С тобой мое сердце

Клэр Коннелли, 2019

Тэнос молод, красив и безумно богат. Гений в бизнес-делах, любимчик женщин на светских мероприятиях и вечный одиночка в душе. Эллис – его временная ассистентка. Всю свою жизнь она борется за выживание, но постоянно проигрывает. Тэнос заключает Элис фиктивный брак – и все ради спасения своего дела. Он совсем не рассчитывает влюбляться в скромную помощницу, но судьба распорядилась иначе…

Глава 2

«Тебе нужно жениться, Тэнос!»

Слова брата впились иглой в его сознание.

Он не мог спать, вылез из постели и направился к бару, в другой конец своего манхэттенского пентхауса. Ему нужен был глоток виски, чтобы справиться с мыслями о том, что сказал Леонидас.

Со стаканом в руке, раздетый, он подошел к окну и уставился на погруженный в ночные огни город. Впервые за долгое время он проводил ночь в полном одиночестве, находясь в этой квартире. Обычно он звонил кому-то из бывших любовниц или находил новую, и ночные часы пролетали в бездумной страсти.

Но в этот раз все не так. Вчерашний разговор с Костой нарушил обычный ход вещей в его жизни. Он чувствовал себя пойманным в ловушку. Оба, и Тэнос и Коста, близкий друг его деда, прекрасно знали, что компания «Пето» должна вернуться в семью Статаки. Но пожилой бизнесмен осознанно не делал этот шаг, вынуждая молодого преемника глубже понять «игру в семейный бизнес».

— Ты вовсе не провалил встречу, Тэнос. Коста просто предложил тебе игру. Он подал мяч, тебе осталось его принять и отбить.

Леонидас говорил о женитьбе. Но Тэнос покрывался холодным потом от одной только мысли об этом. Очень давно, еще в детстве, когда мать оставила его как ненужного щенка и уехала, а отец отказался от всякой ответственности за сына, маленький Тэнос поклялся себе, что никогда, ни при каких условиях, ни в кого не влюбится и ни на ком не женится.

— Но я ведь не говорю о настоящей свадьбе. Пусть это будет брак «понарошку», — успокоил брата Лео. — Коста дал тебе ясно понять, что именно изменит его решение о продаже тебе компании. Почему ты не хочешь этого видеть? Его, в конце концов, можно понять: он хочет, чтобы его семейное наследие оказалось в руках человека семейного.

— Но «Пето» — часть нашего семейного бизнеса, а не его!

— Он купил компанию много лет назад и, наверное, уже привык к мысли, что она принадлежит ему.

— А я нет. Я хочу снова заботиться о том, что было создано дедом. И ради этого я готов принять ответственность за весь его бизнес.

— Да, но старик не хочет продавать его нам, пока ты не исправишь своими поступками то, что однажды сделал наш отец.

Тэнос вспомнил тот жуткий день много лет назад, когда семья Леонидаса стала жертвой вендетты их отца. И хоть теперь у Лео была молодая жена, которую он любил, чувство безвозвратной глубокой потери на века останется в их роду.

Тэносу никогда еще не приходилось ощущать вину за свой образ жизни. Это новое чувство приводило его в состояние ужасного дискомфорта. Оба брата, наблюдая криминальное прошлое своего отца, всегда старались следовать примеру их деда, очень мудрого и уважаемого человека.

— Так покажи бедному греку, что ты не тот, кого он вечно видит на скандальных фото в прессе!

— Но ведь ты знаешь, какой бы ни была моя личная жизнь, это никак не отражается на моих бизнес-способностях.

— Да, но для Косты это больше, чем просто бизнес. Его наследие. Он имеет право требовать от преемника не только делового интеллекта, но и определенной морали, которую хочет сохранить внутри того, что создал.

Конечно же, Тэнос понимал это желание Косты. Он, который никогда не знал, что такое родительская любовь и забота, к счастью, имел замечательных дедушку и бабушку, которые вырастили его и дали все, что могли. Ради них, из благодарности к ним, он готов был на все.

Поэтому Тэнос и его брат так долго трудились, старались восстановить то, что было создано дедом. По частичкам они собирали, выстраивали заново корпорацию Статаки. Именно поэтому Тэнос сейчас был вне себя, он чувствовал, что обязан вернуть в мозаику один из главных элементов — транспортную компанию «Пето», которую дедушка создал как гарантию успеха их семейного бизнеса.

