В этот раз (не) будет иначе

Клэр Вирго, 2023

Говорят, хочешь насмешить богов – расскажи им о своих планах.Крутой начальник и его тихоня-жена, мать-одиночка, мальчик-мажор, хирург-виртуоз… Тринадцать историй, чертова дюжина, ведь судьба любит играть в такие игры. Однажды она свяжет их всех в гордиев узел. Кому достанется честь его разрубить?Обычная история с необычным концом.

Глава 2

Дени удивленно заморгала. Вот уж чего-чего, а пару она точно не искала.

— Нет, — ответила, и в этот момент Кай заплакал. Она стала его успокаивать. — Не в моем положении, — кивнула на сына.

— Зря вы так, — покачала головой девушка. — У нас есть кандидаты, которые ничего не имеют против детей. Даже таких маленьких. Пойдемте, посмотрим анкеты. Любая девушка имеет право на достойного спутника жизни.

Она щебетала не переставая, Дениз не могла даже слово вставить. И чтобы наконец сказать, зачем пришла, вынуждена была отправиться вслед за девушкой — больше в холле никого не было.

— Проходите, садитесь. Меня зовут Кэрол. Сейчас мы подберем вам наилучшую пару из возможных.

Кэрол начала перекладывать папки, а у Дени наконец появилась возможность высказаться.

— Вообще-то я по объявлению.

— Здесь все по объявлению, — улыбнулась Кэрол. — Мы рекламируемся в лучших журналах…

— Вы не поняли. — Дени слишком устала, чтобы соблюдать этикет, и прервала Кэрол. — Я увидела объявление о работе.

С лица Кэрол медленно сползла улыбка.

— Так вы хотите устроиться работать… уборщицей?

Дениз повела плечом.

— Не хочу, но выбора у меня особого нет, так что…

— А как же… — Кэрол кивнула на заснувшего Кая.

— О, он очень спокойный ребенок, правда. Он никому не помешает. Пожалуйста, — взмолилась Дени, — мне очень нужна работа.

Кэрол поджала губы и встала.

— Я позову управляющую, подождите здесь.

Ждать пришлось недолго. Буквально через несколько минут в комнату вплыла — иначе и не скажешь — статная женщина лет шестидесяти, все еще красивая, несмотря на возраст. Дени отметила и ухоженные волосы, и маникюр, и легкий макияж. А уж одежда… На женщине был брючный костюм, который так идеально облегал фигуру, словно был второй кожей. Но при этом не выглядел слишком броско или пошло. Все в этой женщине буквально кричало об изысканном вкусе и достатке.

Она прошла вперед и внимательно посмотрела на Дениз.

— Сидите, сидите, милая, — сказала, когда увидела, что Дени хочет встать, — иначе ребенок проснется. — Говорила она тихо и размеренно. — Итак, вы хотите устроиться к нам на работу? — Дениз кивнула. — Что ж, тогда я расскажу вам о некоторых правилах, а потом вы решите, подходят они вам или нет.

Дени стало как-то тревожно. Мало ли какие правила тут существуют. Может, это и не брачное агентство, а эскорт? Может, надо какие-то услуги клиентам оказывать? На такое она не готова. Конечно, работа нужна, но она еще не опустилась настолько, чтобы торговать собой.

— Итак, вы меня слушаете? — Дениз кивнула. — Отлично. Я Мелинда, кстати. — Она улыбнулась и протянула руку.

— Дениз.

— Красивое имя. — Мелинда на секунду задумалась. — Означает «море, морская». Вам подходит. Итак, на чем мы остановились… Ах да, правила. Как видите, у нас брачное агентство. Да-да, именно брачное, никаких эскорт-услуг, если вы этого боитесь. Но вы претендуете на место уборщицы, так что вас это не должно волновать. Приходить надо рано утром, пока никого нет, стараться уходить до первых клиентов. Потом вечером — к закрытию. Главное правило — с клиентами не заигрывать. За флирт с ними — немедленное увольнение. — Мелинда вопросительно подняла бровь, словно спрашивая, понятно ли она выразилась. — Ну и в вашем случае — чтобы ребенок не мешал ни работникам, ни клиентам. К нам приходят богатые и очень богатые люди. Наша задача — обеспечить им максимальный комфорт. Это понятно? — Дениз кивнула. — Что же касается его, — Мелинда кивнула на Кая, — если он будет всегда вести себя так, как сейчас, проблем не возникнет. Милый ребенок.

— Спасибо. Меня все устраивает.

— Что, даже не спросите о зарплате?

