Хэтти Браун и похитители облаков

Клэр Харкап, 2020

Великая армия драконов летела, никем не замеченная, сопровождаемая лишь шипением воздуха, который они так грациозно взрезали. Как такое может быть? Легко, если драконы размером с воробья, а жители страны не любят смотреть в небо. Все равно ничего хорошего оттуда упасть не может, ведь уже много лет в этой земле не было дождя. Чтобы добыть хоть несколько капель воды, обитатели страны воруют облака из нашего мира. И однажды вместе с облаком они случайно забирают Хэтти Браун…

Глава 10

Деревья грабили быстро. Гибкие ветви вмиг побывали во всех её карманах. Они обыскали её тело. Проверили волосы. Прощупали за ушами. И нашли те вещи, которым, как сетовала мать, нечего было делать у неё в карманах, а также те, о которых Хэтти напрочь забыла. Они обнаружили фантики от конфет. И невидимки для волос. И носовой платок. Они вытащили фонарь. Увеличительное стекло. Стетоскоп. Выудили даже ультразвуковой свисток. И целлофановый пакет. И мерный стаканчик. Но они не отыскали того, что хотели.

— Ты снова всех разочаровала, — сказала скамья, когда Хэтти стояла, глядя на содержимое карманов, разбросанное у неё под ногами.

— А на место они ничего не возвращают? — спросила Хэтти, когда ветки отодвинулись.

— Только в исключительных обстоятельствах.

— А эти обстоятельства не исключительные?

— Похоже, что нет.

— Что вы искали? — крикнула Хэтти поляне.

— Тсс! — зашипела скамейка. — Ты ведь не хочешь, чтобы они тебя нашли.

— Кто?

— Они. Как я понимаю, ты путешествуешь без разрешения. Тебе нужно быть очень осторожной. И в любом случае от дерева ты ответа не получишь.

— Но что они искали? — спросила Хэтти шёпотом.

— Потерянную Печать.

— А что это?

— О, знаешь, единственный ключ ко всему.

— Правда?

— Правда, — фыркнула скамья. — Говорят, что если она снова будет в Гдетам-Нынчесям, то и облака вернутся.

— Как же она потерялась?

Скамейка вздохнула.

— Полагаю, не будет вреда тебе об этом рассказать. Часть Печати исчезла после Битвы Трёх Вулканов, в которой Лорд Мортимер сражался со своим братом, Лордом Джаспером… хотя в основном здешний народ называл его Предателем, потому что он был нашим правителем, пока не вздумал жениться на одной из ваших.

— Что ты имеешь в виду — «на одной из ваших»?

— Я имею в виду людей из того царства, откуда прибыла ты. Он взял и женился на одной из ваших, что не слишком хорошо восприняли обитатели Гдетам-Нынчесям.

— Значит, мы вам не нравимся?

— Дело не в симпатии. Скорее, в страхе. Все боятся людей из вашего царства. Вот местные жители и подумали, что если уж одна из вас вышла замуж за нашего правителя, то и все остальные непременно прознают про нас.

— Но я видела здесь людей. Стражи ведь люди, верно?

— Да, как и Лорд Мортимер. И Предатель. Но они — из Гдетам-Нынчесям, а не из вашего царства.

— А что с нами не так?

— Вы нас уничтожите.

— Нет, вовсе нет.

— Да, уничтожите. Это то, что вы делаете — даже когда не собираетесь вместе.

Хэтти на минуту задумалась. Ей противна была мысль о том, что обитатели Гдетам-Нынчесям могут бояться тех людей, которых она видела каждый день. И чем больше она об этом размышляла, тем большей бессмыслицей ей всё казалось.

— Но если вы не хотите, чтобы о вас узнали, почему Времечервия крадёт облака? И как Виктор и Сэр Гидеон оказались у меня дома?

— Нам нужны облака, — ответила скамья и в очередной раз глубоко вздохнула. — Плюс Лорд Мортимер считает, что Потерянная Печать может находиться где-то в людском мире. А покуда у него её нет, он не сумеет полностью контролировать Гдетам-Нынчесям. Не все думают, что он должен быть нашим правителем. Некоторые хотят устроить против него мятеж, как он взбунтовался против своего брата. Но если Лорд Мортимер завладеет Потерянной Печатью и облака вернутся, он будет в безопасности. Враги не смогут винить его в засухе и не поднимут против него войска.