— Ты будешь дураком, если не удовлетворишь желание Косты. Просто женись, и он продаст тебе компанию вмиг.

Тэнос отпил виски.

— Ну ладно, представим на миг, что я готов сыграть в его игру. Но на ком же мне жениться, скажи на милость?!

Леонидас засмеялся.

— Сколько женщин у тебя было? Сотня, две? Выбери из них ту, которая тебе больше нравится, и женись.

— Но ни одна из них мне не нравится настолько, чтобы жениться. Кроме того, у меня есть правило не возвращаться к прошлым отношениям.

— Если ты хочешь вернуть компанию, тебе придется смириться и сделать этот шаг, так или иначе.

— Но это бред!

— Да нет же, это проще, чем ты думаешь.

— Но я не могу жениться на первой встречной.

— Почему нет?

— Использовать ни в чем не повинную девушку в меркантильных целях — это слишком низко.

— Так найди девушку, которая захочет выйти за тебя тоже ради выгоды. Или ты забыл, что ты миллиардер?

— Полный бред!

— Почему?

— Устроить фиктивную свадьбу, чтобы одурачить пожилого уважаемого человека?!

Леонидас задумался на мгновение.

— А разве цель не оправдывает средства?

Тэнос сжал зубы. Он мог смириться со многими вещами в этом мире, но только не с потерей «Пето». Кроме того, Леонидас был прав: Коста предельно четко нарисовал алгоритм, как получить компанию обратно. И нечего биться головой о стену.

В конце концов, если честно договориться обо всем с невестой, то это не так страшно. Для богача фиктивный брак не должен стать проблемой.

Но на ком же ему жениться?

Руки Элис дрожали, она отложила телефон и уставилась в стену. Она почти никогда не позволяла себе плакать.

«Банкротство».

Это слово зависло в ее голове и кучей стрел полетело в сторону сердца. Как так!? Что бы она ни делала, как бы ни старалась, ее дела продолжали катиться вниз. Только что представитель банка, в котором обслуживается ее кредитный счет, потребовал закрыть все долги, иначе начнется процедура банкротства.

Она закусила нижнюю губу, всеми силами сдерживая себя от того, чтобы разрыдаться. Как ей хотелось увидеть хоть маленький огонек в этом темном тоннеле. Хоть какой-то намек на то, что она должна сделать.

Элис уже давно продала все ценности, которые можно было продать. Даже мамины бриллиантовые серьги, первый подарок отца Элис. На более высокооплачиваемую работу она не могла претендовать из-за отсутствия высшего образования. Новый кредит тоже не вариант — ни один приличный банк не даст его ей. Она чувствовала, как задыхается внутри темного, беспросветного отчаяния.

Шмыгнув носом, Элис встала и прошлась по офису. Ведь должен существовать какой-то выход! По ее щеке потекла слеза — одна-единственная слеза, которой удалось все же выскользнуть наружу. Но почему это должно было произойти ровно в тот момент, когда Тэнос Статаки появился в дверном проеме!?

Он собирался что-то сказать, но, увидев ее состояние, помедлил. Разглядывая лицо ассистентки, он удивлялся самообладанию этой маленькой хрупкой девушки.

— Что я могу для вас сделать? — дрожащим голосом спросила она.

— Да, пройди сюда, пожалуйста, — пригласил он ее в свой кабинет.

Элис подошла к своему столу, засунула под клавиатуру извещение из банка и направилась к шефу.

— Садись, пожалуйста. — Тэнос указал на стол для переговоров.

Она покачала головой: ей не хотелось садиться за стол.

— Ты чем-то расстроена?

Она моргнула, вытерла наконец слезы и ответила:

— Нет. Я в порядке. Слушаю вас.

Тэнос прищурился, развернулся к столу и налил в стакан воды. Пройдя через весь кабинет, он протянул ей стакан, и их пальцы соприкоснулись. По ее телу словно пробежал электрический разряд.

— Может, будет лучше, если ты расскажешь, что стряслось? — мягко предложил Тэнос.

Элис удивилась.

— Я… Нет. Это мои обычные проблемы, — промолвила она.

Тэнос медленно кивнул, переваривая ответ.

— И свои проблемы ты всегда решаешь сама.

— Вы же тоже, — кивнула Элис.

Ее серьезное заявление вызвало на его лице добрую, настоящую улыбку.

— Да, конечно, нет ничего невозможного, — произнес он, скрестив руки на груди.