Дениз смутилась. а Мелинда тепло улыбнулась.

— Не волнуйтесь, плачу я прилично, даже сотрудникам на самых низких должностях. Если будете прилежно работать, можете рассчитывать на прибавку. А там — кто знает. Может, и повышение не за горами.

— Повышение? До старшей половой тряпки? — пошутила Дениз и тут же спохватилась, что зря так сказала. Но управляющая лишь улыбнулась в ответ на ее колкость.

— Кто знает. Я сама начинала практически с поломойки. И смотрите, где я сейчас. — Она обвела руками комнату. — Я открою вам секрет, — зашептала она, наклонившись к Дени, — каждый человек способен на большее, чем он сам думает. Если вы в это не верите, то никогда ничего не добьетесь. Но стоит поверить — и вуаля! Весь мир у ваших ног. Верьте в себя, милая.

Мелинда встала и направилась к двери.

— Завтра жду вас в семь утра. Охранника предупрежу, чтобы вас впустил. Униформу получите сейчас у Кэрол. Всего хорошего.

И управляющая летящей походкой удалилась. Дениз тоже направилась на выход, чтобы найти Кэрол и получить у нее форму, но столкнулась с ней в дверях.

— Держи, тут все, что нужно. Надеюсь, размер подойдет. Я еще ни разу не ошибалась — глазомер на такие вещи развит. И это… прости, что вела себя так…

— Как?

— Да ты и сама знаешь. — махнула рукой Кэрол. — Все, до завтра. У меня дела.

Вернувшись в мотель, Дениз развернула сверток, который ей вручили в агентстве. Обычное темное платье, довольно симпатичное, если бы не белый передник. В свертке была даже удобная обувь. В целом наряд был приличный, ничего вызывающего. Примерила — все подошло идеально. Глазомер у Кэрол и правда что надо. Дени оглядела себя в зеркале и осталась вполне довольна. Вот и начинается новая жизнь. Посмотрела на Кая, который мирно спал в коляске, купленной на днях на домашней распродаже. Коляска была старой и скрипучей, но еще довольно крепкой. И это лучше, чем широкая кровать без бортиков. Хоть Кай еще не переворачивался, все-таки коляска была надежнее.

Дениз сняла униформу и отправилась в душ. Стоя под горячими струями, размышляла, правду ли сказала Кэрол. Неужели и правда есть мужчины, готовые принять женщину с младенцем? Ей это казалось чем-то очень странным, ведь мужчины хотят своих детей. Но вдруг…

Три месяца спустя

— Дениз, дождись меня после обеда, — сказала Мелинда и вышла из агентства. Она всегда обедала в небольшом уютном ресторанчике через дорогу.

Через две недели после начала работы Мелинда попросила приходить в обед три раза в неделю и убирать кабинет, пока она отсутствует. Разумеется, за дополнительную оплату. И хотя платили ей и правда вполне достойно — они с Каем ни в чем не нуждались, хотя, конечно, не ели икру на завтрак, — но, как говорится, деньги лишними не бывают.

Все это время Дени не слышала от Мел — так та просила ее называть — ни слова упрека. наоборот, управляющая постоянно хвалила ее за исполнительность и усердие. А вот теперь вызывает к себе. Дениз не знала, что и думать.

Пока убирала кабинет, думала, в чем могла провиниться. Но ничего не приходило в голову. Из-за размышлений чуть не разбила вазу и решила, что хватит. Вот придет Мел и все расскажет. А сейчас работа ждет.

Она до блеска отмыла кабинет, полила все цветы, аккуратно положила все, что было разбросано — Мел всегда смеялась над своей неаккуратностью, — и, нервно комкая края передника, принялась ждать. Буквально через несколько минут снаружи раздался голос Мелинды. Она кому-то что-то объясняла и просила девочек принести ей крепкого кофе.

— О, ты здесь, отлично. — Мел быстро прошла к своему креслу, бросив сумку на стол и нарушив порядок, который Дени тщательно навела. — Какая же я неуклюжая, — рассмеялась сама над собой Мел и показала Дениз на кресло напротив. — Садись. Хочешь чего-нибудь?

Дени покачала головой. Страх перехватил горло — вдруг ее сейчас уволят? А ей так нужна эта работа.

— Я хотела с тобой поговорить, — начала Мел после того, как Синди, которая сегодня дежурила на ресепшене, принесла ей кофе и удалилась, плотно закрыв дверь. — Ты отлично работаешь, к тебе нет никаких нареканий. Ты же знаешь, я часто тебя хвалю. Черт, да я хвалю тебя чаще, чем кого бы то ни было в этом месте. Но…

Вот, опять это «но». Дениз вся сжалась в ожидании, словно она в суде и ей выносят приговор.

