно ничего хорошего оттуда упасть не может, ведь уже много лет в этой земле не было дождя. Чтобы добыть хоть несколько капель воды, обитатели страны воруют облака из нашего мира. И однажды вместе с облаком они случайно забирают Хэтти Браун…

Глава 11

Артур Хэндли-Беннетт протянул руку Хэтти Браун. Это была уверенная рука, такое рукопожатие и пристало тому, кто являлся наследником правителя. Оно было крепким, сдавливающим до хруста костяшек.

— Привет, — сказала Хэтти.

— Привет, — отозвался Артур Хэндли-Беннетт.

Он не выглядел мальчишкой, у которого может оказаться столь костеломное рукопожатие. Если честно, Хэтти удивило, что какой бы то ни было мальчик по собственной воле, без понукания, решил пожать руку кому-то, с кем только что познакомился. Она поглядела на него с новым любопытством. Высокий, но тощий, словно был гораздо моложе двенадцати-тринадцати лет, которые она бы ему дала. Тёмные кудри обрамляли широко посаженные глаза и ещё более широкий рот, и едва он поздоровался, плечи его опустились: Хэтти подозревала, что лёгкая сутулость ему свойственна. Если бы Артура Хэндли-Беннетта последним выбрали в школьную спортивную команду, его бы это мало заботило.

— Я слышала о тебе, — начала Хэтти. — Мы повстречали в лесу какаду, которые сказали, что ты здесь. Все ужасно взволнованы твоим появлением.

В глазах Артура Хэндли-Беннетта промелькнуло удивление, но золотая дракоша выглядела довольной.

— Вот и хорошо, — заявила она. — Значит, они в курсе. А если уж какаду знают, то скоро узнают все. А они сказали, кто нашёл его? Упомянули о Леди Серене? Они сказали, что это была я? — И дракоша отвесила поклон.

— Да, — закивала Хэтти.

Чешуя Леди Серены рассиялась ещё ярче.

— А Сэру Гидеону сообщили, что я отыскала Нимбуса?

— Да.

Леди Серена облетела вокруг Хэтти и Артура Хэндли-Беннетта.

— Он что-нибудь говорил?

Её крылья затрепетали быстро-быстро.

Хэтти не была уверена, что ей нравится, как ведёт себя Леди Серена. И она решила не доставлять ей радости, признав, как тяжело Сэр Гидеон воспринял это известие.

— Ему, похоже, всё равно, — ответила девочка.

— Как? Ну конечно, ему не всё равно. Ему очень и очень не всё равно! — Леди Серена замельтешила вокруг головы Хэтти, её ромбовидные зрачки почернели. — Он притворялся… ради тебя, — добавила она и самодовольно улыбнулась. — А внутри себя он умирал. Он всегда умирает, когда я одерживаю над ним верх. И разве может быть что-то лучше? Он твердил, что приведёт Нимбуса. И хвастался. Но Нимбус со мной.

Она снова сделала круг над ними обоими.

— Пойдёмте, вы оба, время не ждёт! — воскликнула она. — Нам нужно попасть в Хотьгде-Контору.

Хэтти засомневалась, не отказаться ли ей. Однако девочка не знала, что в таком случае станет делать. Найти дорогу домой к матери самостоятельно будет сложнее. А если она пойдёт с Артуром, то, по крайней мере, будет с кем-то, кто понимает, в каком странном месте они очутились. Она больше не будет предоставлена самой себе. Она удивилась, когда поняла, какое облегчение испытала, узнав, что он — тоже здесь. Что-то её отпустило. Странно чувствовать себя так из-за кого-то, с кем только что познакомился.

— Как ты сюда попал? — спросила Хэтти у Артура, когда они двинулись вслед за Леди Сереной.

— Это было чудесато, — сказал он с нажимом, сопроводив словечко пожатием узких плеч. — Я открыл холодильник… и вдруг меня затянуло прямо насквозь, и повсюду сияли странные огни, и чувство такое, будто я проделал мёртвую петлю. Затем я приземлился на большую проплешину, покрытую рыжей пылью, рядом со слоном и крошечным дракончиком.

Хэтти кинула.

— Я тоже, — произнесла она.

— А где дракон и слон, которые привели тебя сюда?

— Я убежала от них.

Артур округлил глаза.

— Они тебя обижали?

— Не совсем. Но дракон хотел избавиться от меня, а слон вроде никак не мог решить, хочет ли он меня оставить или нет. — Хэтти огляделась по сторонам. — Что случилось с твоим слоном?

— Он ушёл вскоре после того, как я попал сюда. Леди Серена сказала, что слоны и драконы — единственные из здешних обителей, которые могут проникать в людское царство, не умирая. Вот люди не могут, если только они не были рождены там. — Артур наклонился поближе и понизил голос: — Ты заметила, что всё здесь немножко как дома, но на самом деле вовсе даже нет? Не уверен, что мне это нравится. Леди Серена говорит, нам нужно добраться до Хотьгде-Конторы, и я, в общем, не возражаю. — Артур пожал плечами. — Я и не знаю, что ещё делать.

Она вышли к другой пыльной рыжей тропе, пересекавшей лес.

— А что будет в Хотьгде-Конторе? — поинтересовалась Хэтти.

— По словам Леди Серены, это главные врата города, — объяснил Артур. — Единственный проход, если у тебя нет разрешения на посещение. Но поскольку я — Нимбус, проблем с разрешением не будет.

— И ты сам думаешь, что ты Нимбус? — спросила Хэтти.

— Думаю, что я — Артур из Манчестера. Но я отрабатываю рукопожатие на всякий случай. Тебе оно понравилось?

Какаду спикировал к ним.

— Привет, — поздоровалась Хэтти, узнав одну из птиц, недавно укладывавших ей волосы.

Но какаду не обратил на неё никакого внимания. Он уселся на плечо к Артуру Хэндли-Беннетту и проверил уши мальчика.

Артур поморщился.

— Они постоянно так делают, — проворчал он. — Леди Серена говорит, это из-за того, что все здесь считают меня таким важным, поэтому и волнуются. — Он поднял брови. — Вот подожди, когда ты по-настоящему встретишь какаду, то…

— Я уже с ними повстречалась. Они сделали это. — И Хэтти указала на кок у себя на голове.

— Ох! — протянул Артур. — Я уж думал промолчать. Решил, что-то пошло наперекосяк, когда они протаскивали тебя сюда. — Он помолчал и спросил: — Откуда ты?

— Из Вустера.

— А где это?

— Теперь уже недалеко! — крикнула им Леди Серена. — Хотьгде-Контора сразу за гребнем вон того холма, где пересекаются Крутоверть-Тракт и Ползком-Аллея.

Конец ознакомительного фрагмента.