Элис мельком глянула на его телодвижение и смутилась от собственного возбуждения, которое испытывала при виде его статной фигуры.

— Вы предлагаете мне поделиться своими душевными переживаниями?

— Просто я… Я не люблю слезы. — Было слышно, как нелегко ему даются эти слова.

— Иногда разговор может помочь.

Элис уже не помнила, когда последний раз вот так просто, от души, с кем-то говорила.

— Это сложно, — начала она сбивчиво.

Она поднесла все еще немного дрожащими руками стакан к губам и сделала глоток.

Тэнос молчал, терпеливо и внимательно глядя ей в лицо. Наблюдая со стороны, можно было бы заметить, что он параллельно что-то прикидывает в уме. Но Элис было невдомек, что на самом деле означала эта внезапная искра внимания в его глазах. Она встала, прошлась вдоль стола, поставила стакан, повернулась к окну и, разглядывая вечерний Манхэттен, стала говорить:

— Это все из-за мамы. Хотя нет, не совсем. Просто моя мама уже давно… Она болеет. У меня уходят все силы и деньги на то, чтобы обеспечивать ей уход. И так уже очень давно. Что бы я ни делала, мне никак не удается улучшить ситуацию, прийти хоть к какой-то стабильности.

Она сжала губы, стараясь сдерживать эмоции, но всхлип отчаяния все равно прорвался наружу.

— Простите. Я никогда не позволяю себе такого на работе.

— Я это знаю.

— Я имею в виду, что стараюсь делать свою работу так, чтобы были хорошие рекомендации. Мне нужно поддерживать свое резюме на высших позициях в списке временных ассистентов, чтобы было легче получить следующую работу.

Подумав секунду, Тэнос спросил:

— Может быть, постоянная должность помогла бы немного улучшить положение?

— Это верно, — кивнула Элис. — Но дело не только в зарплате. Бывают периоды, когда мне необходимо две-три недели посвятить только уходу за мамой. Временная работа как раз дает мне такую возможность.

— Ты полностью обеспечиваешь и себя и мать?

— Да, — кивнула она. — У нее был инсульт, и она осталась парализованной. Я забрала ее жить к себе, потому что не могу оплачивать клинику. Мне приходится нанимать сиделку на целый день, и это тоже астрономически дорого для меня. Я работаю, чтобы только покрыть медицинские расходы. А еще аренда, еда…

Она не выдержала, и слезы потекли по ее щекам.

— Простите.

— За что?

Тэнос подошел к своему столу, вытащил из коробки бумажный платок и вернулся к ней. Вместо того чтобы протянуть платок ей в руки, он поднес его к ее лицу и нежно промокнул слезы на ее щеках.

Элис никак не ожидала такой доброты и сострадания со стороны этого человека. Она в принципе ни с чьей стороны уже давно не ожидала такого участия, помощи и сочувствия. Что это было?

— Спасибо! — твердо сказала она. — Я не знаю, что на меня нашло. Просто эти дни были тяжелыми.

Элис взяла со стола стакан, чтобы пойти помыть его на кухне. Но Тэнос остановил ее, взяв за запястье и не отпуская руки.

— У меня тоже есть проблема, Элис, — сказал он, взглянув на нее так серьезно, что ее ноги подкосились.

Элис чувствовала мощь его существа всем своим телом, каждой клеточкой. Теперь ясно, как ему вместе с братом удалось собрать разбитую на кусочки компанию и превратить ее в огромную процветающую мегакорпорацию. Одним только взглядом он транслировал такую силу, от которой могли задрожать колени.

Элис никак не могла увязать его привычный образ с тем, каким он был сейчас. Что он такое говорит?!

— Мне кажется, что мы можем помочь друг другу, — продолжал он.

Ее глаза широко раскрылись от удивления.

— Как это?

— Мой брат убедил меня прошлой ночью, что я должен исполнить пожелание Косты Каринедеса.

— Вы собираетесь разобраться с надоедливыми папарацци?

Элис знала, что журналисты слетались на Тэноса как пчелы на мед, нарушая все границы.

— Думаю, это невозможно, — подтвердил он ее невысказанные сомнения. — Но я дам им фотографировать то, что должно появиться в их изданиях.

— Что это значит?

— Если Коста желает, чтобы я остепенился, то я так и сделаю. Я женюсь.

Это звучало из его уст настолько абсурдно, что Элис невольно усмехнулась:

— Вы женитесь?

— Ну если только…

— Если только что?

— Если ты согласишься стать моей женой.