— Мне кажется, ты здесь не на своем месте.

— Вы хотите меня уволить? — непослушными губами спросила Дени.

— Уволить? — удивленно воскликнула Мелинда. — Отнюдь. Я хочу тебя повысить. Ты способна на большее, чем елозить тряпкой по полу.

Дениз уже ничего не понимала и вопросительно уставилась на Мел.

— Вот, держи. — Та протянула Дени несколько папок. — Изучи информацию, завтра жду тебя с ответом.

— С каким? — Дениз решительно не понимала, чего Мел от нее хочет.

— Как каким? Какой мужчина какой женщине подходит, разумеется.

— И как я это определю?

— Подумай, — подмигнула Мелинда и кивком указала на дверь. — Вечером можешь на работу не приходить, лучше изучай. А утром сразу ко мне в кабинет.

Дениз уже пошла к выходу, но управляющая окликнула ее.

— Дени, только помни, что это конфиденциальная информация. Содержимое этих папок нельзя никому показывать. Ну и терять тоже, конечно.

— Разумеется, — ответила Дени и вышла. В голове творился полный кавардак. Она все еще не могла понять, зачем Мел все это затеяла, чего хотела добиться. Но не выполнить требование не могла.

Засунула папки в свою объемную сумку и вышла из агентства через заднюю дверь. Идти было недалеко. Теперь, когда зарплата позволяла, они жили во вполне уютной квартирке неподалеку. Маленькая, конечно, но им с Каем многого не нужно. За ребенком в отсутствие Дениз за разумную плату приглядывала соседка — милая женщина шестидесяти с хвостиком лет. Ее внуки жили очень далеко, а детей она очень любила. В прошлом была учительницей. Они с Дени подружились сразу. И Кай к ней тянулся, а Дени свято верила, что дети чувствуют плохих людей. Они с Синтией часто пили чай с чем-нибудь вкусненьким то у Дени дома, то у соседки. Поэтому она часто заходила в магазинчик по дороге, где продавали свежайшую выпечку.

Вот и сейчас забежала туда. Продавщица приветливо улыбнулась.

— Привет, Дени. Тебе как всегда?

Она кивнула. Продавщица достала пакет и стала накладывать булочки.

— А еще у нас новинка появилась — булочка из слоеного теста со свежей малиной и сливочным кремом. Будешь пробовать?

Глаза Дени загорелись. Свежие ягоды она обожала, а малину особенно.

— Да, две штуки, пожалуйста.

Расплатившись, подхватила пакет и перебежала улицу — она была почти дома. Через десять минут на кухне приветливо бурлил чайник, Синтия хлопотала над выпечкой, а Дениз сюсюкалась с сыном.

— Это кто у меня такой красивый? Иди сюда, богатырь. Смотри-ка, ты вырос за сегодня. — Она прижала к себе мягкое тельце и поцеловала в теплую щечку. — Капризничал? — спросила соседку и села в кресло, чтобы накормить сына, который при виде материнской груди довольно загукал и стал причмокивать.

— Нет, что ты, — с улыбкой ответила Синтия. — Чудо-ребенок.

Покормив Кая, который тут же заснул, Дени с Синтией выпили чай с выпечкой. Новинка булочной оказалась на высоте. Именно то, что нужно. А после соседка распрощалась и обрадовалась, что вечером не нужно приходить.

— Схожу в кино, — радостно сказала она. — Там как раз новый фильм вышел. Приятного вечера.

— И тебе!

Проводив соседку, Дениз разложила на кровати папки и со страхом открыла первую. Мужчина, тридцать пять, собственный строительный бизнес, хороший доход. Любит собак, аллергия на кошек, к детям равнодушен, но не против завести собственных. Посмотрела на фото: полноват, лысоват, низковат. Хоть и молодой, выглядит старше своих лет.

Вторая папка. Женщина, двадцать восемь, разведена. Три кошки и хомяк, собственный дом девятнадцатого века, к мужу переезжать не намерена ни за какие деньги, чайлдфри…

Просмотрев все папки — заняло это весь день и вечер, — Дени по своему разумению сложила папки парами. Кай все это время пускал пузыри, дрыгал конечностями, пытаясь поймать игрушки, которые висели над кроваткой, а потом, поев, уснул. А Дениз еще долго лежала без сна, размышляя, зачем все-таки ей дали такое странное задание.

Утром, как Мелинда и просила, Дени зашла в ее кабинет.