Скамейка под Хэтти шевельнулась, и девочка почувствовала, что сползает. Она встала.

— Спасибо, что у тебя, наконец-то, хватило сообразительности и хороших манер слезть с меня, — заметила скамья.

— Но я думала, лавочки созданы для того, чтобы на них сидели.

— Только если ты спросила разрешения и тебе сказали да.

— Извини, — проговорила Хэтти.

Она сунула невидимки, платок и увеличительное стекло в карман. Девочка как раз поднимала фонарь, когда голос спросил:

— Он работает?

— Да, — ответила Хэтти, предположив, что голос вроде не принадлежит скамейке.

— Хорошо.

Что-то выхватило фонарь у Хэтти из рук и включило его. Яркий свет ударил девочке прямо в глаза, ослепляя её.

— Кто ты такая? — спросил голос.

— Хэтти.

— Хэтти… и?..

— Хэтти Браун.

— Дитя из людского мира. Ты из числа Сотенных Детей?

Фонарь слегка качнулся и теперь уже не светил ей в лицо. Хэтти показалось, что она видит, как что-то порхает перед ней. Она поморгала, давая глазам привыкнуть, и сумела разглядеть крошечного дракона. Точнее, дракошу замечательного золотистого цвета. Всякий раз, как она двигалась, её чешуя переливалась, словно обсыпанная золотой пылью.

Хэтти напряглась. Что, если дракоша окажется такой же, как Сэр Гидеон? И захочет запереть её в клетке? Девочка попробовала сообразить, что бы сказала мать в подобной ситуации. И что бы она сказала, пока Хмурь не поглотила её… Пылкая мать, которой было нипочём выйти из дома. Мать, которая любила ходить по магазинам…

Но пылкая мать появлялась теперь всё реже и реже, и Хэтти лишь смутно помнила её. Она уже не могла запросто вызвать в памяти её образ. Придётся полагаться на собственные инстинкты.

— Нет. Я не из числа Сотенных Детей, — Хэтти постаралась придать голосу дерзости.

Фонарь снова нацелился ей в лицо.

— Не из числа Сотенных Детей? — переспросила дракоша, и золотая головка наклонилась набок. — Как интересно. У тебя есть разрешение?

— Нет. Виктор привёл меня сюда. И дракон по имени Сэр Гидеон.

— Сэр Гидеон! — голосок дракоши дрогнул, и фонарь закачался. — Сэр Гидеон! — повторила она, и фонарик заплясал. — Сэр Гидеон! — голосок сорвался на смех. — Он привёл тебя сюда?

— Не совсем.

— Тогда откуда ты его знаешь?

— Он был у меня дома.

— Я так и знала. Да! — завизжала обрадованная дракоша. — Он подумал, что ты Нимбус!

— Не совсем.

— Он подумал, ТЫ — Нимбус! — дракоша завопила и того громче. — Ты — с этим чудным курганом из волос на голове и с топорщащимися карманами! — Она спикировала пониже и добавила: — И с твоими тяжёлыми ботинками! Могу поспорить, ты думаешь, что они классно выглядят, потому что покрыты цветами.

Хэтти поглядела на свою обувь.

— Но мне нравятся… — начала она.

Дракоша метнулась вверх.

— Сэр Гидеон привёл тебя сюда без разрешения, поскольку вообразил, что ты Нимбус, — заявила она. — Только ты — не он.

— Кто такой Нимбус и почему он всех так заботит? С чего вдруг Сэр Гидеон подумал, что это я?

— Нимбус — наследник правителя Гдетам-Нынчесям, — сказала золотая дракоша. — И я знаю, что ты — не Нимбус, потому что он — вон там!

Хэтти услышала, как позади неё ахнула скамья. Ветви деревьев качнулись, чтобы поглядеть, куда указывает дракоша.

В ряби лесной тени и солнечных бликов стоял мальчик и смотрел на происходящее.

— Хэтти Браун, — произнесла дракоша. — Познакомься с Артуром Хэндли-Беннеттом. Познакомься с Нимбусом.