— Вот, — положила папки перед начальницей.

Та мельком проглядела, приподняв бровь.

— Тебе кто-то подсказал или ты сама?

— Разве что Кай, — пошутила Дени.

Мелинда удовлетворенно кивнула.

— Садись. У меня есть для тебя новая работа…

Предложение Мелинды показалось Дениз чем-то фантастическим. Она даже не думала, что такое возможно. А ведь Мел хотела, чтобы Дени стала менеджером по подбору партнеров — так называлась в агентстве должность девочек, которые подбирали супругов клиентам.

— Но… ведь я ничего в этом не понимаю.

— Ты понимаешь гораздо больше, чем думаешь. — Мелинда кивнула на принесенные Дениз папки. — Скажи, почему ты распределила их именно так?

Дени пожала плечами.

— Не знаю, интуитивно, наверное. Я лишь развела по разным парам мужчину, у которого аллергия на кошек, с женщиной, которая их обожает и разводит. А еще убежденную феминистку с мужчиной, который хочет видеть в жене не только любовницу, но и хорошую домохозяйку.

— Но ведь были и другие варианты пар. — Мелинда вопросительно подняла бровь. — Я знаю, потому что просмотрела все эти анкеты.

— Ну вот мне так показалось наиболее правильным. Я словно увидела, что они подходят друг другу.

— Вот именно поэтому я и предлагаю тебе эту должность. — Управляющая победно откинулась на кресле. — У тебя есть то, чего нет у большинства — интуиция, причем очень развитая. Ты добьешься больших успехов в этом бизнесе, если приложишь усилия. Ну так что, приложишь?

Дени старалась справиться с удивлением. Никогда не думала, что нечто неосязаемое, доставшееся от природы, вдруг окажется таким полезным. Это было странно и непривычно.

Дениз подняла глаза и поняла, что Мелинда все еще ждет от нее ответа. Поспешила кивнуть, хотя совершенно не представляла, как будет справляться с новой должностью Это же надо говорить с людьми, общаться, выяснять всю подноготную — сотрудники агентства должны знать все или почти все о своих клиентах. А она совершенно этого не умела.

Все это Дени озвучила Мел и замерла.

— Никто не умел, милочка, поверь. Все научились. И ты научишься. Конечно, твой график работы изменится. Есть с кем оставить Кая?

Мелинда, к удивлению Дени, всегда первым делом думала о ребенке, заботилась о нем, как о собственном. И это тоже было странно. Сначала настораживало, а потом она привыкла.

— Да, есть. Но я все еще не знаю, справлюсь ли… — Сомнение не отпускало.

— Обязательно справишься. Верь в себя, как я верю в тебя, и обязательно добьешься успеха. А теперь иди, я сообщу Кэрол, чтобы она тебе все рассказала и показала. И да, смени эту ужасную форму на что-то соответствующее статусу нашего агентства.

— Но… у меня нет ничего подходящего.

Мелинда взяла сотовый и набрала номер, подняв палец.

— Кэрол, зайди ко мне.

Не прошло и десяти секунд, как девушка появилась на пороге.

— Значит, так, — начала Мел, — сейчас ты оставляешь все дела на Джорджину и идешь вместе с Дениз в салон, чтобы подобрать ей подходящий наряд. Это, — она показала на форму, — ей больше не понадобится, теперь одна из вас.

— Ой, как здорово, — захлопала в ладоши Кэрол и порывисто обняла Дени. — Я так рада. Всегда знала, что тебе не место рядом со шваброй.

— Но у меня нет денег на салоны, я лучше зайду вечером в супермаркет рядом с домом и подберу себе что-то…

— Нет, — припечатала Мел, — не волнуйся, зарплата у тебя теперь будет гораздо выше, и ты прекрасно сможешь себе позволить и не один такой наряд. Будем считать, что я выдала тебе аванс. — Она протянула кредитку Кэрол, и та, выхватив кусочек пластика, потащила Дениз к выходу, щебеча на ходу:

— Пойдем-пойдем, мы из тебя такую конфетку сделаем — все мужики твои будут.

— Мне никто не нужен.

— Тебе не нужен, а агентству еще как. Думаешь, у нас там много богатых мужчин, потому что мы работаем лучше всех? Ну это тоже, конечно. Но они сюда приходят на нас полюбоваться. Хотя Мел с каждым из них лично проводит беседу о том, что мы неприкосновенны. Заботится.

Дени просто шла за Кэрол, потому что выбора у нее особого не было — та цепко держала ее за руку и отпускать не собиралась.